Глава 14. Переговоры

Мы лежали на входе в пещеру, за невысоким естественным забором из камня. Они вышли редкой цепью из леса, окружая наше укрытие. Примерно пятьдесят человек, эльфов, дворфов и прочих гуманоидного вида существ. Клан «Железные Волки» все-таки нашел укрытие гоблинов, затягивая петлю. Только вот врагов тут уже не было, и они определенно знали, что квест пропал, а значит, кто-то его выполнил до них и еще не вышел отсюда. Времени оставалось мало, поэтому мы наскоро собрали совещание.

— Они нас еще не видели, не знают кто здесь и сколько нас, — Вириус высказал очевидное.

— Да, но им понятно, что тут кто-то все же есть, и вся добыча также тут. Наверняка следили за этим местом некоторое время. — Бромбург жевал бороду. Тем временем нападающие уже приблизились на два полета стрелы.

— Время убраться еще есть, но только через ловушку наверх, если повезет. Если не повезет, то можно будет там укрыться на некоторое время, — я выдвинул предложение.

— Не вариант, они будут нас поджидать, тем более, что скрытая дверь теперь не такая и скрытая, грибы помяты и мох содран, быстро нас раскусят. К тому же такой секрет светить… — Дворф отмел это предложение.

— ЭЙ ТАААМ! — Снизу донесся окрик, — Мы знаем, что вы никуда не ушли, предлагаем вам сдаться!

— Тихо! — Бромбург осадил Хогмугда, который уже порывался ответить, — ждем, пока подойдут поближе, валим одного, надо заставить их уважать нас.

— Но мы станем преступниками, — Дайна попыталась возразить.

— Это только если кто-то сможет тебя описать стражникам, — ухмыльнулся Вириус.

— МОЛЧИТЕ!? — Кричавший был наряжен в удобную одежду путешественника с плащом. Доспеха было не видно, зато черный маленький щит на запястье выдавал в нем колдуна. Этого долговязого я засек, выглянув в неприметную щель между камнями. Максимальное расстояние для выстрела из длинного лука, далековато.

— МЫ ЗАСТАВИМ ВАС ГОВОРИТЬ! — Колдун махнул рукой, и цепь бойцов двинулась вперед. Шел легкий утренний снежок, слегка ухудшая видимость.

— Орет долговязый с мелким щитом и без доспехов, — я сдал командира врагов своим, — надо его выбить. Не высовывайтесь сильно, чтобы вас не заметили, и хорошо цельтесь. По моему сигналу бьем все разом. У нас преимущество по высоте, а удобный проход тут один, чтобы не лезть по горе, но они об этом еще не догадываются.

Бойцы взглянули на дворфа.

— Давайте, че! — Выпучив глаза, тот посмотрел на них, как на идиотов, и остался лежать.

— Наверху движение! — Снизу раздался чей-то выкрик. Не иначе кто-то глазастый. Разобрать снизу силуэт, да еще с падающим снегом и с двухсот шагов не просто. Я натянул тетиву короткого лука. Да, жаль что не составной, как у Лины, с которого стрелять на большое расстояние намного проще. Нет такой необходимости задирать высоко прицел.

— Бей, — я отдал негромкую команду. Пять хлопков тетивы слились в один. Снизу раздался болезненный вскрик, и лидер упал пронзенный, по крайней мере, двумя снарядами. Один угодил в шею, другой в грудь. Точно не жилец, даже заклинаниями и зельями не откачать. Один ноль в нашу пользу.

Получен опыт за бой: 42.

— В укрытия, у них лучники, — снизу раздалась новая команда, а я попытался разглядеть, кто её отдал. Вновь идти в лоб они явно не горели желанием.

— Кажется, я попала, — робко произнесла Лина.

— И я, — Дайна поглаживала арбалет.

— Ирайзес мертв! — Вновь раздался вопль снизу, а следом порция грязных ругательств, вперемешку с восклицаниями.

— Не очень у них командир, слабоват по экспе, — заржал Хогмугд.

— Тихо, — шикнул Бромбург на уже подхвативших веселье товарищей. — Надо думать, как нам выбираться. Мы выиграли время, но и только.

Словно подтверждая слова дворфа, снизу опять раздался крик:

— ЭЙ, НАВЕРХУ! Вы уже преступники, только еще об этом не знаете. У нас ушло очень много времени и средств, чтобы найти это логово, и как вы тут оказались раньше нас, нам непонятно. Ясно только одно, что наш лут находится сейчас у вас, но это временно. Предлагаем сдать вещи и уйти, иначе мы вас перебьем и заберем все, а потом сдадим городской страже. — Говоривший в этот раз прятался за увесистым валуном, избегая участи предыдущего командира.

— Чейто он ваш?! — Бромбург не вытерпел, — Мы тут с полсотни гоблинов укокошили и еще кое-кого пострашнее, вашу компашку уж точно перережем, не сомневайтесь! Идите сюда, экспа! — Прокричал он в ответ. И уже тише добавил для нас: — похоже, придется драться, но надо кого-то отправить незамеченным в город, с добычей.

— А каковы условия получения статуса преступник? — Мне стал интересен этот вопрос, а лезть на форум нет времени.

— Нужно, чтобы тебя срисовала жертва или свидетель, потом, если они доберутся до города, то передают эти сведения страже. Квин считает информацию из памяти и сам определит, достаточно ли её для идентификации цели. Далее за тебя назначается награда, и, соответственно, в этих землях ты уже вне закона, только если не уплатишь солидную мзду, — рассказывал мимоходом Вириус, высматривая из-за камней противников.

— То есть, если никто из них не выживет, то и рассказывать как бы некому? — Я решил прояснить момент по максимуму.

— Хм, а ведь может сработать… Я сейчас чекну форум на этот счет, если полезут, гасите, — взгляд Бромбурга тут же остекленел. Как будто покойник, вновь подумал я.

Читай на Книгоед. нет

— Сколько у нас стрел? — спросил Вириус.

— У меня семь, я половину болтов нашему колдуну отдала, — Дайна кивнула в сторону мага.

— У меня шестнадцать осталось, запасы быстро тают, — Лина пожала плечами.

— Десять, — Тавискарон улыбнулся Дайне.

— И у меня десять, — сказал я.

— Одиннадцать моих стрел, — Вириус почесал бороду и расплылся в улыбке, — и еще десятка три можно позаимствовать у гоблинов, но они хуже, и не будут так лететь, и пробивать броню, как наши.

— А что, отличная идея, — Дайна засверкала в тридцать два зуба. — Хогмугд! Тащи сюда все стрелы, что найдешь у гоблинов.

— Ы, я сейчас, мигом, — полуорк метнулся в глубь пещеры.

— Че они там делают? — Тавискарон пытался разглядеть то, что творилось внизу.

— Похоже, что совещаются, как быть, — ответил я, наблюдая за тем, как трое командиров сгрудились за самым большим валуном у подножия. Вдруг от валуна отделилась фигура и метнулась в сторону тропы наверх.

— Вали его, это разведчик, — прицелившись, я выстрелил, но не рассчитал того, что противник бежит, взяв к тому же, еще и немного выше. Последовали еще хлопки тетивы, несколько снарядов также пролетели мимо. Но вот Лина, похоже, пристрелялась. Стрела влетела во врага, и тот кубарем покатился по снегу, но тут же вскочил и бросился в обратном направлении. Еще несколько снарядов пролетели мимо, один вроде бы попал, но не принес очевидного результата.

— Я, кажется, его зацепила, может слабо, — Дайна накладывала новый болт на ложемент.

— Не тратить снаряды! — Я отдал короткую команду, — они слишком далеко, а стрел мало, пусть идут ближе.

— МОЖЕТ ПЕРЕГОВОРЫ?! — Заорали снизу.

— ВЫХОДИ! — Прокричал я, надеясь, что кто-нибудь выйдет под выстрел. А что, на переговоры я не соглашался, а если захочет выйти, сам себе слабоумный, но из-за камня никто выходить не спешил. Смекнули.

Вечерело.

— Мы тут торчим уже весь день впустую, из-за этих гадов! — Дайна негодовала.

— И что ты предлагаешь? Напасть на них? — Дворф критично посмотрел на напарницу. Та буркнула что-то нечленораздельное и отвернулась.

Спрятавшись за камнями немного ниже входа в пещеру, я расположился между двух приличных валунов. Добираться сюда, чтобы не привлечь внимание противников, пришлось ползком.

Я осматривал окрестности. На полторы сотни шагов вперед простирался склон горы. Снег за день слегка подтаял, да и температура воздуха поднялась. Черно-зеленые проплешины земли вперемешку с травой и камнями выступили из-под снега в разных местах. Рытвины, кочки и редкие кусты сильно помешают врагу быстро подобраться к нашим укрытиям. То, что они задумали подкрасться поближе, скрываясь в темноте, и напасть, не оставляло никаких сомнений.

Я взял с собой дюжину коротких стрел гоблинов. Грубо сработанные, они наверняка полетят хуже, чем мои, но выбирать не приходилось. Хоть наконечник у них был острый. Нормальных же снарядов осталось только восемь штук.

Вдруг я заметил, как снизу от леса отделилось несколько силуэтов. Затем еще, и еще. Решились, все-таки. Первый сразу с двумя щитами в обеих руках прикрывал собой других бойцов, которые устремились в сторону узкой тропы, где с трудом могли разойтись двое.

— Они полезли, — я негромко предупредил остальных. Попасть с такого расстояния пока было трудно, но я натянул тетиву, целясь в противника, и начал выжидать. Чем хорош лук Лины, так это тем, что позволяет бить на практически вдвое большее расстояние. Стрел у нее осталась всего четырнадцать, так что она получила приказ стрелять, только если выдастся действительно удобный момент. Арбалеты волшебника и жрицы представляли нечто среднее, такое оружие освоить было проще, хоть и тратилось больше времени на перезарядку.

Рослый воин закрылся двумя щитами и двигался по тропинке ниже меня в сотне метров. Надо выбить щитоносца, а остальные полягут быстро, оставшись без укрытия. Дуги лука разогнулись, отправляя стрелу в свободный полет. Первая ударила в нижнюю часть щита, с хрустом переломившись. Группа противника издала боевой клич, перемежающийся возгласами «вперед» и другими нелестными в наш адрес замечаниями. Скрываться для них больше не имело смысла. Вторую стрелу я пустил еще ниже, целясь в ноги, вынуждая танка опускать щиты. Древко ударило практически в тоже место, но вот третью я пустил, целясь поверх. Удача и в этот раз была на стороне противника. Стрела попала ему прямо в лоб, но срикошетила от крепкого шлема, уйдя вверх. Максимум, что я выиграл, так это легкий звон в ушах врага. Я продолжал выпускать стрелы, а противник приближаться. Слава богу, тропа была не прямой, и с учетом изгибов увеличивалась раза в три. Еще несколько раз, угодив в крепкие части доспехов, я уже было начал готовиться к отступлению, как следующая стрела нашла-таки уязвимое место. Древко глубоко вошло под наплечный щиток справа и воин, сбившись с шага, не смог удержать щит высоко.

В следующий момент я расслышал сверху хлопки. Стрелы кучно ударили по противнику. К сожалению, первый залп не достиг успеха, разбившись о щиты и пластины доспеха, но вот уже второй поставил точку. Танк завалился на бок, пронзенный метко пущенной стрелой. Шедший следом боец в кольчуге с большим щитом и боевым топором выскочил вперед, продолжая наступать, но я уже пристрелялся. Враг был ближе сотни шагов и не успел среагировать. Стрела впилась в шею, нападающий грузно сел на землю, зажимая рану рукой. Следующий за ним, жрец в стальной чешуе, щитом и булавой нараспев начал произносить молитву, выставив вперед символ своего бога. Сразу три снаряда ударили ему в бок, два из которых пробили доспех, сбив концентрацию. Символ, начавший набирать свет, потух. Жрец присел, укрывшись за щитом, но был еще живой. Броня спасла, подумал я, отправляя в полет новый подарочек идущему следом, легкобронированному вояке. Стрела нашла цель, но впилась в руку, вторая тут же ударила ему в грудь, а третья пробила ногу. С протяжным стоном он завалился на идущих сзади, создавая завал.

— Отходим! Все отступаем! — Снизу донеслись крики их командующего, который отсиживался за деревом. Надо отдать должное его умственным способностям. Он сразу сообразил, что последние четыре десятка метров мы положим столько врагов, что справиться в рукопашную с засевшим отрядом уже будет проблематично. Вся толпа в три десятка устремилась вниз. Одни прыгали по склону, уходя из-под обстрела. Другие двигались в обратном направлении по тропе. Люди падали, наступая друг на друга, вываливались на склон, катились, творилась полная неразбериха. Кто-то даже попытался обстрелять камни, за которыми я сидел. Пара стрел разбилась с обратной стороны, не причинив валунам никакого вреда.

В хаотично бегающие фигурки попасть было сложно. Выпустив еще несколько стрел, я с удовлетворением заметил, как одна достигла цели, ранив противника. Потянувшись за следующей стрелой на земле, я не нащупал ничего, они кончились. Быстро же. Обстрел сверху продолжался, и еще четыре тела остывали внизу. Враг потерял восьмерых, раненые не ушли далеко, слишком уж легкая мишень — неуклюже передвигающийся противник по склону горы.

Получен опыт за бой: 142.

Я подполз к остальным.

— Следующий бой сомневаюсь, что так просто отобьемся. Я думаю, они дождутся своих с респа, и нападут. Стрел у нас осталось мало, а к утру они будут здесь. — Бромбург вслух оценивал диспозицию, — надо готовить ловушки.

— Чьорт, подыхать то как-то не охота, — Тавискарон угрюмо жаловался.

— Не ссы, Тавик, прорвемся, — полуорк тихонечко ржал.

— Сам ты Тавик! — Надулся волшебник. А на лицах других компаньонов появились улыбки. Лучше бы он этого не говорил.

Банда Железных Волков укрылась в лесу, выставив только несколько наблюдателей. Вдруг Вириус спросил у меня нечто, заставившее в корне переосмыслить происходящее.

— Слышь, Рион, а где у тебя точка привязки, если что? — Он смотрел прямо на меня, а я не знал, что ответить.

— А? — Я был сбит с толку.

— Ну, точка привязки, респаун, круг воскрешения, ну то, где ты встанешь после смерти, мы в Гибсхольде привязались, в храме Ирмиса, а ты? — Плут смотрел не мигая, как будто пытался выяснить какой-то секрет.

— Эээ, нету у меня точки привязки, — я стал рыться по интерфейсу, пытаясь рассмотреть вожделенную строчку. Вириус кивнул и отвернулся. Я залез на форум и быстро узнал, где она должна находиться. Привычным действием снова вызвал интерфейс, но там, где должно было быть написано Точка привязки: зияла пустота. Если до этого я думал, что шанс на воскрешение есть, то теперь… Недолго размышляя над этим фактом, я отметил для себя, что умирать категорически не стоит.

Из пучин ума меня вырвал крик из леса на непонятном наречии.

— О! — Хог, как называли нашего зеленого гиганта в тесном кругу между собой друзья, внезапно активизировался и стал всматриваться в том направлении.

— Что там? — Дайна тут же проявила интерес и потянулась в туже сторону.

— Кажись, на гоблинском шпрехают, спрашивают, чтобы мы отозвались, — полуорк пожал плечами, дескать, понимаю не больше вашего.

— Ответь что-нибудь, — Бромбург тут же вклинился в разговор.

— Баргам бход мерден АР МАГАЛ! Ун тар Крогун! — Хог прокричал в сторону леса. Между деревьями начали мелькать людские фигурки, также услышавшие крики.

— Что ты сказал? — Бромбург тряс Хога.

— Что нас окружили враги и меня зовут Крогун, — полуорк лыбится, довольный внезапной импровизацией.

— Хе, — дворф довольно крякнул.

— Надо поспешить, собирайте награбленное, — я стал торопить команду. Ведь если это действительно разведовательный отряд или подкрепление, то будет бой.

Снизу раздался новый окрик на гоблинском, а Хог перевел. — Они говорят, что бы мы атаковали неприятеля во фланг, когда они ввяжутся в бой, — и тут же проорал что-то в ответ.

— Я сказал, что мы собираемся с силами и ударим как договорились, — Полуорк ухнул, в момент, когда Бромбург взвалил на спину Хогмугда здоровенное черное бревно.

— Ну не оставлять же его тут? — Дворф ответил на мой недоуменный взгляд.

Снизу раздались крики и ругань, послышался свист стрел.

— Все, пора, я буду идти первый, и проведу вас тайной тропой, по которой удирал отсюда в прошлый раз, — я стал резво спускаться, забирая слегка правее.

— Походу, переговоры закончились, — отметил Тавик.

Добравшись до дороги, ведущей из городка Полевой дол в Гибсхольд, мы с группой разделились. Я должен был забрать награду, не привлекая внимания, а Бром с его командой добраться до торгового центра и там забрать причитающееся ему из хранилища Ирмиса. Тащиться всей толпой за наградой посчитали глупой затеей, так как Железные Волки, возможно, караулят нашу группу, чтобы поквитаться. Зайдя в город, я легко добрался до ратуши и там попросил управляющего перевести все деньги на мой счет в хранилище Ирмиса.

Меня попросили пройти процедуру дознания, чтобы удостовериться в исполнении задания. Я согласился, с облегчением вздохнув, когда прозрачный кристалл мягко подсветился голубым под моей рукой, подтверждая, что я говорю правду. На просьбу рассказать подробнее о проделанной работе, я рассказал практически все, утаив имена членов группы и наличие тайного прохода. Дело было рано утром, и примчавшийся пожилой маг с сединами, входивший в свиту барона, тщательно допрашивал меня на счет рун, которыми была расписан пол в пещере. Когда я ответил, казалось, на тысячу его вопросов, он попросил показать камень, что позволял использовать рунную цепочку. Немного подумав, я достал плашку и протянул волшебнику. Когда Родус произнес заклинание, камень неярко подсветился зеленым светом. На мой вопрос об этом он сказал, что плашка является просто накопителем энергии, позволяющем работать магическому контуру без личного присутствия колдуна.

Зеленый цвет означал самую низкую концентрацию колдовских чар, и мне предложили его продать за пять сотен золотых, но я отказался, мотивировав это тем, что пока не имею права продажи, не посоветовавшись со всеми участниками похода. Вдруг я вспомнил о письме, которое нес с собой вражеский волшебник. Недолго думая, я решил рассказать и это. Если дело касается культа или целой организации, действующей во зло, лучше пусть об этом знают больше людей.

— Чуть не забыл, у волшебника, которого мы убили, было с собой письмо. В нем говорилось о необходимости защиты портала и платы за это дело. Но суть не в этом. Инициалом в конце была буква «С». — На лице Родуса не отразилось ничего, что могло указать на узнавание, кому может принадлежать этот инициал.

— Это все? — Коротко спросил маг.

— Ну и еще на его лице была маска ворона. — Рассказывать о том, что в подземелье, возможно, скрывается нечто ценное, я пока не спешил.

— Маска ворона? — На этот раз тон Родуса был удивленным.

— Да, ну, или похожая на ворона, — я силился вспомнить, но очертания предмета были как будто в легком мареве в моей голове.

— Спасибо за информацию, Рион, жители Полевого дола тебе признательны за выполненную работу. — Волшебник повернулся, и собрался было уходить.

— Простите, — я не дал ему этого сделать, по крайней мере, не так быстро, — но что это значит? Мне кажется, вы знаете что-то по этому поводу, и я могу вновь столкнуться с ними, ваша информация может оказаться ценной.

— Хм, ну хорошо, — морщины старика слегка разгладились, — был такой культ, назывался культом Ворона, но его уничтожили тридцать лет назад, это все. — Родус скрылся за дверью, а я переваривал полученную информацию.

Заглянув в хранилище Ирмиса, я перевел на свой счет двести золотых монет, которые таскал с собой из похода, и две тысячи сто сорок три монеты на счет Бромбурга. Всего у меня на счету было пятьсот пятьдесят семь золотых и двадцать два в кисете. Три квадратные монеты из белого металла действительно оказались платиновыми, и я обменял их по курсу одна к десяти золотым. За время нашего отсутствия, оказывается, денежное вознаграждение за квест увеличилось до двух с половиной тысяч полновесных, что не могло не радовать. Очень хорошо для первого месяца на свободе, и эта свобода мне начинала нравиться. Плашка после того, как ее отдал мне маг, теперь называлась Камень силы (малый). Без каких либо дополнительных обозначений. Немного покрутив в руках и осмотрев еще раз, я бросил ее на столе в своем номере.

Пришлось снять комнату в придорожной таверне с названием «У стены», прямо указывающим на ее местоположение, и уже там расположиться на ночлег. В городе оставаться перехотелось после того, как я увидел членов клана Железные Волки. Злые и недовольные, они шатались по городу, изредка приставали к прохожим с расспросами и крутились у ратуши. От греха подальше я решил покинуть стены гостеприимного города и купил хороший номер с ванной, и еды за десять серебряных монет. Пиво с горячим рагу было отменным, и едва устроившись на кровати, я тут же провалился в сон, предварительно заперев ставни и заблокировав дверь стулом. Видимо, сказывалась усталость от длительного путешествия. Кровать показалась просто пуховой после твердого камня пещеры.

Сны мне снились редко, но в этот раз я отчетливо все запомнил. Я шел, спускаясь по винтовой лестнице какой-то башни. Проход был узким, отличным для обороны, с редкими нишами для засад, скрытых гобеленами. Я держал факел в левой руке, а в правой длинный клинок. Вслушиваясь в пространство, я аккуратно продвигался вниз, пока не уперся в деревянную арчатую дверь, с несколькими полосами металла поперек. Из-под порога лился голубой свет. Я затушил факел, и освещение показалось мне достаточным, дернул кольцо, и дверь легко поддалась. Нестерпимо яркий свет ударил в глаза. Я инстинктивно зажмурился, но и тогда все мое существо буквально сияло.

Я проснулся, как после кошмара, открыл глаза, но все тот же яркий голубой свет буквально выворачивал зрительные нервы. Спросонья, как в бреду я сообразил, что наибольшая его концентрация находится на столе. Именно там я оставил камень силы. Жмурясь и прикрывая лицо рукой, я нащупал на столе плоский круглый предмет. Скорее на инстинктах, сначала я ощупал его, но он оказался все таким же холодным, как и раньше. Закутав плашку в одеяло, оно с легкостью превратилось в неплохой светильник, пришлось накрыть еще подушкой, чтобы урезонить свечение. Вот, теперь получилось неплохо. С улицы будет уже не заметно. Немного привыкнув к темноте, я принялся собирать свои вещи. После такого оставаться здесь нельзя. С облегчением я замечал, застегивая пряжки доспехов, что свечение становится все меньше и уже минут через десять оно вовсе сошло на нет. Распахнув ставни, я решительно полез наружу. Теперь весь мир передо мной. Свобода!