Глава 21
— Командующий! По докладу разведчиков, с севера и юго-запада к городу приближаются две большие армии. Первая состоит преимущественно из пехоты: мечники, копейщики, лучники. А вторая — кавалерийский корпус, ядро которого образуют тяжело бронированные рыцари с поддержкой конных лучников. Идут явно в подкрепление разбитого гарнизона. И, вероятно, ещё не догадываются, что здесь всё уже закончилось. Хотя, как только увидят разрушения, так сразу перегруппируются и примут меры. — доложил командир разведки и, отдав честь Алексу, после его кивка вышел из боевой рубки БТРа.
Генерал склонился над тактической картой местности, на которой две красные стрелки приближались к руинам города. Их таймеры безостановочно отсчитывали секунды до прибытия. До встречи оставалось примерно полчаса.
Проломы в стенах города не позволяли замкнуть защитный периметр, а городские башни после штурма были полностью разрушены. Пехота на борту Шаро-Бана в основном состояла из топорников, и не была приспособлена для длительной обороны. Ставить их на защиту, и принимать бой в таком составе — значит потерять большую часть резервов атакующей группы.
Звёздный полководец задумался: если бы нашлись остатки программного кода Алёны, подтверждающие её смерть, то он, не мешкая, отступил бы домой. Но, следопыты до сих пор не могут подтвердить её гибель, или найти свидетелей, видевших её живой. Остаётся продолжать поиски и выяснять, где она может находиться.
На установление всех обстоятельств требовалось время, которого наступающие враждебные группировки, увы, не давали.
Взвесив все за и против, Генерал скомандовал своим частям приготовиться к обороне. По его приказу, все топорники покинули трюм, и скрытно выйдя из города, укрылись в соседнем лесу. Конницу, напротив, до поры до времени полностью завели в БТР. А тот, в свою очередь, после сложного разворота заблокировал главный вход города.
Закрытые створки переднего люка Шаро-Бана издалека напоминали городские ворота. И этим сходством, Алекс решил воспользоваться, чтобы сбить с толку нападающих. Укрыть такую махину, как БТР, в развалинах представлялось задачей практически нереальной.
Пока транспорт сдавал задним ходом, заезжая в проем, он разрушил остатки городских зданий и перегородил все застроенную площадь поселения поперёк — на два сектора.
— «Хорошо, что в этом мире нет летательных аппаратов. Чтобы обнаружить транспорт, им потребуется сначала войти за стены и немного удивиться», — подумал про себя Чёрный рыцарь.
Оставшихся после взятия Угандо-Шу пехотинцев из копьеносцев и мечников (в основном всех перевербованных), разместили в проёмах разрушенных стен. Воткнув перед их позициями заострённые колья против конницы противника. Лучники заняли верхнюю палубу десантного транспорта и уцелевшие стены. Во двор замка, свезли платформы с баллистами и катапультами. Их пусковые механизмы направили вверх под углом, позволяющим стрелять навесом через остатки стены.
Генерал передал командиру батареи синхронизированный с боевой рубкой прибор корректировки огня в виде большого подноса, наполненного водой. И объяснил, что будет подавать на него сигналы из БТРа. Вода сразу же засветилась голубым цветом. И как на экране монитора, на ней возникли тактические символы, указывающие окрестные ориентиры и приближающиеся армии. Всё было готово к встрече настырных гостей.
***
В одном из полуразрушенных залов замка барона де Хряка на стене вдруг ожил портрет Кибермага. Человек на портрете удивлённо осмотрел обстановку и пришёл в ярость.
— Что тут к дьяволу произошло?! Не могли же они так быстро подойти и захватить город! Эй, кто-нибудь, отвечайте!
Изображение колдуна, гневно искря здоровым глазом, стало обегать взглядом разрушенное помещение. Следом замельтешил красный лазерный луч, светящий из другого, искусственного глаза. Он обшарил стену напротив и обнаружил в ней скрытую полость, со спрятавшимся внутри живым существом.
— Кувалдон — трясущийся хвост поросячий! А ну, хватит прятаться! Тебя выдает вибрация пыли. Быстро вылезай и иди сюда! — громыхнул с портрета Фортран.
На стене, замаскированной под каменную кладку, появилась трещина. Затем в сторону отошла панель, и из ниши появился НПС. Министр был в обрывках грязной одежды, и весь покрытый каменной пылью.
— Вы помните моё имя, Ваше Могущество? Что прикажете, хозяин? — поклонился он портрету.
— Дубина, тебе что тут, мозги напрочь отбило? Сотри с портрета пыль, мне из-за неё не видно дальше двадцати метров! И доложи, что произошло? — произнес маг брюзжащим тоном, не терпящим возражения.
— Хозяин, я тут ни при чём! Клянусь системой! Сплю я всегда, тревожным чутким сном. Вдруг, что-то как заорет на весь город, и земля как задрожит! Что, сначала, подумал — опять драконы прилетели... Люди про них говорили: их уже тысячу лет никто не видел. Потом смотрю в окно — кирпичи с неба падают… Опять думаю... Я же Ваш министр, мне положено всегда думать. Значится, думаю я опять, думаю… драконы-то, гадить кирпичами не могут совсем! Может это катапульты мечут снаряды? Но тогда, кто ж так орал громко? Ничего не сходится. Пришлось спрятаться здесь от греха подальше, ведь кто-то должен был остаться и сообщить об этом Вам. У меня от этого, до сих пор поджилки трясутся.
— Короче изъясняйся!
— А, так Вы насчёт плохой видимости? Так тут, после бомбёжки, в воздухе везде пыль летает. — пролепетал крепыш.
—Так, вынеси портрет на улицу, остолоп! Мне необходимо осмотреться. — стал терять терпение, и без того злой колдун.
— Да аккуратней, растяпа, не повреди полотно!
Кувалдон снял систему связи со стены и, обняв её, как святую реликвию, понёс на самую высокую неразрушенную площадку замка.
***
Обе армии, численностью по 50 000 человек, подошли к городу одновременно. Что говорило об опытности солдат, и профессионализме вражеского полководца. Окружив город, боевые части сконцентрировались напротив главных ворот, выдвинув вперед подразделение передвижных таранов. Конница с разгона попыталась устремиться в пролом. Но, натолкнувшись там на утыканные защитниками в землю колья, отвернула назад, получая в спины максимально критический урон от града стрел из-за стены.
В боевой рубке Генерал нанёс на экран тактической карты первоначальные цели для стрельбы. Они моментально отобразились на синхронизированных экранах замковой батареи и огневой башни Шаро-Бана. Затем, выждав немного, когда враги приблизятся в зону уверенного поражения, дал команду:
— Огонь!
Целью Наташи было скопление вражеских тяжёлых рыцарей напротив ворот. Её выпущенные снаряды сносили выстроившуюся клином конницу врага, как металлические кегли. Когда, до вражеского полководца наконец дошло распустить строй рыцарей, половина из них, уже была разбросана по полю. Хоть и поздно, но его команда в виде рева трубы поступила к войскам, и конники кинулись врассыпную. Стрельба по ним сразу стала малоэффективна и Наташа прекратила тратить остатки, и без того незначительного запаса боеприпасов.
Пехоте врага также не повезло. Скорректированный с боевой рубки огонь катапульт хорошо проредил их строй. Вминая целые группы солдат в землю по самую голову.
Но, по нелепой случайности от артобстрела уцелел один юркий таран, которого, его обслуга быстро подвела к лжеворотам.
Этот передвижной универсальный ключ от любой двери или заборов, выглядел как домик «в деревне» на деревянных колесиках. Но спроектирован и сделан был прочно, на совесть. Сверху массивную конструкцию укрывала обитая металлом толстая дубовая крыша. Не позволяющая лучникам Алекса прицельно стрелять по укрывшемуся там расчету. Эти вредители, как тараканы, тем и занимались, что бежали, раскачивая взад и вперед подвешенное на маятниках бревно, в виде железной головы барана.
Войдя в мёртвую зону для городских орудий, таран стал практически неуязвим. Подведя его вплотную к БТРу, «хулиганы» громко постучались в ворота с целью напакостить хозяевам жилища, выломав их дверь. Будучи очень наглыми, убегать они после этого совсем не собирались. Частые удары приходились по переднему люку БТРа и сотрясали весь транспорт.
Дальше Алексу медлить было нельзя, створки скоро не выдержат. Вот, уже от очередного удара раздался неприятный хруст в удерживающих механизмах люка. Индикаторы на приборной доске Командующего вспыхнули красным цветом. Он незамедлительно нажал комбинацию клавиш, и в машине заметно усилился гул. Это нуль-генератор стал накачивать в бортовую сеть дополнительную энергию.
В носовой части БТРа открылась бронезадвижка и навстречу своему древнему допотопному собрату ударил электромагнитный таран. Он так засадил в бараний лоб, что бревно на другом конце тарана расщепилось. А вся конструкция хулиганов, разваливаясь на обломки и разбрасывая людей, улетела на несколько сотен метров в расположение противника.
Но отдача также сработала и на корпус Шаро-Бана. От сотрясения, получив повреждения, раскрылись створки люка и выпала сходня. Оттуда, увидев врага, без приказа, с гиканьем выскочила конница и устремилась рубить остатки вражеской пехоты.
— Куда их понесло! Сейчас же всех возьмут в клещи и пиши потом похоронки! — рыкнул Алекс.
— Вестовой, подать сигнал кавалерии к возвращению обратно, из-за них мы не можем стрелять по врагу!
Вестовой забрался на верх бронемашины и затрубил к отступлению. Но, несмотря на сигналы, конница всё же попала в окружение. Вражеские рыцари и копейщики принялись планомерно её уничтожать.
— Наташа, бей по краям правого фланга вражеской пехоты! Только осторожно, чтобы по касательной расчистить их внешние ряды. Срезав этот край, появится шанс открыть небольшое окно для отступления. Так мы спасём хотя бы часть кавалерии! — передал наверх команду Генерал.
В огневой башне застрочила «гроза всех контролёров и проездных» под управлением «грозы всех работников ЖКХ и ди-джеев» и ювелирно зачистила пехотный фланг. Мощная очередь разбросала в стороны трупы ветеранов противника. Остатки освободившейся из блокады конницы устремились в образовавшуюся брешь и направились к городу.
Когда до спасительного зева транспорта оставалось чуть-чуть... Вдруг, прямо перед отступающими, из воздуха материализовалась абсолютно свежая армия из нескольких тысяч тяжело бронированных рыцарей. Малочисленные конники защитников с разгона налетели на их копья и все погибли на месте.
В довершение этой непоправимой трагедии, ситуацию усугубило появление из ниоткуда, множества полков мечников. Их возникло по десятку тысяч человек напротив каждого провала в городской стене. Сориентировавшись, они сразу же бросились в атаку. Такого оборота, никто не ожидал, даже Командующий.
— Баллисты и лучники, бить прямой наводкой по готовности! — скомандовал Чёрный рыцарь, и оперативно перераспределил новые цели на экране.
— «Похоже, тут не обошлось без вмешательства киберколдовства Фортрана!» — удивлённо глядя на неожиданно возникшие полчища врагов у стен города, подумал Алекс.
Малочисленные заградительные посты из пехотинцев, хоть и держались, но быстро таяли, обороняясь в узких проломах. Их спасала только усовершенствованная броня доспехов, уровень которой, был поднят Генералом до легендарной.
Огневая башня БТРа стреляла по кругу, прикрывая то один сектор, то другой, разметая на своём пути всех и вся. Лучники из бойниц верхней палубы и со стен осыпали противника тучами стрел и тоже, за счет читерских усовершенствований, пробивали луками и арбалетами щиты и доспехи врагов насквозь. Замковая артиллерия непрерывно била напрямую по атакующему строю, утрамбовывая их скопления.
А противник всё прибывал и прибывал, материализуя все новые и новые подразделения впритык к обороняющимся. Руины города превратились в кровавый ад. Гибли не только бойцы НПС, но и командиры их подразделений — Игроки, мечтавшие тут в легкую прокачать своих Героев.
Тяжёлая конница, развернув строй к городу, устремилась неудержимой волной внутрь транспорта. Над их шлемами реяли победные стяги с изображением герба Варваров.
— Командующий! Боеспособных сил обороны практически не осталось! Вражеская пехота вытесняет нас из проломов и подбирается к Шаро-Бану с обеих сторон, угрожая захватить транспорт. Запасы стрел и снарядов заканчиваются. Стальная конница сейчас достигнет другого конца нижней палубы БТРа и ворвётся в тыл замковой артиллерии. — доложил вестовой Генералу.
— Спасибо, офицер, займите место на верхней палубе у бойниц. — спокойно ответил Алекс, и нажал кнопку на пульте. По корпусу транспорта прошёл гул.
***
— Великолепно! Сейчас Чёрный генерал вспомнит, что не стоит недооценивать силу моего разума и мощь моей армии! Наконец-то, спустя столько лет, он потерпит заслуженное поражение!
Кибермаг на портрете удовлетворённо ухмылялся половиной обезображенного лица.
— Ну, как тебе мой сюрприз с телепортацией резервных полков? — обращался он к невидимому оппоненту.
— Не нравится? То-то же! Кто владеет киберзнаниями, тот владеет этим миром! Привыкай, тебе ещё придётся склонить голову передо мной. Если бы не эта пыль, я бы десант прямо в твою гипертрофированную телегу засунул. Ничего, сейчас они и так возьмут её на абордаж!
Фортран проводил довольным взглядом волну тяжёлых конных рыцарей, на полном скаку исчезавших в трюме БТРа. Прошло несколько минут, но вбежавшие с одного конца транспорта конники, так и не появились на выходе.
До слуха Кувалдона и Кибермага долетел громкий металлический лязг, словно ударили в литавры.
— Что там могло произойти, почему их долго нет?
Довольное выражение стало медленно сползать с полулица-полумаски Кибер-визиря.
В этот момент, на борта сухопутного монстра взлетели крючья с верёвками, по которым стали ловко забираться атакующие силы пехоты.
— Сейчас десант захватит рубку управления этого многоколесного чудовища и победа у нас в кармане! — снова воодушевленно прокомментировал Фортран Кувалдону, ловкие и быстрые действия своих спецназовцев.
Но, как только десантники, как муравьи, облепили эту неповоротливую тушу, по корпусу Шаро-Бана, от носа до кормы, прошлась кольцевая электрическая молния, испепеляя всех, кто находился снаружи.
— Вот коварный зверь! Узнаю великого полководца клана «Хевель»! Ох, и намучаемся мы ещё с ним! — стукнул от досады здоровой рукой по культе Кибермаг, глядя, как осыпаются на землю поджаренные пехотинцы.
— Хозяин, в нашем мире нет такого клана, это я точно знаю! — решил поправить колдуна Министр.
— Молчи, чурка, тебя это не касается! Поверни меня немного правее, живо!
Фортран стал про себя произносить заклинания и в воздухе над городом появилось два стреловидных объекта. Материализовавшись, они сразу же набрали сверхзвуковую скорость, и зашли на штурмовку Шаро-Бана.
***
Тяжёлые рыцари мчали неудержимой железной лавиной по широкому туннелю жуткого чудовища. Мимо проносились многочисленные рёбра жесткости, возникало ощущение, похожее на движение в животе громадного кита. И вот, впереди обрисовалось яркое пятно выхода.
Недавно произведенный в Командиры атакующей армии, Первый рыцарь Великого вождя«Гордый Фифа», немного расслабился. Считая, что сопротивление на пути его кавалерии, по всей видимости, не будет.
Он махнул остальным НПС рукой, призывая ускорить бег их чипованных лошадей, чтобы побыстрее проскочить это длинное брюхо механического монстра.
До широкого зева долгожданного выхода осталось несколько метров и Гордый Фифа, приосанившись в седле, перехватил копье и улыбнулся солнечному свету.
Но, невидимая сила «резко дернув стоп-кран», остановила бешеный галоп его коня, так же обвешанного стальной бронёй, как и он сам. Доспехи резко надавили на переднюю часть тела Первого рыцаря, увлекая его назад и вверх. Он почувствовал, что взлетает вместе с конём к потолку туннеля.
Следом за ним, к потолку взмыли все, кто скакал по нижней палубе Шаро-Бана. Звеня, как посуда в серванте, они прилипли к верхнему перекрытию и распластались по поверхности как медузы на берегу. Не имея ни малейшей возможности пошевелиться.
— «Епта, это блеат, что за нах такое? Да, это же, мать его, охеренно мощный магнит!» — промелькнуло в голове у Гордого Фифы.
Он примагнитился к потолку немного впереди всех. И благодаря этому, избежал смерти от появившейся следом в туннеле электрической молнии, перескакивающей с одного токопроводящего тела на другое.
Его бойцы кричали и корчились, поджариваясь от высоковольтной дуги электричества, не в силах освободиться. Несколько тысяч хорошо вооруженных и обученных рыцарей, при полном снаряжении и на дорогих племенных модернизированных лошадях, перестали существовать.
