ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Над площадью еще не смолк гулкий отзвук удара топором о плаху, а толпа зевак уже разочарованно загудела.
Кровавого зрелища не получилось.
Палач отступил на шаг и незаметно ущипнул себя за мягкое место.
Труляля и Траляля переглянулись в радостном недоумении.
Белый Кролик наконец осмелился открыть один глаз.
Прямо перед его лицом в воздухе, плавно покачиваясь, висела живая голова, напрочь лишенная туловища.
Кролику сразу же всё стало абсолютно ясно.
Потому что голова принадлежала Чеширскому Коту, а венчал ее шелковый потертый цилиндр Шляпника!
С обворожительнейшей из кошачьих улыбок усатый шутник приветствовал зрителей:
— Доброе утро, друзья мои!
— Котик, псина ты эдакая! — в полном восторге от происходящего, закричала Мышь-Соня.
В ответ ей над площадью прозвучал знакомый раскатистый смех Шляпника.
Все участники торжественного действа, включая палача, а также зрители, обернулись и обнаружили, что сам только что казненный восседает на балюстраде королевского балкона среди придворных.
— Мадам! — весело окликнул Безумный Шляпник Королеву. — Эти жалкие лизоблюды, которыми вы себя окружили, ваша свита, они же гнуснейшим образом дурачат вас! Вводят в заблуждение!
Шляпник легонько дернул за ухо вислоухую леди. Длинное фальшивое ухо осталось у него в руке, дама же пронзительно завизжала.
— Это еще что такое?! — в негодовании поинтересовалась Ирацебета.
Разоблаченная мошенница поспешила защищаться.
— Ваше Величество, я здесь такая не одна! — закричала она визгливым голосом. — Вот, посмотрите!
Фрейлина ловко схватила свою соседку за огромный нос и дернула. Носище легко отделился от своей обладательницы, и под ним на дамском лице обнаружился настоящий носик самого обычного размера.
— Подделка! — с гордым презрением выпалил толстяк, носитель огромного круглого живота. — Постыдились бы!
— Это мне стыдиться?! — нервно завопила бывшая длинноносая дама. — А ваше брюхо, сударь, которым вы так безмерно гордитесь?!
Благородный господин не успел увернуться. Его крепко зажали с двух сторон, и в одно мгновение умелые руки с треском разорвали на самозванце рубашку от подбородка до пупка.
Обнажился мягкий и рыхлый, перешитый из дорогой пуховой перины искусственный живот.
Как Шляпник и рассчитывал, придворные бросились дубасить и колошматить друг друга, забыв всякие приличия.
Красная Королева была весьма обескуражена. Надо же, получается, вся свита столько времени делала из нее полную дурочку!
Ирацебета едва не лопнула от ярости!
— Вруны! Обманщики! Лжецы! Отрубить им головы!
Поднялась невиданная суматоха.
Безумный Шляпник одним прыжком очутился на высоком карнизе балюстрады и оттуда обратился ко всем, кто собрался на площади:
— Долой кровавую Красную Королеву!
И, несмотря на шум, он был услышан.
Первой взбунтовалась дворцовая мебель. Обезьяны, вопя от нежданного счастья, сбрасывали со своих спин столешницы и сиденья кресел.
Затем пожилая Жаба-лакей отшвырнула в угол поднос с любимыми пирожками Королевы.
Птицы одна за другой роняли люстры и канделябры, чтобы наконец-то опуститься на землю и дать отдых усталым крыльям.
Во дворце и его окрестностях все угнетенные и порабощенные с готовностью подхватывали воинственный клич.
— Долой кровавую ведьму! — кричали они.
Эти три простых и понятных слова гулким эхом отразились от каменных мостовых и зазвенели в утреннем воздухе.
— Долой кровавую ведьму!
Разъяренная Ирацебета затопала ногами.
— Выпустить птицу Джуб-джуб! — приказала она
Повеление было незамедлительно исполнено.
Воинственные крики толпы в короткий срок сменились воплями ужаса.
Это Джуб-джуб неторопливо спорхнул со своего каменного насеста. Почуяв ничем не обузданную долгожданную волю, безжалостный хищник принялся рвать когтями и клювом всех без разбору, сея вокруг смерть и панику.
Королева с легкой улыбкой на багровом лице наблюдала за побоищем.
— Ты сказал тогда правду, Стейн, — вспомнила она. — Вселять в души подданных страх — это гораздо приятнее, чем завоевать их любовь...
Увлеченная захватывающим зрелищем, Ирацебета даже не обратила внимания, что небольшая компания намеревается бежать.
— Ребята, скорее! — позвал Шляпник.
Пятерка друзей под водительством Безумного Шляпника: Мышь-Соня, Белый Кролик и кругленькие братья-близнецы, — ускользнули от смертоносных когтей птицы Джуб-джуб и все вместе помчались к подъемному мосту — навстречу свободе.
— Приготовить Бармаглота! — распорядилась Красная Королева. — Пора уже нанести дружеский визит моей младшей сестре!
Назад: ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Дальше: ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
