Глава 15
Эрик тщательно готовился к предстоящему свиданию. Сегодня, он решил рассказать Олин правду и сделать предложение. На то, что бы ввести ее в курс дела, у него оставалось около двух недель. Нужно торопиться. Вот только подобрать слова, очень сложно. А зная характер Олин, Эрик был уверен, что она потребует доказательства. Правда, с этим проблем не будет. Он в который раз прокручивал в голове подготовленные слова, когда сработал передатчик. Капитан взглянул на высветившийся код, и у него возникло нехорошее предчувствие. Он несколько секунд нерешительно смотрел на передатчик, прежде чем нажать кнопку приема.
— Эрик, тебе нужно срочно возвращаться на базу, — услышал он мрачный голос Майкола.
— Что случилось?
— Генерал Таил погиб. Грон приказал сменить тебя.
— Жди. Я скоро буду.
Услышанная новость, пригвоздила капитана к полу. Он спешно набрал номер Олин. Телефон дрожал в руках.
— Послушай, мы не сможем встретиться, — произнес Эрик, когда она ответила. — Мне нужно срочно уехать.
— Когда вернешься, ты не знаешь, — Олин старалась говорить спокойно, но в ее голосе слышалось явное недовольство. — Эдик, ты же обещал…
— Я помню, что обещал, но все сложилось не так, как мне хотелось бы. Мне жаль, что так получилось. Извини.
— Эдик, ты…
Он не стал дослушивать ее и положил трубку. Эрик знал, что, скорее всего, они смогут встретиться только после того, как Олин поступит в подготовительный центр.
Капитан несся, как угорелый, рискуя на каждом повороте свернуть себе шею. Стрелка спидометра не опускалась ниже двухсот. В то, что сообщил Майкол, никак не хотелось верить. Сержант ждал его с явным нетерпением. Эрик затормозил прямо перед ним и спрыгнул с мотоцикла.
— Когда это произошло? — времени было мало и поэтому, он перешел сразу к делу.
— Часов пять, шесть назад. Мы задание получили, он, как всегда с нами. Генерал мне странным показался, — Майкол провел рукой по волосам. — Долго с Гроном о чем-то у челнока разговаривал, да и Грон, тоже какой-то мрачный был, он Таила вроде как отговаривал от этого вылета… А на месте, мы в засаду угодили. Вот такие дела… Еще, Лой утверждает, что последний выстрел сделали из «Керташа».
— Что ты хочешь этим сказать?
— А что можно сказать? Лой это по входному отверстию определил. Сам я ничего не видел — глухануло меня. Очухался, когда все уже закончилось.
— С Нилом что?
— В госпитале. На пару месяцев, не меньше. Ему досталось. Он все к генералу пробиться пытался. Горд его с трудом до госпиталя дотянул.
— Ладно, на месте разберусь. Держи, — Эрик протянул ему ключи от квартиры и мотоцикла. — Смотри, не засветись.
— Ты с ней не поговорил? — Майкол положил ключи в карман.
— Сегодня собирался. Ну, давай! — Эрик хлопнул сержанта по плечу.
Он дождался, пока Майкол уехал, и шум двигателя стих, и только после этого покинул планету. Выйдя на орбиту, Эрик поспешил открыть гипердыру. Сейчас, его мало заботила маскировка.
Родная база встретила капитана траурной тишиной. На взлетно-посадочной площадке, его уже ждал Энтони.
— В кабинет, — бросил он Эрику и зашагал к штабу.
Эрик угрюмо следовал за генералом. На душе было погано. Теперь, уверенность, что Таил отослал его специально — окрепла. Энтони открыл дверь в свой кабинет, стараясь не смотреть на соседнюю, с кроваво-красной печатью, означавшей, что офицер погиб. Капитан вошел в кабинет, вслед за начальником базы и прикрыл за собой дверь. Энтони устроился в своем кресле и тут же принялся методично постукивать ручкой по столу. Эрик заметил, что на его лицо легла тень. Глаза потускнели.
— Чего стоишь, присаживайся, — Энтони дождался, пока капитан сел. — О том, что случилось, ты уже знаешь, поэтому, примешь командование.
— Генерал, а как же Нилион?
— Он сейчас в госпитале, а после, его направят в подготовительный центр, подберет там собственную группу. К тому же, так решил Коинт. Он обсудил вопрос о твоем назначении еще до получения приказа…
— Генерал, он что, догадывался о ловушке? О том, что все закончится так?
— Эрик, что он тебе сказал в последний раз? — вместо ответа спросил Энтони.
Капитан опустил глаза и промолчал. Его последний разговор с Таилом действительно походил на прощальный.
— Вот и делай из этого выводы.
— Генерал, до меня дошли слухи, что Таил погиб не от руки врага, — Эрик по привычке одернул рубашку.
— Слухи, говоришь? Запомни, ни один слух не рождается на пустом месте. Я вот, например, слышал, что ты давно вышел за рамки того, о чем тебя просил Коинт, — Энтони перестал стучать и внимательно следил за реакцией Эрика. От этих слов, капитан залился краской. — Это, конечно, не мое дело. Коинт не вмешивался, а я и подавно не стану. Говорю я об этом только для того, что бы ты понял: раз ходят слухи, значит, кто-то видел немного больше, чем остальные. Тебе лучше знать, кто у вас отличается особой наблюдательностью. Ты вступаешь в должность сегодня. Завтра пройдет церемония прощания.
— Генерал, а вам ни кажется, что Олин имеет право присутствовать? Да и вообще, сколько ей там торчать?
— Капитан, сейчас не время давать волю эмоциям и совершать опрометчивые поступки. Это может плохо закончиться.
— Для нее? — встревожился Эрик.
— Для вас обоих. Так что, успокойся и приступай к своим обязанностям. Я знаю, что делаю.
— Генерал Таил говорил так же, чем это закончилось?
— Капитан, отставить пререкания! — осадил его Энтони. — Переодевайся и приступай к делам. У тебя их немало.
— Есть, генерал! — Эрик встал. — Разрешите идти?
Энтони кивнул. Когда дверь за капитаном закрылась, он швырнул ручку на стол и устало откинулся в кресле. Генерал думал, что нужно было настоять на своем. Поставить жирную точку, в виде официального отстранения от задания. Он имел полное право на такой приказ. Вот только приказывать Таилу Энтони так и не научился.
Выйдя из штаба, Эрик направился к жилому блоку. В тонкой рубашке, ветер пронизывал до костей, а еще, начинал накрапывать мелкий дождь.
— Майлов, ты что, лето вспомнил? — окликнул его Алик.
— Что? — Эрик обернулся.
— Я говорю, чего раздетым гуляешь? — Алик протянул ему руку. Он был в «скелете».
— Не замерзну, — отмахнулся Эрик. — Ты с задания?
— Не, с патруля сменился. А ты где был?
— Где был, там больше нет, — капитан поежился. — Лучше бы нигде не был. Дался мне этот отпуск…
— Думаешь, что-то бы изменилось?
— Не знаю. Может и изменилось.
— Эрик, тут поговаривают…
— Знаю я, о чем поговаривают. Слышал уже.
— И что ты думаешь?
— Алик, чего ты прикалупался? Не знаю я ничего, не было меня там! — сорвался Эрик. — Лучше достань кого-нибудь из ребят!
Он ушел к себе. Так погано, ему еще никогда не было. А потом, настроение испортилось еще больше: при передаче документации, Энтони сообщил, что теперь, ему придется отчитываться перед Барноном. Им еще не присвоили статус спецгруппы, и необходимо придерживаться субординации. Хотя бы официально. Так же, генерал предупредил, что некоторые задания все равно будут проходить мимо полковника.
В эту ночь, Эрик спал просто отвратительно. Вдобавок к чувству вины, вернулось ощущение тоски и чего-то давно забытого и безвозвратно утерянного.
К церемонии прощания, вернулся Майкол. Прибыло несколько офицеров с Эврума. Очевидно, когда-то, они знали Таила. Так же, присутствовал сам главнокомандующий. Когда металлический гроб с телом генерала отправляли к звезде, Эрик заметил в глазах Челиона неподдельную печаль. Офицеры с Эврума, улетели сразу после того, как на обелиске в мемориальном парке выбили новые имена. Остальные вернулись на базу.
Эрик сразу же отправился в бар. Железные нервы офицера не выдержали. Хотелось тупо напиться. Он сделал заказ и сел за самый дальний столик. Минут через пятнадцать, в бар вошла Соня и, заметив Эрика, поспешила к нему.
— Капитан, можно к вам? — проворковала она.
Светлые волосы спадали каскадами на плечи. Блузка расстегнута до такой степени, что грудь готова вывалиться наружу.
— Нет, — взгляд Эрика лишь на долю секунды задержался на ее груди.
— Я просто хотела поздравить вас с повышением, — несмотря на протест, она все же присела. — У вас теперь своя команда…
— Ты что, совсем дура? — Эрик посмотрел ей в глаза. — Соображаешь, с чем поздравляешь?
— Я просто решила скрасить ваше одиночество, — Соня наклонилась вперед. — Составить компанию.
— Мне не нужна ничья компания, — Эрик тоже наклонился вперед. — А твоя — в особенности. Не люблю, когда мне вешаются на шею, так что, пошла вон!
Соня с психом встала из-за стола и направилась к выходу. В след ей посыпались насмешки десантников. Кто-то предложил заменить несговорчивого капитана собственной кандидатурой. Она выскочила из бара, чуть ни столкнувшись в дверях с Аликом.
Алик окинул бар взглядом и, отыскав Эрика, поспешил к нему.
— Я тебя искал, — он подсел к нему.
— Зачем? — Эрик поднял на него взгляд.
— Хотел поговорить. Но, как видно, разговора не получится.
— Думаешь, я пьян?
— Не, я это вижу, — Алик устроился поудобней. — А чего Соня как ошпаренная выскочила?
— Я ее послал, — Эрик наполнил свой стакан и залпом выпил. — Приперлась, сиськи наружу, чуть ли ни на шею вешается.
— Понятно, — Алик покосился на бутылку. — Эрик, это плохая идея — напиваться под носом у командования, да еще в одиночку. Мог бы хоть друга пригласить.
— Алик, мне хреново, я хочу побыть один. Все к Акриковой матери катится, а я ничего не могу изменить.
— Со смертью генерала, твоя жизнь не закончилась. А одному, сейчас не стоит. Если тебе совсем уж невмоготу, пошли у тебя посидим, а то Барнон нарисуется, проблем не оберешься.
Алика и самого коробило. Особенно, от слухов, ползающих по базе. И сейчас, глядя на Эрика, он понимал — дело здесь действительно нечисто. В таком состоянии, Эрика еще никто не видел.
Придя к себе в комнату, Эрик поставил на стол бутылку, два стакана и наполнил их.
— Давай, капитан. За упокой иллюзий! — он осушил стакан и даже не стал закусывать.
— Тебя что, девушка бросила? — Алик не донес стакан до рта.
— Нет. По сути, я ее. Три месяца врал, а теперь, просто исчез. Она ведь даже не знает кто я на самом деле, и как теперь объяснить — я не знаю.
— Как, как, словами, — Алик все-таки выпил. — А чего не говорил?
— Она — дочь Таила.
От услышанного, Алик чуть ни поперхнулся.
— То есть как? — он с трудом отдышался. — Она же пропала при эвакуации с Корэллы.
— Ну да! — Эрик усмехнулся. — Ты думаешь, генерал был настолько глуп, что бы потерять собственную дочь? — он взял у Алика стакан. — Он сам отправил ее за пределы МВК. Вообще-то, я не должен говорить об этом, но скоро все равно поползут слухи.
— Зачем ему было это делать? — в ответ, Алик получил лишь пожатие плечами. — А ты как ее нашел?
— Я и не искал. Он сам попросил.
— О чем?
— Ну, спать с ней он меня явно не просил — это собственная инициатива. Алик, не тупи…
Разговор прервал настойчивый стук в дверь. Эрик хотел встать, но Стрелин ему не позволил и пошел открывать сам. На пороге стоял Майкол. Сержант зашел в прихожую, прикрыл за собой дверь и бросил взгляд в комнату, на полупустую бутылку и своего командира. На лице Майкола отразилось удивление.
— Капитан, там Барнон рвет и мечет, требует Эрика к себе, а его коммуникатор выключен, — сообщил сержант.
— Нельзя ему сейчас к Барнону. Так и звание может слететь, — шепотом проговорил Алик. У него мелькнуло предположение, что это Соня донесла на Эрика, в отместку. — Он и так может отмочить что угодно, а в таком состоянии вообще неизвестно чего ждать. Попробуй отмазать как-нибудь, а я прослежу, что бы он ни высовывался.
— С чего это он так?
— А ты не знаешь, что у Эрика за роман был?
— Знаю. А вам, откуда известно?
— Сам рассказал. Ты придумай что-нибудь, а потом мы с него спросим.
Майкол кивнул и вышел. Зная предвзятое отношение полковника к Эрику, прикрыть капитана — дело не простое. По сути, сделать это может только начальник базы. В конце концов, сержант набрался наглости и пошел к генералу. Энтони внимательно выслушал суть проблемы и не знал, как ему реагировать. За все время службы, с подобной просьбой к нему обращались впервые.
— Сержант, ты в своем уме? — тон генерала был спокоен. — Заваливаешься к начальнику базы и просишь помочь выгородить пьяного офицера. Ты хоть немного соображаешь?
— Да. Потому и пришел к вам. Вы же понимаете — у капитана просто нервы не выдержали, а если Барнон увидит его в таком состоянии — это плохо закончится. Ну, кому от этого станет легче?
— Ладно, — немного подумав, согласился Энтони. — Но это в первый и последний раз. Ясно?
— Так точно!
— И смотри, что бы он из комнаты не высовывался, а завтра с утра, чтоб у меня был. Свободен!
Майкол отдал честь и поспешил покинуть кабинет начальника базы, пока он ни передумал. Сержант твердо решил утром высказать своему командиру все, что он о нем думает. А сейчас, Майкол хотел выспаться как следует, но этому желанию было не суждено осуществиться. На коммуникатор пришло сообщение, что ему надлежит явиться в комендатуру, для разбирательства инцидента, в котором замешан его подчиненный — рядовой Лой Ромс.
Майкол долго материл снайпера, который кроме как стрелять, больше ничего толком делать не мог. Даже в самоволку сходить. Лой, как всегда, молчал, потупив голову. Вдобавок ко всему, он решил снять нервное напряжение тем же способом, что и капитан… Майкол, до утра, отправил его в камеру, а что с ним делать дальше, решит Эрик.
Ранним утром Эрика разбудил стук в дверь, показавшийся ему громче сигнала тревоги. Голова раскалывалась. На негнущихся ногах, он доковылял до двери и впустил Майкола.
— Как самочувствие, командир? — сержант прошел в комнату.
— Охренеть ни встать! — Эрик присел на диван.
— А я вот вчера столько незабываемых эмоций испытал, когда стоял перед Гроном и просил прикрыть тебя перед Барноном — великолепное ощущение! Я себя таким идиотом никогда еще не чувствовал.
— Так генерал знает?
— Лучше он, чем Барнон. Этот присос подал бы официальный рапорт… Теперь, за тобой должок. Генерал просил передать, чтоб ты пораньше явился к нему, так что, приводи себя в надлежащий вид.
Эрик вздохнул и побрел в ванную. Он знал, что Энтони не скажет ему ничего хорошего. Но и официального рапорта, тоже не будет. Это радовало.
Энтони встретил капитана спокойным взглядом. Но ручка монотонно опускалась на столешницу. Каждый удар отдавался артиллерийским залпом в голове.
— Плохо? — генерал внимательно изучал лицо капитана.
— Никак нет! — отрапортовал Эрик.
— Вот и отлично. Комендатура просила выделить кого-нибудь для городского патруля. Бери Пирсона и Ромса, они тоже в штрафниках, и отправляйся.
— А Пирсона за что? — осмелился поинтересоваться Эрик.
Спрашивать, что натворил Лой, не имело смысла — догадаться не сложно.
— За хамскую просьбу. Ты учти — он наказан за твой проступок. Ты чего к бутылке потянулся, капитан? Раньше, за тобой подобного не наблюдалось.
— Сам не знаю, генерал, — Эрик поправил китель. — Нервы сдали. Больше такого не повториться.
— Я на это очень надеюсь, — Энтони перестал стучать. — Таким образом, проблемы не решить. Коинт доверил тебе команду, ты отвечаешь за нее, причем, не только передо мной, но и перед своей совестью. А она у тебя есть, я это знаю. — Энтони несколько секунд помолчал, глядя на мрачное выражение лица капитана. — Похмелиться хочешь? — на его губах мелькнула ухмылка.
— Издеваетесь, генерал?
— Имею полное право. Ты своего сержанта поблагодарить не забудь. Хватило же ума и наглости ко мне прийти. Можешь быть свободен.
Эрик отдал честь и вышел. Худшего наказания, чем городской патруль, он и представить не мог. Уж лучше камера. Там хотя бы тихо. Шататься по шумным улицам, высматривая самовольно отлучившихся — это дело комендантских, а не боевого офицера. Но Эрик сейчас находился не в том положении, что бы спорить. Да и торчать на базе, честно говоря, тоже не хотелось. Хотелось в бой. Отыграться за все. Оставить после себя руины и кровавое месиво… Майкол долго поглядывал на угрюмое лицо командира. Лой шел, опустив голову, и старался не смотреть на капитана.
— Рассказывай, что натворить успел? — обратился капитан к снайперу.
— Я? Ничего, — Лой сделал удивленное лицо.
— А чего тогда рожа такая виноватая? Да и в этот патруль тебя отправили не потому, что лицом не вышел.
— Он вчера решил от командира не отставать, — Майкол усмехнулся. — Состояние не стояния. Два синих робота.
— Твоего зубоскальства мне только и не хватало! — Эрик посмотрел на Лоя, опустившего голову еще ниже. — Тут Грон своей ручкой все мозги простучал, до сих пор в висках отдается. Патруль этот… а тут ты еще со своими насмешками.
— Это у тебя ни генеральская ручка стучит, а выпитое вчера булькает. А еще друг называется, — Майкол поправил автомат, — нахлебался в одиночку.
— Я не в одиночку, я с Аликом.
— Он уже потом подошел, а сначала — в одиночку. Хвала Космическим Силам, капитан Стрелин тебя из бара утащил. А мне вот этот гений достался в нагрузку, — сержант кивнул на Лоя. — Ему на базе не сидится, за ним в комендатуру тащиться пришлось. Вы нервы успокаиваете, а мне за вами таскайся.
— Майкол, хватит уже, — Эрик недовольно поморщился. — Если хочешь, можешь напиться, после дежурства, а я буду тебя выгораживать.
— А мне прям сейчас хочется… — сержант вздохнул. — Я слышал, нам собираются какого-то спеца по компьютерным системам прислать, — сменил он тему разговора. — Это правда?
— Правда, — подтвердил Эрик. — Через неделю прибудет.
— Кто такой?
— Дил Оун. Только из центра. Судя по личному делу, гений еще той породы: умудрился вскрыть базу данных управления. Причем так, что никто даже ухом ни повел. Там куратор группы не вовремя нарисовался.
— Какого Акрикова демона он туда сунулся?
— Хрен его знает. Может на спор, может из любопытства. Только его после этого управление на заметку взяло. Хотели к себе забрать, а он уперся и ни в какую. Вот и решили к нам. Мало Бегуна, теперь еще взломщика на шею повесят, — Эрик вздохнул. — Вот же команда подбирается.
— Под стать офицеру, — заметил Майкол.
Капитан ничего не ответил. Он думал, как выкроить хотя бы минутку и заскочить в госпиталь к Нилиону. Он надеялся, что лейтенант знает больше остальных о случившемся. Такая возможность, выпала только под вечер. В «скелете» Эрика не пустили. Его пришлось оставить в ординаторской. Когда Эрик вошел в палату, ему показалось, что Нилион не рад его видеть.
— Как самочувствие? — капитан присел возле кровати.
— А ты не видишь? — неприветливо отозвался небарианин.
Такой ответ смутил Эрика, и он не знал, что ему делать дальше. Первым желанием, было встать и уйти, но он переборол его, списав поведение друга на травму.
— Нил, что там произошло? — капитан старался говорить спокойно.
— Бой. Просто неудачный бой. Бывает и такое.
— А говорят, что генерал…
— Генерал ошибся, — Нилион не дал ему договорить. — Ты был нужен здесь, а тебя не было. Ты оказался слишком занят, — это прозвучало как упрек. — И к тому же, если тебе уже все известно, зачем спрашивать?
— Ты знаешь больше других.
— Ни Акрика я не знаю. Но если бы ты был здесь, все могло сложиться по-другому. Эрик, ты больше не приходи ко мне. И с ней тебе лучше пока не встречаться.
— Я знаю, — капитан встал. — Выздоравливай, — он уже хотел уйти, но потом задержался. — Нил, я виноват только в том, что выполнил просьбу генерала, — капитан вышел.
— Я тоже, — тихо проговорил Нилион, кода дверь за Эриком закрылась.
Майкол видел, что Эрик вернулся из госпиталя, еще мрачнее, чем раньше и не стал ничего спрашивать.
После дежурства, Лой отпросился у капитана «буквально на пол часика» и, получив разрешение, поспешил удалиться, потому, как офицер пообещал ему скрутить башку, если ровно через полчаса он ни будет стоять возле броневика.
— Что сказал Нилион? — поинтересовался Майкол, когда они остались вдвоем.
— Ничего. Если не считать то, что видеть меня он не хочет, — Эрик прислонился к дверце броневика.
— Почему?
— Он считает, что я был не там, где нужно. Да я и сам того же мнения.
— Бред.
— Майкол, ну подумай сам, какого хрена нужно было тянуть? Что бы все закончилось вот так?
Сержант ничего не ответил. Скорее всего, было что-то, о чем генерал не говорил никому. Именно оно и стало причиной всех проволочек. А может, действительно просто просчитался…
— А как же твои отношения с Олин? Вам ведь нужно объясниться. И чем быстрее, тем лучше.
— Мне лучше не встречаться с ней некоторое время. Так будет безопасней для нее. Все знают, что я был связан с Таилом. А она даже не виделась с ним ни разу. Я поговорю с Олин, когда все это немного забудется.
— Ну-ну… Ты только смотри, что б у нее в тот момент оружия не имелось, — усмехнулся Майкол, но в его усмешке не было ничего веселого.
В то, что вся эта история с технологиями действительно забудется, верилось с трудом.
Уже больше недели, от Эрика не было никаких известий. Сначала, Олин успокаивала себя мыслью, что это не в первый раз. Но его последняя фраза заставляла думать, что он не вернется. Постепенно, на смену обиде пришла злость. В первую очередь, на себя. Олин старалась делать вид, что у нее все в порядке — это оказалось не сложно. Родители просто не хотели замечать ее проблемы. Такое отношение, давно стало для нее привычным.
После некоторых размышлений, она решила уволиться с работы и уехать из города. Пора что-то менять в жизни. Начальница не стала ее отговаривать, понимая, что это бесполезно. Не стала и задерживать Олин, пока найдет ей замену.
Дома она не собиралась никому ничего говорить. Ей не хотелось лишних вопросов и нравоучений, которые закончатся скандалом. Олин собирала вещи.
— Куда-то собралась? — в дверях появился ее отец.
Он был уже заметно выпивший, и она поняла, что уйти тихо не получится.
— Не твое дело, — Олин не обернулась и продолжала складывать вещи в рюкзак.
— Я твой отец!
— Давно вспомнил?
— Я и не забывал…
— Правда? Где ж ты тогда был все эти годы? Тебя никогда не интересовала моя жизнь. Мои проблемы, всем были до фонаря, — Олин перекинула рюкзак через плечо.
— У тебя проблемы?
— Уже нет. Абсолютно никаких. Всю жизнь моей проблемой был недоделанный папаша. Наконец-то у меня хватило решимости положить этому конец! — Олин направилась к двери.
— Нашла хахаля — умной стала? — он схватил ее за руку. — Никуда ты не пойдешь, я пока еще твой отец!
— Убери от меня руки!
Олин посмотрела ему в глаза. Пальцы разжались сами собой. В ее взгляде, читалось что-то новое, чего он никогда не замечал.
— Иногда, мне кажется, что ты не имеешь отношения не только к моему воспитанию, но и к рождению — тоже. Можешь забыть, что у тебя когда-то была дочь и продолжать смотреть на жизнь через бутылку! — Олин ушла, хлопнув дверью.
Может, так даже лучше. По крайней мере, высказала все, что накопилось за долгие годы. До отъезда еще оставалось время, Олин долго бродила по городу и не заметила, как оказалась возле дома, в котором снимал квартиру Эдик. Она присела на лавочку возле подъезда и принялась рыться в рюкзаке в поисках телефона.
— Девушка, вы кого-то ждете? — раздался рядом с ней голос.
Она подняла голову и увидела крепкого парня. Он стоял в тени, и ей удалось рассмотреть только рыжие волосы.
— Уже нет, — где-то в глубинах рюкзака зазвонил телефон. Олин извлекла его и, взглянув на высветившийся номер, сбросила вызов и убрала в карман.
— А чего тогда делаете здесь так поздно, в полном одиночестве? Это может быть опасно.
Олин лишь усмехнулась в ответ на это замечание. В таком настроении, она сама могла напасть на первого встречного.
— Если хотите, я могу вас проводить, — предложил парень.
— Куда?
— Домой.
— Знать бы, где он… — как бы про себя проговорила Олин.
Парень бросил на нее удивленный взгляд и как-то странно усмехнулся.
— Говорят, дом там, где вас ждут и понимают. Где есть те, кому вы можете доверять в любой ситуации.
— Тогда, у меня его просто нет, — Олин встала. — И никогда не было. Извините, мне нужно идти.
Она свернула за угол и вытащила телефон. Олин решила в последний раз попробовать дозвониться Эдику. Монотонный голос в трубке сообщил, что установить соединение не удается. Телефон полетел в стену ближайшего дома. Несколько прохожих отшатнулись в сторону. Из глаз были готовы политься слезы, но уже знакомый голос за спиной, заставил взять себя в руки и проглотить подступивший к горлу ком:
— У вас точно что-то не в порядке.
Парень по-прежнему старался держаться в тени, но в этот раз, Олин смогла рассмотреть еще то, что нос у него совсем недавно был сломан.
— У меня все в порядке.
— Точно? Когда все в порядке, так, — он кивнул на разбитый телефон, — не поступают.
— А тебе какое дело? — Олин посмотрела ему в глаза, и ей показалось, что он как-то смутился.
— Самое прямое. Вы ведь решили порвать со своим прошлым, полностью изменить жизнь. Так?
— С чего вдруг?
— Вы уволились с работы, ушли из дома, громко хлопнув дверью и сейчас, не знаете куда пойти.
— Ты следил за мной? — почему-то, Олин не сильно удивилась.
— Обеспечивал безопасность — будет вернее. Здесь не место для подобных разговоров, вы должны пройти со мной.
— Я никому ничего не должна.
— Извините. Я не правильно выразился. В ваших интересах пройти со мной. Вам все объяснят.
— Я никуда не пойду, пока ни узнаю, что происходит, — тон Олин исключал всякие возражения.
— Ладно, — парень осмотрелся, — несколько дней назад, погиб ваш отец…
— Мой отец жив и здоров и никакие черти его не утащат, — возразила Олин.
— Речь идет о вашем настоящем отце, — пояснил парень. — Он был офицером десантных сил Межпланетной Военной Коалиции.
— Чего? — Олин поправила рюкзак. — У меня складывается впечатление, что это либо глупая шутка, либо, у тебя не все в порядке с головой. Почему-то я больше склоняюсь ко второму. У меня нет настроения, общаться с психами.
— Подождите еще минуту, — попросил парень. — Вы же сами сказали, что не чувствуете здесь себя дома. Вас ведь всегда тянуло туда, — он указал в звездное небо.
— Это ни о чем не говорит.
Майкол вздохнул и окинул Олин взглядом. В спортивной майке, джинсах и с рюкзаком через плечо, она больше походила на школьницу, чем на курсанта. Но официально, она уже зачислена в подготовительный центр.
— У нас очень сильно развита генетическая память. Вам от нее никуда не деться…
Неожиданно, Олин почувствовала, как в шею вошла игла, и сознание стало ускользать. Чьи-то руки подхватили ее не дав упасть.
— Полковник, ну зачем вы так? — обратился Майкол к тому, кто сделал укол. — Я смог бы убедить…
— Времени на это нет. Она вся в отца. Долго пришлось бы распинаться.
Майкол вздохнул. У него имелся довод, который заставил бы Олин прислушаться к нему. Правда тогда, сержант получил бы по шее от Эрика. Но теперь, все равно уже поздно. Вернер предпочел действовать обычным методом управления.
Олин очнулась на диване в незнакомом помещении. Она села и осмотрелась. Помещение сильно напоминало рабочий кабинет, но в обстановке было что-то непривычное. За столом сидел мужчина лет за сорок в черной форме.
— Как все это понимать? — обратилась к нему Олин. Почему-то, она не испытывала страха, лишь раздражение.
— Извините, что пришлось вот так, — он переложил в сейф какие-то документы, оставив на столе только одну папку. — Но нам нужно поговорить в спокойной обстановке. Для начала, представлюсь: начальник подготовительного центра Десантных Сил МВК генерал Райк Миленс.
— Очень приятно, — с легкой усмешкой произнесла Олин. — Так что вам от меня нужно?
— В принципе, ничего. Вам уже говорили, что ваш отец был офицером МВК, недавно он погиб на боевом десантировании, в звании генерала. Его смерть действительно стала большой потерей…
— Послушайте, ни к чему так распинаться о том, кого я не знала. И вообще, какое МВК? Вы в своем уме?
— Был, до последнего времени. Но, если вы не верите, ознакомьтесь с этим, — генерал подтолкнул к ней документы. — Я осмелился загрузить вам программу языка, так что, вы все поймете.
Олин встала, взяла папку и долго изучала ее содержимое. К своему удивлению, она действительно понимала все, что там написано на чужом языке.
— Это ничего не значит, — Олин положила папку на стол. — Такое состряпать — пять минут дел. Мне нужны настоящие доказательства.
— Вашему упрямству любой может позавидовать — одно это чего стоят. — Усмехнулся Миленс. — Доказательств будет больше чем достаточно. А пока, взгляните на это.
Он нажал на какую-то кнопку и сбоку открылся иллюминатор, за которым виднелась планета.
— Сейчас, мы находимся на борту десантного челнока PK-5, - объяснил генерал. — Теперь, перед вами лежит Большой Космос. Вы, конечно, можете сказать, что это, — он указал в сторону иллюминатора, — тоже обман, но я могу проводить вас в рубку управления…
— Не нужно, — Олин с трудом оторвала взгляд от иллюминатора. — Я хочу знать, что взамен?
— Вы станете десантником МВК, как и ваш отец — это накладывает определенные обязательства. У вас будет уважение и множество привилегий, но не будет завтрашнего дня. Только «сегодня» и «сейчас». Множество планет, но видеть вы будете только вражеские экзоскелеты и плазменные заряды… Есть и другая сторона — вы будете дома. Вас будут ценить. А еще, вы не сможете вернуться туда, — Миленс кивнул на планету.
— Вы можете это гарантировать?
— Вам так не хочется больше видеть мир, в котором вы выросли? Если не случится ничего, что заставит МВК вводить туда свой контингент, то могу. В противном случае — нет. Но вероятность такого очень ничтожна. Так вы согласны?
— А я могу отказаться?
— Можете. Не в наших принципах принуждать. Вы имеете право выбрать любую сферу деятельности, но поверьте, наибольших успехов вы добьетесь в военной структуре.
— Могу я сделать один звонок, прежде чем дать ответ?
— Конечно. Можете воспользоваться моим коммуникатором, — генерал протянул ей аппарат, — не буду вас стеснять. — Он вышел.
Олин, некоторое время, крутила в руках коммуникатор, пытаясь собраться с мыслями. Все происходящее с трудом укладывалось в голове. Но она верила. Ей просто хотелось верить. Олин вновь взяла папку и просмотрела документы. Там был полностью заполненный бланк-заявление о приеме в подготовительный центр. Не хватало только ее подписи. В графе имя, стояло Олин Таил и прикреплена ее фотография. Отец: офицер десантных сил МВК генерал Коинт Таил. Мать: специалист узкого профиля профессор Стенга Таил. Оба имени перечеркнуты красной полосой. Олин догадалась — это значит, что их нет в живых. Так же, прилагалось уведомление о зачислении. Она отодвинула документы и набрала номер на коммуникаторе. В который раз, ей ответили, что связь установить невозможно. Олин вздохнула и, взяв ручку, быстро расписалась в документах своим новым именем. Взяв папку, она вышла из каюты. Миленс стоял возле двери.
— Вот, возьмите, — она протянула ему документы. — Я уже сделала все, что нужно.
— Хорошо, — Миленс достал рацию. — Капитан, курс на Эврум, — отдал он приказ. — Часа через три, будем на месте. Необходимо уладить последние формальности. Мне нужно в рубку, а вы располагайтесь в офицерской, — он указал на дверь.
Олин смотрела в иллюминатор до тех пор, пока они ни вошли в гиперпространство. По ее щекам текли слезы. Она не жалела, что никогда не вернется на планету, которая так и не стала ее домом. Она не жалела тех, кого считала своими родителями, просто потому, что не понимала их образа жизни и мыслей. И теперь, знала в чем причина этого непонимания. Жаль было, что она поверила Эдику и позволила себя обмануть. Но этого больше не повторится. Олин вытерла слезы. Теперь, ее зовут Олин Таил и она станет настоящим воином, чего бы ей это ни стоило. И ни одна живая душа не заставит ее плакать…
В госпитале Нилион провел без малого месяц. Ранения оказались серьезные и затягивались плохо, не смотря на полный курс регенерации. Казалось, будто небарианин не слишком хочет выкарабкаться. Известие о том, что его повышают и направляют в подготовительный центр в качестве инструктора, Нилион так же получил в палате. Повышение его не обрадовало, а то, что он не вернется к действующей службе, казалось, не сильно расстроило. Сейчас, он предпочитал не встречаться с теми, с кем раньше служил.
После того визита, Эрик больше не приходил. С одной стороны — это радовало небарианина, с другой — угнетало. Он лишился друга.
Военный госпиталь Нилион покидал хмурым утром и с таким же настроением. Перед отлетом, нужно заехать на базу, забрать вещи. Такая необходимость совершенно не радовала. Недалеко от главных ворот госпиталя прохаживалась Стила. Увидев Нилиона, она поспешила к нему.
— Извини, что не пришла раньше. Дела, — небарианка улыбнулась. — Я звонила тебе на коммуникатор, но он все время был отключен…
— Я сам его выключил. Хотелось покоя, — в голосе Нилиона не чувствовалось радости встрече.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Меня временно в подготовительный центр направляют, но думаю, ты и так об этом знаешь.
— Знаю, — подтвердила Стила. — У нас в управлении столько слухов ходит, по поводу того, что произошло.
— Здесь их не меньше, — в интонации небарианина мелькнула настороженность. — Некоторые до меня доходили, но прояснить их я не смогу.
— Это и не нужно, — Стила вздохнула. — Генерал Телиан хотел начать расследование, но ему отказали. Он даже к Челиону обращался, все бесполезно. Офицер погиб в бою, повода для расследования нет, а все слухи — домыслы и нежелание принять реальность. А генерал Таил ничего тебе не говорил, может, что оставил? — осторожно поинтересовалась Стила.
— Что? — Нилион посмотрел на нее с недоумением. — Это единственное, что тебя интересует? За этим ты пришла? Нет, он ничего мне не говорил и не оставлял. Так и передай своему командованию! Мне нужно идти.
— Нил, подожди!.. — Стила взяла его за руку, желая задержать.
— Не называй меня так! — он откинул ее руку со своей. — Нилом меня друзья называют. Их, по крайней мере, интересует как погиб генерал, и кто нас слил! Но ты права, кое-что Таил все же говорил: он предупреждал, чтоб я был с тобой осторожней и помнил где ты служишь — он оказался прав, как всегда. Помнишь те документы, которые ты мне отдала при первой встрече, ты знала что в них?
— Нет, я не смотрела, — Стила выглядела растерянно.
— Не верю. Ни одному слову не верю. Зачем мне их отдали? Я не имею к этому отношения, не хотел впутываться. Мне все равно. Но вам не удастся привлечь меня к работе, и на содействие можешь не рассчитывать — я своих не сдаю!
Нилион ушел, а Стила осталась растерянно смотреть ему вслед. В его глазах она заметила что-то новое, чего раньше не было. Какая-то подозрительность и недоверие всему миру. Видимо, Коинт Таил все же что-то ему говорил, но он не скажет. Да и давить на Нилиона, чтоб выяснить — не хотелось. Ему и так досталось. Немного отойдет, здраво оценит ситуацию и сам все расскажет. Может быть.
А вот их отношения, похоже, закончились. От этой мысли стало как-то горько и до боли обидно.
До базы Нилион добрался на автомате. Так же на автомате собрал вещи. К счастью, никого не встретил из своей бывшей группы. Ему и так хреново, еще с расспросами полезут. Он не хотел, чтоб Таил оказался прав насчет Стилы, но генерал, как видно, действительно никогда не ошибался…
Почти три месяца, Эрик не мог решиться встретиться с Олин. Он знал, что она уже в подготовительном центре и Нилион стал куратором ее группы. После того разговора в палате, Эрик не общался с ним. Смерть генерала поставила крест не только на его личной жизни, но и на дружбе с небарианином.
Программист, которого им направили, оказался толковым парнем, но в его личном деле, присутствовала странность, которая заставила капитана насторожиться. Дил Оун тоже страдал полной амнезией. На вопрос, при каких обстоятельствах он потерял память, Дил ответил, что не знает. Год назад, он очнулся на орбитальной станции, здесь у Гристона, и единственное, что помнил — это собственное имя. Эрик не стал вдаваться в расспросы, прекрасно понимая, что программист ничего не сможет объяснить.
Кроме способности взламывать абсолютно любые системы безопасности, Дил отличался пристрастием к разным розыгрышам. Он быстро нашел общий язык с Лоем и на базе стали происходить странные вещи. Сначала, в жилом блоке завелся «призрак десантника». И кое-кто верил, что это дух Коинта Таила ищет предателя. Потом, в штабе объявился «барабашка», причем, он облюбовал кабинет полковника Барнона и поселился в его компьютере, путая документацию и удаляя списки штрафников. Правда, после того, как Эрик определил Лоя и Дила в суточный патруль, все «потусторонние силы» покинули базу и больше не возвращались.
Когда все более ли менее улеглось и жизнь начала входить в привычное русло, Эрик отправился в подготовительный центр, под бдительным надзором Майкола. На месте, ему сообщили, что группа на тренировке, но если капитану срочно нужно поговорить с кем-то из курсантов, он может найти их на полигоне.
Майкол не поехал с Эриком, справедливо полагая, что будет лишним при этом разговоре. Группа совершала марш-бросок. Эрик ждал на конечной точке. Начинал накрапывать дождь и капитан укрылся под каким-то чахлым деревом.
Олин, вместе с Нилионом, бежала в начале строя. На курсантах не было «скелетов». В руках — лазерные автоматы, за плечом «Керташ». Такая тренировка рассчитана на то, что «скелет» может выйти из строя, или истощить энергоресурс. Тогда, придется полагаться только на свои силы. Некоторое время, Эрик смотрел на Олин не отводя глаз. Волосы, убранные назад, растрепались и несколько прядей упали на лицо. Мокрая майка прилипла к телу, тренировочные брюки забрызганы грязью выше колен. Но сейчас, она казалась Эрику красивой как никогда. Постояв несколько минут, он спешно ушел, пока его никто не заметил.
За прошедшие месяцы, Олин успела привыкнуть к новой обстановке и статусу курсанта Десантных Сил МВК. Первое время, она надеялась, что Эдик появится, что он какой-нибудь агент разведки, но с каждым днем эта надежда таяла. Теперь, Олин перестала ждать и смирилась с тем, что он исчез из ее жизни. Остался в прошлом, которое она сама перечеркнула. И сейчас, под монотонным дождем, она думала о том, что в спину ей дышит ее одногрупник Атикс Лоурен, ища повод для насмешек, рядом бежит куратор группы, поставивший перед собой цель сделать из нее офицера, чего бы это ни стоило им обоим и потому, обращавший внимание на любую оплошность.
В какой-то момент, Олин показалось, что кто-то смотрит на нее со стороны. Боковым зрением, она заметила фигуру вдалеке. В душе что-то дрогнуло, и она обернулась, но там уже никого не было.
— Кого увидела, Таил? — бросил Нилион, не сбавляя темп.
— Никого, показалось…
— Десантнику не должно казаться. Он всегда должен быть уверен. Уяснила?
— Так точно! — отрапортовала Олин.
Она бросила еще один взгляд в сторону чахлого дерева и заглушила проснувшуюся надежду.
Эрик вернулся в центр и попросил никому не говорить о его визите. Майкол ждал его возле корабля.
— Улетаем, — коротко бросил капитан, поднимаясь по трапу.
— Ты не говорил с ней, — догадался Майкол.
— Нет, — Эрик прошел в рубку. Сержант следовал за ним.
— Почему?
— Я ей не нужен. Сядь за штурвал.
— Дурак ты, командир, — Майкол занял место пилота. — Хоть и капитаном стал, и группу тебе доверили, все равно — дурак.
— Майкол, не доставай меня. И так тошно. Раньше, я был ей нужен, а теперь, все изменилось. Она еще не воин, но уже и не та беззащитная девушка. Ты не видел, какой она стала.
— А ты не видел, как она телефон в стену запустила, когда не смогла тебе дозвониться, — Майкол проверил работу приборов, — это все иллюзия. Ты хотел видеть ее беззащитной, а на самом деле, она всегда была воином, — сержант начал взлет. — Но ей все равно нужна поддержка. И ни чья-нибудь, а именно твоя. Ей нужен ты.
— Это вряд ли…
— Нет, ты и правда дурак, каких Большой Космос не видел. Эрик, ты же знаешь, что после распределения, ее направят на нашу базу. Думаешь, лучше, если вы встретитесь там?
— Не знаю. Может, и не встретимся. И вообще, ты же сам говорил, что лучше выбрать момент, когда у нее не будет оружия в руках. Я тебя послушал.
— Лучше б ты послушал, когда я говорил рассказать правду, — хмуро отозвался Майкол. — Если ты сейчас не появишься, то можешь потерять Олин навсегда. Она считает, что ты ее бросил и с чистой совестью найдет себе другого.
— Сержант, заткнись уже! — не выдержал Эрик. — А то получишь мордой о панель, и я не посмотрю, что ты мой друг.
— Я-то заткнусь, а вот со своими чувствами, ты так не сможешь. Их мордой о панель не выйдет, — Майкол вывел корабль из атмосферы. — Может, вернемся? — Эрик покачал головой. — Твое дело. Только, во все тяжкие не пускайся — мы теперь под Барноном ходим.
— Мы никогда не будем под Барноном, и ты об этом прекрасно знаешь. Таил, перед гибелью, подал заявку на присвоение статуса спецгруппы. Открывай уже дыру.
Майкол подчинился. Эрик закрыл глаза и откинулся в кресле. Откуда-то изнутри стала волной накатываться ненависть. Теперь, бороться с этим чувством бесполезно. Для этого нет желания. Он ненавидел ториан. Еще во время церемонии прощания, Эрик поклялся, что эти твари надолго запомнят группу 4-Х, под командованием Эрика Майлова. Она станет их кошмарным сном, даже если это будет стоить ему жизни…
