Глава 19
Я давно безоговорочно доверяла Тейджу. Ну, почти безоговорочно. Но, как любил говаривать Дагус Галан Артеалот, профессиональный интерес – штука коварная, неизвестно, куда он тебя занесет. Основатель Асавайна даже распорядился занести эти слова в памятку, которую в обязательном порядке выдавали всем первокурсникам портального потока.
Вот и сейчас этот самый интерес оживился, встрепенулся, заставил меня прислушаться к собственным ощущениям, осторожно приоткрыть веки и задуматься, изучая зажатый в пальцах Бастиана портальный камень.
Крупный… И, судя по блеску, наполнен энергией под завязку. Такие артефакты в первой попавшейся лавочке не купишь. И во второй тоже. Они встречаются редко, стоят дорого и, как правило, хранятся в семейных сокровищницах, а используются для долгих, сложных переходов. На магически закрытые труднодоступные территории.
Так, что там с координатами? Первый, опорный, вектор длиннее, объемнее остальных, второй и третий – симметричны, а вот четвертый совсем короткий. Значит, следуем мы на запад, но не к Сурии, а севернее. И, судя по времени, затраченному на дорогу, очень севернее.
Портальный камень дрогнул в руке Тейджа, выбрасывая энергию, и негромко, басовито загудел. Похоже, мы только что прорвали завесу и пересекли границу. Не такую защищенную, как между нашей страной и Этхором, но тоже довольно прочную.
Куда же мы все-таки направляемся?
Пока я задавалась этим вопросом, артефакт выстрелил новым магическим зарядом, искривляя и снова выпрямляя пространство.
Ого, еще одна граница.
Подняла изумленный взгляд на Тейджа. Магистр смотрел прямо на меня с теплой, чуть насмешливой улыбкой. Такой… понимающей.
– Проверяешь?
– Размышляю, – поправила с достоинством. – Я же все-таки портальщик. А куда…
– Скоро все узнаешь, нетерпеливая моя, – иронии в голосе магистра заметно прибавилось. – Ящерка-попрыгунья.
Да что же это такое? Я, между прочим, тоже на фантазию не жалуюсь, могу и пооригинальней прозвище придумать, но сдерживаюсь, не обзываю его крыланом-огнеплюем, например.
– Попрыгуньями бывают только стрекозы, да и то в старых детских сказках, а я…
Восстановить справедливость и реабилитировать себя в глазах дракона я не успела. Портальный камень загудел громче, засверкал, и пространство перед нами раскололось, открывая проход.
Бастиан посторонился, позволяя мне выйти первой. Я шагнула из портала и остановилась, потрясенная. Хватило одного взгляда, чтобы понять, где мы. Нет, я никогда здесь не была, но географию любила с детства, а об этой стране читала так много преданий, мифов, историй – реальных и выдуманных, что не узнать ее просто не могла.
Величественные горы, уходящие вершинами в небо. Чистый белый снег, под светом полной луны отливавший тусклым серебром. И целые поляны хрупких прозрачно-голубых кристаллов, похожих на замерзшие цветы, между которыми время от времени змейкой пробегала тонкая искристая поземка. Такое можно увидеть только в одном месте.
– Норхолд! – ахнула я.
Да, это был Норхолд – край легендарных нордов, яростных, сильных людей, суровых воителей и ледяных магов. Они жили очень обособленно и крайне неохотно пускали к себе чужаков.
Как же Тейджу удалось получить разрешение?
– Я немного знаком с местными жителями, – туманно пояснил магистр в ответ на мой вопросительный взгляд. – Мы общаемся… по разным вопросам, и когда я попросил о небольшой любезности, мне не отказали.
– Они знают, что мы здесь?
– Знают, но нас не потревожат.
Мы стояли в центре ровной, идеально круглой площадки, укрытой от ветра и мороза защитным пологом. За нашими спинами располагался стол с уютными креслами, над головами порхали магические светлячки, озаряя все вокруг мягким сиянием, а прямо перед нами резко обрывалась вниз бездонная пропасть, чтобы далеко-далеко, почти у самого горизонта, внезапно подняться вверх острыми хребтами гор.
Я завороженно двинулась вперед, к краю обрыва, и меня тут же придержали за плечи, заботливо укутав их золотистым мехом. Густым, шелковистым, почти невесомым.
– Внутри купола тепло, – губы Бастиана скользнули по моему виску, – но все же не снимай. На всякий случай.
Кивнула, молча наслаждаясь невероятным зрелищем.
Наше укрытие казалось ненадежным и хрупким – маленький островок света и тепла посреди залитого луной белоснежно-ледяного безмолвия. Но страшно не было. Наверное, потому, что сзади стоял Тейдж, обнимал меня, прижимая к своему телу. Это защищало и согревало надежнее всех магических пологов.
– Нравится?
– Очень, – выдохнула совершенно искренне.
Я, дракон и больше никого – только вечная зима вокруг.
Пожалуй, это будет самый удивительный Новый год в моей жизни.
Следующие несколько часов промелькнули совершенно незаметно. Мы пили обжигающе горячий чай с пряностями, вернее, я пила его, а Бастиан – золотистое новогоднее вино. Мне спиртное категорически отказались не то что наливать – даже накапать.
– Не хочу потом искать тебя по всему Норхолду и его окрестностям, – прокомментировал свое решение магистр.
Я не стала спорить. Но про себя подумала, что даже если бы выцедила целое ведро оркского самогона, который славился своей крепостью и забористостью, то и тогда вряд ли куда-нибудь от Тейджа «упрыгала». Зачем убегать от того, с кем и так хорошо?
А еще мы болтали обо всем на свете. О нордах и их стране. Об огненной магии, Пинки и алоцвете. О драконах и Мраке – обсудили даже его скорострельность и дальнобойность. Зверь Тейджа, как и предполагала, оказался одним из сильнейших в Этхоре, и я испытала по этому поводу неожиданный прилив гордости, словно это касалось меня лично. Вспомнили о Тактаре и, разумеется, об Алансе.
Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего о травнице я не знала, но на какие вопросы могла – ответила.
– Проверю ее по своим каналам, – закончил не очень приятный разговор магистр. – Больше эта женщина тебя не побеспокоит, не сомневайся.
Я не сомневалась. Ведь, кроме Тейджа, существовал еще и герцог Клемор. И я на всякий случай пояснила, неопределенно помахав рукой:
– Алансу забрали безопасники. Она где-то там сейчас… У них.
Магистр лишь передернул плечами и скупо улыбнулся в ответ. Как будто подземелья службы безопасности были для него не серьезной преградой, а лишь небольшим досадным препятствием на пути к цели.
Мысли о дядюшке сразу потянули за собой другие воспоминания. О семье, родных, принцессиных обязанностях и о том, что мне предстоит в самое ближайшее время.
– Завтра начинаются каникулы, и я возвращаюсь домой, – произнесла тихо. – Не могу пригласить вас к себе в гости и не уверена, будет ли у меня возможность приходить в Шиетан.
– Я тоже уезжаю из академии, – глухо откликнулся магистр. – По делам, требующим моего обязательного присутствия. Вернусь к началу семестра. Если срочно понадоблюсь тебе, ящерка, этот амулет поможет со мной связаться.
Он потянулся через стол, взял мою руку и, перевернув, опустил на раскрытую ладонь маленький камень. Золотой, как огонь, что иногда пылал в его глазах.
– Не потеряй.
И сжал мои пальцы.
– Хорошо.
Я быстро убрала амулет в карман.
Некоторое время мы молчали, глядя, куда угодно, но только не друг на друга, а потом Бастиан внезапно предложил:
– Потанцуем?
– Здесь? – Я растерянно повертела головой.
Площадка, конечно, не крошечная, но все же недостаточно большая. Не самое подходящее место для танцев.
– Ну почему здесь? – Магистр поднялся, отодвинул мой стул, помогая встать. – Идем.
Мы снова подошли к краю уступа, остановились у самого обрыва. Короткое заклинание, и защитный полог, повинуясь приказу Тейджа, послушно выгнулся, а затем растекся над бездной.
– Помнишь, я говорил, что дракон никогда не уронит того, кто ему дорог? – Магистр поймал мой взгляд.
Я утвердительно кивнула.
– Веришь мне?
Еще один кивок.
– Тогда…
Взмах рукой, и сверху полилась негромкая музыка.
– Смелее.
Бастиан двинулся к провалу, увлекая меня за собой.
Шаг. Другой. Мои туфельки оторвались от земли…
Нет, я знала, что не упаду, – была твердо уверена. Но того, что случилось, не ожидала.
Под нашими ногами появилась прозрачная дорожка, сотканная изо льда и инея, и плавной широкой спиралью устремилась в небо. В ту же секунду одна рука Бастиана легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы закружились над пропастью, снегом, льдом, голубыми кристаллами цветов, поднимаясь все выше и выше – к огромной серебристой луне. Едва касаясь дорожки, точно паря в воздухе.
Музыка закончилась. Мы остановились, учащенно дыша и не сводя глаз друг с друга. И в это мгновение где-то вдали, будто в другой жизни, раздались тяжелые мерные удары.
– Часы бьют полночь. Новый год наступил, – улыбнулся Тейдж. – По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.
Я была полностью и безоговорочно с ним согласна.
– С Новогодьем, Лина.
– С Новогодьем…
Замялась, и магистр мягко подсказал:
– Бастиан. Тебе не кажется, что давно пора называть меня на «ты» и по имени? Я, собственно, еще в первый день это предлагал, ящерка, когда обнаружил тебя в своей постели. Но ты тогда заупрямилась и отказалась. А вот сейчас, по-моему, самое время, как считаешь?
– Считаю, что вы правы… Ты прав. С Новогодьем, Бастиан.
Глаза дракона довольно сверкнули, плеснули расплавленным золотом, и он весело произнес:
– Ну вот, часы только что пробили, а одно мое желание уже исполнилось. Пора переходить к следующему.
– А их еще много?
– Целый список, – заверили меня. – Но мы не будем торопиться, подойдем к вопросу со всей ответственностью. Что там еще полагается делать на Новый год?
– Целоваться, – брякнула я. Смутилась и поспешно добавила, надеясь исправить ситуацию: – Под омелой… Обычай такой.
Но магистр на мое смущение не обратил никакого внимания.
– Обычаи надо соблюдать. Обязательно, – заявил он убежденно. – Под омелой так под омелой. Сейчас…
Магические светлячки, до этого мирно летавшие вокруг, собрались над нашими головами, выстраиваясь в знакомую веточку, густо усеянную мелкими ягодами.
– Подойдет? – чуть насмешливо поинтересовался Тейдж и, не дожидаясь ответа, потянулся к моим губам, послушно приоткрывшимся ему навстречу.
Поцелуи. Нежные, ласковые, осторожные. Страстные, пылкие, жадные. Короткие, почти торопливые и долгие, глубокие. Сколько их было в эту ночь, трудно сказать.
Мы целовались, целовались, целовались, зависнув где-то между небом и землей. Голова кружилась, ноги подкашивались, я растворялась в необычных, неведомых раньше ощущениях. И были они такие горячие, острые и сладкие одновременно, что дух захватывало.
В общежитие я вернулась только под утро. Обняла Марту, погладила Пинки, отмахнулась от расспросов и с блаженной улыбкой растянулась на кровати.
Днем меня ждал дворец, возвращение к обязанностям принцессы, а вечером – традиционный королевский бал. Но все это случится потом, а сейчас адептка Авелина Вингнор просто наслаждалась счастьем.
Уже задремывая, вдруг вспомнила, что так и не узнала, кто же такая нейтэ. «Похищение», Норхолд, танец в небе, новые впечатления, эмоции – я просто забыла спросить, а магистр промолчал. Ничего, у меня еще будет возможность задать вопрос.
Уснула я быстро, и во сне до самого пробуждения продолжала кружиться в танце над пропастью и целоваться с Бастианом.
* * *
Файербол взорвался, так и не долетев до цели. Мой щит выгнулся, а потом беззвучно лопнул, бок ощутимо кольнуло, и вслед за этим раздалось недовольное:
– Вы убиты, ваше высочество.
Я сжала губы и устало потерла ноющий бок. Сама вижу, что убита.
– Вернитесь, повторите все сначала и будьте на этот раз повнимательнее.
Рослый, худощавый мужчина со строгими серыми глазами и начинающими седеть висками махнул рукой, указывая, куда мне надлежит вернуться. Я, вздохнув, поплелась в исходную позицию. Привычно сплела новый щит, дождалась команды и в сотый раз побежала по полосе препятствий.
Скоро я смогу проходить ее с закрытыми глазами.
Заканчивалась вторая неделя каникул. Все нормальные адепты отсыпались, развлекались, бездельничали, в общем, наслаждались жизнью и заслуженным отдыхом в меру своей фантазии, средств и родительского позволения. А я с утра до вечера прыгала по позициям и контрольным точкам, швыряла огненные сгустки по мишеням, медитировала, повторяла основы самоконтроля и тренировала второй дар. Иначе говоря, готовилась к пересдаче.
Боевик, огневик, портальщик…
Домашние учителя, следуя строгому распоряжению его величества, налетели на меня как драконы… Нет, не буду оскорблять благородных чешуйчатых – как бешеные горгульи, и не давали надолго расслабляться.
Слава Создателю, нескончаемая череда праздничных королевских балов наконец-то завершилась. Не нужно больше каждый вечер с идеально выверенной улыбкой на губах вплывать в бальный зал, благосклонно отвечать на приветствия малознакомых и вовсе не знакомых людей, выслушивать комплименты и принимать приглашения на танец в соответствии с иерархией титулов и чинов.
Отец, Алистер, дядя Клемор, остальные мужчины рода, а вместе с ними и весь двор отбыли на ежегодную зимнюю королевскую охоту в заповедные Окрешские леса, на границе с Этхором. Место небезопасное, давно пора было сменить его на более надежное и спокойное. Но все наши предки в Новогодье традиционно охотились именно там – для папы это стало главным аргументом и предлогом, чтобы оставить все, как есть.
– Никакие драконы, ни поодиночке, ни всем скопом, не заставят меня отступить от освященного веками обычая, – заявлял он в ответ на мамины просьбы перенести охоту в глубь страны.
И герцог Клемор, этот фанатик безопасности, как ни странно, неизменно с ним соглашался. Дядюшка был не менее упрям, чем отец. Как все истинные Дагвины.
Женщин и детей на зимнюю охоту не брали, так что мы с ее величеством и близнецами остались во дворце ждать возвращения мужчин. И все бы ничего, если бы не матушка, вернее, ее настойчивое желание непременно подобрать мне жениха. Причем в самое ближайшее время.
Нет, блистательная Лиара ни на чем не настаивала, вела себя по-королевски невозмутимо и по-матерински снисходительно. Только вот что-то подозрительно часто стали мелькать у меня перед глазами герцогини, графини, маркизы и прочие милые леди вместе со своими взрослыми отпрысками – сплошь сильными, перспективными магами. На каждого из них у мамы имелось полное досье. Уровень дара, его особенность, дополнительные способности, даже полный табель успеваемости за каждый год обучения.
Почти всех потенциальных претендентов на руку принцессы я прекрасно знала. По Асавайну. Было смешно и немного грустно наблюдать, как старательно оказывают мне знаки внимания те, кто вообще не замечал в академии.
Однажды даже Инир со своей матушкой, леди Инриной Ньоги, приходил. Он единственный не пытался ухаживать. Держался скованно, разговаривал вежливо, но неохотно, и сразу отсел подальше, чем заслужил мою искреннюю признательность и уважение.
Но ее величество никак не могла угомониться. Вот и сегодня на ужин опять кого-то пригласила. И, что самое неприятное, мне и поделиться этим прискорбным фактом не с кем.
Катия слишком мала для доверительных девичьих разговоров. Марта – у родителей. А Пинки на время каникул поселилась в городском особняке лорда Вингнора. Слишком уж дракоша заметна и узнаваема, во дворец ей пока нельзя.
Моей подопечной выделили собственные покои, закармливали сладким и вообще всячески баловали. Я навещала ее по нескольку раз в день. Так что мелкая выглядела довольной и на жизнь не жаловалась. Не то что я.
Сильный толчок в спину сбил меня с шага. Щит снова исчез, по телу разлилась слабость, и над полем полетело сердитое:
– Тяжело ранена и лишена возможности сопротивляться. Вы сегодня очень рассеянны, ваше высочество. О чем вы только думаете?
О чем, о чем?.. О превратностях судьбы. Ну, и немного о магистре Тейдже. Впрочем, в последнее время я постоянно о нем думала. Вспоминала. Скучала.
– Ладно. – Подошедший наставник покосился на розовеющее в закатных лучах небо. – На сегодня все. Жду вас завтра после обеда. Прошу не опаздывать и оставить все посторонние мысли за пределами полигона.
– Обязательно, магистр, – откликнулась я бодро и поспешила сбежать, пока учитель не передумал и не нагрузил меня еще чем-нибудь.
Сейчас спрячусь в библиотеке за дальними полками, в каком-нибудь укромном уголке. А если матушка и там отыщет, скажу, что у меня срочный реферат на завтра, пусть сама общается с юным графом Стенмэ, или кто там у нее нынче по плану.
Королева все-таки нашла меня в библиотеке, но врать ей не пришлось.
Одного взгляда на бледное, как мел, лицо ее величества хватило, чтобы понять: произошло что-то очень плохое.
– Мам, что случилось? – бросилась я к ней.
– Алистер… – Матушка покачнулась, и я быстро подхватила ее под руку. – Алистер пропал.
Хостовы Окрешские леса.
Они были опасны не только близостью к границам враждебного нам Этхора. Там водились странные магические существа – древние, давно вымершие в других, даже самых отдаленных землях королевства. На них-то, по традиции, и охотились все мои родственники, начиная с Гортари, а, может, еще до него. Кстати, на такой вот охоте мой славный, но легкомысленный предок и встретил однажды Великую Миану в образе лебедя, а вместе с ней – коршуна-перевертыша.
Дагвины считали особой доблестью и честью выйти один на один с каким-нибудь волшебным, почти неуязвимым зверем и убить его, не прибегая к дару. Используя обыкновенное оружие и воинское искусство.
Вот такой странный обычай имелся у мужчин моего рода.
Конечно, место охоты предварительно окружалось и проверялось, но риск существовал всегда. Многочисленная охрана хоть и держалась неподалеку, но не приближалась, а в чаще скрывались самые невероятные, поистине удивительные создания. Одного из них и обложили в этот раз загонщики.
Аварг, похожий одновременно на гигантского плотоядного вепря и саблезубого медведя, был сильнее и свирепее этих двух хищников, вместе взятых. К тому же умел поглощать чужую магию и перемещаться короткими порталами. Идти на него в одиночку – крайне рискованно, но добыть такой трофей мечтает каждый охотник, и брат не сумел побороть искушения. Когда зверь вышел прямо на них с Тенью, Ал решил сразиться со зверем, не дожидаясь остальных. Был уверен, что они с Даном справятся.
Надо сказать, Алистеру это почти удалось.
Почти…
Все произошло очень быстро. Истекающий кровью аварг последним усилием отшвырнул от себя Дана, бросился на брата, а потом обоих – охотника и его добычу – поглотила яркая вспышка мгновенного портала.
Подоспевшие охотники обнаружили на поляне лежащего без сознания Дана. И никаких следов наследника. Безопасники и охрана тут же бросились обыскивать окрестности, в надежде, что раненый зверь не смог перенестись далеко. Через пару часов аварга действительно обнаружили. Мертвого. Алистера с ним не было.
Все это я узнала из письма отца, которое мама вложила мне в руки. Сама она говорить не могла. Стояла прямая, напряженная, как натянутая струна, обхватив ладонью горло, словно пыталась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Впервые я видела королеву Лиару такой… Беззащитной и потерянной.
А потом потянулись часы ожидания.
Беспокойная ночь.
Тревожное утро.
Безнадежно длинный день.
Отец категорически запретил объявлять при дворе о происшествии с наследником. Во избежание паники и политических волнений. А дядя Клемор строго следил, чтобы ни один вестник не покинул территории Окреша. Поэтому жизнь при дворе текла как прежде – привычно-размеренно. О чем-то хихикали фрейлины, докучали фальшивыми улыбками и прошениями придворные. Беспечно веселились Катия и Кэйдн. Близнецам тоже ничего не сказали – малы еще. И они непрерывно тормошили меня, приглашая то поиграть с ними, то сходить в питомник, полюбоваться на новорожденного детеныша виверны.
Мама на людях держалась великолепно. Как всегда, элегантная, уверенная и величественная, разве что немного более сдержанная, чем обычно. И ни следа бессонной ночи и слез на лице. Истинная королева.
Я изо всех сил старалась поддержать матушку. Прерывать тренировки и занятия ее величество не разрешила, но все свободное от учебы время я проводила возле нее.
Отец время от времени присылал вестники, но ничего нового и утешительного в них не было. Алистера пока не нашли.
Следующая ночь также прошла без сна. Мама закрылась в домашней часовне, а мы с вернувшейся Мартой уселись на полу возле камина, да так и просидели всю ночь, обнявшись, отрешенно глядя на огонь, забываясь короткой дремой и вскидывая голову на любой звук.
Меня неудержимо тянуло прыгнуть сейчас в Окреш и присоединиться к тем, кто ищет Ала. И я до боли стискивала кулаки, понимая, что так поступать ни в коем случае нельзя. Это будет не просто глупостью, а непростительной ошибкой с моей стороны. Беспечной и эгоистичной. Помочь я толком не смогу, а вот заблудиться или столкнуться с хищником – легко. Родителям для «полного счастья» не хватает сейчас потерять еще и второго ребенка.
Вот если бы меня сопровождал Тейдж…
Очень хотелось, вопреки логике и здравому смыслу, позвать магистра и попросить его о помощи. Я нащупывала в кармане маленький гладкий камешек и… снова разжимала пальцы.
Что я скажу Бастиану?
Признаться, что Ал – мой брат, амулет Дагвинов все равно не даст. Соврать, что я… гм… неравнодушна к наследнику, случайно узнала о происшествии, а потом умолять дракона о помощи? И будь что будет, главное – отыскать Ала. Живым.
Когда первые рассветные лучи скользнули в комнату сквозь неплотно задернутые шторы, я почти решилась. Бездействовать и дальше не было сил.
Поднялась, тяжело и устало, и тут дверь растворилась, впуская в гостиную взволнованную матушку. А вместе с ней и новости. Радостные и в то же время совершенно невероятные.
Алистер нашелся. Это было самое важное, самое прекрасное известие.
Аварг осушил весь магический резерв брата – хорошо, до жизненной энергии не успел добраться – и выбросил его к самой завесе, разделяющей Сурию и Этхор, на край узкой, глубокой расщелины. Обессиленный, полностью опустошенный, раненый, Ал в те редкие минуты, когда приходил в себя, не мог ни двинуться, ни послать вестника отцу или дяде. Лежал, ждал, кто его отыщет раньше: поисковые группы или окрешские хищники, и готовился к последнему бою. На всякий случай.
Но обнаружили Алистера те, о ком он даже не думал.
Драконы.
Вернее, император Анир Анхагар собственной персоной.
Оказывается, у драконьего повелителя имелась та же странная привычка, что и у моих дражайших родственников, – охотиться в Новогодье в Окрешских лесах. Только по другую сторону границы.
Потрясающее единодушие и совпадение традиций у Дагвинов и Анхагаров. Особенно если учесть их вековую вражду и полное отсутствие всяческих контактов и договоренностей. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что и те, и другие гонялись за одним аваргом, прыгающим туда-сюда через границу.
Преследуя добычу, Анир со свитой и обнаружил Алистера. Преодолеть завесу император не мог, но хорошо разглядел раненого и сразу узнал старшего сына и наследника Сирила Дагвина. Вот тут-то и началось самое странное. Поразительное. Невероятное.
Вместо того чтобы развернуться и спокойно удалиться, оставив отпрыска своего врага на произвол судьбы, Анхагар послал его величеству вестника с сообщением, где искать Алистера. Причем потратил на это немалую часть своего резерва и сил сопровождавших его магов – граница так просто послания с той стороны не пропускала. А потом до прибытия отца с безопасниками находился рядом с наследником, корректируя поиски и отгоняя хищников.
Видимо, спасатели шли порталами, потому что появились они невероятно быстро.
Алу оказали первую помощь, привели в чувство, влили в него уйму магической энергии. А потом папа… Нет, не поблагодарил и попрощался, а на радостях предложил Аниру Анхагару зарыть меч вековой вражды вот прямо здесь же, на границе, и пригласил этхорского правителя в гости. Вот так. Запросто.
А император взял – и согласился.
Алистер при встрече в лицах описал мне эту встречу.
– Предлагаю выпить, закусить, чем Создатель послал, и поговорить о делах наших скорбных. То есть об отношениях запутанных. Естественно, под мое личное королевское слово и магическую клятву безопасности, – озвучил свою сногсшибательную идею его величество.
– Знаете что? А давайте, – весело махнул рукой повелитель драконов. – Тем более мне тут некоторые все уши прожужжали, убеждая, что пора мириться с соседями. Видимо, это судьба.
Монархи одновременно произнесли нужное заклинание, своей силой и властью открывая двусторонний проход на границе, и казавшаяся еще вчера нереальной встреча состоялась.
И теперь правители, обосновавшись в охотничьем дворце Дагвинов, азартно спорили, хитрили, прощупывали почву, присматривались друг к другу – в общем, вели мирные переговоры. Справедливо рассудив, что раз все заинтересованные лица, включая министров, советников и прочих секретарей-референтов на месте, то зачем зря время терять?
Алистер тоже отказался возвращаться в столицу, отговорившись тем, что целителей и здесь хватает. Лечился на месте и наравне с отцом участвовал в переговорах. Как будущий король и гарант мирных клятв.
