=== Глава 55. Время собирать камни ===
Люк стоял посреди тронного зала, подняв лицо к потолку, на котором были выложены адельганскими кристаллами созвездия, которые можно увидеть над Корускантом. Тысячи мягко сияющих камней, тысячи звезд… Тени застыли по периметру безмолвными статуями, Сила мягко плескалась в огромном помещении. Парень молчал, стоя с закрытыми глазами, чувствуя биение жизни вокруг него.
Императорский дворец не спал, готовясь к еще одному дню.
Месяц траура. Дни медленно тянулись, один за другим, и Люк чувствовал, как каждая прошедшая секунда меняет его, одновременно изменяя галактику.
На Коррибане, в Долине Лордов, достраивалась гробница Палпатина. Усеченная пирамида, со всеми положенными атрибутами гробницы великого ситха: огромный зал с фресками и барельефами, отражающими жизненный путь Шива Палпатина, Дарта Сидиуса; изваяния, запечатлевшие некоторые моменты, погребальная камера с роскошным кенотафом… К сожалению, в гробнице не будет тела Сидиуса, оно исчезло, разорванное Штормом на молекулы, однако поисковым командам удалось найти несколько фрагментов «Победоносного». Маленьких, но и это было неимоверной удачей.
В кенотаф положат именно их — как память. Хоть что-то, за неимением праха. Костер был зажжен, но на нем сгорели некоторые личные вещи Палпатина, этот пепел поместили в урну. Не будет обрядов, привязывающих дух Сидиуса к гробнице, как принято по обычаям ситхов, однако совсем пустой она не останется. Кроме урны, кенотаф сохранит в себе голокрон — один из нескольких, записанных Палпатином. Там не будет полного отпечатка его личности, но все же…
А пока заканчивают отделку, Корускант прощается с Императором.
Похоронные церемонии Набу и Империи Ситхов времен Рагноса сплелись в причудливом симбиозе. Прощальная общественная церемония. Церемониальные убийства. Прощание с семьей. Дни поминовения. Дни принесения жертв. Поклонение Тьме. Поминальный ужин.
Люк с Вейдером выполняли все положенные ритуалы, Лея — не все, Наберрие, прилетевшие на Корускант полным составом, участвовали только в светских церемониях. Наследника, медленно превращающегося в Императора, все это не слишком волновало.
Последняя вспышка неконтролируемого безумия после физической гибели Сидиуса оставила Люка сперва опустошенным, а потом — странно цельным. Словно головоломка, в виде которой он представлял свой разум, вновь развалилась на части, а затем сложилась самым естественным и правильным образом.
Он ощущал себя тем, кем должен быть.
Гибель Палпатина, такая непредвиденная, внезапная и ужасающая, запустила процесс перестройки личности, который, скорее всего, должен был пройти гораздо легче и занять больше времени. Годы спрессовались в месяц, и Люк, каждый день читающий Кодекс, чувствовал, как рвутся его цепи.
Как ни крути, но дед был его единственным стопором. Старый ситх был тем, кого Люк уважал и боялся настолько, чтобы выполнять любые его приказы. Об этом практически никто не знал, даже Вейдеру было известно не всё, но Сидиус не манкировал своими обязанностями Учителя. Да, Акаади являлся Мастером Люка, но именно Палпатин наводил окончательный лоск на таланты парня. И действовал он зачастую крайне негуманными методами, которые заставляли врачей Люка блевать от ужаса.
И теперь, выполняя ритуал «Поклонения Силе», бестрепетной рукой расчленяя заживо жертв — заранее тщательно отобранных, — Люк обдумывал происходящие с ним изменения.
Первую гибель Сидиуса было тяжело пережить. Но он это сделал, и период между нею и окончательной смертью ситха помог Скайуокеру примириться с потерей. Он был потрясен, но и только, впрочем, ничто не мешало выплеснуть свое негодование на истинного виновника происшедшего. И расплачиваться Хетрир будет долго. Теперь у Люка есть и время, и терпение.
И власть.
И эту власть вскоре придется применить, когда настанет день встречи с Кеноби.
Люк помнил свое первое противостояние с магистром. Он был зол на джедая, он был в ярости, он мечтал его убить… Люк не жалел ни об одном слове, сказанном во время их встреч. Все это было правдой. С определенной точки зрения. А правда — это совсем не истина. Совершенно. Правда у каждого своя, и то, что для одного — благо, для другого абсолютно неприемлемо.
Иногда Люк вспоминал смутные видения — знания о той, другой жизни, которая у него могла быть, сравнивал с этой, которая стала возможна благодаря его усилиям… Он ни о чем не жалел. А еще парень понимал, что у Силы свои понятия о справедливости и прочих абстрактных вещах, которыми так любят забивать себе голову люди.
Идеалы и утопии, плохо стыкующиеся с реальностью.
Прошло уже двадцать дней с момента объявления начала траура, и если честно, то состояние у Люка было странное. С одной стороны, он физически устал. Целый день на ногах, постоянно какие-то мероприятия, на которых он обязан присутствовать, ночью — ритуалы ситхов, за проведением которых бдительно следил Акаади. Джинн на глаза не показывался, приглядывая за Леей и Наберрие.
С другой стороны, энергии было море. Ритуалы действовали словно ударные дозы адреналина, по утрам даже руки тряслись, как у запойного алкоголика, приходилось спускать пар в специальных тренировочных залах. Экранированных. Партнерами по спаррингам служили Тени, некоторые инквизиторы и штурм-коммандос. А также Мол.
Забрак выглядел подавленным и озлобленным. Его кумир, тот, кто заменил ему отца, погиб, и Мол ничего не мог поделать. Даже мстить было некому: Палпатин забрал своих убийц с собой на тот свет.
Задание Мол выполнил успешно, но отчет он давал уже Люку.
Шок от гибели Мастера был сильным, но все равно ситх поначалу был твердо уверен, что это не конец. Сидиус вернется. Его Мастер был величайшим среди них, он воскресил самого Мола! Он вернется. Сильнее, чем прежде… Увы, оказалось, что и величайшие могут пасть на поле боя, и это будет окончательно.
И теперь забрак участвовал в поминальных ритуалах, благодарный за возможность отдать последнюю дань уважения самому близкому для него существу.
* * *
Оби-Ван открыл глаза, поднимаясь с колен одним плавным движением. Руки расправили тунику, Сила плавно закружилась вокруг него, словно медленные ленивые волны океана в штиль. Мужчина скользнул взглядом по своему отражению в блестящей поверхности шкафчика, поправил пояс-оби и ремень с прикрепленным к нему сейбером. Пальцы уверенно пробежали по рукояти, машинально проверяя, все ли в порядке.
Камни, спрятанные внутри, запели в унисон, реагируя на импульс Силы владельца, заставив Кеноби слегка улыбнуться.
Автопилот запищал, сигнализируя о выходе из гипера. Мужчина сел в кресло, поправил ремни, руки уверенно взялись за штурвал. Шаттл тряхнуло, когда он вышел в обычный космос. Все как рассчитано. Практически орбита Корусканта… Кеноби бросил взгляд на приборы, огляделся, Сила плеснула в стороны.
Столицу окружили разрушители, висящие на высокой орбите образуя гигантскую сеть. Беспрецедентные меры безопасности: на Корусканте присутствовали не только члены императорской семьи, но и все гранд-адмиралы, множество высших офицеров, моффы и гранд-моффы, представители галактической элиты…
Империя прощалась со старым Императором и готовилась приветствовать нового.
Шаттл Кеноби завис на месте, буквально через пару минут появился эскорт: эскадрилья тяжелых истребителей, выкрашенных в черный цвет с золотыми вставками. На крыльях ярко сияло схематичное изображение затмения.
Кеноби прищурился, отослал запрашиваемые коды, получил ответ… Шаттл взяли в «коробку», и вся группа уверенно понеслась вниз, на планету.
Шаттл с эскортом проскочили над полосами нескончаемого движения, влетев в придворцовую зону. Сразу стало тихо и пустынно. Над громадной пирамидой и окружающими ее строениями изредка проносились истребители «Меча Императора», патрулирующие пространство. Больше никого не было. Кеноби бросил короткий взгляд на разлетевшееся в стороны сопровождение и аккуратно приземлился.
Опустился трап. Великий магистр возрожденного Ордена джедаев ступил на пропитанную Тьмой поверхность. Стоящая в отдалении высокая красивая блондинка в строгом траурном платье сделала изящный реверанс.
— Магистр Кеноби. Приветствую вас. Прошу за мной.
Мужчина кивнул, поправил капюшон робы и зашагал за красавицей, которую узнал с легкостью. Белена. Домоправительница Люцифера, та, кто вырастила его, няня и практически мать. Прислав ее в качестве провожатого, Люк сразу показал свое отношение к происходящему, и Оби-Ван это оценил.
Где-то в глубине дворца ощущался массив бешеной темной Силы — Вейдер. Мужчина слегка ухмыльнулся в усы, проходя по коридору, неожиданно вышедшему на платформу с садом. Журчал ручеек, деревья манили прохладной тенью. Вымощенная камнем дорожка привела к небольшой площадке, на которой стоял столик и два стула.
Белена молча поклонилась и ушла. Кеноби бестрепетно встретил взгляд золотых глаз.
Люк слегка наклонил голову, рассматривая того, кто когда-то спас ему жизнь.
Чуть выше среднего роста, около ста восьмидесяти сантиметров. Широкоплечий, мускулистый. Элегантно завернутый в традиционные тунику, табард и робу. Сапоги блестят, на поясе — сейбер. Рыжие волосы слегка касаются плеч, короткая бородка обрамляет упрямый подбородок. Нестерпимо сияют серебряные глаза.
Они стояли на расстоянии пары шагов друг от друга, оценивая противника всеми своими чувствами. Сила пела и кружилась, осторожно касаясь, считывая информацию.
— Бен.
— Люк.
— Чаю?
— Не откажусь.
Люк заварил чай, тщательно отмерив заварку. В воздухе разлился тонкий аромат сапира. Оби-Ван благодарно кивнул, принимая чашку.
— Соболезную, — мягко произнес мужчина, глядя на явно утомленного парня.
— Благодарю, — кивнул Люк, делая глоток и постепенно расслабляясь. От Кеноби расходились мир и покой, сад медленно успокаивался, погружаясь в сонную негу. Мужчина допил чай, с грустью посмотрев в пустую чашку.
— Еще? — разлепил глаз Скайуокер.
— Было бы неплохо, — признал Оби-Ван. Люк вновь заварил чай, на этот раз другой сорт.
— Пуэр? — с удовольствием вдохнул аромат джедай.
— «Чешуя дракона». Десятилетняя выдержка.
— Бесподобно.
Сад вновь погрузился в покой и тишину, грубо нарушенные прокатившейся, словно цунами, волной агрессивной Тьмы. Кеноби невозмутимо поправил робу, Люк недовольно нахмурился.
Вейдер ворвался в сад, практически рыча. Он замер на мгновение, уставившись на невозмутимого Кеноби, потягивающего чай, после чего понесся по дорожке, срывая с пояса сейбер. Однако победный марш был остановлен резко вскинувшим руку Люком. Сила загудела, наполняясь гневом.
— Оби-Ван! — прорычал ситх.
— Успокойся, отец.
Вейдер отмахнулся от сына, шагнув вперед.
Сила взревела, обрушиваясь и застывая монолитной стеной. Люк гневно раздул ноздри.
— Успокойся, отец! — глаза парня запылали. — Такое поведение недопустимо.
Ситх потрясенно замер, не веря своим ушам. Оби-Ван допил чашку и поставил ее на блюдце, безмятежно рассматривая бывшего падавана.
— Но…
— Но?! — вскинул подбородок Люк, перейдя на ситхен. — Сегодня день мира. Ты позоришь меня и память Владыки.
— Сын, — скрипнул зубами ситх. — Это…
— Лорд Вейдер, — мягкий голос парня зазвенел металлом. — Прошу вас. Не вынуждайте меня перейти черту.
Мужчина застыл, напряженно вглядываясь в сына. За неожиданной конфронтацией наблюдал Кеноби, элегантно развалившийся на стуле. Мужчина был невозмутим и спокоен, не опасаясь за свою жизнь и здоровье. По обычаям Империи ситхов двадцать второй день траура был объявлен мирным. В этот день даже враг мог прийти и выразить соболезнования и спокойно уйти на своих двоих. А по обычаям Набу в этот день можно было прекратить даже кровную вражду, при желании сторон. И открытый призыв к насилию… Позор.
Джедай мысленно усмехнулся, сомневаясь, что его бывший падаван вообще о таком слышал. А вот Оби-Ван обычаями ситхов интересовался. Как и традициями Набу.
Давление Силы все возрастало, пока Вейдер не отступил на шаг. На его лице ясно читалось потрясение от того, что Люцифер проявил свою власть. Что он дал отпор. Мужчина сжал кулак, прикрепил сейбер к поясу… Резко кивнул, играя желваками. Люк щелкнул пальцами, появились слуги, принесшие еще один стул и заменившие сервиз и чайник.
— Чаю? — осведомился Люк, бросив на севшего ситха предупреждающий взгляд.
— С удовольствием, — закинул ногу на ногу Кеноби.
Вейдер молча кипел, напоминая готовящийся взорваться вулкан. Люк завозился с баночками, в которых хранился чай. Раздраженно выдохнув, он откинулся на спинку стула, утомленно посмотрев на джедая.
— Выбирайте.
Кеноби слегка дернул бровью, но больше ничем не показал своего потрясения. Мужчина принялся перебирать баночки, оценивая аромат, пока не остановился на той, в которой лежало нечто, похожее на птичий пух. Люк довольно кивнул.
— Прекрасный выбор. «Железнорукая богиня Гуань-Инь». Белый чай.
Парень отмерил заварку, налил кипяток, дождался, пока чай настоится, разлил по тончайшим фарфоровым пиалам. Кеноби взялся за свою двумя руками, изящным жестом поднимая и салютуя. Люк повторил его действия, Вейдер мрачно подхватил свою пиалу, одной рукой, с недовольным видом делая глоток.
Люк с Оби-Ваном ухмыльнулись, понимая друг друга без слов.
— Прекрасный чай, — похвалил напиток Кеноби, прикрывая в экстазе серебряные глаза. Сад вновь стал медленно наполняться миром, даже Вейдер слегка расслабил плечи. Наконец чашки опустели, Люк прищурился, продолжая исследовать Силой сидящее напротив существо.
Кеноби отличался от того, каким его запомнил парень. Кардинально. Если когда-то в нем присутствовали гнев, душевная боль и разочарование, то теперь от этого негатива не осталось и следа. Мир. Спокойствие. Доброжелательность и любовь. Та самая любовь к окружающим, к миру вокруг, к самому себе: все то, что давным-давно потеряли джедаи, заменив эти прекрасные чувства фальшивым сочувствием, самодовольством и гордыней, закономерно заведшими их не на ту дорогу.
Кеноби, на взгляд осторожно касающегося его Силой Люка, был похож на Сидиуса, только с поправкой на вектор энергии. Если Палпатин являлся черной дырой, притягивающей к себе неосторожных и не выпускающей из своих удушающих объятий тех, кто попал в поле его притяжения, то Оби-Ван был гигантской звездой, чей свет разносится на миллионы парсек и достигает самых темных и отдаленных уголков галактики.
Он сиял в Силе, но этот свет не слепил глаза. Он мягко грел, нежно утешал и рассеивал страхи и тревоги. Перед Люком сидел воин, который избегает ненужной жестокости и не стремится к конфронтации, однако всегда защитит тех, кого взял под свое крыло.
Мирный воин. Других слов Люк подобрать просто не мог.
— Бен… — мягко начал парень. — Ответь на пару вопросов.
— Разумеется, — кивнул джедай.
— Почему ты пришел?
— Потому что не хотел идти на поводу у Йоды, — прямо ответил мужчина.
Люк покивал, задумчиво рассматривая наполовину полный чайник. Налить еще? Или хватит?
— Я всегда знал, что вы очень умны, магистр Кеноби, — золотые глаза смотрели на закрытое прозрачным силовым щитом небо, наблюдая за неторопливо плывущим облаком, постепенно темнеющим по краям. Еще немного, и это пушистое облако станет грузной тучей. — Вы только что это подтвердили.
— Рад, что не разочаровал, — легко ответил Оби-Ван, степенно огладив короткую бородку. Вейдер следил за каждым движением мужчины горящими глазами, словно хищник перед опасной и коварной потенциальной жертвой.
— Сегодня особый день… День мира, — продолжил парень, переводя взгляд на мужчину. — Можно задать вопросы и получить ответы.
— Взаимно? — уточнил Кеноби.
— Взаимно, — поудобнее оперся на спинку Люк. Вейдер допил чай, с шумом брякнул пиалу на стол, едва не расколотив хрупкий предмет, встал и, не глядя ни на кого, покинул сад. Столь же стремительно, как и ворвался в него.
— Энакин… — тон Оби-Вана был странным. — Все так же нетерпелив. Есть вещи, которые не меняются.
Люк еле слышно хихикнул.
— Думаю, он вас поразит. Однако, мы отвлеклись. Много лет назад, при нашей встрече на верфях… Я высказал обвинение.
— Я помню, — холодно блеснул глазами Кеноби.
— Я не жалею об этом, так как это тоже правда, с определенной точки зрения, — Люк пошевелил пальцами, и появившаяся служанка тут же убрала со стола. — Кроме того, я был ребенком, и мое Падение все еще продолжалось.
— Я помню, — прошептал мужчина.
— Но я также помню свои видения, и помню рассказ отца о том, как именно Дарт Сидиус сообщил о гибели его супруги.
Кеноби слегка наклонил голову — воплощенное внимание. Лицо Люка застыло маской, на которой блестели полированным металлом золотые глаза.
— В это практически никто не верил, — задумчиво продолжил парень, — однако мой дед никогда не врал. Никогда. Всегда правда. С определенной точки зрения… Да.
Джедай молчал, слушая парня и Силу, которая шептала, что сейчас — поворотный момент. Решается их будущее. Будущее галактики.
— На вопрос ученика о его супруге Дарт Сидиус ответил, цитирую: «Ты убил ее». Он не свалил вину на джедаев, хотя мог. Запросто. Он произнес именно это…
— Чего ты хочешь от меня, Люк?
— Чего я хочу, — тяжело вздохнул парень. — Я вспомнил об этом маленьком нюансе относительно недавно. Стресс. Всегда влияет положительно. Да. Так вот. Я хочу посмотреть, как именно все это произошло. Я хочу увидеть.
— А?
— Нет, — покачал головой Люк. — Отцу это ни к чему.
— Это первый вопрос, — остро взглянул Кеноби. — А какой второй?
— Как звали ваших родителей?
Изумление джедая можно было пощупать руками. Кеноби моргнул, оторопело уставившись на парня, на губах которого играла странная улыбка.
— При чем здесь они? — осторожно поинтересовался джедай.
— Да так, — странно посмотрел на него Люк. — Я вот тут подумал, что вы рыжий, и глаза у вас голубые. А вот эта ямочка на подбородке, — Скайуокер коснулся своего подбородка, — это — генетическое. Да.
Несколько мгновений Кеноби просто тупо смотрел на собеседника, а потом до магистра дошло. Сила полыхнула чистым ужасом.
— Нет, — пролепетал мужчина. — Не может быть!
— Вы уверены? — бархатным голосом прошептал Люк, крепко беря ошеломленного джедая за запястье и осторожно выпуская усики Силы. — Я вот не очень, поэтому окажите мне доверие. По-родственному, так сказать.
Кеноби машинально кивнул, и Люк тут же вторгся в его память. Замелькали воспоминания, очнувшийся от потрясения опытный джедай привычно отсек настырно лезущего вглубь его памяти ситха, выделив нужный кусок, но по белкам Люка уже начало медленно растекаться алое кольцо.
С минуту противники изучали друг друга, затем Сила дрогнула, возвращаясь к хозяевам.
— Чудно, — прошептал, безумно скалясь, парень. — Просто чудно.
По спине Оби-Вана стекла холодная капля пота. В этот момент Люк был до жути похож на своего деда.
— Благодарю вас, магистр, — чопорно наклонил голову Люк, заставив мужчину мысленно гадать, что же парень обнаружил, раз такая реакция. — И простите за мою жестокую насмешку. Какое счастье, что мы не родственники.
— Действительно, — согласился Оби-Ван, улыбаясь. Серебряные глаза светились. — Впрочем, вашего деда такие мелочи не останавливали, насколько мне известно.
Люк равнодушно пожал плечами:
— У всех есть недостатки.
Они некоторое время молчали, пока Кеноби не перевернул свою чашку, ставя ее на блюдце вверх дном. Люк кивнул.
— Знаешь, Бен, — остро взглянул на расслабленного джедая парень, — я почти жалею, что ты мне не родня. Это решило бы сразу столько проблем… И создало новые.
Оби-Ван неопределенно хмыкнул.
— С другой стороны, — продолжил рассуждения Люк, — я рад, что ты мне не родня.
— Это было… коварно, — признался Кеноби. — И неожиданно.
— Благодарю, — прижал ладонь к груди Скайуокер. — Продолжим. Вы ведь не будете подчиняться?
Кеноби покачал головой.
— Я тоже так думаю. Значит…
— Личное?
— Личное. Только.
— Остальные?
— Если не будет провокаций.
Люк с Оби-Ваном встали, коротко поклонились друг другу.
— Возможно, мы еще встретимся.
— Возможно.
Джедай развернулся и зашагал прочь, равнодушный к прожигающему его спину взгляду.
— Почему ты отпустил его, сын? — баритон Вейдера гудел от напряжения. Ситх вышел из тени, щурясь вслед бывшему мастеру. — И не говори мне об обычаях и прочей мути.
— Ах, отец… — ласково улыбнулся Люк, вновь усаживаясь на стул. — Все просто. Несколько причин. Первая: не хочу действовать по сценарию Йоды. Зеленая тварь хотела, чтобы вновь началась резня. Его поступок… Он не просто уничтожил Владыку, он сделал все, чтобы мы отомстили. Он не оставил нам выбора. Всем нам. Резня. Бен… Он это понял.
— Оби-Ван всегда был умным, — проворчал все еще кипящий от негодования ситх.
— Да. Но теперь в нашу личную вендетту не будут вмешиваться другие. Это личное.
— Значит? — поднял бровь Вейдер.
— Значит, по истечении суток ты можешь пойти оторвать ему голову.
— Хоть что-то хорошее! — с чувством хлопнул ладонью по столу ситх.
— Разумеется, — в глазах Люка, вновь засиявших чистым золотом, мелькнуло странное выражение, заставившее довольного ситха собраться: именно так смотрел Палпатин, когда готовил для своего ученика очередную гадость, которую тот обязан был съесть и переварить, вне зависимости от того, нравится ему этот процесс или нет. — Разумеется. Ты можешь оторвать ему голову, отец… В течение года, начиная с завтрашнего дня.
Вейдер моргнул. Помолчал. Слегка повернул голову…
— Год.
— Да, отец, — с готовностью подтвердил Люк.
— И если я не успею… — угрожающе прошипел Лорд.
— Орден… Ну, скажем, джедаев, станет частью Империи.
Стол треснул, разваливаясь на куски. Вейдер выдохнул, резко сжимая кулаки, уставившись в безмятежное лицо внимательно наблюдающего за ним сына.
— Ты не можешь! — голос лорда заполнил сад. — Ты… не можешь!
— Могу, — слово упало многотонной плитой, задавившей любую жизненную активность вокруг ситхов. — Я — могу. У тебя есть год, отец. Если не успеешь… Через год я преломлю хлеб на церемонии Поминовения.
— Он… Ты… — Вейдер вскочил, не в силах находиться на одном месте. Сила взбесилась, дробя обломки стола в мелкую крошку и закручивая их маленьким смерчем, готовящимся перерасти в мощный ураган. — Почему?
Мужчина замер, сгорая от ярости и непонимания. Почему? Почему Люк, который открыто заявлял о своей ненависти, который знал, помнил, видел, что произошло на Мустафаре и после, почему он готов заключить мир с тем, кого открыто считал своим врагом?
— Почему… — Люк вздохнул, неодобрительно покосился на беспорядок… — Идем.
Они молча прошли в покои Люка, в трофейную комнату. Сейберы блестели, лапа крайт-дракона угрожающе сверкала когтями, тонко пахло полиролью и благовониями.
— Ты действительно хочешь знать, отец?
— Да, — тяжело уронил Вейдер, садясь на диван. Люк кивнул.
— Тогда слушай. Есть много причин. Начнем с самой… практичной. Иссарды сделали доклад. Вонги уже здесь. В моих видениях у нас было время… Его нет. Два-три года максимум. Это будет война на уничтожение. Известно мало, однако благодаря Трауну мы знали, где искать: Чисский доминион сталкивался с этими тварями неоднократно. Известно, что у них другие стандарты: они ненавидят технику и все механическое, поэтому используют биотехнологии. И их невозможно засечь в Силе. Оби-Ван является опытным военачальником. Он прекрасный стратег, особенно теперь, когда снял с глаз шоры. Его помощь будет неоценима… Так же как и помощь его учеников. Если заключение мира с ним поможет уменьшить прогнозируемые потери… Даже на один процент! Я сделаю это. Это мой долг, как правителя. Ведь каждый одаренный будет на счету.
— Правителя? — нахмурился мужчина, пытаясь понять логику данного заявления. — Ни один ситх-правитель не потерпит джедая рядом! Империи Ситхов…
— Пали, — резко закончил предложение Люк. — Они пали. Я помню уроки истории. И я видел, как сам помогал сокрушить такую. Закончилось все это полным кошмаром, и я не хочу, чтобы некоторые мои видения сбылись.
Вейдер побледнел, вспоминая свои кошмары.
— Я хочу свою империю, — страстно выдохнул Люк. — Сильную. Мощную. Процветающую. Прославляющую меня как Владыку, а не как тирана, отсиживающего зад на золотом троне. Я хочу, чтобы ты жил, был счастлив и наконец-то осчастливил Мотму, которая каким-то чудом до сих пор терпит всю эту неопределенность.
Вейдер вскинул подбородок, но промолчал.
— Я хочу, чтобы Лея была счастлива. Я хочу… Я много чего хочу. И если для того, чтобы мои «хочу» стали реальностью, я должен буду терпеть Кеноби рядом с собой… — парень развел руками. — Я это сделаю.
— Он пытался убить меня. Он меня искалечил, — прорычал ситх. Люк невозмутимо кивнул. — Он украл Падме!
— Да. Но ты поднял на нее руку, — слова обрушились ледяным градом, заставив мужчину застыть. — И не говори, что ты не хотел. Скажи, отец, что бы сделал дед, обнаружив ее? Какой была бы наша судьба? Моя? Леи? Матери? У него было много учеников… Мол… Дуку… Сколько было безымянных? Я доказал свою полезность и именно поэтому был принят. Как рычаг давления на тебя. Ты думаешь, я этого не понимал? Я знал, на что шел, когда впервые коснулся Силы и позвал тебя. Я знал, чем мне это грозит. Дарт Сидиус был яростным приверженцем Правила Двух. И я видел, как он предлагал мне занять твое место, убив тебя. Этот вариант был отброшен… Но он был. Ты представления не имеешь, насколько дед изменился за эти годы. Кеноби тебя искалечил… Да. Но я тебя исцелил. Ты жив, здоров… ты бы хотел умереть на этой чертовой планете?
— Нет, — вздохнул мужчина. — Конечно нет. Хотя были времена, когда я думал по-другому. Но…
— Думай об этом, как о мести, — неожиданно тонко усмехнулся Люк. — Орден Джедаев сокрушен. План Йоды, который старый сморчок пытался воплотить в жизнь — сокрушен. Он трижды потерпел неудачу. Когда пытался убить деда и проиграл. Когда вновь пытался его убить — и снова проиграл. И даже когда он убил Дарта Сидиуса — гранд-магистр Йода все равно проиграл. Он хотел, чтобы мы отомстили. Чтобы мы начали еще один виток Чистки… И тогда у Кеноби не было бы иного выбора, как начать противостояние, и кто знает, чем бы оно закончилось. Особенно теперь. Но Бен оказался умнее, и он изменился — и это вторая причина, по которой я согласен его терпеть.
— То есть? — недовольно прищурился внимательно слушающий ситх.
— Я много думал в последнее время… Бдения очень этому способствуют. Гибель деда стала последним толчком. Я наконец стал целым… — прошептал Люк и тут же поправился, — но это не значит, что мои мозги срослись правильно. Просто теперь я полностью себя контролирую. Так вот… Орден джедаев мертв окончательно.
— Кеноби и сейчас живее всех живых, — резонно заметил лорд.
— Да. Но он уже не джедай… Или, вернее, он такой джедай, какими они должны были быть, но не были? Так что… Ты выиграл, отец. На Мустафаре Оби-Ван Кеноби был смертельно ранен. С окончательным уходом Йоды он погиб окончательно. Как и весь старый порядок. И если… — Люк подчеркнул голосом слово, — если он выживет в течение этого года… Что ж. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Если для того, чтобы Империя процветала, в ней должны присутствовать Светлые… Они там будут. Хотят они этого или нет.
— Я буду его искать.
— Ищи. Кстати… Это тебе, — перед Вейдером зависла маленькая коробочка, в которой ситх признал приемник гипертрейсера. — Вдруг поможет.
Лорд жадно схватил его, вскакивая. Он шагнул к дверям, но неожиданно остановился.
— А третья причина? Ведь есть еще одна?
— Она тебе не понравится, — честно предупредил Люк, утомленно потерев лицо.
— Ничего, потерплю, — обнадежил сына Вейдер, вновь садясь.
— Сила, отец, — неохотно признался парень. — Скажи, что ты почувствовал?
Лорд задумался. Сейчас, когда ярость спала, когда он мог думать и вспоминать…
— Кеноби… изменился, — медленно произнес ситх, анализируя память. — Он… стал сильнее? Чище? Свет. Он стал… Светлее? — мужчина попытался как-то пояснить смутные ощущения от встречи.
— Баланс, отец, — вздохнул Люк. — Я беседовал с Учителем. С Андедду. Я рылся в хрониках и мемуарах. Я даже на Коррибане справки навел… Невозможно уничтожить одну из сторон подчистую. Понимаешь? Если наступает перекос, то рано или поздно он выправляется. Отличный пример — Линия Бейна.
— У нас есть Рыцари, — напомнил нахмурившийся мужчина.
— Есть, — согласился Люк. — И у нас есть Дженсаарай. Но они не Свет. Серые, это да, но не Свет. Перекос, отец. И Сила уже начала его выправлять. Ты ведь видел Кеноби, ты видел его глаза… Серебро. Первый признак. Первая физическая мутация… Как золото ситхов. Просто это редкость необычайная. Я встретил хронику, в которой говорилось, что у Лорда Хота изменился цвет глаз незадолго до его гибели. Со смертью деда, баланс был установлен. Ты, я… А теперь и Кеноби.
— Перекос, — указал Вейдер. — Ты тоже ситх.
Люк рассмеялся.
— Таким меня видят… Но я тот, кем хочу быть. Я очень жадный и хочу всю Силу целиком… Просто черное мне идет.
— Хм… — мужчина задумался, сжимая пальцами приемник. — А если Кеноби погибнет?
— Значит, — пожал плечами Люк, — он не тот, кем я его считаю, и Сила выберет более достойного.
* * *
Кеноби подхватил медитационный коврик, поправил мешок для вещей, взял коробку с чашкой, которую всегда брал в путешествия, и направился в ближайшую кантину. Сила ясно его предупреждала, что надо срочно сменить транспортное средство, а значит, именно так он и поступит. Продаст или обменяет. С доплатой.
После краткого сканирования Силой и быстрого наведения справок, Кеноби принял решение. Великая тонко пела, подсказывая самый лучший вариант.
Мужчина осмотрел денежного, судя по виду, контрабандиста и зашагал прямо к родианцу. Чудесно. У этого индивидуума кредиты водятся, а еще он достаточно пьян, чтобы хорошо доплатить Оби-Вану за то, что тот скинет ему проблемный корабль.
— Привет-привет, — расплылся в обаятельной улыбке мужчина, встречая настороженный взгляд темных глаз. — Выпьем?
— Можно, — кивнул родианец. — По поводу?
— По поводу вашей будущей покупки или обмена, — щелкнул пальцами бармену Кеноби. — Кореллианский виски, пожалуйста. Бутылку.
— М-м-м… — одобрительно промычал контрабандист. — Поговорим.
Джедай ухмыльнулся, осторожно поставив коробку с чашкой на стол.
— Начнем?
Внутренний карман приятно грела записка, написанная на самой настоящей бумаге, переданная ему Беленой перед отлетом.
* * *
Исанне потерла лицо ладонями, разгоняя усталость. Допрос шел шестые сутки с небольшими перерывами. Лучшие дознаватели, лучшие психологи.
Сидящая за стальным столом синекожая женщина повела багровыми глазами. Выглядела чисска ужасно: волосы растрепались, под глазами синяки, руки мелко дрожали. Но даже сейчас она сохраняла остатки лоска и внутреннее достоинство, а также странное упрямство. Сидящий с Иссард Траун изящно пригубил чашку с крепким кафом.
— Молчит?
— Пока что… да, — пожала плечами Исанне. — Крепкий орешек, — с уважением признала девушка. — Явно учили противостоять давлению. Но это ее не спасет.
Траун задумчиво кивнул, разглядывая ту, что едва не стала для него «медовой ловушкой». Тогда, при встрече в ресторане, он был потрясен и обнадежен… Почти. Видимо, недостаточно, чтобы окончательно потерять голову.
Траун вздохнул, вновь делая глоток. Ему была интересна цель красотки. Не убийство… Нет. Было слишком много возможностей, которыми женщина не воспользовалась. Значит, шпионаж? Но он не дурак, чтобы чесать языком после кувыркания в постели. Что-то иное? Цель — не он, а кто-то другой? Но Траун не имел привычки таскать своих знакомых куда-либо ради того, чтобы похвастаться. И эта стойкость наводила на размышления. Обычные люди так себя не ведут.
Чисс еще раз посмотрел на заключенную, слегка сузив багровые глаза. Мысленно прокрутил в памяти все их встречи, отмечая детали и различные мелочи. То, как женщина сидела, ходила, разговаривала, как обсуждала произведения искусства в картинной галерее, как реагировала на окружающих…
Сейчас Траун видел некоторые мельчайшие странности. Он хорошо помнил воспитание, которое получали представители благородных семей и все, принадлежащие к высшему обществу, в Чисском Доминионе. Вся жизнь была пронизана войной, чиссы стремились к вершинам карьеры, пробиваясь наверх любыми способами, не гнушаясь никакими средствами.
Сильная клановость и кастовость, борьба за место под солнцем и полное игнорирование изгнанников. Траун о последнем совершенно не жалел: ему было душно в маленьком пространстве Доминиона, он хотел большего — простора и величия, и он это получил. Что с того, что он изгнан из своей семьи и никогда не сможет вернуться? Здесь у него такое положение, какого он не смог бы добиться никогда, а если бы и добился… Никакого сравнения в масштабах.
И Трисса, если это, конечно, настоящее имя — Нарритт'рисса'мир, общалась с изгнанником с удовольствием. Он слышал, знал о такой семье, но это и все. Является ли женщина действительно той, кем себя назвала? Пятьдесят на пятьдесят, как говорит Люцифер. Или да, или нет.
Трисса была слишком спокойна, даже если учитывать немного отличающуюся от человеческой физиологию…
— Продолжаем, — твердо произнесла Иссард.
* * *
Боба довольно посмотрел на коробочку, в которой содержалось то, что стоило Императору приличной суммы денег, а Келу Скирате — сломанной руки, треснувших ребер, многочисленных ушибов и мерзкого настроения. Боба и сам был не самым легким в общении человеком, но Скирата… Тот еще фрукт.
Кел действительно получил от сбежавшей каминоанки способ остановить раннее старение клонированных солдат, вот только делиться им не спешил. Мандалорец использовал его для себя и нескольких принятых в семью клонов, но и только.
Никакие уговоры не действовали. Кел не отреагировал на очень щедрое вознаграждение, предложить которое был уполномочен Боба, на возможности получить услугу от самого влиятельного человека галактики и заслужить благодарность клонов… Он не хотел помогать: ни за вознаграждение, ни из альтруизма.
В конце концов Боба не выдержал и вызвал упрямого гундарка на поединок, который Скирата с треском проиграл, после чего с нескрываемой ненавистью дал требуемую информацию, едва не плюнув Фетту в лицо от избытка чувств. Боба только хмыкнул — подобным его было не пронять уже очень и очень давно.
Мужчина нежно взглянул на коробочку с кристаллом, стоящим миллионы, прикидывая, на какие цели потратит вознаграждение… Корабль дернулся, сигнализируя о скором выходе из гиперпространства. Мандалорец аккуратно спрятал сокровище в карман и направился в рубку.
* * *
Люк шел по огромному Тронному залу, каблуки стучали по полу из драгоценного коросского мрамора в звенящей тишине. Сейбер надежно держали магнитные захваты, фиксировавшие оружие на бедре, вышитый золотом воротник подпирал подбородок, плащ колыхался вокруг ног, стекая с плеч мягкими складками.
Люди и редкие не-люди замирали тихо и неподвижно, склоняясь, когда он проходил мимо, направляясь к трону, возле которого уже стояли Вейдер и Лея, показывая преемственность и вертикаль власти.
Люк прошел к трону и сел, твердо положив руки на подлокотники. Священнослужители начали читать благословения, падающие чеканными монетами на пол зала, все внимательно слушали. Простая церемония, короткая. Наконец голоса стихли, слова древнего языка планеты-столицы растворились в напряженной тишине.
— Да здравствует Император!
По залу прошла волна: все присутствующие поклонились. Стихло шуршание одежд, приглашенные на церемонию замерли, почтительно глядя на сидящего на троне юношу.
— Да здравствует Империя! — тихо произнес Люцифер, обводя зал холодным взглядом. Вот он, тот момент, который, как он знал, должен был наступить гораздо позже, но судьба внесла в это свои коррективы.
— Да здравствует Император! — прогремел зал.
Его дед мертв, его отец и сестра стоят по обе стороны от него, сияя в Силе. Вейдер горд неимоверно. Забавно, но Энакин Скайуокер никогда не хотел власти для себя, однако готов был взять ее, чтобы положить к чужим ногам. И теперь, видя своего сына на троне… Скажем так, ситх был счастлив. А вскоре он станет еще счастливее, если Люк правильно понял смутные идеи, витающие в воздухе.
Люк слегка повернул голову, приветственно кивнув. Неподалеку мягко сияли в Силе два призрака: Акаади и Квай-Гон. Забрак источал довольство, Джинн задумчиво поглаживал бородку, сохраняя непроницаемое джедайское лицо. Лея нетерпеливо вздохнула, и Люк встал, предлагая сестре руку. Зазвучала музыка, люди начали расступаться, готовясь как следует отпраздновать восхождение на трон Императора. Люцифер спустился по ступеням, и вселенная подрагивала в такт его шагам.
— Что скажете, господа? — Бывшие джедаи оккупировали угол, наслаждаясь напитками, разносимыми по залу официантами-людьми. Квинлан уже опустошил бокал и теперь приканчивал второй. Кота прищурился, высматривая жену, собирающую в толпе сплетни для будущего анализа. Кенто пожал плечами.
— А что тут еще сказать? Нас ждут перемены.
— Большие перемены, — подтвердила вернувшаяся Маравва, кокетливо поправляя прическу. — Судя по слухам, что-то происходит.
— Что-то связанное с предыдущим хозяином пафосного креслица? — невинно осведомился Кенто, игнорируя укоризненные взгляды товарищей. — Что?! — удивился мужчина. — Наш Повелитель отлично знает, что я думаю.
— В этом я не сомневаюсь, — саркастически фыркнул Корвин, поправляя лезущую в глаза прядь седых волос. Стоящая рядом Налли закатила глаза, но промолчала: постоянное общение с Люцифером в качестве ученицы приучило будущую звезду на поприще целительства к сдержанности.
* * *
Траун молча смотрел на ту, что почти очаровала его. Потерявшая весь свой лоск и все достоинство женщина обмякла на массивном металлическом столе, тяжело дыша. Непрерывные допросы в конце концов сделали свое дело: чисска сломалась.
Как и подозревал Траун, их встреча была не случайна. Женщина оказалась прекрасно подготовленным агентом, но ее таланты были довольно специфичны. Нарритт'рисса'мир действительно была уроженкой Чисского доминиона, но ее семья стремительно утратила свои позиции, попытки вернуть их привели только к ухудшению ситуации, и даже таланты Триссы оказались не востребованы. И когда она свалилась на самое дно, неожиданно пришла помощь.
Триса получила возможность вернуть себе и семье потерянное, при условии, что сумеет провести время в компании адмирала Трауна, своего бывшего соотечественника.
Она не должна была вредить, мешать или делать что-то подобное, только осуществлять наблюдение. И анализ.
— Крепкий орешек, — уважительно произнес Иссард, бросая последний взгляд на датапад с данными допроса. — Но недостаточно. Адмирал… — разведчик поклонился и, переглянувшись с дочерью, собрал все необходимое для доклада Императору.
— Господин Иссард… Госпожа Иссард…
Дверь захлопнулась за Армандом и Исанне, Траун повернул голову, рассматривая замученную женщину. Агент, вот только совсем не тех, о ком они подумали.
— Это означает войну, — холодно произнес мужчина, щуря багровые глаза. На столе медленно умирала агент вонгов.
* * *
Оби-Ван вздохнул, стряхивая с себя транс глубокой медитации. Мужчина моргнул, осмотрелся, плавно встал, потягиваясь, разминая мышцы. Вокруг неторопливо переговаривались ученики, обмениваясь впечатлениями.
Кеноби прошел в кухню, поставил чайник, готовясь побаловать себя чаем, первой чашкой за день. Аромат напитка защекотал ноздри, магистр подхватил чашку, вышел на террасу, любуясь прекрасным пейзажем. Сила тихо напевала, что все в порядке, что он идет в правильном направлении.
— Ах, Йода… — тихо вздохнул Кеноби, делая глоток. — Столько лет ты проповедовал безмятежность и прочие истины, столько лет ты вел Орден по той дороге, что считал единственно правильной… Столько лет ты отпускал всех и всё вокруг себя, однако… Оказалось, что желание мести может поразить даже девятисотлетнего гранд-магистра. Какая ирония, не так ли? Ты вел и наставлял нас, и вот результат: джедаи стали самодовольными и слепыми к своим недостаткам.
Мужчина допил чашку и отставил в сторону.
— Мне жаль, что вы погибли, но мне не жаль, что все закончилось именно так. Закономерность. К сожалению… И я рад, что нашел в себе мужество уйти от старых ошибок. Прощайте, гранд-магистр Ордена джедаев. Пусть Сила будет с вами… И пусть она будет с нами. Я видел последствия своего решения. Теперь у нас есть шанс. И если для этого я должен встать плечом к плечу с теми, кого джедаи веками считали своими врагами, значит, так тому и быть. Думаю, Люцифер рассуждает таким же образом. Судя по всему, Сидиусу не удалось его сломать. Парень имеет голову на плечах и думает ею, не подчиняясь слепо древним догмам. Хороший пример, который стоит взять на вооружение. А уж в свете моих видений…
Кеноби подхватил чашку, направляясь за следующей порцией напитка, размышляя о видениях, преследующих его с самого раннего детства. Небо в огне. Когда-то он думал, что видел гибель Храма и Ордена, но анализ воспоминаний показал, что он ошибался.
Эта опасность только надвигалась, и Оби-Ван понятия не имел, что это. Хотя догадки были. Жизнь в бегах научила прислушиваться к шепоту и слухам, просеивать небылицы и откровенное вранье в поисках крупиц полезной информации. Долгие годы на окраинах позволили увидеть и узнать многое, а в последнее время появились смутные намеки, что кто-то мутит воду, подстрекая мятежи.
Поначалу Кеноби решил, что это действуют агенты Альянса, но потом понял, что ошибся. Слишком тонко. Это был кто-то другой. Третья сила. И что-то подсказывало, что встреча с этими возмутителями спокойствия не за горами.
Значит, они должны быть готовы…
Кеноби достал шкатулку, в которой лежало послание, написанное на настоящей бумаге из растительных волокон летящим угловатым почерком. Перечитав его еще раз, магистр кивнул. Ему надо продержаться год.
Сущая мелочь для того, кто следует воле Силы.
* * *
Очередной бал был в разгаре. Мон скучала, отстраненно беседуя с одним из своих коллег, когда спиной почуяла неладное. Мужчина замер, выпучив глаза, уставившись на кого-то поверх головы Мотмы.
Женщина повернулась, изумленно уставясь на замершего напротив рослого широкоплечего блондина.
— Госпожа Мотма, — глубокий баритон заставил ее вздрогнуть, — позвольте пригласить вас на танец.
Окружающие замерли в полном потрясении.
Ошеломленная Мон мысленно пожала плечами, протягивая Вейдеру руку. Через миг они уже кружились в танце, чувствуя, как пристально наблюдают окружающие.
— Что вы делаете, милорд? — прошептала Мон, крепче сжимая твердую ладонь.
— То, что должен был сделать давным-давно, — хмыкнул мужчина. Мотма с готовностью поддалась на провокацию.
— И что же это?
— Ты выйдешь за меня замуж?
Мон моргнула, слегка встряхнув головой. Ей послышалось? Или что-то в бокал подсыпали? Например, галлюциногены?
— А…
— Я жду, — ладонь на пояснице прожигала кожу. Мон подняла глаза, рассматривая лицо того, кого она когда-то считала исчадием ада, а потом полюбила всем сердцем, не осознавая, что они перестали танцевать и просто стоят посреди зала.
Минуту Мотма смотрела в теплые янтарные глаза, чувствуя искушение отказаться от этой чести, но потом отбросила глупые мысли. Как будто ей позволят уйти… Впрочем, она всегда была рисковой и обладала авантюрной жилкой.
— Да!
Радом одобрительно хлопнул в ладоши Император.
— Поздравляю.
* * *
Мако Спинс ожесточенно почесал затылок. От данных, собранных за время миссии и привезенных Ханом Соло, волосы вставали дыбом. Хан с радостью исполнил роль фаворита со слишком большим самомнением, нырнув на дно общества, в компанию к контрабандистам, пиратам и прочим отбросам. Верный Чубакка помогал остаться в живых, прикрывая его спину, почти полная свобода и прекрасный корабль — что еще надо для счастья?
Только много-много приключений, которые оплачиваются по двойному тарифу.
