ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Несмотря на шум сражения, слова Красной Королевы были услышаны.
Битва разом прекратилась. Наступила долгая, томительная тишина.
Затем Красные Рыцари, за исключением Стейна, один за другим побросали свои мечи наземь.
— Мы больше не служим кровавой большеголовой ведьме! — заявил храбрейший из воинов.
— Отрубить всем головы! — пронзительно завизжала Ирацебета.
Неожиданно корона на голове Красной Королевы дрогнула, едва заметно поерзала на месте, а после сама собой поднялась в воздух.
Ирацебета вскрикнула, попыталась двумя руками поймать улетающую корону, но ухватила только пустоту.
Драгоценная корона плавно, чуть покачиваясь в полете, приблизилась к Миране и опустилась на голову Белой Королевы.
— Ирацебета фон Кримс! — негромким голосом произнесла Белая Королева. — Своими страшными преступлениями против жителей Подземелья ты заслужила одного — смерти! Однако это идет вразрез с моими убеждениями. Посему приговариваю тебя к изгнанию в Чужие Края! Никто и никогда не пожалеет тебя, не скажет ни единого доброго слова!
Червонный Валет бочком приблизился к Белой Королеве и подобострастно отвесил нижайший поклон.
— Ваше Величество, смею надеяться, ваши намерения касательно меня...
— Только одно, — жестом прервала Валета Белая Королева, даже не взглянув в его сторону. — Рыцарь Илосович Стейн, я приговариваю вас к изгнанию вместе с моей старшей сестрой Ирацебетой! Вы станете сопровождать ее всюду, начиная с этого дня и до тех пор, пока стоит Подземелье!
Червонный Валет побледнел как полотно.
Рыцари немедленно схватили его; появился кузнец, и в мгновение ока прочная железная цепь соединила руки Ирацебеты и Стейна.
— Теперь ты всегда будешь со мной, — неожиданно довольным и умиротворенным голосом проговорила бывшая Красная Королева.
Стейн отшатнулся от уродицы, насколько позволяла цепь, затравленно вскрикнул, выхватил рыцарский кинжал и попытался пронзить Ирацебету.
Безумный Шляпник очень хорошо понимал происходящее и был наготове. Он успел выбить из рук Стейна смертоносное оружие.
Валет рухнул на колени перед Белой Королевой.
— Ваше Величество, умоляю вас, только не это! Лучше убейте меня, — взмолился он.
— Я не обещала, что обойдусь с вами по-доброму, — отвечала Белая Королева, глядя на поверженного врага сверху вниз безо всякой жалости.
— Отрубите мне голову! — молил он.
Рыцари сопровождали несчастную парочку до дороги, ведущей в Чужие Края. И еще долго слышны были неистовые крики бывшей Красной Королевы:
— Ты хотел меня убить! Убить меня! Ты хотел меня убить!
Постепенно сварливый голос утих вдалеке; тихий ветерок прошелестел над поляной, словно общий вздох облегчения. Шляпник на радостях пустился в пляс.
— О, Бравный день! — распевал он. — Калу! Калэй!
— Что это он делает? — спросила изумленная Алиса. — Что означают эти странные слова — «калу» и «калэй»?!
Девушка успела снять часть своих тяжелых доспехов и теперь дышала гораздо свободнее.
— А вот то и означают! — с усмешкой ответил Чеширский Кот. — Шляпник танцует Жигу-дрыгу!
Белая Королева опустилась на колени возле убитого Бармаглота и поймала в пузырек падающую капельку крови. Потом протянула прозрачный пузырек Алисе.
— Прими этот подарок в знак нашей благодарности! — просто сказала Королева.
— Это поможет мне добраться домой? — спросила мисс Кингслей, подивившись необычному цвету крови.
— Если таким будет твое решение, — согласилась Королева.
Алиса уже подняла пузырек, чтобы выпить зелье, но в следующий момент Безумный Шляпник мягко остановил ее руку.
— Могла бы и остаться...
Лучистые глаза молодого человека обещали так многое...
— Хорошая мысль, — щеки девушки покрылись румянцем. — Отличная, чудесная, безумная мысль!
Алиса обвела взглядом всех этих диковинных существ, которые повстречались в этом удивительном, причудливом месте и теперь стояли вокруг нее.
Юная девица представила себе, какой была бы ее жизнь здесь. Каждый день разговаривать с разными животными, кататься на Брандашмыге, обследовать неведомые и полные тайн уголки Подземелья... Отплясывать Жигу-дрыгу с Безумным Шляпником, наконец!
Но тут нахлынули мысли о матери, сестре, о неоконченных делах, — всё это ждало ее наверху. И Алиса поняла: она не может сейчас остаться.
Время не пришло!
— Не могу, — твердо сказала Алиса Шляпнику, держа его за руку. — Есть вопросы, на которые я должна найти ответ. Есть дела, которые я должна завершить.
Девушка решительно отхлебнула волшебного зелья.
— Я вернусь! Очень скоро, ты и соскучиться не успеешь, — пообещала она Шляпнику.
— Ты обо мне и не вспомнишь... — грустно возразил тот.
— Ещё как вспомню! — воскликнула Алиса. — Разве я могу тебя забыть?! Кстати, Шляпник... Что общего у ворона и письменного стола?
— Представления не имею... — виновато развел руками юноша. — Добродальнего пути, Алиса!
Будто прозрачным туманом вдруг укутало поляну. Окружающие предметы быстро теряли свои привычные очертания, всё кругом сделалось зыбким и расплывчатым...
Рука Шляпника выскользнула из ладони девушки.
...Алиса очнулась на лугу, там, где впервые погналась за Белым Кроликом. Она лежала возле самого края невероятных размеров кроличьей норы. В длинных волосах запутались травинки, платье выглядело помятым и местами порвалось.
Мисс Кингслей тряхнула головой, пытаясь вспомнить, как сюда попала.
Странная история.
Уснула она, что ли?
Алиса встала и поправила одежды.
Хочешь не хочешь, а придется возвращаться на праздник, туда, где ее ждали Хэмиш и гости.
Назад: ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Дальше: ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
