Глава 5. В дорогу

Краткий миг света, и я вновь в лесу, на той самой поляне, где пытался подобрать черный шар. Я все так же на колене, закидываю оружие себе за спину, пытаясь отвести выпад скелета с коротким клинком. Только оружия в руке нет. Деревянные клинки висят по бокам, а по краю поляны стоят трое. Сирд, Модиссантре и Маэгрос. Капелька пота стекала по щеке, а сердце до сих пор бешено колотилось. Сирд почему-то задумчиво улыбается, Модис как всегда отрешенно молчит, а Маэгрос стоит с закрытыми глазами. Что ж, видимо, это было все-таки испытание. Хотелось слегка накричать на них, но я прекрасно понимал, что делать этого не стоит. Лучше потерпеть и попробовать задать больше вопросов, может, и ответят. Хотя тайнами в этом мире делиться не привыкли. Я поднялся и направился в их сторону.

По телу Маэгроса прошла видимая дрожь. Он открыл глаза и уставился на меня.

— Приветствую, воин — его голос был наполнен официозом. — Ты достойно показал себя в этом испытании предела. Протяни руку, — я машинально выполнил указание, сиреневое сияние окутало его руку и перешло на мою. — Отныне ты наш коллега, поздравляю. Победить семерых после года обучения — это очень достойный результат.

Я посмотрел на свою кисть и увидел отпечатавшуюся цветную татуировку в виде горы, покрытой снегом. Черный хвост скорпиона с жалом в виде наконечника копья обвивает ее, а семь кинжалов расположены по кругу. Я слышал, что магия татуировки сама выбирает, где проявиться. Череда системных сообщений заполонила взор. Не время рассматривать, успею. Пока что можно поговорить с учителями, раз выпала столь редкая возможность.

— Спасибо, наставники, — произнес я. — Для меня большая честь быть вашим учеником, спасибо, — и я коротко поклонился. Маэгрос удовлетворенно хмыкнул, пожелал мне удачи, и, сославшись на огромное количество дел, удалился.

— Молодчага, парень, — Сирд хлопнул меня по плечу. Напряжение боя начало уходить, и на меня стала накатывать легкая усталость. Модиссантре пожал мне руку, коротко поздравил, сказал, что могу выбрать три предмета с рейтингом один, и ушел.

Мы остались одни с Сирдом.

— Знаешь, у меня давненько не было таких учеников, как ты. Хороший воин-салага может завалить четверых-пятерых, ты же справился с семью. Достойный результат, — мы шли назад к замку по пролеску. — Завтра ты покинешь наш негостеприимный уголок, но как только наберешься опыта, может, приедешь навестить старого учителя? Проведем пару спаррингов, выпьем огненной воды, расскажем друг другу пару баек, а то тут от тоски взвыть можно. Мне еще четыре года тут трудиться.

— Почему бы и нет — сказал я. — Но что это было? Морок? — Сирд начал рассказывать, а я обратился в слух.

— Ну, в общем-то, да. Исконная магия Кседльварра. Это место напитано древней силой. С помощью магического ритуала и предмета можно вытащить на испытание кого угодно, но только один раз. Ученик должен иметь при себе амулет послушника и достигнуть нужной степени умений. Но только в первый день следующего года. Твари в подземелье очень сильны, да ты и сам это заметил. Например, обычного крепкого крестьянина ходячий труп завалит, не поморщившись. При наличии хорошего заклинателя умереть там практически невозможно, — я сглотнул, получается, все же отчасти это было правдой.

— В общем, тебе надо кое-что знать — Сирд слегка печалился. — Ты же наверняка в курсе, что за каждым кадетом, который проходит обучение бесплатно, висит долг перед Кседльварром, — я кивнул. — Так вот, тем, кто сможет одолеть пятерых, дают выбор: служба в армии или наемником. Я посоветовал бы тебе идти в наемники. Твой долг порядка четырехсот золотых монет. Это достаточно много для обычного люда, но не для человека с твоими способностями. Гильдия в Гибсхольде, этот город, расположенный на перекрестке торговых путей, с радостью тебя примет. Так что работа там всегда есть. Чистый доход неплохого наемника — пятьдесят золотых за месяц и больше. За год точно выплатишь. А может, тебе повезет, и ты сорвешь большой куш, кто его знает.

— Спасибо за совет, наставник. Но у меня есть один вопрос, — дождавшись утвердительного кивка, я спросил. — Алтарь какого бога стоит внутри?

— А, вот ты о чем. Никто не знает. Этот бог, видимо, давно покинул наши королевства, либо погиб, а может еще что. Но его магия до сих пор жива в этом месте, это я могу сказать с уверенностью.

За разговором мы незаметно дошли до замка. Распрощавшись с наставником, я расположился в своей комнате на последнюю ночевку, осмотрел себя на наличие ран, коих не заметил, и открыл системные сообщения.

Выполнено задание: прохождение обучения. Награда 250 опыта. Вы можете выбрать из арсенала три предмета с низшим рейтингом.

Поздравляем, вы перешли на новую ступень развития!

Вам доступны очки талантов в зависимости от архетипа.

Вам доступны две единицы очков навыка.

Вам доступна одна нераспределенная характеристика тела.

Ваши жизненные силы увеличены в зависимости от архетипа.

Крепость вашего тела, реакция и сопротивления магическим эффектам разума будут усилены в зависимости от архетипа.

Доступные архетипы: Путь Воина Кседльварра (уникальный класс). Доступных единиц навыков: 2. Вам доступен один талант на выбор из списка. Единицы жизни будут увеличены на 11. Крепость тела + 1, реакция +0, сила воли +1. Архетип Воин Славы трансформирован в Воина Кседльварра. Ваша характеристика сила воли дополнительно увеличена на +1.

Вот это поворот! Вместо редкого мне достался уникальный класс, правда, без права выбора, но это ничего! А это, видимо, большое везение. Может быть, тот случай с алтарем возымел такой эффект? Но гадать бессмысленно, имеем то, что имеем. Жаль, что спросить по этому поводу не у кого, у не игроков нет интерфейса. Сирд же по поводу бога сказал, что тот покинул эти земли. — Ну, может и не совсем покинул, — я мысленно усмехнулся.

Впрочем, талантов как то мало в этот раз добавили. Плюсуем единичку в интеллект. Поздравляем, вам доступен дополнительный балл навыка. Ого, отлично, вот что дает прокачанный интеллект! Также выбираем разумную защиту в качестве основного таланта. Как показала практика, ее мне очень даже не хватает. Вкидываем по баллу в акробатику и прыжки. Один остается в запасе. Что ж, посмотрим.

Раса: Человек. Путь: Воин Кседльварра. Ступень: 2. Здоровье: 100 % (22).

Опыт: 1545/4500.

Сила: 28; Телосложение: 24; Ловкость: 32; Интеллект: 22; Мудрость: 24; Харизма: 20

Владение простым оружием. Владение военным оружием. Владение стрелковым оружием. Владение легким доспехом. Владение средним доспехом. Владение тяжелым доспехом. Владение щитом. Видение.

Таланты: Бой с оружием в каждой руке. Защита с оружием в каждой руке. Удар из защиты. Разумная защита.

Атакующий потенциал: Ближний бой +4 | Дальний бой +5. Защитный потенциал +3 (максимально +5).

Доступно единиц навыков: 1/3.

Доступные навыки:

Крепость тела + 4, реакция +3, сила воли +3.

Видение, темная лошадка, ни описания, ни графы с прогрессом. Может, образы какие будут или от слова «смотреть»… Ничего не понятно, ну, значит будем посмотреть…

А так, в целом, очень даже неплохо. Теперь бы я показал тем мертвякам, что по чем. Здоровье практически удвоилось, что не могло не радовать. На мой вопрос «как количество здоровья отражается в бою», система услужливо ответила, что с получением каждой следующей ступени степень владения телом — то есть слияние разума и тела — усиливается. Скорость отклика увеличивается, что автоматически дает большую степень уклонения в момент получения повреждений, смягчая, таким образом, полученный урон.

Утром меня сопроводили в арсенал, где я пробыл совсем недолго. Комната с предметами рейтингом в единичку изобиловала различным оружием, простыми доспехами и огромной массой других предметов. Порывшись, я выудил два добротных клинка, длинный и короткий, а также серый плащ из плотной ткани с капюшоном. Мечи со стальными с кожаной оплеткой рукоятками были очень хорошо отбалансированы. Навершие украшало клеймо в виде горы, похожей на ту, что на моей татуировке.

Длинный меч воинов Кседльварра (вес 2 кг, материал: сталь, повреждения 1–8, атакующий потенциал +1).

Короткий меч воинов Кседльварра (вес 1,5 кг, материал: сталь, повреждения 1–6, атакующий потенциал +1),

Плащ разведчика (+1 к скрытности).

Перед отправкой в путь мне передали набитый вещами заплечный мешок с лямками, комплект теплой одежды, кисет с десятью золотыми монетами и немного серебра. Академия заботилась о своих учениках. В мешке обнаружилось зимнее походное одеяло, бурдюк с водой, джутовая веревка, походный паек на десять дней, набор для мелкого ремонта доспехов и кремень с огнивом. Я подписал бумагу (ну как подписал, скорее, магический амулет снял мои данные и поставил оттиск) о том, что мой долг перед Академией Воинов Кседльварра составляет четыреста тридцать золотых монет. Академия продолжала жить своей жизнью, а я, вполне довольный, попрощавшись с завсегдатаями, отправился в путь.

Шагать по слегка припорошенной снегом дороге в Гибсхольд было легко. В прошлом году в этом время было прохладно, но ясно, а сейчас ранняя зима. Изредка налетал легкий ветерок, не причиняющий никаких неудобств. Новая теплая одежда делала свое дело. На голубом ясном небе приветливо светило солнце, а я для себя решил, что тратить пару лет на выплату долга — непозволительная роскошь. Нет, отлынивать и прятаться я не собирался. Дело вовсе не в боязни, что меня найдут и заставят. Слово чести в заведении, откуда я выпустился, не могло быть пустым звуком. Приду в город, сориентируюсь в обстановке, не регистрируясь в гильдии наемников, посмотрю что да как, и попытаюсь найти себе дело и нанимателя самостоятельно. Пускать на самотек такое действо нельзя. Мало того, что вначале мне предложат самые низкооплачиваемые задания, так и отказаться будет, скорее всего, невозможно. Другое дело, если я сам заявлюсь в гильдию с уже действующим соглашением с нанимателем, и только официально его зарегистрирую. Тут я буду уже на своей территории, и условия будут совершенно другими, да и вряд ли в гильдии откажутся от легких денег. Осталось найти клиента… Ну или клиентов. Будем играть по своим правилам.

До Гибсхольда семь дней пешего пути. По дороге встречаются четыре деревни, первая через два дня. Там можно купить место в ближайшем караване до города за пять серебряных монет. Идти с караваном дольше, но безопаснее. Серьезных противников тут хватает. Начиная от хищников-животных и заканчивая теми же цхоргами, гоблинами, их старшими родственниками, более сильными гоблиноидами, псоглавыми гуманоидами и прочих опасных диких животных тут вдоволь. Между деревнями по дороге патрулируют конные разъезды охранения, так что возле дорог более-менее безопасно. Первая деревня на пути находится в бухте на берегу океана и называется Водный дол. Местный быт — ловля рыбы, земледелие, охота на меха, шкуры, и продажа всего этого в городе, посредством торговых караванов.

Дорога шла через густой вечный лес. Складывалось ощущение, что он был тут всегда. Лес не просматривался дальше двадцати-тридцати метров. Кроны деревьев раздавались в стороны уже на небольшой высоте, и давили на разум своим величием. Было достаточно темно даже днем. По пути я решил не углубляться в него и не искать пропитание типа всяких ягод, кореньев и мелкой живности, хотя мог и сэкономить походный паек. Необходимо как можно скорее добраться до деревушки, потому что этот лес — самый опасный отрезок пути. Здесь ходят только в академию и обратно.

На пятом часу пути я начал заметно уставать. Необходимо было сделать привал. Все-таки амуниция с рюкзаком вместе весили порядка тридцати килограмм. Расположившись в десяти метрах в глубине леса под раскидистым деревом, я развел небольшой костерок, чтобы погреться. Слева от дороги меня прикрывало поваленное дерево, справа росли раскидистые кусты с какими-то несъедобными на первый взгляд черными плодами. Названия я не знал, поэтому собирать их смысла не видел, отравишься еще.

Жар от костра приятно согревал руки, а мои уши тем временем уловили гулкое жужжание со стороны леса. Неприятный холодок прошел по спине. Вскочив, я обнажил мечи и притаился за деревом. Аккуратно облетая кусты на высоте двух над землей, к моему костру плавно приближалось огромное насекомое. Фасетчатые черные глаза, зеленая мордочка и усики. Полосатое тельце метровой длины с густыми длинными шерстинками слегка поражало.

Гигантская оса, определил я. Милашка. Исконный обитатель этих мест, нам про них рассказывали на уроках выживания. Нельзя быстро двигаться и тем более вести себя агрессивно, иначе можно было спровоцировать нападение. Наверняка ее привлек свет или треск костра. Оса, облетев горящие головешки, резко изменила курс и двинулась вокруг дерева. Учуяла меня, зараза. Выставив перед собой клинки, я ждал. Капля пота стекала за шиворот, хотелось почесаться. Насекомое висело в метре передо мной. Ну и громко же она жужжит. Медленно облетев меня по кругу, она также плавно удалилась в лес. Я заметил темное острое жало двадцати сантиметров в длину. Фух, вердикт — несъедобен. Пронесло. Пора быстро менять планы. Подхватив сумку и наскоро затоптав костер, быстрой трусцой я направился дальше по дороге. Необходимо убраться подальше от их гнезда, а в том, что оно недалеко, я не сомневался. Даже если эта особь была не голодна сейчас или посчитала меня опасным, она может рассказать обо мне своим сородичам, и там уж лучше им не попадаться.

Наскоро перекусив в дороге, двигался уже до сумерек, делать привалы желания больше не возникало. Солнце клонилось к горизонту, и необходимо было искать ночлег. Подходящего места не нашлось, поэтому пришлось соорудить шалаш возле поваленного дерева. Прикрытый с трех сторон от возможного обнаружения, я закрыл вход наскоро сделанным заборчиком из разлапистых веток, оборудовал хвойную лежанку и укрылся теплым одеялом. Мой запах частично скроет хвоя, а разложенный специальный мох, который я нашел неподалеку, ей в этом поможет.

Поспать этой ночью толком не удалось. Едва проваливаясь в сон, я опять просыпался от различных звуков. Лес жил своей жизнью, и эта жизнь в корне отличалась от той, к которой я привык. Где-то ухал филин. Иногда казалось, что неподалеку кто-то шумел в зарослях, хрустели ветки. В такие моменты я весь обращался в слух, и звуков вокруг от этого становилось еще больше. В напряжении я сжимал рукоять короткого меча, готовясь в любой момент дать отпор. Уже ближе к рассвету все-таки уснул и проспал до того момента, пока случайный солнечный зайчик не пробрался в мое логово.

Я обошел ловушки на мелких зверей, которые установил вечером в паре сотен шагов ранее вдоль дороги, и собрал добычу. Мне повезло. Приготовив себе сытный завтрак из жареного зайца, я отправился в путь. Погода, слава богам, не менялась и все также радовала солнечными днями. Судя по пройденному расстоянию, добраться до поселения я должен буду к вечеру.

Облака менялись, солнышко плыло по небосводу, а я топтал сапоги. На втором привале мне показалось, что боковым зрением я заметил покрытое корой лицо на одном из деревьев. Я присмотрелся к этому месту, но уже ничего не увидел, может, действительно, показалось. Ну и ладно. Так, насвистывая песенку, подслушанную у одного из новичков, к вечеру я вышел к просторным полям. Лес закончился, а в версте к западу на фоне вечернего неба и гудящего океана высилась стена. Издалека было не рассмотреть, из чего она была сделана. Подойдя ближе, я рассмотрел массивные обожженные стволы деревьев в два моих роста, а может, и больше. Вкопанные плотно друг к другу, без зазоров, они были хорошей преградой для любого недруга. Через каждую сотню шагов на стене располагались открытые башни, на каждой из которой торчали дуги больших стрелометов. Не успел я подойти к закрытым воротам, как меня окрикнули.

— Эй, кто идет и откуда, назовись! — Хриплый голос явно доносился из привратной башни, возвышающейся над стеной еще на несколько локтей. Охрана бдит, похвально.

— Идет Рион, из Кседльварра, я хочу заночевать в деревне, — вокруг начиналось смеркаться. Надеюсь, меня пропустят, ночевать вне города неохота.

— Не знаю тебя, вали отсюда подобру-поздорову, уже ночь. Утром пройдешь. — Я был слегка ошарашен. Не ожидал такой подставы. Делать нечего, пойду дальше, не идти же назад в лес. Впереди и заночую, раз такое негостеприимное место. Я направился дальше, в обход.

— Эй, ты куда пошел? — меня окликнул тот же голос, но в нем уже чувствовались нотки удивления.

— Как куда? Ты же сказал мне уходить, вот я и ухожу. — Ситуация начинала напрягать.

— И что, даже не предложишь доблестным стражам серебрушку, скоротать ночную службу? — Ах, вот оно в чем дело. Плата за вход или, скорее, мзда в карман попрошайкам.

— И доблестные стражи в таком случае пропустят путника в деревню? — Какой-то подвох, скорее всего, то пропускают, то не пропускают. Брать взятки на посту, рискуя впустить в город кого попало после наступления ночи — те еще ребятки…

— Хех, ну конечно, дорогой. — В голосе собеседника проявились нотки радости.

— Ну, в таком случае серебрушка найдется, почему бы и нет. — Дешевле заплатить, чем вторую ночь подряд спать в пол глаза в лесу.

— Заходи давай шустрее, Тумран, отопри засов. — С той стороны ворот в районе калитки послышалась возня. Достав заранее монету, я подошел ко входу. Дверь открылась, и я прошел внутрь. Трое стражников преградили мне дорогу. Двое пожилых, первый с отвислой нижней губой, а у второго трясутся руки, не иначе, закладывают за воротник. Третий был молод. По его лицу было видно, что у него совершенно отсутствует чувство юмора. Прямо цирк уродцев. Доспехи из выдубленных шкур с кожаными вставками скрывали их тела, за спиной — большие деревянные щиты. У двоих копья, третий, самый пожилой, видимо, тот хриплый, носил тяжелый цеп. Неплохая компашка. Я прищурился, обведя каждого взглядом: Боец, Боец, Боец, отчиталась система.

— Держите, — я протянул серебряную монетку. Самый старший сгреб монету из моей рук, повертел ее и проверил ее на зуб, а затем искоса взглянул на молодого.

— Ты че, тупой? — Этот вопрос застал меня врасплох. Молодой явно ждал своего хода, похоже, они все-таки попытаются разыграть явно заготовленную сцену. — Монета одна, а нас ты видишь, сколько? — То ли сказал он это неубедительно, а может быть, я уже был готов к такому повороту, но внутри поднялась горячая волна злости, готовая выплеснуться. Надо держать себя в руках, драка тут ни к чему.

— Секи сюда, малой, — я решил ответить на его же языке, благо, был опыт общения с однокашниками. Я показал ему татуировку на правой руке, — вот тут семь кинжалов, а это значит, что я завалил семь противников за раз. Еще раз назовешь меня тупым, и ты будешь восьмым. Ты! — Я указал на старикана с трясучкой, перебив его, лишь он открыл рот. — Сказал ОДНА монета, СЛОВО — ДЕЛО, и мне глубоко побоку, сколько вас тут. Либо ты пропускаешь меня сейчас, либо я все равно прохожу при любых раскладах, хотите вы этого или нет. Но в таком случае утром староста узнает, что три мертвых стражника на посту за взятки пропускали кого попало через ворота после наступления темноты. — Сердце бешено колотилось, а я положил руки на рукояти клинков и тихо молился Ирмису, чтобы не выдать своего волнения этим ублюдкам. Тем временем системная информация в левом нижнем углу запестрила сообщениями. Пока малой оторопело хлопал глазами, а на лицах двух других читалась ошарашенность, я успел быстро пробежаться по ним.

Внимание, ваша репутация снизилась среди стражи деревни Водный Дол на 1, текущий параметр репутации со стражей -1. Ваша известность в деревне Водный Дол увеличилась на 1. Текущий параметр известности +1. Поздравляем, вам доступен навык Запугивание. Получен опыт: 10 единиц.

Ничего себе, новый навык. Эк их пробрало. Может быть, староста тот еще зверь.

— Вот и хорошо, всегда приятно иметь дело с умными людьми. Имя мое вы знаете. — Я раздвинул их в стороны и пошел вглубь деревни, пока они не опомнились. Сделав с десяток шагов, я прислушивался к тому, что происходит сзади, ожидая окрика или быстрых шагов. Ни того ни другого не было, и я быстро свернул за угол. Фух. Выгорело.

Сориентироваться в таком небольшом поселении было достаточно просто. Центральная большая дорога должна была вести к основному подворью с домом старосты или постоялым двором. Возможно, там же окажется и кузнечная лавка, где я планировал утром прикупить охотничий нож или кинжал. Разделывать зайца коротким мечом — занятие для очень терпеливых. И действительно, пройдя с сотню шагов, я вышел на просторное подворье. Прямо, освещенная масляной лампой, висела вывеска «ТрактирЪ». Вокруг никого не было, и я отправился внутрь.

Запах табачного дыма резанул по глазам, а шум, гам, визги и прочая какофония ударили по ушам. Внутри было четыре длинных стола на десяток человек каждый. За одним из них сидели полупьяные мужики, галдевшие о чем-то своем, видимо, какие-то работяги, если судить по одежде. За другим я приметил здорового мужика с залысинами и в переднике, наверное, кузнеца, сидевшего в компании гномы в рясе. Никогда раньше не видел гномов-женщин. За оставшимися двумя столами, сдвинутыми вместе, шумной толпой пили, по-видимому, местные завсегдатаи. Я подошел к трактирщику, который наливал за стойкой в большие дубовые кружки медовуху из пузатого бочонка литров на пятьдесят.

— Привет, — я впервые был в таком месте и не знал что говорить.

— Приветствую тебя, о юный путник! — Гладко выбритый пузатый мужичок лет пятидесяти окинул меня цепким взглядом. — Ты, видимо, впервые в моем почетном заведении? Уж я-то всегда запоминаю всех своих постояльцев с первого взгляда. Впрочем, дай угадаю. Ты, наверное, выпускник из академии, что неподалеку, — он мазнул взглядом по моей руке с татуировкой и добродушно рассмеялся. — И звать тебя?..

— Вряд ли угадаете, — после небольшой паузы я добавил, — Рион.

— Конечно, не угадаю, — он улыбнулся, поддержав шутку. — Я же не маг! Приятно познакомиться, Рион, меня зовут Тофиус. К твоим услугам еда, питье и мягкая чистая постель. Что бы ты хотел?

— Ночлег, горячий ужин и немного информации по поводу ближайшего каравана в Гибсхольд меня полностью устроят. — Я положил на стол десяток серебряных монет. Тофиус провел рукой над столом, и монеты исчезли.

— О, информация — главное блюдо, которое вы получите на десерт! Софья! Неси фирменное блюдо для благородного клиента! — Похоже, я заплатил больше, чем он рассчитывал.

Я подсел к столу, за которым сидели кузнец и гнома. Через пять минут передо мной возник бокал отменной темной пенной браги, тарелка вареного картофеля, большой кусок жареной рыбы и овощи. Подкрепившись, я узнал, что караван отправится лишь через пять дней. Получив ключ, я поднялся в свою комнату, закрыл дверь на засов, который стоял в углу, завалился на кровать и мгновенно уснул. Темное пенное крепко ударило в голову, ведь до этого я пробовал подобный напиток лишь пару раз.

Утром необходимо было решать. Оставаться и ждать, либо идти самому? Ведь как раз за пять дней я практически доберусь до цели моего путешествия. По пути еще три населенных пункта и шанс прибиться к каравану там тоже наверняка будет. Завтрак обошелся мне в одну серебрушку. Пока ждал еду, я залез в интерфейс и поднял на единичку свой новый навык. Он уже достиг значения в сотню процентов, поэтому запугивать всех подряд, чтобы его поднять до сотни, необходимости не было. Отлично! Завтрак, кстати, оказался весьма сытным.

Выйдя за дверь, я сразу же услышал шум молота кузнеца. Звонкое «Бамм!» раздавалось буквально за углом. Поприветствовав мастера, я приобрел у него за две золотые монеты добротный тонкий и острый кинжал, предназначенный больше для уколов — как раз пойдет разделывать зайца. Еще за пятнадцать серебряных монет мне достались ножны из кожи, которые крепились к голенищу. Вот так-то лучше. Добравшись до сельских конюшен, я узнал, что купить лошадь можно лишь за баснословные восемьдесят золотых и более, которых у меня не было. Ну что ж, вроде бы все дела поделал, пора и честь знать.

Ранним утром у западных ворот этого гостеприимного села сидел только один стражник, и я его вечером не видел. Так даже лучше. Достав из кармана один серебряный на всякий случай, я пошел на выход. Боец, карауливший выход, дернулся ко мне и начал что-то говорить, но врученная монета без слов охладила его пыл, и я без проблем продолжил свое путешествие. Войдя под сень деревьев на главный тракт, который опять пролегал сквозь лес я, наконец, позволил себе расслабиться. Даже если негодяи и затаили на меня обиду, тут им меня уже не найти.

Меня охватило чувство свободы, и удовольствие от путешествия только подогревало хорошее настроение. Дорога была хорошо утоптана, в отличие от той, по которой я шел первые два дня. Сразу видно, что тут часто путешествуют. В этот раз я решил не делать привалов и питался в дороге сухой пайкой, выданной мне в академии. Фляга была наполнена в таверне, так что отвлекаться на что-то не имело смысла. Когда солнце уже начало клониться к небосклону, я услышал вдалеке частые ритмичные стуки. Ничем другим, как ударом топора о дерево, это быть не могло. Еще шагов через триста лес подался в стороны. Взору открылась лесная вырубка, за которой была видна земля, обрабатываемая крестьянами. По всему полю разбросаны снопы, а между ними суетились местные жители. В паре верст виднелся частокол, похожий на тот, который я видел в предыдущем поселении. Поблизости от артели дровосеков паслись две лошади, а семеро вооруженных людей провожали меня взглядами. Я помахал им рукой, несколько из них ответило на мой жест. Ну вот, контакт налажен. Один из них запрыгнул на коня и трусцой направился в мою сторону, а я потянулся за монетой.

Всадник преградил мне дорогу.

— Серебрушку? — я протянул монету.

— Зачем? — Воин был явно удивлен моим поведением.

— Ну как это говорится, поможет скоротать ночь доблестным стражам, — я улыбнулся.

— Убери, не пью. Меня звать Пифон, я старший смены внешнего охранения. А ты кто таков? Откуда? Куда путь держишь? Что видел в дороге? — Пифон спешился, засыпая меня вопросами, и подошел ко мне поближе, чтобы лучше рассмотреть. Держится уверенно, говорит спокойно, руку на эфес не кладет.

— Здоровья тебе, Пифон. Я Рион, иду из Кседльварра в Гибсхольд, дорога прошла спокойно, никого и ничего подозрительного не видел. — Я отчитался как в академии, споро и по существу.

— Ааа, выпускник, — лицо Пифона прорезала улыбка. — Сам ходил там, в учениках, правда, всего полгода… Да, давненько это было, — он на мгновение замолчал, видимо что-то обдумывая, потом встрепенулся и продолжил. — А почему Гибсхольд? Можешь и у нас остаться, у нас не хватает народа во внутренней страже, да и во внешней никогда не бывает много людей. Барон может сразу и звание дать, если останешься.

— Эээ, не ожидал подобного предложения, но я не могу, у меня еще долг висит перед замком, и его надо вернуть как можно скорее, так что… — Я пожал плечами.

— Если стандартные две сотни, то Барон может и выплатить, если присягнешь — служить всего два года. Потом будешь вольный как ветер. Я вон уже десять лет тут, семьей обзавелся, детишками. Барон Калед оплатил мою мзду, он мужик честный, не обидит. Хорошо тут, от больших гор далеко, где живности всякой пруд пруди. Лес великий на севере через день пути океаном обрывается. Для очень крупных хищников маловато места. На западе только гора Свинорылых, но они лиха особо не несут, своих проблем и добычи, по-видимому, хватает. Изредка только тревожат. — Пифон махнул рукой. — Так, ерунда. В общем, места у нас для житья достаточно спокойные. А я пока составлю тебе компанию по пути в деревню, пора выдвигаться, ночь на носу. Эй, хлопцы, давай сворачиваться! — Он крикнул в сторону артели с охраной, парни, видать, только этого и ждали и тут же засуетились в три раза быстрее.

— Долга больше, в два раза с небольшим, не смогу, обещал в гильдии наемников Гибсхольда прописаться, извини. — Как-то не лежит душа в первом же поселении осаживаться — весь мир передо мной. Да и цели моей тут явно не достичь…

— Ого, а покажешь знак? — он с любопытством глянул на меня. Я стянул перчатку из тонкой кожи и вытянул руку. Пифон присвистнул и покачал головой из стороны в сторону.

— Достойно… Я слыхал, что лет пятнадцать назад один парень вышел из замка с девятью кинжалами, так его тут же в Термополь забрали, говорят, до генерала уже вышел. Действительно, засиживаться тебе в нашей глухомани смысла нет. — Свой монолог Пифон заканчивал уже более уныло.

Про Термополь я слышал. Это был замок с угодьями, что располагался южнее по реке Терме днях в двадцати пешего пути. Самое большое и спокойное поселение на ближнем севере. За неспешной беседой мы дошли до поселения. Собственно, здесь было два периметра стен, а не один. За внешним рядом располагались дома селян и мелких ремесленников, а за внутренним высились уже двух-трехэтажные, добротные особняки. Здесь были казармы, целый кузнечный двор, мануфактура по выделке кож и шкур, большой постоялый двор, городские конюшни и дома местной элиты. Да, назвать этот город селом язык уже не поворачивался. На мой вопрос о статусе поселения, который не соответствует действительности, Пифон рассказал, что Барон не стремится возвыситься, наоборот, тише едешь — дольше будешь, монетка капает, поселение развивается, а бумажная волокита никого здесь не интересует.

Мой вопрос о дороге на Гибсхольд он воспринял по-своему.

— Каждый день на запад выдвигается отряд охранения рейтаров, что патрулирует на дороге. Они доходят до половины пути к следующему поселению и поворачивают назад. За пять серебряных монет можно добраться туда в три раза быстрее, чем пешим ходом. Могу устроить, — хитро прищурился Пифон. Я согласился и следующим утром, проведя ночь на постоялом дворе, отправился с рейтарами в дорогу. Я не умел ездить на лошади, поэтому мою лошадку взяли под уздцы и привязали к шедшему впереди скакуну. Ребята попались неболтливые, больше прислушивались да изредка спешивались проверять следы в окрестных зарослях. В конце пути система порадовала добавлением навыка верховой езды в размере пятидесяти семи процентов.

Через несколько часов я расстался с конным разъездом и пошел дальше пешком. По левой стороне за лесом высилась одинокая гора высотой не более версты. Получается, это и есть та, которую Пифон обозвал горой Свинорылых. Похоже, он имел в виду Бунгаров — огромных гоблиноподобных зверей. Острые когти, большие зубы, их морда и лапы были ближе к медведю, чем к свинье. Ростом около сажени, огромной силы и крепкой комплекции, их повадки оставляли желать лучшего. Эти любители украшать себя головами и другими конечностями убитых врагов носили шкуры и доспехи из кожи. Самые большие и сильные из расы гоблинов. По крайней мере, нам так рассказывали.

Погода резко ухудшилась, изрядно потеплело, и пошел дождь. Я свернул в лес и слегка углубился в надежде найти укрытие и переждать под ним. Достаточно быстро мне попалось раскидистое дерево. Большой дуб отвоевал себе изрядное пространство вокруг, под ним рос густой кустарник. Единственное, чего я не учел, так это здорового кабана, который, похоже, также решил переждать непогоду здесь. Заодно и подкрепиться большим количеством желудей, разбросанных вокруг. Кабан в холке мне по грудь уставился на меня, а я на него. Черная плотная щетина выглядела очень крепкой, а глаза животного наливались кровью.

— Уважаемый кабан, мне ваши желуди ни к чему, я, пожалуй, найду другой дуб, — произнес я, скидывая рюкзак, и доставая клинки, начав пятиться. Похоже, без драки не обойдется, свин посчитал меня соперником, и это была его территория. Шаг назад, второй, третий, кабан с визгом срывается с места в галоп. Я приготовился защищаться. Первый натиск самый страшный. В кувырке я ушел в сторону, а свинья пролетела мимо. Второй рывок кабана, и он прошел впритирку, щетина протерла кольчугу, а мои клинки задели его переднюю ногу и распороли бок. Свин взвизгнул, резко развернулся и попытался подмять меня под себя. Он таранил меня, наседая всем своим немалым весом. Я выставил веерную защиту перед собой напротив его рыла в тот момент, когда он в очередной раз разворачивался. Кабан на секунду замешкался, и я успел отскочить, смещаясь с линии его атаки.

Я выжидал, разрывая дистанцию, чтобы отпрыгнуть и нанести решающий удар. Туша в пару раз тяжелее меня опять сорвалась с места. Сместившись в последний момент, я почувствовал, как жаркое дыхание обдало меня совсем близко. Развернувшись, я успел выставить клинки параллельно земле. Короткий прошел мимо, не достав всего-то пары сантиметров, а длинный подрезал заднюю ногу. Кабан упал. Подсеченная нога не выдержала веса тяжелой туши. Извиваясь, он пытался подняться, а когда я подошел ближе, чтобы добить, резко выбросил копыто в мою сторону. Разворотом корпуса мне удалось сохранить равновесие и свести повреждения к минимуму. Система не высвечивала никаких строк, значит, все было хорошо. Я обходил по кругу, свинья лягалась и пыталась достать меня своим рылом. Добить раненого было делом нехитрым, клинок дошел до сердца, и зверь затих. Прости, хрюшка, но так распорядились боги, ты сама напала. Дикий кабан (животное) повержен. Получен опыт за бой: 600. Ого, а ничего так дали опыта. Теперь придется тратить несколько часов, чтобы содрать шкуру. Хорошо хоть, запахи из-за непогоды не разносились далеко и не привлекали других обитателей леса.

Дождь почти кончился. Строка напротив опыта подсветилась значением 2155/4500, а я топал по дороге с шкурой и двумя десятками килограммов кабаньей вырезки. Больше утащить я не смог бы без потери скорости. Хотя два бивня длиной почти в пядь все же лежали в рюкзаке. Из них получится неплохие рукояти для кинжалов, а из шкуры — добротный доспех. По моим оценкам, до деревни оставалось не больше часа пути.

Через некоторое время из-за леса показался столб дыма. Горело в нескольких местах, и, по всей видимости, недавно. Что за напасть? Ускорившись, я выбежал из леса на открытое пространство. Деревня издали представляла собой разросшееся поселение, которое своей частью находилась за линией частокола. Именно там чадно дымили несколько домов.

— Ну вот и начинаются приключения, — я перешел на бег. На севере виднелось озеро. Сновали люди с ведрами, поодаль собиралась ватажка бойцов, все куда-то бежали и суетились. На меня никто не обращал внимания. Добравшись до таверны, я вошел внутрь. Кроме корчмаря за стойкой, я заметил только человека и эльфа аристократической внешности. Что они забыли в этой глуши?

— Здоров, уважаемый, — я обратился к хозяину.

— И тебе не хворать, — высокий, худоватый, рыжебородый мужчина с залысинами лет пятидесяти заметно хмурился.

— Что случилось, и где я могу пристроить это добро? — Я кивком указал себе за спину, где сверху рюкзака уместилась шкура, и завернутое в него мясо.

— Добро я могу купить, а вот про случившееся… — Тавернщик уставился на меня и поскреб бороду. — Тех, кто хочет и может помочь, велено отправлять к Баглаю. На деревню напали бунгары и их прихвостни гоблины, чтоб они сдохли на алтарях своих богов.

— Хорошо, давай рассчитаемся. Где мне искать Баглая? — Еще одно задание, совсем неплохо, дополнительный опыт и шанс поднять репутацию в селении.

Баглай оказался местным воеводой. Боец, подсказала система. Брутальный сухопарый мужик с проседью. Несколько мелких шрамов в нескольких местах пересекали лицо. Добротная кольчужная броня, крепкий щит, обитый железом, длинный меч на поясе, копье для одной руки и два дротика в креплениях на щите. Удобно доставать и бросать перед атакой врага, отметил я.

Очаги пожаров практически затушили. Последние бойцы уже стягивались к месту, спешно поправляя снаряжение на ходу. Баглай коротко отдавал распоряжения каждому, обходя всех по очереди. Десятка два бойцов, один жрец и три охотника с собаками. Собаки рвались с места, охотники еле удерживали своих питомцев. Жрец также обходил людей, вознося молитвы и даруя благословления. Колоритная личность. Поверх черно-белой мантии надета кираса, шлем скрывает половину лица, пластинчатая броня на руках и ногах, латные ботинки и огромный двуручный шестопер. На кирасе болтался символ — половина солнца с лучами. Божество обновления, рассвета и заката, начала и конца, вспомнил я. К сожалению, имени его я не знал. Когда я подошел ближе, меня заметил Баглай и тут же обратился:

— Приветствую, пришел помочь? — Сразу вопрос по существу, мне это понравилось.

— Да, это так, что случилось? — Я не стал уводить разговор в сторону, ведь сборы были явно неспроста.

— Бунгары и гоблины забрали четырех пленников. Две женщины и два ребенка. Все они пойдут на жратву этим тварям либо на алтари. Надо их догнать и отбить. Количество врагов точно неизвестно, но больше двадцати. Дорога до их горы займет почти ночь пути. С пленниками — до утра точно. Время есть, но надо спешить. Что умеешь, помимо боя, и чем сможешь помочь? — Баглай явно торопился.

— Могу неплохо идти по лесу, скрываться и обнаруживать следы, если удача мне улыбнется, — больше похвастаться особо было нечем, но и этого, думаю, будет достаточно.

— Отлично, четвертый следопыт нам пригодится. Держишься основной группы и главного охотника. Идешь по правому флангу на две сотни шагов, если что заметишь, дунь в это один раз, если увидишь врага, то два раза, а если сможешь дунуть три, то это уже просьба о помощи. — Он передал мне небольшой предмет. Сигнальная свирель. Вами получено задание (стандартное): Спасти пленников. Награда: повышение репутации, доля от добычи.

Лес погружался во мрак. Отряд передвигался быстро и достаточно шумно, распугивая в округе местную живность. Надеюсь, их старшие собратья нам не встретятся, лишний бой ни к чему. Местный храмовник по имени Черест помолился также и за меня своему покровителю. Теперь в правом верхнем углу виднелась иконка с символом восходящего солнца. Описание было скромным, но говорило о многом. Вам дарована Удача +1 до конца ночи.

За шкуру, мясо и бивни трактирщик дал мне тринадцать золотых и двадцать пять серебряных монет. Все мои сбережения, а это уже двадцать две золотых и пятьдесят одна серебряная, весили прилично. Один золотой равнялся пятидесяти серебряным, но был меньше по размеру. Лишний вес в походе, тем более рискованном, ни к чему, поэтому золотые и часть серебряных перед отправкой я сдал корчмарю под клятву о том, что он передаст их в хранилище Ирмиса в Гибсхольде на мое имя. Естественно, за вознаграждение.

Назад: Глава 4. Выпускной

Дальше: Глава 6. Выход