ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Из-за кустов на лужайку торопливо выскочил Белый Кролик.
— Не что, а кто, Ваше Величество! — начал он сбивчивое объяснение, переводя взгляд с указательного пальца Королевы на раздетую Алису. — Это... Гм... Это из...
— Гм? — грозно переспросила Красная Королева. — Странное имя!
— Из Мракии, — торопливо добавила Алиса.
Королева недоверчиво окинула ее взглядом:
— Гм из Мракии, а что у тебя с одеждой?
— Я из нее немного выросла, — ответила девушка, ничуть не покривив душой. Но, чувствуя, что такого ответа недостаточно, на ходу начала привирать: — Я за последнее время очень-очень сильно выросла. Вымахала, как говорят у нас, выше всех во Мракии. Надо мной уже смеялись. Вот я и пришла к вам, в надежде, что вы то поймете, как мне нелегко.
Наступило долгое, тягостное молчание. Красная Королева вприщур разглядывала Алису и наконец произнесла:
— Дорогая девочка! Человек с такой внушительной головой встретит самый радушный прием у меня при дворе.
Придворные дружно захихикали, по достоинству оценив тонкую шутку повелительницы.
— А ну, найдите ей какую-нибудь одежду! — громко приказала Королева. — Если ничего не подойдет, сшейте хоть из портьер! Принарядите как следует эту великаншу!
Слуги и пажи со всех ног бросились исполнять приказ. Красная Королева обвела взглядом свиту и без лишних церемоний объявила Алисе:
— Назначаю тебя моей новой фавориткой.
Придворные мигом оборвали смех и впились в неодетую девицу злобными завистливыми взглядами. Особенно недовольной казалась длинноухая дама.
Но Алисе некогда было раздумывать о таких пустяках: набежала несметная орава каких-то придворных и слуг ее утащили во дворец и завернули в полотнище, которого хватило бы, чтобы укутать весь Букингемский дворец.
Длинные красные бархатные портьеры, подпоясанные золотой веревкой, вернули девушке вполне пристойный вид, но в целом наряд выглядел весьма диковинным.
Алиса небрежно перекинула болтающийся конец пояса через плечо, и поспешила по уходящему вдаль коридору навстречу Красной Королеве.
По пути ей то и дело попадались разные звери, занятые совершенно несвойственной им работой.
Как выяснилось, от жестокосердия Королевы страдали не только ежи и фламинго. Над головой Алисы измученно хлопали крыльями птицы с тяжеленными масляными светильниками в клювах. У столов и стульев, расставленных вдоль стен, ножки заменяли изможденного вида обезьяны. Возле дверей каменными истуканами стояли жабы-лакеи.
Процессия во главе с Красной Королевой вошла в богато разукрашенный зал. Тяжелый резной трон подпирали согбенными спинами двое насмерть перепуганных гиббонов.
Королева, не удостоив обезьян даже взглядом, плюхнулась на сиденье, и несчастные зверьки глухо застонали под ее немалым весом. Повелительница скинула туфли и взмахнула крохотной ручонкой.
— Подать сюда свинью!
В следующий же миг невесть откуда выскочила свинка и улеглась ножками кверху. Королева привычно поставила на свиное брюшко босые ступни и удовлетворенно вздохнула.
— Люблю погреть больные ноги на теплом свином животике, — сказала она и обратилась к Алисе: — Хочешь, Гм, подарю тебе такую же?
— Нет, спасибо, — отказалась Алиса.
Похоже, странная дама всерьез решила, что «Гм» — имя ее гостьи, и продолжает так думать!
— Сядь! Сядь! — строго приказала Красная Королева.
Мисс Кингслей покорно устроилась в самом большом кресле, стараясь, насколько возможно, не угнетать своей исполинской тяжестью несчастных обезьянок. Девушке были хорошо видны их длинные хвосты, торчавшие из-под сиденья.
Красная Королева одним указательным пальцем подала придворным недвусмысленный знак: прочь!
Все лишние поспешно удалились из зала, одарив напоследок Алису ненавидящими завистливыми взглядами.
— Где мои толстячки? — продолжала королева. — Тебе непременно нужно с ними познакомиться. Эй, толстяки!
Слуги немедленно втащили в зал двоих пленников, и Алиса с ужасом узнала Труляля и Траляля.
Круглые лица близнецов, всегда такие радостные, напоминали теперь плоские бумажные маски, и маски при этом до безобразия ярко размалеванные. Поверх толстого слоя белой пудры на каждой щеке у мальчишек были густо нарисованы красные карточные сердца. Дополняли чудовищный облик пленников еще и алые губы, нарисованные тоже в форме сердечек.
Братья стояли рядом, связанные вместе длинным золотым поясом.
— Вот они! — противно взвизгнула Красная Королева и захлопала в ладоши. — Восхитительные крошки, не правда ли? А как они забавно разговаривают! Эй, ребятки, поговорите-ка! Повеселите нас!
Труляля поднял глаза и сразу же заметил Алису. Он толкнул локтем брата.
— Это и есть то? — начал он.
Алиса приложила палец к губам.
— Нет, не есть то, — отозвался Траляля, и в глазах мальчишки мелькнула искра надежды. — Нет. Ничуточеньки.
Труляля озадаченно захлопал ресницами. Выразительный жест Алисы ускользнул от его внимания.
— Обратно из туда, какая ерунда! По-моему, так...
— Нет, не так! — перебил его Траляля. — За ни как!
Он, как слон, наступил брату на ногу, чтобы тот замолчал, Труляля ничего не понял и локтем обиженно дал сдачи.
Королева разразилась каркающим смехом:
— До чего же они мне нравятся, мои толстячки! А теперь уведите их!
Близнецы буквально выкатились из тронного зала, бросив на Алису прощальные умоляющие взгляды.
В дверях они едва не столкнулись со Стейном, Червонным Валетом.
Красная Королева при виде рыцаря вся сделалась пунцовой и кокетливо потупила взор. Лицо Стейна едва заметно дрогнуло, но Валет умело скрыл свое чувство и галантно поцеловал протянутую руку Королевы.
Следом за Стейном в зал вошли еще двое Красных Рыцарей. Червонный Валет покосился на Алису, и его брови невольно взлетели вверх.
— А это что за очаровательное создание?
Алиса постаралась держаться с вежливой обходительностью, не проявляя при этом излишнего интереса — именно так мать учила ее вести себя с гостями на утомительных садовых праздниках. Но девушке всё же было страшновато находиться совсем рядом с человеком, который так рьяно за ней охотился, и сердце тревожно забилось.
Что-то уж слишком пристально Красный Рыцарь разглядывал незнакомку.
— Гм, моя новая фаворитка, — ответила Королева на немой вопрос Стейна.
— А имя у нее есть? — поинтересовался Валет.
— Гм, — повторила Королева.
Червонный Валет посмотрел на Алису с масляной улыбкой.
— Полагаю, ваше настоящее имя просто ускользнуло от внимания королевы...
Но Красная Королева неожиданно приподнялась на троне и отвесила Валету тяжелую пощечину.
— Болван! Ее зовут Гм! — И без паузы неожиданно спросила: — Как ведет себя наш пленник?
Алиса прислушалась.
Пленник?! Еще один пленник?!
— Упрям как осел, — проворчал Валет.
На высоком лбу рыцаря ярко пламенело родимое пятно.
— Слишком уж ты мягкосердечен, — недовольно буркнула Королева. — Приведите его!
Валет не стал возражать повелительнице, но Алиса успела заметить, как в его глазах блеснула искорка бессильного гнева.
Противный лязг дверных петель возвестил о прибытии стражников. Солдаты втащили в зал арестанта.
Алиса едва сдержала вскрик — перед ней стоял Безумный Шляпник, скованный по рукам и ногам.
Всё лицо пленника было покрыто синяками, одежда перепачкана кровью. Видимо, его очень сильно избивали. В глазах Шляпника застыла отрешенная пустота.
Красная Королева схватила несчастного за волосы и приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, но Шляпник едва ли заметил ее.
— Нам известно, что Алиса прибыла в Подземелье, — прорычала уродица. — Ты знаешь, где она?
Безумный Шляпник не отозвался. Королева хлопнула в ладоши, и глаза пленника всего на миг прояснились.
Но Алисы он так и не заметил.
— Я давно размышляю над словами, начинающимися на букву «Б»: болван, бунт, бойня, бешенство... — едва слышно проговорил Шляпник.
— Сейчас мы ищем слово на букву «А», — прервала его королева. — Где Алиса?
Арестант сдвинул брови, будто в напряженном раздумье. Через минуту его лицо вспыхнуло воодушевлением, но сразу же снова погасло.
Безумный Шляпник вновь надолго погрузился в размышления, после чего наконец пожал плечами.
— Кто? Тот жалкий мальчишка? Откуда мне знать?
Красная Королева нахмурилась еще сильнее.
— А если я отрублю тебе голову? Тогда вспомнишь?
Шляпник невежливо захихикал.
— Прекратить! — рявкнула большеголовая уродица
Взгляд Безумного Шляпника вдруг наткнулся на лицо Алисы.
Несколько удивленный ее нынешними размерами, человечек слабо улыбнулся старой знакомой, затем повернулся к трону и заговорил с Красной Королевой льстиво, маслянисто и вкрадчиво:
— Какая у вас прискорбно большая голова, — произнес он. — Мне бы очень хотелось увенчать ее шляпой!
— Шляпой? — эхом повторила Королева.
— Да! Именно шляпой! Видите ли, мне уже доводилось шить шляпу для одной Королевы, Белой! — продолжал пленник. — Но там для меня было слишком мало работы. Бедняжка! Королева, а головка совсем маленькая...
— Прыщик, а не голова! — презрительно фыркнула дама на троне.
— Но ваша-то, ваша! Ваша голова! — воскликнул Шляпник, изображая восторг. — Как подумаю, какие чудеса я мог бы сотворить с этим великолепным монументом! Нет, с этой поистине небесной сферой. Нет, с этим грандиозным героическим глобусом!
— А что бы ты мог сделать с моей головой? — осторожно осведомилась Королева, невольно заинтригованная.
Шляпник беспомощно опустил взгляд на свои связанные руки.
— Стейн, развяжи его! — приказала Королева. — Действительно, как можно работать, если руки связаны?
Рыцарь едва заметно пожал плечами, но без возражений развязал пленника.
Безумный Шляпник немедленно начал прохаживаться возле трона Королевы, вычерчивая руками всевозможные изящные силуэты.
— Ну, скажем, пусть это будет чепец или канотье, — размышлял он при этом вслух. — Или что-нибудь для будуара?
Шляпник говорил и говорил, всё больше распаляясь. Вскоре в его голосе зазвучало просто безумие.
— Колокол, колпак, кепи, тюбетейка, повязка, тюрбан, ермолка, шляпка с ракушкой, «пирожок», шотландский берет, котелок, двурогий чепец, треуголка, обруч, широкополая шляпа, зюйдвестка, ночной колпак, гарибальдийка, феска... — Мастер уже тараторил без остановки.
Алиса увидела и поняла, что пришла пора вытаскивать Шляпника из пучины его безумия, иначе Королева вот-вот перестанет слушать.
Девушка нарочно чересчур громко чихнула и сразу же произнесла сдавленным шепотом:
— Шляпник!
Арестант резко дернулся, возвращаясь к реальности.
— Феска... Феска...
Красная Королева свысока посмотрела на Алису и Стейна:
— Оставьте нас!
Мисс Кингслей с огромной радостью покинула наконец неуютный тронный зал, хоть ей и страшновато было оставить Шляпника наедине с Королевой.
Но, с другой стороны, совсем неплохо, что вместе с ней уходил и Червонный Валет. Насчет Шляпника проницательный Стейн явно что-то подозревал...
Назад: ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дальше: ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
