Глава 8. Банда в сборе

Я узнал еще немного информации, хотя она мне пока ничего не давала, но я уверен в будущем это может оказать существенное влияние. Когда игроки выходили из игры, их аватары наделялись интеллектом по минимуму, и просто следовали за текущим лидером группы, действуя, как говорится, в пределах разумного, и, что самое важное, молчали. Если аватары находились в безопасности или в течение часа оставались на месте, бездействуя, они просто растворялись в воздухе. Через несколько месяцев игроки подрастут в уровнях и их станет значительно больше. Если кто-то из них перейдет мне дорогу, то я теперь знаю одно из их уязвимых мест.

Резко похолодало. Пошел легкий снег, и теперь бой в лесу усложнится. Отойти, перегруппироваться и спрятаться для нанесения повторного удара будет достаточно сложно. Шанс теперь только один. Мы добрались до городка Полевой за двое суток с учетом всех сборов. За это время я пытался научить их хоть немного науке выживания в лесу, а в перерывах на стоянках и вечером на ночлегах обучал базовым приемам фехтования.

— Бромбург, Вир, давайте на исходную! Вириус ты нападаешь, дворф на защите. Попробуй его вскрыть. Бромбург, если плут откроется больше положенного, коли жестко, не раздумывая, в следующий раз будет умнее. — Вириус зло зыркнул на меня, видимо, не ожидал такого подвоха.

— Ну, давай, коротышка, попробуй устоять! — Ловкач бросился на дворфа, из-за щита которого торчал только верх шлема. Хищное острие копья смотрело на разбойника. Пара неуклюжих взмахов и попыток обойти стену из железа и дерева не привели к успеху. Взмах, дворф приседает, и короткий меч лишь отскакивает от верхней кромки щита. Попытка зайти с боку и дворф лишь просто поворачивается на месте, игнорируя потуги противника. Вириус пыхтел.

— Вперед, хитрец, что же ты остановился? — Бромбург подначивал соперника.

Ловкость и сила. Хе-хе. Дворф делал неплохие успехи, сразу видно, что это прирожденный воин первой шеренги. Представляю армию таких бойцов с ростовыми щитами, скрепленными цепью. Брр. Практически нереально пробить такой строй, особенно если сзади их прикрывают собратья с длинными копьями.

Махать железом Бромбург и Вириус могли благодаря подобному опыту в другой похожей, хоть и менее реалистичной игре. Дайна могла сносно блокировать мои простые выпады, и неплохо двигалась в доспехе, несмотря на неуклюжий вид. Сказалось полугодовое обучение в академии целителей Ирмиса, хоть основной упор и делался на тайные знания и медитации, чтобы получить доступ к божественным плетениям первого уровня. Полуорк же пытался задавить голой силой, и, когда в энный раз получил по пятой точке клинком плашмя, витиевато выругался и сказал, что на сегодня с него достаточно.

Хогмугда поставил против Дайны, она сначала сопротивлялась такому решению, но на мой аргумент о том, что твои противники всегда будут сильнее тебя, и просто жизненно важно как можно лучше защищаться, она сдалась. Зеленый позволил себе улыбочку, видимо, нравилось работать в паре девушкой. Я хмыкнул, посчитав, что это недостойно воина, и удалился в сторону наблюдать и подсказывать. Мне не нужны увальни в команде, которые потянут на дно остальных.

— Ты справишься, зелень неповоротливый, — я попытался приободрить жрицу, она только вяло улыбнулась. Полуорк рыкнул, и злобно поглядел в мою сторону. И чего он злится? Эльфийка оказалась достаточно ловкой, и вполне успешно уклонялась и принимала на щит довольно мощные выпады копья.

Тавискарона и Лину я учил стрелять из лука и арбалета в наскоро сделанную мишень из валежника. Работа с дыханием и выбор упреждения для поправки на ветер, вот все, что я мог дать сейчас. За пару дней, конечно, воинов из них не сделать, но простейших глупых ошибок уже не будет.

К чести моих компаньонов, никаких возражений и негодований по поводу моего главенства на данном этапе они не выказывали. Все, как ни странно, прониклись важностью этого дела и стойко терпели все мои указания и подколки.

— Клан «Железные Волки» углубился на поиски логова гоблинов в южную сторону и нарвался на двух горных троллей. Бедняги. Половину сожрали, а остальные разбежались. Но за дропом все-таки сходили и вернули практически все. Надо отдать им должное, они упертые, и не отступятся. Завтра пойдут еще раз, но только уже севернее. Предлагали мне присоединиться, но я отказался, — Вириус хмыкнул. Он только что вернулся с разведки.

— Хорошо, что будем делать? — Рыжебородый явно намекал на то, что решение в данном вопросе должно быть за мной. В принципе, он прав, только я располагаю всей полнотой информации. Единственно плохо, что люди собираются отправиться примерно туда же, насколько я понял, куда необходимо идти и нам. Если они пойдут по нашим следам, то может произойти конфликт, если столкнутся с нами у логова. Об этом я и поведал собравшимся. После недолгих раздумий мы решили отправиться в путь после них, а сейчас идти тренироваться дальше.

Снег не позволял скрывать и заметать следы, а дворф двигался по лесу как медведь в посудной лавке. Просто караул. Другие могли бы похвастаться тем же, будь у них ростовой щит, за исключением Вириуса и Лины. Они приятно удивили, пробираясь по подлеску без лишнего шума. Слава богу, толпа игроков забрала чуть севернее, чему мы были очень рады. Продвинувшись на пару верст вглубь леса, я приказал всем затаиться и приготовиться встречать врага, как договорились заранее.

Лук, который я взял на время, был наготове. Пятьсот аккуратных шагов по направлению к подножью горы дались нелегко. Слух у противника достаточно хороший, и к тому же нельзя агрить их раньше времени.

— Ребят, ну и сколько можно ждать, вам не кажется это подозрительным? Прошло уже больше часа, — Дайна зябко поежилась, сидя за связанными пуками хвороста с импровизированной амбразурой посередине. Снег уже изрядно припорошил местность, так что со стороны уже абсолютно не видно ничьего присутствия.

— Тихо, Дайна. Враг может быть близко, — зашикал сверху Вириус. Ловкач забрался на крону раскидистого дерева, и если специально туда не посмотреть, то никогда ничего не увидишь.

Прошло еще десять минут молчаливого тягостного ожидания.

Небольшое существо пробиралось среди кустов и прочего валежника, постоянно выискивая противника. В последнее время сюда зачастили пришлые. Недалеко стоял город врага. Задача проста — не дать найти логово! Хозяин повелел мелкие силы противника уничтожать, а крупные уводить и путать следы. Что ж, его группа хорошо себя проявила, и всем шестерым подчиненным удалось выжить уже в двух стычках. Дурацкая зима, белые хлопья выдают местоположение, приходится заметать следы, теряя время. Вдруг пропела тетива. Этот звук ни с чем не сравнить. Он слышал его, даже когда еще не умел ходить. Нас обнаружил враг! Идущий в авангарде гоблин в слудующий миг хватается за лицо и тычет копьем в сторону, откуда прилетела стрела. Но врага не видно. Тетива пропела еще раз, наконечник стрелы разминулся с Дагролом не больше, чем на ширину кончика копья. Теперь стало понятно направление. Судя по интенсивности обстрела — противник один!

— В атаку, сукины дети! Найти и убить! — Прорычал командир.

Дагрол бросился в сторону, но тут же упал с пробитой грудью, из которой торчало древко с красным оперением. Храбрый был малый. Вдруг белая тень выскочила из-за раскидистого куста и побежала в сторону. Вот и все, сейчас мы нагоним этого дерзкого выскочку.

Руки тряслись. Холодно, пришлось сидеть неподвижно длительное время. Снег припорошил одежду полностью, дополняя и без того неплохую маскировку. Гоблинов я заметил первым. Группа в несколько особей передвигалась от укрытия к укрытию, аккуратно прочесывая местность. Пряталась на время, выжидала и опять двигалась вперед. Если бы не снег и более серая зимняя действительность, нежели летом, то заметить их было бы крайне тяжело. Я натянул тетиву и прицелился. Задержать дыхание, спуск! Стрела пробила кожаный шлем гоблина, но зацепила лишь вскользь. По поведению врагов я понял, что меня еще не заметили. Гоблины бросились врассыпную, прячась за деревьями. Вторая стрела — гоблин завалился ничком, и она просвистела выше. Вот же!

— Грабл дуус тер даан! Фарат ар магал! — Разнесся по лесу злой окрик на гоблинском наречии, и они сорвались с места.

Последний выстрел. Раненый вскочил и дернулся в сторону, но не успел. Оперение гулко завибрировало, когда стрела нашла свою цель. Вот теперь все, пора уносить ноги.

— Внимание, я, кажется, засек движение, — Вириус, прекрасно видевший с высоты на приличное расстояние, первым отреагировал на приближение врага. Рион петлял меж деревьев. Изредка мимо него проносились стрелы противника, но стрелять в лесу да еще по движущейся мишени, которая меняет свою траекторию, очень сложно.

— Противников несколько, готовимся! — Плут натянул тетиву. Гоблины постепенно окружали воина, еще метров триста и возьмут в клещи. Но он должен успеть.

Воин противника быстро бегал, окружить его оказалось делом непростым. Но ребята справлялись, еще немного, и ему будет некуда уйти. А там лучники расстреляют пытающегося обороняться наглеца. Вдруг из-за дерева вышел Орк! Слава богам! Товарищ нам поможет, теперь даже можно попробовать схватить разведчика. Нет, что он делает! Орк заносит метательное копье, целя в одного из своих! Нет, не орк! ПОЛУОРК!

— Засада, враг! — Успел скомандовать главарь. События понеслись вскачь.

Хогмугд вышел из-за дерева, как и договаривались. Занес копье и метнул в ближайшего противника, но не рассчитал силы, он взял слишком большое упреждение, полукопье угодило в кусты…

«Кажется, мои руки отвалятся», — думала про себя Лина. Составной лук приходилось держать натянутым, и наконечник стрелы выцеливал противника. Большое, неудобное оружие, когда находишься в лесу. Дуги то и дело пытались что-нибудь зацепить. Гоблин был прямо на траектории полета стрелы, но она прошла в стороне, когда враг дернулся, уходя от метательного копья, которое кинул Хогмугд.

— Вот же черт! — Выругалась лучница.

Полуорк, бросив свое копье, остался на месте, и один из налетчиков не преминул воспользоваться растерянностью врага. Дистанция резко сократилась, ятаган уже был готов обрушиться на грудь этого недоноска, людского выкормыша. Гоблины люто ненавидели полуорков.

— Айде шарме ар магал! — Проорал один из гоблинов.

Полуорк сделал два шага назад и из-за дерева слева резко выскочил дворф! Стальная стена перегородила путь к зеленокожему.

Вынырнувшее копье ударило прямо в грудь, пробивая кожаный доспех. Огромный по меркам гоблина наконечник копья — полторы пяди в длину — вышел из спины. Свет померк так неожиданно, что он даже не успел испугаться.

Вириус целился в лукарей. Одного он уже подстрелил, остался второй, но тот, заметив участь товарища, куда-то делся. Неплохое начало. Раненый же попытался спрятаться за дерево, не понимая, откуда прилетают гостинцы. Через мгновение из-за раскидистого куста вылетела стрела в направлении людей. «Вот ты где, кусочек экспы». — Вириус плотоядно ощерился. Второй выстрел, но стрела срикошетила от дерева, за которым спрятался подранок и, кажется, поломалась. Взяв дополнительное упреждение на пол пальца, плут все-таки попал. — Есть! — Радостно воскликнул разбойник. Гоблин, издавая булькающие звуки, отправился к праотцам.

Дайна сидела в засаде с Тавискароном. Противник бежал к обнаружившему свое укрытие Хогмугду. Пущенная жрицей стрелка лишь чиркнула по шее врага, но он остался жив, и заметив, откуда прилетело древко, устремился к укрытию девушки. Сердце билось быстро и гулко, хотя жрица и знала, что гоблин не добежит. Но как же силен страх! Руки медленно, как будто под водой, натягивали рычаг арбалета, болт нехотя улегся на ложе. Еще и мерзкий тяжелый шлем все время норовил сползти на лоб. Тут Тавискарон встал в полный рост и нараспев произнес какое-то неизвестное ей заклинание. Зеленый сгусток сорвался с пальцев заклинателя, пронесшись над плечом Дайны. Она вздрогнула, когда яд ударился в кожаный доспех врага. Кислота на глазах прожгла кожанку, впиваясь в плоть, разъедая ее и принося невыносимые муки.

— ААААА!!! — Гоблин, взревев, бросился на баррикаду из валежника.

Проклятые людишки, устроили засаду! Слева получает две стрелы и притихает лучник, справа напарывается на копье еще один товарищ. Впереди из явно искусственного укрытия прилетает арбалетный болт в третьего, и тут же из-за баррикады встает колдун и нараспев читает заклинание, отправляя в бойца зеленый сгусток. Буквально в считанные секунды от его отряда остается один воин, не считая его самого. Предпоследний боец тут же падает с пронзенной шеей стрелой от того, за кем они гнались. Ну, тварь, я заберу тебя с собой!

Арбалетный болт только задел шею, кровь струилась, но это была легкая рана. Кислота разъедала тело, но броня съела большую часть этой дряни. Вот сейчас я до вас доберусь! Шаг, второй, третий, до врага уже не больше половины вздоха, копье стремительно набирало скорость, метя в беззащитного колдуна. Бах! Зеленокожий буквально впечатался в невидимую преграду со всей набранной скоростью и упал навзничь. Быстрее встать! Второй болт ушел в землю совсем рядом, а вот зеленая дрянь достала второй раз. Ах! Что-то сильно врезалось в спину и пробило доспех, вонзившись не слишком глубоко. Но сил встать больше нет, и темнота постепенно поглотила разум.

— Этот мой! — Прокричал человек, за которым гнались гоблины своим товарищам, и направился к командиру.

Воин с двумя клинками подходил ближе. Сейчас я тебя удивлю, отродье. Рука с копьем сделала стремительный выпад. Никто из моих сородичей не смог бы уклониться. Но воин буквально ставит стену стали из клинков, и древко отлетает в сторону. Его движения так быстры и слитны, кажется, что сейчас лезвия мечей столкнутся друг об друга. Он как будто и не думает нападать, что ж, как хочешь. Обманный выпад, шаг в сторону и удар в уязвимое сочленение на колене должен поставить его на место в нашем противостоянии. Враг успевает среагировать, уйдя в какие-то считанные мгновения, подставив броню, и наконечник оставляет лишь серьезную засечку на бедренном щитке. Надо развить успех, пока его товарищи не опомнились. Человек сделал шаг назад. Удар плашмя по шлему в надежде оглушить и дезориентировать, но враг легко ушел от выпада, поднырнув под древко. Я заметил улыбку на его лице. Два стремительных росчерка лезвий не смог остановить даже щит. Грудь и правый бок взорвались болью, не оставляя шансов на победу. Как же он быстр. Боец только этого и ждал, когда я полностью перейду в атаку, и проскочил вбок, одновременно сделав слаженный выпад двумя клинками. Опытный. В первый раз в жизни гоблин пожалел, что с ними нет бунгаров. Звенящая тишина постепенно замещала собой все, оставаясь на фоне падающего снега.

Все происходило так быстро. Лина, пыталась взять на прицел очередного мелкого уродца и только вздохнула, когда тот упал. Она стала выискивать нового врага. Минус четыре, отстрочил в командном чате Вириус, Рион разделывается с пятым. Пять, а где же шестой? Лина озиралась по сторонам.

— Последний там! — Прокричал Бромбург, — показывая в сторону горы.

Вытерев клинки о зеленого коротышку, я заметил росчерк белого оперения, уходящий в сторону от места схватки. Лина тоже видела врага. Метрах в тридцати, петляя меж кустов, уже со стрелой в спине, но тем не менее довольно шустро удалялся в направлении логова последний гоблин. Вскинуть лук, прицелиться, выстрел, мда. На таком расстоянии, да с короткого лука, тем более в лесу много не настреляешь. Стрела Лины также ушла в молоко. Похоже, придется догонять пешком. Вдруг я заметил летящее древко, которое устремилось с верхушки дерева. Бегун постоянно петлял. Вдруг, к моему удивлению, их траектории пересеклись в самом конце. Гоблин нелепо взмахнув руками, упал.

Получен опыт за бой: 200.

— Молодцы, ребята, — я похвалил товарищей, и ведь было за что! Отряд врага разгромлен в сухую. Даже раненых нет!

— Вы видели, видели, как я его!? — Восторженно кричал, спускаясь с дерева Вириус.

— Дайна, это была супер идея с кругом защиты от зла! Я уж думал мне конец, когда этот зеленый почти добежал до меня. И вдруг он ударяется в пелену и падает! Улет! Давненько я не получал такой порции адреналина. — Тавискарон тискал в объятиях и кружил свою сестру Дайну. Тут, конечно, они не были братом и сестрой. Она эльфийка, а он человек. Но там, в их мире все обстояло именно так.

— Даже я свалил одного! — хвастался Хогмугд.

— Ага, в спину, да вскользь, — его тут же подначил Бромбург.

— А мне сотню опыта дали! — Воскликнула Лина.

— И мне, — хохотнул Хогмугд.

— И мне тоже. Всем одинаково походу, — подытожил Тавискарон.

Веселый гомон и зашкаливающие эмоции затопили окрестности, а я собирал добычу. Монет не было от слова совсем. Гаденькие луки, которые вряд ли можно продать в городе, и такие же копья. Из всего этого хлама только ятаган и наконечники годились для переплавки. Но вот у главного обнаружилось кое-что интересное. Небольшая резная палка из кости в две пяди длиной. Явно какой-то шаманский предмет. С примотанными тряпочками и кожаными ленточками на навершии.

— Эй, великий маг, лови, — я бросил Тавискарону костяной предмет.

— Ого, это, скорее всего, магическая штуковина, — маг крутил в руках костяную палочку, — я чувствую в ней какие-то энергетические потоки, что-то точно есть.

— Дай мне, я смогу точно сказать, что это. — Дайна выхватила кость из рук Тавискарона, — давно хотела это проверить.

Жрица положила предмет на лежащее дерево, присыпанное снегом. Сделав пару неуловимых жестов руками с зажатым в руке символом божества, она пропела слова активации мелодичным голосом. Группа заворожено смотрела на это действо. Хитросплетения разноцветных линий и магические символы внезапно проявились и окутали предмет. Дайна повернулась, улыбка не сходила с ее лица, а мой плащ, попавший в поле ее зрения, также озарился, хоть и не в таком разнообразии красок и форм.

— Это магический жезл! — Воскликнул Тавискарон, — но вот школу магии определить не могу.

— Я тоже, непонятно. — Дайна всплеснула руками.

— У вас еще слишком мало опыта, — Бромбург уселся на лежащее дерево и принялся ковыряться в мешке с припасами.

— Нам пора идти в город, нельзя привлекать много внимания. Подъем! Завтра продолжим, а на сегодня хватит. Вечером будем тренироваться. В таверне пообедаем, обжора, — сказал я дворфу. Он хмыкнул, все же выудил половину пайка и засобирался в путь.

— Судя по остаточной ауре и ее длительности, этот жезл лишь немногим мощнее, чем плащ Риона, — Тавискарон все никак не мог успокоиться, — Рион, что у тебя за плащ?

— Да так, сущая безделица, плюс один к скрытности. — Я не видел смысла утаивать характеристики столь слабого предмета.

— Ага, значит можно предположить, что в жезле какое-то заклинание первого круга. Неплохая добыча. Скорее всего, он окупит все наши затраты на подготовку этого мероприятия, — Маг был очень доволен, да и группа изрядно повеселела и зашагала с большим энтузиазмом. Слава богу, они не придали значения моим словам. Ведь откуда неписи знать точную величину характеристики? Надо быть аккуратнее с этим.