Глава 6. Выход

Три часа гонки по пересеченной местности в полной выкладке. Все ясно понимали, что с пленниками скорость передвижения врага будет низкой. Собаки исправно шли по следу гоблинов, вплоть до быстрой местной речки, исток которой начинался где то на горе. Враг явно пытался сбить нас со следа, пройдя по берегу реки приличное расстояние на юго-восток. Мы рассредоточились, пытаясь покрыть большую площадь. Темп снизился, и я успел неплохо отдохнуть. Через полчаса поисков слева отчетливо пропел одиночный сигнал свирели. Гонка продолжилась. Ямы, коренья, поваленные стволы, кусты, поросль — все ужасно мешало передвижению. Бежать тихо почти не представлялось возможным. Я всматривался и вслушивался, насколько мог, в окружающую темноту, которая, кажется, стала продолжением меня. Мерно побрякивающее оружие, звон колец кольчуги, дыхание — вдох-вдох, выдох-выдох, как учили. Внимание рассеялось по окружающему пространству, пытаясь вычленить любым доступным органом восприятия необходимую зацепку. Время потеряло смысл. Только дыхание и передвижение. Не задеть куст, наступить мимо корня, не шуршать листвой. Поздравляем, ваш навык бесшумное передвижение достиг значения 100 %. Тело движется само, зная, что делать, буквально угадывая направление в последний момент, главное не мешать. Тренировки не прошли напрасно. Давление в пространстве справа впереди привлекло мое внимание. Ощущение присутствия чего-то буквально закричало в той стороне. Это что-то новое. Такого раньше я не испытывал.

Прячась, я начал аккуратно пробираться в ту сторону. Через несколько десятков шагов послышался тихий стон, сменившийся стуком и шуршанием листвы. Это было достаточно близко. Слева вдалеке прозвучало три сигнала, сменившиеся громким выкриком «Харрааа!!!» из множества глоток. Догнали. Прошла буквально секунда, спереди донеслись ускоряющиеся шаги и короткий окрик, похожий на рычание. Спешить на помощь, на сигнал, или все-таки попытать счастья и догнать этих? Скорее всего, у меня тут по крайней мере один пленник. Попытаться стоит. Я сбросил рюкзак.

Через три сажени я различил приближающийся понемногу силуэт чего-то большого. Резкий бросок. Враг разворачивается. Его щит болтался непристегнутым, в правой лапе — огромный моргенштерн, а левая прижимает к себе безвольное тело пленника. Точнее, пленницы. Здоровый же бугай! Держит ее как пушинку. На целую голову выше меня, отметил я, резко сближаясь. Еще один бунгар уже бросил другого пленника, цепляя щит на руку и перехватывая полукопье для броска. Два мелких гоблина буквально выпорхнули из кустов в разные стороны, унося на себе, как мне показалось, двух детей в бессознательном состоянии. Отродья, сделали целый отвлекающий маневр, чтобы увести свои трофеи в сторону. Пока наши увязли в битве, пройдет немало времени, и гоблины успеют ускользнуть. Надо побеждать здесь и сейчас. Двух бунгар одолеть в одиночку будет очень сложно. Враг откинул в сторону бесчувственное тело и надел щит.

Я чуть не оступился, переволновавшись. Первый выпад длинным клинком прошел в считанных сантиметрах от брюха свинорылого, но от удара короткого меча бунгар уже не ушел. Железо впилось ему в плечо, оставляя сильную резаную рану, но враг словно и не почувствовал этого. Я не успел опомниться и приготовиться защищаться, как второй головорез тут же метнул в меня копье. Быстро и сильно. Повернув правую ногу так, чтобы копье ушло в рикошет от пластины на бедре, я мысленно выдохнул. Повезло, пройди оно чуть левее, и все могло бы закончиться печально.

Настало время мобилизовать все силы. Отвлекшись на бросок, пришлось одновременно блокировать косой хлесткий удар моргенштерна. Тяжелая дубина с шипами все-таки прошла сквозь защиту клинков. Я уже смещал корпус в сторону от удара, но левая нога не поспевала за быстрым умом. Шипы пробили щиток на бедре и вонзились в плоть. Волны боли разошлись от этого места, но я все-таки успел избежать фиаско. Резкий обратный удар по оружию противника не дал иглам войти глубоко и добавить дробящий урон навершием, которое могло сломать конечность как сухую ветку. Мне показалось или бровь бунгара изогнулась в удивлении? Получены повреждения от: Бунгар-воин (моргенштерн) повреждения: 5 (50 % заблокировано доспехом). Остаток здоровья: 77,27 %. Доспех получил повреждение: прочность 32/37.

Теплая кровь заструилась по бедру, а все мое мастерство было бесполезно против такой быстрой и сильной атаки. Второе копье уже летело точно мне в грудь, и я бы погиб, если бы остался на месте. В следующий миг бунгар открылся в мощнейшем выпаде. Подобное я не раз отрабатывал с Драблином. Легкий кувырок ему во фланг отдался болью в раненом бедре, и шипастая дубина просвистела на ладонь выше моей головы. Смесь удивления и ярости застыла на рыле противника. Два клинка пробили шкуры, погрузившись на целую пядь в бок чудовища. Все же он ближе к медведю, отметил я, сдвигаясь в сторону от оседающего врага.

Резко развернувшись ко второму, мой триумф сменился удивлением. Вместо того, чтобы продолжать кидать в меня копья, бугай уже занес топор. Острое лезвие неминуемо летело мне в голову, и уклониться не представлялось возможным. Вскинутое оружие помогло только частично, немного сбив его траекторию в сторону. Я принял, лезвие на шлем вскользь. Лучше так, чем в плечо или шею. Шлем протяжно загудел, кажется, он был пробит, но лишь слегка. В голове же поселился легкий звон. Получены повреждения от: Бунгар-воин (военный топор) повреждения: 0 (99,9 % заблокировано доспехом). Остаток здоровья: 77,09 %. Доспех получил повреждение: прочность 28/37.

Я тщательно выбирал позицию для атаки, кружа противника, пытающегося достать меня своим оружием. Пара взмахов, легкий блок, уводящий топор, и вот правый бок уже открыт для нападения. Косой росчерк двух лезвий зацепил противника. Необходимо отдать должное бунгару, он сразу же сообразил отпрыгнуть, и это сохранило ему жизнь, пока. Но две небольшие полоски на доспехе и кровь на моих клинках прямо говорили о том, что ему придется нелегко. Ответный выпад чудовищной силы мне пришлось жестко блокировать, гася силу его замаха и принимая остатки на доспех. Лезвие топора не смогло пробить кольчугу, а поддоспешник смягчил удар. Я сделал неуверенный шаг назад, заманивая неприятеля.

Враг почуял, что может меня достать, и сделал следующий выпад. Подсев, я пропустил широкое лезвие над собой и проскользнул мимо небольшого деревянного щита. Огромные когти на лапах чудовища заскребли землю. Мои клинки торчали из его грудины, и я не спешил их вынимать. Вспомнив про свирель, я сделал три свистка. Первый бунгар еще жив, но находился без сознания, а я через боль присматривался к системным сообщениям. Бунгар-воин повержен. Бунгар-воин повержен. Получен опыт за бой: 1200.

Анализируя сражение, я отметил, что если бы не застиг их врасплох, то вдвоем они, скорее всего, меня завалили бы. Каждый из них поодиночке нанес мне по хорошему удару. Если бы не крепкий шлем, валяться мне здесь с пробитой головой. Я быстро осмотрел пленников. Они были живы, но без сознания. Тем временем первый бунгар уже подох. Обыскав бугаев, я нашел отличный метательный топорик, явно работы мастера. Он был прекрасно сбалансирован. Ручка обмотана кожей, а в лезвии посередине убрана лишняя сталь для облегчения веса. Метательный топор мастера (повреждения 1–6, материал — сталь атакующий потенциал +1, вес 1,5 кг.) На втором теле я обнаружил какие-то инструменты с непонятным для меня назначением. Деревянные скребки, вычурные палочки и прочая ерунда. В общем, вес у них вместе взятых был изрядный, поэтому я оставил их на месте. Кольчужная рубаха, явно на человека, также лежала в его походной суме. Трогать не будем. У двух бунгаров, в общем, я нашел пятнадцать монет золотом, два десятка серебряных и одиннадцать медяков. Кроме них в кисете обнаружилось и три синих необработанных камня с прожилками. Один побольше, и два почти одинаковых. Лазурит, подсветила система. Неплохо.

Через минуту к месту событий выбежало восемь человек. Среди них был воевода и жрец. Служитель веры, оценив мое состояние, пропел молитву. Меня окутала теплая энергия, подобно мурашкам она расползалась по телу, рана на ноге перестала кровоточить, и, по-видимому, закрылась. Я вновь почувствовал силы для бега.

Когда я вкратце обрисовал произошедшее, Баглай поблагодарил меня за смелость и приказал оставшимся следовать за ними. К сожалению, один из трех охотников оказался сильно ранен, и следопытов осталось трое, включая меня.

Выяснилось, что основной отряд встретился с шайкой гоблинов, вооруженных, по большей части, короткими луками. Серьезно ранив пятерых бойцов, но при этом потеряв шестерых, зеленые быстро отступили в лес. Пленников при них не было видно, и их тут же оставили в покое, услышав мой сигнал. Я подхватил свои вещи, и гонка продолжилась. Здоровье застыло на отметке в двадцать одну единицу, что не могло не радовать. Лес редел, местность забирала повыше, а гора высилась все больше. Почва же становилась более каменистой. Поздравляем, ваш навык бег достиг 100 %. Еще одна отличная новость.

Был близок рассвет, сквозь деревца уже просвечивалось открытое поле предгорий. Слева в отдалении послышался крик на гоблинском наречии. Поздравляем, успешно выполнено задание: спасти пленников. Спасенных пленников 4. Получена известность в провинции Озерный дол +2, получена известность в деревне Озерный дол +4. Получена репутация со стражей Озерный дол +4. Получены очки опыта 400.

Я заметил гоблина, что удирал вверх к горе. Намного ниже по склону группа людей столпились у двух лежащих тел.

По идее, они без сознания, если так уверенно зачли задание. Надо проследовать за врагами людской расы, и узнать, откуда они пришли. Взглянув на шкалу прогресса, я отметил, что мне оставалось еще около восьмисот опыта до следующего усиления. Может быть, удастся нагнать этого зеленого…

Я побежал в сторону подножья горы. Собственно, на полноценную гору она была мало похожа, но высота все-таки была внушительной. Я знал, что простиралась она на пару дней пути на восток, и на день с севера на юг. Опасных склонов было не видно, а вот заросших кустарником было вдоволь. Вся поверхность горы была изрезана небольшими каньонами, заканчивающимися тупиками. Как будто весь мягкий грунт выбрали, и остался только твердый костяк. День упорного восхождения, и можно легко оказаться на вершине. Я держал гоблина на расстоянии в пятьсот шагов. Приходилось оставаться на расстоянии, мелкий все время оглядывался, проверяя местность на наличие погони. Я потерял его из виду, когда он нырнул в один из каньонов. Добежав до этого места, я заглянул внутрь. Отвесные стены высотой метров по пять, ширина вначале не более десятка саженей. Шагов через двести нерукотворный коридор оканчивался тупиком. Неужто зеленокожий решил затаиться? Я стал потихоньку продвигаться вперед, прячась за укрытиями. Вспышка, и темнота поглотила мой разум.

Прошла пара секунд, и помутнение сошло на нет. Я находился совершенно не там, где был. Если раньше гора была впереди и смотрела на восток, то сейчас она была позади, хотя я также смотрел на восток, где вставало солнце. Оглядевшись, я понял, что абсолютно не узнаю местность. Портал? Весь лес впереди был как на ладони, и заканчивался он буквально в нескольких часах пути. Прямо на востоке находилось поселение в пару сотен дворов, обнесенных крепким частоколом. За городком и полями простирались холмистые равнины. На горизонте в том же направлении виднелась тонкая полоска реки, или океана. Если я еще в этой местности, то это может быть только Терма, подумал я, других таких здесь нет. Уступ, где я находился, шириной был не более пары саженей. Я осмотрелся в поисках устройства, которое могло перенести меня сюда, но ничего не обнаружил. Получено задание: раскройте секрет порталов Одинокой горы (уникальное). Награда: неизвестно. Ого, уникальное задание, хорошая добыча. Если за стандартные задания была великолепная награда, то уж за это…

Вдруг ниже по склону я увидел того, за кем сюда пошел. Мелкий гоблин неторопливо спускался по неприметной тропе. Что ж, попробуем за ним проследить. Постепенно мы спускались к подножию горы. Через некоторое время аккуратной слежки он вывел меня к пещере, где и скрылся.

Находясь в зарослях, я наблюдал. Пещера охранялась, да и в окрестностях, то и дело, мелькали вооруженные отряды по семь рыл в каждом. Всего я насчитал их три. Неплохая у них организация. Никого крупнее обычных гоблинов, к счастью, не заметил. Надо выбираться к поселению как можно скорее. Только я хотел уходить, как с той стороны, откуда я пришел, послышался гомон на гоблинском наречии. Да сколько же их?! Восемь гоблинов, из них четверо раненых, бежали в сторону своей пещеры. Их уже сопровождал один из отрядов охранения. Задери вас живоглот, идут прямо на меня. Я укутался в плащ посильнее, уповая на его бонус скрытности, сжал рукояти клинков и приготовился драться.

Ближайшего я рассмотрел практически в упор, когда тот прошел мимо моего куста, наверное, шагах в пяти. Слава богу, ветер дул в противоположную сторону. Меня не учуяли. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Мерзкие уродцы, морды чем-то похожи на безносых летучих мышей, только без шерсти. Обтянутый серо-зеленой кожей череп, острые большие уши и надбровные дуги над красными мелкими глазками все больше отдаляли это сходство. Практически босые ноги с каким-то натянутым тряпьем, которое не скрывало огромных отвратительных когтей. Копья, щиты, много луков. Достаточно опасные противники. Будь они чуть больше размером, и вовсе пришлось бы тяжко. Я двинулся к поселку, пока всеобщий переполох от прибытия новой группы не сменился дисциплиной.

Добраться до деревни труда не составило. На близлежащих к лесам территориях я заметил сразу три разъезда по три всадника в каждом. Быстрым шагом я направился к воротам. Слава богу, утро, и они открыты. Как же я устал от этой ночи. Я вошел в город, как ни странно, без всякого вымогательства, всего лишь назвав свое имя. Сперва — информация, где я оказался. Хоть и догадываюсь, что с другой стороны от Одинокой горы, в половине дня пути от Термы, но уточнить стоит. Добравшись до центральной площади, я был слегка удивлен обилием множества заведений: везде пестрили вывесками различные магазины. Небольшой рынок умещался на площади. Несколько лавок с оружием и доспехами, мелким скарбом, едой и другими мелочами, всего было в изобилии. Я заметил даже вывеску с колбой и свитком — не иначе алхимическая лавка. Вывеска, где щит перекрещивался с мечом, также привлекла мое внимание.

Недалеко от этого здания находилась большая исписанная доска, возле которой находилось десятка полтора существ странного вида. Что за… Нет, существа были по сути самыми обычными — люди, эльфы, гномы, дворфы, полурослики, даже несколько полуорков. Странным было то, что там стоял дикий гомон и хохот, хотя некоторые расы должны были откровенно недолюбливать друг друга. Находиться рядом ими считалось не то чтобы зазорным, скорее, маловероятным по своей природе. Вся эта гудящая толпа откровенно выделялась среди аборигенов любого поселка. Была тут пара огромных, с виду очень крепких воинов. Маги в балахонах иногда нараспев произносили какие-то заклинания. В толпе находились даже несколько служителей богов, которых можно было отличить по символам веры, которые те, не скрывая, носили на груди. Что еще невероятнее, тут находился даже друид. А уж какая какофония стояла!

Я подошел ближе, чтобы изучить их получше. Экипированы они все были достаточно достойно, в основном, кольчуги и чешуйчатые доспехи на воинах, тканевая одежда была на магах, а воины поддержки, одетые в легкие доспехи, имели при себе как оружие дальнего боя, так и ближнего. Большое количество вещевых мешков говорило о том, что они куда-то далеко собрались. Попробовав считать информацию о ком либо, я лишь удивленно выгнул бровь Полуорк, Игрок. Эльф, Игрок. Человек, Игрок. Обалдеть. Живые люди, и почти над каждым из них рядом с именем светится значок в виде волка, воющего на луну. Железные волки. Клан. Мде. На волков это сборище молодых бойцов походило мало. Их всех отличал чистенький внешний вид, и целые, не потрепанные доспехи, как будто только что купленные в лавке.

На здании, вблизи которого происходило это стихийное собрание, я прочитал: «Гильдия наемников Северный Предел» и стал потихонечку протискивался к доске, прислушиваясь к разговорам. К сожалению, люди часто бросалась настолько непонятными словами, что полностью уловить смысл фраз я не мог.

— О, гляди-ка, непись к доске прется, — щупловатый паренек в кожанке толкает в бок девчонку в зеленом походном балахоне волшебника, — щас квест какой-нить новый намалюет.

К моему ужасу я прямо физически чувствовал, что на меня уставилось с десяток пар глаз. Тьфу ты. Получается, они не считают меня игроком. В следующий раз буду осторожнее. Пройдя к доске, я увидел несколько отдельных столбиков. В первом оказались задания от гильдии, во втором — от городской стражи, третий отведен под правление городка, а над четвертым было написано «прочие». Заданий было достаточно много, большая часть была в последнем разделе. В основном, обычные поручения, например, от лавки мясника на поставку мяса, или бронника по спросу на шкуры и кожу и более мелкие квесты. Новое словцо. Хех. От стражи была пара заданий на поимку преступников, с прикрепленными картинками разыскиваемых. От гильдии заданий не было вовсе, а вот от правления имелось кое-что интересное.

Всем-всем-всем: вокруг города замечена повышенная активность гоблинских племен. За информацию о местонахождении их логова предлагается награда в пятьдесят золотых монет. За зачистку логова награда составляет две тысячи золотых монет.

Заметив, что я просто стою и рассматриваю доску, народ потихоньку начал терять ко мне интерес, а я, наоборот, стал больше прислушивался.

Из гомона удалось вычленить, что это один отряд и направляется он как раз искать «место парковки» как кто-то назвал тех самых пресловутых гоблинов. Еще одним интересным словом был «форум». Надо с этим разобраться. Почему-то у каждого этот форум был. Значит и у меня может быть. Как я понял, это кладезь информации, которой не гнушается любой из них. Любопытно. Некоторые из людей устроили пробные спарринги, колдуны обменивались тайными знаниями. Послушав и посмотрев еще немного, я понял, что отряд ждал своего генерала, и что подавляющее большинство имеет нулевую ступень развития.

Добравшись до харчевни, я узнал, что караван на Гибсхольд должен отправиться в полдень. Присоединиться можно в качестве пассажира за десять серебряных монет, выкупив место в повозке, либо за один полновесный в экипаже. Поразмыслив, я выбрал комфорт — в дороге можно будет отоспаться. Полновесным, кстати, местные называли одну золотую монету.

Я размышлял над целью своего путешествия. Если «Волки» все-таки найдут лагерь врага, есть ли у них шансы его зачистить? Вспомнив себя тем, кем я был, как только сюда попал, я усмехнулся. Скорее всего, потеряют половину отряда на подступах к горе и двинутся за подкреплением. А мне необходимо срочно явиться в Гибсхольд и начать набирать свою собственную команду. Теперь есть цель. Осталось найти средства.

Принять задание (редкое): город Полевой в осаде. Да/нет.

Ага!