Глава 13
Полковник торианской разведки Мар Карон не спеша прохаживался по окрестностям базы. С трех сторон ее окружал лес, а с четвертой, она упиралась в океан. Обещанная информация ему так и не поступила. Вернее, поступила, но не в полном объеме. Он остановился на пирсе. Океанские волны с шумом разбивались у его ног и в лицо летели соленые брызги. Карон посмотрел в небо. Его затянуло тучами и вдалеке уже сверкали молнии, предвещая грозу. Ливневые дожди с грозами на Сторлане были не редкостью. Они гремели с регулярностью три раза в неделю. Иногда и чаще.
Вообще-то, Сторлан находился на территории МВК, на окраине первого периметра, но был признан непригодным для заселения. Один небольшой материк, сплошь покрытый лесом. Имелось еще несколько островов, собранных в архипелаг, но они не представляли никакого интереса. Залежей ценных руд нет, стратегической выгоды — тоже. Правда, это с точки зрения МВК. У Торианской Республики другое мнение. Они сильно рисковали, расположив свою разведбазу под носом у противника, но этот риск был оправданным.
В кармане у торианена сработал коммуникатор. Он не спеша достал аппарат и нажал кнопку приема.
— Рад тебя слышать, — проговорил Карон, но в его голосе не чувствовалось особой радости. — Хотя знаю, что это не взаимно. Что хорошего скажешь?
— Пока нечего, — огорчил его собеседник.
— Зачем тогда вышел на связь? Заявить о своей некомпетентности? Ты не решителен — эта черта не характерна для корэанца. Что ты предпринимаешь по вопросу с Майловым?
— Сейчас, у меня нет возможности что-либо предпринять — мне неизвестно где он.
— Мне плевать на это! — вспылил Карон. — Почему я все должен делать сам! Майлов должен быть мертв, иначе возникнет масса неприятностей!
— Я не думаю, что он…
— А ты начни думать! Я не могу ничего предпринять, пока он путается под ногами. Или ты хочешь, чтобы после он возглавил группу 4-Х?
— Не горю желанием. Полковник, а если попробовать привлечь его к работе?
— Не стоит всех судить по себе. Делай, что тебе говорят и желательно, побыстрее, — Карон отключил коммуникатор.
Он знал, где сейчас находиться Майлов, и гораздо надежнее действовать самому. У него возникло страстное желание зашвырнуть коммуникатор в океан, и полковник с трудом поборол его. Угораздило же связаться с таким олухом! Но если б он соображал чуть получше, вряд ли удалось бы его подцепить. Был у Карона и другой информатор, но полковник даже не знал точно кто он. Ни имени, ни звания. И выйти с ним на связь, он тоже не мог. Тот всегда связывался сам. Ничего не просил взамен предоставляемых данных. Говорил, что все необходимое получает и так. Видимо, есть у него какой-то собственный интерес. Карон не пытался понять какой именно. Этот информатор начал поставлять сведения очень давно, еще до того, как полковник занял свое место в разведке. Именно благодаря ему, эту базу до сих пор не обнаружили, и осечки произошли всего несколько раз. Но все просчитать нельзя, и Карон это прекрасно понимал.
Нилион задумчиво бродил по территории базы. Эрик отсутствовал уже почти месяц. Таил не выходил с ним на связь лично, поручив заниматься этим Нилиону. Казалось, он не хочет разговаривать с Эриком, но почему, небарианин понять не мог. То, что у генерала какие-то проблемы — знала вся база. «Мусорщики» появлялись здесь регулярно, допрашивали команду по нескольку раз, вот только в чем дело, никто не удосужился объяснить. Таил, как всегда, сохранял непоколебимый вид, а вот Энтони стал раздражительным и злым. Несколько раз, Нилион пытался выяснить в чем дело, но Таил отослал его и на том разговор закончился.
В последнее время, Нилион тоже часто отлучался с базы. Он сам предложил генералу вариант, как можно узнать, откуда появились те документы. Немного поразмыслив, Таил согласился. А теперь, лейтенанта начинало коробить от подобных действий. Из штаба вышел Таил, и небарианин направился к нему.
— Генерал, я хотел с вами поговорить, — решительно произнес он.
— Хотел — говори, — Таил просматривал какие-то документы и, судя по всему, они доставляли ему мало радости.
Челион все же сдержал свое слово и вынес официальный выговор с предупреждением. Но это мало беспокоило Таила. Больше волновало, то, что СД настояло взять его под особый контроль. Но, кроме этого, пришло подтверждение на повышение Эрика Майлова и присвоение ему звания капитана.
— Генерал, я не могу больше поступать таким образом. Я чувствую себя последним присосом.
— Не можешь, так не поступай, — Таил захлопнул планшет. — Я не заставлял, ты сам предложил. Мог бы просто попросить пару увольнительных и не выеживаться. Тем более, вряд ли Стиле известно больше, чем она рассказала Телиану. Устраивай свою личную жизнь, — он хлопнул его по плечу. — Это тоже нужно. Только, Нил, сильно с ней не откровенничай. Не забывай, где она служит.
— Вы думаете, они решили применить тот же способ? — Нилиону такая мысль даже в голову не приходила.
— Я ничего не думаю. Просто предупредил.
— Генерал, мне в последний раз все же удалось кое-что выяснить: тот курьер, который передал Стиле документы, он погиб на Манэре. Разве это может быть совпадением?
— Не может, — однозначно заявил Таил. — Надо было раньше.
— Не вышло бы раньше. Его на Манэр в этот же день отправили. Стила из сводки узнала, по фотографии…
— Вот же мудилы! — не сдержался Таил. — Значит так, смотаешься к Эрику, передашь ему копию наградных и некоторые распоряжения. Пошли, я документы подготовлю. Потом, можешь к своей разведчице заскочить…
Нилион без особого труда нашел квартиру Эрика. Чтобы не привлекать к себе внимания, он дождался, пока стемнеет. Хотя Таил и утверждал, что Эрик будет на квартире, ему долго никто не открывал. Лейтенант уже решил, что новоиспеченного капитана нет, когда из квартиры послышались спешные шаги, щелкнул замок и дверь слегка приоткрылась.
— Нил? — Эрик явно не ждал его появления, — ты что здесь делаешь?
— Время свободное появилось, вот я и решил заскочить, узнать, как у тебя дела на чужой планете.
— А командир знает?
— Сам-то, как думаешь? Генерал просил кое-что тебе передать, — он протянул ему запечатанный конверт. — Может, ты позволишь мне войти?
— Обойдешься. Я не один.
— Вот как? — Нилион не сдержал удивления. — Значит то, что говорят — это правда? Вместо того, чтобы выполнять данное обещание, ты тут развлекаешься. Кто она? — небарианин попытался заглянуть в приоткрытую дверь.
— Узнаешь, когда придет время. Ты отдал, что просили, можешь проваливать. Таилу передай, что все в норме, — Эрик попытался развернуть Нилиона, но выпроводить его оказалось не просто.
— Эрик, тебе что, своих мало? Что ты нашел у здешней такого, чего у наших нет? — лейтенант попытался оттеснить Эрика, но у него ничего не получалось.
— Нил, не напрашивайся! Давай вали уже. Не с твоей рожей перед местными рисоваться.
— Нормальная у меня рожа…
— Эдик, что-то случилось? — из комнаты вышла Олин.
— Нет, все нормально. Коллега по работе документы занес. Он уже уходит.
Олин кивнула и не стала мешать разговору. Нилион проводил ее удивленным взглядом.
— Ничего себе! — выдавил небарианин. — А ты тут время не терял. Командир-то в курсе?
— В курсе. Сваливай уже. Ты не вовремя, сам ведь видишь, — Эрик захлопнул дверь перед его носом, но тут же раздался звонок. Эрик распахнул дверь. — Ну, что еще?
— Ты рубашку наизнанку надел, — на лице Нилиона играла ухмылка. — И еще, командир сказал, что бы ты ни расслаблялся. Он считает, что могут возникнуть проблемы. Бывай! — лейтенант хлопнул его по плечу. — Удачи в нелегких трудах! — он развернулся и не спеша спустился по лестнице.
Эрик закрыл дверь и прошел в комнату. Он бросил документы на полку и присел рядом с Олин на диван.
— Что ты его так быстро выпроводил? — Олин взяла с кофейного столика кружку и протянула ему.
— Зануда он, — Эрик отхлебнул горячий чай. — Прицепится, потом не отстанешь. К тому же, ему и правда некогда. Кто-то же должен работать, пока я отдыхаю.
— О каких проблемах он говорил?
— Не бери в голову. Там всегда какие-то проблемы. Разберутся. Сейчас, ты для меня важнее всего, — Эрик поставил кружку и поцеловал Олин в губы.
— Эдик, почему ты всегда уходишь от разговора, когда я начинаю спрашивать о твоей работе? — она отодвинулась от него и заглянула в глаза. — Кто я для тебя?
— В каком смысле? — этот вопрос поставил Эрика в тупик.
— В прямом. Ты постоянно исчезаешь, и я не знаю где ты, когда вернешься и вернешься ли вообще! Я чувствую себя полной дурой!
— Я же говорил, моя работа связана с командировками…
— Тебя что, в другую галактику командируют?
Олин даже не догадывалась, сколько правды в ее словах.
— Ну, чего молчишь? — поторопила она его с ответом. — Ты женат?
— Чего?! — Эрик потянулся за кружкой, но от этих слов, чуть ни перевернул ее. — Да как тебе такое могло в голову прийти! Я не женат, и у меня никогда никого не было кроме тебя. Могу поклясться чем угодно!
— Значит, ты киллер.
Кружка все-таки выскользнула у него из рук, опрокинулась на стол и по нему стала расползаться лужица.
— Слушай, ты ведь не глупая. С чего такие мысли?
— Видимо, с того, что неглупая.
— Я не киллер. Не представляю, как можно убивать всех подряд ради денег.
— А ради чего представляешь?
— Не цепляйся к словам. Ситуации бывают разные. Ты сама говорила, что если придется, то сможешь убить…
— И тебе приходилось?
— Ты мне что, допрос решила устроить?
Он взглянул ей в глаза и увидел в них хорошо знакомую мглу.
— Ты никогда не говорил о себе, своей семье. Я имею право знать, чем ты занимаешься!
— Семьи нет, и не о чем тут говорить. Но если ты так хочешь знать, чем я занимаюсь… — разговор прервал телефонный звонок. Эрик взглянул на номер и ответил: — Ты не вовремя.
— Догадываюсь. Есть некоторая информация, я счел, что ты должен ее знать, — в голосе Долана чувствовалось напряжение.
— Ты не мог бы сообщить ее после? — Эрик встал.
— Нет. Это срочно. Нам нужно встретиться.
— Не возможно. Если есть что сказать, говори сейчас.
— Ладно… — сдался Долан. — После того, что мы с тобой натворили, у нас тут начали происходить странные вещи. Кабинет одного полковника перевернули…
— А мне-то, какое дело? — Эрик вышел на балкон.
— Может и никакого. Но пропали данные генэкспертизы. Догадываешься чьи?
— Догадываюсь, — Эрику стала понятна причина проволочки.
— Могу поспорить, что догадки неполные: твои тоже.
— На кой хрен они кому-то сдались?
— Мне это не известно. Никто не сообщал. Данные уже восстановлены, но я пришел к выводу, что им нужна не она, а ты. Похоже, генерал ошибся.
— Он не ошибается. Слушай, ты ведь больше не работаешь по этому делу, какого Акрика нужно соваться?
— Я привык доводить начатое до конца. Между прочим, я сильно рискую, сообщая тебе все это. Я уже нарушил около пяти предписаний. Мог бы и поблагодарить.
— Тебе полезно, будет чем похвастаться.
— Это еще не все. У меня есть подозрения, что у тебя в квартире может быть «ухо[1]».
— Большое спасибо, приму к сведению. Больше «приятных» новостей нет?
— Хамло неблагодарное! — обиженно произнес Долан и отключил связь.
Эрик убрал телефон и вернулся в комнату. Олин задумчиво крутила в руках кружку. Лужа на столе была вытерта.
— Опять уезжаешь? — она посмотрела ему в глаза.
— Нет. Я же говорил — у меня отпуск, — он присел в кресло.
— Тогда, рассказывай, что собирался.
— В общем, шефа хотят потеснить, на него собирают компромат. С этим нужно разобраться, — Эрик решил пока не говорить Олин правды.
Если квартиру действительно прослушивают, то ториане будут знать, что ей ничего не известно. Так безопасней.
— Основная проблема в том, что это делает кто-то из нашей фирмы. Вот только узнать кто — пока не удается. Сама понимаешь, это может быть опасно, я не хотел тебя волновать.
— Значит, тогда на тебя напали неслучайно? И тот парень, про которого ты мне рассказывал, его убили? — в голосе Олин чувствовалась тревога.
— Я не знаю. Не думай об этом. К тому времени, когда закончится отпуск, все должно стать по своим местам. Ты сегодня останешься у меня?
— Нет. Мне нужно домой. Завтра на работу, а я документы с собой не брала.
Эрик не стал настаивать, чтобы она оставалась. Теперь придется проверять квартиру на наличие «уха», а у него нет никаких приборов. Нужно вызывать Майкола…
После того, как Эрик отвез Олин домой, он ждал Майкола на лавочке у подъезда и уже вместе с ним поднялся в квартиру. Сержант установил глушители и обшарил каждый уголок, но так ничего и не нашел.
— И чего я слушал этого идиота! — Эрик окинул взглядом устроенный бардак. — Ну, он у меня отхватит при встрече!
— Подожди, еще вещи нужно проверить, — Майкол присел в кресло.
— Какие у меня тут вещи? Только самое необходимое.
— Вот их и вытурхувай, капитан.
— Какой капитан? С чего?
— Ты не в курсе? Нил же должен был документы передать.
— Он передал, только я их не смотрел. Этот умник позвонил и ни до того стало. Ты давай, вороши шмотье, а я хоть гляну что там.
— Так раздевайся, вдруг на тебе.
— Трусы-то можно оставить? — Эрик снял майку.
— Сделай милость. Без крайностей обойдемся, — Майкол встал и снова принялся за работу.
Поиск следящих устройств, был не совсем его специализацией, но он, как и все, проходил общий курс, а имея оборудование, не нужно отличаться особой сообразительностью.
Эрик быстро просмотрел копию наградных документов. К ним прилагалась записка от Таила, в которой он просил быть осторожным и не терять бдительность.
— Держи! — Майкол протянул ему на раскрытой ладони «ухо» размером со спичечную головку.
Эрик осторожно взял его и, выйдя в ванную, бросил в раковину и смыл водой.
— Пусть теперь послушают музыку труб, — Эрик вернулся в комнату. — Рассказывай, что там у нас новенького.
— Много чего. Причем, нехорошего. «Мусорщики» зачастили. Таилом интересуются, да и о тебе пару раз спрашивали. Капитан, ты уверен, что это «ухо» поставили ториане?
— Нет. Но главное, что не Таил, иначе, он не прислал бы тебя его искать. Меня сейчас больше беспокоит другое: Долан считает, что торианская разведка интересуется моей персоной, и у меня есть причины согласиться с его предположением.
— Но зачем им ты?
— Акрик их разберет. Наверное, думают, что мне известно больше, чем есть на самом деле, как и «мусорщики».
— А генерал действительно тебе ничего не говорил?
— Нет. Я не знаю что это за технологии, где они спрятаны и существуют ли вообще. А честно говоря, и знать не хочу. Только никто в это не поверит.
Эрик оделся и подошел к окну. Он осторожно отодвинул занавеску, выглянул во двор и махнул Майколу рукой, что бы он подошел. Возле подъезда стояли четверо парней. Эрик заметил их еще когда ждал Майкола. Тогда, они держались возле гаражей, в тени.
— Думаешь, по нашу душу? — сержант бросил на парней беглый взгляд и отвернулся.
— Скорее всего, — Эрик поправил занавеску. — Они здесь уже несколько часов толкутся. Чего ради?
— Так давай проверим. Мне все равно нужно возвращаться. Отсиживаться бесполезно.
— Никто и не собирается. Что у тебя из оружия? — Эрик достал из тайника устроенного за шкафом пистолет.
— Только пара ножей. Здесь с оружием сильно не погуляешь.
— Но торианам на местные законы глубоко наплевать. Пошли, подброшу тебя до корабля.
Они спустились вниз. Парни по-прежнему стояли у подъезда.
— Кого-то ждете? — обратился к ним Эрик.
— Да, вас, — ответил один из них. — Мы из управления.
— Правда? — Эрик переглянулся с Майколом. — Из какого?
— Из нашего.
— Понятно, — Эрик слегка усмехнулся. — Чей приказ?
На лице парня на мгновение мелькнула растерянность.
— Я спросил, кто вас сюда направил, — капитан держал руку в кармане.
— Лейтенант, это тебя не касается.
— А вот тут промашка вышла. Тебе дали устаревшую информацию. Значит так, — Эрик окинул взглядом потенциальных противников, — ваша идея выдать себя за агентов управления — провалилась. Устраивать потасовку здесь, я не хочу. Не резон мне. Может, есть какие-то предложения, как нам решить возникшую проблему?
Ториане переглянулись. Они явно не ожидали такого предложения, хоть и понимали, насколько неправдоподобна их легенда.
— Что, нет соображений?
— Можно договориться, — предложил все тот же торианен.
— Сами застрелитесь?
— Не в вашем положении язвить — вы в меньшинстве.
— Это не проблема. Тем не менее, я готов выслушать ваше предложение. Отойдем, — Эрик кивнул в сторону гаражей.
За ними начинался пустырь и там вряд ли кто-то помешает предстоящему «разговору», тем более в это время. Ториане взяли Эрика и Майкола в кольцо.
— По нашим данным, ты успел привязаться к этой девчонке, — торианен, которого Эрик выделил как главного, прислонился спиной к одному из гаражей. — Для нее будет гораздо безопаснее, если ты согласишься поделиться информацией…
— Шантажировать меня вздумал, тварина? — Эрик схватил его за горло. — Забыл, с кем дело имеешь, так я тебе напомню!
В спину Эрику уперлось дуло пистолета, но он не обращал на него внимания.
— Отпусти его! — раздался требовательный голос.
Эрик со всей силы ударил того, кто решил его шантажировать, головой о гараж и отпустил. Торианен медленно осел, размазывая по железной стене кровь.
— Требование выполнено, доволен? — он резко развернулся и выстрелил в упор.
Теперь, противников оставалось только двое. Один из них держал на прицеле Майкола, второй его. Эрик был уверен, что его убивать не станут — ториане надеяться получить информацию, а вот Майкол им ни к чему…
— Опусти оружие! — потребовал тот торианен, который стоял в стороне и держал его на прицеле.
— Запустить в тебя, запросто, а вот опустить — не дождешься.
— Опусти, или твой приятель — труп.
— Не советую этого делать. Тогда вы все покойники. Я буду вас пинать, пока ни захлебнетесь собственной кровищей, — пообещал капитан.
— Много на себя берешь. Смотри, погубит тебя твоя самонадеянность. Послушай мой совет…
— Еще б я всяких выродков ни слушал, — Эрик выстрелил.
Пуля попала торианену в голову. Тот, который держал Майкола на прицеле, отвлекся, сержант успел выхватить нож и метнуть в него, ранив в руку. Торианен выронил пистолет. Но, не смотря на ранение, попытался тут же поднять оружие. Майкол подскочил к нему и ударом в челюсть свалил с ног. Сержант наклонился, как ему казалось, над поверженным противником и получил удар рукоятью пистолета по лицу. Из разбитого носа потекла кровь. Торианен начал вставать, но сержант успел выхватить второй нож и всадить ему в горло. Он издал хрип и упал обратно.
Пристрелив того, кто держал его на прицеле, Эрик услышал шорох у себя за спиной и повернулся. Командир злополучной группы пришел в сознание и пытался встать на ноги. Эрик навел на него пистолет. Он успел заметить, что Майкол выбил у своего противника оружие и не сомневался, что теперь он справиться.
— Ты что, будешь стрелять в безоружного? — торианен ели стоял на ногах.
— Ты еще к милосердию взывать начни! — Эрик криво усмехнулся. — К тому же, я сильно сомневаюсь, что ты безоружен. Руки держи так, чтоб я их видел.
Торианен подчинился. Эрик подошел к нему и ударил в грудь. Торианен согнулся пополам. Следующий удар был коленом в живот. Еще один — кулаком в лицо. Торианен упал.
— Я же сказал, что буду бить, пока кровью ни захлебнешься! — Эрик ударил снова — ногой под ребра.
К нему подошел Майкол, оттирая с лица кровь.
— Добить его, да и делу конец, — он кивнул на торианена.
— Не, пусть живет, — отказался Эрик. — И трупы своих подчиненных пусть сам убирает. Побудет в нашей шкуре. А меня еще раз с ними таскаться, как-то не греет. Сейчас, проверю, нет ли у него оружия, и пойдем, а то выстрелит в спину, чмо!
Обыскав избитого торианена и забрав у него бластер, они ушли, оставив его с тремя трупами. Нос Майколу, скорее всего, сломали, но обращаться в местный травмпункт он отказался.
— На базе вправят, — он запрокинул голову. Кровь никак не останавливалась.
— Останется у тебя на память об этой планете кривой нос — будешь знать, — Эрик протянул ему вату.
— Ну и Акрик с ним, — Майкол приложил вату к носу. — Ни так уж она и плоха, чтоб о ней совсем забывать. Иногда, мне здесь даже нравится.
— Кое-кто не разделяет это мнение.
— Наверное, у нее есть на то причины, — сержант сразу понял о ком идет речь. — Таилу нужно доложить о том, что произошло.
— Вернешься и доложишь. Мне кажется, он догадывается, что мной интересуются. Жаль, с Нилом так и не удалось поговорить. Не вовремя он явился.
— Ладно, мне нужно возвращаться, — Майкол выкинул пропитанную кровью вату в мусорное ведро. — А то на базе переполох начнется.
— Лучше я тебя отвезу. А то мало ли…
Эрик взял с кухонного стола ключи от мотоцикла. Он решил рассказать Олин правду за несколько дней до того, как все это закончится. Сейчас, все знают, что дочери генерала ничего неизвестно, и использовать ее можно только для шантажа. Но последствия такого шага могут оказаться прямо-противоположными ожидаемым. И сегодня, они в этом наглядно убедились.
Майор Сеил Ренг стоял перед полковником Кароном и чувствовал себя просто отвратительно. Он только вернулся на Сторлан. Даже за медпомощью еще не обращался, а она ему явно нужна. Пол лица превратилось в сплошной синяк, глаз оплыл, губы разбиты. Дышать тяжело, очевидно, несколько ребер сломаны. Этот десантник знал, как бить, что бы причинить максимальный вред, но не убить совсем. Карон долго смотрел на своего подчиненного, не произнося ни слова. Результат предпринятой попытки ясно читался по лицу майора.
— Сколько их было? — наконец спросил полковник.
— Двое. Как и предполагалось, — разбитые губы Ренга ели шевелились.
— Вас было четверо, они убили всех, кроме тебя. Почему тебя оставили?
— Майлов оставил, — уточнил Ренг. — Сказал, что его не греет опять таскаться с нашими трупами, он хочет, чтобы я ощутил себя в его шкуре. Тварь!
— Так и сказал?
— Да. Полковник, не выйдет с ним никаких дел. От него нужно избавляться. Это можно было понять после первой попытки. И на шантаж он не поддается.
— Если дело с Таилом закончится успешно, тогда и избавимся. А пока, нам нужен запасной вариант. Ты взял генобразец этого сержанта?
— Так точно. По дороге, сделал экспресс анализ. Он не тот, кто нам нужен.
— Жаль, это усложняет задачу. Придется искать. Ладно, майор, иди, тебе нужна медпомощь.
— Есть! — майор вышел.
Карон заметил ненависть в глазах Ренга, когда он говорил о Майлове. Этот десантник нанес ему личное оскорбление, избив и оставив в живых, убирать трупы. Такое не забывается. И не прощается.
Барнон закрывал дверь кабинета, когда у него сработал личный коммуникатор. Он взглянул на высветившийся номер, и на его лице отразилось удивление, смешанное со злостью. Он не ждал этого звонка уже много лет. Полковник вернулся в свой кабинет и только после этого ответил на вызов.
— Что тебе от меня надо? — полковник сел в свое кресло.
— Колин, мы с тобой столько лет не общались, а ты начинаешь разговор с грубости, — раздался в трубке приятный женский голос. — Разве так можно?
— Я не жалею об этом. Я жалею, что мы вообще встретились. Так что ты хотела?
— Ты, наверное, забыл, но у тебя остался долг.
— Я давно оплатил все долги! Я до сих пор продолжаю их оплачивать!
— Этот долг ты не оплатишь никогда.
— Тогда, ты согласилась на мои условия. Теперь, поздно идти на попятную. Ты использовала меня и еще смеешь говорить о каких-то долгах? Из-за тебя, я в дерьме по самые уши, и мне из него не выбраться! Не смей больше звонить, или я сделаю то, что не смог раньше — я убью тебя. И поверь, я сумею найти тебя!
— Колин, угрожать мне бесполезно, и ты об этом знаешь. А я прошу не так уж много: просто устрой мне встречу с ней.
— Катись к Акрику в черную дыру! — Барнон оборвал связь.
Полковник швырнул коммуникатор на стол и провел ладонью по лицу. Он уже и думать перестал о ней, посчитал, что она навсегда растворилась в прошлом. Барнону очень хотелось в это верить. Но прошлое продолжало преследовать его. Каждый день он видел напоминание о собственной слабости у себя в приемной. Коммуникатор вновь сработал. Барнон с неохотой взял аппарат. Сегодня все явно решили его достать.
— Слушаю, — ответил он.
— У нас проблемы… — раздался хорошо знакомый голос.
— У вас всегда проблемы, — с раздражением произнес Барнон. — Скажите, кроме меня что, больше никого нет? Сомневаюсь. Так какого хрена вы прицепились именно ко мне?
— Полковник, вам кто-то испортил настроение? — его собеседник оставался спокойным.
— Вы даже можете догадаться кто.
— Тогда, это ваше личные проблемы, и меня они не касаются.
— Это легко опровергнуть. Скажу честно — мне неприятно с вами разговаривать, так что, давайте ближе к делу.
— Не припомню, когда в последний раз вы были столь откровенны! — в интонации собеседника мелькнула усмешка. — Наверное — никогда. Но вы правы, нужно переходить к делу: у нас не осталось времени. В любой момент, информация может уйти. Тот, кто есть «кроме вас», сделает основную работу, от вас требуются лишь некоторые координаты. Но они должны быть предельно точны.
— Что за координаты?
— Зона высадки.
— Я могу и не узнать.
— Вы уж постарайтесь. Это в ваших интересах. Если предстоящая операция пройдет удачно — вы будете свободны. Я вам обещаю.
— Хорошо. Надеюсь, это наша последняя сделка.
— Я тоже. Когда понадобятся координаты, я с вами свяжусь.
Связь оборвалась. Барнон догадывался координаты чьей высадки от него потребуют. Вот только он действительно вряд ли будет их знать, но полковник знал, как ему выкрутиться.
Таил сидел в баре и ждал Нилиона. Ему хотелось поговорить с лейтенантом без посторонних глаз и ушей. Все, что творилось вокруг, сильно беспокоило его. «Мусорщики» не отставали, контролируя чуть ли ни каждый шаг. С Эриком он по-прежнему держал связь через лейтенанта. С того дня, как торианские агенты пытались шантажировать Эрика, прошло больше недели. Все это время царило странное затишье и это настораживало генерала. Времени оставалось мало, а они ничего не предпринимают.
В голове крутились мысли, перебивая друг друга. Генерал понимал, что рано или поздно, придется все это заканчивать. Таил предполагал, что из кабинета Вернера все же украли некоторую информацию, причем, еще до погрома. Просто, он боится в этом признаться. Вскоре, подошел Нилион и, отыскав среди посетителей генерала, направился к нему. Он отдал честь и только после этого присел.
— Нил, за меня взялся «сливщик», — сообщил Таил, после того, как подошедшая официантка приняла у лейтенанта заказ. — Меня хотят подставить, и существует вероятность, что это получится. Челион делает все возможное, но есть вещи, которые трудно опровергнуть.
— Но зачем? — Нилион был искренне удивлен.
— Ты знаешь, — Таил помолчал, пока официантка ни поставила перед лейтенантом чашку и удалилась. — Поэтому, должен быть осторожней. Я втянул вас троих в очень хреновое дело и не хочу, чтобы вы пострадали из-за этого. У меня есть к тебе еще одна просьба, поклянись, что выполнишь ее.
— Сначала, скажите, что от меня потребуется.
— Нет, — Таил посмотрел небарианину в глаза. — Ты должен мне поклясться сейчас, что сделаешь все, как я скажу. Мне важно это знать. Или ты не доверяешь?
— Я клянусь честью, что выполню вашу просьбу, — Нилиону не хотелось давать такое обещание, но и по-другому он поступить тоже не мог.
— Хорошо. Теперь, дай мне свой меч, — Нилион протянул генералу оружие. — Это тебе взамен, — Таил отдал небарианину свой меч. — И, если со мной что-то случится, передашь Олин, — он положил перед Нилионом запечатанный конверт. — Ты должен будешь сделать еще кое-что, но об этом позже. Я так и не успел спросить, как там Эрик?
— Нормально, — Нилион убрал конверт во внутренний карман кителя. — Просил передать, что у него все под контролем.
— Да уж, — генерал слегка усмехнулся, — Майкол докладывал о его «контроле»… А Олин, ты ее видел?
— Только мельком. Она очень похожа на вас.
— Я тоже видел ее только со стороны. Всю жизнь, — Таил задумчиво перебирал пальцы. — Что за хрень твориться! И почему именно теперь! Знаешь, Нил, сейчас мне хочется напиться до такой степени, чтоб самого себя не помнить, но даже этого я сделать не могу. Возвращайся на базу, я скоро буду.
Нилион молча удалился из бара. Таил посидел еще минут пятнадцать, что-то прикидывая, и тоже отправился на базу.
Вернувшись, он сразу же пошел в штаб и связался с Нотэлом.
— Нотэл, у меня к тебе предложение, — произнес он.
— Я вас внимательно слушаю, генерал, — разведчик не ждал звонка от Таила и тем более каких-то предложений.
— Я скажу, где находятся технологии, но управление должно действовать втайне от Центрального Штаба.
— Генерал, как вы себе это представляете?
— Не корчь из себя наивность, Нотэл. Я знаю, как вы крутите дела, когда понимаете, что не получите официального приказа, или у вас нет времени ждать. Я сам принимал участие в некоторых из них, или ты забыл об этом?
— Помню, — с неохотой признался разведчик.
— А еще, я хочу, что бы ты оформил заявку на присвоение моей команде статуса спецгруппы. Я понимаю, что на это потребуется определенное время, поэтому — поторопись. И с восстановлением статуса моей дочери тоже.
— За этим дело не станется. Но зачем заявку оформлять мне?
— Затем. Это не все. В будущем, командование группой 4-Х должно перейти к Эрику Майлову.
— В каком будущем?
— В ближайшем, Нотэл. Но вы не будете его трогать. Он ничего не знает — это чистая правда. И о проекте вы ему не расскажите. Так будет лучше.
— Генерал, вы что, хотите уйти? — Нотэл удивлялся все больше.
— Пожалуй. Пора уступить место молодым. Стенга верила в реальность победы. Но не нашему поколению осуществлять подобные мечты. А они — другое дело. Ты поторопись с этим всем. Как будет все готово, я передам информацию. И приказ о назначении Эрика оформляй сразу.
— Генерал, мне все равно придется согласовывать это с Челионом. Все спецгруппы проходят через него.
— Согласовывай. Только быстрее. Когда все сделаешь, дай знать, — Таил отключил связь.
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Сколько всего было в его жизни, и он совсем не хотел оглядываться на прошлое. Единственное, что сейчас Таил хотел — это поговорить со своей дочерью. Но именно эта мечта казалась ему далекой и несбыточной…
— Коинт, ты что, спишь на службе? — голос Энтони заставил его вздрогнуть.
— Акрик побери! — Таил посмотрел на часы. С того момента, как он поговорил с Нотэлом, прошло три часа. Раньше такого не было. — Хотел кое-что обдумать и не заметил, как сморило. Скажешь кому — придушу! У тебя что-то важное?
— Твоей группе на вылет, — Энтони бросил документы, и они шлепнулись на стол с глухим стуком.
— Шустро как… — Таил едва заметно усмехнулся.
— Ты о чем?
— Ни о чем, еще не проснулся. Куда?
— На Роксел.
Таил просмотрел документы. Судя по ним, на Роксел высадилась торианская разведка. Группе 4-Х надлежало найти ее, взять в плен старшего офицера, а остальных ликвидировать.
— Тебя в этом ничего не смущает? — Энтони кивнул на документы.
— А должно?
— Какого Акрика они там забыли? Пара тонн песка понадобилось? На Рокселе ничего нет.
— Найдем — узнаем. Меня больше смущает, что нужно брать пленных. Ненавижу это дело.
— Коинт, не совался бы ты туда, — посоветовал Энтони. — Я нутром чую, что-то здесь не чисто.
— У твоего нутра есть какие-то основания?
— Нет.
— Тогда, и говорить не о чем, — Таил собрал документы в планшет. Я пойду со своей командой — это мой долг. Тем более, я под надзором…
— Давай я пойду вместо тебя, — предложил Энтони. — Возьму твой «скелет», ребятам скажу помалкивать. Штаб ничего не узнает.
— Ты действительно готов пойти на такое, предполагая ловушку?
— Да, готов.
— А я не готов прятаться за чужую спину. Пусть даже это спина друга. Еще не докатился.
— Тогда, вызови Эрика. Ты же понимаешь, что там обойдутся и без него.
— Нет. Эрика вызывать я не стану. Да и не успеет он.
— Я могу отсрочить вылет.
— Не нужно. Эрик останется там. Мне так спокойней.
— Коинт, ну не суйся ты туда. У меня плохое предчувствие, — Энтони заглянул Таилу в глаза.
— Я не брошу команду, основываясь на твоих предчувствиях. Уговаривать бесполезно — это мое последнее слово.
— Значит, я отстраняю тебя от этого задания! Я приказываю тебе не покидать базу!
— Правда? — Таил слегка усмехнулся. — А ты не думал, что твой приказ идет вразрез с приказом Центрального Штаба, и не имеет под собой веских оснований. А значит, я имею право не подчиняться. Все, Энтони, мне некогда. — Таил взял папку и встал.
Почему-то, Энтони показалось, что Таил и сам подозревает ловушку. А может, даже уверен в этом. Эта странная фраза, когда он узнал о приказе, наталкивала на невеселые мысли.
Перед вылетом, начальник базы, как всегда, пришел на взлетно-посадочную площадку. После его напутственных слов, солдаты поднялись на челнок, и они остались с Таилом вдвоем.
— Коинт, может передумаешь? — Энтони поймал его взгляд. — Время еще есть.
— Нет уже времени. Ты ведь знаешь — я не меняю решений, — Таил положил руку на плечо своего старого друга. — Энтони, спасибо, что все эти годы ты был со мной, что доверял. Для меня это очень важно, честно. Я всегда ценил твою дружбу. Все мы, когда-нибудь, уйдем к звезде, если я не вернусь, не бросай Эрика. Он же отчаянный самодур, да и не отстанут от него просто так. Ему еще понадобится твоя помощь.
— Клянусь честью: я не оставлю ни его, ни твою дочь. Я сдержу слово, даже ценой собственной жизни. Но я надеюсь, что мне не придется выполнять это обещание.
— Спасибо, — Таил пожал ему руку. — До встречи, генерал.
— Не здесь, так у звезды, — Энтони с неохотой разжал руку.
Он долго стоял на взлетно-посадочной площадке, после того, как челнок исчез из вида. Ему казалось, что теперь, они действительно встретятся только у звезды…
[1] Прослушивающее устройство
