Глава 9. Приключение

Вириус ввалился в таверну донельзя злой. Наш банда занимала один из столов, а я ковырялся на форуме, изредка поддерживая беседу.

— Торгаши тут просто звери! Это невыносимо! На один аргумент отвечают пятью, еще и должен остаешься! — Он упал на стул и припал к кружке.

— Ну, давай, поплачься, мой маленький, и станет легче, — с миловидной улыбкой Дайна его похлопала по наплечнику.

— Да брось, — отмахнулся плут, — за идентификацию жезла лавочник запросил аж сто десять золотых монет! А это, считай, отдаться на волю случая. Там может оказаться и абсолютно бесполезное заклинание. В общем, рисковать я не стал и просто продал его за двести десять кругляков. Железо же согласился купить только один кузнец. За все еще два с половиной золотых, — плут играл желваками и кинул на стол увесистый мешок, который тихо звякнул. — Такое ощущение, что это не город, а сплошной рынок, торгаш торгашом заправляет…

Бромбург взял мешок и велел собраться всем в комнате.

— Вир, а где серебряки? — Дворф протянул руку и сделал загребущий жест.

— С протянутой рукой не проживешь, — ворча, плут нехотя вытащил из кармана серебро и высыпал на ладонь товарища.

— Так, в общем, каждому по тридцать золотых, — он раздал всем по горсти монет, — две с половиной монеты отправляются в оплату постоялого двора и еды на всю ораву, есть желающие этим заняться? — Народ замахал руками, фыркнул и тут же разбежался кто куда.

Вечерняя тренировка на местной арене собрала немало зевак со стороны других игроков. Я решил, что в следующий раз придется заниматься этим на какой-нибудь закрытой территории. Вопреки этому, приятно удивил тот факт, что система отреагировала на мои потуги и выдала следующую строчку: поздравляем, вы открыли профессию: учитель, каждый пункт добавляет к скорости обучения учеников 2 %. Хе-хе.

Несколько местных НПС, занимающихся на этом открытом для всех полигоне тем же, что и я, весь вечер косились на меня как на конкурента, продающего такой же товар в их лавке. Что ж, действительно, нужно менять место дислокации, чтобы не нажить себе врагов. В идеале, конечно, необходимо организовать свою собственную базу.

Утро выдалось на удивление спокойным, погода была просто замечательной, легкий мороз без ветра и снегопада давал почувствовать приятный контраст жара от тела и окружающего холода. Занимательным был тот факт, что клан «Железные Волки», ушедший вчера, так и не объявился. Команда хорохорилась и была готова к бою, после вчерашних похождений никто уже не сомневался в благополучном исходе. Кроме меня, но этим я делиться с окружающими не спешил.

Впрочем, я помнил, что есть один момент, с которым будет просто жизненно важно разобраться. Если колдун получит первый уровень, надо будет расспросить его поподробнее о принципах колдовства и его арсенале, как и Дайну, чтобы более эффективно использовать их в бою. А то прошлый сольный выход мага мало того что был малоэффективен, так и чуть не закончился очень печально. Если бы не круг защиты от хаоса, который установила перед укрытием Дайна, магу бы точно отрубили башку.

Чувство, что меня видят, не покидало вот уже пару минут, хоть я и передвигался как можно более скрытно. Тревога постепенно заполняла пространство вокруг меня, но доверять полностью этому чувству я пока не привык, а поэтому лишь сменил направление, постепенно забирая назад. К слову, мертвых гоблинов мы обнаружили там, где они и остались последний раз. Мы свалили их в наскоро сделанный схрон под поваленным деревом, и накрыли все это дело валежником. Я насторожился, когда не обнаружил седьмого, то бишь первого убитого мной противника.

Отойдя за дерево, я принялся ждать, изредка поглядывая то в одну, то в другую сторону. Вдруг слева хрустнула ветка. Похоже, что все-таки меня окружали. Я выпустил стрелу в ту сторону. Тетива взвизгнула, а я стремглав рванул в сторону рассевшейся по кустам и деревьям группы. Сначала острый камень ударился о соседнее дерево, отбив небольшой кусок коры, затем стрела, разойдясь со мной на несколько шагов, пролетела вперед.

В следующий раз буду больше доверять такого рода подсказкам, как вроде бы беспричинная тревога. Петляя между деревьев, я в этот раз не замедлялся, чтобы противник не терял меня из виду. Быть в роли дичи я еще не привык. Все-таки гоблины мелкий народец и бегать так быстро, как человек, не могут, если в поле. Но вот передвигаются по лесу для своего размера очень шустро. Немного оторвавшись, я наложил стрелу и принялся ждать. Пять тактов сердца, и справа вынырнул первый преследователь. Я выстрелил навскидку, не теряя времени. Стрела вонзилась в туловище, и зеленый покатился по земле. Хороший выстрел, чаще бы так получалось.

Вылетев на поляну, подготовленную к засаде, я резко нырнул за свое укрытие и уже накладывал следующую стрелу. В этот момент хаос уже ворвался на наше импровизированное поле боя. С дерева слетела стрела и вонзилась прямо перед ближайшим гоблином, отчего тот вскрикнул и бросился в сторону. Одновременно с этим из наших кустов вылетел арбалетный болт и ударил в дерево. Ну и меткачи, пусть боги даруют мне терпения. Я прицелился в удирающего в сторону шустрого коротышку, и отпустил стрелу. Но не вовремя, снаряд ушел гораздо левее.

«Вот, так тебе и надо, — подумал я про себя, — нечего ругаться на других».

Бромбург метнул копье из-за дерева, но также не достиг успеха, еще больше всполошив врага. Второй болт от нашего магсостава все-таки достиг цели, ранив прячущегося за раскидистым кустом противника в ногу. Ну вот, этот уже далеко не уйдет.

Над поляной разнесся окрик на гоблинском:

— Дортреееег!! Дортреег!! Армагал Дортрееег!

Зеленокожие уже все попрятались за деревья, не давая нам как следует прицелиться. Гоблин со скимитаром и щитом ухнул, зажимая рану на голове, выскочил из укрытия и нелепо заковылял, намереваясь перепрятаться. Хех, Вириус бьет по раненому, с его высоты отличный обзор, молодец, все правильно делает.

Наметилось небольшое противостояние на дальней дистанции. Стороны отправляли друг другу «подарки», на мгновение выскакивая из-за укрытия, и тут же прятались назад. Зря я все-таки ругался на сладкую парочку. Арбалетный болт, вылетевший из-за валежника, попал в замахивающегося пращей гоблина, который, между прочим, стоял вплотную к дереву. Снаряд пробил шлем, и гоблин, даже не успев понять что случилось, мешковато завалился. Не уверен, что смог бы повторить подобный фокус. А вот и моя стрела нашла все-таки цель, ковыляющий гоблин сделал еще несколько шагов и рухнул. Все, этот тоже отбегался.

У дворфа кончилось терпение, и он выскочил из-за укрытия, сокращая дистанцию с ближайшим противником, метнул в того второе копье, за что сразу же поплатился. Надо отдать ему должное, он не издал и звука, вырывая древко из правого плеча. Пара гоблинов, прятавшихся за ближайшим деревом, тут же решили расквитаться за напарников, и напали на раненого Бромбурга. Скорее всего, рана была несерьезной, потому что первый тут же напоролся на копье, выставленное дворфом в последний момент. Покатившись по земле, он сначала истошно закричал, но через несколько секунд успокоился. Второй враг, не успев развить успех, в следующий же момент охнул и присел, зажимая рану на руке. Болт прошел насквозь, Дайна наконец-то пристрелялась.

Зеленая тень метнулась, проламывая кусты, в сторону засевших стрелков, и тут же свалилась на землю, не добежав каких-то пары шагов до волшебника. Упавший перед баррикадой противник стал легкой добычей, и мне даже не пришлось стрелять. Вылетевший из-за валежника еще один болт опередил меня на долю секунды. Фокус с кругом защиты опять сработал. Допрыгаются они, когда-нибудь им попадется и противник посильнее. Лидер отряда отбивался от наседающего гоблина без особых проблем, оба были ранены, но дворф смотрелся явно здоровее. Не буду им мешать, пусть набираются опыта. В этой битве я старался играть роль подстраховки, проверяя, как действует команда, позволяя им притереться. Но вот стрелков стоило выбить. Переведя наконечник в сторону пращника, я выпустил стрелу в свободный полет. Мое внимание тут же привлек дворф. Подгадав момент, он вложил весь свой немалый вес в выпад. Копье пробило беднягу насквозь.

— МОЩЬ! — Бромбург победно взревел, поднял противника на уровень груди, используя древко копья, и с легкостью стряхнул уже мертвого гоблина. Лучник же гоблинов уже оседал на землю.

Пятнадцать секунд. Не больше. Именно столько продлился этот скоротечный бой. Дайна выскочила из укрытия и, сжав кулон, очертила в воздухе витиеватый символ. Пропев короткую молитву, наложила руку на рану лидеру, и она тут же закрылась.

— Спасибо, Дайна, теперь даже не болит, только легкая слабость осталась. Доспех хорошо защитил, осталось шесть хепе из семи, хехе, — Бромбург довольно лыбился, остальные уже не верещали, как вчера, а споро обыскивали убитых.

Система любезно сообщила, что я получил сто восемьдесят пять опыта за этот бой. До уровня же оставалось уже всего сто тридцать пять единиц. То, что монет не досталось совсем, нас уже не удивило, а вот у пращника, которого я подстрелил, обнаружилась весьма интересная вещь. С утяжеленным наконечником и более массивным древком, это оружие смахивало на маленькое метательное копье. То, что это не гоблинская работа, сразу бросалось в глаза. Вязь каких-то символов шла по древку, а наконечник имел полость на острие, видимо, для яда. Бромбург клялся бородой, что это дворфийская работа, а те символы — это тайные руны. Тавискарон сказал, что в этот раз он подготовил обнаружение магии и попросил попрактиковаться. Ауры волшебства на оружии не оказалось. Сначала подумали, что маг напортачил с заклинанием, но, когда он перевел взгляд на мой плащ, народ понял, что нам попалась пусть и очень хорошая, но не очень дорогая вещь. Дротик решили продать.

Мы проверили свои запасы. Стрел еще достаточно, ни одно наше копье не сломано. Когда команда собрала все, что могло представлять ценность, решили, что еще есть время до темноты, и надо отправляться дальше. В этот раз поимка отряда не заняла и трех часов. Следующий отрезок пути кое-кто подтрунивал над Линой, которая за весь скоротечный бой выпустила всего лишь одну стрелу, да и ту мимо. К моему удивлению, наш грозный полуорк встал на ее защиту. Интересные дела вырисовываются.

Холмистое предгорье встретило нас тишиной и молчанием. Мы затаились в пышных зарослях на кромке леса. Я указал на место, куда надо смотреть, чтобы заметить край пещеры. Врагов не наблюдалось, но это не повод для того, чтобы рисковать и пробираться к ней напрямую. Триста метров холмисто-каменистого предгорья к концу напоминали узкую тропу. В прошлый раз я обошел правее, сделав крюк в целую версту, когда спускался от места, где меня выкинуло порталом.

Ветер вблизи горы пел причудливые песни, прохлада уже пыталась забраться под теплые одежды. Опять пошел легкий снежок. Удача была на нашей стороне, и мы двинулись по уже разведанному маршруту. Искать другой подъем не имело смысла, и грозило, скорее, потерей времени с неизвестным итогом. Сейчас та горная тропинка, по которой я спускался тогда, сильно отличалась от моего воспоминания. Припорошенная снегом, скользкая, узкая, она являлась опасным местом и грозила унести вниз тяжеловооруженную часть отряда.

— У кого сколько в навыке лазание? — Спросил я на очередном привале, примерно на двух третях пути. Нет, я не устал, но вот те, у кого параметры сила с телосложением были поменьше, и горные навыки были не прокачаны, молили о пощаде. Уютное углубление в скале наподобие грота, но без навеса над головой, приютило нас от промозглого ветра.

— Навык в минус идет, из-за силы, и проценты какие-то нарисовались, пишет прогресс двадцать семь, — Дайна расфокусировала взгляд, потирая лодыжку.

— Два с половиной, и тоже проценты, но почему-то больше, сорок четыре уже, — Хогмугд достал паек и принялся уминать его за обе щеки.

— Также сорок четыре, у нас с тобой одинаковый показатель силы, гид пишет, что чем выше характеристика, тем быстрее происходит рост показателя навыка, который на нем базируется, — Бромбург вырвал кусок вяленого мяса из рук полуорка и явно специально игнорировал его возмущенный взгляд.

— Жаль, я все свои золотые кругляши спустил на другие навыки, а вот лазание почему-то не взял, посчитал не важным, — Вириус жаловался на свою непредусмотрительность, более внимательно осматривая то место, где мы расселись.

— Эй, бандит, ты чего делаешь? — Лина внимательно наблюдала за изысканиями Вириуса.

— Прокачиваю поиск. Мне учитель говорил, что хороший разведчик никогда не теряет бдительности и обязан постоянно сравнивать то, что он видит, с тем, что находится рядом. Видите, тут есть кое-что интересное, — Вир указал рукой на стену слева, которая плавно переходила в склон на высоте в пару метров. — Вот тут есть порода и мелкая и крупная, как и на всем склоне, базальт или что-то типа. А вот здесь, — он указал направо, где высота отвесной части скалы была на пару локтей повыше, — уже не такой каменистый склон, а состоящий из небольших плоских камней, — дворф подтянулся к Вириусу и они уже вдвоем осматривали это место.

Для себя я выяснил, что с навыками скалолазания у них не густо. Последний отрезок пути, когда мы поднимемся выше конечной цели, придется спускаться по достаточно крутому уклону. И если для тренированного человека это не составило бы трудностей, то для тех, кто первый раз идет в горы, тем более с тридцатью килограммами снаряжения за спиной, как у дворфа и орка, достаточно большой шанс остаться искалеченными. Придется тратить время и вязать на веревке узлы. Тем временем Вириус уже откидывал ногами налет снега, который припорошил нашу поляну у стены, привлекая наше внимание.

— Вот! Смотрите, что я нашел. Здесь как будто камень сточен и слегка отполирован, так бывает, когда в одно место постоянно льется вода, но углубления нет, значит… — плут многозначительно замолчал, а мы переглянулись.

— Будем бить? — Хогмугд встал, разминая затекшую шею.

— Шума не наделаем? Вдруг это просто порода так сложилась? — Дайна покачала головой.

— Я за тайные проходы! — Волшебник поднял палец вверх над головой.

— И я! Не хочу больше идти, надоело, так что если это будет проход, я за! — Лина поправляла снаряжение.

— Стойте, ну допустим, это заложенный вход в пещеру, но где гарантия, что это окажется та же пещера, что нам нужна? — Я обвел всех взглядом, шансы, что это окажется все-таки та пещера, были велики, но мотивы группы надо знать.

— Да по фигу, бить дыру все равно надо, искатели мы или где? — Бромбург обводил каждого взглядом, и соратники коротко кивали, дошла очередь и до меня.

— А я че. Если вы не против, я только за, тем более конкурентов наших не видно, да и вдруг там действительно что-нибудь интересное найдется, — смысла отговаривать их не было. Если мы проникнем в давно заброшенную часть этой ветви пещеры, это будет огромное подспорье к успеху мероприятия. А если вломимся в жилые, хм, ну будем драться, тем более охрана то в другой части комплекса, так что шансы есть.

— Только давайте как можно тише, — наша служительница веры, похоже, беспокоилась за исход мероприятия больше всех. Остальные чуть ли не потирали руки в предвкушении. Еще бы, в первый раз попадается что-то действительно интересное.

Вир с Хогом сдирали мох с камня, Бромбург достал легкую кирку из рюкзака.

— Я же говорил, что пригодится, и пять золотых не зря потратим, — приговаривал дворф, изучая взглядом стену, по-видимому, пытаясь найти место, с которого лучше всего начать. Я и Дайна также подключились к поиску. Совместными усилиями, после того, как легкий налет с дерном был снят, удалось заметить, как в верху тонкие пластушки породы переходят в более разношерстную череду нагромождения камней.

Через десяток минут ударов по камню, удалось сделать углубление примерно на пару ладоней. Порода поддавалась плохо и, наблюдая за окрестностями и группой, я начал замечать потухшие взоры у части команды. Но вот очередной кусок породы отлетел в сторону, а Бромбург воскликнул — Вот, ГЛЯНЬТЕ!!! Камень внутри зашатался, у него нет опоры с той стороны, мы были правы!

— Ура! — Волшебник зашелся в танце, кружа Дайну. Они весело хохотали, как будто уже нашли клад, а не очередные неприятности. Ну, хоть идти дальше по склону не придется. К счастью остальная команда была более сдержанна, но улыбки теперь не сходили и с их лиц.

Через час проход достаточно расширили, что бы пролезть без рюкзака, прибегая к ударам кирки только в крайнем случае для того, чтобы не привлекать внимание. Я настоял на этом, потому как мы не знали, что находится в глубине пещеры и кто там обитает. Работали руками, поочередно вытягивая камни, используя кирку как рычаг.

— Прикиньте, мне сотню опыта дали за обнаружение тайного прохода, чаще бы так! — Вириус был вне себя от счастья.

— Поздравляю, нам тоже по полтиннику отвесили, — Бромбург был собран, — кажется, оттуда воняет сыростью и еще чем то, — дворф втягивал воздух, придвинувшись поближе к входу. — Вижу недалеко, тут полным полно каких-то мелких насекомых, крупных ползающих личинок, размером с палец, и даже больше… Много мха и водица капает с потолка, неуютное местечко. Если нужен отдых, предлагаю отдыхать здесь, а потом выдвигаться.

— Фе, какая гадость, — жрица засунула симпотичную мордашку в пещеру и тут же отпрянула. — Давайте отдохнем еще час, и мне можно будет с помощью молитвы восстановить заклинания, — она выудила из сумки что-то светящееся, взяла в одну руку простой камень, в другую символ своего бога и нараспев произнесла.

— Арам, тур ирми шайн, — камень сразу же ярко засветился, распространяя вокруг равномерное сияние. Дайна передала камень дворфу, который метнул его внутрь прохода. В двадцати шагах в глубине мрак пещеры расступился. Необработанный проход в породе горы уводил вглубь, теряясь во мраке. Определить естественный или искусственный это тоннель никто не смог. Как и говорил дворф, на стенах и потолке были заметны её мелкие обитатели: жуки с пол ладони величиной, личинки, всевозможные паучки и различные небольшие растения. Гора жила своей жизнью.

— Никаких тебе светящихся грибов и мха, темно, хоть глаз выколи, слишком уж реалистичное подземелье. — Тавискарон заворчал, следуя в конце, когда в очередной раз оступился на одном из камней, которых под ногами валялось изрядное количество.

— Тихо ты! — Дайна тут же в очередной раз приструнила волшебника, — если из-за тебя мы попадемся, я тебя на тибатирку пущу!

— Че за тибатирка? — Вириус навострил уши.

— Разговорчики отставить! — Шыкнул на всех Бромбург, шедший первым.

Я вздохнул, и возвел очи горе.

Тем не менее, пройдя пару сотен шагов, мы подошли к развилке. Подземная пещера постепенно брала свое, забирала эйфорию, и привносила настороженность и чувство возможной опасности. Хогмугд шел вторым и держал зажженный факел. Только у него, да еще и у Дайны была возможность хорошо видеть при таком скудном освещении.

— Пойдем направо, — дворф решил выбрать направление. Пять, десять, пятнадцать шагов вглубь развилки.

— Стойте! — Дайна привлекла внимание, — не замечаете?

— Что? — Вириус пытался вглядеться в темноту, но замотал головой — не видно не зги. Я также ничего не видел, остальные молчали.

— Нет ни мха, ни личинок, ни прочей мелочи, заметили? — Дайна начала копаться в сумке. Вот теперь, похоже, заметили, судя по удивленным лицам товарищей, отметил я. Как сразу-то не понял, следопыт блин. Выудив яблоко, она бросила его вперед. Красный плод запрыгал по полу и покатился вперед. Вдруг с потолка на пол упала вязкая прозрачная зеленоватая масса, тут же разделилась на две части, и, перетекая через складки породы, заползала обратно на стену. Яблочка не стало. Все инстинктивно посмотрели на потолок, который был в метре над головой.

— Всем назад, — тихо сказал Бромбург и попятился, расставив руки, увлекая всех в обратном направлении.

— Брр, ну и дрянь. Она живет тут и разъедает органику. Теперь понятно, почему даже мха не осталось, — Дайна внимательно осматривалась.

— Лучше туда не лезть, мы, скорее всего, ничего не сможем сделать против нее, нужно какое-нибудь магическое оружие, или мощное заклинание, я читал о таком, — сказал волшебник.

— Ну, если никто не против, тогда двигаем в левый проход, — дворф перешел из хвоста колонны вперед, прикрывая всех своим здоровенным щитом, — если вариантов не будет, вернемся и подумаем.

— Так точно, капитан рыжая борода, — Дайна сказала это достаточно тихо, и если бы не тишина вокруг, ее бы вряд ли услышали. Сзади кто-то сдавленно прыснул от смеха. Они, действительно, как на прогулке, ей богу.

Левый проход ко всеобщему огорчению через сотню шагов окончился тупиком. Слизь, а именно так мы прозвали ту полупрозрачную массу, видимо, сожрала тут всех своих конкурентов. Скорее всего, из-за этого, никого опасного мы так и не встретили. Нервное напряжение уходило.

Жрица с волшебником собирали какие-то, как они выразились интересные образцы, для опытов. Бромбург с Хогмугдом решали, что делать дальше. Разговор сводился к тому, что необходимо будет выманивать опасного противника из коридора, и проскакивать, когда он вылезет. Существовал риск того, что слизь будет не в единственном экземпляре. Вириус же, как и в прошлый раз осматривал стены, и я присоединился к нему. Он чуть ли не лез на стены, что бы подняться повыше. Через некоторое время, Дайна наколдовала пару ярких камешков, и мы осматривали местность уже в более комфортных условиях, без чадящего факела под носом. Тупик мы еще раз обшарили минут за десять, я плюнул и решил немного пройтись назад. Участвовать в разработке плана по вызволению опасных форм жизни из среды их обитания я не собирался, и вообще, считал это делом неблагодарным, и более того, опасным.

Я уже хотел возвращаться, когда мой взгляд зацепился за странного вида булыжник, который торчал из породы. Он был, как будто слегка оплавлен, и при детальном рассмотрении порода ниже него была в потеках когда-то жидкого камня, как будто от большой температуры.

— Вириус! Иди сюда, я кое-что нашел, — Плут в несколько мгновений был уже рядом.

— Ну да, странненько, — он начал сдирать наросты органики рядом, в виде мха и прочих отложений. Вообще удивительно, как я смог заметить столь мелкую и неприметную деталь. Когда очередной нарост был убран, на уровне глаз оказалась дыра, с кулак величиной. Из нее ощутимо пахнуло спертым воздухом. Вириус хлопнул меня по плечу и позвал друзей.