=== Глава 21. В глазу бури ===
Мужик сказал — мужик сделал.
Под этим девизом прошли два месяца, в течение которых Люк пытался создать шедевр. Того, что он задумал, в этой вселенной не существовало, невзирая на все многообразие средств для убиения себе подобных, создаваемых разумными независимо от вида, расы и пола.
Самому Люку мысль сделать именно это пришла вечером, когда он мучил мозг попытками сообразить, какой же именно нож подойдет маленькой девочке. Первый попавшийся ведь не подаришь! Он должен быть легким, удобным, безопасным… И экзотическим до кучи.
Люк подобрал с грехом пополам несколько моделей, но это все было не то. Совершенно! Вот не то, и все тут. Отдыхая после тренировки, мальчик сидел на балконе, наблюдая за садом, за тем, как летают птицы и перепархивают с места на место огромные пестрые бабочки, поражающие своей красотой.
Настоящие бабочки натолкнули на мысль о любимой игрушке Леи… Неожиданно в голове щелкнуло, и Люк вспомнил один из любимейших экспонатов своей коллекции холодного оружия, что он собирал в прошлой жизни. Он не помнил всех подробностей, но этот нож буквально врезался ему в память.
Балисонг. Нож-бабочка.
— Черт… — хмыкнул Люк, почесав нос, — а ведь это то, что надо!
Насколько он помнил, на родине балисонга считалось, что работа с этим ножом успокаивает. Да и для обучения новичков существовали специальные модели, в которых лезвие было просто ажурной пластиной, которой абсолютно невозможно пораниться. Кроме того, нож незаметен, удобен в обращении и даже ребенок может совершенно спокойно носить его с собой, не боясь пораниться.
Чем дальше, тем больше этот вариант привлекал Люка своей простотой и изяществом. Ведь он будет делать не просто нож, он будет делать нож-артефакт. И материалы подберет соответствующие…
— Учитель Акаади! Хочу научиться Силовой ковке! — заорал Люк, слетая с дивана, и помчался в гостиную в поисках Призрака. — Прямо сейчас!
Забрак только поднял бровь в ответ на это заявление:
— А что так резко?
— Хочу Лее подарок сделать! И вообще, хочу сделать себе оружие! Да и пора подумать о сейбере…
— Что ж, похвальный энтузиазм, — Акаади встал и направился в тренировочный зал, в котором как раз закончили первый крупный ремонт. Судя по всему, не последний… — Тогда пошли. Начнем с основ. Напитывание материала Силой…
* * *
— Здравствуй, друг мой! — Таркин стремительно поднялся с дивана, приветствуя вошедшего мужчину, свою полную противоположность. Таркин был высоким, худым и резким, его друг — низеньким, полным и вальяжным. Однако различия во внешности и характере не мешали мужчинам приятельствовать.
— Здравствуй, здравствуй, Уилл… — Зиндж подкатился упругим колобком к возвышающемся жердью Таркину. — Рад, что нашел для меня время…
Уилхуфф сухо рассмеялся, приглашая присесть. Дроид подал напитки, и два моффа завели ничего не значащую беседу. Примерно через пять минут обсуждения различных сплетен Таркин достал небольшую коробочку и поставил ее на столик перед диваном.
— У нас есть десять минут, — резким голосом начал Таркин. — Какие новости?
— Прекрасные. Подготовка идет полным ходом, — от вальяжности Зинджа не осталось и следа: теперь было видно, что его полнота обманчива и скрывает крепкие мышцы.
— Подготовка… — недовольно скривился Уилхуфф. — За такие деньги можно и пошевелиться, Райли!
— Они и шевелятся, — пожал плечами Зиндж. — Не забывай, что покушение, независимо от результатов, поднимет небывалую волну. Поэтому им нужно время, чтобы подготовить ложный след, и не один, ведь понадобится тот или те, на кого можно будет повесить все грехи, не так ли? Или… Уилл, ты суицидник и хочешь преждевременно закончить жизнь? Император тебе это обеспечит. После долгих и разнообразных пыток!
— Тише, Райли, — поморщился Таркин. — Просто, сам понимаешь, ждать невыносимо.
— Ничего, Уилл, потерпишь, — отрезал Зиндж, сверкая глазами. — Тем более, цель такая, что нахрапом не возьмешь. И плевать, что мелочь пузатая, те, кто думал, что его можно взять голыми руками, сейчас в могилах гниют. На флоте, сам знаешь, слухи ходят… А ведь есть еще и охрана… И отец не выпускает его из поля зрения… Хочешь, чтобы в результате из-за спешки все накрылось одним местом? Тогда просто подойди к Главкому и расскажи о своей задумке. Он этому обрадуется… — голос Райли стал вкрадчивым и приобрел мурлыкающие нотки, — приголубит тебя как родного… Нежно…
— Райли! — прорычал Таркин, нервно дергая головой. — Ты и твои шуточки! Может, хватит?
— Может и хватит, — покладисто согласился Зиндж. — Наше счастье, что заказы не имеют срока исполнения. Они будут ждать столько, сколько надо… Рано или поздно, но он покинет Корускант и тогда…
— Да. Тогда… — глаза Таркина сверкнули, на тонких губах расползлась жестокая улыбка. — Тогда. Я подожду…
* * *
Силовая ковка. Обучиться этому оказалось проще, чем Люк думал, и сложнее, чем ему казалось. Для начала следовало подобрать материал. Делать из отходов пулю можно, но не нужно. Мороки много. Поэтому сначала подбирали материал, более-менее подходящий для воплощения задуманного, после чего его начинали напитывать Силой — процесс долгий и кропотливый, если хочешь получить результат, устраивающий по всем параметрам.
Люку хотелось, кроме того — это ведь будущий подарок, и не кому-нибудь, а сестре — произвести впечатление, поразить своими талантами… Да и вообще… поразить. Тренировки мальчик начал с самого простого — напитка материала Силой, а именно — сделанного когда-то собственноручно еще на Татуине ножа.
Сделан он был непонятно из чего, во всяком случае, Оуэн так и не смог сказать, откуда в отвалах различного мусора взялась эта полоса металла, но нож из нее получился превосходным, с великолепными режущими свойствами. И теперь Люк чередовал тренировки с медитациями и работой с Силой, медленно, по капле, пропитывая ею лезвие. Ощущалось это немного странно, словно этот вот нож неожиданно приобрел его… запах?
Люк не знал, как это описать, но выглядело для него все именно так. Запах. Постепенно запах сменился ощущением сродства, нож медленно, но верно становился частичкой его самого.
* * *
Акаади внимательно смотрел, как сидящий на коврике на полу ученик легкими касаниями Силы постепенно меняет структуру зависшего перед ним в воздухе ножа — процесс тем более интересный, если учитывать, что мальчик использовал попеременно то Темную, то Светлую энергии. На металл это оказывало воздействие, похожее на закаливание — когда раскаленную заготовку резко охлаждают в жидкости; и он даже немного изменил цвет, став из серебристого темно-серым.
Вот Люк открыл глаза, прищурился, осматривая висящий перед ним нож, недовольно нахмурился… И продолжил напитку.
— Хорошо, ученик.
Акаади прощупал нож Силой и задумчиво покивал:
— Продолжай. Практически готово.
* * *
— Докладывай… — сидящий на грубом каменном троне рослый, массивный… разумный, одетый в широкий черный балахон, скрывающий его фигуру полностью, шевельнул затянутой в перчатку рукой. Стоящий перед ним некто, одетый так же, из-за чего непонятно было даже, к какому виду он принадлежит, учтиво поклонился.
— Первая фаза прошла так, как и ожидалось. Пешка «Альта» отреагировала в нужном ключе после соответствующей обработки пешки «Бере». Заказ размещен, задаток выплачен.
— Мотив? — сидящий на троне еле заметно склонил голову к плечу, демонстрируя интерес. Отчитывающийся слегка дернул рукой, в его голосе зазвучало злорадство:
— Личный мотив. Месть. Как и предполагалось. Однако, невзирая на это — полностью лоялен.
— Интересно…
— Негодование вызывает не наличие Наследников, а их личности. Против него ничего не имеет.
Сидящий рассмеялся:
— Как забавно… Верность и при этом — удар исподтишка.
Стоящий передернул плечами, как бы говоря: у каждого разумного в голове такое водится… А уж у этого и подавно!
— Хорошо. Что насчет Ищеек?
— Готовятся. Радуются, что удалось сорвать хороший куш… И не единожды!
— То есть?
— Им пришло еще два заказа. На одну и ту же дичь!
Сидящий изумленно застыл, переваривая новость, раздумывая… После чего оглушительно расхохотался.
— Великолепно! — в густом голосе звенело веселье. — Какая чудесная шутка Силы! Изумительная! И от кого?
Докладчик назвал имена, и сидящий замолчал, погрузившись в размышления.
— Иди, — рука шевельнулась, и докладчик, низко поклонившись, покинул помещение. — Это надо обдумать. И не только.
Крупная фигура в балахоне поднялась с трона. Неожиданную новость следовало обдумать как следует. И разумный быстрым шагом направился по хорошо известному ему маршруту. Да, не только обдумать. В расчетах и видениях этого не было.
* * *
— Такими темпами я буду делать подарок до второго пришествия Ревана, — задумчиво пробурчал Люк, раскинувшись на диване. — А ведь это только первичная напитка! А ей конца-края не видно…
Злосчастный нож лежал на столике, одним своим видом вызывая изжогу. За два месяца Люк смог только напитать металл Силой, и то до нужного для начала ковки уровня ему было далеко. Пока что он просто чувствовал нож как часть себя. И все.
Мечты сделать нож, подобно великим лордам древности, полностью с помощью Силы, меняя структуру материала на молекулярном уровне, столкнулись с суровой реальностью. Хоть Силовая ковка и начала потихоньку поддаваться Люку, до истинных высот мастерства было… Далеко было, в общем. А время шло… К тому же Люку уже сообщили, что через месяц появится возможность слетать на Загобу, а ведь до Набу оттуда рукой подать.
— Что, ученик, сдулся? — Акаади насмешливо сверкнул алыми глазами под одобрительное молчание Палпатина. У Императора появилось новое развлечение: завтрак со своими потомками. По мере возможности Сидиус завтракал в компании сына и внука, попутно обсуждая дела и интересуясь успехами Люка. К ним обычно присоединялся и Акаади, обожающий потрепаться на различные темы, ну а учеба мальчика среди них вообще была вне конкуренции. И присутствие ребенка никого не смущало.
— С чего это вы взяли? Учитель Акаади? — подозрительно прищурился Люк, подбираясь. Вся расслабленность с него слетела просто молниеносно. Пьющие каф со сладостями Палпатин и Вейдер переглянулись, пряча улыбки. Наблюдать за процессом воспитания этого ребенка было очень интересно и познавательно.
Что Сидиус, что Вейдер воспитывались совершенно по-иному. И учителя их дрессировали по-другому… Особенно Палпатина. Плэгас размышлениями о морали не заморачивался, для него на первом месте была эффективность. Молния Силы — прекрасное воспитательное средство… Убежденность в этом передалась и его благодарному ученику.
Здесь же в этом нужды не было.
Мальчик жаждал учиться и выкладывался полностью. Кроме того, не было нужды ломать ему психику, приучая к насилию всех видов и форм, убеждать, что оно естественно, как и убийство. Когда ребенок сам, безо всякого принуждения, с четырех лет мечтает открутить голову врагу (причем, по возможности, мучительно) и вообще осознанно убивает и кидается в бой так, что приходится, наоборот, его притормаживать… Тут о многом задумаешься, в том числе о том, что привычные схемы в данном случае не годятся.
Акаади недаром был одним из ближайших соратников Ревана. Обдумав проблему, он нашел решение. Люк терпеть не мог, когда в его талантах и вообще гениальности кто-то сомневался. Это его не обижало и не злило… Нет, мальчика это подталкивало на подвиги. Доказать, что он самый-самый…
Впрочем, следовало отдать ему должное — лесть Люк принимал только заслуженную.
— Как с чего? — удивился забрак, глядя невинным взглядом. — Сидишь, ноешь… Фигней страдаешь!
— Я фигней не страдаю, — надменно выпрямился Люк и взял чашку с кавера — сладким густым напитком, отчасти напоминающим ему какао. — Я обдумываю стратегию… Творческий подход. Я думаю, вам известно такое понятие, Учитель!
— Творческий подход… Ну надо же! — изумленно покачал головой Призрак. — И в чем же он выражается?
— В том, — торжествующе посмотрел на него поверх чашки с кавера Люк, — что я могу сделать нож другим способом!
— Продемонстрируешь? — невинно осведомился Акаади, поглядывая на пришедшего в полную боевую готовность ученика.
— Легко!
Действительно, легко для того, кто может Силой сминать дюрастиловые балки и трубы и завязывать их бантиком. В голове смутно брезжило воспоминание о булатной стали и принципах ее создания: переплетение стальных прутьев с различной степенью плотности, при многократной перековке превращающихся в узорчатое совершенство.
Естественно, Люк идиотом не был и делать булат не собирался — увы, по сравнению с некоторыми металлами этой вселенной он не котировался, однако здесь важен был сам принцип создания узора. Красиво ведь, ничего не скажешь! Кроме того, хоть клинок и будет самым что ни на есть настоящим и использовать его по назначению можно будет свободно, глупо думать, что Лея пойдет с ним в атаку на врага в доспехах, которые смогут выдержать удар сейбера… Тот же кортозис, или мандалорское железо, или фрик… Эта галактика богата материалами с самыми потрясающими свойствами.
Смысл подарка был в другом: девочка должна была обрести уверенность в своих силах и перестать шарахаться от Силы Вейдера и Палпатина. Сейчас еще ничего, но она растет, потом ее представят на Корусканте… Вид дергающейся чуть ли не в припадке принцессы не очень вяжется с постепенно формирующимся имиджем дружной семьи.
Так что Люк озадачился выбором подходящих для воплощения задуманного металлов.
Поймав алчный взгляд внука, устремленный на его перстни, Палпатин напрягся:
— Люцифер?
— Черное железо. Сорок грамм. Надо, — проинформировал его малыш, зачарованно глядя на украшения горящими энтузиазмом глазами.
— Что еще? — поднял бровь Палпатин, невозмутимо пряча руки в широкие рукава очередной роскошной мантии.
— Фрик. Сорок грамм. Поющая сталь. Сорок грамм. Золото. Сорок грамм. Титан. Сорок грамм.
— Всё?
— Всё, — кивнул мальчик, сверля деда взглядом. — Пока только это.
— А что так мало? — насмешливо поинтересовался Акаади.
— Почему мало? — пожал плечами Люк. — В самый раз! Эксклюзив!
— Завтра все доставят, — Палпатин встал, расправил наряд и направился к дверям. — Но я хочу увидеть результат.
— Естественно! — с энтузиазмом закивал мальчик. — И мандалорское железо. Сто грамм.
Император кивнул и вышел, оставив внука радостно потирать ручки. Действительно, на следующее утро Люк, азартно сопя, рассматривал присланное: слитки металлов, и не только тех, что он заказал, и значительно больше, чем он хотел, разложенные по отдельным ячейкам в особом боксе, подписанные, с «инструкциями по применению», так сказать; инструменты, необходимые для их обработки, универсальный станок и кое-какие мелочи. К его апартаментам добавили еще одно помещение, превратив его в мастерскую и снабдив всем необходимым: типа специальных печей, вытяжек и системы безопасности. И звуконепроницаемого покрытия стен, пола и потолка.
Выслушав крайне подробную лекцию о том, что это такое и для чего предназначено, Люк кивнул и бросился все осматривать и ощупывать, знакомясь с оборудованием и прочим, на что ушло еще два дня. После чего работа закипела.
Самое первое, что сделал мальчик — отобрал металлы, предназначенные для лезвия, и вытянул проволоку. Достаточно тонкую, но не слишком — два миллиметра в диаметре. Черное железо, фрик, поющая сталь. Разноцветные спицы лежали на столе, радуя глаз: черный металл, серый, ртутно-серебряный. Всего получилось по четыре штуки каждого вида, которые Люк сложил в пучки.
После чего Силой начал скручивать их, словно канаты.
Процесс шел ни шатко ни валко: Люк переплетал металлы, скручивая их, нагревая в печи, вытягивая в прут, снова скручивая… И обрабатывая чем-то вроде гидравлического молота. Оказывается, такое тоже было, но использовалось скульпторами и ювелирами, впрочем, Люку было плевать: оно работало, и работало как надо. Все остальное — не важно.
Акаади только довольно щурился, смотря, как его ученик плетет из металлических прутьев косички: мастерство мальчика постепенно росло, так же как и раскрывался его потенциал — ведь все манипуляции осуществлялись только Силой, кроме проковки молотом. Через неделю монотонного труда Люк получил небольшой слиток, с которым можно было работать.
Еще через неделю мальчик полировал лезвие специальной пастой, высунув от усердия кончик языка и активно елозя специальной тканью по металлу, после чего, закончив, позвал Акаади. Полюбоваться. Призрак одобрил: лезвие получилось обоюдоострым, не очень большим — двенадцать сантиметров в длину — с красивым узором из завитков, петель и точек, словно тонкие черно-серо-серебристые нити, прихотливо свитые между собой. Еще два дня ушло на рукоять, после чего наступил черед декоративных накладок из золота и прочих украшательств.
Про технику безопасности Люк также не забыл: еще за три дня он сделал из титана и керамостали простой тренировочный нож, красивый, но совершенно тупой — просто волнистая незаточенная пластина и дырчатая позолоченная рукоять. Для учебы — самое оно.
В Силе ножи ощущались интересно. Если тренировочный был самым обычным, то вот боевой… Переплетение металлов с самыми разными свойствами ощущалось как слоеный пирог. Черное железо Силу впитывало, словно черная дыра. Жадно и с готовностью. Представив себе, сколько усилий надо было приложить, чтобы напитать заготовку для меча, Люк уважительно присвистнул, поражаясь упорству, способностям и уровню Силы древних ситхов. Круто, ничего не скажешь! Все равно что Разрушитель напитать, не меньше.
Поющая сталь… пела. По-другому и не скажешь. В Силе она словно слегка звенела и впитывала ее с некоторым трудом. А вот фрик противился напитке, каждую каплю принимая с некоторым отвращением. Словно капризный ребенок, отказывающийся есть кашу. В конце концов он ее съест, но вот сколько нервов окружающим попортит в процессе…
В общем, впечатление нож производил интересное.
Собравшиеся на демонстрацию шедевра Вейдер с Сидиусом и Акаади оружие внимательно осмотрели, прощупали всеми доступными им способами, одобрительно переглянулись, любуясь, как Люк «играет» с ножом.
— Как ты его назвал?
— Бабочка.
— Похоже, — согласился Палпатин, после того как взял нож и повертел его в пальцах. — А Лея себе ничего не отрежет?
— Нет, я сделал еще и тренировочный, совершенно тупой, — Люк достал второй экземпляр и показал его деду. — Вот.
— Разумно, — одобрили ситхи. Император еще раз осмотрел ножи и обратил внимание на маленькое клеймо на лезвиях, расположенное у самых рукоятей.
— Что это?
— Утренняя звезда, — в глазах Люка мелькнула темная гордость. — Мой личный знак.
— Твой? — иронически усмехнулся Вейдер. Мальчик кивнул:
— Конечно мой. У дедушки — герб Империи, у тебя — звезда. Я тоже хочу.
Люк встал перед Сидиусом и напустил на себя официальный вид.
— Ваше императорское величество, — начал ребенок, и Сидиус поощрительно кивнул, — я могу нанести свой знак на захваченный шаттл? И не только на него?
Палпатин прищурился, смотря на поедающего его преданным взглядом внука. Интересная просьба… Имеющая далеко идущие последствия. Действительно, раз он избрал малыша Наследником, ему необходим личный знак, герб, показывающий, что данная вещь, в самом широком смысле этого слова, принадлежит лично ему. Как 501-й легион, несущий звезду на наплечниках, или Черная Эскадрилья Вейдера…
— Хорошо. Разрешаю, — кивнул Император, и Люк поклонился, после чего занялся ножами.
— Отлично, теперь я вижу, что творческая жилка у тебя есть, — Палпатин внимательно смотрел, как Люк упаковывает подарок, тщательно завязывая ленту на коробке. — Значит, можешь отправляться на Загобу, Ларсов проведать. Не передумал еще?
— Нет, — Люк закончил процесс упаковки и присел на диван. Слава Силе, это не Тронный зал и стоять в присутствии Императора не обязательно. — Надо.
— Надо… — поднял бровь Палпатин, и Вейдер недовольно нахмурился. — Ты уверен?
— Да. Вот просто надо туда лететь, и всё тут. Через неделю. Не позже.
— Одного я тебя не отпущу, — глубокий баритон Вейдера наполнил гостиную. — С меня и прошлого раза хватило!
Сила заплескалась, словно начинающее волноваться море, ощутились первые нотки гнева и недовольства, исходящие от ситха. Палпатин одним жестом остановил начинающиеся разборки:
— Сын! Спокойно… Один Люк не окажется. С ним будут Тени. Охрана Наследника, пусть об этом еще никто не знает, теперь на них.
Вейдер фыркнул, и Сидиус прекрасно понял его возражения.
— В форме они будут только на мероприятиях. В остальное время — просто охрана. Люди в свите. Люку ведь могут понадобится адъютанты, секретари и прочие… Они всем перечисленным, и не только, и займутся.
Палпатин повернулся к внуку и слегка улыбнулся:
— Теперь они будут с тобой постоянно. Как показывает опыт, тебя в одиночестве отпускать гулять нельзя. Чревато.
— Чем? — с интересом уставился на ситха развеселившийся мальчик. Сидиус хмыкнул:
— Разным.
— А для кого? — ехидно улыбнулся малыш. Палпатин не менее ехидно ухмыльнулся в ответ:
— Для всех.
Люк хихикнул и перебрался на диванчик к отцу под бок. Вейдер тут же ревниво приобнял сына, всем своим видом демонстрируя недовольство и одновременно смирение перед непреодолимой силой в лице Императора. Дескать, ему это не нравится, но поделать он ничего не может. Люк плотнее прижался к боку отца, тут же начиная потихоньку втягивать бурлящую энергию Вейдера, за чем с огромным интересом наблюдал Палпатин.
Зрелище для понимающего разумного было изумительное: бурная энергия гнева, ярости и недовольства, окутывающая сидящего ситха, закружилась вокруг ребенка, начиная словно втягиваться в его Силу, насыщая и растворяясь… А взамен отдавая Вейдеру спокойствие.
Очень интересно… Сидиус довольно прищурился, тут же начиная прикидывать, как это можно использовать. Вейдер успокоился и потянулся за кафом, а Люк — за конфетами. Наконец Сидиус с сожалением посмотрел на хронометр и, встав, отправился к себе, раздумывая по пути о том, как изменилась его жизнь с того момента, как в ней появился Люк.
Что ни говори, изменения были глобальными. Начать стоило с того, что он обрел сына и внука, и закончить тем, что он задумался над вопросом, кому достанется Империя, которую он строит. Очень важный вопрос… Да и вообще, это только самые крупные перемены, а сколько мелких… Надо будет развеяться, тем более, в Опере готовят премьеру.
И пойти туда всей семьей… Ситх злорадно ухмыльнулся, представив, как опять задергаются придворные… Да, определенно надо развлечься! Приняв решение, Император повеселел и направился к кабинету гораздо бодрее, готовясь атаковать завалы документов.
* * *
— Что-то это не похоже на утреннюю звезду… — пробормотал развалившийся на диване Вейдер, рассматривая принесенный сыном эскиз символа: черный круг, окруженный чередующимися большими и маленькими золотыми лучами, на алом фоне. Люк кивнул:
— Вообще-то это затмение. Полное.
Вейдер покосился изумленно на мальчика и снова уставился на рисунок. При чем здесь затмение? И почему тогда утренняя звезда? Понять было невозможно. Он повертел рисунок, рассматривая его с разных ракурсов в надежде, что осенит, но всё было бесполезно.
— Так… — сдался ситх. — Поясняй.
— Все просто, — Люк привалился к боку отца, блаженно улыбаясь. — Солнце — это звезда? Звезда. Утренняя? Утренняя… Ну и дневная и вечерняя до кучи, но это мы скромно опустим. Я — Темный? Да. Светом оперировать могу? Тоже да! Вот и получается — основа темная, лучи — светлые.
— А затмение почему? — ситх честно пытался понять логику рассуждений своего ребенка. Ведь затмение — это когда одно небесное тело заслоняет собой другое. Может, это какой-то намек? Люк оскалился:
— А это чтобы некоторые хитрозадые гады, строящие на меня планы, не забывали одно простое правило…
— Какое? — с интересом посмотрел на сына Вейдер.
— Простое. На затмение нельзя смотреть просто так, без защиты — можно сжечь сетчатку и ослепнуть. И вообще… Свет — он тоже убивает.
Ситх задумчиво посмотрел на символ и одобрительно кивнул:
— Хороший знак. Правильный.
— Я тоже так думаю… — расплылся в довольной улыбке ребенок.
* * *
Сборы шли полным ходом. Сидиус окончательно распределил обязанности гвардии, отделив Теневых гвардейцев от Алых. Теперь Императорская Теневая гвардия занималась охраной Наследника и обеспечением его безопасности, как на официальных мероприятиях, так и в повседневной жизни. Покои Вейдера и Люка в очередной раз переделали, добавив помещения для охранников, ведь они обязаны пребывать рядом с объектом охраны постоянно, а не набегами.
Кроме того, у мальчика появились личные слуги. Точнее, служанки. Люк с огромным интересом осмотрел двух высоких девушек с потрясающими фигурами, одетых в длинные платья, не стесняющие движений, отметил плавность их походки и жестов, после чего повернулся к наблюдающему за ним Сидиусу.
— Круто! — мальчик еще раз оценил экстерьер двух блондинок и уважительно выдал: — Мне уже нравится… А для чего они мне?
— Быт, — кратко пояснил Сидиус, и Люк кивнул. Действительно, теперь все ясно. Обеспечение комфорта, причем повседневного — настоящий труд, требующий пригляда опытного специалиста. И не одного… Еда, гардероб, жилье, какие-то мелочи и не только, которые могут понадобиться вот прямо сейчас, и так далее и тому подобное… Раньше всем этим занимались слуги его отца, а теперь это будут делать его личные служанки… Неплохо. Судя по всему, Император начинает приучать его к самостоятельности, так сказать… Потихоньку-полегоньку… Да и вообще, если ему что-то понадобится, он что, сам должен за всем бегать? Еще чего! А вот то, что весь обслуживающий персонал во дворце — люди, имеет очень простое объяснение. Первое. Люди — главенствующий вид в Империи. Второе… Когда правитель — одаренный, на дроидов начинают смотреть по-другому. У них нет мозгов, в которые можно залезть, чтобы узнать, что там творится. Роботы не ощущаются в Силе, даже когда идут в атаку. Нет эмоций и мыслей, по которым их можно засечь. А значит… Именно поэтому во дворце очень мало разумных машин, разве что протокольные дроиды… И очень много людей.
Следующее знакомство было с гвардейцами. Мощные ребята оказались. В Императорскую гвардию отбирали элиту элит, самых лучших, самых сильных, самых умелых… Ну и самых преданных, само собой. За этим следили особо.
В процессе отбора их направляли или в Алые — охрану Императора, или (таких было очень мало) — в Теневые. Вообще изначально Палпатин задумывал создать особое подразделение, которое займется чем-то вроде диверсий или, наоборот, помощи кому надо, но что-то у него застопорилось и за год так ничего определено и не было. А затем появился Люк, и остро встал вопрос обеспечения его безопасности. Ребенок, принадлежащий к самой верхушке… Соблазнительная мишень. А учитывая личности тех, кто жаждет его или убить, или заполучить живьем… Охрана должна была быть под стать охраняемому.
Люк смотрел на двадцатку одаренных: все сплошь мужчины, возраст — в пределах от двадцати до сорока, все великолепно развиты как физически, так и энергетически — каждого окутывала Сила. Теперь они будут жить рядом с ним, сопровождать его везде… Значит, надо налаживать отношения. Люк ослепительно улыбнулся и сделал первый шаг к завоеванию их доверия:
— Давайте знакомиться?
* * *
Комната для медитаций напоминала каменный мешок. Отполированные стены, пол и потолок, облицованные темным камнем… Только посреди помещения стояла плоская каменная чаша на ножке, а перед ней — удобное простое кресло, в котором можно было медитировать часами. Вошедший разумный сел в кресло, поерзал, устраиваясь и расслабляясь… Дыхание стало мерным и спокойным. Под взглядом сидящего из чаши вылетел крупный, сантиметров десять в диаметре, кристалл, прозрачный как слеза, заигравший гранями в свете одинокого светильника, укрепленного над дверью за спиной разумного. Кристалл закрутился вокруг своей оси, потом резко замер. Медитирующий застыл, практически не дыша, а вокруг него заплескалась Сила.
Грудь мужчины почти не вздымалась, настолько истончилось дыхание. Сейчас он напоминал изваяние — безмолвное, неподвижное; а вот Сила пришла в движение. Сначала она слегка заплескалась между каменных стен, словно ей было тесно в этом мешке, постепенно давление начало нарастать и энергия медленно начала закручиваться вокруг неподвижной фигуры. Быстрее. Еще быстрее. Еще… Вскоре в комнате бушевал настоящий смерч… Но на сидящем не шелохнулась ни одна складочка широкого одеяния.
Неожиданно смерч замер… И обрушился горным водопадом, наполняя комнату… После чего Сила застыла в полном покое. Разумный все так же сидел, сверля взглядом неподвижно зависший кристалл, неожиданно камень упал в чашу и расплылся по дну тягучей жидкостью. Мужчина слегка наклонился, вглядываясь в темное зеркало, образовавшееся внутри чаши.
Сейчас он чувствовал себя единым со всей вселенной, растекшимся по ее бесконечному пространству, он был космосом и планетами, и энергией, что наполняла их жизнью. Невообразимая мощь Силы, пред величием которой остается только трепетать… Слабакам. Сильный — идет своим путем, ведь сильного судьба ведет. Слабого — тащит.
Сидящий в кресле разумный был сильным. Очень сильным. По-своему. Может, он не был великим мастером меча и не мог усилием воли вызвать шторм Силы — это не значило, что он слаб. Сидящий развивал свой дар так, чтобы стать мастером в той области, о которой одни одаренные даже не догадываются, а другие — не могут контролировать.
Предвидение.
Вообще, все одаренные имели развитую интуицию. То самое шестое, седьмое и так далее чувство, успешно вытаскивающее их задницы оттуда, куда хозяев завели неуемная жажда деятельности и дефектные мозги. Выбрать правильно дорогу или совершить какое-то действие или, наоборот, чего-то не сделать… То, что называют удачей.
Меньшинство одаренных пыталось развивать это самое предчувствие, осознанно его тренируя, упорно раскачивая, добиваясь часто неплохих результатов. Краткие вспышки видений, озарения, четкая уверенность… У каждого это проявлялось по-своему.
Единицы рождались с даром, позволяющим увидеть не просто картинку из будущего или несколько сцен, а настоящий путь… И не просто путь. Полный веер решений.
Десятки вариантов ненаступившего сегодня, выборы и их последствия… Этот дар наделял своего обладателя невообразимой мощью. Увидеть то, что необходимо тебе, пойти самым быстрым и легким путем, устранить препятствия до того, как они появятся, приобрести союзников и надежных партнеров. Предвидение позволяло многое.
Однако научиться этому было не так уж просто. Долгие изнуряющие тренировки, монотонные, каждодневные… Требующие невероятного упорства и уверенности в себе.
— Так… Интересно… А если так? Нет? Так. Тоже нет. Вот… Нет. А… может? Нет.
Бормотание рикошетом отскакивало от каменных стен и пола. Мужчина смотрел в чашу, изредка слегка дергая пальцами, сжимающими мягкие подлокотники, словно перебирая невидимые нити.
— А если? Нет. Опять. Может, так?
Сидящий напряг волю, отпуская свой дар полностью, пытаясь преодолеть завесу неведения, прячущую в своих обманчивых складках будущее. Перед мысленным взором потекли картины: то четкие и определенные, то мутные и туманные. Дыхание стало тяжелым, подлокотники затрещали в крепкой хватке сильных пальцев, Сила вновь разбушевалась, жидкость в чаше заволновалась — странно тяжелая и плотная, словно ртуть. Наконец сидящий вздрогнул, и все закончилось.
Мужчина поморщился и замер, успокаивая разбушевавшиеся мысли и потирая ноющие виски пальцами. То, что раньше он проделывал с легкостью, сейчас потребовало усилий, и немалых. Резко встав, неизвестный заходил по помещению, раздумывая, но вскоре решение было принято.
Раз он один не справляется, придется всем посвященным приложить усилия.
* * *
С Тенями, как стал называть гвардейцев Люк, договориться оказалось достаточно просто. После дрессировки инструкторами и лично Палпатином в них на клеточном уровне было вбито почитание Императора, и на Люка, как на его прямое продолжение, распространялись лучи славы его деда. Чем мальчик и воспользовался на полную катушку.
В принципе, в полном смысле слова ситхами эти одаренные не являлись, их не учили философии Темной стороны, а развивали в определенном направлении: диверсии, убийства, скрытое проникновение… И охрана того, на кого укажут. Их развивали физически, учили пользоваться Силой, обучали стратегии и тактике, натаскивали на работу в команде. Очень хорошо натаскивали — количество погибших в процессе обучения учащихся зашкаливало. Но уж те, кто пережил учебу, становились настоящими монстрами.
Конечно, с Палпатином или Вейдером их было не сравнить, ну так от гвардейцев и не требовали становиться лордами ситхов, их задача была другой: сохранить жизнь того, кого они охраняют. Любой ценой. И это были не просто красивые слова. Если понадобится, эти красавцы прольют реки крови, но вытащат охраняемого в безопасное место… При условии, что враг сумеет прорваться через их ряды, ведь гвардейцев учили не просто пресекать попытки покушения, а по возможности и предотвращать. Может, поэтому их учили диверсиям?
В общем, на взгляд Люка, все это выглядело достаточно странно и непонятно. Впрочем, его это не слишком волновало, просто мальчик тут же начал строить планы на своих новых подопытных. Это будет его маленькая личная гвардия… Преданная, в первую очередь, именно ему.
Что поделать, он тоже параноик. Это у него наследственное.
* * *
— Бабушка Винама! — бодро застучали туфельки, и в гостиную, где глава семьи Наберрие расслаблялась с чашечкой кафа после трудных переговоров, влетела Лея. Женщина улыбнулась, протянув руки и ловя маленькое сокровище. Действительно сокровище — охрану девочке предоставили, что надо.
Палпатин наивностью не страдал, так же как и скупостью. Для него девочка была ресурсом, пусть ее полезность как Одаренной и была под вопросом. Однако она была членом его семьи, его прямым потомком, так что… Через несколько дней после отлета Императора с Набу в доме появились спокойные, неприметные мужчины и женщины, нашпиговавшие здание и окрестности уймой датчиков, контроллеров и всего остального и взявшие девочку под свою ненавязчивую опеку.
Лея к охране отнеслась с пониманием, все-таки воспитание ее как принцессы Альдераана включало и такое, к тому же четыре женщины, которые теперь посменно находились с ней рядом, свои истинное назначение не выпячивали, исполняя роли нянек, служанок и немного учителей. Они играли с девочкой, тренировали, ведь настоящая леди обязана уметь постоять за себя, сопровождали за пределами поместья… И бдительно отслеживали окружающую обстановку.
Все они были одаренными, пусть и не очень сильными, но для того, чтобы видеть Квай-Гона и общаться с ним, их дара хватало. Призрак джедая только задумчиво огладил бородку, рассматривая неожиданное приложение к его так внезапно появившейся ученице, после чего пожал плечами и продолжил обучение Леи, попутно помогая и охранницам развивать свои способности. Джинн не терпел невежества и искоренял его всеми доступными ему способами.
— Что, милая? — женщина похлопала ладонью рядом с собой, и Лея тут же приземлилась на диван. Вошедшие охранницы коротко поклонились и пристроились на стульях.
— Люк скоро прилетит! — возбужденно выпалила девочка. — И он сказал… — Лея мечтательно прищурилась, на ее губах появилась улыбка, полная предвкушения, — что везет мне подарок! Он его сам сделал!
— Подарок? — подняла бровь Винама, делая глоток из тончайшей расписной чашки. Девочка закивала:
— Да! Совершенно особый нож! Такой только у меня будет! Больше ни у кого!
Винама понимающе хмыкнула. Действительно, что еще можно подарить девочке? Только оружие.
— Люк его сам сделал, сказал, что он совершенно особенный, — продолжала восторгаться Лея, пребывая под впечатлением от разговора с братом, — что его можно будет напитать Силой и сделать полностью своим. Это будет артефакт, — благоговейно выдохнула девочка, — полностью мой, собственный!
Винама изумленно моргнула и вопросительно посмотрела на охранниц.
— Невероятная редкость, — уважительно произнесла одна из них. — Я о таком только слышала, но никогда не видела.
— Ясно. И когда прилетит Люк? — голос Винамы чуть дрогнул. Как ни крути, но правнук ее… слегка пугал. Слегка. Самую малость.
— Через три дня, — радостно сверкнула глазами девочка.
— Прекрасно, — кивнула Винама. — Значит, у нас есть время подготовиться.
Присутствующий при разговоре Квай понимающе покивал. Действительно, к такому надо готовиться заранее.
* * *
— Путешествуйте нашим ИЗР-экспрессом! Мы гарантированно доставим вас в любую точку галактики! Быстро! Четко! С гарантией! Каждая пятая поездка подарит вам бонус! Отряд штурмовиков! Каждая десятая — две серии залпов по указанным вами координатам. Великолепный метод продемонстрировать вашим врагам силу Империи! За отдельную дополнительную плату вы сможете увидеть действительно редкое событие — ковровую бомбардировку в исполнении эскадрильи TIE-бомбардировщиков.
Служба ИЗР-экспресс — мы летаем для вас!
Люк в последний раз окинул взглядом свою каюту и довольно кивнул. Все вещи уже дожидаются отправки, Энсин в шаттле, верный рюкзачок за спиной. И охрана, куда ж без нее. Четыре Тени — крепкие мужчины в черных одеждах, скрывающих под собой броню, вооруженные не только сейберами, но и какими-то навороченными бластерами в кобурах. Выглядели они очень солидно и достаточно устрашающе. Что больше всего нравилось Люку — на правом плече у каждого был вышит золотом его символ. Утренняя звезда.
В гостиной мальчика ожидал недовольный Вейдер. Ситх сидел в кресле, сложив руки на бронированной груди, от него волнами растекалось раздражение и гнев. В Темном Лорде в очередной раз взыграли родительские инстинкты, частично придавленные недавней взбучкой от Палпатина.
Мужчине не нравилось, что после Набу, куда они сейчас прилетели, Люк отправится на Загобу. Один. Без его присмотра. Его заранее нервировал тот факт, что сына придется выпустить из поля зрения, а то, что теперь у ребенка есть очень квалифицированная охрана, ситха совсем не утешало. Он уже отправлял Люка одного… И что? Попытка похищения!
Вейдер настолько накрутил себя, что даже высказал все, что он думает по этому поводу, Палпатину. Император выслушал претензии, покивал… После чего четыре часа подряд выбивал из обнаглевшего потомка пыль и дурные мысли в тренировочном зале, из которого Лорд еле выполз, с трудом удерживая себя в вертикальном положении и практически не передвигая ногами. Попытка доковылять до своего крыла дворца могла быть приравнена к эпическому подвигу — Сидиус оторвался на полную катушку, вразумляя сына Молниями, Силой и добрым словом. Последнее временами почему-то очень походило на мат, причем отборный.
Люк, не находящий себе места, чувствующий, что все связи между ним и его отцом и дедом перекрыты, услышав грохот, вылетел из своих покоев на первой космической и увидел рухнувшего на пол Вейдера, покрытого подпалинами и в покореженных доспехах — Молнии у Сидиуса были необычайно мощными. Да и напитанные Силой удары рук… Все равно что обстрел из пушки. В упор.
Заскрежетав зубами, мальчик Силой поднял бессознательное тело, отлевитировал его в спальню, содрал доспехи и принялся за лечение. Процесс шел с трудом, взбудораженная избиением энергия ситха была крайне агрессивной, Люку пришлось сначала долго ее успокаивать, впитывая и отдавая обратно, и только после этого начался процесс исцеления.
Утром очнувшийся от целительного транса Вейдер обнаружил себя в постели, рядом сопел дико вымотавшийся сын, на полу валялись доспехи, годные только на металлолом. Хорошо, что были запасные части. С тех пор Лорд немного умерил свой гонор, но беспокоиться меньше не стал.
— Папа! Ну хватит уже! — укоризненно посмотрел на недовольно нахмурившегося отца мальчик. — Ты Лею испугаешь. И вообще… Со мной теперь целый отряд Теней. Ну что может произойти?
— Не знаю! — огрызнулся ситх, накидывая на голову капюшон — шлем он решил не надевать, опять-таки, по настоянию сына. — Мне беспокойно!
— Беспокойно? — хмыкнул Люк. — Вот сейчас увидишь Лею, будет тебе беспокойно! Так что… посидеть с тобой?
— Да, — выдохнул Вейдер, и Люк тут же сел рядом с ним. Торопиться им было некуда, а спокойный ситх — это целые окружающие, так что четверть часа ожидания они переживут. Постепенно мужчина успокоился, Сила прекратила закручиваться маленькими смерчами. Он встал, взял за руку мальчика и вышел из каюты.
* * *
Лея азартно распотрошила упаковку и, открыв коробку, изумленно уставилась внутрь.
— Что это? — девочка подняла на брата карие глаза, Люк ухмыльнулся:
— Это? Обещанные ножи. Эта модель называется «бабочка». Ты ведь бабочек любишь? Вот… смотри.
Мальчик достал из коробки тренировочный нож и снял фиксатор. Половинки рукояти разошлись в стороны, порхая, словно крылья, мальчик уверенно заиграл ножом, демонстрируя свое изделие.
— Это тренировочная модель. Она совершенно тупая, порезаться ею невозможно. Учиться будешь на ней. Ясно? — Люк строго взглянул на сестру, и та закивала. — Замечательно. А это… — мальчик достал еще один сложенный нож, богато украшенный, — настоящий. Тот самый артефакт, что я тебе обещал. Возьми. Только осторожно.
Лея аккуратно раскрыла нож, разглядывая словно сотканное из нитей лезвие.
— Красивый… Он… странный, — Лея озадаченно посмотрела на Люка. — Другой. Не такой, как тот.
— Конечно, другой, — пожал плечами мальчик. — Тренировочный, он обычный. А этот — артефакт. Но полностью он свои возможности раскроет, только когда ты напитаешь его своей Силой. Ясно?
— А из чего он сделан? — Руви с интересом рассматривал необычное оружие, благо сидел рядом с Леей.
— Черное железо, фрик, поющая сталь. Золото.
Охранницы Леи переглянулись. Однако… Крутой подарок. Особенно если учесть, что сделан он ребенком, которому еще шести не исполнилось.
— А как напитывать? — Лея вертела в пальцах нож, не в силах оторваться. Люк понимающе улыбнулся:
— Вот так. Смотри.
Маленькая капля энергии впиталась в лезвие. Девочка беспомощно заморгала. Люк вздохнул:
— Ясно.
Он обнял сестру, взял ее руки с ножом в свои и сосредоточился.
— Сконцентрируйся. Чувствуешь?
Глаза Леи изумленно расширились.
— Да… Это так странно… Что ты делаешь?
— Сейчас я собираю Силу в ладони. А теперь отдаю ее ножу. Вот так… Через твои пальцы.
Девочка замерла практически в шоке. Неожиданно кисти рук стали горячими, кончики пальцев закололо, а затем этот жар медленно стал перетекать в лезвие ножа.
— Как…
— Просто, — Люк посмотрел сестре в лицо. — Не можешь увидеть — визуализируй. Представь, что у тебя вот здесь, — ладонь легла на солнечное сплетение, — появился огонек, который растет и наполняет собой всю тебя. Полностью. Свет. Как солнце… Звезды… И эта энергия, этот свет перетекает через твои пальцы туда, куда тебе надо. Ясно? Просто представь. Сначала так… Потом ты увидишь по-настоящему. Всё просто. Тренируйся.
Лея задумалась, сжимая в руках подарок. Охранницы переглянулись, так же как и Тени. Стоящий в углу Квай-Гон задумчиво сложил руки на груди, обдумывая совет Люка. Очень дельно. Вполне может помочь.
Сидящий рядом с Винамой в мягком кресле Вейдер одобрительно кивнул и с тоской покосился на хронометр. Еще шесть часов — и он вынужден будет покинуть Набу. Что поделать, Главнокомандующий должен исполнять свои обязанности. Люк заметил взгляд отца, наклонился и что-то зашептал Лее на ухо, отчего девочка начала медленно расплываться в улыбке. Посмотрев на брата, она кивнула… Дети встали, подошли к наблюдающему за ними с интересом отцу и сели на подлокотники его кресла, после чего дружно обняли ситха и чмокнули в щеки.
— Обнимашки! — хихикнул Люк. Вейдер замер с неописуемым выражением лица, присутствующие невозмутимо смотрели кто куда, включая охрану, с трудом подавляя улыбки. Да уж… Дикое зрелище. Репутация у мужчины была очень неоднозначной — и такая сцена… Покажи кому-нибудь запись — массовая истерика гарантирована. Никто не поверит, решат, что это подделка. Темный Лорд, известный своей жестокостью, которого тискает в объятиях малышня. У любого крышу сорвет.
Вейдер застыл, не двигаясь, боясь пошевелиться. Он уже привык, что сын запросто лезет к нему на руки или обнимает, но то Люк, у него и так с головой не в порядке, а тут еще и Лея… Которая относится к нему настороженно и с легкой опаской. Вообще, если признаться честно, Вейдер не знал, как на свою дочь реагировать. Сын-психопат представлял собой, как ни странно, привычное явление для ситха, будучи маленькой копией его самого; а вот крохотная девочка, Светлая, так похожая на Падме, при которой приходилось сдерживать и прятать свою Силу, чтобы не привести ребенка в состояние ужаса, с которой нельзя было обсудить девяносто пять процентов тем, интересных ситху, ведь она либо просто не поняла бы, о чем речь, либо впала бы в истерику и в ступор… В общем, одна сплошная проблема.
Люк хмыкнул и посмотрел на сестру, с интересом рассматривающую настороженно уставившегося на нее отца.
— И совсем не страшный, правда?
— Ну… — протянула с сомнением Лея. Мальчик хмыкнул, окутывая и отца, и сестру своей Силой. Квай-Гон, потрясенно наблюдающий за происходящим, только головой покачал: облако мрака, пронизанное редкими лучами света, — вот как это выглядело для того, кто видит в Силе.
— А теперь?
Лея моргнула:
— Хорошо…
— Отец, чуть-чуть выпусти свою Силу. Чуть-чуть.
В голове ситха зазвучал голос сына, и Вейдер согласно смежил веки. Ясно. Очередной этап воспитания Леи. Мужчина слегка, на миг, приоткрыл щиты и снова их сомкнул. Лея озадаченно нахмурилась.
— А теперь?
— Тоже нормально… — слегка дернула плечом девочка. После чего еще раз робко поцеловала отца в белоснежную щеку, смутилась и села ровно. Вейдер подумал, осторожно снял ее с подлокотника и посадил на колени.
— А теперь? — хмыкнул мужчина. Лея почесала нос и изрекла вердикт:
— А теперь просто замечательно!
Что поделать, видеть, как Люку достаются все знаки внимания, было завидно. Хотелось того же, и побольше… Чем Люк очень прозорливо и воспользовался. Мысленно поставив галочку в воображаемом списке сразу возле нескольких пунктов, а именно, «ввести в шок окружающих» и «осуществить еще один опыт, приучая Лею к Тьме Вейдера», — мальчик вздохнул и повернулся к отцу:
— Когда прилетит Траун?
— Завтра, в три часа дня по времени Набу.
— Хорошо… — задумчиво пробормотал Люк. — Значит, есть время поговорить с мастером Джинном… Да и Учитель жаждет с ним пообщаться…
Квай-Гон задумчиво наблюдал, как постепенно завязался разговор между Наберрие и Скайуокерами, рассматривая Силу Люка и бросая косые взгляды на эмблему на рукавах Теней. Действительно… Очень подходящий символ. Очень.
* * *
Загоба.
Пурпурная планета вращалась в космосе, приближаясь с каждым мгновением. Люк, окруженный охранниками, неторопливо перебирал содержимое рюкзака, вспоминая, не забыл ли он чего, и все чаще косясь на коробку с конфетами. Шаттл вошел в атмосферу и с ревом помчался вперед, к горам, где находились поселения людей.
После того как Загоба подверглась частичному терраформированию, проведенному имперскими специалистами, жить здесь стало гораздо приятнее, не было нужды надевать дыхательные маски для защиты от спор, климат стал ровнее, а правительство наладило поставки ценной древесины и грибов из грибных лесов.
Не представляющий себе жизни без работы, Оуэн все так же был фермером, однако теперь очень преуспевающим, ведь здесь вырастить что-то было гораздо проще, чем на Татуине, а нежданно-негаданно привалившее богатство, полученное в дар от Вейдера, позволило купить прекрасный участок земли у подножия гор, где располагались самые лучшие плантации ценных растений.
Услышав рев шаттла, заходящего на посадку, Ларс вышел из дома, с недоумением рассматривая опускающийся на находящуюся неподалеку от дома посадочную площадку челнок необычной конструкции, матово-черный, со странным символом, нарисованным золотом на борту — черный круг, окруженный золотыми лучами. Под эмблемой обнаружилось и название, тоже выведенное золотом — «Сын Зари». Недоуменно почесав нос, Оуэн покосился на подошедшую Беру.
— Это кто, интересно?
— Сейчас узнаем, — пожала плечами женщина. Трап опустился, из недр челнока вышли двое мужчин в броне, внимательно осмотрелись… И в следующий миг к Ларсам понесся маленький золотоволосый вихрь, вопящий во все горло:
— Тетя Беру! Дядя Оуэн! Я приехал!
— Люк?!
* * *
— Все готовы?
Стоящий в центре большого зала, набитого экранами, приборами и непонятными предметами, среднего роста человек, коротко стриженный, с залысинами, с небольшим брюшком, перетянутым тугим ремнем, внимательно осмотрел стоящих перед ним разумных.
— Готовы, Наставник.
— Хорошо. Приступаем.
