23
Идет второй день моих весенних каникул, а я стою у мойки по локти в грязной воде.
Сойер рядом вытирает клетчатым полотенцем чашки. Кроме нас, в кухне никого нет. В эти выходные в бесплатной столовой не хватает волонтеров, поэтому мы с Сойером вызвались помочь с мытьем посуды – не сильно популярное занятие на сегодня, так как сломалась посудомоечная машина. Но я не против помочь. Мне все равно делать нечего.
Остервенело, сжав зубы, пытаюсь отмыть с тарелки засохший сыр.
– В чем эта бедная тарелка провинилась перед тобой? – косится на меня Сойер.
Я кидаю ее в мыльную воду и отступаю, чтобы меня не обрызгало.
– Держи, – протягивает мне Сойер металлическую губку. – Попробуй с ней.
– Спасибо, – благодарю я и сдуваю упавшую на глаза прядь волос.
– Если ты продолжишь вести битву с присохшей едой, то тебе понадобится подобающее оружие.
Это вызывает у меня улыбку.
– Прости. Сегодня из меня никудышная компания.
– Неправда. Ты всегда замечательная компания, – возражает он. – Хотя столовые приборы могут со мной не согласиться.
– Пойду соберу оставшуюся посуду.
Вытираю руки о фартук и выхожу в зал, где в углу за столиком еще сидят несколько бродяг.
– Привет, Элис, – здоровается Тревор, постоянный посетитель столовой с того времени, как я начала тут помогать. На нем зеленая вязаная кепка, подаренная мной на прошлое Рождество. Она так низко натянута на глаза, что мне видна лишь его седая борода. Иногда я встречаю Тревора в приюте для бездомных, особенно в плохую погоду. Я волнуюсь за него, если не вижу в столовой, но у него один ответ на все мои вопросы: «Перебивался кое-как».
Тревор листает журнал, а его соседи по столику – Фрэнк и Десмонд – доедают свои порции ванильного пудинга. Подойдя к ним, я обнаруживаю, что они просматривают статью о Тедди.
– Победитель, – произносит Тревор, разглядывая фотографию. – Еще совсем ребенок.
– Нужно было купить билет, – замечает Фрэнк.
– Я и купил, – качает головой Десмонд.
– Выиграл? – поднимает на него глаза Фрэнк.
– Думаешь, если бы выиграл, ел бы сейчас эту бурду? – Тревор подмигивает мне: – Без обид, Элис.
– На мне сегодня посуда, а не готовка, – отвечаю я. – Но посмотрим, какой у меня выйдет шоколадный пирог.
– Я бы пришел поесть этот пирог, даже если бы стал миллионером, – улыбается во весь рот Тревор.
– Приятно слышать.
Возвращаясь в кухню со стопкой тарелок, я думаю о Тедди и его выигрыше, о том, что его мама шесть лет спала на раскладном диване в гостиной, в крошечной квартирке, находящейся в доме-развалюхе в ужаснейшем квартале. Нельзя сказать, что они не нуждались в деньгах. Но шуточные слова Тревора, Десмонда и Фрэнка напомнили мне: всегда будут другие люди, которые еще сильнее нуждаются в деньгах.
Как только я кладу грязную посуду в мойку, в кармане жужжит мобильный. Достав его, вижу сообщение от Лео. Он прислал мне фотографию Тедди с какого-то сайта со сплетнями о знаменитостях. Заголовок над ней гласит: «Встреча красавчика с папарацци».
Вздохнув, опускаю мобильный на стойку и возвращаюсь к мытью посуды. Чувствую на себе взгляд Сойера, но он ничего не говорит. Я так рьяно принимаюсь отскребывать с тарелок прилипшие макароны и засохший соус, что аж руки ломит.
– Не хочешь поговорить об этом? – спустя какое-то время спрашивает Сойер.
– О чем? – бросаю я на него взгляд.
– О том, что тебя так распаляет. – Он вытирает чашку и ставит ее в рядок к остальным. – Смотреть на жестокое отношение к посуде я больше не в силах, поэтому готов выступить между вами посредником.
Оставив мытье, я поворачиваюсь к нему. С губки в моей руке капает в мойку вода, и по мыльной поверхности расходятся жирные круги. Сойер не сводит с меня своих пронзительно-синих глаз. Судя по выражению его лица происходящее Сойера и смешит, и нервирует одновременно. Как сильно он отличается от Тедди!
Я уже готова отмахнуться от его вопроса, сказать, что все в порядке, притвориться, что все хорошо, но мне вдруг отчаянно хочется с кем-то поговорить. Лео вчера отправился в Мичиган. Тедди, вероятно, сейчас по дороге в Мексику. Хотя это совершенно не важно, поскольку именно он является проблемой, которую необходимо разрешить.
Склонив голову, я смотрю на Сойера, пристально глядящего на меня.
– Мой придурочный дружок, – говорю я, – стал страшно популярным.
– Тедди? – поднимает брови Сойер.
– Да, – киваю я, почувствовав облегчение от того, что наконец-то произнесла это вслух, и с удивлением поняв, что готова расплакаться. Я прикусываю губу.
Сойер выглядит озадаченным.
– И это проблема, поскольку?..
– Это не проблема. Просто… он дал парочку интервью и враз стал интернет-сенсацией.
– Он выиграл в лотерею, – замечает Сойер. – Люди любопытничают.
Я качаю головой:
– Он везде. Весь Интернет завален клипами с ним. С ним даже делают гифки! Уже каких только фанатских сайтов не создано. Прошла всего пара дней. Когда люди успели все это наклепать?
– На самом деле не так много времени нужно на…
– Я не понимаю! – обрываю я его. – Как можно обрасти фанатами, ничего не сделав? От чего люди фанатеют?
– Да мало ли от чего. Порой в Интернете восторгаются совершенно неожиданными вещами.
– Но Тедди не котик, поедающий чизбургер, и не обезьянка, подружившаяся с козой. Он обычный парень, которому повезло.
– Думаю, людей интересует его история. Молодой привлекательный парень из неблагополучного района выигрывает в лотерею. Это похоже на сказку.
Я сжимаю ладонями край стойки и, наклонившись вперед, смотрю на завитки мыльных и жирных пятен на поверхности воды.
Сойер перебрасывает полотенце через плечо.
– Вы с Тедди?..
– Что? – зыркаю я на него.
– Встречаетесь?
– Нет, – не мешкая, отвечаю я. Громко и резко. Слово эхом отдается в пустой кухне. Покачав головой, повторяю: – Нет.
Сойер медленно кивает, словно не знает, верить мне или нет.
– Хорошо.
– Мы не встречаемся. – Я краснею. – Правда.
– Хорошо, – повторяет он.
– Мы с ним друзья. Во всяком случае, были ими.
Сойер скрещивает руки на груди, ожидая продолжения.
– Из-за этой лотереи наши отношения стали какими-то странными, – признаюсь я. – Мы всегда были… близки. А потом произошло это грандиозное событие, и все изменилось.
– И у тебя такое чувство, будто ты теряешь его.
– Я этого не говорила.
– Вообще-то, в каком-то смысле сказала.
Когда я разворачиваюсь к нему, он ловит и удерживает мой взгляд. Странно, но я не ощущаю неловкости.
– Хочешь прогуляться со мной как-нибудь вечером? – спрашивает Сойер.
– Вместе выпить какао?
– Вместе поужинать.
– То есть сходить с тобой на свидание?
– Совершенно верно, – улыбается он.
– Как насчет завтра? – предлагаю я, улыбаясь в ответ.
