Четыре месяца до дня Мишкоатли
Висящий посреди мрачной ледяной пустоты комплекс космических верфей переливался огнями сигнального освещения и пестрел лучами маяков информационной подсветки, исполняя программу праздничной иллюминации. Россыпь орудийных фортов, предназначенных защищать подступы к верфям, была переведена в безопасный режим и сверкала лазерными вспышками, словно гигантскими веерами, сотканными из разноцветных лучей света. Заранее подогнанные к кораблестроительному комплексу рекламные дроны создавали над и под внешними обводами космических доков огромные объёмные экраны, на которых транслировались пламенные выступления герцога Тототля в Регентском Совете, в которых непримиримый Регент требовал от власть имущих заиметь чуткость в отношении проблем и забот простых граждан Империи. Время от времени видео той или иной речи Тототля прерывалось, и громадные экраны демонстрировали записи сражений, в ходе которых эскадра его эскорта воздавала по заслугам пиратским формированиям.
Вокруг комплекса верфей висело, курсировало и дрейфовало на коротких орбитах множество репортёрских судов различных информационных агентств и новостных порталов, и их журналистские габаритные огни, густо распределённые по поверхности корабельных корпусов, издали выделялись в толпе иных космических судов. На торжественное мероприятие, посвящённое спуску со стапелей первой части эскадры, строящейся на деньги Регентов Пэчуа, были приглашены не только репортёры и официальные лица Империи и обоих Малых Доминионов пространства Пэчуа, но и множество частных визитёров. Сам герцог Тототль находился на борту своей яхты, заякоренной возле ближайшего к верфям орудийного форта, и проводил блиц-конференцию с прессой, транслирующуюся по бесплатному общеимперскому каналу.
– Я и вся фракция Регентов Пэчуа всегда были сторонниками действий, а не слов! – решительно вещал герцог Тототль. – Всем известно, что я по мере сил борюсь за интересы простых граждан Империи! И сегодня этих сил станет немного больше! И это замечательно! Всё – для народа! Всё – для граждан Империи!
При этих словах лепестки выходных диафрагм доковых люков распахнулись и выпустили в космос десяток новеньких крейсеров, отстроенных по дизайн-стандартам Пэчуа. Собравшиеся на пресс-конференцию репортёры разразились одобрительными возгласами, соблюдая предписанный регламентом этикет, и космические видеоэкраны заполнились изображениями покидающих доки кораблей.
– Да, их всего десять! – гордо заявил герцог Тототль. – Да, десятью крейсерами не разбить силы Хаоса и не очистить пространство Империи от пиратов! Но из капель состоит океан!
Последняя фраза Тототля являлась цитатой популярного речевого оборота группы цивилизаций Ажжу, и несколько репортёров от данного субъекта Империи издали одобрительные ультразвуковые свистки, вежливо понижая уровень звука до минимума, чтобы не доставлять дискомфорт остальным присутствующим.
– Именно так! – с лёгким пафосом подтвердил Тототль. – Капля по капле! Десять крейсеров сейчас, ещё десять потом – Народная эскадра будет расти во благо народа! Я снова и снова призываю всех неравнодушных принять участие в нашем благородном почине! Постройте на свои деньги крейсер и отправьте его защищать счастье своего народа, своих друзей и соседей!
Герцог Тототль умолк, и репортёры немедленно закидали его вопросами. Пока Регент с предельно одухотворённым видом отвечал представителям прессы, новенькие крейсера торжественно прошли сквозь скопление гостей мероприятия и заняли места в составе эскадры Тототля. Затем начальник кораблестроительного комплекса ещё более торжественно объявил о начале строительства следующей части Народной эскадры, и официальная часть мероприятия сменилась развлекательной. Роскошные круизные лайнеры, предоставленные для празднества наиболее известными представителями шоу-бизнеса пространства Пэчуа, приняли гостей и начали увеселительные программы. Сам Тототль некоторое время присутствовал на торжествах, но потом сослался на необходимость борьбы с пиратами и покинул праздник под бурные возгласы одобрения.
Его эскадра приняла боевой ордер и под прицелом аппаратуры сотен репортерских судов удалилась к области разрешённых гиперпереходов. Ультрадорогая эксклюзивная яхта Регента, ставшая символом борьбы с пиратством, ушла в прыжок одновременно с десятками боевых кораблей эскорта, и праздник продолжился с новой силой. После отбытия герцога Тототля интерес репортёров к мероприятию резко снизился, и прибывшим от души повеселиться гостям мероприятия больше не требовалось соблюдать чопорность и опасаться попасть в журналистский сюжет в ненадлежащем виде.
– Два часа гиперперехода – это до обидного мало, очаровательная Янай! – прошипел Тототль, свиваясь кольцами вокруг лежащей на длинном гравитационном ложе обнажённой командующей своего эскорта. – Военные будни так суровы!
– Иных будней у нас не бывает, дорогой. – Янай переплелась с Тототлем хвостами, скручиваясь в позу для занятия любовью, и издала томное шипение: – Нужно уметь использовать имеющиеся возможности со стопроцентной эффективностью! Время гиперперехода – это сакральные минуты для любого воина, к какому бы виду разумных он ни относился. Не трать их даром, дорогой!
– Ты не разочаруешься, моя очаровательная предводительница! – Розовый язык Тототля скользнул по затылку Янай, и кольца его змеиного тела принялись сжиматься и разжиматься в такт движениям.
– Сожми меня сильней! – в экстазе закатила глаза Янай. – О мой могучий герой! Ещё сильней! Я хочу слиться с тобой воедино!
Через полчаса шипения и пыхтения Тототль обессиленно растянулся на ложе, и стар-полковник соскользнула с кровати в расположенный рядом бассейн.
– Ты совсем не устала, дорогая… – Тототль скосил глаза на извивающуюся в водной толще стар-полковника, тщательно скрывая обиду. – У тебя хватает сил плавать…
– Ты был божественен! – прошипела Янай, выныривая. – Возбуждение, которое охватывает меня, как только ты оказываешься рядом, непередаваемо! Чтобы вернуться в деловой режим, мне приходится прибегать к физическим нагрузкам! Я всё-таки командир особой эскадры и должна выглядеть перед подчинёнными соответственно!
– Ты всегда выглядишь идеально! – Тототль издал довольное шипение, удовлетворённый услышанным. – Какой ты находишь прошедшую церемонию? Я был убедителен?
– Ты был великолепен! – Янай беспрерывно пересекала бассейн от бортика до бортика, словно челнок. – Тебе не нужно ничего менять в своей манере выступать.
– Мне всегда кажется, что про себя все они насмехаются надо мной! – пожаловался Тототль, кривясь в озлобленной гримасе. – Я вижу насмешку в их глазах! Я не имею в виду чернь, этим я нравлюсь, но чернь бесполезна!
– Это более чем хорошо! – не останавливаясь, оценила Янай. – Пусть элиты не принимают тебя всерьёз – чем больше они будут заблуждаться, тем лучше! Никто не ожидает от тебя того, что ты совершишь! Потом они будут кусать локти от бессильного бешенства, но будет уже поздно. Вот тогда настанет твоя очередь смеяться! И в отличие от них ты будешь смеяться открыто! Прямо им в лица!
Она выскользнула из бассейна, быстро заползая на ложе, и раздула спинной капюшон, нависая на лежащим Тототлем:
– Скажи, что ты заставишь их обливаться слезами и желчью! – Её чёрный раздвоенный язык скользнул по его губам. – Твои слова всегда вселяют в меня решимость и придают сил в нашей опасной борьбе!
– Я не отступлюсь! – гордо заверил её Тототль. – Трон Империи будет нашим! Любой ценой!
– Твоя неустрашимость меня возбуждает! – развратно прошипела стар-полковник, сексуально вибрируя змеиным языком. В глазах Тототля мелькнула паника, вызванная страхом опозориться, но голос Янай немедленно приобрел раздосадованные интонации: – К сожалению, мне необходимо вернуться на капитанский мостик! Меня ожидает масса служебных дел, дальше откладывать исполнение своих обязанностей невозможно! Отдохни за нас двоих, о, мой герой! Я буду с нетерпением ждать повторения этой феерии!
Стар-полковник заползла в тубу гардеробного шкафа, и автоматика облачила её в униформу. Янай послала Тототлю воздушный поцелуй и покинула роскошную каюту. Распластавшийся на гравитационной кровати Регент облегчённо выдохнул и движением кончика хвоста ткнул в светосенсор интерфейса бортового ИИ, приказывая подать себе бокал дорогого вина. К моменту выхода эскадры в реальный космос герцог Тототль спал крепким сном, наслаждаясь разлившейся по телу негой. Восседающая на капитанском мостике стар-полковник Янай сверилась с показаниями биомониторинга, убеждаясь в крепком сне Регента, и вокруг её головы вспыхнула мутная сфера сеанса засекреченной правительственной связи.
– Проблемы? – Узкие зрачки Владыки Юкойя смотрели на стар-полковника немигающим взглядом. – Мероприятие прошло так, как мы хотели. Гости поглазели на новые крейсера и с удовольствием веселятся за счёт Малого Доминиона Пэчуа. Никто не сует нос, куда не надо. Что-то не так с новыми крейсерами?
– С ними всё отлично! – в шипении Янай зазвучали нотки бешенства. – Они ничем не хуже эскадры, которую мы выстроили под прикрытием всей этой шумихи с «народными» крейсерами! Но мои нервы начинают сдавать! Совокупляться с этим уродливым убожеством выше моих сил! От его прикосновений меня трясёт! После этого у меня навязчивое ощущение, что я вымазана в гнилье и от меня воняет! Чтобы хоть как-то успокоиться, я пытаюсь мыться, но ощущение грязи не пропадает! Я изо всех сил сдерживаю острое желание прокусить ему трахею!
– Никто не ожидал, что он к тебе воспылает. – Владыка Юкойя едва заметно поморщился. Учитывая ситуацию, ему искренне жаль свою экс-любовницу. – Терпи! Он нужен нам полностью управляемым! Если в решающую минуту он струсит, рухнет всё! Никто не знает, как отреагирует Экстервит на наши действия! Пока Тототль дрожит от вожделения к тебе, его можно заставить пойти на риск ради предмета своего обожания! Но он не будет вздыхать по тебе вечно, Регенты – это очень избалованная дрянь, никто не знает, когда у него начнёт падать к тебе интерес. До дня Мишкоатли ещё четыре месяца, не вздумай сделать что-нибудь такое, что охладит его пыл к тебе. Думай о том, что получишь после победы!
– Я думаю об этом каждую секунду! – шипение Янай стало болезненным. – Только это придаёт мне сил! Но мне очень тяжело! Мне некому пожаловаться, кроме тебя!
– Я воспринимаю твою роль в нашем плане как истинный героизм, – без тени иронии произнёс Владыка Юкойя. – Решиться на близость с таким уродом сумеет не каждый. Но на кону стоит Империя, и ты совершаешь подвиг во имя Пэчуа.
– Это мерзко, противно и тошнотворно! – Янай затрясло от отвращения. – Какой, к Бесам, подвиг?! Какой героизм?!
– Красиво погибнуть в эпической битве способны многие, – веско возразил Владыка Юкойя. – Особенно если за это их семьи получат солидную компенсацию. А вот бросить себя в такую грязь ради победы своего народа может далеко не всякий. Я не издевался, когда сказал, что высоко оцениваю твой вклад в наше дело. Своим участием, исполнение которого стоит тебе тяжёлых страданий, ты не просто облегчаешь мне работу. Ты являешься гарантией управляемости и лояльности одной из двух главных фигур в партии, в розыгрыше которой мы не имеем права на ошибку. Их управляемость и лояльность уже сейчас важны, как никогда, а через четыре месяца это станет первостепенной задачей.
– Я понимаю, – удручённо сжалась Янай, которую всё ещё потряхивало от нервного срыва. – Я всё понимаю! Но переступать через себя с каждым разом всё тяжелее.
– Сейчас я покажу тебе запись. – Владыка Юкойя смотрел на неё сочувствующим взглядом. – Так тебе будет легче понять, насколько твоя жертва важна для нас!
Рядом с изображением Владыки возникло ещё одно изображение, транслирующееся из секретных апартаментов претендента. Величайшая Стелла в изысканном летнем платье от Чиалори с фужером элитного вина и в дорогой обуви полулежала на роскошной кровати, застеленной тончайшими тканями эксклюзивной выделки. Изысканный ленточный ансамбль, созданный для того, чтобы подчёркивать достоинства идеального тела, смотрелся на мутировавшей фигуре карикатурно, уродливо обнажая целлюлитные поверхности упитанной тушки. Претендентка была изрядно пьяна и нетвёрдым голосом орала на стоящего возле кровати психолога:
– Ты меня обманул! Подлец! Ненавижу! Ты продал меня каким-то бомжам! Это не Великий Доминион! Они не имеют права участвовать в императорской гонке! У меня нет шансов! Это всё из-за тебя! Скотина! Подонок!
Она нервно осушила фужер, запустила им в психолога и зарыдала в подушку.
– Наоборот, моя Императрица! – Пси встал на колени перед кроватью и сюсюкал над рыдающей претенденткой, гладя её по внешней стороне ладони. – Теперь у тебя больше шансов, чем у кого-либо из остальных…
– Каких шансов?!! – взвизгнула Величайшая Стелла, подскакивая, и принялась хлестать психолога по лицу ладонями. – Сменила одну тюрьму на другую! Мне снова нельзя высовываться! Нельзя показаться Регентскому Совету! Нельзя участвовать в конференции претендентов! Ничего нельзя!
Стоящий на коленях психолог пытался закрываться ладонями от ударов, но ноготь претендентки зацепил его за губу, оставляя царапину, и Величайшая Стелла отдёрнула руки, пьяно уставившись на размазавшуюся по пальцам кровь.
– В этом и заключается твоё преимущество, моя Императрица. – Психолог пытался объясняться и одновременно закрывался от атаки, ожидая новых ударов. – Никто из участников императорской гонки не ожидает твоего появления у Пэчуа…
– И какая мне разница?! – Величайшая Стелла снова зарыдала. – У них нет прав на претендента… – Она вновь уткнулась в подушку. – Меня не пустят к Экстервиту…
– У тебя больше прав на престол, чем у всех этих ряженых батраков, вместе взятых, моя Императрица! – продолжил увещевать её Пси. – Никто не имеет права прятать претендента в день Мишкоатли! С началом суток Экстервита любой претендент должен быть либо мёртв, либо претендовать на трон! И участники императорской гонки сделают всё, чтобы уничтожить претендентов друг друга на пути к Экстервиту! Но Пэчуа не являются Великим Доминионом. Никто не будет ждать от них претензий на престол. Объявление о твоём существовании явится для всех подобно грому среди ясного неба! Пока основные игроки, вцепившиеся друг другу в глотки, станут срочно снимать войска с других направлений и перебрасывать их для противодействия тебе, будет уже поздно! Мы воспользуемся фактором внезапности и доставим тебя к Экстервиту прежде, чем кто-либо успеет тебе помешать!
– А как же Регенты? – заплетающимся от алкоголя языком пролепетала Величайшая Стелла, отрывая от подушки заплаканную физиономию. – Они не пустят меня к трону, потому что не отношусь к Великому Доминиону…
– Имеющиеся на сегодняшний день запреты на участие в императорской гонке установлены усопшим Императором Ксиухкоатлем, – снова засюсюкал Пси, осторожно стирая слезы с её асимметричного лица, свойственного мутантам гибридных подвидов. – Ты взойдёшь на трон, отменишь эту глупость и установишь собственную… линию проведения императорской гонки. И никто не посмеет сказать тебе хоть слово! Наши Регенты ждут тебя в тронном зале, фракция Пэчуа насчитывает полсотни герцогов во главе со старшим заседателем Тототлем, они окажут тебе всяческое содействие! За руку отведут к подножию Мишкоатли! Никто не посмеет встать между тобой и троном!
– Точно? – пьяно всхлипнула Величайшая Стелла. – Ты доведёшь меня до трона? Поклянись, что не бросишь меня одну у дверей в тронный зал!
– Клянусь Экстервитом, моя Императрица! – Пси был сама доброта, отзывчивость и участие. – Я не отойду от тебя ни на шаг!
– Ты такой милый… – замутнённый алкоголем взор претендентки сфокусировался на расцарапанной губе психолога, и она потянулась к нему. – У тебя кровь… садись сюда, я вытру!
Пси послушно уселся на край роскошной кровати. Величайшая Стелла, пошатываясь, уселась на колени, обвила его шею руками и неожиданно принялась целовать его в губы, активно действуя языком.
– Что ты делаешь?.. – ошарашенно отпрянул Пси.
– Тебе выпал приз! – томно заявила она, изгибаясь так, чтобы ленточный ансамбль обнажил её грудь и бёдра. Не оставалось сомнений, что претендентка была уверена в том, что её мутировавшее тело неотразимо сексуально. – Иди ко мне, я хочу тебя!
Величайшая Стелла вновь приникла к психологу с поцелуями, но он снова отстранился, испуганно восклицая:
– Я не могу! Кто я такой по сравнению с тобой?! Ты – Императрица! Я недостоин такой чести, высшее существо не должно опускаться до своих рабов!
– Учту, когда взойду на трон, – усмехнулась претендентка. – Пока не взошла – используй свой шанс! Не каждый может заявить, что занимался любовью с Императрицей!
Она взяла его ладонь, засунула себе между ног и заёрзала. При каждом таком движении её дряблый плоский зад и жирные бедра морщились, словно покрываясь апельсиновой коркой.
– Я недостоин! – трагически возразил Пси, осторожно, но настойчиво отбирая у неё свою руку. – Я слишком ничтожен для такого! Ты недосягаемо прекрасна для меня… Моя участь – смиренно стоять на коленях перед Императрицей…
Величайшая Стелла, имитируя кошачьи движения, подползла к нему и сексуально промурлыкала:
– Хочешь поставить мужчину на колени – встань на четвереньки? Я готова! – Она сделала лицо женщины-вамп и придала голосу коварные интонации: – Или ты хочешь, чтобы я упрашивала тебя? А ты затейник! – Рука претендентки властно схватила психолога за пах, и её губы скривились в недоумённо-разочарованной гримасе: – У тебя что, проблемы с потенцией?
– Я здоров, моя Императрица, – Пси ненавязчиво отстранил от себя её руку, – но я не смею вожделеть тебя! Ты бесконечно высока для меня! – Он попытался отпрянуть. – Простому смертному не дано…
– Ну и катись отсюда! – взвизгнула Величайшая Стелла, толкая его в грудь. – Пошёл вон, идиот! Импотент! Тряпка! Убирайся!
Оробевший психолог съёжился и торопливо выскочил из спальни, сопровождаемый летящей вслед декоративной подушкой. Едва дверные створы сомкнулись за ним, его лицо исказила брезгливая гримаса, и Пси принялся вытирать об одежду ладонь, по которой елозила промежностью Величайшая Стелла.
Владыка Юкойя остановил трансляцию и вывел рядом со стоп-кадром искривлённого отвращением лица психолога ещё одно видео. На нём Пси сидел в комнате для допросов в окружении офицеров секретной службы Малого Доминиона Пэчуа, и давал объяснения.
– Вы требуете от меня слишком многого! – возмущённо заявлял он. – Я психолог, а не проститутка! Эта уродливая мутировавшая самка, мерзкий гибрид обезьяны с навозом, вызывает у меня острый приступ тошноты и импотенции! Она волосатая, словно животное! У инвалидов фигура менее жуткая! Про её голову и рожу я вообще молчу! Может, где-то там, на своей убогой планетке, населённой деградантами, мутантами и их гибридами, она и является невообразимой красавицей! Не спорю! Потому что с точки зрения деградировавшего генотипа гибриды – это прекрасно! Но я нормальный человек! Я не хочу и не буду совокупляться с полуразумным животным! Пусть она хоть трижды претендент! Если вам так надо удовлетворить её похоть – сделайте ей секс-андроида! Или ублажайте сами, мне плевать!
Видео допроса прекратилось, и Владыка Юкойя произнёс:
– Заставить его совокупиться с претенденткой не удалось. Применять силу мы не стали, это может усложнить всё ещё сильней. Вот последствия его отказа. – Владыка вывел сразу несколько записей.
На каждой из них Величайшая Стелла истерично засыпала различными претензиями то психолога, то своих камеристок-Пэчуа, то телохранителей и андроидов охраны.
– Сначала она не желала его видеть и психовала по любому поводу. Снова требовала представить её Регентскому Совету, потом требовала, чтобы Малый Доминион Пэчуа объявил себя Великим Доминионом, и даже требовала, чтобы мы передали её какому-либо Великому Доминиону, так как не имеем права на претендента, и так далее. Потом она пожелала вернуть Пси и стала истерить ещё чаще, правда, теперь её придирки относятся в основном к нему. Её свойство скандалить по любому поводу, требуя полного подчинения своему диктату, возросло ещё сильней.
Владыка Юкойя вперил немигающий взор своих змеиных глаз в глаза Янай:
– Я очень хорошо понимаю твоё желание прокусить трахею Тототлю! Но они оба нужны делу Пэчуа! Более того, мы должны срочно решить проблему с этой уродливой самкой, иначе её неполноценная психика убедит сама себя, что находится в заточении, и Экстервит мгновенно убьёт её. Все наши усилия пропадут зря! Это неприемлемо!
– Сделайте ей андроида. – Стар-полковник издала тоскливое шипение. – Я как-нибудь продержусь… Но постоянное желание отмыться, возникающее после его прикосновений, неистребимо! Я ничего не могу с этим сделать!
– Андроида ей уже сделали, – недовольно прошипел Владыка Юкойя. – Даже двух. Но они ей неинтересны. Её глубоко задело отказом! Медики говорят, что для неё это дело принципа. Она восприняла его как некий запретный плод и теперь нездорово заинтересована в нём. Пси имел на неё влияние с первых дней её пребывания в нашей галактике, и теперь это влияние усиливается. Если он пожелает стать её фаворитом после возведения на престол, то без труда добьётся этой цели. Он опасен. Мы решим эту проблему, я ввёл тебя в курс дела не для этого. Я хочу, чтобы ты осознавала, насколько твоя тяжёлая миссия важна для Пэчуа и что все мы, в особенности я, ценим твоё самопожертвование! Оно не будет забыто!
– Спасибо, Владыка. – Стар-полковник сморгнула слезу и вновь стала спокойной. – Я не подведу Пэчуа! Но сейчас мне необходимо принять ванну. Это выше моих сил.
– Ступай, – мягко разрешил Юкойя. – И помни, как много от тебя зависит.
Янай печально прошипела в ответ и разорвала связь. Владыка заполз на пьедестал правительственного кресла и вызвал начальников спецслужб. Округлые двери в его кабинет распахнулись, пропуская змеиные тела, и участники секретного проекта расползлись по предназначенным для совещания пьедесталам. Перед каждым из них вспыхнула индивидуальная видеосфера засекреченной связи, и Владыка Юкойя движением хвоста объявил о начале операции.
В двух тысячах километров от его резиденции, посреди поросших густым тропическим кустарником огромных болот, несколько десятков изрядно устаревших гидрокомбайнов монотонно рассекали подёрнутую тиной водную поверхность. Лежащие в их кабинах батраки лениво тыкали в поблекшие огни светосенсоров, корректируя действия Искусственного Интеллекта, в очередной раз сбоящего под действием РЭБ-излучений, пробивающихся откуда-то снизу, с большой глубины. Из-за помех водные комбайны допускали ошибки во время культивации высеваемых в болотной толще деликатесных пиявок, и работу техники приходилось контролировать вручную.
Вообще, объект, находящийся где-то там, глубоко под плантациями, был жутко секретным, невероятно важным и так далее. Но каждый батрак в округе знал, что он там есть, и все были в курсе, чем там занимаются. Это полигон, проводящий испытания новых образцов РЭБ-оружия, он там уже лет десять, а то и больше. За эти годы все давно привыкли и к периодическим визитам контрразведки, маскирующейся под налоговых и сельскохозяйственных инспекторов, и к регулярным помехам в работе ИИ, возникающим при прохождении гидрокомбайнов в районе объекта. Больше ничего интересного тут не происходило, и даже потенциальные шпионы не появлялись, потому что бессмысленно. Всё равно все передовые разработки, испытываемые где-то там, в километрах под пищевыми болотами, возникают не здесь, а в соответствующих НИИ. И туда же возвращаются на доработку. А ещё все знают, что тут не испытывают по-настоящему прорывные образцы. Потому что их испытания – это уже более чем серьёзная государственная тайна, и для таких экспериментов имеются действительно секретные объекты, о которых никому не известно!
О том, что вместо испытательного полигона под толщей болот, разогретых жаркими лучами трёх местных светил, находится правительственная резиденция высшего уровня секретности, не догадывались даже офицеры контрразведки, отвечающие за соблюдение режима секретности на поверхности. В данный момент внутри резиденции проводилась важнейшая операция по перехвату влияния на Величайшую Стеллу. Специалист, тщательно подобранный спецслужбами Владыки Юкойя, взаимодействовал с претендентом третью неделю, и двое суток назад в его работе наметились первые результаты.
– Величайшая Стелла, вы, как всегда, восхитительны! – галантно прошипел Сач*Фафф, вползая в апартаменты претендента с горной орхидеей в руках.
– Не люблю орхидеи! – надменно заявила претендентка, бросая на гостя спесивый взгляд. – Где эта тряпка Пси?! Сказала же, чтобы не опаздывал!
Медицинская аппаратура, анализирующая её реакции, зафиксировала ложь в обоих утверждениях Величайшей и оповестила об этом наблюдателей в кабинете Владыки.
– О, восхитительная Стелла, – снисходительно прошипел Сач*Фафф, – эта орхидея не для вас. Я захватил её для себя. Эстетика минимализма – это моя слабость.
– Не для меня? – Претендентка саркастически скривилась. – И вы ещё смеете мне об этом заявлять? Очень корректно с вашей стороны! Тоже проявление минимализма?
Голос Сач*Фаффа стал предельно серьёзен:
– Разве я мог оставить без ответа реакцию моей будущей Императрицы? Ваш душевный комфорт – это комфорт всего пространства Пэчуа. Я отдаю себе отчет в том, что вряд ли способен удовлетворить всю широту надобностей высшего существа, но я считаю себя обязанным сделать хотя бы то, что в моих силах.
Он коротко щёлкнул по полу кончиком хвоста и властно прошипел:
– Внести цветы для Величайшей!
Боковая стена залы, к полной неожиданности для претендентки, целиком ушла в пол, и несколько десятков камердинеров с огромными охапками благородных тропических цветов устремились к Величайшей Стелле. В считаные секунды весь пол залы оказался устлан ковром из благоухающих розовых бутонов, и изысканные букеты метрового диаметра были водружены на всё предметы мебели. Камердинеры немедленно покинули залу, и стена вернулась на своё место, запечатывая помещение.
– Чего-то не хватает, – Сач*Фафф окинул усыпанную тысячами цветов залу критическим взглядом. – Нужна заключительная нота. – Он подполз к Величайшей Стелле, надменно взирающей на происходящее, и галантным движением вручил ей свою орхидею: – Прошу вас оказать мне честь и принять мой скромный подарок!
Медицинские анализаторы продемонстрировали охватывающее претендентку эгоистическое удовлетворение, но Величайшая Стелла не собиралась так просто менять гнев на милость.
– Хорошая попытка, кронпринц! – снисходительно оценила она. – Но неудачная! Не люблю розовый цвет! Слишком банально!
Величайшая Стелла забрала у него орхидею и ироническим жестом засунула цветок, словно в вазу, в грудные отвороты одежд собеседника, как в декольте.
– Я превратил эти апартаменты в банальность? – На лице Сач*Фаффа отразилось разочарование. – Понимаю. Я тоже не люблю, когда моё видение комфорта на поверку оказывается выстроено критериями чужих вкусовых предпочтений. Это изрядно бесит! – Он вновь щёлкнул хвостом: – Охрана!
Двери в залу распахнулись, и внутрь молниеносным движением скользнули два мощных бойца, наглухо закованных в боевые экзоскафандры, с оружием в руках. При виде устрашающих телохранителей кронпринца Величайшая Стелла нервно попятилась.
– Вкусовое решение с цветами оказалось отвратительным, – жёстко произнёс Сач*Фафф. – Мы испортили нашей Величайшей настроение своими нелепыми потугами. Всё сжечь! Немедленно!
– Будет исполнено, кронпринц! – отсалютовали телохранители, и запечатывающая залу стена вновь ушла в пол.
Вместо камердинеров за ней обнаружился взвод закованной в силовую броню тяжёлой пехоты Пэчуа. Половина головорезов немедленно развернула перед претенденткой кольцо телепортатора, остальные устремились в центр залы, давя усыпающие пол благородные бутоны. В руках бойцов появились огнемёты, и головорезы принялись заливать залу напалмом. На опешившую Стеллу дохнуло тяжёлым жаром, и она ошарашенно произнесла:
– Что вы делаете…
– Утилизирую неудачное решение, – отмахнулся Сач*Фафф. – Не заниматься же уборкой! Всё равно это ничего не изменит. Вы абсолютно правы, восхитительная Стелла, всё это безвкусица. А безвкусицу невозможно переделать. Её можно только утилизировать и заменить на более благородное решение. Прошу!
Он галантным жестом указал Стелле на вспыхивающее кольцо телепортатора. В охваченной пламенем зале было уже достаточно горячо, и претендентка не стала вставать в позу. Она шагнула в свечение, и Сач*Фафф поспешил следом.
Собравшиеся в кабинете Владыки Юкойя лидеры синхронно развернули глаза на данные медицинской аппаратуры.
– Она заинтригована, – констатировал директор разведывательного управления.
– Её эго получает желаемую пищу, – согласился с ним руководитель научной части проекта. – Разработанная для кронпринца линия поведения оправдывает себя.
На составление и отладку математической модели операции было потрачено множество сил, средств и ещё больше времени. Лучшие ученые обоих Малых Доминионов Пэчуа, допущенные к проекту в обстановке строжайшей конспирации, подняли тысячи архивов, включая базы данных Регентского Совета, тайно предоставленные своими герцогами. Было разобрано более десяти тысяч психопрофилей всевозможных претендентов, информация о которых сохранилась за последние сто пятьдесят тысяч лет истории Великой Империи Тихуакан, и один из лучших агентов влияния три месяца в срочном порядке готовился к новой роли. Специально для него в Малом Доминионе Хуч*Пэчуа был создан титул кронпринца, который был официально присвоен агенту влияния в целях обеспечения максимально правдоподобной легенды.
– Тешу себя надеждой, что эти апартаменты понравятся вам больше, – по другую сторону телепортационного коридора Сач*Фафф обвел рукой роскошную залу, обставленную роскошной мебелью, выполненной согласно математическому анализу пристрастий претендентки.
Новые апартаменты подготовили в десятке метров от старых, выделив под них на секретном объекте втрое большую площадь, но подобных деталей претендентке сообщать никто не собирается. Пожар в её старых комнатах был уже потушен, и технические службы приступили к перепланировке помещений. К утру на их месте будут организованы новые залы, которые включат в состав «новых» апартаментов, и претендентке даже в голову не придёт, что она по-прежнему живёт на старом месте.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – подытожил Сач*Фафф, приближаясь к Величайшей Стелле почти вплотную. – Цветами каких оттенков желаете усыпать полы? Теперь это ваша резиденция, потому решать только вам!
– Переберётесь жить на улицу, кронпринц? – удовлетворение, угадывающееся в глазах Величайшей Стеллы, усилилось.
– Это не единственная моя резиденция, – беспечно улыбнулся Сач*Фафф. – Переберусь в другой дворец! Впрочем, все они ваши, моя будущая Императрица, вам стоит только пожелать!
– Желаю! – со снисходительным величием заявила Величайшая Стелла. – Не боитесь остаться ни с чем?
– Отнюдь! – Сач*Фафф вновь стал предельно серьёзен. – Я не могу остаться ни с чем по определению: я – неотъемлемая часть Пэчуа, Пэчуа – неотъемлемая часть Империи, Империя – неотъемлемая часть вас, моя будущая Императрица! Вверяя вам себя, Пэчуа поднимаются на новый, высший уровень! Быть частью самой Императрицы – что может быть почётнее и состоятельнее одновременно?
Он изящным жестом извлек из декольтированных отворотов своих одежд орхидею, воткнутую туда претенденткой, и с романтическим прищуром поднёс цветок к носовым пазухам, вдыхая утончённый аромат:
– Находиться во власти мудрой и интеллектуальной Императрицы столь же надёжно, как этому прекрасному аристократическому созданию надёжно нежиться в моих сильных и одновременно нежных руках!
– Вы интеллектуальнее, чем выглядите на первый взгляд, кронпринц! – В напыщенных интонациях Величайшей Стеллы зазвучали довольные нотки.
Наслаждающийся ароматом орхидеи Сач*Фафф тут же спохватился:
– Не сглазьте, прекраснейшая Стелла! Хотя, видимо, уже! – На его лице отразилась печать недовольства собой. – Я самовлюблённо наслаждаюсь цветами, в то время как моя будущая Императрица томится в ожидании обеденной церемонии! Простите недостойного, прекраснейшая Стелла! Позвольте проводить вас в обеденный зал!
Он текучим сексуальным движением обполз вокруг претендентки, едва не задевая её телом, и занял место сбоку, галантно подавая ей руку:
– Прошу вас, моя будущая Императрица!
– Ах, кронпринц, кронпринц… – Величайшая Стелла намеренно искоса бросила на него томный взгляд и риторически вопросила: – Где вы были раньше…
Она властным движением забрала у него орхидею и по-хозяйски воткнула себе в причёску. Это получилось не сразу, но спустя пару секунд ей удалось закрепить стебель в своей куцей ломкой шевелюре, нежизнеспособные волосы которой закручивались колечками со свойственным мутантам рыжеватым отливом.
– Раньше я о вас не знал, прекраснейшая Стелла, – просто ответил Сач*Фафф, провожая её в соседнее помещение. – Ваше существование – тайна за ста десятью печатями! Вы самый охраняемый секрет пространства Пэчуа, его самое ценное сокровище! Бесценное сокровище!
Соседний зал был выдержан в стиле пиршественного помещения для двоих аристократов. Посреди ультратехнологичного пространства с роскошным убранством размещался длинный гравитационный обеденный стол, выполненный в дизайне Пэчуа. Стол представлял собой обнажённую женщину Пэчуа, выгнувшуюся в эротической позе полулёжа и сплетшуюся в любовные кольца с обнажённым мускулистым мужчиной Пэчуа. При этом головы любовников были направлены прямо противоположно друг другу, их расправленные спинные капюшоны находились на одном уровне и образовывали столешницы, в настоящий момент уставленные изысканными яствами. Головы любовников служили индивидуальной поверхностью стола для установленных перед ними обеденных кресел. При этом женская голова была направлена к мужскому креслу, а мужская к женскому. Сами кресла тоже были выполнены в виде обнажённых Пэчуа и меняли свою форму в зависимости от анатомии пользователя.
Сач*Фафф подвёл Величайшую Стеллу к креслу, выполненному в виде мужчины Пэчуа, и мускулистый торс кресла немедленно подался к претендентке, образовывая спинку. Поднятая высоко вверх голова создала подголовник, руки образовали подлокотники, и кресло застыло, словно каменное. Претендентка восседала в нём, словно в мужских объятиях Пэчуа, и мужская голова-столешница плавным движением вытягивающейся шеи приблизилась к Величайшей Стелле на удобное расстояние.
– Всегда любила именно такой уровень мягкости кресла, – удовлетворённо оценила претендентка. – Поначалу местная мебель казалась мне некомфортной. На вид она выглядит жёсткой.
– Технологии комфорта Пэчуа – лучшие в Империи! – заверил её Сач*Фафф. – Считается, что нас превосходят Чиалори, но это не так! Просто Чиалори гуманоиды, и их технологические решения проще адаптировать для большинства имперских цивилизаций. В действительности же мы ничем им не уступаем, и вы имеете возможность убедиться в этом. Впрочем, всё это жалкие условия существования в сравнении с тем, что будет к вашим услугам в императорском дворце. До тех пор я брошу к вашим ногам все достижения Пэчуа до единого!
– Посмотрим! – Со смесью высокомерия и заинтересованности заявила претендентка. – Пока вы вызываете мою благосклонность, кронпринц. Но это пока! Покажите, на что вы способны, и решу, чего вы достойны!
– О, со мной всё предельно ясно! – улыбнулся Сач*Фафф. – Я покорный раб моей Императрицы! Прошу, прекрасная Стелла, окажите мне честь – позвольте лично наполнить вином ваш кубок!
На губах Величайшей Стеллы появилась самодовольная улыбка, и она манерным движением подставила ему бокал. Сач*Фафф подхватил со стола прозрачную бутылку, выполненную в виде драконьего яйца, деликатным движением забрал у претендентки бокал и поднял руку с бутылкой высоко вверх.
– Это одно из самых изысканных вин Империи. – Он с изящной ловкостью и завидной меткостью начал наполнять бокал вином, изливая его с высоты в метр. – Стоимость этой бутылки сопоставима с ценой спортивного атмосферного катера. Наполнять им кубок дано не каждому. Ибо изливать этот аристократический напиток необходимо свысока, чтобы иметь возможность насладиться его утончённым ароматом, распространяющимся в этот момент. Особым искусством считается умение не потерять во время наполнения ни капли!
Сач*Фафф наполнил бокал на одну треть и не менее манерным жестом вернул его:
– Прежде чем сделать глоток, прислушайтесь к раскрывающемуся букету!
– Недурно. – Величайшая Стелла втянула носом воздух. – Очень недурно! – Она сделала глоток и оценила: – Роскошная вещь!
Претендентка немедленно сделала второй глоток, и Сач*Фафф издал лёгкое предостерегающее шипение:
– Будьте внимательны, прекрасная Стелла, этот божественный напиток столь же коварен, сколь утончёнен. Не делайте больше двух глотков подряд.
– Учту, – снисходительно улыбнулась претендентка, и медицинские анализаторы показали, что в своих способностях употреблять алкоголь она уверена гораздо больше, чем в способностях собеседника понять уровень её самоконтроля. – Поздравляю, кронпринц, вы сумели меня удивить! В отличие от этого мужлана Пси! Ему стоило бы у вас поучиться!
Лицо Стеллы исказилось в недовольной гримасе:
– Кстати, где он?! Он давно должен был быть здесь! Хотела с ним проконсультироваться, но его никогда нет, когда он нужен!
– Для меня будет честью проконсультировать вас вместо него! – выразил готовность кронпринц, выполняя лёгкий поклон.
– Сама решаю, с кем мне консультироваться! – недовольно одернула его претендентка. – Вызовите его сюда! И пусть пошевелится! Ненавижу ждать! Устала ему повторять это!
Сач*Фафф нахмурился с таким видом, словно всячески хотел, чтобы этого вопроса не прозвучало, и нехотя произнёс:
– С ним возникла проблема. Мы можем обсудить её после обеденной церемонии…
– Мы обсудим её сейчас! – нервно заявила Стелла. – В чём проблема? – Она саркастически скривилась: – Он опять лично занимается закупкой продуктов и поэтому опаздывает?! И во всём пространстве Пэчуа некому сделать это, кроме как владельцу межпланетного брокерского агентства!
– Мне крайне неприятно начинать эту тему… – Сач*Фафф открыто тянул время, – тем более что с моей стороны это может выглядеть как интриги завистника…
– Говорите немедленно! – в голосе Величайшей начала проявляться истеричность.
– Боюсь, проблема в том, что Пси с вами… – Сач*Фафф сделал паузу и обречённо закончил: – неискренен. Он относится к вам крайне недружелюбно. Считает вас недостойной своего общества.
– Что?!! – Стелла аж подалась вперёд от возмущения.
– Взгляните сами! – Сач*Фафф жестом зажёг перед ней видеосферу. – В отличие от него, я предпочитаю словам конкретные доказательства. Вот запись его разговора с сотрудниками секретной службы.
На видеосфере возникло изображение Пси с гримасой отвращения на лице:
«– …эта уродливая мутировавшая самка, мерзкий гибрид обезьяны с навозом, вызывает у меня острый приступ тошноты и импотенции! Она волосатая, словно животное! У инвалидов фигура менее жуткая! Про её голову и рожу я вообще молчу! Может, где-то там, на своей убогой планетке, населённой деградантами, мутантами и их гибридами, она и является невообразимой красавицей…»
– Что-о-о?.. – опешила претендентка, изменяясь в лице и поражённо выпучивая глаза. С каждым словом психолога её глаза выпячивались из орбит ещё сильнее.
«– …я нормальный человек! Я не хочу и не буду совокупляться с полуразумным животным! Пусть она хоть трижды претендент! Если вам так надо удовлетворить её похоть – сделайте ей секс-андроида! Или ублажайте сами, мне плевать!»
Сач*Фафф поставил запись на паузу, эффектно подгадав наиболее удачный момент: изображение Пси замерло с искажённым брезгливостью лицом.
– Я не хотел, чтобы до этого дошло, – мягко прошипел он, – но его поведение перешло всякие границы…
– Скотина! – взвизгнула Стелла. – Сволочь! Урод! Импотент! – Её физиономия стала пунцовой от злобы, и она невольно перешла на русский: – Козёл! Гомик долбаный! Да он офигел! Да кто он вообще такой?!! Какой-то жалкий торгаш будет кривить рожу на мой счёт?!!
– Боюсь, относительно своего статуса Пси тоже ввёл вас в заблуждение. – Сач*Фафф терпеливо выслушал перевод лингвотрона. – Никаким директором межзвёздного брокерского агентства он никогда не был. Он простой тюремный психолог. Синдикат наёмных убийц, у которого мы выкупили вас, предложил его в комплекте с претендентом. Владельцы синдиката сообщили, что с личным психологом вам будет комфортнее, и мы не стали спорить. Ведь ваш комфорт – это наше всё! Вот, ознакомьтесь!
Он вывел рядом с первой видеосферой вторую, и на её поверхности вспыхнуло личное дело психолога. Величайшая Стелла наскоро пробежалась глазами по первым строкам и задохнулась от ярости:
– Что-о-о?!! Он простой вонючий бомж?!! Бич из черни?!! Ублюдок!!! Мразь!!! – Её голос сорвался на визг: – Холоп!!! Скотина!!! Я – уродливое дерьмо?!! Он за это заплатит!!! Я разотру его в порошок!!!
Претендентка вскочила, кипя от возмущения, и вцепилась в отвороты декольтированных одежд Сач*Фаффа.
– Растоптать его! Размазать! Уничтожить! Я хочу видеть, как он заплатит за это!
Сач*Фафф молча кивнул и коротко прошипел:
– Охрана!
Рядом с ним немедленно вспыхнуло портретное изображение закованного в боевой экзоскафандр тяжёлого пехотинца Пэчуа.
– Икс-капитан! Исполнить приказ нашей будущей Императрицы!
Головорез оскалил острые ядовитые зубы, отрывисто издавая угрожающее шипение, и его изображение сменилось видом на просторный коридор с характерными для архитектуры Пэчуа низкими потолками. Похоже, икс-капитан очень быстро полз по этому коридору, и его телеметрия транслировала происходящее в реальном времени. Мимо него промчались несколько солдат Пэчуа с оружием наперевес, и вскоре десяток ужасающих головорезов окружили какой-то люк, расположенный в коридорном тупике. Один из них что-то сделал, описывая рукой круг перед люком, и все отпрянули в стороны. Полыхнула короткая вспышка, люк не то разнесло на куски, не то выдавило внутрь по частям – всё произошло слишком быстро. Телохранители кронпринца ворвались внутрь, и стало видно, как передовые головорезы хватают ничего не понимающего Пси, лежащего на кровати. Психолог закричал от страха, мгновенно просыпаясь, и отчаянно забился в стальной хватке усилителей конечностей. Ему нанесли удар, что-то хрустнуло, и крик сорвался, переходя в бульканье. Солдаты швырнули его к стене, вскинули оружие и одновременно выстрелили. Психолога разворотило на части, мгновенно испаряющиеся в кровавый туман, и из горла Стеллы вырвался сдавленный крик. Икс-капитан охраны кронпринца подполз к тому, что осталось от психолога, убедился в уничтожении цели, и изображение жилого помещения вновь сменилось его портретным видео.
– Приказ Императрицы выполнен! – доложил он.
– Ваша воля исполнена, моя будущая Императрица! – Сач*Фафф выключил изображение и склонился перед претенденткой в поклоне.
– За… – бледная от ужаса Стелла судорожно сглотнула. – Зачем вы сделали это…
– Такова была ваша воля, моя будущая Императрица! – Сач*Фафф всучил ей в руки бокал с вином. – А ваша воля для нас свята! Но вы приняли правильное решение! Решение, достойное истинной Императрицы! Только истинный правитель способен вершить судьбы и решать, кому жить, а кому умереть! Экстервит не покорится простому смертному, обуреваемому жалкими терзаниями!
– Согласна! – Величайшая Стелла нервными глотками осушила бокал и неровно выдохнула, нетвёрдо опускаясь в кресло.
Кресло немедленно подхватило её, усаживая удобнее, и Сач*Фафф немедленно наполнил вином два новых бокала.
– За Вечную Императрицу Стеллу! – провозгласил он, всучивая один из бокалов в её трясущиеся руки. – Ничто не станет между вами и троном, и Пэчуа – гарантия этому!
Сач*Фафф сделал глоток, всем своим видом подавая пример, и ошарашенная Стелла вновь осушила свой бокал до дна. В секретной совещательной комнате Владыка Юкойя перевёл взгляд с данных медицинских анализаторов на руководителя научной части проекта:
– Она в шоке. Вы уверены, что мы приняли верное решение, отказавшись от применения медицинской аппаратуры?
– Абсолютно! – уверенно ответил учёный. – Она не нуждается в лечении. Потому что не больна. Её жизненные функции контролирует Экстервит. Она может умереть только от внешнего воздействия. Болезни ей не страшны. В том числе психические. Её психика уродлива, но это не приобретённые показатели. Такова её генетика, сформировавшаяся в результате деградации, мутации и гибридизации. Там нечего лечить. Подобные повреждения требуют редактирования генома, а это немедленно спровоцирует смертельный удар Экстервита. Высшие Силы желают видеть претендентов на престол такими, каковы они есть. Не волнуйтесь, о Владыка! Агент справится с ситуацией! Мы тщательно изучили претендентку. Её мания величия и жажда власти пересилят всё.
– Вот же козёл… – пьяно выдохнула Величайшая Стелла, отставляя пустой бокал и вальяжно откидываясь на спинку кресла. Её щеки покрылись пунцовым румянцем, и шоковая кривая медицинских анализаторов быстро поползла вниз.
– Прошу простить меня, моя будущая Императрица, если разочаровал вас! – преданно прошипел Сач*Фафф. – Впредь я буду более расторопен и внимателен!
– Это не про вас, кронпринц. – Претендентка мстительно ухмыльнулась. – Я про этого скота и подонка! Он всё это время врал мне! Он получил по заслугам! – Она поискала взглядом бутылку с вином и властно потребовала: – Налейте мне ещё!
– Ваша воля – закон для меня, прекрасная Стелла! – Сач*Фафф был сама галантность. – Но я всё же предложу вам сделать небольшую паузу в дегустации напитков и обратить своё внимание на другие блюда, чтобы не опьянеть слишком быстро.
– Мне казалось, что выразила свою волю достаточно понятно, – саркастически произнесла Стелла. – Или у меня появился акцент?
– Ваша речь идеальна, восхитительная Стелла! – Сач*Фафф с готовностью принялся наполнять вином её бокал. – Как и всё остальное!
Кронпринц протянул ей напиток, претендентка забрала бокал, сделала глоток и едва слышно прошипела злобным шёпотом:
– «Ты недосягаемо прекрасна для меня»… «не смею вожделеть тебя»… Ублюдок!
Она вновь попыталась осушить бокал целиком, но Сач*Фафф отобрал у неё вино с мягкой настойчивостью.
– Что вы себе позволяете, кронпринц?! – истерично вскинулась Стелла. – Забыли, кто перед вами?!
– Ни на секунду, моя прекрасная Императрица! – поклялся Сач*Фафф, делая глоток из её бокала. – Я лишь хочу, чтобы обед не закончился для вас слишком быстро. Это будет обидно, учитывая, сколько приятных эмоций вы можете упустить!
– Боитесь, что упаду прямо здесь? – саркастически поинтересовалась Стелла.
– Даже если такое произойдёт, вам не о чем беспокоиться! – голос Сач*Фаффа зазвучал ниже. – Я донесу вас на руках куда угодно ещё бережнее, чем свою самую прекрасную орхидею! Ибо вы стократ прекраснее!
– Да ладно! – пьяная ирония в голосе претендентки звучала совместно с обидой и разочарованием. – Можете не ухищряться во лжи, кронпринц! Не такая дура, чтобы не понять, как вы все тут ко мне относитесь! Как он! Я для вас уродливый мутант!
Она отобрала у него свой бокал и принялась допивать остатки вина, но Сач*Фафф решительно и мягко отстранил её руку с бокалом от губ.
– Если вы заметили, Стелла! – Его лицо внезапно оказалось прямо перед лицом претендентки, и голос приобрел сексуальные интонации. – Я – Пэчуа. Мы не являемся подобными Текам. У нас свои критерии красоты. В которые совершенно не вписываются их стандарты. Я нахожу Теков нелепыми и непривлекательными. Но вы, прекраснейшая Стелла, из другой галактики. Вы абсолютно не такая, как они. Вы восхитительны…
Он опустился вниз, к её ногам, и Стелла ощутила, как его змеиное тело медленно обвивается вокруг неё, скользя снизу вверх, и низкий шёпот вибрирует вокруг:
– Я никогда не видел ничего более прекрасного и совершенного… – Голова Сач*Фаффа оказалась над её ухом, и его шипение стало ещё тише и ещё сексуальней: – Пусть Теки видят вас по-своему, но их мнение и критерии мне глубоко безразличны…
Кольца его хвоста с лёгким нажимом скользили по её бёдрам, охватывая талию, и голова Сач*Фаффа оказалась возле другого уха претендентки:
– По критериям Пэчуа вы невыразимо притягательны… Другой столь ярко выраженной индивидуальности в этой галактике не существует… Даже остальные женщины-претенденты блекнут на вашем фоне…
Его змеиные кольца вновь заструились по её телу, и Стелла поняла, что сидит уже не в объятиях кресла, а в объятиях Сач*Фаффа. Его мускулистый торс замер перед ней почти вплотную, и кронпринц плавно раздул спинной капюшон, глядя ей в глаза немигающим взглядом:
– Вы – магнит, затягивающий меня в жерло кипящего вулкана… Воплощение секса в первозданном виде… Идеальное творение Вселенной, олицетворяющее саму суть женской красоты… Единственная и неповторимая уникальность, осознание которой недоступно примитивному разуму… Только истинный ценитель утончённости и изысканности может быть достоин находиться у ваших ног…
Он плавно свернул капюшон, медленно скользнул вниз, свиваясь в кольца у её ног, и вновь пополз вверх, обвивая её голень, бедро, перетекая между ног на ягодицы и поднимаясь вокруг талии, снова оказываясь перед её лицом, но уже без одежд.
– Истинную красоту и уникальность Императрицы может оценить только Пэчуа… – завораживающе прошипел Сач*Фафф, сжимая охватившие её тело кольца. – Недаром усопший Император был без ума от наших женщин… Только Пэчуа способны узреть и оценить истинного повелителя Экстервита… Экстервит не ошибается… Его выбор пал на вас не случайно…
Пьяная Стелла слегка разомкнула губы и с томным выдохом заскользила ладонями по мускулистому торсу Сач*Фаффа:
– Вы умеете быть убедительным, кронпринц… – На её лице расцвела мстительная ухмылка, и Величайшая Стелла обвила его руками, игриво прикусывая за губу.
Несколько минут следящие за ходом событий должностные лица наблюдали за показаниями анализаторов, выводящих многочисленные параметры психики претендентки, совокупляющейся с агентом влияния. Уровень мстительного удовлетворения Величайшей превышал уровень удовлетворения сексуального, и Владыка Юкойя коротко поздравил всех с успешным завершением операции. Рычаги влияния на претендентку найдены, это главное. Проблем с ней меньше не станет, но теперь ею можно управлять по вполне понятному алгоритму, и этого хватит, чтобы тихо и спокойно дождаться дня Мишкоатли, не привлекая внимания.
* * *
– Продолжайте, министр! – Владыка Тенок окинул взглядом собравшихся на стратегический совет лидеров своей администрации. – Каковы наши шансы на успех наступления на центральное пространство Чиалори?
– Теоретически – очень высокие. – Министр обороны продолжил доклад: – За последние месяцы наш альянс существенно вырос, и численность имеющихся в нашем распоряжении войск увеличилась на шестьдесят процентов. Это позволяет нам создать семикратный численный перевес на направлении основного удара, а по количеству истребителей – более чем восьмикратный.
– И что же нам мешает? – Владыка Тенок разглядывал стратегическую карту. – Опять специфика противника?
– Так точно, о Владыка! – подтвердил министр, зажигая рядом с картой новый массив данных. – Математическая модель операции прогнозирует колоссальные потери с обеих сторон. Чиалори – фанатики! Они единственные из всех субъектов Империи не воспринимают императорскую гонку как особую форму соперничества за имперский трон! Для них любая война – это война на выживание или на уничтожение!
– В захваченных солнечных системах Чиалори соблюдают все законы императорской гонки, – возразил Тенок. – Они не бомбят планеты и не высаживают на их поверхность оккупационные силы. Лишь грабят склады и хранилища, как все. В остальном их активность ограничивается космическим пространством захваченных систем. В прошлом месяце войска нашего альянса вполне успешно выдавили Чиалори из системы, захваченной ими три месяца назад во время пресс-конференции с покушением на нашего претендента.
– Это так, о Владыка! – не стал спорить министр обороны. – Но сейчас речь идёт о боевых действиях на территории противника! Держаться зубами за чужое пространство во время императорской гонки Чиалори не будут. Но вторжение в собственные миры они воспринимают только как войну на уничтожение, и никак иначе. Все архивные данные подтверждают это полностью! Мы столкнёмся не только с их флотом, но и с тотальной партизанской войной, масштабными диверсиями и повсеместным саботажем! Они уже модернизируют системы наземной обороны для ведения огня по целям, находящимся вне планетарных орбит. Населению раздаётся оружие, все частные гражданские суда, включая атмосферные, оборудуются системами защиты и нападения за счёт государства, и население с удовольствием идёт на это! У них очереди на вооружение! Планетарные гарнизоны формируют из добровольцев не только наземные армии, но и диверсионные эскадрильи, предназначенные для ведения партизанской войны во внутрисистемном пространстве. Наши потери не закончатся с захватом той или иной солнечной системы Чиалори.
– Всё это уничтожается орбитальными ударами. – Владыка Тенок недовольно нахмурился. – Позаботьтесь об этом заранее, ещё во время космических боёв.
– Но тогда нам придётся наносить орбитальные удары не только по военным объектам на поверхности планет. – Министр обороны буравил Владыку настороженным взглядом. – Партизанские эскадрильи скрываются среди гражданского населения. Фактически, это частные средства транспорта граждан, оборудованные оружием и защитой. Чтобы нейтрализовать их целиком, придётся бить по всем населённым пунктам. Чиалори немедленно ответят тем же, особенно в захваченных системах. Это приведёт к обоюдным колоссальным жертвам среди мирного населения планет.
– Последствия? – Тенок посмотрел на министра внешних сношений.
– Подобное развитие событий на руку Чиалори, но не нам! – немедленно ответил тот. – Фанатичность Чиалори лишь возрастёт, и это вызовет нежелательные последствия. Их инженеры и дизайнеры, работающие по многочисленным контрактам во всём пространстве Империи, разорвут контракты и вернутся в своё пространство, вести священную войну! Это не понравится многим имперским субъектам, не говоря уже о черни, которая будет возмущена орбитальными бомбардировками. Мы рискуем потерять союзников и обрести новых противников. Кроме того, население нашего пространства не является фанатиками и добровольно гибнуть в планетарных мясорубках не станет. Математическая модель прогнозирует мощный отток людских ресурсов из пространства нашего альянса. Мы рискуем остаться в меньшинстве. Кроме того, если на престол взойдёт не наш претендент, совершенно неясно, как отреагирует новый Император на огромные жертвы, вызванные орбитальными бомбардировками, инициаторами которых будем являться мы.
– За первые полгода гонки мы потерпели ряд крайне позорных поражений, – в голосе Владыки Тенока зазвенел металл. – Чиалори отобрали у нас целое созвездие – одиннадцать солнечных систем! Теперь наши силы превосходят возможности противника! Пришла пора продемонстрировать это! Чиалори должны потерпеть крупное поражение! Желательно несколько! Мы должны показать, что стали сильнее наших врагов, и существенно сократить мощь их флота! Только так у нас появится реальный шанс пробить дорогу к императорскому дворцу в день Мишкоатли! Для чего мы собирали столько сил и привлекали в альянс союзников? Удар по пространству Чиалори сейчас – это очень важный политический знак! Если мы захватим хотя бы несколько их солнечных систем, наш альянс вырастет вдвое! Все увидят, что Чиалори совершили свою обычную ошибку и история повторяется!
– Но вне своего пространства Чиалори не ведут абсолютистской ксенофобской риторики, – возразил министр внешних сношений. – Более того, они всячески снижают градус ненависти к чужакам за пределами собственных границ. Они избрали новую линию поведения: все, кто не пересёк их границ, считаются дружественными индивидами! Агрессию вызывают лишь те чужаки, которые находятся в пространстве Чиалори во время боевых действий.
– Это напоминает позицию Сияющих. – Владыка Тенок на секунду задумался. – Мы можем использовать данное сходство в целях дискредитации Чиалори?
– Моё министерство уже работает над этим, – доложил министр внешних сношений. – В ближайшее время мы предоставим наши соображения на этот счёт. Пока же наша рекомендация такова: Великий Доминион Цетеки должен сосредоточиться на возвращении утерянных территорий. Необходимо отбить всё, что было захвачено Чиалори, и полностью восстановить наши довоенные границы. После этого можно атаковать ресурсные системы противника.
– Это рассеет наши силы! – возразил министр обороны. – Мы повторим ошибку Мезтеков, которые распылили свои войска по пространству альянса Уэргов и теперь не в состоянии нанести противнику мощный удар! У Чиалори нет таких финансовых резервов, как у бывшего Императорского Доминиона, и успехи в расширении альянса позволили нам нивелировать их высокую численность, но на стороне противника по-прежнему перевес в технологиях. Рассеивать сконцентрированные ударные кулаки нельзя! Только мощными кулаками мы сможем перемолоть крупные силы противника и серьёзно снизить их численность ко дню Мишкоатли!
– В таком случае, – Владыка Тенок принял решение, – наш план видоизменяется! Министерству обороны сосредоточиться на возвращении Доминиону потерянных территорий! Параллельно готовить мощный удар по пространству Чиалори! Министерству внешних сношений усилить работу с потенциальными кандидатами в наш альянс! Применяйте любые методы: можете сравнить Чиалори с Сияющими, найти аналогии с предательством Ххззутов, объявить возврат захваченных врагом территорий священной заботой о Теках в целом и о населении нашего Доминиона в частности – разрешаю любые методы на ваше усмотрение. Воспользуйтесь имиджем нашего претендента. Народный Император посетит какую-нибудь из освобождённых солнечных систем, если потребуется. Соответствующие подразделения займутся этим.
Владыка Тенок сделал многозначительную паузу, окидывая присутствующих суровым взглядом, и закончил:
– Через месяц я жду от всех конкретные предложения по главному вопросу: где, когда и как именно мы устроим Чиалори мясорубку. Это должен быть беспроигрышный удар, который позволит нам получить подавляющее численное преимущество над их войсками в день Мишкоатли! Мы уступаем им в технологиях, единственный шанс не пропустить их к императорскому дворцу – это полностью окружить и заблокировать все силы противника во всех четырех транзитных солнечных системах, ведущих к Экстервиту! Даже если мы не сможем уничтожить их претендента там, она не должна получить возможность совершить гиперпрыжок! Чтобы добиться этого, наш численный перевес во всех четырёх системах должен быть значительным! Получить подавляющее превосходство путём одного лишь строительства боевых кораблей мы не сможем – противник строит свой флот быстрее! Нам нужно расширение альянса и снижение численности вражеских войск! И то и другое появится в результате крупной знаковой победы, одержать которую можно только на территории противника!
Владыка Тенок распустил совещание и велел начальнику разведки задержаться.
– Я получил ваш доклад о провале операции по ликвидации Величайшей Ксении. – Тенок смерил главного разведчика суровым взглядом. – Вы считаете, что продолжать подобные операции бессмысленно? Включая контракты с наёмными убийцами?
– Именно так, о, Владыка! – хмуро ответил тот. – Тщательный анализ ситуации и разбор предыдущих неудач показывает, что дальнейшие попытки будут лишь тратой серьёзных ресурсов. Чиалори не скрывают местонахождения Величайшей Ксении. Она живёт в главной резиденции Владыки Ксипила на Куалькане. Для неё выстроили отдельные апартаменты рядом с апартаментами Милинтики. Но добраться до неё невозможно. Пространство Чиалори испытывает всплеск фанатизма. На Куалькане не осталось ни одного не-Чиалори. Любой чужак задерживается ещё на дальней орбите и выдворяется за пределы пространства Чиалори.
По лицу начальника разведки скользнула мимолетная гримаса злого разочарования:
– Шпионская работа стала невозможной. Агентурная работа по эффективности близка к нолю. Наши старые шпионы из числа Чиалори либо раскрыты и уничтожены, либо предельно напуганы и скрываются в первую очередь от нас самих. Вербовка новой агентуры полностью провалилась, Чиалори отказываются от контакта и сразу же сообщают о подобных попытках в спецслужбы. Мы потеряли множество своих людей и все основные секретные базы в пространстве Чиалори. У разведки Ица-Уэргов аналогичная ситуация, их потери в пространстве Чиалори ещё выше. По нашим данным агентура Мезтеков вообще свернула всю свою активность в системах Великого Доминиона Чиалори и сосредоточилась на сборе информации в их Малом Доминионе. Если за пределами своего пространства Чиалори пытаются свести собственную ксенофобию к минимуму, то внутри него ненависть к чужакам зашкаливает. Подобного всплеска у Чиалори не было полторы тысячи лет.
Главный разведчик криво усмехнулся:
– Даже простые батраки требуют от Величайшей Ксении после того, как она взойдёт на престол, «проредить пространство некоторых низших цивилизаций». Вряд ли это входит в планы Владыки Ксипила, но на текущий момент такие настроения крайне упрощают ему охрану своего претендента. Поэтому Ксипил всячески поощряет подобный настрой своих граждан. В этих условиях заброска на Куалькан агентов заранее обречена на провал. Рекомендую отказаться от подобных операций до тех пор, пока ситуация не изменится. Или рассмотреть вариант массированного сконцентрированного удара по резиденции Ксипила силами флота.
– Чиалори наверняка ожидают от нас подобной атаки. – Владыка Тенок поморщился. – Или у вас есть другие сведения?
– В последние дни мы фиксируем отток войск из столичной системы Великого Доминиона Чиалори, – подтвердил начальник разведки. – Сейчас преждевременно делать какие-либо выводы, но мы предполагаем, что Чиалори, аналогично нашим намерениям, стремятся нанести нам крупное поражение незадолго до дня Мишкоатли и готовят серьёзное наступление. Если переброска войск продолжится, то оборона Куалькана на какой-то момент ослабнет.
– Если таковой момент настанет, – Владыка Тенок вонзил в главного разведчика пронзительный взгляд, – мы не должны пропустить его! Разрешаю вам любые расходы! Отменяйте операции по ликвидации их претендента и переориентируйте все имеющиеся силы и средства на наблюдение за обороной Куалькана!
Система правительственной связи максимального уровня секретности вывела входящий запрос, и Владыка Тенок увидел пиктограмму камердинера Величайшего Эмиля. Тенок жестом велел начальнику разведки ожидать и принял вызов.
– Претендент? – коротко осведомился он.
– В безопасности! – по-военному отсалютовал камердинер. – Но с ним возникли проблемы. Претендент изъявил желание прервать контакты с Ксоко.
– Что не так на этот раз? – Тенок подал начальнику разведки знак подключиться к разговору. – Вы надавили на неё, как планировалось?
– Да, Владыка. – Камердинер хмуро вздохнул. – Он получил, что хотел.
– И остался недоволен? – Тенок скептически поднял угольно-чёрные брови. – Чем?
– Всем, – коротко ответил камердинер и отправил Владыке запись только что состоявшегося разговора с претендентом.
Видеосфера вспыхнула изображением апартаментов Величайшего Эмиля. Претендент восседал в своём кресле, в воздухе перед ним висел небольшой столик с чашкой псевдонаркотического напитка и вазочкой со свежеприготовленной выпечкой. Его камердинер стоял напротив, олицетворяя собой квинтэссенцию внимания и почтительности, поодаль с печальным видом застыла личный андроид претендента.
– Да на фига мне это надо?!! – Величайший Эмиль округлил глаза, прямо демонстрируя главному камердинеру, что пребывает в тихом шоке. – Это просто жесть какая-то! Она вообще нормальная?!!
– Мы подвергли её всестороннему обследованию, прежде чем начать затребованную вами процедуру знакомства. – Камердинер немедленно вывел рядом с собой данные медицинского освидетельствования Ксоко. – Она абсолютно здорова, как физически, так и психически. Более того, она тщательно следит за своим здоровьем и регулярно проходит дорогостоящие профилактические мероприятия…
– Она здорова?! – Эмиль невольно скорчил саркастическую рожу. – Офигеть! Я два месяца её выгуливал, словно какой-нибудь офис-менеджер капризную супермодель! Терпел эти её кривляния и постоянные отъезды на съёмки!
Он придал своему голосу женские интонации и принялся передразнивать Ксоко:
«– Я не могу дать ответ так быстро, мы должны узнать друг друга лучше…» – Чё?!! Что узнавать?! Я – Народный Император! Меня вся Империя знает! И она в том числе!
Величайший Эмиль скорчил плаксивую рожу:
– А это: «– Если мы будем вместе, мне придётся покинуть Великий Доминион Цетеки и уехать в какой-нибудь Малый Доминион, это погубит мою карьеру!» Сто раз сказал, что порешаю все вопросы с её карьерой! До неё так и не дошло! «Я боюсь потерять свою преданную аудиторию!» Да её преданная аудитория всё равно забудет о ней через пару лет, как только её рейтинги пойдут вниз! А со мной у неё появляются перспективы!
Он снова скорчил рожу, теперь уже несчастную:
«– Я иначе представляла себе свою любовь…»! «У меня уже есть возлюбленный, мы строили планы на будущее…» – Какое, на фиг, будущее?! Он же актёр, он бросит её чуть ли не сразу после съёмок, они всегда так делают, я что, голливудские хроники не смотрел, что ли?
– Прошу меня простить, Величайший Эмиль, – виновато перебил его камердинер. – О каких хрониках вы говорите?
– Не важно! – отмахнулся Эмиль. – Я к тому, что она достала ломаться! Всё она прекрасно понимала, и свои перспективы без меня, и свои перспективы со мной! – Он сделал жалобное лицо: – «Вы бросите меня, как только станете Императором…», «А вдруг вы не станете Императором…», «… меня смотрит половина Империи, многие из них не являются вашими сторонниками, я потеряю рейтинг…» – Офигеть в квадрате!
Он многозначительно закрыл лицо рукой и с предельно замученным видом заявил:
– Я даже согласился держать в тайне все наши встречи, включая предварительные переговоры! Лишь бы она не соскочила! И что потом?!! – Эмиль закатил глаза: – «Я так устала, всю неделю шли утомительные съёмки, не могу прилететь…», «Подземные резиденции меня угнетают, я чувствую себя заключенной…», «Этот цвет мне не нравится…», «Этот наряд надоел мне на съёмках, не хочу его надевать…», «Я чувствую себя некомфортно, когда вокруг столько охраны…» – Это андроиды, дура! Им пофиг! Они не живые! Не сплетничают! Не предают! И не ломаются! Во всех смыслах, блин!
Камердинер попытался было что-то сказать, но Величайший Эмиль был слишком возмущён, чтобы его слушать:
«– Мне надо привыкнуть к вам, Эмиль, вы выглядите слишком экзотически…» – Конечно, я выгляжу экзотически!!! Я из другой галактики!!! Я претендент на престол, высшее существо, я не могу выглядеть как стандартные людишки, которых триллионы похожих друг на друга! Я будущий Император, если что!
Он вновь скорчил несчастную рожу:
«– Пожалуйста, не давите на меня, я чувствую себя несчастной в эти минуты…», «Мне нужно время, я не знаю сколько, сердцу не прикажешь…», «Я не могу лечь в постель без желания, это выше моих сил…» – Вчера, когда затащил-таки её в кровать, до последнего не верил, что это всё же произошло! Это вы на неё повлияли?
– Ваша нервозность постоянно возрастала, – печально вздохнул камердинер. – Нам пришлось надавить на неё. Ей было предложено ответить вам взаимностью, иначе широкая общественность узнает, что она вот уже два месяца тайно посещает вашу резиденцию и оказывает вам сексуальные услуги.
– Так она ни фига их не оказывала до вчерашнего вечера! – фыркнул Эмиль.
– Это неважно, – возразил камердинер. – Мы показали ей несколько пикантных видео с тАки и вами. И пообещали объявить, что на видео она. Эксклюзивную лицензию на придание своей внешности секс-андроиду она продала тайно, так что доказать свою непричастность ей будет непросто. Зато рейтинги могут рухнуть очень быстро.
– Или вырасти! – возразил Эмиль. – Постойте… Вы показывали ей видео со мной?!!
– Это совершенно секретная информация! – клятвенно заверил его камердинер. – К ней имеют доступ только андроиды, Владыка и начальник секретной службы! Даже я получил эти записи в ограниченном количестве и сразу же сдал их обратно! Эта информация никогда не будет обнародована, мы её уже уничтожили!
– Тогда для чего вы это записывали?! – Эмиль почувствовал себя неловко.
– Мы… – камердинер вздохнул, явно не желая говорить то, что сейчас скажет, и нехотя объяснил: – мы предполагали, что с Ксоко возникнут проблемы. Поэтому определённые меры были рассчитаны и приняты заранее. Помимо видео мы предложили ей контракт на съёмки в течение десяти лет после того, как вы станете Императором, если её рейтинги пойдут вниз.
– Так вот почему она согласилась! – усмехнулся Эмиль. – Как дело запахло баблом галактического масштаба и галактической известностью, так силы сразу нашлись! Где она сейчас?
– Улетела на съёмки. – Камердинер сверился с собственными данными: – Это в соседнем созвездии. Они продлятся неделю, но мы можем повлиять на кинокомпанию…
– Не надо! – оборвал его Эмиль. – Пусть снимается хоть всю жизнь! Чтобы больше я её здесь не видел!
– То есть как… – не понял камердинер и торопливо поправился: – Прошу прощения, Величайший Эмиль…
– Да вот так! – снова оборвал его претендент. – Мне этого секса с ней хватило! Это реально был рак мозгов! Этого она не может, того не хочет, то не делает, сё не умеет, так стесняется, эдак не любит – да на фига мне такое счастье?!!
Эмиль ткнул пальцем в тАки, молча стоящую в стороне и напряжённо прислушивающуюся к разговору:
– Она в сто раз – нет – в тысячу раз лучше! Никогда не выпендривается, не устаёт, умеет всё и всегда мне рада! Сделайте мне ещё одну такую же, а эта офигевшая тёлка пусть катится подальше! И никаких ей контрактов! Обойдётся, овца! Купите у неё вторую лицензию на ещё одну тАки, и пусть радуется, что не осталась без бабла! Да, и вторую сделайте рыжей!
– Рыжей?! – до крайности удивился камердинер, срочно выводя рядом с собой отредактированное изображение тАки с волосами цвета початка кукурузы. – Вы, наверное, имели в виду вот так?
– Нет, это блондинка! – Эмиль недовольно поморщился. – Не люблю блондинок! Рыжая – это вот так! – Он коснулся светосенсора видеоредактора и придал волосам на картинке рыжий цвет. – Во! Ну, или ещё вот так можно! – Волосы стали огненно-красными.
– Но… Величайший Эмиль… – Камердинер явно не ожидал такого требования. – Я понял, о каком оттенке вы говорите… Но это же цвет генетической инвалидности! То, о чём вы говорите, невозможно у носителя полноценного генотипа, к какому бы разумному виду таковой ни относился. Рыжина возникает в результате близкородственного кровосмешения, так называемого инбридинга. Рыжий цвет указывает на наличие генетического дефекта. Чем он ярче выражен, тем сильнее хромосомные повреждения индивида.
– Что?! – Эмиль недоверчиво нахмурился. – Да у меня на планете каждый второй или рыжий, или каштановый, особенно женщины! Этот цвет считается самым секси!
– Носители дефектных ДНК должны симпатизировать носителям аналогичных дефектов, это одна из составляющих эволюции – дефектная генетическая линия быстрее выродится и освободит жизненное пространство, если её представители образовывают детородные союзы друг с другом. – Камердинер увидел взгляд Эмиля, наполняющийся разочарованием вкупе с личными комплексами, и поспешно добавил: – Мы сделаем вам андроида с рыжим волосом! Как пожелаете! Только будет лучше, если его не будет видеть никто, кроме вас и охраны, иначе падение ваших рейтингов неизбежно!
– Да? – Эмиль разочарованно нахмурился. – Не хотелось бы… Нет проблем, рыжую сделаем, когда стану Императором! Пока делайте черноволосую, такую же, как эта! – Он вновь указал пальцем на тАки, радостно пританцовывающую в уголке. – Будут, типа, близняшки! Всегда хотел зажечь с близняшками! тАки! Ты умеешь это… ну… делать это вдвоём? То есть втроём… ну… Если вас двое…
– Конечно! – тАки замерла и застенчиво опустила глаза. – В мою матрицу заложены все аспекты ведения личной жизни. Я могу выполнять роль первой или второй девушки в женской паре. Я рассчитана на совместимость как с другими моделями, так и с живой девушкой… – Её личико вдруг стало невыразимо печальным: – Вы хотите меня утилизировать?
– Да щас! – Эмиль иронически фыркнул. – Лучше утилизировать эту тупую тёлку, чем тебя! Просто хочу женскую пару, как положено! И чтоб без рака мозгов!
– Ура! – по-детски обрадовалась тАки и засияла от счастья. – Я вас обожаю, Величайший Эмиль! Вы лучше всех! Ксоко просто не смогла разглядеть вас настоящего за оболочкой из обманчивой внешности…
– Мы можем провести приватные переговоры с несколькими кандидатками, – осторожно предложил камердинер. – Из числа тех звёзд, которыми вы заинтересовались. Предложим те же условия, как в случае с Ксоко…
– Не тратьте время зря! – отмахнулся Эмиль. – Не хочу больше парить себе мозг со всеми этими идиотскими ухаживаниями и уламываниями! Вот стану Императором – сами сбегутся! А пока сделайте мне вторую тАки! Да, и ещё: сделайте мне такие же копии с первых двух или трёх кандидаток из того списка! Они там все супер, даже не знаю, кого выбрать. Пусть будут для разнообразия! И одну сделайте рыжей! Пусть охрана прячет её от всех, я не против.
– Будет исполнено, Величайший Эмиль! – Камердинер выполнил поклон и покинул апартаменты претендента.
Владыка Тенок молча отсмотрел полученный материал и пожал плечами:
– Для нас так даже проще. Сделайте ему андроидов согласно озвученным пожеланиям. Пусть развлекается с полимерными женщинами, раз живые его не устраивают. Секретная служба будет в восторге. И я вместе с вами.
– Но Экстервит уничтожает Величайших, если они не плодят Регентов, – во взгляде камердинера мелькнуло опасение. – Сейчас, пока на троне нет Императора и все претенденты имеют шанс стать таковым, требования по воспроизводству Регентов не действуют. Но как только Империя обретет нового Императора…
– Если он взойдёт на трон, то будет делать что пожелает, – оборвал камердинера Тенок. – Экстервит не стесняет Императора ни в чем. Андроиды – так андроиды, такие прецеденты бывали, это есть в архивах. Если же мы проиграем гонку и при этом он останется в живых, расскажем ему о перспективах. Он быстро передумает.
– А если мы не успеем? – возразил камердинер. – Если всё произойдёт слишком быстро? Мы рискуем остаться без претендента. Быть может, объяснить ему заранее?
– Объясним в день Мишкоатли. – Владыка Тенок на мгновение задумался. – У нас будет время, пока наши флоты пробьют ему дорогу к императорскому дворцу. До тех пор приоритетная задача – сохранить его живым. И чем меньше вокруг него будет людей, тем легче этого достичь.
– Предлагаю продолжить обработку Ксоко, – произнёс камердинер. – Она сейчас в шоке, но если не прекращать с ней работу, то ко дню Мишкоатли она смирится с неизбежным. Привезем её к претенденту и инициируем между ними половой акт в тот же час, если трон достанется не ему. Это увеличит наши шансы.
– Принимается. – Тенок кивнул внимательно слушающему начальнику разведки. – Этим займется разведка. Вы же сделайте, как хочет претендент. И чтобы никто, кроме андроидов, не видел эту уродливую рыжую гадость, которую он заказал! Нам ещё внутри секретной службы слухов не хватало!
– Будет исполнено, о Владыка! – Камердинер претендента по-военному отсалютовал, и Владыка Тенок разорвал связь с резиденцией Величайшего Эмиля.
