Глава 12. В недрах

Огромный воин-Бунгар расхаживал вперед назад по приличного размера зале пещеры, в которой было два входа. Все его тело покрывали тяжелые многослойные шкуры различных животных. Шипастая одноручная булава, которую он играючи вертел в руке, чуть ли не магическим образом наводила ужас на гоблинов-прислужников, чему воин был в тайне очень рад. Еще бы, целый метр в длину, набалдашник с голову человеческого выкормыша, и пятнадцать шипов размером практически в пядь. Их все он знал наперечет.

В специальной нише у одной из стен стоял прямоугольный постамент, больше похожий на алтарь, рядом с которым на плоском камне, укрытом какими-то тряпками придремал второй боец. Он был с виду попроще, щит был поменьше, а доспех похуже, но два метра роста внушали трепет любому гоблину, который посмел бы неуважительно к нему отнестись. На алтаре стояла широкая приземистая каменная чаша, в которой лежал плоский круглый, в палец толщиной, с виду обычный камень. Если бы не зеленый светящийся туман, который курился вокруг него, то даже цепкий взгляд мог бы пройтись мимо.

— Бругам! — Спящий бунгар подскочил, на инстинктах проверяя амуницию и смешно напяливая шлем. Раздался смешок.

— Опять ты со своими шуточками, Крогун, — зычный бас второго воина мог бы принадлежать и генералу.

— Хватит спать, мы тут службу несем! Того гляди, пентаграмма вновь выплюнет пополнение, — он сплюнул в середину комнаты, в которой кровью были выведены символы и руны. Напротив каждого знака в воздухе висела его копия из тягучей синей дымки.

— Да и черт с ней, вон зеленая мелочь пристроит, — он кинул взгляд в сторону пятерых гоблинов-бойцов, которые сидели тише воды ниже травы недалеко от одного из входов.

— А если маг пожалует, как будешь оправдываться? Я за тебя не впрягусь, а это бросит тень на меня! — Крогун оскалил клыки, и из его пасти раздался утробный рык.

— Хорошо, не сплю, — воин примирительно раскинул руки в стороны.

— Мы и так потеряли три команды ушастой мелюзги из шести, могут и вопросы посыпаться. ГДЕ ЖРАЧКА!?!? — Огромный бунгар, брызгая слюной, навис над мелкими гоблинами, которые сжались и казались еще меньше под его взглядом.

— Тьфу, — Крогун развернулся в сторону алтаря, — сколько мы тут уже торчим? Надо бы покрошить пару черепов, развеяться!

— Ты же знаешь, нам нельзя выходить, нужно следовать плану Хозяина, иначе он покрошит уже нас, к тому же эти долбаные людишки слишком активизировались в последнее время. Откуда их столько набежало?! — Бунгар уткнул острие метательного копья в пол и крутил его вокруг своей оси, не давая ему упасть ловкими и точными движениями ладоней, — к тому же Громтуна и Бруна убили, алтарю не хватает жертв, — уже тише произнес Бругам.

— Ууу, я бы поймал парочку этих человечков, а лучше эльфов или тупоголовых дворфов и слил бы всю их кровь в вазу. Потом зажарил на медленном огне и снимал бы сочную хрустящую корочку слоями! — С наслаждением рассказывал Крогун, — Что ЗА?! — его глаза округлились.

Из прохода, где были непроходимые ловушки древних, оканчивающегося тупиком, казалось, буквально выплыл прямоугольный щит с торчащей за ним квадратной дворфийской башкой! О гоблинах, которых он отправил за едой, вождь даже не вспомнил.

— Шаби шатааай!!! — Проорал дворф, следом за ним выскочили несколько человек, орк, а также эльфийка.

Не успев даже вскинуть щит, Крогун тут же получил стрелу в бок, но она напрочь увязла в складках шкур, которые бунгар носил в качестве доспехов. Крепкая кожа остановила снаряд, не дав добраться до мягких тканей. Краем глаза главарь отметил, что напарнику тоже досталось, но не очень серьезно. Стрела прошила ему кожаный наплечник и задела лишь вскользь, а метательное копье, выпущенное полуорком, отскочило от нагрудника, врезавшись под слишком острым углом. Хе-хе, а остальные раззявы, промазали. Ну вот, теперь повоюем!

— В атаку, мелюзга! Дичь сама пришла к нам в руки! — Крогун пинками отправлял гоблинов на передовую. Стрелу от тощего воина и арбалетный болт от нерасторопной девицы, кажется, эльфийки, вождь принял на щит. Пока он поднимал гоблинов в атаку, воин слева в явно не простой кольчуге отбросил в сторону лук и кинулся на одного из них, доставая на ходу меч. Размашистым ударом снизу вверх он раскроил гоблину брюхо длинным лезвием, пробив доспех. Но видимо рана оказалась не такой глубокой, мелкий не упал, явно намереваясь отомстить обидчику. Раненый, вскинув копье, прижимал к пузу руку со щитом. Гоблин, который прятался сзади, выстрелил из лука, но боец с двумя клинками играючи ушел от стрелы.

Бругам тем временем пустил первую кровь, засадив копье в бок предателю орку, молодчага! Но тот вдруг взревел и, бешено размахивая палицей, стал наседать на копейщика. Бругам был в углу, рядом с алтарем, и сдвинуться ему было некуда.

Один из отправленных в бой гоблинов, дико вереща, с разбегу влетел в атаковавшего собратьев воина и воткнул копье тому в набедренный щиток. Копье отлетело в сторону, не пробив преграды, и по инерции, не успевая остановиться, тут же получил два тычка в спину и завалился на землю. Идиота кусок, хотя бы метил в сочленения.

Центральная группа врага, укрывшись за щитником, обстреливала охраняющего алтарь бунгара. Воин с двумя клинками искусно защищался против троих гоблинов, которые облепили его и пытались задавить числом. Хоть задержат, и то дело, а теперь пора действовать. Крогун хотел было проскочить мимо дворфа и добраться до лучников, но не тут-то было. Квадратный щитник в крепкой кольчуге тут же попытался достать его копьем. Придется прорываться с боем. Орк же тем временем забивал в углу отчаянно защищавшегося товарища. Если что-нибудь не предпринять, то скоро он умрет. Но как же грамотно расположились враги! Два клинка свистели на передовой, связав ближним боем всю мелюзгу, там же был и тощий боец с коротким мечом, уже ранивший одного из них, а до лучников не дает добраться дворф!

— Ааргх! — Крогун взревел, бросившись на щитоносца. Град мощнейших ударов шипастой булавы отлетал от ростового щита, который умело подставлял противник. Ни один из них так и не достиг цели. Дворф обладал недюжинной силой. Но Крогуну удалось продвинуться в обход него к стрелкам на пару корпусов, чего он и добивался. С этой позиции можно уже кинуться как на лучников, так и помочь Бругаму. Но коротышка в мгновение ока преградил путь, отрезая от стрелков, и перешел в атаку, сделав пару неожиданных выпадов. Вождь не парировал удары, а надеялся на свой доспех и толстую природную шкуру, которая не уступала ему по прочности. Крогун не сумел поймать на щит атаку дворфа, но его доспех тем не менее полностью погасил выпад противника. Бунгар почувствовал только тупой тычок.

Один из гоблинов храбро сражался, пытаясь сбоку достать сильного противника, но подскочивший воин в кожаном доспехе подло ткнул того в спину клинком, хорошо пройдясь по ребрам. Пусть броня и спасла в этот раз от смерти, но он на секунду отвлекся. Этим воспользовался воин, сделав резкий выпад коротким мечом в левой руке. Харкая кровью, с пробитым горлом гоблин завалился на пол.

Крогун заметил тень, что мелькнула слева, уходя за его спину, косой росчерк клинка взорвался болью в пробитой пояснице. Резко крутанувшись, одновременно сводя выпады дворфа щитом, он увидел юркого коренастого бойца в темном плаще. Тот тут же отпрянул на пару шагов назад, гадко скалясь. Кровь потекла на ногу, но бывало и хуже. Дворф наседал, копье било в щит и доспехи, прокалывая их, стальной наконечник оставлял синяки на теле. Природная шкура бунгар достаточно толстая, чтобы не замечать подобных легких уколов, намного лучше той дряни, что носят гоблины на себе.

Расправа над гоблинами шла полным ходом. Боец с двумя клинками эффектно прикончил еще двух копейщиков. Одного проткнул насквозь в грудь, провернув клинок в ране, а второго, которого зацепил в самом начале, добил ударом ноги в голову. Гоблины упали одновременно.

— Беги, предупреди остальных! Тащите сюда монстра! — Гаркнул Крогун оставшемуся в живых единственному свободному союзнику, который остался один с коротким луком. Зеленокожий тут же шмыгнул в сторону выхода. Зашедший за спину плут рванул следом за ним.

— На, сука! Нна! — Из угла доносилось хеканье, глухие удары, мычание и треск досок.

Бругам был еще жив, но выглядел очень плохо, отчаянно отбиваясь от наседающего орка. Не уступающий ему в размерах враг орудовал двуручной палицей, осыпая того ударами. Щит трещал, а в доспехе торчали несколько стрел.

— Твари! — Взревел Крогун и, наплевав на дворфа, получив солидный тычок копьем в бок, понесся на эльфийку. Похожа на жрицу, отметил Крогун, если вывести ее из боя, можно будет отступить и напасть уже с подкреплением. Шипастая дубина взлетела вверх, обрушившись на закрывшуюся щитом девушку. Тщедушная жрица не выдержала такого напора, моргенштерн проломил защиту, сминая шлем и окрашивая в красный цвет прелестное личико.

— Ах ты, гнида! — Человек в балахоне выстрелил практически в упор, но чуть не попал в своих же. Неудивительно, в такой-то неразберихе стрелять из арбалета.

— Уберите его от меня!!! — Проверещала светловолосая девица.

Тут же среагировал воин с двумя клинками, попытавшись сбить вожака на землю. Слабую эльфийку пришлось оставить. На время. От встречного удара шипастой булавы воин ушел, но и схватить бунгара ему не удалось. Взмахнув лапой, вождь отбросил от себя наглеца. Потеряв самообладание, жрица вытащила длинный клинок из ножен и кинулась на вожака. Перейдя в атаку, она колола и рубила, как попало. Крогун парировал ее атаки щитом, с ехидной усмешкой следя за обстановкой и ожидая атаки от цверга. Слабаки! Дворф не заставил себя ждать. Коротышка оказался весьма проворен, и вожак пропустил еще один выпад. Копье пробило шкуру, зацепив руку повыше щита. Рана была неглубокой. Отбивая сыплющиеся удары, Крогун ударил эльфийку еще раз. Булава во второй раз проломила блок щитом и врезалась в наплечник. К сожалению, доспех в этот раз спас ее тщедушное тельце. Рыкнув, бунгар перекинул внимание на зашедшего во фланг.

— Да помогите вы уже Хогмугду! Добейте второго! Лина, хватит мазать, сделай что-нибудь! — Раздался гневный окрик от дворфа.

— Торме аугмис! — Высокий голос раздался от человека в балахоне с арбалетом. Колдун! Кислотный сгусток сформировался на правой ладони, резко понесся вперед и впечатался в стену рядом с Бругамом, который все еще бодался с орком. Раздалось шипение, и камень стал быстро растворяться, оставляя потеки. «Надеюсь, скоро приведут монстра» — подумал Крогун. Бежать тут недалеко.

Два клинка с двух сторон сходились остриями в районе шеи, но великий воин бунгаров был готов отразить такой коварный удар. Вовремя подставленный снизу щит перевел выпад выше, не дав досрочно закончить поединок.

Коротышка продолжал удивлять и в третий раз достал копьем, рассекая скулу. Боль обожгла лицо, но удар опять был не смертелен.

Очередная стрела с белым оперением вонзилась в стену, переломившись пополам. Бругам дернулся, и тут же его голова взорвалась как переспелый плод, получив прямой удар двухметровой дубиной орка.

— Дааааааааа!!! — Заорал орк, развернувшись, его красные сузившиеся глаза уже выискивали новую жертву.

Вожак перевел взгляд на девчонку, намереваясь закончить ее мучения. Её шлем был пробит острыми шипами, и кровь струилась по одной стороне лица.

В этот момент храбрость эльфийки куда-то испарилась, она струсила, сначала отскочив на пару шагов, в то время, пока Крогун защищался, а потом отбежала еще дальше, обходя по кругу в сторону орка, и только там облегченно вздохнула, поняв, что он ее не достанет.

Крогун атаковал бойца с двумя клинками, метя ему в голову, но тот как будто этого и ждал, ловко перетек в сторону, и сделал контратаку. Удар длинным клинком главарь легко блокировал щитом, разгадав обманный маневр, а короткий клинок завяз в складках шкур, не достав до тела. Тут же просвистел невдалеке арбалетный болт. В следующий момент хруст костей буквально затмил собой все остальное. Перед тем как Крогуна поглотила тьма, он заметил, как в пещеру входит довольный плут, помятый, с грязной и порванной в нескольких местах одеждой. Улыбка не сходила с лица вожака — он погиб в бою, лучшей смерти воину нет! Все равно она забирает каждого…

— Вотэта порубились!!! — Хогмугд ликовал, — видели, как я им наподдал? — Мужики тут же обступили его, похлопывая по плечам и радуясь благополучному исходу этого боя. Я хмыкнул, молодец, ничего не скажешь. Те двести восемьдесят пять опыта тому доказательство. Дайна уже закончила колдовать, накладывая на себя исцеление, и подошла к полуорку, чтобы залечить его раны. Лину я заметил сидящей на полу, и вид у нее был печальный.

— Что-то случилось? — Я подошел и спросил напрямую, может быть, я ошибся, неверно истолковав ее эмоции. Все-таки опыта в общении с людьми у меня не было практически никакого.

— И да, и нет. — Вот такой вот странный ответ. Я молча присел рядом, если захочет, расскажет. Сорвав перед этим большой кусок мха, я оттирал клинки от гоблинской крови. Тем временем Вириус рассказывал, как он догнал удирающего гоблина и повалил на землю, колол кинжалом, но тот извернулся и выскочил. Через два десятка шагов он снова нагнал его. Мелкий вырывался, царапался, кусался, но после еще пары тычков все-таки успокоился.

— Я бесполезная, ни в кого ни разу толком не попала, — Лина всхлипнула. Да, лучница была разбита морально, я все-таки верно это подметил.

— Почему? — Другого вопроса мне не пришло в голову. Она в замешательстве посмотрела на меня.

— Что почему? — Грусть в ее глазах сменилась размышлениями.

— Почему не попала? — Естественно, спрашивать о том, почему ты бесполезная еще более бесполезная вещь, подумал я.

— Ну, потому, что боялась промахнуться и попасть в друзей. Я целилась, как могла, а когда отпускала стрелу, то враг уже смещался, и я промахивалась, — Лина потупила взор. Я решил ей дать дельный совет, если она захочет.

— Совет хочешь? — Я не весть какой лучник, но точно знал, что бояться вообще смысла нет.

— Ммм, ну можно, — к грусти примешалась толика интереса.

— А ты не бойся, — сказал я, собираясь уходить. Дело сделано, пора обшаривать карманы.

— Эээ, постой, не поняла, чего не бояться? — Она уже выглядела обескураженной. Как же быстро они меняются, отметил я.

— Ну, для начала не бойся попасть в своих. Потом не бойся промахнуться, и под конец вообще не бойся, просто стреляй. Ты же умеешь стрелять? — Я разжевал свою позицию, как мог.

— Умею, — Лина, кажется, начинала успокаиваться.

— Ну, вот и стреляй, как можешь, а попадешь или нет, уже дело десятое. Со временем научишься, — я встал и вдруг заметил, как голубые руны в середине комнаты, висящие в воздухе, замерцали, и стали увеличиваться в размере. — Внимание! Что-то происходит! — Крикнул я, и на всякий случай вскинул лук, накладывая стрелу на тетиву. Моему примеру последовала лучница, а ребята только и успели, что свернуть обсуждение и обернуться. Вспышка в центре зала ярко осветила комнату, на миг заставив ослепнуть. До этого момента я увидел, как Вириус достает стрелу из колчана, также раньше других отреагировав на ситуацию. Вообще этот парень мне нравился. Всегда на своем месте, и всегда находится там до того, как его об этом попросят. Феноменальное чутье.

Проморгавшись, я заметил фигуру в черном балахоне, её лицо скрывала маска, похожая на ворона.

— Бей его! — Проорал я, удивленный болезненный вскрик вторил мне из середины зала. Моя стрела должна была войти в сердце, но враг дернулся и, мгновением ранее, поменял позицию. Тут же прилетело метательное копье, пробивая незнакомцу бедро насквозь. То, что тут не может быть союзников, мы уяснили сразу. Темные пятна от вспышки бегали перед глазами, то и дело закрывая обзор. Рука уже тянулась за второй стрелой. Краем глаза я отмечал, как Дайна до сих пор трет глаза. Вириус целился, но почему-то не стрелял, Бромбург несся с копьем наперевес, Хогмугд подхватил дубину, а Тавискарон стоял как истукан. Превозмогая боль, колдун, а это был именно он, быстро произнес какой-то речитатив, истаивая в пространстве.

— Нееет! — Крик Вириуса прокатился по пещере. Выпущенная им стрела в то место, где мгновением ранее был маг, вдруг застыла в воздухе, завибрировав, и тут же пропала. Был слышен отчетливый звук входящего в тело предмета. Кажется, что это все, и волшебник ушел, а в его арсенале было как минимум заклятие невидимости второго круга. Серьезный противник. Тавискарон уже все уши прожужжал, что он хочет себе такое же, как вдруг, стрела с белым оперением через долю секунды врезалась в невидимую преграду. Вылетевший из невидимости маг, с древком, торчащим из затылка, распластался на полу.

— Ураааа! — закричала Лина, — я попала!

Получен опыт за бой: 128.

— Гы, самая легкая экспа за все время, — глупо хихикая, Тавискарон уже бежал к коллеге обшаривать тело. Друзья обступили Лину и поздравляли с метким выстрелом.

Я подошел к каменной вазе и с опаской взял плоский металлический предмет, от которого исходило светло-зеленое туманное свечение. Руны, висевшие в воздухе, тут же исчезли. Фух, слава богам, тут больше никто не появится. Круглая плашка размером с ладонь была холодной на ощупь. Странный, похожий на металл материал не нагревался от моего прикосновения.

— Короче, я тут кое-что нашел, — Вириус позвякивал мешочком, добытым с тела вожака, — тут двадцать каких-то квадратных монет, по виду похожи на серебряные, но тяжелые!

— А, это платина, я читал об этом. — Всезнайка Тавискарон уже разворачивал в руках какой-то листок, найденный на теле колдуна.

— Может, замочим оставшихся четырнадцать гоблинов и ихнего монстра, да пойдем в город? Надоели мне эти катакомбы. — Полуорк играл дубиной, делая размашистые круговые движения. Остальные молча на него уставились.

— Хогмугд, откуда ты знаешь, что их четырнадцать? — Бромбург решил нарушить возникшую вдруг тишину.

— Эээ, ну как это, Крогун сказал. Когда мы затаились и придумывали план атаки, я слышал их ругань, а что? — Зеленокожий явно не понимал сложившейся ситуации.

— Вообще-то мы слышали только бормотание на гоблинском языке! — Дайна уперла руки в бока, — мог бы и сказать, что знаешь гоблинский!

— Ну я эээ, да я не знал, ну что я знаю, этот, гоблинский, — полуорк замешкался, не зная как себя вести.

— Ладно, что еще говорил этот Крогун, дружище? — Короткий дворф, притянув к себе шею двухметрового гиганта, приобнял ее и принялся выпытывать полезную информацию.

— Ну, гоблинских отрядов всего было шесть, есть еще какой-то монстр, хозяин и маг, — Согнутому в три погибели полуорку было неудобно. Он быстро выдал порцию информации и указал на постамент, где была установлена ваза. — Вон то алтарь, тут они приносили жертвы, а кому не знаю, эт все. — Хогмугд распрямился, скидывая с себя дворфа, и пожал плечами.

— Хорошо, мы и так уже выяснили достаточно, в следующий раз не молчи, если появится что-то важное. — Буркнул командир и направился ко мне.

— Что будем делать с камнем? — Он вопросительно уставился на плашку, которую я вертел в руках. Я передал ее ему. Ни тайных символов, ни каких-либо выделяющихся деталей я на ней не обнаружил. Дворф повертел ее в руках, также пытаясь что-нибудь обнаружить, но безрезультатно.

— Не знаю, Бромбург, она может стоить как больших денег, так и оказаться простым куском металла с временной магией для поддержания этого портала. — Я пожал плечами. Дворф ничего не ответил. Что с ней делать, неизвестно. Рисковать своей долей я не хотел, лучше выбрать что-нибудь стоящее. Подошла Дайна и принялась также разглядывать занимательную вещицу. Вириус раздал каждому по три платиновых монетки. Маг сказал что их курс одна к десяти золотым. Вполне себе приятная находка. С волшебника же выпал интересный тубус, сделанный из бересты. Он остался герметичным, даже не смотря на падение. В нем имелась плотно подогнанная крышка. Откупорив его, внутри обнаружили прозрачную вязкую массу. Сначала все отшатнулись, тубус упал, и жижа разлилась по земле. Лишь затем, когда поняли, что она не живая, принялись изучать.

— Эээээ! — Хог, прикоснувшийся к ней рукой, вдруг вскочил и тут же упал обратно на пятую точку. Его ладонь намертво приклеилась к полу. Вириус похлопал его по плечу, протянув кинжал.

— Идите сюда, я расшифровал! — Прокричал Тавискарон и победно вскинул руку. Тот листок, который он нашел, оказался письмом с шифром. Все тут же забыли про Хогмугда и обступили волшебника. — Все было очень просто, тут всего лишь скрытый магический символ, который и является кодом, стоит только посмотреть волшебным взглядом.

Наш волшебник принялся зачитывать послание:

К.В.:

Усильте патрули, это место очень ценно. Ищите вход в цитадель древних. Он должен быть рядом. Ройте! Деньги не проблема, со следующей оказией получите еще сундук. Наводните это место слугами, если потребуется, но защитите портал!

С.

Вами получено задание: Кто же этот Хозяин (уникальное, цепочка заданий). Награда: неизвестно.

— Вот это да! Цепочка заданий! Кто бы мог подумать, еще и уникальная, да мы тут разбогатеем! — Лина с Дайной исполняли какой-то чудаковатый танец. Но вопросов стало еще больше.

— Судя по маске, которая скрывала лицо посланца, это был культ Воронов, что отражается в обращении. Я читал историю мира, и такая секта, похоже, действительно существует. Она фигурирует как тайный круг колдунов с врожденными способностями. Они поклоняются темным богам и постоянно расширяют сферу своего влияния. Но вот кто такой этот «С», что приказывает им? — Тавискарон задумчиво чесал голову.

— Ладно, не парьтесь, пойдемте лучше покрошим оставшихся гоблинов, да получим награду, — Хогмугд явно не любил загадки. Он счищал вязкую массу кинжалом, уже освободив ладонь. — Теперь дубиночка скользить не будет, — он хитро прищурился, перекладывая полено в руку.

— Так получилось, что мы теперь знаем, где находится цитадель древних, по крайней мере, ее часть, — я принялся додумывать мысль вслух, — пока мы слишком слабы, чтобы лезть внутрь. Даже если там никого нет, то ловушки будут точно. Та, с которой мы столкнулись, уже доставила массу неприятностей, хоть и была достаточно слабой. Предлагаю оставить это в тайне, а вход завалить до поры до времени, — я обвел взглядом товарищей и получил молчаливый кивок от каждого.

— А засов из темного дерева мы заберем? Хочу такой щииит, — капризно протянула Дайна.

— Само собой, только останется до него добраться, — я даже не думал бросить такой ценный предмет. Необходимо в кратчайшие сроки стать сильнейшим и получить ответы на так интересующие меня вопросы. Кто я? Зачем здесь появился? И что-то мне подсказывает, что путь, по которому я иду, верный.

— Пусть будет у тебя, — Бромбург сунул мне в руку плашку.

От раздумий меня оторвал настороженный возглас плута.

— Кажется, я слышу, как кто-то приближается, и он большой, — Вириус обнажил лук, и повернулся в сторону тоннеля, в который мы еще не ходили.

До конца книги осталось всего несколько глав!