=== Глава 15. Апокалипсис сегодня ===
Мерный стук пальцев о тяжелую столешницу из железного дерева. Барабанная дробь, пробирающая до костей.
Огромная черная фигура, резко поднявшись, зашагала по кабинету, провожаемая взглядом адъютанта, благоразумно вставшего поближе к стене, чтобы не снесли, после чего вновь опустилась в жалобно скрипнувшее кресло. Главнокомандующий уже три часа пребывал в крайне дурном настроении (чего не случалось уже несколько месяцев — вечность по меркам облегченно вздыхающих военных), в которое впал сразу после сеанса связи с Императором.
Что сказал Его императорское величество Палпатин своему верному Главкому — было тайной, но вот результат беседы молниеносно прочувствовал на себе практически весь экипаж разрушителя. Ярость ситха ощущалась почти физически, люди нервно вздрагивали, опасаясь услышать тяжелые шаги, а то и испытать затруднения дыхания из-за невидимой удавки на шее, если вдруг милорду что-то не понравится.
Вейдер еще немного побарабанил пальцами, выстукивая похоронный марш, жестом отпустил облегченно выдохнувшего Корда и направился в гостиную. Требовалось обсудить с сыном распоряжение Императора.
* * *
— Что у нас плохого? — Люк неторопливо развернул леденец, придирчиво оценивая его внешний вид и аромат с видом искушенного ценителя. Вейдер нервно щелкнул застежками шлема, сдирая его с головы и практически кидая на столик.
— Император, — буркнул ситх, падая на диван, Люк тут же примостился рядом, начиная успокаивать нервничающего отца Силой. Ему-то хорошо, ярость, изливающаяся от Вейдера, впитывалась на ура, даря заряд бодрости, но не у всех такая реакция. Обычных военнослужащих можно только пожалеть.
— А что с ним? — ребенок с интересом повернулся к начинающему успокаиваться мужчине, с хрустом разгрызая сладость. Вейдер зарычал, стискивая кулаки. Глаза постепенно наливались желтым сиянием.
— Он требует, чтобы ты летел с ним на Альдераан.
— И? В чем проблема?
— А в том, — взорвался ситх, полыхая желто-красными глазами, — что я должен в это время быть в совершенно другом месте! А это значит, что тебя придется отправить одного!
— Гхм!
Люк прислонился к боку скрипящего от злости зубами отца, укрываясь полой его плаща. Яростно сопящий Вейдер нервно дернул лысой бровью, но отодвигаться не стал, наоборот, прижал сына к себе. Сейчас ему жизненно необходима была ясность сознания, контроль и четкость суждений, и Люк отлично помогал ему обрести искомое.
В гостиной повисло тяжелое молчание. Люк продолжал грызть леденцы, Вейдер медленно, но верно успокаивался, даже глаза постепенно теряли желтизну, радужка начала синеть.
— С кем ты меня отправляешь?
Ситх вздохнул, вспоминая свои мучения в попытках подобрать сыну самого лучшего сопровождающего для перелета. Задача была не так проста, как казалось на первый взгляд. За эти месяцы ситх успел немного изучить так неожиданно появившегося в его жизни отпрыска, уяснив для себя несколько вещей.
Первое. Его сын оказался самым настоящим ситхом, и не по воспитанию, а по характеру. Малыш очень любил напустить на себя невинный вид, притворяясь добрым, ласковым и неопасным, но на самом деле он был истинным хищником. Люк был очень авторитарен, коварен, жесток и не терпел над собой начальства. Почему он подчинялся Императору и самому Вейдеру, для последнего оставалось загадкой, единственное, что приходило в голову в качестве объяснения этой странности — родственные чувства. Правда, данный вариант был под сомнением, хоть ситх и знал, что дело обстоит именно так.
Второе. Несмотря на развитый ум, ребенок жил инстинктами. Защита своей территории, ревнивое собственничество по отношению к тем или тому, что он считал своим, агрессия к покушающимся на него или на его собственность. Это, конечно, Вейдер отлично знал по себе, но даже у него это так ярко не выражалось. Или выражалось? Это тоже стоило обдумать.
Поэтому к выбору как корабля, так и сопровождающего следовало отнестись со всей ответственностью. Это должен быть преданный, сильный и морально устойчивый офицер, который, если что, прислушается к Люку, все-таки малыш — одаренный, а значит, имеет определенные таланты. Кроме того, этот офицер должен уметь настоять на своем, аргументированно настоять, иначе Люк его просто задавит. Может, морально, а возможно, и физически.
Он, конечно, не полезет командовать кораблем, но попытки надавить на себя или как-то повлиять на самого Вейдера через него пресечет быстро и кроваво, скорее всего. Значит, нужен тот, кто не вздумает использовать знакомство с Люком в качестве трамплина для карьеры. В то же время офицер не должен лебезить перед его сыном, задабривая, мальчик этого терпеть не может.
И вот где такого уникума взять?
— Так что? — Люк пихнул отца в бок, ситх тяжело вздохнул. После долгого и нудного перебора всех более-менее подходящих кандидатур, включая Пиетта, Вейдер остановился на варианте, который совершенно неожиданно устроил его по всем параметрам. К его собственному дикому изумлению.
— Через полчаса познакомлю, — мрачно выдохнул мужчина, в красках представляя предстоящее расставание. Ситх был очень недоволен. И дело было не в том, что Люк взялся за его лечение с невероятным энтузиазмом, так что процесс исцеления шел с огромной скоростью. Малыш пользовался любой свободной минутой, чтобы как следует накачать его тело своей Силой, заживляя оставшиеся раны и продолжая давать организму ситха силы для регенерации.
Дело было в том, что теперь Вейдер не представлял себе, как будет обходиться без своего сына.
* * *
От корпуса неподвижно висящей в черноте космоса, пронизанного лучами миллионов звезд, «Мести» отделились три челнока, уверенно взяв курс на застывший неподалеку «Истец».
Пассажир первого челнока, сопровождаемого двумя машинами эскорта, с интересом рассматривал здоровенный корабль, надвигающийся на них металлической громадой. Шаттлы влетели в ангар, где уже ждал сопровождающий, выделенный хозяином этой летающей крепости, встретивший необычного посетителя, тут же заспешившего вслед за своим проводником.
Немного поплутав по коридорам и несколько раз поднявшись на лифтах, небольшая группа прибыла к месту назначения, стоящий у входа в каюту лейтенант поднял руку, двери распахнулись. Лейтенант посторонился, вежливо пропуская гостя вперед.
* * *
Первое, что бросилось в глаза — огромный зубастый череп, укрепленный на стене, и табличка с датой, видимо, убиения данного экземпляра крайт-дракона, его трудно с кем-то спутать, уж очень характерный вид. Второе — хозяин кабинета, сидящий в массивном кресле за не менее массивным столом. Третье — замерший в углу маленький ребенок, светловолосый мальчишка, внимательно изучающий его холодными синими глазами.
— Коммандер Траун. Добро пожаловать, — густой голос сидящего мужчины заполнил кабинет. Стоящий навытяжку экзот расправил плечи, коротко кивнул головой.
— Благодарю, милорд.
* * *
Такого финта ушами Люк совершенно не ожидал. Он грешил на Пиетта, но Вейдер счел, что крепкий исполнительный середнячок — это тебе не военный гений, тем более с таким независимым характером. Траун произвел на Люка впечатление. Синий, с горящими, прямо светящимися красными глазами, черноволосый… Вид у будущего тринадцатого гранд-адмирала Империи был внушительный и экзотический. Посетитель был высок, широкоплеч, явно очень силен физически, форма сидела на нем идеально.
Траун рассматривал кабинет с огромным любопытством и крайне внимательно. Люк был уверен, что чисс запомнил все, до последней детали, и если понадобится, запросто опишет обстановку. Кроме того, был еще один интересный момент. Прочитать мужчину было невероятно тяжело. Да, ему было любопытно, но и все. Не было ни страха, ни нервозности, ни желания выслужиться, только очень ровный эмофон с проблесками интереса.
А еще у чисса были невероятно умные глаза. Казалось бы, банальность, но дело обстояло именно так. Судя по всему, Трауна недаром считали гением. Насколько знал Люк из скудных воспоминаний прошлой жизни, чисс был крайне предан Империи и после ее развала смог практически уничтожить Альянс, и если бы не какая-то мутная история, подробностей которой он совершенно не помнил…
Однако теперь этого не будет, уж он проследит, да и вообще, такую личность желательно иметь в друзьях, а не во врагах, ведь чисс — мастер стратегии не только в военном деле, он изумительный интриган, при этом крайне лояльный. Значит, нужно, чтобы его преданность и лояльность распространились и на него, Люка. И на Вейдера. Это тоже обязательно.
* * *
Траун обвел взглядом обстановку кабинета, усаживаясь в любезно предложенное Главкомом кресло.
— Коммандер, — ситх слегка наклонил голову, — у меня для вас есть задание. Достаточно… сложное, — в голосе Главкома мелькнула какая-то странная ирония. — Для начала… познакомьтесь.
Малыш, скромно стоящий в углу, подошел к креслу ситха, остановившись с ним рядом. Вейдер сжал пальцами маленькое плечико, затянутое в черную ткань камзола, расшитого черными же нитками по манжетам и воротнику какими-то странными символами. — Мой сын, Люцифер.
— Приятно познакомиться, — кивнул Траун, оценивая невероятную гордость, сквозившую в каждом жесте и в голосе ситха, а также гордыню, мелькнувшую в синих глазах ребенка.
— Коммандер.
— Его императорское величество пожелал, чтобы Люк сопровождал его в одной из следующих поездок, а это значит, что лететь придется к Корусканту. Я не могу сделать этого, и посему…
— Вы выбрали меня в качестве сопровождающего, — приятный баритон чисса заполнил паузу. Ситх кивнул, малыш продолжал неподвижно стоять, сканируя Трауна глазами. — Вылет…
— Завтра, — неожиданно встрял в разговор ребенок, поворачиваясь к отцу, и чисс готов был поклясться, что они мысленно перебросились фразами. Ситх кивнул.
— Завтра. Предупреждаю сразу, я выбрал вас по крайне простой причине. Вы очень умны и у вас замечательный талант выпутываться из неприятностей. За моим сыном идет охота. Мои враги крайне опасны и непредсказуемы. Джедаи, — с ненавистью выплюнул Вейдер, уголок губ малыша брезгливо дернулся.
— Мой сын — одаренный. Насколько мне известно, вы уже сталкивались с джедаями. «Сверхдальний перелет», не так ли? Значит, понимаете, с чем вам, возможно, придется иметь дело. Вы любым способом должны попасть на Корускант. Я надеюсь, что все пройдет благополучно, но… — шлем качнулся, — есть у меня нехорошие предчувствия.
— Все пройдет нормально, отец, — успокаивающим тоном произнес Люк, поворачиваясь к Вейдеру. — Коммандер — лучший вариант. Идеальный, — ребенок еще раз внимательно осмотрел чисса и кивнул. — Да. Идеальный.
* * *
Малыш был тайной, столкнувшись с которой, Траун замер в нетерпеливом предвкушении разгадки. Слишком. В нем все было слишком. Слишком четкие движения, слишком взрослые глаза, слишком ясная речь. Все это не вязалось с обликом пятилетнего ребенка. Цепкий ум чисса отметил и то, что Вейдер на равных общается с сыном, и спрятанный в рукаве нож, и непрошибаемое спокойствие мальчика.
Это было… интересно.
* * *
— Чувствую себя вивисектором… — восхищенно пробормотал Люк, вертя в пальцах скальпель. Вейдер бросил на сына косой взгляд, но промолчал, хотя его отношение к происходящему ощущалось четко и ясно. Дроид снял последнее крепление и отошел в сторону, мужчина переступил ногами, снимая комбинезон. Люк оценивающе посмотрел на стоящего перед ним обнаженного отца.
Почти киборг, что тут сказать. Жуткая красота.
С середины бедра плоть переходила в металл. Руки — с середины плеча правая, левая — ниже локтя. Три шейных позвонка также заменены на металлические. Белоснежная плоть и черно-золотое переплетение кибернетических частей организма. Совершенно лысая голова, молочно-белая, чистая восстановленная кожа. Люк смог своей Силой заживить шрамы на скуле и на черепе, заставить регенерировать кожный покров, правда, волосяные луковицы пока не желали восстанавливаться. Однако в общем и целом голова и шея имели нормальный вид, человеческий.
Начиная с основания шеи тело покрывала искусственная кожа, закрывающая голые мышцы. Не везде, не целиком, но почти четыре пятых площади торса: спину полностью, руки и бедра, верхнюю часть ягодиц, грудь и левый бок полностью. Живот и паховая область, а также правый бок имели, как ни странно, свою, родную кожу. Свалившись в лаву на живот, Энакин максимально защищал именно эту часть, на спину его сил уже не хватило, там не осталось ни клочка живого кожного покрова, все сгорело, да и мышцы обуглились практически до костей.
— Ну что, готов?
Вейдер вздохнул, кивая. Этого момента он ждал полгода, с начала лечения. Сегодня — финал, снятие искусственного покрова. Сейчас в комнате специальная атмосфера, насыщенная лекарствами, влажная, словно полная тумана. Наросшая под искусственной настоящая кожа — нежная и очень чувствительная, поэтому его ждет специальный костюм, пропитанный изнутри особым составом. Этот состав защитит от повреждений, даст возможность коже окрепнуть, огрубеть, да и просто предотвратит натирание, опрелости и так далее.
— Ложись.
Вейдер осторожно лег лицом вниз на специальную кушетку, очень низкую, как раз по росту Люка. Свежевать отца он никому не позволит, это его прерогатива! Зря, что ли, столько времени лечил?
Скальпель осторожно, но уверенно рассек искусственную пленку, отделяя ее от плоти в месте крепления. Разрез, еще, еще. Плечи, по позвоночнику, бока, бедра, по границе с протезами. Люк отложил скальпель и кивнул дроиду, стоявшему рядом с чашей, заполненной прозрачным гелем. Мальчик поднял руки и сосредоточился, окутывая свое тело Силой.
— Начинаю.
Тонкие пальцы подцепили разрез, плавно отделяя лоскут пленки от тела. Невзирая на специальную атмосферу, нежную новорожденную кожицу защипало. Люк тут же окунул руку в гель, смазывая ее. Еще лоскут. Еще. Он обдирал своего отца, словно убитое на охоте животное, покрывая тело гелем, тут же начинающим впитываться, создавая защитное покрытие.
— Переворачивайся.
Ключицы. Плечо. Другое плечо. Грудная клетка. Длинная полоса с левого бока оторвалась с чавкающим звуком, заставив Вейдера дернуться от боли. Люк молча приложил ладонь, окутанную легким сиянием. Ситх со свистом втянул влажный воздух, ощущая, как сквозь окутывающую его Тьму проникают тонкие лучики Света.
Последний лоскут упал в контейнер, тут же отправленный в утилизатор. Люк внимательно осмотрел тело отца, сканируя его Силой, отмечая, что надо будет дополнительно укрепить ему ребра, поправить позвоночный столб, поработать над желудочно-кишечным трактом. Но это можно будет сделать и после того, как он вернется с Альдераана. А пока… Необходимо проверить еще раз.
Кости, мышцы, суставы. Неплохо. Не идеально, но Вейдер практически здоров.
Люк кивнул, отходя, оставляя ситха лежать на кушетке, балдея от самого этого факта. Просто лежать, ощущать, как воздух касается кожи. Неожиданно Вейдер улыбнулся, вытянув руки над головой и потягиваясь.
— Классно, правда?
— Изумительно.
— Тогда надевай костюм. И не кривись, через неделю его можно будет снять.
Ситх встал, начиная со вздохом влезать в эластичное одеяние.
— Как мне все это надоело… — с чувством выдохнул Вейдер, просовывая руки в рукава. Люк кивнул:
— Понимаю. Учти, не вздумай отлынивать, приеду — проверю!
Ситх тихо рассмеялся, посмотрев на упершего руки в бока малыша, распекающего его, словно строгий отец — своего ребенка. Металлическая рука растрепала светлые влажные вихры.
— Не волнуйся. Не буду.
* * *
— Господа, пришла информация!
Группа высоких мужчин в мандалорских доспехах повернула головы в шлемах к своему командиру.
— Вылетаем!
* * *
— Оби…
— Шаак?
— Пришла информация. Оттуда.
— Так… Замечательно. Теперь у нас есть шанс.
— Ты уверен, Бен?
— Как никогда, Ти.
* * *
Вейдер, скрестив руки на груди, стоял на мостике, наблюдая, как отлетают челноки к виднеющейся вдалеке «Мести».
Команда передвигалась на цыпочках, дыша через раз и с тоской размышляя о черном чувстве юмора судьбы. Или Силы. Или кто там вообще есть. Только-только все вздохнули спокойно, как вот вам, неожиданность.
Сын милорда улетает. Казалось бы, ну и что? Тем более детям, если честно, на флоте не место, особенно на воюющем флоте. Но вот только все служащие на «Истце» были резко не согласны с данным утверждением. Благотворное влияние малыша на его грозного родителя военные успели отметить и оценить по высшей категории. Лорд стал гораздо спокойнее, не повергал в обморок одним своим появлением, не рявкал так, что душа выпрыгивала из тела от ужаса… На корабле даже уменьшился расход спиртного и седативных средств! Наполовину! А это показатель…
И теперь опять все возвращается на круги своя…
Вспышка двигателей — и корабль унесся в гипер. Вейдер молча стоял на мостике, совершенно не шевелясь. Сейчас это выглядело еще страшнее, без привычного сипения респиратора. Неожиданно черная глыба пошевелилась:
— Капитан Пиетт. Курс прежний. Меня не беспокоить.
Вейдер, размеренно шагая, спустился с мостика, провожаемый испуганно-настороженным, пронизанным редкими искрами сочувствия, молчанием.
* * *
Выделенная ему каюта оказалась просторной и удобной. Конечно, не хоромы Вейдера, но тоже очень ничего. Люк внимательно ее осмотрел, убедился, что вещи доставили, и распаковал сумку, в которой лежали его сокровища.
Мальчик учел предыдущий опыт и обзавелся для переноски своего имущества очень удобной сумкой, трансформирующейся в рюкзак. Также ее можно было компактно сложить, она была изготовлена из специальной прочной ткани и полна всяческих сюрпризов. Хорошая и зело полезная и удобная в хозяйстве вещь.
В настоящий момент она в себя вмещала все необходимое: голокрон с Акаади, несколько карточек с кредитами, три изготовленных из какого-то странного материала ножа, которые можно было метать при желании, коммуникатор, соединенный с коммуникатором Вейдера, шото, отцовский сейбер, датапад с ударопрочным корпусом и расширенной памятью (специальная армейская модель, блат — наше все!), длинный тонкий трос, смотанный в бухту, стратегический запас сладостей, набор кристаллов с записями музыки.
Маленький запас на случай… Ну, в общем, на случай.
Сопроводивший его в каюту Траун сообщил, что ужин через два часа и что его пригласят, после чего откланялся и ушел руководить процессом перелета к месту назначения, так что оставшееся до этого момента время Люк решил потратить на успокоение своих нервов.
Предчувствия грядущих неприятностей, мучающие его в последнее время, требовали расшифровки, ведь надо же знать, к чему готовиться, хоть немного? Люк осмотрелся, потыкал пальцем кресло, стоящее возле небольшого столика, и кивнул. Нормально. После чего снял ботинки, уселся на кресло, подобрав ноги в «лотос». Для его нынешнего тела — плевое дело. Гибкие детские суставы, эластичные связки… Все это усиливалось благодаря специальным тренировкам, за чем бдительно следил Акаади, составивший целый комплекс для развития тела по нужным параметрам.
Вдох-выдох… Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Сознание медленно успокаивалось, распахиваясь для Силы.
* * *
Траун неторопливо подошел к каюте, где разместили необычного пассажира, чтобы лично пригласить его на ужин. Он уже поднял руку к пластине коммуникатора, когда дверь распахнулась. Мысленно чисс отметил, что это похоже на то, как открылись двери в каюту Вейдера.
Войдя, коммандер встретил внимательный взгляд синих глаз.
— Пора?
* * *
Больше всего на свете чисс любил загадки. Тайны будоражили ум, заставляя его работать на полную мощь, поворачивая головоломку в разные стороны, собирая и разбирая ее до тех пор, пока тайна не будет раскрыта. Азарт, охватывающий его при поисках решения, не мог сравниться ни с чем, даже честолюбие отступало на второй план, хотя, по иронии судьбы, все поиски ответов на интересные вопросы неизменно продвигали Трауна на вершину общества.
Сейчас он снова чувствовал то же самое: холодок предвкушения, пробегающий по позвоночнику, будоражащий охотничьи инстинкты, заставляющий зорко поглядывать вокруг в поисках мельчайших зацепок.
Ребенок оказался одной сплошной загадкой, вещью в себе. Сейчас чисс был готов описать его именно так, пусть их общение и составило до этого в общей сложности не больше часа. Естественно, прежде чем приступить к решению какой-либо задачи, необходимо как следует рассмотреть проблему со всех сторон, возможно, устроить исследования в естественных условиях, так сказать, натурные испытания. Ужин в кают-компании был именно таким действом.
Траун не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать не только за мальчиком, но и за тем, как реагируют на него остальные, а посмотреть было на что. Офицеры и так достаточно любопытны, а тут им еще и подкинули повод для разжигания любопытства. На корабле никто, кроме Трауна, не знал, для чего «Месть» сорвали с патрулирования, да и потом ушлый чисс провел ребенка в каюту так, что их никто не видел, поэтому ужин превратился в настоящее феерическое шоу, за которым коммандер наблюдал со всем пылом и азартом естествоиспытателя, обнаружившего новый, неизвестный науке биологический вид.
* * *
— Господа! Позвольте представить вам… Люцифера, — Траун изящно указал рукой на стоящего рядом с ним совершенно невозмутимого маленького мальчика, лениво обводящего присутствующих взглядом ярко-синих глаз. — Господин Люцифер будет нашим гостем на время перелета к Корусканту. Прошу любить и жаловать.
В синих глазах мелькнуло что-то странное, ребенок вежливо наклонил голову:
— Приветствую.
После чего непринужденно сел на стул рядом с местом коммандера. Офицеры переглянулись. Траун, предвкушая невероятное зрелище, сел и осмотрел предложенные блюда.
— Господин Люцифер, — чисс невозмутимо взглянул на мальчика, испытывающего явные сомнения, что выбрать: жареное мясо или запеченное. — У вас есть какие-то особые предпочтения?
— Я всеядный, — дернул плечиками Люк, начиная склоняться к запеченному мясному рулету. — Впрочем… Вот этот рулет, вот эти ягоды и вот тот салат.
— Не боитесь?
— Не-а. Я — молодой растущий организм, мне нужно хорошо и правильно кушать, чтобы вырасти большим и сильным! — синие глаза задорно блеснули. Траун дернул уголком губ, оценив шутку. Офицеры, греющие уши, переглянулись, присматриваясь к неожиданному пассажиру.
— Да. Вам есть куда стремиться, — согласно кивнул чисс, вспоминая габариты Главкома и накладывая себе в тарелку что-то странное на вид, но довольно аппетитно пахнущее. Сидящие за столом офицеры неторопливо насыщались, сверля глазами мальчика, Люк отлично чувствовал, как их буквально распирает любопытство.
— Скажите, коммандер, — Люк одним движением ножа отрезал кусок рулета, отправляя его в рот, — сколько времени займет перелет до пункта назначения?
— В общей сложности — десять дней. Сейчас мы возле Умгула, поэтому делаем прыжок, выходя на Хайдианский путь. Перед Корускантом сделаем остановку возле Куата — по распоряжению лорда Вейдера надо будет забрать ожидающий нас груз. После чего — Корускант.
— Хорошо… Значит, у меня есть время на занятия, — задумался о чем-то Люк, не обращая внимания на развесивших уши военных. — Дайте мне расписание приемов пищи, я подгоню под него свой график.
— У вас так много занятий? — неожиданно вклинился сидящий напротив него среднего роста крепкий блондин с нашивками лейтенанта. Люк задумался.
— Не очень. На сон остается… м-м-м… семь часов.
— А отдых? — изумился лейтенант. Люк удивленно поднял бровь:
— Что вы имеете в виду?
— Игры, развлечения…
— Глупости какие, — пожал плечами Люк, наблюдая, как сервируют десерт. — Игр мне и так хватает, а развлекаюсь я по-своему.
— А что говорит по этому поводу ваш отец? — Траун с интересом повернулся к мальчику, с энтузиазмом уничтожающему пирожное.
— Он только «за».
* * *
Мальчик давно откланялся и ушел в свою каюту, а офицеры молча смотрели друг на друга, осмысливая увиденное и услышанное. Первым прорвало лейтенанта Айрива Токка.
— И что это такое было? — взгляд блондина скользнул по лицам офицеров и остановился на Трауне. Чисс ухмыльнулся:
— Это был Люцифер.
— Ах, Люцифер… — саркастично пробормотал Айрив.
— Именно он.
— А фамилия у него есть? У этого Люцифера?
Траун задумался. Интересный вопрос… Даже очень.
— Думаю, есть. Однако я не могу ее сообщить… Впрочем, — глаза чисса многообещающе полыхнули алым, — никто не запрещает вам спросить. Возможно, вам даже ответят.
* * *
Путешествовать на «Мести» оказалось интересно и познавательно. Конечно, необходимость соблюдать конспирацию не давала возможности всюду шастать с сейбером, как Люк уже привык, да и в каюте не слишком позанимаешься акробатикой, ну и что? Зато он как следует налег на медитации и работу с Силой, Акаади вывалил сразу несколько методик, развивающих предвидение, так что скучно не было. А уж каждый прием пищи вообще превращался в практическое занятие сразу по нескольким дисциплинам: эмпатия, интриги и этикет. И все это в обстановке, приближенной к боевой…
В принципе, Люк понимал, почему офицеры вцепились в него, как ворнскр в добычу. Несоответствие. Детская внешность и недетская психика. Может, не все это понимали так четко и ясно, как Траун, но вот ощущали странность все. А Люк только подливал масла в огонь, ставя их в тупик какими-нибудь замечаниями.
Люк уже решил, что полет пройдет штатно и ничего страшного не произойдет, но на четвертую ночь он проснулся с бешено колотящимся сердцем, стоя в кровати с включенным шото наперевес. В ушах шумело, глаза обшаривали каюту, вокруг него бешено извивались жгуты Силы, готовые хватать, атаковать и рвать на части. Тело просто трясло от избытка адреналина, его переполняла дикая, садистская радость и одновременно бешеное, яростное желание убивать и наслаждаться этим, идя по колено в крови.
Люк стоял, замерев неподвижно словно статуя, опасаясь шевельнуться. Он прекрасно, необыкновенно четко понимал, что если, не дай Сила, сдвинется с места, то последствия будут ужасающими. Как для него, так и для окружающих. Особенно для окружающих. Эта волна чужих чувств, пришедшая по ментальной связи, просто погребет его под собой, словно цунами, снеся те жалкие остатки выдержки, которые еще оставались и помогали не сорваться, не сойти с ума.
Постепенно ощущения притупились, дав возможность с облегченным выдохом рухнуть в кровать, осмысливать произошедшее. Люк покосился на выключенный шото и положил его на столик от греха подальше.
— Папа… Ну тебя и вштырило… И меня заодно… Кого это ты там поймал, что так взбесился? Йоду, что ли? Или Кеноби? Ну и приход…
Трясущийся в откате Люк замотался в одеяло, устало закрыв глаза. Эта вспышка вымотала его до крайности, высосала все силы. Он прикрыл глаза и молниеносно уснул.
* * *
Настроение было… превосходнейшее. Даже песенка какая-то под нос мурлыкалась сама собой. Довольный жизнью и самим собой, Вейдер стоял посреди каюты в чем мать родила, дожидаясь, пока меддроид закончит распылять на коже защитный состав. Прохладная взвесь практически сразу же начала впитываться, образуя невидимую пленку и достаточно быстро высыхая.
Вейдер улыбался, напевая любимую арию сына, которую тот часто слушал, поднимая себе настроение, и терпеливо ожидал окончания процесса. Невзирая на все свое нетерпение, ситх отлично понимал, что в данном вопросе спешка недопустима. Хоть восстановление и идет бешеными темпами, отмахиваться от лечебных процедур нельзя, не хочется пустить все хатту под хвост только из-за того, что у него не хватило десяти минут времени один раз в сутки для нанесения лечебного состава.
Дроид мигнул, отъезжая в сторону, и ситх принялся влезать в эластичный костюм, обтягивающий, как вторая кожа, после чего бросил довольный взгляд на свои новые доспехи. Над их разработкой корпели полгода он, Люк и лучшие умы галактики. Дизайн был похож на старый, но это была именно броня, а не гибрид оной с костюмом жизнеобеспечения. Самые лучшие материалы, самые передовые технологии.
Достаточно легкая, неимоверно прочная, нафаршированная прорвой разных полезностей, броня была просто великолепна. И испытание в полевых условиях это прекрасно подтвердило.
* * *
Приказ Императора хоть и стал неприятной неожиданностью и создал немало проблем, также принес с собой и кое-что полезное.
Вейдер не забыл, как искал своего сына, и продолжал и дальше копать в направлении, указанном случайно добытыми фактами. Сведения с Набу, данные допросов Огуна, да и не его одного. Разведка методично находила все больше и больше новой и крайне интересной информации, о чем и слала соответствующие доклады. Родственник Огуна, дававший наводки всем, кто платит, обнаружился на «Истце». Первое, что решил сделать Вейдер, узнавший сей примечательный факт — убить мразь после долгих и интенсивных допросов четвертой степени.
Однако, поостыв, Лорд решил не пороть горячку и раскрутить цепочку дальше. Сказано — сделано. Агенты с энтузиазмом взялись за выполнение задания, в результате было не только установлено, кому Леман сливал информацию, но и раскрыта целая вереница посредников. Именно поэтому он не только жил и здравствовал до недавних пор, но и успешно торговал тщательно отобранными и подсунутыми ему данными.
Отлет Люка заставил вредителя активизироваться. В последний раз в жизни. Не успел Леман взять в руки передатчик для отправки сообщения, как его самого уже взяли за жабры, после чего сообщение было отправлено, вот только совсем не то, которое планировалось изначально. В это время Вейдер как раз следил за тем, как отлетают челноки к «Мести», как корабль уходит в гипер. Настроение у ситха было неимоверно отвратительным, и его срочно требовалось поправить, а для того, чтобы сделать это теперь, в отсутствие сына, существовал только один способ.
Долгие и продолжительные пытки.
К счастью для обитателей корабля, кандидат на роль средства релаксации для ситха в депрессии уже был определен.
* * *
Сидящий в камере для допросов, навевающей очень нехорошие мысли о будущем и вообще о том, случится ли оно, это будущее, Леман Рут тоскливо оглядывал голые стены, дренажное отверстие в полу и два металлических стула и стол, намертво прикрепленные к полу в углу камеры. Сидеть на таких стульях не хотелось, мужчина отошел подальше, размышляя, получится ли у него выкрутиться или Кессель станет его будущим местом жительства. Дверь распахнулась, впуская посетителя, при виде которого Рут вжался в стену, сожалея, что не может испариться или попытаться прорваться на свободу с боем. С этим такой номер не пройдет.
— Милорд… — пролепетал Леман, тут же захрипев и схватившись обеими руками за горло, которое жестоко сдавила невидимая удавка.
Вейдер молча подтянул к себе Силой урода, решившего торговать информацией о его сыне, медленно, не торопясь, начал выворачивать ему мозги наизнанку. Сила потрошила разум Лемана, как вонскр, рвущий клыками добычу, шарящий окровавленной мордой в разорванных внутренностях в поисках кусочка поаппетитнее.
Мужчина захрипел, из его глаз, носа и ушей потекли тонкие струйки крови, он попытался взбрыкнуть, но все было бесполезно. Стиснувшие его горло твердые, неживые пальцы не давали дышать, кости хрустели, начиная трескаться под давлением чего-то невидимого, обвившего его тело, словно стальной трос. Вейдер просматривал его воспоминания, потроша память, вылавливая необходимое, впитывая изливающиеся от находящегося на грани пленника боль, ужас, отчаяние и безнадежность. Бледные губы под маской растянулись в удовлетворенной улыбке, ситх разжал хватку, отбросив еле живого Лемана на пол. Информация, вырванная из разума Рута, была потрясающей, теперь оставалось правильно ею воспользоваться.
Плащ всколыхнулся живым мраком, двери захлопнулись, оставляя жертву допроса валяться куском мяса на холодном полу.
* * *
Казалось бы, пробраться на военный корабль, осуществить диверсию, похитить разумного — это что-то из области фантастики, — скажет обыватель. Очень трудно, но возможно — скажет профессионал-диверсант. Легко и просто, надо только знать, как — скажет одаренный диверсант.
Мастер Амелл был Охотником.
Про них практически никто не знал, об их подвигах не рассказывали не то что в кантинах, а даже в Ордене, сама мысль о том, что у джедаев есть что-то подобное, вызывала смех. Но, тем не менее, отряд Охотников существовал, хотя количество разумных, входящих в него, было довольно ограниченным. Охотники были диверсантами, убийцами, шпионами. В большей степени, конечно, шпионами, особенно последние несколько веков. Они могли проникнуть практически куда угодно, что часто и делали.
Мастер Амелл был одним из лучших. Именно поэтому он удачно пережил приказ 66, и именно поэтому сейчас он готовился осуществить операцию, от которой зависела, ни много ни мало, судьба галактики. Пришедшую через вереницу посредников информацию тут же приняли к сведению, отправив в разработку. Момент был как никогда подходящим: небольшая эскадра, в состав которой входил «Истец», просеивала частым ситом Внешнее кольцо, гоняя расплодившихся пиратов, а сам флагман завис возле Эриаду, причем должен пробыть там несколько дней.
Что не могло не радовать — Вейдера на его личном разрушителе не будет три дня, об этом пришло еще одно сообщение, значит, есть шанс, и очень хороший, что все пройдет гладко. Ребенка ситх с собой не потащит, так что… Да пребудет с ними Сила!
* * *
Наглость — второе счастье, Амелл знал это, как никто другой. Раздобыть форму проблемы не составляло, шаттл, коды и позывные — тоже, правда, мандалорцы бухтели насчет доспехов, но обещанная им премия тут же настроила наемников на рабочий лад. В итоге пара младших офицеров, сопровождаемая рядовыми, бодро направилась прямо по коридорам разрушителя в складские помещения, чтобы доставить особый груз. По пути их неожиданно стало меньше на одного человека, но этого никто не заметил, ведь камера на участке, где группа сократилась, смотрела в тот момент в другую сторону, сопровождающие новоприбывших штурмовики, все как один, резко отвернулись, а по документам все было в полном порядке.
Амелл неслышной тенью продвигался туда, где, согласно схеме, располагались личные апартаменты Вейдера. Ситха на корабле не было, джедай совершенно не ощущал его присутствия в Силе, ведь он еще с утра отправился на личном шаттле на планету и не собирался возвращаться в ближайшие сутки. Парочка рядовых в красках живописала, как разъяренный Главком промчался к шаттлу, напугав до икоты всех, встреченных по пути.
Амелл лично видел черный СИД, с дикой скоростью рванувший на планету, и проводил его облегченным вздохом. Несмотря ни на что, следовало спешить, в его распоряжении только час. Покинуть корабль должно именно столько людей, сколько и прибыло, ведь держать отвод глаз, щиты и маскировку стоило сил и нервов. Вздохнув, мужчина сосредоточился, подошел к дверям и Силой отключил замок. Двери распахнулись, диверсант скользнул внутрь, оглядываясь и сканируя помещения Силой. В дальней комнате ясно ощущалось чье-то присутствие, по губам Амелла скользнула удовлетворенная улыбка, он сосредоточился, напитывая щиты, и бесшумно шагнул в нужную сторону.
В ту же секунду его прошило ощущением близкой опасности, а тишину покоев заполнило гудение сейбера.
Тьма, бесшумная, могучая, смертельно опасная, заставила Амелла выхватить спрятанный сейбер. Она не обманула, сплетя из своих потоков бронированный кошмар, издевательски подсвеченный алым лучом меча.
— Ситх! — сквозь зубы процедил джедай, активируя свой меч. Вейдер с достоинством кивнул:
— Он самый!
Сейчас-то Амелл вспомнил, что ситхи славятся своим умением прятаться в Силе, но было уже поздно. Оставалось только одно — попытаться прорваться с боем. Джедай выдохнул, на секунду смежая веки, в голове зазвучали строки Кодекса:
Нет эмоций, есть покой…
Синий сейбер поднялся в позицию, ладони крепче обхватили рукоять, ноги напружинились. Спокойствие заполнило его всего, делая зрение четче, а движения увереннее, Сила послушно потекла прохладным потоком, окутывая тело, внимание сконцентрировалось на Враге.
Смерти нет. Есть только Сила.
Резко выдохнув, Амелл бросился в атаку.
Вейдер ринулся вперед, нанося резкие, рубящие удары. Сейчас он понял, в полной мере ощутил, что именно для него сделал Люк. Тело слушалось идеально. Не рвало легкие на части, не стягивало при резких движениях плоть, костюм не сковывал движений. Он чувствовал себя сильным и быстрым, молодым, а не старой развалиной, не могущей как следует описать сейбером петлю бесконечности. Замененные на более совершенные, протезы подчинялись, как его собственные конечности. Ситх с благодарностью вспомнил Мастера, регулярно вправляющего ему мозги в тренировочном зале, и Алых гвардейцев, из которых он при любой возможности выбивал пыль, когда находился во дворце. Если бы он встретился с Амеллом год назад, сражение оказалось бы для него гораздо более тяжелым.
Амелл дрался отчаянно. Уже после первой минуты боя он понял, что живым отсюда не выйдет, а если выйдет — то пожалеет, что не умер. Вейдер, эта бронированная громада, стал настоящим мастером. Ни одного лишнего движения, все четко и экономно. Огромная физическая сила. А уж про Силу и говорить не приходится! Амелл отскочил, давая себе возможность осмотреться, сорвав Силой тяжелое кресло, бросил его в ситха и рванулся к двери. Вейдер, уклоняясь, ринулся за пытающимся удрать джедаем, чувствуя, как кипит от азарта и боевой ярости кровь.
Джедаю практически удалось вырваться наружу, и это напрочь снесло ситху остатки контроля. Щиты, поставленные им, чтобы никто не помешал, затрещали, Силовой толчок снес Амелла, впечатав в стену, джедай выплюнул кровавый сгусток, с трудом поднялся, опираясь на поврежденную ногу. Оценив свои шансы, мастер прикрыл глаза… И одним движением сейбера перерубил себе шею. Тело еще секунду постояло возле стены, после чего рухнуло на пол, к голове, подкатившейся практически к сапогам обалдевшего от такого исхода поединка ситха. Вейдер моргнул, соображая, что же произошло, и, резко сжав кулак, рявкнул:
— Нет!
Все, что еще оставалось целым, взорвалось, рассыпаясь щепками, кусками металла и осколками стекла. Гостиная превратилась непонятно во что. Вейдер со свистом втянул воздух сквозь зубы, пиная труп сапогом, в попытках успокоиться. Сволочной джедай лишил его удовольствия убить, нагло покончив жизнь самоубийством.
— Скотина… — с чувством выдохнул мужчина, перестав поддерживать щиты. Впрочем, еще оставались подельники этого мерзавца. Вейдер погасил меч, с предвкушающей улыбкой направляясь к дверям.
* * *
Команда Орто уже шла назад, из складских помещений, когда двери распахнулись и в проеме появилась бронированная статуя. Служащие молниеносно растворились в пространстве, демонстрируя прекрасно наработанные рефлексы и отличный опыт в искусстве не попадаться на глаза разъяренному ситху, а то, что он именно разъярен — чувствовалось физически. Липкое ощущение ужаса и давящая жажда крови жутким маревом растекались по помещению.
Мандалорцы, слегка замешкавшись, решили «сделать, как все», но не успели. Блеснувшие багровым визоры маски поймали их в прицел взгляда, и в следущий миг Вейдер направился к ним, активируя меч. Воины переглянулись и бросились врассыпную.
Ситх Силой сорвал с места несколько металлических конструкций, швыряя их в пытающихся удрать врагов. Обломки стеллажей с тяжелым гулом рухнули прямо на двух мандалорцев, придавив их насмерть, остальные попрятались, на ходу доставая спрятанные виброножи. Служащие спешно ползли по направлению к укрытиям и открытым дверям, не желая находиться в эпицентре назревающего побоища. Переглянувшись, мандалорцы кивнули друг другу, принимая решение, после чего двое встали, расходясь в стороны и беря внимательно наблюдающего за их передвижениями Вейдера в клещи, а третий пополз к доставленному ими ящику.
Ситх замер. Наемники осторожно кружили вокруг него, давая возможность своему напарнику сделать гадость. Пусть у них из оружия только виброножи, это не значит, что они не смогут навредить при удаче. Такой клинок запросто прорубит визор маски. Вейдер прищурился, отмечая прекрасную выучку и отменную физическую форму диверсантов. Неожиданно один из них бросился на него, пока второй заходил со спины. Ситх резко шагнул назад, развернулся и, взмахнув внезапно удлинившимся клинком, не глядя отрубил нападавшему голову, одновременно сжимая левую руку и поднимая второго Силовым захватом.
Мужчина захрипел, пытаясь вырваться, из-за ящиков выкрикнули короткую фразу, на лице наемника расплылась злорадная ухмылка. По нервам ситха ударило предчувствие опасности, он сжал кулак, отбрасывая мертвое тело в сторону и Силой сметая стоящие ящики со своего пути. Наемник оглянулся и поспешно ударил по детонатору. Вейдер, разжав пальцы и уронив сейбер на пол, вытянул руки ладонями вперед, накрывая ящик щитами, вкладывая в них Силу по максимуму. Ладонь наемника ударила в щит… И ничего не произошло.
— Хорошая попытка.
Ледяной голос ситха заморозил огромное помещение и лежащих тихо, как трупы, людей.
— Но — неудачная.
Силовой захват подтянул наемника, и бронированный кулак отправил мужчину в беспамятство.
* * *
Траун с интересом наблюдал за ушедшим в свои мысли Люком, механически пережевывающим пищу. Мальчик думал о чем-то своем, не реагируя на окружающее.
— Вас что-то беспокоит? — Траун вдохнул ароматный пар, исходящий от чашки с кафом, и сделал маленький глоток. Люк повернулся к чиссу, моргнул, слегка пожал плечами.
— Когда можно будет выйти на связь?
— Завтра. Мы прибываем на Куат.
Люк кивнул, посмотрел на чашку в руках Трауна, встряхнул головой.
— Налейте и мне. Надо взбодриться. И еще… — мальчик помолчал, явно что-то обдумывая, — надо быть начеку. У меня очень нехорошие предчувствия. Очень.
* * *
Куат поражал.
Верфи Куата… Земля обетованная для всех, кто мечтает о полете. Если у вас есть деньги, вам воплотят вашу мечту в металл и пластик, сделают ее реальностью. Вид из космоса был совершенно нереальным. Зеленая планета, окруженная гигантским кольцом из доков. О размерах доков можно было сказать только одно — циклопические, ведь в них собирали разрушители, а они сами по себе очень немаленькие.
«Месть» зависла на орбите, началась суета, корабль готовился принять груз. Как выяснил Люк, Траун должен был забрать прототипы тяжелого истребителя, которые уже были готовы. Полюбовавшись изображением очередного чуда техники, мальчик пожал плечами и решил помедитировать. С той ночи предчувствия опасности его просто доканывали. Он нервничал, так как медитации все только усугубляли. У Люка было полное впечатление, что некто сильный каким-то образом мешает видеть грядущее, но каким? Правда, насчет личностей мешающих сомнений не возникало — Кеноби, да и Йода, скорее всего. Может, еще кто-то, в этом он был не слишком уверен, но отбрасывать такое предположение не стал.
Ночное происшествие только убедило Люка в том, что джедаи все-таки вышли на тропу войны, а это означало, что если они придут за ним, сражаться придется отчаянно. Люк не обольщался насчет «светлости» магистров, ведь как он смог узнать, в этой Вселенной Реван все-таки существовал. Магистр-джедай, ставший Лордом ситхов, а затем… Вновь вернувшийся в ряды поборников Света. Вот только сказать, что это был именно его выбор, Люк не мог. Записи недвусмысленно свидетельствовали о том, что Ревану стерли его воспоминания, создав новую личность. Многие знания и рефлексы сохранились, подсознание — это дело такое… Но вот приоритеты у него поменялись кардинально. И даже когда он смог что-то вспомнить, к старой личности возврата не было. Это уже был другой человек.
Люка такие перспективы пугали до икоты. Глупо было думать, что джедаи, если он попадет к ним в лапы, просто начнут долго и нудно капать ему на мозги, рассказывая о том, какие ситхи плохие и что ему с ними не по пути. Если уж они решили перейти от созерцания к диверсиям, ожидать следовало чего угодно. Особенно в свете узнанного от отца.
Как только «Месть» вышла из гипера, Люк тут же связался с Вейдером, чтобы прояснить некоторые непонятки. Ситх отреагировал очень бурно, Люк просто ощущал его радость и еще что-то странное. Изображение тоже поразило — хоть Люк и помогал разрабатывать дизайн доспехов, но вживую их он не видел. Мальчик обошел фигурку явно красующегося ситха по кругу и уважительно констатировал:
— Супер! Отец, ты такой страшный, что даже красивый! И как оно тебе?
— Великолепно! — Вейдер отстегнул шлем, взяв его под мышку. — Очень удобно, не то что раньше.
— Это хорошо… А ночью, что это было?
— Ты не поверишь, — Вейдер хмыкнул, — джедай. Пытался осуществить диверсию.
— И как? — подозрительно сощурился Люк, складывая руки на груди. Вейдер поморщился — сейчас сын до жути напоминал крошечного Сидиуса.
— Нападение было отбито, жертв нет.
— Да-а-а? — Люк посмотрел на отца еще более подозрительно. Вейдер смутился:
— Если честно, могло быть и лучше.
— Вот теперь — верю! — развеселился мальчик. — В то, что у тебя все получилось как всегда — охотно верю! А что за джедай? Я его знаю?
— По правде говоря, я сам его не знаю. Но он практически смог удрать.
— Силен… — присвистнул Люк.
— Был, — веско припечатал Вейдер.
— Тоже неплохо, — пожал плечами ребенок. И затем вздохнул, потирая виски. — Отец. Мне неспокойно. Очень. И я не могу понять, что происходит. Кто-то очень умело скрывает свое присутствие в Силе.
— Скорее всего, Йода. И Кеноби.
— Плохо, — на мгновение прикрыл глаза Люк. — Кеноби — это всегда плохо.
* * *
«Месть» должна была пробыть на верфях только шесть часов. Поговорив с отцом, Люк притащился на мостик, причем крайне удачно: Траун собирался на верфи — полюбоваться чудесами техники и просто развеяться. Естественно, такое Люк не мог пропустить. Вежливая просьба увенчалась успехом — коммандер дал четверть часа на сборы. С такой скоростью Люцифер еще не бегал! Он примчался в свою каюту, оделся так шустро, словно сдавал армейский норматив, и вылетел из каюты. И только на полпути до мальчика дошло, что за спиной болтается рюкзачок.
Мысленно отметив данный факт, Люк прибежал к мостику, принял невозмутимый вид и чинно подошел к Трауну и отправляющимся с ним офицерам.
Мужчины покосились на неожиданный довесок к группе, но промолчали. Им обсуждений странностей, связанных с ребенком, и так хватало от души. В попытках определить личность отца этого маленького чуда офицеры хватались за любую зацепку. Обсудили, и неоднократно, все. И покрой одежды, и странные узоры, присутствующие на некоторых нарядах (Траун тогда явно что-то вспомнил, хмыкнул, но просвещать остальных не стал), и манеры, и возраст. А уж когда Люк обмолвился, что похож на папу… Затихшие было словесные баталии развернулись с новой силой, так и не приведя ни к какому результату.
Доки потрясли Люка до самой глубины души. Увидеть, как собирается разрушитель… Он бы так и завис там надолго, но ситуацию спас Траун. Подмахнув необходимые документы, чисс проследил за начавшейся погрузкой двенадцати прототипов, после чего под смешки офицеров и инженеров просто взял Люка, не сводившего с чуда технической мысли влюбленных глаз, за руку и потянул за собой.
Обалдевший от передозировки впечатлений малыш не сопротивлялся, только вздыхал и вальяжно поводил рукой, явно о чем-то мечтая. Так они и шли: пять офицеров, уже откровенно посмеивающихся над ребенком, чисс, тянущий Люка за руку, и три высокопоставленных чиновника, капающих нежданно-негаданно нагрянувшим гостям на мозги разглагольствованиями о том, как хорошо Куат исполняет свои обязанности перед Империей.
Никто не обратил внимания на то, что ребенок, еще секунду назад еле перебирающий ногами, неожиданно напружинился, а взгляд синих глаз потерял мечтательную поволоку, светлея на глазах. Только Траун скосил глаза, вздрогнув от крепкой, недетской хватки маленькой ладошки. И в следующий миг коммандер отлетел в сторону, отброшенный Силовым толчком, а низко загудевшее синее лезвие сейбера описало короткую дугу, отбивая плазму в сторону стрелявшего.
Все замерли, взгляды присутствующих скрестились на ребенке, стоящем в свободной стойке с включенным сейбером в руках. Синее лезвие гудело, глаза мальчика, засиявшие так же интенсивно, как меч, прищурились, осматривая нападавших. Легкое усилие — и во все стороны раскинулась тонкая поисковая сеть, разработка Акаади, которой он обучил своего любимого ученика. Тончайшие нити Силы, практически необнаружимые, в отличие от стандартной поисковой волны, дали ответ на самый главный вопрос. Десять обычных разумных, без капли дара, высококлассные наемники. Двое одаренных, не мастера, падаваны. И приближающаяся с разных концов тяжелая кавалерия — двое Светлых одаренных уровня магистра.
Лежащий на полу чисс с одного взгляда оценил расклад, начиная прикидывать варианты. Джедаи. Наемники. Единственный шанс спастись — прорваться на корабль. В голове замелькали планы верфей и варианты осуществления побега. Неожиданно раздавшееся злобное шипение привлекло внимание Трауна.
Люк всмотрелся в лицо парня в джедайской робе, стоящего впереди, напряг память. Он его раньше видел. И не в самой приятной обстановке. В голове заворочалось смутное узнавание, в груди вспыхнула шаровая молния гнева и ярости, толкнувшая по венам Темную энергию.
— Ну здравствуй, дружок… — оскалился Люк, отводя левую руку с сейбером в сторону и начиная концентрировать Силу вокруг правой ладони. — А я тебя вспомнил…
Падаван нахмурился, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Наемники не шевелились, военные начали осторожно тянуть руки к оружию, чиновники замерли, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках спасения.
— Мм?
— Напомню… — нехорошо прищурился мальчик, концентрируясь на том, что собирался совершить. Сердце забилось быстрее, в кровь хлынул адреналин, Сила потекла по венам жидкой лавой, проясняя разум и наполняя жаждой убивать.
— Явин номер четыре. База в скале. Джунгли. Поиски.
Падаван моргнул, рассматривая ребенка. Неожиданно в памяти промелькнула картинка… Поляна, выскочивший из кустов ребенок, отбросивший его Силой…
— Ты…
— В тот раз я проявил милосердие… — тихий шепот ребенка наполнил помещение. — В этот раз пощады не будет.
Резко вскинутая в направлении врага рука сжалась в кулак, мальчик оскалился, синие глаза полыхнули. Падаван вскрикнул, хватаясь за грудь, выплевывая хлынувшую горлом кровь и падая на колени. Под взглядами, полными ужаса, парень медленно завалился на бок, дергаясь в агонии. Люк погасил сейбер, схватил Трауна за руку и заорал во всю мочь:
— Бежим!
