=== Глава 22. Сын Зари ===
— И вот теперь я живу с папой, а Лея — на Набу. Вот так… — завершил рассказ Люк и допил свой каф, который ему с огромным скрипом сделала Беру. Женщину не смущал тот факт, что сидящий перед ней ребенок — внук Императора и сын Дарта Вейдера, для нее он был просто племянником, за здоровьем которого надо следить, а каф детям давать вредно, в этом она была твердо убеждена. Однако Люк знал, как уломать несговорчивую тетю: десять минут нытья, огромные умоляющие глаза, пара минут шмыганья носом… И Беру сдалась на милость победителя.
В качестве дополнительного стимула Люк приволок гору подарков, которые заполняли небольшую гостиную. На подарки косился Оуэн, но вопросы задавать не спешил, он отлично знал своего племянника — тот сам все расскажет и покажет, причем с подробностями.
— Значит, и сестра твоя нашлась, — подытожил рассказ Ларс, вдыхая одуряющий аромат горячего кафа со специями — это был первый подарок Люка, распакованный им сразу после того, как ребенок активно пообнимался с Беру и степенно пожал руку Оуэну. — Вся семья в сборе.
— Да, теперь мы все вместе… — Люк ненавязчиво подсунул Беру пустую чашку, вызвав этим возмущенный взгляд и недовольное складывание рук на груди.
— Люк! Ты уже выпил одну! — покачала головой женщина, и Скайуокер снова состроил просящую мордашку.
— Тетя! Ну что ты волнуешься! Ничего со мной не будет, на меня каф не действует вообще-то, просто вкусно очень. Ну пожалуйста! — ребенок шмыгнул носом, и Беру устало махнула рукой:
— Ладно.
Мальчик тут же налил себе еще и повернулся к подаркам. Движение руки — и на стол опустилась высокая коробка.
— Это что? — с любопытством посмотрела на нее женщина. Люк вытащил нож и весело улыбнулся:
— Вскрытие покажет!
Вскрытие показало, что в коробке — шесть высоких стеклянных банок, доверху набитых сладостями.
— Это к кафу. Попробуй, тетя. У дедушкиного кондитера конфеты получаются просто… м-м-м… — Люк в восторге закатил глаза, Ларсы зачарованно уставились на банки.
— У… Это от императорского кондитера?! — вытаращил глаза мужчина. Скайуокер кивнул:
— От него, родимого! Какие он пирожные делает — закачаешься! Мне очень нравится, да и папе тоже…
— Как он? — подалась вперед Беру, вертя в пальцах конфету. Люк гордо посмотрел на родственников:
— Хорошо. Теперь — хорошо.
— Это радует, — почесал нос Оуэн, вспомнив свою вторую встречу с Энакином Скайуокером и остро надеясь, что третьей не будет. — Очень радует.
— Всех радует, — стрельнул в его сторону глазами Люк, подтягивая Силой следующую коробку и парой движений ножа вскрывая упаковку.
* * *
Лари, напевая песенку, неторопливо шла на кухню, предвкушая, как сейчас заварит себе каф, достанет печенье… Позовет Рама… Шагнув в проем, она недоуменно замерла, увидев своего старого друга. Хмурый Кота сидел за столом, что-то просматривая на датападе и делая отметки стилом. Рядом стояли источающий аромат заварник, та самая вазочка, на которую она нацелилась, и две кружки, одна из которых была полной.
— Рам? Когда ты пришел? — женщина присела на стул, налила в чашку напиток и потянулась за печеньем.
— Минут десять назад, — хмуро пробурчал генерал, недовольно черкая стилом. Лари прищурилась, потихоньку отпивая каф.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась женщина. Кота неопределенно пожал плечами:
— Еще не знаю.
— А твои предчувствия? — Лари внимательно посмотрела на товарища, отмечая общую напряженность его фигуры и ясно чувствующееся недовольство.
— Мои предчувствия… — генерал отложил датапад и стило, потянулся за чашкой. — Мои предчувствия… Мои предчувствия, Лари, несут сплошную ахинею.
— То есть? — захрустела печеньем женщина. Кота вздохнул, уставившись на плещущийся в чашке каф:
— То есть я чувствую, что грядет что-то странное.
— Опасное?
— Странное.
— Это как? — озадаченно почесала нос Лари. Генерал неопределенно пожал плечами:
— Понятия не имею. Но мне уже сообщили, что на орбите болтается разрушитель.
— Какой?
— «Месть».
— Интересно…
Женщина ненадолго вышла, вернувшись со своим датападом, по сравнению с которым принадлежащий генералу казался древней рухлядью, и начала священнодействовать. Непродолжительные поиски, какая-то загадочная переписка — и вот на экране появилось изображение и информация, прочитав которую, Лари только хмыкнула.
— Узнаешь? — женщина подтолкнула к Раму датапад. Генерал всмотрелся в изображение:
— Знакомая расцветка.
— Ага. Коммандер Траун. Экзот. Чисс. Считается восходящей звездой имперского флота. Гений. Стратег и тактик. Единственный чисс в рядах флотского командования.
— И он тогда был…
— Да.
На кухне воцарилось молчание, нарушаемое только хрустом печенья.
— Так что там говорят твои предчувствия?
— Что-то грядет, — Кота задумчиво уставился в окно, — вот только что… Я не могу определить. Но это будет нечто потрясающее.
— Значит, остается только ждать, — со вздохом констатировала Лари, потянувшись к вазочке и обнаружив, что та совершенно пуста. Генерал хмыкнул и под негодующим взглядом женщины отправил в рот последнее печенье.
* * *
Траун, коммандер имперского флота, сидел в кресле, обдумывая крайне интересную тему: своего пассажира. Люцифер Палпатин-Скайуокер. Его императорское высочество Люцифер. Мальчик, которому через два месяца исполнится шесть лет.
Чисс задумчиво потер подбородок и включил свою любимую музыку — тихая мелодия помогала как следует сосредоточится на задаче. Траун вспоминал разговор, состоявшийся в каюте мальчика, его ответы на задаваемые мужчиной вопросы, анализировал его мимику и жесты, каждое движение, каждое слово.
Общаться с мальчиком было крайне интересно: если отвлечься от внешности, то можно было подумать, что разговариваешь с гораздо более взрослым человеком. Траун постарался разузнать максимум подробностей и все нюансы происходящего, уточнил некоторые моменты, которые его интересовали с их прошлой встречи и тогдашнего разговора…
— Скажите, господин Люцифер… — мальчик отмахнулся от «Ваше императорское высочество», на «милорд» сверкнул глазами и сообщил, что пока что не заработал этот титул, так что можно просто «господин», — почему «Сын Зари»?
Люк и Траун стояли в ангаре, рассматривая хорошо знакомый последнему шаттл, когда-то захваченный на Куате, на котором прибыл ребенок с охраной. Вот и сейчас двое крепких мужчин ненавязчиво маячили неподалеку, присматривая за своим маленьким повелителем.
— Ваш отец на Зарю не слишком похож… — тонко улыбнулся чисс. Люк хмыкнул:
— Как сказать… Сейчас может и нет… Не важно. Шутка для своих. «Как упал ты с неба, денница, сын зари! Разбился о землю, попиравший народы…» Вы помните подробности нашего стратегического отступления? — весело сверкнул глазами ребенок. Чисс кивнул:
— Конечно. Мы провалились сквозь перекрытия, в космос.
— Если подумать, то мы упали. Так? Так. Одно из значений моего имени — «утренняя звезда». Денница. Мы рухнули с «неба» на «землю». Так что… соответствует.
Чисс потер подбородок и уставился на окруженный золотыми лучами круг:
— При чем здесь тогда затмение?
Мальчик одобрительно посмотрел на коммандера.
— Опять-таки аналогия. И это — «утренняя звезда». Как-нибудь я вам объясню. Здесь отражено многое… — лицо ребенка стало мрачным, глаза заледенели. — «Падение» я уже совершил. Теперь остается только один путь. Вверх. Коммандер… — Люк кивнул и направился к своей каюте, охрана тут же пристроилась рядом. Траун молча рассматривал изображение на борту. Мысли в голове крутились интересные…
Как только Император сделал то самое объявление, двор и армия забурлили. Генерала-джедая Энакина Скайуокера помнили, и очень хорошо, ведь многие из тех, кто сейчас служил в имперских войсках, служили раньше Республике. Кто-то Скайуокера встречал, кто-то под его началом воевал, кто-то проводил с ним совместные операции… Новость свалилась в войска, как катализатор в сосуд с нестабильным веществом, так что не удивительно, что тут же пошла бурная реакция.
Известие о смерти самого сильного и известного джедая в свое время породило много слухов, которые теперь ворошили, словно мусор. Интереса добавляли и пересказы слов Люка о его отце. Офицеры припоминали всё, что рассказал ребенок, всё, на что он намекал, а уж маленькая речь во дворце вообще была разложена на молекулы и подвергнута самому пристальному анализу.
Больше всего мусолили слова о похищении, причем неоднократном, а также новость, что Темный Лорд, оказывается, был… э-э-э… нездоров. Намеки Люка на купание в лаве произвели огромное впечатление, заставив на многие моменты взглянуть по-другому. И на то, что Главком никогда не снимал броню, и на его жуткий характер и кошмарные привычки… Самые умные обратили внимание не только на это.
Траун был в Империи пришлым, поэтому многие вещи были ему непривычны или неизвестны, хотя с джедаями он сталкивался. Приснопамятный «Сверхдальний перелет» и К'Баот, едва его не задушивший. Вспомнить было о чем. Так что его мнение о «защитниках демократии и опоре Республики» опиралось на не самые приятные личные впечатления. Тем более интересно было узнать, что во многом мнения Трауна и военных на этот счет совпадали.
Вообще, джедаев, за редким исключением, в галактике не любили, так сказать. Невзирая на всю пропаганду и прочее, отношение к храмовникам было очень настороженное, недоверчивое и опасливое… А кое-где их откровенно ненавидели.
За огромное самомнение, за то, что считали себя выше всех, за то, что лезли в чужое пространство со своим уставом, насаждая его силой, за то, что творили всякое, оправдываясь при этом непонятно чем, за то, что… Претензий к цепным псам Сената было много.
Тот же Гривус… Что, он просто так ненавидел джедаев лютой ненавистью и уничтожал их при первой возможности? Нет. Были у генерала основания для такого отношения, были.
Скайуокер на фоне остальных рыцарей приятно выделялся тем, что относился к оказавшимся под его руководством не как к ресурсу, причем неодушевленному и запросто восполнимому. Он по мере сил защищал своих солдат, старался заботиться, не строил из себя истину в последней инстанции и сверхсущество, снизошедшее к простым смертным. Конечно, идеалом он не был, недостатков и у него хватало, но по сравнению с остальными мастерами и магистрами он был простым и понятным.
Не нес какой-то бред о Воле непонятно кого и чего, не отмахивался от разумных, как от надоедливых насекомых, раздражающих своим жужжанием, не равнял всех по себе. Да, он выжимал из своих подчиненных всё и еще чуточку сверху, ну так что? Таким образом поступает каждый руководитель. Он планировал свои операции так, чтобы избежать потерь, он общался с клонами, как с нормальными людьми, зовя их по именам, а не номерам, он побеждал, выгрызая свои достижения зубами, даже когда все обстоятельства были против него.
Именно за это Скайуокера и уважали, а способности джедая только добавляли ему очков в глазах окружающих, как ни странно.
Вейдера боялись до судорог, он был ожившим кошмаром, обретшим плоть… Но! Его опять-таки уважали за то, что Лорд буквально создал флот практически с нуля, ведь то, что было при Республике, назвать так было невозможно. Сборище летающего металлолома и некомпетентных командиров. Непотизм, цветущий пышным махровым цветом, ужасающая безграмотность, вскормленная неимоверным гонором, откровенная нехватка грамотных кадров, отсутствие всего нужного… Продолжать можно долго и нудно.
Вейдер спаял эту аморфную массу в единое образование, создав действующую машину, все больше набирающую ход. Он рвал жилы окружающим и себе, жил на корабле, воспринимал проблемы как свои личные… Что с того, что он действовал зачастую жестоко?
Темный Лорд Вейдер научил флот и армию побеждать. За это ему готовы были простить многое, а на остальное прикрыть глаза. Мимоходом сказанные маленьким ребенком фразы, слегка проясняющие прошлое ситха, заставили военных посмотреть на многое под другим углом. В глазах офицеров, особенно тех, кто хоть как-то контактировал когда-то с Энакином Скайуокером, две личности постепенно сливались в одну.
Вейдер был резок, зачастую груб и жесток?
Он был ранен, а боль никому не прибавляет доброты.
Лорд пахал как проклятый, заставляя и остальных делать так же?
Он старался забыться, отойти от кошмара прошлого, в котором погибла его семья.
На каждый довод находился свой аргумент, каждое действие теперь чем-то обосновывалось. Люди отметили, что с момента нахождения сына ситх стал гораздо более спокойным, а уж как он трясся над своим ребенком, это вообще было что-то неописуемое. Кроме того, окружающие видели, как к своему отцу относится мальчик, какими глазами на него смотрит… Так играть невозможно. И это тоже трактовалось в пользу Вейдера.
Траун же обратил внимание не только на официальную версию, но и на некоторые нестыковки. А именно… Судьба сестры Люка. Девочка военных интересовала не слишком. Да, было сообщение о признании Императором и внучки, но тот факт, что ее отдали в семью матери, сказал понимающим разумным о многом. Так же как и один интересный нюанс… Все внимание очень искусно переводили на Люка, оставляя маленькую принцессу в тени.
Конечно, можно было решить, что Император пошел самым простым путем: выбрал себе устраивающего его по всем параметрам наследника, а некондиционного, так сказать, убрал с глаз долой, однако Траун такой наивностью не страдал. Также он не недооценивал ум Палпатина.
Чисс обладал отличной памятью, он припомнил все слухи, курсирующие на флоте, все разговоры с мальчиком, навел справки о визите Императора на Альдераан… Если жена Вейдера была похищена и рожала под присмотром похитителей, после чего Люка отвезли туда, где, как они были уверены, ребенка не найдут, то каким образом девочку могли отдать на воспитание королевской чете Альдераана? Ее что, бросили под дверями Императорского дворца с пояснительной запиской?
Вывод был только один. Девочка также была похищена, и на Альдераане просто разыграли постановку для окружающих. В милосердие Императора чисс не верил, так же как и в старческий маразм или забывчивость. Похищение детей… Такое никто не оставит безнаказанным, и если альдераанцы еще живы, то только потому, что это выгодно Палпатину. Об этом говорил и тот факт, что Вейдер до сих пор не посетил планету, где якобы воспитывалась его дочь, с дружеским визитом.
Сам Траун склонялся к мысли, что есть что-то еще, какой-то фактор, о котором он не осведомлен. Однако рыть коммандер не спешил — лезть в личное Императора… Есть и более простые способы самоубийства.
Еще чисс отметил, что мальчик его выделяет среди всех, так же как и капитана Пиетта и ещё нескольких офицеров. Как следует припомнив подробности их общения, Траун понял, что это действительно так. Несмотря на всю живость своего характера и демонстрируемое дружелюбие, ребенок общался (действительно общался, а не просто здоровался или перебрасывался парой пустых фраз) лишь с несколькими разумными, и чисс входил в их число.
Это радовало, с одной стороны, а с другой — настораживало. Откуда такой интерес? Почему именно к нему, Пиетту, Оззелю? Чем они отличаются от других, готовых из кожи выпрыгнуть, чтобы обратить на себя внимание явного Наследника Императора?
В простой интерес и детскую блажь Траун не верил. Не у этого существа. И не после того, как чисс сам увидел, что прячется за милой внешностью голубоглазого мальчугана.
* * *
Подарки распаковали, определили, где чему найдется применение, Беру любовно поглядывала на кучу разных приспособлений для кухни (Люк отлично помнил, с каким удовольствием женщина готовила, как жаловалась на ограниченность ассортимента и дороговизну в магазинах на Татуине), а Оуэн — на парочку дроидов, смирно стоящих в углу.
Сам Люк чувствовал себя странно. С одной стороны — программу действий он выполнил, родню навестил, проверил, как они обжились на новом месте, подарки подарил и получил свою долю ласки от Беру. С другой… Интуиция, толкавшая его на Загобу, настойчиво намекала, что вообще-то визит к родне (хотя какая они родня, если честно, но все же… Они — его люди) второстепенен. На первом месте стоит просто нахождение на этой планете.
Мальчик не знал, что именно его здесь ждет, однако предположений не делал. Мало ли как Сила отреагирует… Один раз он уже попросил. Ему хватило. Вот окрепнет, станет сильнее, тогда можно будет повторить опыт. А пока что не надо. Ему папа и дед нужны здоровыми и адекватными, а не заикающимися неврастениками.
* * *
— Ра-а-а-ам… Ра-а-а-ам… Рамми!
— Чего тебе, мучительница? — скрипнул зубами генерал, ожесточенно черкая стилом в датападе. Лари нудила уже третий час, успев достать обычно не обращающего внимания на ее издевательства генерала до печенок.
— Мне скучно, — выдала женщина, лениво наблюдая за прыгающей по ветке птичкой, которую отлично было видно в окно.
— Займись чем-нибудь! — Кота упорно не поднимал голову от датапада, общаясь с одним из своих подчиненных. Переговоры были очень важными, ведь мало отказать магистру Ордена словесно, нужно сделать это так, чтобы отказ восприняли серьезно. А то… Знает он Кеноби… и Йоду. У них на все свое мнение и Воля Силы. И плевать, что по этому поводу думают остальные. Они знают, как лучше.
— Чем именно? — Лари развалилась в кресле, подперев голову рукой.
— Взломай какие-нибудь базы данных или еще что… — генерал раздраженно почесал голову стилом, уставясь на экран прибора.
— Уже.
— И что?
— И ничего. В смысле — ничего нового.
— Разрушитель все ещё болтается?
— Все еще болтается.
— И какого хрена он ещё болтается? — вздохнул Кота, машинально дергая себя за мочку уха.
— Обычного. Стандартный рейд по рутинному маршруту, — лениво отмахнулась Лари. Вздохнув, покосилась в сторону окна — птичка упорхнула.
— Ра-а-а-ам…
— Да что тебе?! — в полном отчаянии рявкнул генерал. Мозговой штурм, совместный с подчиненными, ничего не дал. Мысли упорно разбегались, а стоящие внимания идеи умерли, не родившись.
— Мне скучно! И вообще… — почесала нос женщина, — я есть хочу.
— Так приготовь!
— Не хочу! Я же сказала! Мне! Скучно!
— А я тебя развлекать не нанимался! — гаркнул окончательно выведенный из себя генерал. Лари возмущенно выпрямилась… И, неожиданно сгорбившись, шмыгнула носом. Лицо мужчины вытянулось.
Лари шмыгнула раз… Другой… Её губы задрожали, в глазах появились слезы.
— Э-э-э… — пробормотал Кота. — Лари… Ты чего?.. Ну, не надо…
— Я… — всхлипнула женщина, — думала, что ты мне друг… А ты!.. Э-э-эх… — она отвернулась, махнув рукой, оставив мужчину сидеть с отвисшей челюстью. Что делать, было непонятно. В последний раз Лари закатывала истерику лет тридцать назад, а то и больше, и Кота уже успел давно и прочно забыть, что это такое… Зато он отлично помнил, чем это чревато. Маравва просто перестанет с ним общаться, а это значит: никакой информации, никакой помощи, никаких советов… А вот-вот грядет визит Кеноби.
Тяжко вздохнув, генерал отложил датапад и стило, помассировал переносицу и сделал попытку загладить свою вину:
— Ладно. Пошли в «Вечерний ларантил». Поедим. Развлечемся.
— Правда? — всхлипнула Лари, все еще сидящая к нему спиной.
— Правда! — тяжко вздохнул Кота. Женщина вскочила и запрыгала по гостиной.
— Да-а-а! Мы идем развлекаться!
Никаких следов слез и в помине не было. Кота раскрыл было рот, чтобы высказаться… Но махнул рукой и уважительно констатировал:
— Ну ты и стерва, Маравва Лари!
* * *
— Что-то приготовить, Люк? — озабоченно посмотрела в сторону кухни Беру. — Оуэн?
Мужчина неопределенно поморщился, после чего неожиданно выдал:
— А пошли куда-нибудь! А? Отдохнем…
Люк моргнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вот оно. Вот…
— Но… — Беру покосилась на невозмутимую охрану, сидящую в соседней комнате и наблюдающую за своим подопечным через дверной проем — двери не были закрыты. — А как же…
— Идем, — решительно встал Люк. — Я очень хочу, — он выразительно посмотрел на капитана Райфа, и тот понятливо кивнул, — куда-то пойти. Куда?
— В «Вечерний ларантил». Самое лучшее заведение в округе. Чисто, пристойно, публика нормальная. Можно развлечься…
— Замечательно, — сверкнул улыбкой Люк. Его глаза странно блеснули. — Мне уже нравится. В «Ларантил» так в «Ларантил».
* * *
«Вечерний ларантил» оправдывал свое название: на вывеске заведения был изображен произрастающий в грибных лесах Загобы цветок. Цвел он только вечером, когда распускались похожие на колокольчики цветки, густо усыпающие длинные тонкие стебли.
Загодя отправившиеся на разведку Тени признали местный образчик заведения с претензией достаточно безопасным для их подопечного, забронировали несколько столиков и устроились за одним из них, ожидая приезда остальных Теней вместе с Ларсами и Люком.
Конечно, у заведения были недостатки, например, отсутствие отдельных кабинетов. Непонятно по какой причине владелец этого гибрида ресторана с кантиной не стал их делать, взамен посетителям предлагалось несколько залов на выбор. Для публики без претензий: самая обычная забегаловка, стандартная для любой планеты. Большой малоосвещенный зал, барная стойка, поражающая взгляд обилием разлитой по самым различным сосудам бормотухи, как местной, так и привозной, единственные условия отбора — дешевизна и крепость напитка, кучкующиеся вдоль стен столики с крепкими стульями, маленькая сцена для музыкантов. Еда самая дешевая и простая, в большинстве своем — просто закуски.
Второй зал был предназначен для тех, кто мнил себя культурнее прочих, но деньгами сорить не спешил. Все практически то же самое, только чуточку светлее, мебель немного удобнее, а на полках бара — продукция повыше ценой и качеством. Здесь уже можно было нормально поесть, не опасаясь интересных последствий.
Третий зал был немного меньше по площади, но гораздо более благоустроенный. Бар представлял собой шикарный закуток — мечту алкоголика-сибарита, столики имели скатерти, еду готовила настоящая команда отличных поваров, музыка звучала тихо и ненавязчиво, при желании даже можно было потанцевать, что многие и делали.
Естественно, чтобы попасть сюда, надо было не только иметь кредиты, но и презентабельно выглядеть — дресс-код, однако.
И конечно, вход в каждый зал был отдельным.
Теней пустили без раздумий: стоящий на страже Лурт, тви'лек, окинул задумчивым взглядом явно очень дорогую броню, выглядывающую из-под длинных черных одеяний, оценил эмблемы и оружие… И приглашающе повел рукой:
— Прошу, господа.
Проводив глазами плавно ступающих людей, тви'лек решительно отмахнулся от странных предчувствий: всё как обычно, какая-то шишка решила отдохнуть от трудов неправедных и прислала охрану для осмотра заведения и бронирования столика. Дальнейшие действия двух молодых мужчин только подтвердили его выводы: они все осмотрели, сделали несколько заказов и сели в углу, контролируя зал. Типичная охрана.
Ровно через четверть стандартного часа на площадку рядом со зданием приземлился черный шаттл. Из него вышли еще несколько мужчин в такой же форме, как и у прибывших ранее охранников, а также семья, одетая достаточно просто, хоть и дорого. Наметанный глаз Лурта тут же отметил, что ребенок, держащий за руку молодую миловидную женщину, одет гораздо дороже… Обдумав это небольшое несоответствие, тви'лек пожал плечами, придя к выводу, что ребенка явно балуют… Вон как охрана за ним смотрит, явно сорванец, причем наглый. Впрочем, это не его проблемы.
Проведя гостей к уже ожидающим их местам, Лурт вздохнул, поправил форменное одеяние старшего распорядителя и вновь замер, глядя на площадку, любуясь изящными обводами шаттла. Очень интересный челнок… Несомненно, изготовлен на заказ — силуэт немного непривычного вида, отличающегося от стандартных. Интересно, что это дает?
Ленивые размышления тви'лека прервал прилет еще одного челнока, гораздо меньше размером, чем стоящий на площадке. Вышедшие из него разумные были Лурту знакомы: седовласый человек, мужчина, крепкий, одежда сидит, словно военная форма, да и выправка намекает… Его спутница заставила распорядителя скривиться: эта злоязыкая особа в прошлое посещение все нервы ему вытрепала. И то ей не так, и это не этак… Ее спутник тогда просто молчал, видимо, она его достала своими нотациями. Впрочем… Это опять-таки не его дело, лезть в семейные отношения…
Посмотрев на практически пустую площадку, Лурт вздохнул — посетителей с кредитами сегодня мало, хотя остальные два зала набиты битком. Судя по всему, вечер будет тихим и спокойным…
Тви'лек еще не знал, насколько он ошибается.
* * *
Кота задумчиво уставился на стоящий на площадке шаттл, разглядывая небольшой рисунок и надпись золотом на борту.
— «Сын Зари»… — прочитал генерал и хмыкнул. — Интересно. Скромно и со вкусом.
Лари поправила прическу и нахально взяла мужчину под руку. Вздохнув (душераздирающе и явно напоказ), генерал направился ко входу, все сильнее хмурясь. Что-то было не то в окружающем мире. Интуиция стала подавать недвусмысленные сигналы: что-то скоро произойдет. Очень скоро. Вот прямо сейчас. Бывший джедай повертел головой, напрягая все свои способности, ощущая нечто странное, такое, от чего волосы разве что дыбом не вставали.
Может, будь он один, Кота просто развернулся бы и удрал из нервирующего его места подальше, но Лари перла вперед с целеустремленностью идущего в атаку ИЗРа, они уже вошли в зал… Генерал обвел настороженным взглядом помещение и вздрогнул: в одном из углов сидела странная компания, сразу приковавшая к себе взгляд. Шестеро охранников, молодые мужчина и женщина — явно муж и жена… И ребенок, тут же уставившийся на него с неподдельным интересом.
Кота замер. Интуиция взвыла сиреной. Вот оно, то, что беспокоило его. Генерал стоял под прицелами семи пар глаз: шести настороженных и одной любопытной — и чувствовал себя так, словно стоит перед группой сытых нексу, выгуливающих маленького котенка. Сытых, но тем не менее обдумывающих, стоит ли дать малышу игрушку… Или нет.
Мгновение тянулось неимоверно долго, генерал смотрел на золотоволосого мальчика, чувствуя, как Сила замерла вокруг него… Но тут твердо вознамерившаяся развлекаться Лари, разговаривающая с распорядителем, от которого фонило обреченностью и тоской, дернула его за руку, устремившись к своему любимому столику. Генерал шагал не глядя, настороженно косясь на наблюдающего за ним ребенка. В глазах дорого одетого мальчика плескалось неприкрытое веселье. Он слегка улыбнулся, глядя на начавшую терроризировать подошедшего официанта Лари, хмыкнул… И отвернулся. Охранники расслабились, снова принявшись смотреть по сторонам.
Насильно усаженный на стул мужчина вздрогнул, когда Маравва недовольно стукнула его по руке.
— Рам! Да что с тобой?! — злобно прошипела женщина, нахмурившись. — Ты что, привидение увидел?
— Хуже, — деревянным голосом произнес Кота. Лари вознамерилась было поскандалить, но посмотрела на побелевшего друга внимательнее и собралась.
— Что случилось, Рам? — женщина подождала, пока официант поставит закуски и уйдет, и подалась вперед, сосредоточенно выбирая пайру поаппетитнее.
— Мы вляпались, Лари… — Кота так же сосредоточенно смотрел на тарталетку с паштетом. — Слева от нас.
— Компания в черном? — Лари определилась, закинула пайру в рот и прожевала, демонстративно жмурясь от удовольствия… И совершенно не чувствуя вкуса.
— Они.
— Кто?
Генерал хмыкнул, вспоминая высказанное как-то крайне опрометчивое желание. Вот кто его за язык тянул?! Сила любит пошутить… Вот только одаренным и остальным от ее шуток иногда бывает уж слишком весело.
— Помнишь, я хотел познакомиться с тем, кто сумел удрать от Орудия Силы?
— Ты имеешь в виду… — в глазах женщины проступило понимание. — Ты хочешь сказать…
— Да.
* * *
Заведение Люку понравилось. Тихо, спокойно… Посетителей, кроме них, не было, поданные блюда были вкусными… Конечно, до класса «супер-элит» они не дотягивали, но ведь Скайуокер отлично понимал, что зажрался на императорских харчах, так что… В общем, вкусно. Охрана бдила; мальчик беседовал с Ларсами, рассказывая о своей жизни, естественно, с купюрами; ничего не происходило. Люк даже решил, что сегодня так ничего не произойдет, но неожиданно почувствовал нечто интересное. Зуд предвкушения важной встречи. Кто-то прибыл к ресторану, кто-то… Одаренный.
Распорядитель, от которого фонило грустью и тоской, провел в зал посетителей: среднего роста мужчину, добротно одетого, с военной выправкой, и седовласую женщину в длинном платье, уцепившуюся за его руку.
Женщина перла вперед, как таран. Она явно вознамерилась выпотрошить все нервы несчастному тви'леку, воспринимавшему всё стоически, от нее фонило весельем и азартом. Люк про себя хмыкнул — мало ли как люди развлекаются, а вот ее спутник неожиданно полыхнул настороженностью и готовностью к борьбе… Но привлекало внимание не это. Он был одаренным. Светлой направленности.
Охрана тут же подобралась, готовясь атаковать, если что, но настроение у Люка было отличным, мужчина попыток удрать или напасть не делал… Так что мальчик мысленно пожал плечами и вернулся к разговору с Ларсами. Если это что-то важное, то Сила даст ему знать. Если нет — то нет.
Постепенно настороженно сидящие за столиком незнакомцы расслабились, заволновавшаяся вокруг мужчины энергия успокоилась, ненавязчиво играющая музыка, исполняемая небольшой группой музыкантов, тихо разносилась по практически пустому залу. Люк наелся до отвала и теперь лениво заполировывал десерт, оказавшийся выше всяческих похвал, кафом, одуряюще пахнущим специями и сваренным по какому-то умопомрачительному рецепту чуть ли не хозяином заведения лично. Еще бы! За такие-то деньги…
Довольные и расслабленные Оуэн и Беру поглядывали по сторонам, все-таки заведение было дорогим, и посетили его Ларсы всего лишь во второй раз. В первый — вскоре после переезда на Загобу. Неожиданно в зал ввалилась компания, бросив взгляд на которую, Люк брезгливо поморщился: шумные, наглые, манерно и презрительно цедящие слова… Четверо людей, один разожравшийся до неимоверной толщины тви'лек и один забрак, его полная противоположность — тощий, высокий, брезгливо кривящий губы.
Тени равнодушно окинули эту гоп-компанию ленивыми взглядами и продолжили сканировать пространство, Люк отлично чувствовал легкие колебания Силы, нервирующие сидящего неподалеку седого вояку. Мальчик был уверен, что где-то он его лицо видел, причем не так давно, но вот где? Крутилось что-то в голове, но никак не вспоминалось.
Тем временем вошедшие успели рассесться, заказать еду и начать ее потреблять. Шумно, демонстрируя отвратительные манеры, на что кисло поглядывал распорядитель. Увы, выгнать их он не мог — судя по всему, это явно были постоянные клиенты, причем денежные. Шум постепенно начал раздражать. Скайуокер поморщился, решив заканчивать этот балаган, когда один из посетителей, упитанный брюнет лет сорока, одетый в достаточно дорогой костюм, поглядывающий искоса на умиленно улыбающуюся Люку Беру, встал, подошел к их столику и, дыхнув перегаром прямо на Скайуокера, требовательно уставился на женщину:
— Потанцуем, красотка?
Люк недоверчиво наклонил голову к левому плечу, рассматривая явного самоубийцу. Тени застыли в полной боевой готовности, ожидая команды. Сидящий неподалеку седой одаренный напрягся, обводя внимательным взглядом зал. Стоящий возле дверей распорядитель дернулся было, но один из Теней бросил в его сторону короткий предупреждающий взгляд, и тви'лек вернулся на свое место. Оуэн гневно засопел и попытался встать, чтобы дать отпор наглецу, но Люк остановил его одним ленивым жестом:
— Не стоит, дядя… Я разберусь.
Стоящий наглец вперился в мальчика мутным взглядом.
— Ха-ха. Какой грозный. И жжжжуууть, — мужчина покачнулся, но восстановил потерянное равновесие, уцепившись за стол, — какой страшный!
Его товарищи пьяно расхохотались, в полном восторге колотя по столу, заставляя напряженного распорядителя страдальчески кривиться при виде разбитой посуды.
— Страшный? — поднял бровь Люк. — Страшный…
В голове мальчика замелькали идеи. Акаади учил своего ученика на совесть, основной упор делая на техники Силы, раздел, в котором он был настоящим Мастером, отдавая предпочтение изящному решению проблем, а не грубому напору.
— Что ж… Ты выбрал.
* * *
Кота потрясенно смотрел на того, с кем так опрометчиво пожелал встретиться. Маленький мальчик. Золотые волосы, синие, очень яркие глаза, сверкающие на смуглом лице. Дорогая одежда подчеркнуто простого кроя.
Сейчас, рассматривая ребенка вживую, не на изображении, генерал видел, насколько мальчик похож на своего отца. И дело было совсем не во внешности, такое встречается достаточно часто. Главным было другое… Сила. Она окружала ребенка плотной пеленой, темным коконом, из которого время от времени выстреливали протуберанцы, делая его похожим на черную звезду. Уже одного этого было достаточно для удивления, однако, опровергая все убеждения и факты, среди черных протуберанцев сияли нестерпимым блеском и белые: плотные, потрясающие одним своим видом.
Кота не мог понять, как такое вообще возможно. Конечно он, хоть и был мастером-джедаем, похвастаться таким уровнем понимания Силы и взаимодействия с ней, как тот же Кеноби, не мог. Он был чистым боевиком, его стихией был бой, а техники Силы изучались им постольку-поскольку. Однако он был достаточно знающим для того, чтобы осознать — перед ним находится маленькое чудо Силы.
Пока генерал рассматривал ребенка и наслаждался обедом, в зале начала разворачиваться настоящая драма. Ну или комедия, это с какой стороны посмотреть.
Шумная компания, занявшая большой стол, зашевелилась. Из ее тесных рядов вышел находящийся явно в неадекватном состоянии индивид, подошел к столику, за которым сидел мальчик с сопровождающими его взрослыми, и, отравляя атмосферу перегаром, начал приставать к молодой миловидной женщине.
Попытку мужчины, видимо, ее супруга, пресечь данное безобразие ребенок остановил одним движением. Он оценивающе посмотрел на наглеца, брезгливо скривился, прищурившись. В следующий миг пьянчуга замер… Развернулся и деревянной походкой отправился назад за свой стол, моргая и дергая головой.
Внимательно наблюдающий Кота отметил вспышку Силы перед этим и то, как ребенок, тяжело вздохнув, слегка осел на стуле.
Тви'лек-распорядитель, стоящий возле дверей, облегченно выдохнул. Эту компанию он, к своему огромному сожалению, знал неплохо. Не местные, но на планете бывают регулярно. Денежные клиенты, это да, вот только очень проблемные: без конца демонстрируют свой гонор, правда, приставать к другим посетителям пока не отваживались, все-таки публика в данном зале посиживала своеобразная, лезть к таким, показывая собственную крутизну — чревато. Мало ли на кого нарвешься… Видимо, человек уже чем-то накачался, раз полез, хорошо хоть дошло вовремя, что это может иметь неприятные последствия.
* * *
Генерал изумленно моргнул. Интересно… Он ожидал чего угодно, вплоть до расстрела охраной всей этой шебутной компании прямо здесь, на месте, но такое простое и изящное решение ему и в голову не приходило. Мощное ментальное воздействие — и пьянчуга забыл, чего хотел. В настоящий момент мужчина сидел, уставясь в стакан, словно пытаясь отыскать на дне истину, не обращая внимания на тормошащих его друзей. Те наконец оставили попытки до него достучаться, подозвали официанта и продолжили банкет, гомоня о чем-то своем.
Неожиданно мальчик вскинул голову, хмуря белесые бровки, и повернулся к Коте. Синие глаза посветлели, у ребенка был такой вид, словно он вспомнил нечто важное. У Рама засосало под ложечкой. Судя по всему… Его узнали.
Мальчик встал, слегка наклонив голову к плечу, рассматривая замершего Коту и застывшую Лари. Тихо сказав несколько слов поднявшейся охране, ребенок дождался ухода своих сопровождающих вместе с двумя бойцами, положил на стол карту, показав на нее распорядителю, и подошел к столику бывшего члена Ордена. «Тени» ненавязчиво окружили их, одними взглядами окоротив попытавшуюся было возбухать пьяную компанию.
— Приветствую Вас, генерал Кота, — ребенок слегка кивнул вставшему мужчине. Кота поклонился, Лари изобразила нечто вроде реверанса.
— Приветствуем вас, Ваше императорское высочество, — севшим голосом выдал мужчина. Люк посмотрел на стул:
— Вы позволите?
— Прошу вас!
Люк и Рам с Лари сели, окруженные охраной. Настороженно косящийся на них тви'лек взял карту, снял необходимое количество кредитов и снова положил её на стол, после чего отошел в сторону. Компания за столом шушукалась, злобно поглядывая в их сторону, но никаких попыток встать и что-то сделать не предпринимала.
— Рад познакомиться с вами, генерал. Ваши таланты произвели на меня впечатление.
— Благодарю вас, — настороженно ответил Кота. Люк чувствовал, что занервничавший было мужчина неожиданно резко успокоился и словно расслабился. Судя по всему, какая-то техника работы с сознанием. Скайуокер помолчал, спокойно глядя на бывшего джедая, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что он встретил генерала — это очень хорошо. Кота — мужик умный, думать умеет. Судя по тому, что мальчик про него читал, фанатиком он не был, так же как и догматиком. Да и принят в Орден он был в восемнадцать лет — сложившаяся до конца личность, многое пережившая, с богатым жизненным опытом. Учился, воевал, отличный боец, великолепный тактик. Его бы в команду к Трауну… М-м-м… И Пиетта до кучи. И… не важно. А важно то, что хоть он и стал Мастером, Кота всегда был себе на уме, авторитеты уважал, но слепо им подчиняться отказывался… Да и тот факт, что солдаты, которых он вел в бой, после приказа 66 свалили вместе с ним, очень показателен.
Значит, настоящий лидер, умеет не только повести за собой, но и обеспечить всем необходимым, а это крайне важное качество для командира.
— Вы знаете, генерал, — задумчиво начал Люк, — я много читал о проведенных вами операциях. Вы — гениальный тактик. И умеете управлять группами разумных. Скажите… — мальчик прищурился, — а вы не задумывались о карьере кадрового офицера?
Кота замер, энергично обдумывая слова ребенка. Сидящая рядом с ним Лари буквально сканировала мальчика фиалковыми глазами, отслеживая каждое движение, каждое слово… Абсолютно всё.
Воспринимать сказанное как шутку ребенка — глупо. Мальчик уже показал, что к нему надо относиться крайне серьезно. К тому же… Он может просто озвучивать предложение своего отца… Или деда. А это не то, что можно проигнорировать. Ответить положительно? И тебя сразу же потащат служить. Отказаться? На отказ могут отреагировать крайне резко.
— Когда-то думал… — нашелся с ответом Кота. — Но это решение не одной минуты…
— Естественно! — ребенок кивнул, напрягший все свои способности Рам ощутил, как от него плеснуло одобрением. — Конечно, такое требует тщательного обдумывания! Ведь это изменит не только вашу жизнь, но и жизни ваших подчиненных! Тех, кто когда-то вам доверился. Хороший командир обязан заботиться о своих людях, не так ли, генерал?
— Именно так, — голос мужчины дрогнул. Ребенок снова кивнул, окинул внимательным взглядом уставившуюся на него Лари и слегка улыбнулся.
— Стать кадровым офицером — значит получить многое… Хорошее жалованье, надбавки за вредность… Защита. Ведь главное… Что? Выбрать хорошее начальство. Правильное… Которое ценит, а не кидает в пекло, добавляя ускорения пинком под зад, отказывая в снабжении.
Генерал хмыкнул, уставившись на необычного ребенка с внезапной симпатией и скепсисом.
— А что? Такое начальство бывает? — сарказм в голосе генерала был ясно ощутим. Люк рассмеялся, сияя прозрачными глазами:
— Конечно, бывает… Я же говорю, главное для удачливого военного — выбрать правильное начальство.
Ребенок встал и слегка кивнул поднявшимся Коте и Лари:
— Приятно было познакомиться, генерал. Буду рад, если вы захотите пообщаться, я был бы не против обсудить с вами некоторые операции, проведенные вами.
— Увы, я не знаю, как связаться с вами… — притворно вздохнул Кота, насторожившись и кося на невозмутимых охранников. Люк хмыкнул и протянул руку. Один из Теней вложил в его ладонь комлинк, который мальчик затем небрежным движением подпихнул к середине стола.
— Если, — ребенок выделил голосом это слово, — вы захотите поделиться со мной своими воспоминаниями, достаточно воспользоваться этим.
— А если нет? — напрягся еще сильнее Кота. Люк пожал плечами:
— Нет так нет. Это решение целиком за вами, генерал… Но мне было бы приятно. Вот и все. Прощайте.
Люк развернулся, охрана тут же его обступила, и маленькая процессия вышла из зала, провожаемая взглядами присутствующих. Неожиданно сидящие за столом насупившиеся мужчины встали, бросили на стол карты и, поддерживая друг друга, шатаясь, целеустремленно ринулись на выход. Лари и Кота переглянулись.
— Они… Что, того? — женщина неопределенно дернула бровью. Мужчина равнодушно пожал плечами, сверля взглядом комлинк:
— Не наши проблемы.
* * *
Первое, на что обратил внимание Люк, подойдя к шаттлу — насупленный Оуэн. Судя по исходившим от него эмоциям, мужчина переживал факт того, что на оскорбление ответил не он, а его племянник, но прежде чем Ларс решил высказаться, мальчик пошел в атаку:
— Дядя! Когда вы находитесь в моем обществе, это автоматически означает и то, что вы находитесь под моей защитой. Оскорбить кого-то из вас — это оскорбить меня. А я такое безнаказанным не оставляю. В остальное время глава семьи Ларс — вы. Понятно?
Синие глаза посветлели до прозрачности, ребенок смотрел жестко и требовательно. Вздрогнувший Оуэн с тоской припомнил некоторые нюансы отношения к ним малыша… Если до четырех лет он искал у них защиты, то после всё стало резко наоборот. Ребенок начал относиться к ним покровительственно, так, словно он сильнее, опытнее…
Вздохнув, Ларс смирился с неизбежным и махнул рукой, бороться с диктаторскими замашками племянника и раньше было бесполезно, а теперь стало еще и опасно.
— Понял, понял… — пробурчал мужчина. — Тиран ты, Люк. Самый натуральный.
Мальчик просиял, широко улыбнувшись.
— Спасибо! Это у меня семейное… — гордо сверкнул глазами Скайуокер. Оуэн молча закатил глаза и пошел вглубь шаттла, к ожидающей его супруге. Люк хмыкнул, почесав нос… Неожиданно по восприятию ударило волной ярости, недовольства и злобы. Он повернулся к источнику идущих в их направлении неприятностей и предвкушающе оскалился: к нему и стоящим рядом охранникам целеустремленно шагали гневно бурчащие, накручивающие себя ресторанные хулиганы, по другому мальчик обозвать их не мог.
Обменявшись с капитаном восхищенными взглядами, Люк довольно потер руки:
— Ну надо же! А дядя не соврал насчет развлечений…
Взбудораженное наездом сознание требовало чего-то этакого. Хотелось ответить на оскорбление, ответить жестко, кроваво, но, увы, в ресторане пришлось сдерживать себя, а так хотелось размазать мерзавца по полу. Чем дальше, тем больше Люк понимал, почему иногда отец просто срывается, начиная лезть в драку или крушить все вокруг: особенности бытия ситха. Темная сторона требовала действия. Даже Палпатин, уж на что владел собой, контролировал и прочее, и то иногда вызывал Алых полным составом и устраивал им тесты на выживание, а уж если в этот момент на Корусканте присутствовал Вейдер… Половина гвардейцев сразу же отправлялась лечиться.
И это он даже не в полную силу действовал, не отпускал себя целиком…
У Люка пока что эти стремления не слишком проявлялись, но они были, и игнорировать это было нельзя. Не с его хлипким контролем и только-только начавшей восстанавливаться после всего пережитого психикой. Конечно, у него был Учитель, которого фиг убьешь, гоняющий в такие моменты просто нещадно, но тренировки — это одно, а практика в полевых условиях — совершенно другое.
— Капитан… — довольно прошептал мальчик, смотря на надвигающуюся на них начавшую размахивать виброножами неадекватную компанию, — как вы думаете, они в грузовой отсек влезут?
Райф окинул мужчин опытным взглядом, что-то прикинул… И кивнул:
— Да. Свободно.
— Замечательно, — просто промурлыкал Скайуокер, алчно сверкая посветлевшими глазами. — Мне как раз надо Молнию отработать, наставник все уши прожужжал о практике на подопытном материале.
«Тень» невозмутимо кивнул, и Люк спокойно пошел в шаттл, ожидая отлета. Через десять минут в салон вошел капитан, кивнул, и шаттл плавно поднялся в воздух… Мальчик отметил, что двое гвардейцев отсутствуют — явно на корабле пьянчуг следы заметают. Повеселев, Люк прижался к Беру, наслаждаясь объятиями тети и ее нежностью, изливаемой на него… Что поделать, своих детей у Ларсов так и не появилось.
Сделав отметку в памяти о том, что надо бы прояснить этот вопрос, мальчик чмокнул довольную женщину в щеку и прикрыл глаза, предвкушая момент отработки Молний на живых объектах.
* * *
Ларсы отправились спать, а Люк — развлекаться. Гвардейцы, избавившиеся от челнока посмевших напасть на их подопечного, уже вернулись, и Скайуокер беседовал с Райфом, обсуждая тонкости применения Молний Силы.
Вообще, с приставленными к нему Тенями отношения у Люка складывались просто отлично. Высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу: Люк не мешает гвардейцам исполнять их обязанности по охране его тушки, а они в свою очередь исполняют его пожелания по мере возможности, а если что-то вызывает сложности — они это обсуждают.
Так что все остались довольны: Тени — вменяемым объектом охраны, Люк — адекватными охранниками. Кроме того, тот факт, что твои садистские устремления не осуждают, а даже одобряют, действовал очень воодушевляюще… Все-таки обучение у Гвардейцев было… Гхм… специфическим. И это еще мягко сказано.
* * *
Марид со стоном разлепил глаза, пытаясь разогнать мутную, липкую пьяную одурь, цепко держащую его в объятиях. От движения голову пронзила боль, слегка затошнило… Он попытался встать, наталкиваясь руками на что-то мягкое… Рядом застонали, мужчина потер ладонями лицо, приходя в себя.
Поморгав и разогнав плавающие перед глазами пятна, Марид осмотрелся, хмурясь. Он и его товарищи валялись на металлическом полу небольшого помещения, судя по всему — грузового отсека яхты. Это встряхнуло, заставило собраться. В голове завертелись мысли:
«Кто?»
Вот он, главный вопрос повестки дня.
Что поделать, у контрабандистов конкурентов много, а врагов — еще больше. Очень многие облизываются на их процветающий бизнес, очень многие горят желанием изменить такое положение дел. Вздохнув, мужчина завертел головой, осматриваясь. Все его компаньоны ворочались, возвращаясь в недружелюбную реальность, вид у всех был помятый… Встрепенувшись, Марид хлопнул ладонью по бедру, где в ножнах обычно находился вибронож… И заскрипел зубами. Оружия не было. Ни ножа, ни маленького бластера… Ничего.
Неожиданно дверь отъехала в сторону, и мужчина вздрогнул. В проеме стоял рослый человек, одетый в броню и необычного вида длинную, широкую накидку черного цвета, скрывавшую его от горла до пят. Шлема на мужчине — лет сорока на вид — не было, и Марид прекрасно видел выражение его глаз: равнодушно-скучающее с легкими оттенками брезгливости, словно он на насекомое смотрел.
Обведя взглядом помещение и с трудом шевелящихся на полу разумных, мужчина слегка скривился, после чего шевельнул пальцами правой руки. В отсек тут же вошли еще четверо людей, одетых точно так же, и встали возле стен, попутно придав ускорение сползающимся к центру контрабандистам ударами бронированных сапог и длинных металлических посохов.
Получивший болезненный тычок в бок Марид скривился, выругавшись, с ненавистью уставившись на охрану и провожая их взглядом прищуренных глаз. В отходящем от пьяного дурмана мозгу что-то царапнуло при виде этих посохов. Где-то он подобное видел… Как-то… Когда-то…
— Милорд, они очнулись.
После такого Марид ожидал чего угодно… Но только не того, что произошло дальше.
В помещение вошел маленький светловолосый мальчик, тот самый, которого они видели в ресторане, обвел частично принявших вертикальное положение мужчин хозяйским взглядом, после чего с хрустом размял пальцы:
— Замечательно… Привет, мясо!
Воцарившуюся на мгновение тишину разорвали сочные ругательства, раздавшиеся со всех сторон. Разозлившиеся контрабандисты тут же нашли в себе силы подняться.
— Ты чего сказал, сопляк? — злобно выплюнул тви'лек, резкими движениями одергивая на себе одежду. — Ты хоть понимаешь, на кого попёр? Да я…
С интересом смотрящий на него ребенок слегка поднял руку, и тви'лек захрипел, схватившись руками за горло. Его друзья рефлекторно отшатнулись, потрясенно наблюдая за дикой сценой. Мальчик демонстративно начал сжимать кулак, и разевающий рот мужчина упал на колени, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха, но все было тщетно. Довольно улыбающийся ребенок стиснул пальцы еще плотнее… И дергавшийся тви'лек застыл на полу неподвижно.
— А теперь проясним ситуацию, — оскалилось маленькое чудовище. — Первое. Мне не нравится, когда какое-то отребье, мнящее себя непонятно кем, наезжает на мою родню. Второе. Я воспринимаю это как личное оскорбление. Третье. Такое я безнаказанным не оставляю. И четвертое… Мне как раз нужны добровольцы для отработки техники. И этими самыми добровольцами будете вы. Приступим?
Застывшие в ступоре контрабандисты потрясенно переглянулись… Неожиданно забрак резко дернулся вперед, видимо, рассчитывая схватить ребенка и использовать его как заложника, но стоящий у стены охранник, на которого почему-то никто не обращал внимания, как и на его товарищей, просто взмахнул посохом, раздалось мерное гудение… На пол упало разрубленное на две части тело, распространяя тяжелый запах горелой плоти.
Контрабандисты отшатнулись назад, затравленно уставившись на алое энергетическое лезвие, наполняющее помещение тяжелым гудением.
— Приступим! — оскалился мальчик, его глаза стали наливаться желтым. Он плавным движением поднял руки, вокруг пальцев засверкали искры, сливающиеся в окутавшее плоть сияние. Легкая вспышка — и в полет отправилась первая белоснежная Молния, впившаяся в тело Марида, отчего мужчина истошно завопил.
— Цыц! — нахмурил светлые брови мальчишка, прищуриваясь. С пальцев сорвалось еще несколько коротких Молний, впивающихся в заметавшихся контрабандистов, попытавшихся пойти на прорыв. Попытка вышла неудачной: наблюдающие за экзекуцией с неподдельным интересом охранники тут же пресекли попытку побега, отбросив мужчин назад меткими и точными ударами посохов. Отсек наполнили стоны и крики, а также экспрессивная ругань и проклятия, в воздухе запахло озоном, как после грозы, и паленой плотью.
— Хм! — озадаченно посмотрел на свои руки Люк, задумчиво почесывая ухо и не обращая никакого внимания на шум. Чувствовал он себя… Странно. Так, словно начал вычерпывать себя изнутри. Тряхнув головой, мальчик еще раз посмотрел на руки и нахмурился: кончики пальцев словно опалены. Плохо… — А если так?
Он сосредоточился, вспоминая те ощущения, которые испытывал, громя тренировочный зал. Эйфория. Всемогущество. Полная свобода… Энергия тогда текла через него, делая всесильным, а молнии рвались с пальцев.
Он сейчас использует собственные запасы Силы… А что если попробовать пропускать ее сквозь себя? Ведь Сила окружает его, наполняя все вокруг.
Злобно глядящие контрабандисты напряглись, наблюдая за тем, как мальчик слегка улыбнулся, его лицо приняло какое-то одухотворенное выражение… Он вздохнул, распахивая пылающие золотом глаза, плавно поднимая руки. С окутанных ярким сиянием кистей сорвалась ветвистая Молния, сияющая нестерпимым белым светом, и впилась в дико заоравшего человека.
— Я понял… — счастливо улыбнулось маленькое чудовище. — Это так прекрасно…
Молнии летели одна за другой, вбивая посмевших гавкнуть под руку будущему Владыке в стены. Наконец Люк устало вздохнул, прекращая экзекуцию. Контрабандисты были еще живы, валяясь на полу и дергаясь в конвульсиях, скуля и подвывая от боли. Бросив на них брезгливый взгляд, Люк поморщился, снял с пояса шото и, шагнув вперед, ткнул лезвием. Раз, другой, третий… четвертый.
— Капитан?
— Да, милорд? — «Тень» шагнул вперед, равнодушно глядя на трупы.
— Надо избавиться от мусора.
— Конечно, милорд…
— Спокойной ночи, капитан.
— Спокойной ночи, милорд.
Люк зевнул и вышел из отсека, мечтая о кровати. За ним облаками Тьмы бесшумно скользили гвардейцы.
* * *
— Итак?
— Проведено наблюдение, использована тактика провокации.
— Кто?
— Какие-то контрабандисты. Ментальное внушение.
— Результат?
— Объект «Алеф» отреагировал спокойно. Угрозу устранил ментальным посылом. Были признаки усталости.
— Охрана?
— Не вмешивалась.
— Хм… Причина?
— Воспитание. Приказ не вмешиваться. Не определено…
— Дальше?
— Охрана начала проявлять признаки беспокойства, пришлось снять наблюдение.
— Плохо… Очень плохо… Где объект сейчас?
— На Загобе.
— Ничего не предпринимать. Наблюдение, по возможности, продолжать.
— Слушаюсь…
Голограмма погасла, и сидящий мужчина погладил окладистую бороду.
— Что ж всё так сложно?
* * *
— Тетя! Ты детей хочешь?
Люк вопросительно уставился на потерявшую дар речи Беру и подавившегося кафом Оуэна. Ларсы переглянулись: такого они не ожидали, да еще и за завтраком.
— Детей? — с трудом выдавила из себя слова женщина.
— Детей! — кивнул Люк, разворачивая леденец. — Так что?
— А-а-а… Э-э-э… — Беру беспомощно посмотрела на мужа, утирающегося салфеткой, на племянника… — Хочу!
— Вот и замечательно! — улыбнулся мальчик. — Значит, будем лечиться!
