И Шлезвиг, и Гольштейн формально находились под сюзеренитетом Дании; такое положение гарантировалось Великобританией, Россией и Францией по договору 1720 г. Однако салический закон о престолонаследии применялся только к герцогствам, но не к Дании, поэтому отсутствие наследника по мужской линии снова ставило под вопрос будущее герцогств. Притязания Германии основывались главным образом на этнической идентичности. Гольштейн уже входил в Германский союз; в южной части Шлезвига говорили по-немецки. Датчане усугубили дело тем, что 21 марта Дания включила Шлезвиг в состав Дании. Ландтаг во Франкфурте, поощряемый националистическим временным парламентом, в ответ послал в Шлезвиг прусские войска. К ужасу франкфуртских националистов, 26 августа пруссаки подчинились давлению Великобритании и России и согласились на условия мира, по которому в герцогствах устанавливалось совместное датско-прусское правление.
