26 июня 363 года, в плохо спланированной и еще хуже проведенной битве с персами, Юлиан был убит. Ему наследовал Иовиан, один из его военачальников. И этот Иовиан, и все последующие римские императоры были христианами. Многие из них не жалели сил для утверждения христианской веры и борьбы с традиционными языческими религиями. Пожалуй, активнее всего навязывал стране свои взгляды Феодосий I, прозванный «Великим», правивший Римом с 379 по 395 год. Именно благодаря ему христианство стало официальной государственной религией Римской империи.

Феодосий был сыном военачальника, также Феодосия, служившего при императоре Валентиниане I: в 376 году его отец был казнен, якобы за государственные преступления. Двумя годами позже Феодосий получил пост командующего армией, а в 379 году стал августом. Как и другие императоры, занимался он в основном военными походами; однако для наших целей более интересна его страстная приверженность делу христианства. К тому времени, как Феодосий взошел на престол, христианство бурно развивалось, и численность новообращенных росла день ото дня. Феодосий решил поддержать эту тенденцию. В начале своего правления он издал указ, который должен был сильно расхолодить всех, желающих вернуться в язычество: отступник от христианства лишался права завещать свое имущество. Иначе говоря, всякий, вернувшийся из христианства в язычество, уже не мог оставить свое земное богатство наследникам. Более того: этот закон действовал и задним числом – для отступников, уже написавших завещание («Кодекс Феодосия», 16.7.1; закон издан в 381 г.)

Издал Феодосий и другой закон, запрещавший жертвоприношения, гадания и использование для этих целей храмов («Кодекс Феодосия», 16.10.7; издан в 381 г.). В следующем указе на ту же тему, более полном и подробном, он приказывал, чтобы «никто не осквернял себя кровью жертвенных животных, никто не закалывал невинные жертвы, никто не приближался к святилищам, не бродил по храмам, не почитал изображения, изготовленные трудом смертных, под страхом стать нарушителем законов божественных и человеческих» («Кодекс Феодосия», 16.10.10; издан в 391 году). Далее в законе говорилось: любой судья, принявший участие в богослужении в языческом храме, должен выплатить пятнадцать фунтов золота, а на консулов, проконсулов и их подчиненных, виновных в том же, налагается штраф в шесть фунтов золота. Не прошло и двух лет, как вышел еще один закон, запрещающий любые отправления языческих культов, даже частным образом, у себя дома: «Ни один человек, какого бы то ни было состояния и положения… не должен приносить невинные жертвы бездушным изображениям в каком бы то ни было городе или любом ином месте. Не должен он и втайне почитать ларов огнем, своего гения – вином, пенатов – благовониями; не должен возжигать им светильники, жечь перед ними благовония или вешать венки». Наказания полагались суровые: конфискация имущества и огромный штраф в тридцать фунтов золота – как с самих нарушителей, так и с судей, которые откажутся привлекать их к ответственности («Кодекс Феодосия», 16.10.12).

Столь же важен для судеб религии в империи был вопрос о том, какой именно ветви христианства придерживался Феодосий. Как и некоторые из его предшественников, он решительно противостоял арианству и защищал ортодоксальное христианство, формула которого была принята на Никейском Соборе. Поэтому еще в первые годы своего царствования он издал такой указ: «Воля наша в том, чтобы все народы, живущие под властью Нашего Величества, исповедовали ту религию, что проповедовал римлянам божественный апостол Петр… Итак, согласно словам апостолов и евангельскому учению, мы веруем в единое Божество Отца, Сына и Святого Духа, мысля их равновеликой Святой Троицей» («Кодекс Феодосия», 16.1.2). Так никейское православие стало обязательным для всей страны. Что же оставалось делать язычникам?

Как видно, эти законы установились раз и навсегда. Империя стала христианской. Обратной дороги нет… В каком-то смысле так оно и было; однако в реальности все обычно сложнее, чем на бумаге. Мы уже не раз видели, что римские законы работали не так, как законодательство современных развитых стран, обязательное для выполнения всеми гражданами, где нарушителей, как правило, ждет неотвратимое наказание. Империя была огромна; и каждый регион, каждая провинция, каждый город, даже каждая деревушка в ней жили по своим правилам. Федеральных силовых институтов, способных быстро довести новый императорский закон до сведения каждого, а затем воплотить в жизнь и проследить за его исполнением, в Риме не было. Многие законы не выполнялись вовсе, а другие выполнялись от случая к случаю, в зависимости от времени и места.

Более того: как не раз указывали и христианские, и языческие авторы, этот закон никак не мог изменить чьи-то личные религиозные убеждения. Во времена Феодосия большинство жителей империи были еще язычниками. При любой возможности эти язычники совершали свои традиционные обряды. О том, чтобы их принуждали массово обращаться в христианство, у нас никаких свидетельств нет. Однако перед христианскими лидерами встал новый вопрос, на который необходимо было найти ответ: не стоит ли хотя бы попробовать обратить язычников силой? Любопытно смотреть, как по-разному отвечали христиане на этот вопрос в зависимости от контекста. В начале IV века практически все они единогласно выступали за полную религиозную свободу и, подобно более ранним апологетам, негодовали на попытки языческого государства принудить их отречься от веры. А к концу столетия видные христианские деятели возвышают голос против свободы веры и доказывают: государство должно употребить власть, чтобы заставить язычников обратиться в христианство против воли. Не в первый и не в последний раз случается, что угнетаемая группа, пока ее угнетают, ратует за свободу, но придя к власти, вдруг резко меняет свое мнение.