=== Глава 18. Кто сеет ветер… ===
Шаттл плавно приземлился на площадку возле самого дома, сверкнув скромным изображением имперского герба на антрацитово-черном лоснящемся корпусе. Опустился трап… Из недр корабля показались алые и черные фигуры с пиками в руках, образовавшие своеобразный коридор.
Наберрие, полным составом встречавшие царственного гостя, подтянулись и замерли. Хоть это и частный визит, но расслабляться нельзя: Император — это вам не сосед, заглянувший на чашечку кафа с шири, в любом случае протокол надо соблюдать, пусть и с оговорками.
Ступивший на трап мужчина окинул окружающее пространство цепким взглядом голубых глаз, седые волосы сверкнули серебром под лучами солнца. Он сделал шаг вперед, и вслед за ним показался еще один… человек? Некто высокий, на голову выше Палпатина, одетый в необычного стиля черные одежды, виднеющиеся из-под длинного широкого плаща. Черная ткань полностью скрывала его фигуру, на руках, несмотря на теплую погоду, были черные кожаные перчатки, из-под низко надвинутого капюшона виднелся только белый подбородок. Человек выглядел опасным, в каждом его движении сквозила уверенность и непринужденность опытного воина, хотя шаги были странно тяжелыми. Однако не это заставило напрячься ожидающих визитеров набуанцев.
Неизвестный воин вел за руки детей.
* * *
Иногда этикет — благо, а иногда — сущее мучение. Но зачастую — и то и другое одновременно. Пока Винама, как глава семьи Наберрие, обменивалась с Палпатином положенными фразами, долженствующими подчеркнуть неофициальность визита, все остальные беззастенчиво рассматривали детей, крепко сжимающих ладошками затянутые в черную кожу руки сопровождающего: мальчик — правую, а девочка — левую.
По контрасту с одетыми в черное взрослыми, дети сверкали цветными нарядами: мальчик — ало-черным костюмом, покрытым золотой вышивкой, а девочка — пышным платьем пастельных тонов в лучших традициях аристократии Набу. Ей даже сделали легкий макияж, как положено при первом выходе в свет.
Женщины украдкой переглянулись: столь резкое расхождение в стилях уже говорило о многом. Имперские цвета для мальчика, наряд юной аристократки Набу для девочки. Наконец, Император и Винама закончили расшаркивания, и все неторопливо направились в дом, окруженные черно-алыми рядами гвардейцев.
Просторная гостиная, так называемая «семейная», с легкостью вместила всех, включая стражей. Что поделать, статус Императора приносит с собой и некоторые неудобства, с которыми приходится мириться… Или наслаждаться ими, что Палпатин и делал. Сола и ее старшая дочь Рио подали на стол каф и сладости, расставив тончайшие чашки, блюдца, тарелочки и прочее, после чего присели, разглядывая сидящего по левую руку Императора так и не снявшего плащ мужчину и с интересом сверкающих глазами детей.
Винама сидела напротив Палпатина, выпрямившись, не отводя взгляда от его лица. Император слегка дернул уголком губ, обвел глазами помещение… людей… После чего прервал затянувшуюся паузу:
— Прежде всего, позвольте поприветствовать вас еще раз, Винама, глава семьи Наберрие, от имени моей семьи. Сегодня, спустя более чем пять лет со дня гибели прекрасной Падме, я принес благую весть. Ее дети, которых считали погибшими, живы… И присутствуют здесь в данный момент.
Винама была опытным политиком, с многолетним стажем. Ее изумление от слов «моя семья», прозвучавших от официально считающегося неженатым и даже не вдовым Палпатина, никак не проявилось на лице, она просто приняла информацию к сведению и вступила в разговор, с каждым мгновением приносящий все больше и больше неожиданностей.
— Радостную весть принесли вы, Шив, глава семьи Палпатин… Радостную, пусть и запоздалую. Смерть Падме стала тяжким ударом для всех нас, ведь она была истинной драгоценностью семьи. Те, кто вернул нам ее тело, сообщили, что погибла не только она, но и ее дети, а также ее супруг, чье имя так и не было названо.
Винама выпрямилась еще больше, ее лицо закаменело. Палпатин подобрался, встретив достойного противника, причем такого, которого надо склонить на свою сторону. Люк дернул уголком губ, мысленно расцвечивая разворачивающееся перед глазами зрелище своими аналогиями.
Сейчас за столом встретились два вожака, ведущие за собой маленькие, но очень сильные, сплоченные и крепкие стаи. Они скалили клыки, топорщили шерсть и совершали прочие телодвижения, долженствующие показать, что вообще-то они мирные, но до поры до времени, и если что, то «как только, так сразу»; однако лишнюю агрессию проявлять не будут и рассчитывают на долговременное сотрудничество, как имеющие общий интерес.
— Скажите, Шив Палпатин, как случилось, что дети семьи Наберрие вошли в вашу семью?
Неозвученное «хотя всем известно, что ты — старый холостяк» повисло в воздухе. Ситх слегка раздвинул губы в вежливой улыбке, Люк с Вейдером приготовились к необычному зрелищу… Император готовился вбросить в массы первую часть загодя расписанной истории, которую они уже обсуждали на корабле.
— Увы, бытие публичного человека несет за собой множество неприятных проблем, — ситх напустил на себя скорбный вид, которому Наберрие не поверили ни на секунду. — И одной из таких проблем является постоянная опасность для тех, кто нам близок и дорог…
Винама сочувственно покивала, хотя в ее глазах ясно читалось: «Ври дальше, для тебя дорога только власть».
— … много лет назад в моей жизни произошла встреча. Она была краткой, так как обстоятельства сложились против нас, но имела неожиданное последствие. Сын.
Голубые глаза ситха неожиданно посветлели, он осторожно взял чашечку с остывшим кафом, снова поставил ее на стол, как бы предавшись на мгновение воспоминаниям… Винама смотрела на него и, к своему дикому изумлению, не чувствовала ни грана фальши. Сейчас сидящий перед ней мужчина был искренен, как бы странно это ни выглядело.
— Обстоятельства сложились таким образом, что узнал о его существовании я, только когда ребенку исполнилось девять. Случайная встреча, перевернувшая мою жизнь и придавшая ей новый смысл. К сожалению, объявить о том, кто он, я не мог. Моим сыном заинтересовалась и взяла под свое крыло очень серьезная и влиятельная организация… И я не мог точно спрогнозировать, как ее представители отреагируют на правду о его происхождении.
От Вейдера повеяло странным чувством, которое Люк мог перевести как «Ну-ну, говори дальше, я послушаю». Палпатин вздохнул и слабо улыбнулся.
— Тогда же произошла и первая встреча Падме и моего сына, ставшая для обоих роковой. Это была любовь с первого взгляда… И на всю жизнь.
Внимательно рассматривающая сидящих прямо напротив нее детей и их сопровождающего Сола вздрогнула, впившись взглядом в видимую из-под капюшона нижнюю часть белого как мел лица. Ее глаза непроизвольно сузились, но женщина тут же взяла себя в руки. Она внимательнейшим образом, анализируя каждый видимый миллиметр, осмотрела подбородок и губы мужчины, перешла на лицо спокойно смотрящего на нее мальчика… Сравнила… Лицо Солы медленно побледнело.
— Второй раз они встретились годы спустя, и оказалось, что возникшее когда-то между ними чувство никуда не делось, только став крепче, приведя в конце концов к заключению тайного брака… — мужчина слегка сгорбился на мгновение, опустил глаза… Снова распрямился.
— Как выяснилось, меры безопасности оказались недостаточными. О происхождении моего сына узнали… И предприняли определенные шаги. В день объявления Империи случилась трагедия. Падме была похищена прямо перед родами, а мой сын… чудовищно искалечен и брошен умирать. Не выдержав всего произошедшего, Падме умерла после родов, а дети… Все было обставлено так, будто и они мертвы.
— Почему… — голос побледневшей Винамы сорвался, она вздохнула и начала снова, — почему вы нам не сообщили о…
— Сообщил?! — неожиданно сорвался Палпатин, подавшись вперед и вцепившись побелевшими пальцами в край столешницы. — Что именно?! Что моя невестка мертва, что мой сын борется за свое существование, хотя с такими повреждениями не живут, что мои внуки похищены и мы и следов их не можем найти?! Это я должен был сообщить?!
Резко откинувшись на стул, ситх прикрыл глаза, словно отходя от вспышки ярости, а на самом деле осторожно оценивая настроения Наберрие. Все как по заказу: негодование, переходящее в ненависть к неназванному врагу, сочувствие и жажда мести.
— Я не знал даже, выживет ли мое дитя… — прошептал мужчина, уставившись на Винаму небесно-голубыми глазами. — Шансы были чудовищно малы.
Он встряхнулся и продолжил спокойным тоном:
— Почти год назад случилось чудо. Мой внук смог дозваться до своего отца. Мы вначале даже не поверили… Но подделать такое невозможно. И поиски продолжились. Ребенка снова похитили, но он сумел сбежать из плена, хотя даром такие испытания для него не прошли.
Ситх повернул голову и изящно повел рукой:
— Люцифер. Мой внук.
Наберрие дружно вздрогнули, с диким изумлением уставившись на самодовольно прикрывшего синие глазки ребенка. Тем временем Палпатин продолжил шокировать общественность:
— Расследование дало неожиданный результат. Выяснилось, что детей было двое. Еще через полгода мы напали на след, и вот перед вами моя внучка. Леййяхх, — ситх гордо улыбнулся. — Дети Падме Наберрие, нареченной тронным именем Амидала, и моего сына…
— Энакина Скайуокера… — прошептала побелевшая от осознания истинности своей догадки Сола. — Здравствуй, Энакин. Это ведь ты?..
Сидящий напротив мужчина медленно поднял руки, снимая капюшон. На белом как мел лице ярко сияли синие с желтыми искрами глаза. Бледные губы шевельнулись:
— Здравствуй, Сола. Это именно… я. Так меня звали когда-то.
— А сейчас? — голос женщины дрогнул. Винама поджала губы, вспомнив слух, к которому они отнеслись с недоверием — что мальчик, чье изображение они рассматривали, сын Вейдера. Тогда они от него отмахнулись, как от бредового…
— Сейчас… — мужчина растянул губы в вежливой улыбке, — меня зовут Дарт Вейдер.
Наберрие замерли, уставившись на спокойно сидящего мужчину. Ужас Галактики, Палач Императора… Одно дело догадки и другое — когда эти догадки становятся реальностью. Палпатин с благостной улыбкой лениво поглядывал на Наберрие, которые все больше нервничали и запутывались в раскинутых им сетях. Дети скучали… Вернее, скучала только Лея. Девочка тихо сидела на своем месте, тоскливо поглядывая на стоящие на столе сладости, но тем не менее воспитание давало свои плоды: она внимательно слушала и старалась по возможности запоминать реакцию окружающих на то или иное заявление.
Люк наслаждался. От него тянуло довольством, восхищением талантами Палпатина, а также интересом ко всему происходящему. Молодец, ребенок. Далеко пойдет. Тем временем присутствующие переварили пикантную новость и сделали выводы.
— Было сказано, что вас сильно… искалечили, — задумчиво сузила глаза Винама. — Однако вы ведете крайне активный образ жизни. И носите броню… Простите, я немного не понимаю…
— Броня помогала мне выжить. А сейчас… Люк меня вылечил, — в низком баритоне Вейдера звучала неприкрытая гордость.
— Вылечил? — впилась взглядом в расплывшегося в гордой улыбке Люка Винама, недоуменно дернув бровью.
— Да. Вылечил. Если бы не он… — Вейдер покачал головой, — мы бы с вами так не разговаривали.
Пальцы Солы, надежно упрятанные в широкие рукава, дрогнули. Последняя фраза звучала очень… неоднозначно.
— Интересно. Маленький ребенок… — недоверчиво подняла бровь женщина. Люк небрежно пожал плечами.
— Пришлось повозиться, повреждения были очень обширными. Да и это все-таки мой первый опыт в лечении, но я справился, кроме того, помощь Учителя была просто неоценимой. Конечно, есть еще, над чем надо поработать, но это уже не критично. Зато теперь отец не нуждается в костюме жизнеобеспечения, может дышать без боли, нормально спать, есть… Кстати, хорошо, что напомнили, надо кое-что проверить, — благодарно кивнул обалдевшей Соле мальчик. — Ну и вообще, процесс излечения идет очень успешно, хоть и медленно. Но я доволен и этим, — вальяжно повел ручкой Люк.
Присутствующие замерли, с изумлением взирая на малыша, вещающего с видом умудренного многолетним опытом профессора. Лея вздохнула, раздраженная таким позерством.
— Прости, э-э-э… Люцифер, — с трудом выговорила имя потрясенная Винама. — А как именно ты лечил своего отца?
— Силой, естественно, — снова небрежно пожал плечиками мальчик. — Было трудно: следовало стабилизировать энергетику, осуществить тонкую настройку, хорошо хоть, мы с отцом схожи, иначе было бы гораздо труднее. И так были… нюансы.
— Силой… Ты… — Винама запнулась, — джедай?
— Нет, — глаза мальчика блеснули. — Я — ситх.
Винама моргнула, остальные сидели в ступоре. Ребенок своими речами и поведением просто выбил их из колеи. Да, на Набу была очень хорошая система воспитания, да, дети с ранних лет учились очень многому, но Люк… Он выделялся даже на этом фоне. А тут еще и непонятное заявление. Они примерно знали, кто такие джедаи, все-таки сталкивались, да и Орден объявили запрещенной организацией совсем недавно… Но вот кто такие ситхи?
Конечно, Винама, как и остальные, изучала историю. Она читала о войнах, произошедших за последние несколько тысяч лет, но это совершенно не помогало понять, чем именно одни одаренные отличаются от других. И те и другие воевали, не чурались насилия, и вообще, зачастую отличить одних от других можно было только по декларируемым лозунгам, а совсем не по методам и целям. Поэтому неожиданное заявление ребенка заставило спешно ворошить память в попытке прояснить ситуацию.
— И что это означает?
— Да в принципе то же самое, только с некоторыми маленькими, но существенными расхождениями во взглядах на реальность и свое место в ней. Здесь проблемы больше философского характера, однако, влияющие на мировоззрение и практическую деятельность одаренного, вступившего на этот путь… — мальчик обвел внимательным взглядом смотрящих на него квадратными от изумления глазами Наберрие и торопливо добавил, — если хотите, я могу все подробно рассказать. С примерами.
От Вейдера с Палпатином плеснуло неприкрытым весельем: реакция присутствующих на мальчика их позабавила. Что поделать, это они уже привычные, а на психику неподготовленного человека Люк действовал крайне разрушительно, вводя в настоящий ступор, единственный, кто более-менее адекватно его воспринял — Траун, но он чисс, с него и взятки гладки. И вообще он не показатель.
Винама откашлялась, приходя в себя, машинально цапнула чашку с давно остывшим кафом и сделала глоток. Руви смотрел куда-то вдаль, что-то обдумывая, как и Дарред. Сола с дочерьми изображали статуи. Лея взглянула на стол и потянулась к тарелочке с изумительным пирожным, стоящей слишком далеко, чтобы достать. Тут же тарелочка скользнула по столу прямо к ней в руку. Девочка благодарно улыбнулась:
— Спасибо, Люк.
— На здоровье… — Люк сузил глаза, и к нему направился целый караван из блюдец. Вейдер хмыкнул:
— Одолеешь?
Люк хихикнул, обводя веселым взглядом лица родни:
— Если вы боитесь поправиться, выпейте перед обедом пятьдесят грамм кореллианского виски! Он притупляет чувство страха!
Судя по выражению глаз мужской части Наберрие, они были полностью согласны с данным утверждением. Палпатин улыбнулся и шевельнул пальцем. Перед ним тут же зависла тарелочка с ароматными лагурами — рулетиками из перемолотых в пасту орехов, сушеных фруктов и меда, с начинкой из желе.
Лея вздрогнула, но продолжила есть пирожное.
Винама вздохнула и подтянула к себе пирожки с ягодами. Стресс требовалось заесть. Сола вышла, вернувшись через некоторое время со свежим кафом и чашками. Напиток разлили, все, кроме Вейдера, потянулись к чашкам. Люк повернулся к отцу и сосредоточился. Он так и не успел как следует проверить, следовал ли отец его указаниям. Люк, конечно, поправил Вейдеру желудок и прочее, но пять лет внутривенного питания накладывают свой отпечаток, так что… Проверка не помешает.
Ноздри ситха дернулись, когда его прошила волна Силы Светлой направленности, просканировавшая его тело до последней клеточки. Люк нахмурился, поджал губы, просканировал отца еще раз… Откинулся на стуле, не обращая ни на что внимания и анализируя свои ощущения.
— Что скажете, доктор, — густой голос Вейдера пронзил заинтересованную тишину, наступившую в столовой, — я жить буду?
Люк отмер и хмыкнул:
— Будете, причем долго и плодотворно! Вот это для начала…
Мальчик поставил перед отцом тарелку с лагурами.
— Мед, орехи, сухофрукты. Чистая энергия, то, что надо. Каф тоже можно. Чашку.
Вейдер кивнул и тут же цапнул первый рулетик. Этого момента он ждал очень долго, ведь без санкции сына есть нормально ситх не рискнул. Не хотелось, чтобы банальное желание почувствовать наконец практически забытый вкус пищи аукнулось какими-нибудь проблемами.
Люк бдительно проследил, как Вейдер, прикрыв глаза, медленно, неторопливо вкушал лагур, наслаждаясь каждым мгновением, еще раз просканировал его, убедившись, что все нормально, после чего повернулся к уставившимся на него Наберрие.
— Что? Папу лечу я и накосячить не хочу.
Винама подняла бровь, но промолчала. Следующие полчаса прошли в тишине, нарушаемой только звяканьем вилок и ложек. Вейдер вообще выпал из реальности, отправляя рулетики в рот буквально по крошке, его удовольствие чувствовалось буквально физически, даже Лея покосилась на отца и заулыбалась. Наконец, Винама и Палпатин переглянулись.
— Дети… Поиграйте в саду. В пруду есть радужные кальри, они очень красивы.
— Конечно, дедушка, — близнецы поклонились и вышли, сопровождаемые Тенями. Винама дождалась их ухода, и тут же ее лицо приняло жесткое выражение.
— И что это было? — холодно произнесла женщина. Палпатин недоуменно посмотрел на нее:
— Что вы имеете в виду?
— Люк демонстрирует уровень умственного развития, не соответствующий своему возрасту. Даже если предположить, что он — гений, это уже слишком. Лея вздрогнула и поежилась, когда вы использовали свои… способности. При этом на брата у нее нет такой реакции. Также настораживает очевидное противоречие…
— Какое? — сладко улыбнулся ситх, отпивая глоток кафа. Винама сверкнула глазами:
— На Альдераане было объявлено, что девочка росла там с вашего одобрения. Здесь вы заявили, что дети были похищены оба. Проясните этот момент, Шив, глава семьи Палпатин.
— Дети были похищены, оба, — жестко посмотрел на женщину полыхнувшими на миг желтым прозрачными голубыми глазами Император. — Магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби похитил Падме прямо перед родами. Ее отвезли на Полис-Масса, где их уже ожидали гранд-магистр Ордена джедаев Йода и… Бейл Органа. Она умерла спустя полчаса после рождения детей, успев только совершить Имянаречение… И сообщить Люку свое пожелание. Ее тело не успело остыть, как Органа забрал Лею, ведь он был влюблен в ее мать…
Внимательно слушающих Наберрие перекосило, Винама сделала стойку.
— А Люка отвезли на Татуин, к сводному брату моего сына, Оуэну Ларсу, сказав, что мальчик — полный сирота, что оба его родителя мертвы. Люку, как ни странно, повезло. Оуэн терпеть не может Кеноби, поэтому он гонял наглого джедая, не давая контактировать с ребенком. А вот Лее пришлось хуже. Бейл отлично знал, что отец девочки жив и что у ее матери осталась родня. Это не помешало ему говорить Лее, что она — его родная дочь, а также поить какой-то дрянью, когда у нее пробудились способности… — голос Императора стал ледяным, глаза посветлели, приобретя нехорошую прозрачность.
— Впрочем, с этим вопросом уже разбираются… Но теперь у нас проблема. Задавленные способности Леи крайне отрицательно реагируют на нас: меня и моего сына. Она нервничает, испытывает подспудный страх… Приходится постоянно сдерживаться. Хорошо хоть, на Силу брата у девочки реакция положительная, остается надежда, что дар Леи можно будет пробудить, хоть немного… Но на это потребуется время.
— Понятно, — глаза Винамы блеснули, улыбка стала жестокой. — Нейтралитет Альдераана остался только на словах… Это хорошо, однако меня волнует следующее. Вы сказали, что Падме успела высказать пожелание… Откуда это известно? Записи из палаты?
— Нет, — усмехнулся Палпатин. — Все гораздо хуже. Нам это стало известно от Люка. Мальчик помнит все, начиная с момента рождения.
— Великие стихии… — прикрыла глаза женщина, Сола и Руви в ужасе переглянулись. — Насколько сильно пострадала психика ребенка?
— Очень сильно, — от слов неожиданно заговорившего Вейдера все вздрогнули. — Как он сам сказал: «А потом я сошел с ума».
— Но… — Сола было вскинулась, но снова осела на стуле, — как-то помочь?..
Вейдер покачал головой:
— Поздно. Бессмысленно. Скорее всего, будет еще хуже. Мальчик просто очень умный, опережает свой возраст лет на десять, очень самостоятельный. Ну а то, что есть некоторые моменты… — ситхи непроизвольно переглянулись, — так это ничего. Жить можно.
— Кому? — остро взглянул Руви. Вейдер непроизвольно улыбнулся.
— Нам. И тем, кого ребенок будет считать своей семьей. К этому понятию у него отношение крайне трепетное. А окружающие… — Лорд небрежно пожал широкими плечами. — Это их проблемы.
— Действительно, — пробормотал Дарред, с тоской глядя на каф. Мужчине явно хотелось чего-то покрепче, но заветного живительного эликсира в пределах досягаемости не наблюдалось. Винама откинулась на спинку стула, обдумывая недвусмысленное предупреждение. Психика ребенка очень хрупка и крайне непредсказуема, а уж психика сумасшедшего ребенка…
— Что вы собираетесь сделать?
— Я хочу, как и пожелала моя невестка, представить детей предкам. Всех, — прозрачные голубые глаза скользнули по замершему Вейдеру. Винама прикрыла веки. Ясно. Император хочет придать легитимный статус явно незаконнорожденному сыну. По законам Набу, а не стоит забывать, что Палпатин — местный уроженец, этого будет достаточно. Никто после признания не сможет оспорить права бывшего Энакина, как сына и прямого потомка Палпатина. Особенно если он правильно назовет фамилии… А он это сделает, женщина совершенно не сомневалась. Однако теперь стоит прояснить один момент…
— К какой семье вы хотите приписать Лею? То, что Люк войдет в вашу, и так понятно. Однако в свете проблем девочки… Вы хотите отдать ее нам.
— Да, — голубые глаза сверкнули на мгновение золотом. — Это будет наилучшим решением. Мы не знаем, возможно ли восстановить ее связь с Силой полностью. Находиться постоянно с нами… Вейдер без конца в разъездах, он буквально живет на корабле. Если Люк не против, то для девочки такая жизнь неприемлема. Кроме того, она не переносит нашу Силу. Постоянно себя сдерживать, как мы делаем это сейчас… Рано или поздно наступит момент, когда что-то произойдет. Калечить еще и психику Леи… Над ней и так Органа потрудились. Воспитывать ее на Корусканте? Еще хуже. Единственный выход — Набу. Кроме того, у вас и так наследование идет по женской линии, а Падме не меняла фамилию. Я не могу оскорбить ее память, лишив девочку семьи.
— А Люк? — подал голос Руви. Палпатин неприятно усмехнулся:
— А Люк привязан к своему отцу, и тех, кто решит оторвать его от Вейдера, убьет не задумываясь. В этом мы уже убедились — была такая попытка.
— Бедный ребенок… — пробормотала Рио. Император хмыкнул:
— Ни в коем случае. Он прекрасно осведомлен о своих проблемах и не менее прекрасно с ними справляется.
Винама покивала, обдумывая все сказанное, и решилась:
— Можем мы услышать пожелание моей внучки?
— Конечно. Вейдер…
Ситх на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь, и через пару минут в гостиную влетел чем-то довольный Люк.
— Папа?
— Люк, — Палпатин внимательно посмотрел на малыша, — повтори то, что тебе сказала мама.
— Хорошо… — Люк сосредоточился, начиная по памяти пересказывать слова матери, причем, опять-таки, с купюрами. Из текста выкинули строки, повествующие о нападении, решив, что не стоит смущать родню такими подробностями, оставив момент с обвинением Кеноби и просьбой представить детей предкам, как положено. Ах да… Пожелание отомстить тоже оставили.
Наберрие закаменели, слушая послание на набуаре. Закончив, Люк вопросительно уставился на Палпатина.
— Можешь идти, Люк.
Мальчик кивнул и снова умчался в сад.
— Когда Представление?
— Завтра. Вы согласны?
Наберрие переглянулись, после чего Винама встала. Тут же поднялся Император.
— Шив, глава семьи Палпатин. От лица семьи Наберрие благодарю вас за то, что вернули нам потерянное дитя.
* * *
Представление предкам…
Эта церемония прошла сквозь века, с момента заселения Набу. Старая, простая церемония, не требующая ничего необычного, имеющая огромное значение на верной заветам предков планете, по весомости своей даже превосходящая действующее законодательство, хоть и используемая сейчас в основном аристократией и теми, кто себя к таковой причисляет.
Храм предков в Тиде стоял в живописном месте — на холме, рядом со стекающими с окрестных скал водопадами, окруженный деревьями и цветочными полянами. Место, настраивающее на возвышенный лад, способствующее гармонии с природой и умиротворению. Здание храма только подчеркивало красоту природы. Легкое, воздушное, цвета облаков, плывущих в небесной вышине, окруженное тонкими колоннами, притягивающее взгляд изумительными по сложности витражами, оно вызывало самые приятные ассоциации и навевало самые лучшие эмоции.
Храм был открыт для посещения круглосуточно и круглогодично: ничто не должно помешать желающему пообщаться с духами предков. Все семь входов храма всегда были распахнуты. Такая открытость иногда очень сильно облегчала жизнь посетителям: в жизни случается всякое… А еще она имела самое практическое значение — у любого действия должны быть свидетели. Поэтому храм находился на пересечении множества путей, и именно поэтому не возбранялось любоваться на проходящие внутри помещения церемонии: широкие ворота давали прекрасный обзор всего происходящего.
Вообще в храме не возбранялось делать очень многое. Не возбранялось приводить на церемонию кого угодно, в том числе и охрану… Не возбранялось иметь оружие… В общем, много чего «не». А вот что было запрещено, так это проводить любые действия тайно: то есть не допускать посторонних и закрывать ворота.
Поэтому посетить храм желающие могли в любое время суток беспрепятственно, а учитывая скорость распространения слухов в этом мирном и законопослушном мире, ничего удивительного, что к моменту прихода (идти полагалось пешком, чтобы как следует настроиться) Палпатина с Вейдером и Люком, в сопровождении клана Наберрие, в окружении отрядов Алых гвардейцев и Теней, окрестности были переполнены праздношатающимися, одетыми в самые лучшие свои наряды, так сказать, соответствующие моменту, неторопливо прогуливающихся по дорожкам и разговаривающих исключительно на возвышенные темы, а именно: семейное право в законодательстве Набу и Империи.
Палпатин даже бровью не повел, окидывая эту толпу ленивым взглядом голубых глаз. Ситх был очень доволен: никто не запрещает обсуждать увиденное в храме, так что скоро Империю ждет огромный сюрприз. В этом многоопытный манипулятор совершенно не сомневался.
Неторопливо приближающиеся к храму семьи Палпатин (ну почти Палпатин, но это только пока) и Наберрие представляли собой необыкновенное зрелище. Первым величественно плыл, шелестя широкими полами одеяния, сам Император. Как всегда — многослойные одежды: верхний слой алый, расшитый по подолу и краю рукавов золотыми символами ситхов, нижний — антрацитово-черный. Сверкали перстни и серебро волос, мужчина потрясал всех плавностью и изяществом походки, больше подходящей матерому воину, чем бывшему сенатору с очень мирной планеты. Следом за ним шел Вейдер, одетый в широкополое одеяние ситхского воина, развевающееся при каждом шаге, черное, как и накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, и только алая подкладка плаща разбавляла однотонность наряда. Мужчина держал за руку Люка, цепко оглядывающего окрестности, одетого в копию наряда Палпатина, только черно-алую.
Семья Наберрие, по контрасту с этим облаком Тьмы, слепила глаза пышными платьями светлых тонов, украшенных вышивками, бисером и камнями, поражающих сложностью кроя, а также необычными прическами и макияжем, приличествующим аристократкам Набу. Руви и Дарред были одеты в свободные одежды светлых тонов: плащи, накидки, брюки. Даже сапоги были светлого бежевого цвета.
Вся эта разноцветная толпа неторопливо вошла через главный вход в помещение храма, представляющее собой огромный зал с алтарем посередине, постояла… И приступила к церемонии, под жадными взглядами публики, едва не вваливающейся в ворота.
Палпатин прошел к алтарю, где стояла каменная чаша с водой и единственным цветком золотой кувшинки, плавающим на поверхности, и повернулся к остальным:
— Народу и Миру! Сегодня я, Шив, глава семьи Палпатин, представляю предкам моих потомков. Энакин Палпатин-Скайуокер, Лорд Вейдер.
Вейдер сделал пару шагов вперед и склонил голову перед Императором, положившим ладони ему на плечи.
— Мой сын.
Толпа вокруг храма замерла, в ужасе уставившись на черную фигуру напротив Императора. Было слышно, как жужжат насекомые, оккупировавшие цветущий кустарник, росший возле здания. Вейдер отошел назад, и вперед вышел Люк.
— Люцифер Палпатин-Скайуокер, — ладони легли на хрупкие плечи ребенка. — Мой внук.
— Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Моя внучка.
На плечи девочки легла вторая пара ладоней.
— Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Моя правнучка, — гордо объявила Винама.
Все присутствующие поклонились алтарю и молча вышли из храма, окруженные стражей, проходя мимо потрясенных свидетелей исторического события. Палпатин довольно улыбался: теперь у него нет никаких препятствий для объявления Наследника и объяснения всего произошедшего. К моменту прилета на Корускант слухи разнесутся по всей галактике, что подогреет интерес и подготовит почву для официальной версии. Что ему и нужно.
* * *
— Значит, я теперь Наберрие? — присевшая рядом с прабабушкой Лея с тревогой вглядывалась ей в лицо. Женщина ласково улыбнулась, поправив девочке слегка загнувшийся воротник.
— Да, милая. Теперь ты — Наберрие. Как твоя мама. В нашей семье очень много женщин и наследование идет именно по женской линии.
— А Люк? — нахмурилась Лея, покосившись на невозмутимо сидящего в кресле напротив брата, сосредоточенно играющего ножом. Винама хмыкнула.
— А твой брат — Палпатин. В этой семье наследуют мужчины. Однако это не значит, что раз у вас теперь немного отличающиеся фамилии, родственниками вы не являетесь. Просто разные линии наследования, как и должно было быть с самого начала… — Винама отметила, что Люк внимательно слушает, при этом не прерывая занятий с ножом. Оружие мелькало в руках ребенка, то крутясь, словно мельница, то взлетая в воздух. Неожиданно женщина поняла, что Люк проделывает все это машинально, не слишком концентрируясь на процессе. Словно опытный воин.
— Видишь ли, Падме, твоя мать, не… смогла сделать это сама, однако мы довели все до конца, как положено. Наши семьи теперь связаны: ты — одна из наследниц Наберрие, твой брат — один из наследников Палпатин, однако он также наполовину Наберрие. Просто прав наследования не имеет, вот и все. И мы — семья. Все как один.
Внимательно наблюдающая за мальчиком женщина заметила, как на слове «семья» ребенок слегка нахмурился, обвел присутствующих сосредоточенным взглядом синих глаз, после чего едва заметно кивнул, словно делая какой-то вывод. Нож исчез в широком рукаве, а Люк уставился на стол голодным взглядом. Плавный жест рукой — и к нему подлетел плод пассинара.
Сола и Руви, нервно наблюдающие за ребенком, облегченно переглянулись.
— Пора подавать обед.
* * *
— Что скажешь, Люк?
Вейдер развалился в низком широком кресле, стоящем в саду, и смотрел на загорающиеся в темнеющем небе звезды. Люк сидел у отца на коленях, привалившись к его груди, и смотрел туда же.
— Интересная комбинация… — задумчиво пробормотал мальчик, машинально окутывая Вейдера своей Силой и сканируя его организм в поисках проблем, которые требуется подлечить. Ситх иногда морщился, но совершенно не возражал. — Очень интересная. И дающая по меньшей мере пять вариантов ее развития.
— Пять?
— Да. Но это я насчитал, не сомневаюсь, что дедушка видит минимум двадцать. Впрочем, это его поле, а нам надо кое-что решить.
— Что именно?
Люк отодвинулся и посмотрел в лицо Вейдеру:
— Учитель для Леи. Акаади не подходит. Нам нужен кто-то Светлый, с мозгами, с огромным терпением, с пониманием, что Сила неделима, с нужными нам знаниями, который согласится взвалить себе на плечи этот геморрой и который не прибьет эту наглую малявку в процессе обучения!
Ситх тихо рассмеялся:
— Что, достала?
— Я ее не понимаю… — тяжело вздохнул мальчик, закатив глаза. — Девчонки… И с ними не жизнь, и без них не жизнь!
— Да ты философ… — уважительно констатировал Вейдер, с трудом сдерживая смех. — Такие выводы…
— А что делать? — развел руками Люк. — Впрочем, мы отвлеклись. Насчет учителя…
— Инквизиторы?
— Нет, — решительно отмел предложение мальчик. — Не годятся.
— Поймать кого-то из бывших джедаев? — скептически спросил, почесав нос, ситх, прекрасно понимая весь идиотизм данного предложения. — Какого-нибудь философа…
— И на выходе получим второго Йоду. Нет уж, такого счастья нам и даром не надо! Впрочем, есть у меня одна мысль… Если выгорит, возможно, Лея и разовьет свои таланты. Этот человек очень умный… был.
— Был?
— Да. Именно был. Ты его должен помнить. Квай-Гон Джинн.
Вейдер застыл. Перед глазами пронеслись воспоминания… Улыбающийся ему джедай, первый разумный, кто отнесся к нему не как к вещи…
— Он давно умер… — прошептал ситх. Люк кивнул:
— Тело умерло. А вот его Призрак шляется невесть где, вместо того чтобы делом заняться!
Вейдер странно посмотрел на возмущенного данным фактом сына, но промолчал, хотя вопросов появилась масса. Откуда Люк узнал о Квай-Гоне? С чего он решил, что джедай стал Призраком? Почему уверен в этом? Впрочем, кто мешает спросить?
— Люк, — осторожно начал ситх. — С чего ты уверен…
Мальчик улыбнулся и посмотрел на отца довольными глазами:
— Отвечаю по порядку. Про Квай-Гона я узнал из видений. Он был приверженцем теории Живой Силы, именно поэтому его два раза прокатывали со званием магистра. Джинн узнал технику, позволяющую стать Призраком Силы гарантированно. И испытал ее на себе, так сказать… Насколько я понял — у него получилось, но! Его тело не растворилось в Свете, поэтому хоронили его здесь, на Набу. Сожгли, как положено. Понятно? Его тело не исчезло, как у джедая, а осталось, как у ситха. Он к тебе… привязан, вроде бы пытался до тебя дозваться, когда ты тускенов ломтями рубил. Не знаю — слышал ты его или нет… Неважно. Главное вот что — если ты его позовешь, имеется приличный шанс, что он ответит.
Люк посмотрел на потрясенного отца и тронул его за плечо:
— Ну что, делаем?
Вейдер замер. Предложение сына отдавало безумием, но… Вывернутое в непонятную сторону сознание Люка было, тем не менее, очень логичным. По-своему. Мужчина уже даже не пытался понять, какими именно извилистыми путями в голову его ребенка проникают идеи, так как эти самые идеи всегда имели прекрасные шансы на воплощение.
Позвать Квай-Гона… Увидеть рыцаря еще раз, наверное, единственного джедая, к которому он испытывал доверие… Когда-то он мечтал, чтобы Джинн стал его учителем, и, узнав о его гибели, горько сожалел, что эта мечта не осуществится. Теперь у него другой Мастер, но, может, джедай согласится обучать его дочь? Да и просто увидеть его, поговорить… Ситх улыбнулся, сверкнув глазами:
— Делаем.
— Замечательно! — довольно ухмыльнулся Люк, устроился поудобнее, сложил на груди ручки… И кивнул:
— Зови!
Ситх моргнул, уставившись на излучающего радость сына.
— Как именно? — осторожно поинтересовался мужчина, ожидая хоть каких-то инструкций.
Люк пожал плечами:
— Силой, естественно! И голосом, но орать не надо. Окружающие не поймут. Так что… Просто вспомни Квая, как он выглядел, его Силу… И позови. Ты можешь… — глаза Люка смотрели во все больше желтеющие глаза отца, — я знаю… Зови!
В памяти замелькали сцены из далекого, почти забытого детства. Первая встреча, обед, подготовка к гонкам, прощание… Короткие кусочки прошлого. Сила Квая… Светлая, но не обжигающая, как солнца-близнецы Татуина, — а ласковая, утешающая, спокойная…
— Квай-Гон Джинн… — тихо произнес Вейдер, пытаясь мысленно и Силой дотянуться до того, кто и после своей гибели пытался ему помочь. Теперь он вспомнил смутное ощущение присутствия джедая во время резни в лагере тускенов, эхо от его голоса… Но тогда он не услышал, объятый горем и яростью.
Океан Силы дрогнул, по нему прошла рябь… И энергия сгустилась в высокую широкоплечую фигуру в джедайской мантии. Призрак улыбнулся и слегка наклонил голову:
— Здравствуй, Энакин. Звал?
* * *
Внешнее кольцо. Загоба.
Кантина, в которую он зашел, ничем не отличалась от тех тысяч и тысяч кантин, которые этот разумный встречал на своем пути. Погруженное в полумрак помещение, несколько дополнительных кабинетов, барная стойка и небольшая сцена с настраивающими в данный момент инструменты музыкантами, посетители — невероятное смешение видов.
Всё как всегда, всё как везде.
Вошедший повел головой, осматриваясь, после чего уверенно направился к отдельному кабинету — значит, его уже ждут. Бармен пожал плечами и вернулся к перемешиванию странной бурды, ожидаемой клиентом.
Сидящий в кабинете среднего роста широкоплечий мужчина в броне даже не дернулся, когда распахнулась дверь и вошел гость: человек, мужчина, одетый в неприметные одежды, ничем не выделяющие его из толпы. Дроид, влетевший в кабинет, принял заказ, разлил напитки, расставил закуски и вылетел прочь. Дверь захлопнулась, хотя никто к ней не прикоснулся и пальцем.
— Здравствуй, Кота, — Кеноби откинул капюшон на спину и сел за стол. Седовласый короткостриженый мужчина резко кивнул:
— И тебе привет, Кеноби. С чем пожаловал?
Кеноби вздохнул, не ответив. Он задумчиво обвел небольшое помещение внимательным взглядом, отпил из стакана хершш…
— Кота, нам нужна твоя помощь.
— Кому это «нам»? И в чем моя помощь должна состоять?
— Кому… Нам, Кота. Ордену. Йоде, Шаак Ти, мне, другим разумным… Нам. Необходимо организовать военную операцию. Ты — боевой генерал, с огромным опытом… Со связями. Нам нужен твой опыт в борьбе против Империи.
Кота некоторое время молча смотрел на Кеноби.
— Крайне интересно… — хриплый голос генерала наконец нарушил повисшую в кабинете тишину. — Борьба против Империи… Подробнее, Кеноби. Мне уже интересно, — в глазах бывалого воина мелькнуло что-то странное.
— Сейчас Империя — это Вейдер и Палпатин. Убрать их — и все развалится. И тогда вновь восстанет Республика, уничтоженная ситхом. Мы готовы бороться, но нам нужна помощь. Твоя, генерал Кота, помощь. Ты ведь один из нас и знаешь, что борьба продолжается, пока есть хоть один разумный, несущий в своем сердце стремление к победе…
Кота, внимательно слушающий пламенную речь магистра, подозрительно прищурился, на его губах мелькнула странная усмешка. Покивав, генерал допил свой напиток, бросил в рот орешек, обсыпанный кристаллами соли, прожевал… Не отрывая взгляда от лица Оби-Вана.
— Если опустить твое словоблудие, Кеноби, то вы хотите, чтобы я помог вам организовать разрозненную толпу непонятно кого в армию, способную сокрушить Имперскую военную машину. Для этого вам нужен я, мои связи, мои подчиненные в качестве офицеров. Так?
— Так.
— Дальше. Вы хотите, получив эту самую армию, возглавить ее. Понятное желание… И тут возникает один интересный вопрос. Кеноби… Я не «юный падаван», а ты — не Йода, чтобы заворачивать мне мозги кренделем. Я гранд-магистра очень уважаю, но… Армия — это в первую очередь снабжение. Кредиты. Кредиты, которые обернутся снаряжением, кораблями, оружием и… обучением. Итак, допустим, кредиты у вас есть. Допустим, у вас есть те, кто станет воевать под вашим руководством… Допустим, я в это поверю. Однако, как ты сам сказал, есть еще и Вейдер, и Император. Ты думаешь, мимо них пройдет тот факт, что кто-то формирует армию у них под носом? А? С учетом полностью сформированной СИБ? Почему вы думаете, что у вас вообще что-то выгорит? Ваши возможности… несопоставимы.
Кеноби помолчал, смотря на бывшего мастера-джедая нечитаемым взглядом. Потом вздохнул, словно принимая тяжелое решение, и доверительно подался вперед:
— Выгорит. Скажем так. Появились недовольные, которые нам помогут.
— Недовольные… — лицо мужчины на мгновение закаменело, в глазах мелькнула застарелая боль и ярость. — Ох уж эти недовольные… Впрочем, мы отвлеклись. Итак, что мне это напоминает? Дай-ка подумать… — мужчина задумчиво уставился в потолок, потирая тщательно выскобленный подбородок. — А-а-а… Понял. Войну с КНС. Джедаи-генералы, только клонов нет. Клоны все под рукой Вейдера теперь маршируют. И не только маршируют. Кстати… — Кота впился глазами в лицо магистра, — мы хоть и находимся Сила знает где, но дошли и до нас интересные слухи…
— Какие? — слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сидящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, удобные одежды… По внешнему виду — представитель какой-нибудь мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия никакого не видно, в том числе и сейбера.
— Ты вот упоминал мои связи… Они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила… Да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную им от его знакомого.
— Какую?
— Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький… Совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?
Благожелательная маска Кеноби на мгновение треснула. В глазах внезапно промелькнуло недовольство, но тут же исчезло.
— Слышал… И не только слышал. И именно с ним и… — джедай резко оборвал фразу. — Неважно. Итак, ты поможешь?
Генерал не ответил, смотря на Кеноби нечитаемым взглядом. О чем он думает, понять было совершенно невозможно — Кота полностью закрылся щитами, не давая возможности считать его настроение. Молчание все длилось и длилось… Словно никто не хотел продолжать разговор. Неожиданно Рам отмер:
— Кеноби. Если бы я был один, то дал бы тебе ответ сразу. Но под моим командованием состоят разумные, у которых может быть полностью противоположное мнение. Я дам ответ… Но не сейчас.
— Когда?
Кота задумчиво посмотрел на собеседника, словно что-то прикидывая:
— У вас сейчас есть средства на исполнение задуманного?
— Сейчас — нет, — с явным недовольством в голосе ответил Оби-Ван. — Однако через полгода будут. Такие операции требуют тщательной подготовки.
— Вот, значит, через полгода и увидимся, — расплылся в благожелательной улыбке генерал. — На этом же месте. А пока — прощай.
Кота встал, резко кивнул магистру и вышел, четко печатая шаг. Кеноби задумчиво прищурился, повертел в пальцах стакан… Отодвинул его и тоже покинул кабинет. Что ж… С этим вариантом нет определенности, но можно попробовать другой. Жаль, с мандалорцами состыковаться теперь не получится… Очень жаль. Впрочем, есть и другие возможности.
* * *
— Что скажешь, Лари?
Кота испытующе смотрел на пожилую, но очень хорошо выглядящую женщину, задумчиво барабанящую пальцами по столу. Тонкий палец с ухоженным ноготком нажал на кнопку, и проигрывающаяся запись разговора с Кеноби остановилась. Женщина неприятно усмехнулась, промотала запись и вновь прослушала интересующий ее кусок.
— Час назад, пока ты сидел в кантине, птичка на хвосте принесла чрезвычайно интересную новость… — Лари повернулась к генералу, устраиваясь на жестком стуле поудобнее. — В свете этой новости предложение магистра принимает совершенно другую окраску.
— Какую новость?
Лари, не обращая внимания на нетерпение генерала, разложила на столе три инфочипа и один кристалл с записью.
— Рам… Мы с тобой знаем друг друга… Сколько лет?
— Много, Лари, много… — по грубоватому лицу генерала расплылась довольная улыбка. Женщина усмехнулась:
— Именно… Ты знаешь, я — аналитик. Моя работа — анализировать и находить в куче окружающего нас… пуду… драгоценные камни стоящей информации… И предостерегать тебя, и не только тебя, от ошибок. Так вот…
Расписной ноготок коснулся первого чипа.
— Почти год назад впервые был зафиксирован слух… У Вейдера есть сын. Ребенок лет пяти, не старше. Все сочли это чьей-то самоубийственной шуткой, посмеялись… И забыли. Но… Я отметила, что некоторые личности… задергались. Дальше.
Палец указал на второй чип.
— Пошла вторая волна слухов. Сын действительно есть, ему почти пять было на тот момент, родился — внимание! — в День Империи. Мать умерла родами, отец считал его погибшим. Уже одно это настораживало, но… Дальше — больше. Ребенок рассказал, что его похитили, и это — уже второе похищение. Третье… — палец ткнул в чип, отпихнув его в сторону, — с Куата поступило сообщение от нашего знакомого. Имело место некое происшествие, все засекречено, СИБ трясла всех, сверху донизу, невзирая на лица, статус и прочее. Трясли по наводке Вейдера и под его контролем. Полетели головы, во всех смыслах. Какая-то группа наемников попыталась устроить то ли теракт, то ли похищение… Подробностей нет, однако есть трупы. В джедайских одеждах. Причина смерти — раздавленное сердце. Внутренние органы превращены в настоящий фарш. По словам нашего хорошего друга, наемники просто плюнули на все и сбежали. А на верфях видели маленького ребенка, перед которым офицеры прыгали на полусогнутых, при этом личность ребенка не обсуждали. Наводит на размышления?
— Наводит, — мрачно кивнул Кота. — Но ведь это не все?
— К сожалению, нет. Слухи слухами, а материальные свидетельства — совершенно другое… — Лари потыкала пальцем в кристалл, покатала его по столу и вставила в ридер. — Запись очень короткая, но… Она дает ответ на вопрос: во что тебя хочет втянуть Кеноби. Ты заметил, как он сказал? Военная операция. Они не против получить армию, особенно за чужой счет, но вообще-то им необходимо совершенно другое.
— Что именно? — мрачно осведомился Кота и нервно поскреб подбородок.
Вместо ответа Лари нажала на кнопку, и голопроектор начал воспроизводить запись. Камера, находящаяся где-то очень высоко под потолком, показала помещение, похожее на выставочный зал, раскуроченное, словно внутри что-то взорвалось. Выход перегорожен энергетической завесой. По обе стороны завесы стоят: с одной стороны — Кеноби и Шаак Ти, их Кота сразу узнал, с другой — чисс в мундире, держащий за плечи маленького светловолосого мальчика. Раздался звонкий голос ребенка: «Кеноби, Кеноби… Как не стыдно… Решил из меня Ревана сделать? Как это… по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую — на этот счет приняты меры».
Голопроектор еще две секунды показывал мальчика, после чего изображение погасло. Кота молча смотрел на стол, обдумывая увиденное.
— Ревана, значит…
— Ты заметил, Рам? — подняла бровь Лари. — За ребенком пришли магистры. Магистры! И не слабые! Я неодаренная, в отличие от тебя, но прекрасно понимаю — шансов спастись у мальчика и сопровождающих не было. Совершенно. Однако… Они удрали. Целые и невредимые. Я не знаю, как это назвать, но если предположить, что прошлые похищения или похищение — дело рук Кеноби, то возникает уйма вопросов. А если приплюсовать то, что, по слухам, мальчик сбежал и в прошлый раз… Это даже не везение. Я не знаю, как это назвать… — развела руками женщина, нервно поправив прядь седых волос. Хриплый голос генерала заполнил паузу:
— Зато я отлично знаю. Воля Силы. Это называется именно так. Воля Силы… И Кеноби — идиот, если хочет пойти против Нее. И это меня пугает.
— Почему?
— Кеноби… Понимаешь, Лари, репутация у него очень… Своеобразная. Оби-Ван прославился тем, что полностью полагается на волю Силы. Понимаешь? Я не знаю, как это тебе описать… — Кота мучительно задумался, пытаясь облечь в слова то, что одаренные понимают интуитивно. — Это… Вот у тебя — интуиция, анализ… Ты — аналитик. Представь, что эта способность усилилась в сотню раз, что ты слышишь, как тебе советуют поступить в том или ином случае, расписывая варианты, и ты идешь за этим голосом, следуешь советам, полностью полагаешься на них… Знаешь, как его называли иногда? — карие глаза генерала мрачно смотрели на голопроектор, — Орудие Силы. Орудие… И если сопливый пацан сумел удрать от него, причем не единожды… Это значит, что у Силы на него совершенно другие планы. Иначе… М-да…
Кота прокрутил запись еще раз и покачал головой:
— Знаешь, а пацан — молодец. Не сдрейфил… Хотел бы я с ним встретиться! Очень! Удрать от Орудия Силы… Что-то в этом очень… Не то. Очень.
