=== Глава 8. На Солнце пятен не видно ===
Кеноби бежал между деревьями, словно гончая, взявшая след. Яркое сияние Люка не давало возможности ошибиться, свернув не туда, это было так, словно впереди сиял маяк, недвусмысленно указывающий лучом света путь в царящей вокруг темноте.
Мальчишка мчался с невероятной скоростью. Если сначала Кеноби практически догнал малыша, то потом все резко изменилось. Вспышка ярости, ясно ощутимый всплеск Силы… И Люк понесся вперед, размазываясь в пространстве, скользя между деревьями и кустами, словно призрак.
Это не могло не тревожить. Малыш демонстрировал такие способности, что оставалось только хвататься за голову. Даже его отец так не мог, будучи обученным падаваном! Сейчас магистр как никогда жалел о том, что так и не проверил кровь Люка на количество мидихлориан.
Тогда при нем не было тестера, а позже, на Татуине, он то не мог подойти к малышу, за которым зорко следил Ларс, то его постоянно что-то отвлекало, словно не давая возможности окончательно подтвердить его смутную уверенность.
Уверенность в том, что сын Энакина Скайуокера был воплощенной Волей Силы, тем самым равновесием, что должен был принести в галактику Избранный.
Ребенок сразит Тьму и вернет вселенную к Свету… Надо только его догнать и забрать до того, как прилетит…
Кеноби споткнулся, едва не столкнувшись с деревом, и заскрипел зубами, усиливая прячущие его в Силе щиты, когда Тьма, пронизанная кипящей лавой ярости, рухнула на планету.
… Падший.
Яркое солнце Силы Люка запульсировало, и Кеноби, спохватившись, рванул на перехват. Надо спешить. Вейдер уже здесь.
* * *
Штурмовики только грузились в шаттл, а Вейдер уже несся к планете, не реагируя на перегрузки и возмущенно пищащие приборы. Он ясно чувствовал своего сына, видел слепящее сияние его Силы, словно новорожденная сверхновая, радующее вселенную своим светом.
Этот свет был родным, он не слепил, не колол острыми шипами лучей, не взрывал мозг бешеной яростью, а Силу — диким желанием его погасить. Вейдер вел шаттл, не обращая внимания на приборы, ориентируясь только на свое чутье. Ребенок был где-то там, он мчался от опасности, отключившись от реальности, поэтому надо было спешить.
Корабль рухнул на свободный от деревьев пятачок земли, ломая редкие кусты, и Лорд выпрыгнул из его недр с проворством, которого трудно было ожидать от такой туши, тут же устремляясь на зов Силы своего сына.
* * *
Джирро и Седдвиа смотрели друг на друга, мелко дрожа от ужаса. Обрушившаяся на планету волна Тьмы схлынула, устремляясь куда-то в сторону от них, сжигая все на своем пути, словно лавовая река. Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. Тви'лечка вытерла пот со лба дрожащей рукой и обмякла в кресле.
— Летим отсюда… — прошептала девушка, нервно дергая лекками. Джиро прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и кинул на нее вопросительный взгляд.
— Как думаешь, заметил?
Седдвиа иронично хмыкнула, стрельнув глазом.
— А ты как думаешь? Мы ему не чета. Не удивлюсь, если он еще на орбите нас всех пересчитал. Нас спасло только то, что сейчас ему нужнее и интереснее кто-то другой, да и мы… Скажем откровенно, мы — мелочь, на которую можно не обращать внимания… И я не горю желанием изменить эту ситуацию.
— Зачем же тогда вообще в это ввязалась?
— Все просто, — пожала великолепными плечами синекожая красавица. — Был шанс сделать маленькую гадость, нанеся вред дистанционно, так, чтобы он не узнал, кто его укусил. И перевести подозрения на кого-то… другого.
— Но у нас ничего не вышло, — задумчиво протянул Джирро, усаживаясь в кресло пилота. Седдвиа кивнула.
— Именно. Ты заметил? С самого начала все шло наперекосяк. Словно Сила нам говорила: не надо, не лезьте…
— Иначе огребете, — мрачно пошутил парень. Девушка слегка наклонила голову, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
— Ты знаешь, мой мастер учила меня правильно слушать Силу…
— И?
— Там кто-то, кому мы не ровня. Кто-то, кто, в отличие от нас, очень важен… Нас предупредили, и мы вняли предупреждению. А вот если бы мы не обратили на это внимания…
— Вейдер нас бы втоптал в землю, — закончил предложение Джирро, вслушиваясь в Силу.
— Да. Поэтому не будем искушать судьбу и валим отсюда.
— Остальные?
— Вызовем по комлинку. Если захотят жить — добегут, и очень быстро.
— А если нет?
— Тогда… Да пребудет с ними Сила.
* * *
Быстрей… быстрей… быстрей… Сердце билось ровно и мощно, словно идеально отрегулированный мотор первоклассного болида, выходящего на финишную прямую гоночной трассы. Кровь кипела, бурля в венах сверхнасыщенным топливом. Разум превратился в суперкомпьютер, просчитывающий наилучший курс между двумя точками.
Прыжок, пробежать три шага по отвесной стене неожиданно возникшей скалы, оттолкнуться, перепрыгнуть на упавшее дерево, еще пять шагов, оттолкнуться, уворачиваясь от безнадежно запаздывающей атаки спрятавшейся в дупле змеи, краткий полет, ухватиться за ветку, проносясь над маленькой, но очень подозрительно выглядящей ямой с водой, еще десять шагов, прыжок — и только вперед, туда, откуда катится возносящаяся ввысь волна Тьмы, касающаяся гребнем неба.
* * *
Кеноби бежал, с отчаянием понимая, что не успевает. Он, магистр, взрослый мужчина, тренированный, сильный, здоровый, не может догнать мелкого ребенка, едва почувствовавшего, что такое Сила. Постоянно что-то мешало: то нога съедет с казавшейся надежной опоры, то что-то пролетит перед глазами, отвлекая, то кто-то выскакивает наперерез… А мальчишка мчался такими зигзагами, что невозможно было сообразить, куда он свернет в следующую секунду, даже предвидение не спасало. Кеноби вздохнул, перемахивая через огромный поваленный ствол лесного исполина и напрягая все свои чувства в попытке обнаружить маленького беглеца.
Сила всколыхнулась, и Оби-Ван побледнел, резко сбавляя ход и останавливаясь в густой тени под защитой кустарника. Он практически выбежал на поляну, но все же успел среагировать, с ужасом впитывая глазами страшное зрелище.
* * *
Вейдер пробежал не больше сотни метров, резко остановившись посреди крошечной прогалины. Сердце стукнуло «сейчас!» и замерло. Внезапный всплеск Силы взвинтил восприятие, глаза поймали движение… Между деревьев проскользнула маленькая щуплая фигурка, бегущая с невероятной скоростью… Лорд мгновенно бросился вперед, практически размазываясь в воздухе, наклонился, делая руками хватательное движение…
… и в его объятиях забился чумазый маленький мальчик, бездумно глядящий сквозь него прозрачными голубыми глазами с точками зрачков. Вейдер тут же прижал его к груди, сжимая объятия, не давая возможности вырваться, окутывая своей Силой.
Ребенок яростно и злобно взвизгнул, напрягая руки, Лорд с изумлением отметил, что под пальцами малыша заскрипел бронированный наплечник, и попытался дозваться до его разума, направив легкую волну Тьмы, не обращая внимания на окружающий мир.
* * *
Подбежавшая к застывшему статуей Кеноби тогрута прижала к губам ладонь, глядя на бьющегося в руках Вейдера Люка. Малыш вскрикнул, оскалившись, магистры ощутили вспышку темной Силы и уже было решили атаковать, когда произошло нечто странное.
Ребенок замер, как-то неестественно, по-змеиному, вытянул шею, рассматривая маску Вейдера. Выпрямившись, он на минуту застыл, так же, как и держащий его на руках ситх, после чего медленно наклонился вперед, едва не утыкаясь в маску носом, напряженно всматриваясь сквозь визоры.
* * *
Люк нахмурился, вглядываясь в маску. Он чувствовал себя… странно. Мир разлетелся на куски, плавающие среди бескрайнего космоса, жалящего острыми лучами звезд. Что-то звало его, пробиваясь сквозь расстояния, затапливая ощущением огромной мощи… Страшной, неумолимой. Родной.
Он моргнул и попытался задать вопрос, выплескивая недоумение, сомнение и надежду. Губы шевельнулись, пытаясь выдавить из себя заветное слово:
— Папа?..
Вейдер слегка кивнул, поудобнее подхватывая напряженного ребенка, и пророкотал:
— Да, Люк.
Вышедшие из-за деревьев штурмовики, сопровождаемые адъютантом, а также Кеноби с Шаак Ти, прячущиеся за деревьями и напряженно ловящие каждое движение ситха, поразились невероятной гордости, затопившей густой голос Вейдера.
— Я твой отец!
Люк моргнул, практически слыша грохот, с которым куски его сознания упали в глубины разума, сплавляясь воедино и восстанавливая его разбитую и покореженную «падением» личность. Слова вспыхнули огненными письменами, выжигая путь и прорастая мощными корнями в базовые инстинкты и поведенческие установки.
Отец.
Мысль зацепилась за слово, обретшее плоть и кровь, разрастаясь и разветвляясь на следствия и выводы, скрепляющие его воедино.
Отец. Семья. Основа. Потребность. Защита. Убежище.
Свое.
Свое! Не отдам!
* * *
Сила сына вспыхнула, закручиваясь хлещущими вокруг жгутами, яростными, готовыми атаковать, и замерла в странном состоянии настороженности. Ребенок робко улыбнулся, осторожно протянул руку и потыкал пальцем в плечо держащего его мужчины, словно убеждаясь в его реальности, после чего Вейдера затопило ощущением безграничного счастья.
— Отец!
Малыш резко обхватил его руками, судорожно стискивая, опутывая жгутами Силы. Он вцепился в броню, словно боясь, что его сейчас оторвут, лихорадочно бормоча:
— Папа?! Ты пришел! Я тебя звал-звал, звал-звал, и ты пришел! А я боялся, что ты меня не найдешь… А ты услышал. Я так звал… Папочка…
* * *
Кеноби зажмурился, закрыв лицо ладонями, боясь их отнять и снова увидеть это жуткое зрелище, которого не должно было быть.
Люк на руках Вейдера, обнимающий его, шмыгающий носом, бормочущий ему в плечо о том, как он соскучился… И ситх, прижимающий ребенка к груди, как самое драгоценное сокровище, гладящий его по всклокоченным волосам с какими-то запутавшимися в них листиками, что-то тихо говорящий… утешающий.
Этого не должно было произойти. Этого не было ни в одном варианте будущего, которые видел Кеноби. Это было нарушением всех планов и расчетов. Это было так, словно Сила взяла и передумала… Или кто-то одним махом изменил не нравящийся ему сценарий.
Кеноби всегда следовал велениям Силы, она вела его, нашептывая, что он должен сделать. Но в этот раз… Сила словно показала ему путь, а потом неожиданно заменила на другой.
Мальчишка… С ним предвидение срабатывало через раз, как и с его отцом, даже более неожиданно.
Шаак Ти осторожно потянула Кеноби за рукав, и магистр очнулся, прикидывая варианты. Напасть? Или…
— Уходим. Сейчас нам с ним не справиться.
Оби-Ван кивнул, и две юркие фигуры растворились среди деревьев, спеша к спрятанному кораблю.
* * *
Выплеснув эмоции, Люк затих, прижавшись к плечу Вейдера. Бронированный наплечник был жестким и теплым, прикрывающий его плащ — мягким и приятным на ощупь, мальчик обхватил шею ситха, вцепившись в него, словно клещ.
Вейдер отлично чувствовал, что сын держит его не только руками — жгуты Силы обвивали практически все его тело, словно ребенок отрастил десяток лишних конечностей и использует их все сразу, чтобы покрепче прижаться к долгожданному родителю. Он, конечно, мог их разорвать, но зачем?
Слегка сжав руки, Лорд обвел окрестности подозрительным взглядом, прислушиваясь к Силе. Слева от него, на расстоянии километров десяти, находились одаренные. Светлые, слегка тронутые Тьмой. Не очень сильные, явно не раскрывшие свой потенциал до конца падаваны. Ситх прищурился, решая интересную задачу: отдать приказ об их поимке или нет? Штурмовики есть, на орбите висит «Истец», до отказа набитый истребителями, можно… Размышления Вейдера прервал зашевелившийся Люк, явно уловивший души смутные порывы своего отца.
— Папа?
Покосившись в сторону пытающихся удрать от него одаренных, Вейдер мысленно плюнул и выбросил их из головы. Сейчас у него есть задачи поважнее, чем ловля неизвестных. На его руках сидит самое драгоценное сокровище, которое надо окружить заботой, чтобы уберечь от враждебного мира — его сын.
— Мы пойдем домой?
Вопрос ребенка на мгновение вогнал ситха в ступор. Дом. Понятие, о котором Вейдер уже успел забыть за эти годы. Да и раньше был ли у него дом? Его дом? В детстве вроде был, но с большой натяжкой. В том доме жила его мать… которая любила его, ждала и окружала заботой, помогая пережить еще один нелегкий день рабского существования. Потом дома у него не было — его заменил Храм. Маленькая комнатка, как у всех, куда он приходил выспаться. Он тогда мотался по вселенной, ночуя в каких-то закутках или на кораблях, но своего, личного угла не было.
Когда в его жизни появилась Падме… Опять-таки с натяжкой. Вроде и был, и в то же время — не было. Было место, куда он возвращался и которое называл домом, но вот являлось ли для него это место таковым?
Отчасти, только отчасти. Ну а потом все стало еще печальнее: он практически переселился на «Истец», обитая в выделенных ему покоях, во время прилетов на Корускант переселяясь в отведенное Императором только для него крыло дворца. Еще был Вьюн… Но это был не дом, а скорее убежище, которое он радовал своим присутствием крайне редко.
И что ответить ребенку?
Неожиданно адъютант, стоявший столбом в сторонке, встрепенулся, просмотрев сообщение, выведенное на его коммуникатор, после чего расправил плечи и осторожно сделал пару шагов в его сторону — настороженно, словно опасаясь спровоцировать.
— Милорд, вас вызывает Император.
По ученической связи до ситха донеслась целая смесь эмоций учителя: интерес, легкое беспокойство, направленное только на него внимание. Вейдер слегка улыбнулся. Как-то неожиданно подумалось, что невзирая ни на что, несмотря на периодические «вразумления», прилетающие от Учителя в виде молний, тот его всегда ждал. Единственный, кто хоть как-то это показывал и вообще делал.
— Возвращаемся на «Истец». Курс — Корускант. Корд, сообщите на корабль, чтобы перевели вызов в мои покои.
Люк выпрямился, глядя на маску синими глазами.
— Мы летим домой, сын.
Штурмовики потянулись к своему кораблю, Вейдер и его адъютант направились к шаттлу главнокомандующего. Люк ехал на руках отца, прижимаемый к броне, окутанный его Силой, с интересом осматривая все вокруг с высоты, и чувствовал себя практически Императором вселенной.
* * *
Джедаи ощущали себя самыми счастливыми существами во всей галактике. Давящее присутствие Вейдера постепенно таяло, пока «Истец» выходил на нужную позицию, а затем резко исчезло — корабль ушел в гипер. Седдвиа облегченно выдохнула, обмякнув в кресле, выжатые пробежкой по джунглям Марис с Нолором и Ноа только вытирали пот трясущимися руками. До Бруд дошло, наконец, насколько близко они все были к гибели: сигнал от Джирро застал их неподалеку от того места, где исчез загадочный неизвестный, они попросту не успели добежать, после чего, поскандалив и поругавшись, бывшие падаваны приняли решение не искушать судьбу в общем и Вейдера в частности и убраться на корабль, а там попробовать как-то удрать.
К счастью, проявлять чудеса изворотливости не понадобилось: ситх пробыл на планете не больше получаса, после чего, забрав неизвестного, чье присутствие в Силе вновь стало ощутимым, отбыл по своим делам.
— Не, — выдохнул Джирро, развалясь в кресле. — Пошло все… к ситху.
— А оно и пошло, — резонно заметил Ноа. Все рассмеялись — истерично, всхлипывая от разом навалившегося облегчения.
— Кстати! — встрепенулся парень, — был один интересный момент…
— М-м-м?
— Мимо меня промчался ребенок. Маленький, лет пяти, не больше. С сейбером, что самое интересное. Откинул меня Толчком и удрал.
Все изумленно посмотрели на Ноа, пытаясь это представить.
— Ребенок? — с сомнением дернула леккой Седдвиа. — Откуда в джунглях ребенок?
— Он еще и одаренный к тому же. Очень сильный… Погодите… — Ноа напрягся, вспоминая подробности краткой встречи. — Погодите, погодите, погодите… Я ведь только сейчас сообразил.
— Что именно? — нервно осведомилась Бруд.
— Этот малыш… Это его Силу мы ощутили… тогда.
— Ты хочешь сказать, — с сомнением начал Джирро, задумчиво почесывая подбородок, — что именно за этим малышом прилетел Вейдер?
— А почему нет? — агрессивно огрызнулся Ноа. — Он невероятно силен! Если Вейдер просто почуял ребенка, то запросто мог прилететь за ним и…
— Не лезь, — оборвала его Седдвиа, глядя куда-то внутрь себя.
— Что?
— Не лезь в это дело. Все, забудем эту планету как страшный сон. Не искушай Силу, Ноа.
— Опять твои предчувствия?
— Это не предчувствия. Это — предупреждение. Один раз беда прошла мимо, во второй она не будет столь милосердна.
— Хватит, — Джирро сел в кресло пилота и начал запускать системы. — Летим отсюда, а то, не дай Сила, про нас вспомнят.
* * *
В маленькой яхте царило тяжелое молчание. Кеноби, включив автопилот, полностью отстранился от управления, погрузившись в тяжелые мысли. Перед глазами стояла кошмарная, жуткая, невозможная сцена воссоединения отца и сына.
Выглядело это чудовищно, особенно если посмотреть в Силу: огромная масса мрака, находящаяся в постоянном хаотичном движении, то вздымающаяся к небу, то опять обрушивающаяся на землю темным водопадом, то закручивающаяся смерчем… А в самом центре сияла яркая сверхновая, потрясающая взгляд радужными переливами Силы, радостно обнимающая тьму своими протуберанцами.
Больше всего Кеноби удручало не то, что Вейдер нашел Люка, это еще как-то можно было пережить. Джедая печалил тот факт, что среди белых лучей метались черные, сливающиеся по цвету с тьмой ситха. Что могло произойти на планете, чтобы ребенок, пятилетний ребенок, так быстро и резко погрузился во тьму? Кто его похитил, кто стал его учителем — а то, что такой был, джедаю стало совершенно ясно — что он сделал, чтобы малыш с такой готовностью сменил сторону Силы?
Ведь родился Люк совершенно, абсолютно Светлым, это видели все, так почему? Или… Они не заметили червоточины?
— На солнце пятен не видно… — пробормотал магистр, задумчиво поглаживая бородку и отмечая краем сознания, что пора ее подкоротить. Шаак Ти покосилась на мужчину, но ничего не сказала, размышляя о неисповедимости путей Силы.
Магистр отлично чувствовала невероятную радость ребенка, который встретил отца так, словно знал его с рождения, и облик ситха, устрашающе действующий на разумных, его совершенно не испугал. Почему? Вообще, реакции Люка выбивались из привычных рамок. Достаточно отметить тот факт, что он не атаковал схватившего его ситха, даже находясь в помраченном состоянии разума. Опять-таки, почему? Почуял родную кровь? Или… Тьма стала для него привычной?
* * *
Люк вертел головой во все стороны сразу, пытаясь объять необъятное. Сначала его поразили видом ИЗРа в космосе, позволив рассмотреть громадный металлический клин на фоне звезд, потом ему милостиво разрешили насладиться видом изнутри, так сказать.
И все это — не слезая с рук Вейдера!
Ребенка просто распирало от гордости и счастья, он так фонтанировал эмоциями, что Энакин начал улыбаться под маской, криво, напрягая отвыкшие от такого мышцы. Ситх всем своим существом впитывал направленное на него восхищение цепко держащегося за шею сына, то и дело потрясенно ахающего и охающего.
— Это твой корабль? — прошептал ребенок, наклонившись.
— Да.
Люк уважительно на него посмотрел, шмыгнув носом и потерев грязными пальцами опухшие веки.
— Устал?
— Да, — вздохнул мальчик, умащиваясь поудобнее на броне отца. — Двое суток прятался… Сыро, неудобно, какая-то мерзость без конца лезет… И гоняют, как скера какого-нибудь, а кругом все такое странное — зеленое, мокрое… Бррр!
Люк зевнул, бормоча сквозь наваливающуюся все сильнее дрему:
— Даже спать не мог, все время что-то верещало! Правда, я им отомстил… И обед спер!
— Да ну? — с улыбкой поинтересовался Вейдер, хмыкнув при виде выпученных глаз и отвисшей челюсти очередного попавшегося на пути к его личным покоям офицера. Да уж… Такого никто не ожидал увидеть — Темный Лорд, несущий на руках доверчиво прижавшегося к нему малыша, а тот не только не верещит в ужасе, пытаясь удрать, а наоборот, вцепился так, что не оторвешь.
Шедший на пару шагов позади адъютант сохранял на лице невозмутимую маску, но ситх отчетливо ощущал странное веселье, смешанное с потрясением. Судя по всему, сегодня его ждет массированный допрос — вон как на Корда многообещающе поглядывают, явно жаждут узнать подробности от очевидца и непосредственного участника происшествия.
— Да. Было вкусно, но мало.
— Ничего. Сейчас вымоешься, и принесут еды. Ты хочешь что-то определенное?
— Э-э-э… — Люк явно завис, пытаясь сообразить, чего именно он хочет. — Да! Мяса и конфет! У тебя есть конфеты?
— Найдутся, — твердо пообещал ситх, и Корд понял: действительно найдутся, даже если их на «Истце» отродясь не было.
— Это хорошо… — протянул малыш, выплескивая на отца предвкушение от встречи со сладким. — А то за это время я их только один раз ел, а во второй — мои конфеты — честно заработанные! — отобрал Мейнард. И съел, пуду!
— Мейнард?! — пророкотал ситх, и Корд взмок от страха, ощутив бешенство, прозвучавшее во вроде бы спокойном голосе главкома. — Он об этом пожалеет…
— Уже пожалел! — встрепенулся ребенок, и адъютант поразился хищной, злобно-счастливой ухмылке, исказившей мягкие черты лица малыша. — Я ему все припомнил: и конфеты, и похищение… и кашу!
— Да? — ситх прищурился, пытаясь разобраться в лавине эмоций, захлестнувших сына. — Каким образом?
— Да просто! — пожал плечами Люк, выпрямляясь и гордо глядя на Вейдера. — Я его убил!
От такого заявления ситх даже приостановился, недоверчиво повернув маску к сыну.
— Каким образом?
— Ножом! — гордость Люка, прущую из него, можно было пощупать пальцами. Он полез в рукав и вынул из него небольшой, явно самодельный нож, с рукояткой, сделанной из дерева шерр — Вейдер сразу это понял по бордовому цвету древесины. — Он подбежал, а я его — раз! И по горлу! А он чуть не упал! А я сдернул с него пояс с бластером (здоровый такой, еле поднял!) и выстрелил! И попал! А потом голову ему отрубил! Вот.
Вейдер остановился посреди коридора, практически перед дверями в свои апартаменты, переваривая вываленное на него откровение.
— Чем отрубил? Ножом?
— Конечно нет! — снисходительно пояснил Люк, вновь обнимая отца за шею. — Опасно было! Он был живой еще, а вдруг бы схватил?! Сейбером! Твоим!
Застывший статуей Корд смотрел на сидящее на руках Темного Лорда маленькое чудовище квадратными глазами, чувствуя, что у него от ужаса начинают волосы шевелиться под форменной фуражкой, а меж тем ощутивший смутное сомнение в истинности его подвигов, исходящее от благодарных слушателей, Люк подтянул сумку, залез в нее рукой и выудил самый настоящий световой меч, продемонстрировав его потрясенной общественности.
Вейдер внимательно осмотрел меч, прощупав его Силой, и констатировал:
— Действительно, мой. Ладно! Мыться и кушать!
Гордо надувшийся сын с энтузиазмом закивал, явно одобряя такую последовательность действий. Дверь захлопнулась, и Корд тут же очутился в кольце горящих жаждой общения офицеров.
* * *
Ситх с интересом наблюдал, как сын рассматривает апартаменты, отведенные ему в личное пользование. Малыш вертел головой, осторожно перемещаясь по большой гостиной, заливая помещение волнами восторга, нервно прижимая к себе сумку.
— Ух ты! Это все твое?
— Да.
— Круто! А…
Вейдер сделал приглашающий жест.
— Осмотрись. Ты будешь жить со мной.
Люк едва не запрыгал на месте, разрываясь от желания побежать во все стороны сразу. Отдавший несколько распоряжений по комлинку Вейдер облегчил его мучения, устроив экскурсию.
— Это — гостиная. Сюда могут зайти все. Это кабинет, здесь я работаю с документами.
— А?!
— Да. Это твой дракон.
— А?!
— Когти тоже есть, — успокоил занервничавшего отпрыска ситх. — Это малая гостиная, она только для тебя и для меня, это спальни, это ванная, это медитационная камера, а это зал для тренировок.
— Ого!
— Знаешь, как пользоваться освежителем?
— Конечно!
— Хорошо. Сейчас я оставлю тебя с дроидом, мне надо ответить на вызов Императора. Справишься?
— Конечно! — гордо выпятил грудь мальчик.
— Хорошо. А пока ты будешь мыться, принесут еду и одежду.
В большую, просторную ванную, напомнившую Люку какую-то стерильную лабораторию, вошел серебристый дроид, сияющий полированным металлом.
— Мастер Люк, меня зовут Н-7. Буду рад служить вам.
Люк с интересом обошел вокруг дроида, восхищенно рассматривая очередное техническое чудо, явно вышедшее из-под рук его отца.
— Н-7? Я буду звать тебя: Энсин.
* * *
Палпатин нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику массивного кресла, ожидая, когда Вейдер ответит на вызов. С его учеником явно произошло что-то интересное, иначе откуда такая буря эмоций? И радость, и гордость, и ярость, и даже кратковременный ступор. Неужели поиски похищенного малыша увенчались успехом?
— Мастер.
Вейдер склонил голову, приветствуя Сидиуса.
— Встань, ученик. Рассказывай… — Палпатин спрятал руки в широких рукавах мантии, ожидая откровений. Вейдер его не подвел.
— Мастер. Я нашел сына, — гордо выпрямился ситх, вскидывая голову.
* * *
Освежитель оказался привычным — ультразвуковым, а не водяным, как втайне надеялся Люк. Оно и понятно: Вейдер — самый настоящий киборг, но дело даже не в этом, а в закидонах его психики. Как-то Скайуокер не думал, что ситх будет валяться в ванной, хотя он и мог себе это позволить. Также весьма показательным был тот факт, что единственное зеркало, находящееся в ванной, было скрыто панелью, Вейдер явно собой не любовался в свободные от работы минуты.
Энсин принес какой-то небольшой сверток, в котором мальчик с изумлением узнал свободную тунику, в таких, если верить его видениям, щеголяли падаваны. Туника была ношеной, но чистой, судя по размеру — определенно принадлежавшей когда-то Энакину Скайуокеру. Уж чего-чего, а этого он не ожидал. Неужели у Вейдера случился приступ ностальгии?
Люк утонул в рубахе, словно в просторном балахоне, как у Сидиуса, разве что без капюшона. Прошлепав босыми ступнями по гладкому дереву пола (кучеряво живут главнокомандующие!) добрался до мягкого ковра в малой гостиной, в которой его уже ждал обед, сервированный на маленьком столике.
— Так-с… И чем кормят маленьких ситхов?
Кормили неплохо, явно рассчитывая на то, что маленький ситх вырастет в здоровенного ситха (не будем тыкать пальцем). Отварное мясо, овощи, никакой каши (Вейдер впечатлился его местью Мейнарду?), в стакане — чудесно пахнущий нежно-розовый сок, а также…
Сладости!
Большое, выглядящее как произведение искусства, пирожное и конфеты в небольшой вазочке.
Благосклонно оглядев десерт, Люк благовоспитанно заткнул салфетку за ворот и принялся вдумчиво насыщаться, ожидая отца и размышляя, что придется капитально поработать над собой, успокаивая нервы. «Падение», а затем и обретение целостности сознания даром не прошли.
Мало того, что гормоны забушевали со страшной силой, срывая ему периодически крышу и ослабляя тормоза, так еще и начала вылезать «детскость» сознания, проблема, которую он успешно решил больше полугода назад. Тогда, когда слились две части его «Я» — «Я-взрослый» и «Я-ребенок» — он тоже некоторое время это переваривал, потрясая тетю неуемной энергией и фонтаном эмоций, однако постепенно привел себя в норму, став более спокойным.
Значит, и сейчас получится. Все-таки это жизненно необходимо, теперь он будет жить в таком окружении, где быть ребенком — очень опасно. Так что, Люк, давай, бери себя в руки. Тебе еще встречу с Императором пережить надо.
* * *
Сидиус задумчиво смотрел на темнеющее небо, слушая шелест деревьев. В воздухе разливался тонкий аромат маттиолы, скромного растения, распускающего свои невзрачные цветки только в сумерках, слегка покачивались ветви деревьев басол — любимых деревьев Императора, напоминающих ему о родине.
Поразмыслить было над чем. Вейдер, распираемый гордостью, вывалил на своего мастера ворох новостей, и теперь все предстояло разложить по полочкам и определить, как эти новости повлияют на его планы. А то, что повлияют — было совершенно ясно.
Вейдер нашел своего сына. Живого, здорового и невредимого, на Явине IV. Казалось бы, замечательная новость, но это только на первый взгляд. Судя по описанному учеником и его выводам, мальчика насильно заставили «упасть», планомерно воздействуя на психику и искусно подводя к черте, из-за которой нет возврата.
Маленький ребенок, не получивший никакого специального образования, только-только пробудивший в результате стресса способность чувствовать Силу, упал во Тьму… И стабилизировался!
За невероятно короткое время малыш вновь обрел разум, встретив отца, ставшего своеобразным якорем для помраченной психики. Конечно, эти выводы сделаны на основании скудных фактов и могут быть неполными или даже неверными в корне, однако, все прояснится через трое суток.
А пока надо подготовить покои для ребенка, в крыле, отведенном для Вейдера, отдать распоряжения, вызвать специалистов… Работы много. И еще ситха беспокоило имя мальчика. Люк. Что-то крутилось в памяти насчет этого имени, связанное с древней аристократией Набу. Судя по всему, имя ребенку дала мать… Или кто-то учел ее пожелания. Ведь Наберрие — древняя семья, со своими тайнами и скелетами в шкафах.
Надо помедитировать, чтобы прояснить этот вопрос, он давно уже не вспоминал свое детство, а судя по всему, разгадка кроется именно в тех далеких временах.
Ситх сел поудобнее, прикрыл глаза и отпустил себя, окунаясь в океан Великой Силы.
* * *
Когда Вейдер вошел в малую гостиную, его глазам предстало умилительное зрелище: чистенький сын, внимательно разглядывающий Н7. Вид у малыша был просто ангельский — светлая рубаха, в которую можно было завернуть пять таких, как он, спускалась до босых ступней, выгоревшие на солнце практически до костяной белизны волосы окружали личико пушистым облаком, синие глаза пытливо рассматривали протокольного дроида, изучая строение, попутно таская из почти опустевшей вазочки конфеты.
— А ну-ка, пошевели левой рукой… — угрожающе ласковым тоном командовал Люк, дирижируя леденцом. Дроид вздыхал, жаловался, но требуемое исполнял, появление создателя он воспринял как манну небесную, судя по всему.
— Хозяин!!! — отчетливо радостным голосом поприветствовал Вейдера Н7. Люк подпрыгнул, помчался к устало развалившемуся в широком кресле отцу и нагло полез к нему на колени.
— Что, совсем замучил? — хмыкнул Лорд, бросив взгляд на нервно жестикулирующего дроида.
— Хозяин…
— Иди.
Дроид сбежал, а Вейдер переключил внимание на заливающего его потоками восхищения сына.
— Не скучал?
— Я? Конечно нет!
— Это хорошо… Устал? — ситх погладил Люка по голове, приглаживая торчащие во все стороны волосы. Мальчик кивнул, пристраиваясь поудобнее. Вейдер с интересом отметил, что нож на руку сын все-таки привязал, судя по всему, это уже привычка, въевшаяся в сознание.
— Да-а-а… — зевнул Люк, причем так заразительно, что Вейдер заморгал начавшими слипаться глазами.
— Ничего… Сейчас определимся, где ты будешь спать…
Мужчина осторожно повернул голову, рассматривая сладко засопевшего сына, развалившегося на броне, как на подушке, и осторожно прикрыл его полой тяжелого плаща, бросив взгляд на комлинк. Так, срочных дел нет, значит, можно немного передохнуть, уложить сына и затем поработать в кабинете.
Ситх аккуратно поправил прикрывающую Люка полу плаща, удобнее положил голову на спинку кресла и… провалился в сон.
* * *
Корд даже не смог сопротивляться, когда его аккуратно подхватили под руки и потащили в зал для совещаний. А что делать, если тащат адмирал и капитан? А вокруг практически все офицеры, причем высшие, обитающие на «Истце»? И все горят таким энтузиазмом…
Зал был заполнен до отказа желающими узнать, что же это такое произошло и чему же они стали свидетелями. Корабль — это огромное замкнутое пространство, населенное людьми, и, естественно, эти самые люди жаждут хлеба и зрелищ. Зрелище им сегодня обеспечили первостатейное, тут уж ничего не скажешь!
Однако теперь требовались пояснения ко всему произошедшему, а Корд, как побывавший на «передовой», являлся свидетелем и, само собой, превосходным источником знаний и сведений. Экипаж и так уже начал строить невероятнейшие предположения, выдавая такие теории, что волосы дыбом вставали, ведь штурмовики, отправившиеся с Вейдером на Явин, молчали, ничего не говоря, а у самого Лорда спрашивать — самоубийц не было. Зато был его адъютант, которого можно было профессионально допросить.
По-дружески.
* * *
— Лейтенант Корд, — ласково улыбнулся адмирал Оззель, демонстрируя здоровые белые зубы. — Что же вы так, друг наш… Не заходите, не общаетесь, а мы ведь скучаем!
— Очень скучаем, — подтвердил капитан Пиетт, цепко держа коллегу за руку и буквально волоча его к столу. Корд вздохнул, даже не пытаясь вырваться — все равно бесполезно, отловят, и будет еще хуже.
Лейтенанта усадили за стол, и в зале воцарилась тишина. Оззель обвел всех взглядом, повернулся к обреченно глядящему на него Корду и скомандовал:
— Рассказывайте. Мы жаждем подробностей!
Алрой задумчиво посмотрел на горящие интересом лица сослуживцев и неожиданно хмыкнул. Действительно, почему бы и нет?
— Вы не поверите… — проникновенно начал адъютант, удобно откинувшись на спинку жесткого стула. — Это его сын!
Зрелище высших офицеров корабля, сидящих с отвисшими челюстями и огромными от изумления глазами, пролило бальзам на истрепанные за последнее время нервы молодого человека.
— Сын?! — слитно выдохнули офицеры, потрясенно переглядываясь. Оззель нетерпеливо заерзал, подаваясь вперед.
— Подробности, пожалуйста!
Алрой почувствовал себя знаменитостью, окруженной глядящими с обожанием поклонниками. Он откашлялся, поправил рукав мундира и принялся вещать.
— Предупреждаю сразу, могу рассказать только то, чему стал свидетелем, без своих личных догадок, — все понятливо закивали, — так что… Все началось с того, что Лорд внезапно полетел на Набу и тут же вернулся обратно. После был Татуин… Впрочем, эту часть вы все и так знаете, так что перехожу к главному. Лорд вылетел на Явин IV первым, штурмовики отстали. Когда мы продрались сквозь джунгли, то увидели, что милорд держит ребенка, говоря, что он — его отец.
Офицеры выдохнули, переглядываясь. Какие новости! Будет, что обсудить!
— Дальше! — нетерпеливо подтолкнул рассказчика Оззель.
— Дальше… — Корд хмыкнул, заранее предвкушая реакцию окружающих. — Судя по словам малыша, его похитили…
Присутствующие переглянулись с неописуемыми лицами, на которых четко читалось мнение об идиотах, решивших покуситься на семью Вейдера.
— И?
— И малыш убил похитителя.
В зале воцарилась тишина. Военные переваривали заявление Корда. Первым отреагировал Оззель:
— Кто убил?
— Малыш.
— Ребенок, — уточнил Оззель. Корд кивнул. — Не милорд.
— Именно. Мальчик сам сказал.
— Гхм! И?.. Чем?
— Судя по рассказу, вначале вспорол ножом горло, затем выстрелил из бластера, практически прикончив, после чего… — Корд помолчал, нагнетая обстановку, — отрубил ему голову сейбером.
— Как у милорда?
— Именно. Сейбер был продемонстрирован, милорд подтвердил, что оружие когда-то принадлежало ему.
Мужчины смотрели квадратными глазами, пытаясь переварить пикантные подробности. Первым отмер Пиетт:
— Он же маленький совсем!
Алрой пожал плечами: мол, за что купил, за то и продаю.
— М-да… Судя по всему, сын у милорда…
— Весь в отца!
* * *
Проснулся Вейдер легко. Открыв глаза, поморгал, отгоняя остатки сна, нахмурился, соображая, что происходит. В районе груди кто-то засопел и заворочался, заставив ситха слегка недоуменно посмотреть вниз.
Сын распластался на его груди, закутав их обоих в плащ, словно в кокон, так что наружу торчала только светлая макушка, и просыпаться явно не собирался. Бросив взгляд на хронометр, Вейдер понял, что так и проспал всю ночь, сидя в кресле с Люком в обнимку.
Пять утра. Раннее утро.
Вейдер осторожно встал, прижимая к себе спящего малыша, и, тихо ступая, отнес его в спальню, которой никогда не пользовался. Ему вообще было непонятно, зачем в его покоях две спальни, но сейчас это было то, что надо. Ситх расстегнул цепочку и опустил сына на кровать, накрывая его тяжелым, теплым плащом. Люк недовольно нахмурился, дернул ногой и затих.
Мужчина некоторое время смотрел на него, после чего отвернулся и пошел приводить себя в порядок.
* * *
Совершая привычные процедуры, Вейдер размышлял о том, что, судя по всему, незапланированный сон, так внезапно навалившийся на него, пошел его организму на пользу, даже невзирая на то, что спал он в доспехах, сидя и не снимая шлема и маски.
В теле появилась бодрость и давно позабытая легкость, спал он крепко, без снов, и чувствовал себя невероятно хорошо, чего уже давно не было. Что-то в этом было странное и смутно знакомое. Вейдер достал из шкафа плащ, накинул его на плечи и замер. В голове забрезжила смутная догадка.
Сын.
Когда малыш вчера залез к нему на колени, ситх отчетливо почувствовал, как Сила Люка окутывает их обоих теплым коконом. Он не обратил на это внимания, ведь ребенок постоянно касался его, словно убеждаясь каждый раз в том, что Вейдер реален, обвивая жгутами Силы.
Неприятия это не вызывало, скорее понимание, ведь это ребенок, только-только обретший родителя… Неожиданно до ситха дошло, что именно его смутило.
Жгуты Силы Люка были совершенно Темными, а вот кокон… отчетливо Светлым.
