Глава 24
Комната напоминала больничную. Только без окон. Будто в тюрьме?
Я сел на постели.
Не прикован к кровати – уже хорошо.
Только очень слабый. И не помню, как здесь оказался.
Мягкий свет. Лёгкий аромат освежителя воздуха… Все-таки больница. Хотя и со зрачками видеокамер у потолка.
На прикрученном к полу столике – еда. Сок в пластиковом стакане, запечатанная в термоупаковку тарелка овсянки, отварное мясо… Диетический завтрак. Или обед?
Особого аппетита не было. Но я разорвал упаковку и чуток поел. Выпил сок.
Голова кружилась.
Опять лёг.
На руках следы уколов – уже зажившие. И подбородок аккуратно выбрит… Сколько же я здесь торчу?
Явно не один день. А может, не первую неделю?
Дверь распахнулась. Крепкий санитар в белом халате забрал поднос с остатками еды.
– Hallo, buddy! Where am I?
Санитар не ответил. Но выправка у него была армейская.
Через минуту дверь опять открылась. В этот раз вошёл знакомый:
– Привет, Денни! Как самочувствие?
– Вашими молитвами.
– Извини, я за тебя не молился, – подмигнул Алан, – Я верю в докторов… – уверенно опустился на единственный стул.
– Что вам от меня надо?
– В прошлый раз нам не удалось пообщаться. Ты как-то сразу перешёл к упражнениям на меткость.
– Жаль, что не смог впечатлить вас результатами, – пробурчал я.
– Ещё бы. Ты ослабел, Дэнни… Досталось тебе за эти недели. Хотя в кое в чём и преуспел. Уничтожил изрядное количество борцов с экстремизмом. По-моему, ты их не щадил. Не любишь земляков, Дэнни?
– Они мне не земляки. Я – американский гражданин.
– Конечно, после того, что русская мафия сделала с твоими родителями…
– Мне плевать на ваше сочувствие.
– Я знаю. Просто даю понять, что хорошо информирован. Брэдли унёс в могилу код агентурных файлов. Но у меня – свои источники… Ты ведь был очень успешным драггером – последним из семи в команде «уай».
– Кем?
– Брэдли не использовал этот термин? «Драггер» – человек с химической стимуляцией мозга. Хороший способ. Только у него – крупный недостаток. С каждым разом требуются всё большие и большие дозы – уже не просто чтоб работать. Чтобы жить… Максимум за десять лет человек превращается в ходячую развалину. Конечно, если уцелеет, – тёмные глаза Алана насмешливо блёстят, – Неужто Брэдли тебя не предупредил?
Я улыбаюсь:
– Десять лет? Целая вечность…
…Передо мной стояла ополовиненная бутылка виски. Рядом лежал пистолет. Пистолет был хороший. Новенький, смазанный и не дающий осечек.
Остальное выглядело дерьмово. Ободранная поверхность стола, засиженная мухами настенная лампа и вся эта дешёвая комната.
Даже в казарме было уютней.
Я налил и глотнул из выщербленного стакана.
Скривился.
Виски – тоже гадость. Отдаёт аптекой. На лучшее у меня не хватило денег.
Я отодвинул стакан. Взял бутылку и, как горькое лекарство, влил в себя обжигающее пойло. До дна.
Комната вокруг поплыла. Медленно завращалась… Единственной неподвижной точкой была «беретта» передо мной на столе. Как ось моего мира, как последняя реальная ценность.
Дрожащей рукой я потянулся к пистолету…
В дверь негромко, но требовательно постучали.
Я вздохнул. Закрыл глаза, с трудом перебарывая желание пальнуть в ответ.
– Кто там? – хрипло уточнил.
– Полковник Брэдли, Армия Соединённых Штатов.
– Убирайтесь!
– Сынок, если не откроешь – я войду сам!
«Попробуй, урод…» Я взвёл курок «беретты» и медленно обрёл вертикальное положение. Шагнул через комнату и щёлкнул дверным замком.
Мы столкнулись почти нос к носу. И несколько секунд смотрели друг на друга. Глаза у незваного гостя были прозрачно-голубые. С лёгким стальным оттенком. Взгляд – жёсткий и пронзительный.
Я открыл рот, чтобы выругаться. Про «беретту» в своей руке как-то забыл.
А Брэдли надоело таращиться. Он уверенно отстранил меня с порога и вошёл. По-хозяйски расположился в продавленном кресле. Ещё и кивнул мне на стул:
– Ты присаживайся, сынок. Не маячь, как пугало.
– Сам ты… – выдавил я. И всё-таки расположился напротив. Долго балансировать на своих конечностях мне было трудно.
Полковник осуждающе зыркнул на батарею пустых бутылок:
– А ты не теряешь времени…
– Вы пришли читать нотации?
– Нет, – покачал головой. Снял пилотку и пригладил рыжую с сединой шевелюру:
– Ты нам нужен, сынок.
Я затрясся от смеха. Даже пистолет выронил.
– Разве я сказал что-то забавное? – нахмурился Брэдли.
– Вы ошиблись адресом, полковник.
– Нет, – он смерил меня острым, как бритва взглядом, – Всё точно, сержант.
– Да, интересно, – выдавил я, опуская глаза, – Но вряд ли буду вам полезен.
– Будешь. Я читал твоё досье. Бейрут, Дамаск, Тегеран… Две Серебряные Звезды. Такими людьми не бросаются.
– Я в отставке, Брэдли. В полной… – вытянул вперёд дрожащую руку, – Думаете это от виски?
– Знаю твою историю, – кивнул он, – В Тегеране было жарко…
– Ни хрена вы не знаете! Меня полгода собирали по кусочкам. А сейчас… я жалею, что не остался там. Вместе с другими…
– Тебе помогут, Дэнни. Медицина развивается. Врачи творят чудеса…
– К дьяволу ваших мясников!
Он вздохнул. Поднял с пола мою «беретту». И жёстко усмехнулся:
– Америка – свободная страна. Знаешь, что такое свобода, Дэнни? Можно жить на мизерную пенсию, хлебать виски, лапать дешёвых проституток. Только лапать – на большее ты не способен. Чтобы однажды вышибить себе мозги из пистолета… А можно использовать уникальный шанс. Свобода – это право выбора, Дэнни…
– … Кажется, ты не понял? – вздыхает Алан, – У тебя не будет этих десяти лет. Если мы не вколем тебе очередную дозу. Начнётся ломка. Ты же знаешь, как это бывает. Видал в юности, правда? До того, как завербовался в армию. У тебя – очень богатая, насыщенная событиями юность…
…Мы приковали Хорхе к трубе отопления. Он выл и бился в наших руках. А когда мы отошли, заплакал, размазывая грязь по лицу:
– Пустите… Больше не могу!
– Терпи, скунс несчастный, – хмуро ответил Мануэль, – Потом сам спасибо скажешь!
Мы поставили рядом – так, чтоб он мог дотянуться – две большие бутыли с минеральной водой, огромную упаковку кукурузных хлопьев и пластмассовое ведро – справлять нужду.
– Гниды! – всхлипнул Хорхе и подфутболил пачку с хлопьями.
… Когда мы вернулись – он был мёртвый. Остановилось сердце. А до этого, он несколько часов грыз свою прикованную к трубе руку…
Я мрачно смотрел на Алана:
– Чего вы от меня хотите?
– А что ты хочешь?
– Покоя. Убраться из этой страны… И больше её никогда не видеть.
– Покой, – усмехнулся Алан, – Хорошее желание. Знаешь, я сам иногда мечтаю оказаться где-нибудь на тропическом острове. Веришь? Три с лишним года не был в нормальном отпуске! С тех пор, как Штаты сюда вляпались, – он качнул головой, – Госдеповские умники не вылезают из своих кабинетов. А мы оплачиваем их ошибки… Кому была нужна эта война? Всё и без неё прекрасно получалось. Россия сама шла к своей судьбе. Надо было лишь подождать.
– У кого-то лопнуло терпение?
– В Москве объявилось Правительство Доверия. И у тех, в Вашингтоне, сдали нервы. Гражданские слюнтяи. Идиоты!
– А может, там, наверху, давно командуют нелюди?
– Хорошая версия, – прищурился Алан, – Логичная. Но теперь, что толку гадать? Вероятно, оно и к лучшему…
– Да, ситуация наладится, – хмуро кивнул я, – «Быстрые»… то есть, импланты, уже не заинтересованы в этой войне. Новый президент разберётся с русскими террористами. А потом наступит черёд остального мира.
– Не всё так легко… Скажи, почему ты не выполнил последнее задание?
– Уничтожить Гольцову? Разве ваши новые друзья вас не информировали?
По лицу Алана пробежала лёгкая гримаса:
– Интересно узнать твою версию.
– Двоих в Устюгино я «вычистил». Жаль, Михалыч не видел, как взорвалась башка у его подруги. Фантастический аттракцион… А Гольцова оказалась умнее.
– Вы встретились в аномальной зоне Болхова. Внутри – импланты теряют способности. Почему ты не справился, Денни?
– Она меня ждала. Понимаете? И скорее всего – сама дала «утечку» о том, что идёт в Болхов. Это была ловушка…
– То есть, она знала об агенте в Сопротивлении?
– Вероятно, так. Разве теперь это имеет значение?
– Девчонка тебя переиграла…
– Не девчонка. Киборг по имени Таня Гольцова. Машина для убийства в красивой обёртке. Тварь с биочипами в мозгах – такая же, как и все они!
– Она не из этих, – прищурился Алан.
– Что?
– Когда-то я тоже сделал ошибку… Ладно. Отдыхай. Завтра у тебя будет маленькая миссия. Ничего сложного.
– И вы не боитесь?
– Чего?
– Оставлять меня в живых. Я ведь много знаю – и про Уоллеса. И про остальных…
Алан колыхнулся от смеха – сухого, похожего на кашель:
– Кому ты думаешь этим повредить?
Уже серьёзно добавил:
– Я мог бы очистить твои мозги – будто апельсин от шкурки. Только зачем? Ты и не представляешь, как далеко всё зашло… Пару месяцев назад было иначе. Я сам так думал. Но не сейчас… Поверь, Дэнни. Бесполезно дёргаться.
– А если я попробую?
– Будешь дураком. Они сделают из тебя куклу. Марионетку, которую водят за ниточки… У них с самого начала была эта мысль. Я едва их отговорил.
– Пожалели?
– Жалость унижает, Дэнни. С ясной головой от тебя – больше толку.
– Вы с имплантами – одна команда…
– Разве это удивительно? Они ведь не с Марса свалились. Мы сами их создали. Они – тоже часть цивилизации.
– Я уже почти их люблю.
– Вот и славно. Их надо полюбить. Всем сердцем. Нет другого пути.
– И что это будет за мир – под их властью?
– Не хуже, чем нынешний. А может и лучше…
– Чем?
– Стабильностью.
Алан вплотную придвинулся ко мне со стулом. Он не боялся доверительного общения. Знал, что я безобидный, как овца – после всей дряни, которой меня пичкали.
– …Нам удалось расколоть Китай, откупиться от азиатов за счёт России. Но ситуация неустойчива – будто пирамида поставленная на вершину. Мы сами загнали себя в тупик. Что толку контролировать 90 % ресурсов, если с каждым годом их остаётся меньше? Ещё лет тридцать назад должен был случиться научно-технический рывок. Мы променяли его на мировое господство. Вбухали в это дело триллионы. А сами до сих пор сжигаем в моторах бензин – как и сто лет назад. Нет, мы не топчемся на месте – мы деградируем. Система прогнила изнутри. Уж я-то знаю – один толчок и всё рухнет. Но теперь появилась альтернатива…
– Скорее, похоже на капитуляцию.
– Всемирный хаос и обвал экономики – по твоему лучше? Мы с тобой – винтики. Лишь бы шестерёнки вращались. Мне плевать, кто наверху. И тебе…
– Это – не люди. Как вам ещё втолковать?
– А что есть человек? – хмуро усмехнулся Алан, – Не мне тебе рассказывать. Самая подлая и жестокая среди земных тварей. Он не стоит сочувствия.
– Вы тоже – не стоите.
– Да. И ты, Дэнни.
– И я… Весь долбаный мир не стоит ломаного цента.
– Молодец, что понял. Не нам сушить мозги над его проблемами. У мира есть новые Хозяева.
– Хозяева? А все остальные – кто?
– Остальные и не заметят. Ведь система будет работать…
… Вал огня поднимался в небо. Едкий дым стелился до самого горизонта.
Они успели поджечь завод. Только уйти не смогли. Один гражданский и десяток ополченцев – в мешковатой форме, с устаревшими винтовками ФН. Офицер погиб в перестрелке. А эти сдались. И теперь угрюмо таращились исподлобья – грязные, чернобородые, в просолённых потом куртках. Только гражданский был в светлом, безупречном костюме.
Увидел мои нашивки и торопливо, сбивчиво заговорил:
– Я не стрелять. Я – инженер!
– Окей. Разберёмся… – двинул его прикладом.
Ненавижу.
Их гортанный акцент, их пропахшую нефтью страну… Кажется, маслянистая жидкость сочится здесь прямо из под земли. Мерзкая, вонючая отрава! Это ради неё мы положили с утра едва ли не треть взвода…
Пленных загнали в спортзал поселковой школы. Там уже было человек сто. В основном – женщины, дети, старики. Те, кто не смог или не пожелал эвакуироваться.
– Это все? – уточнил лейтенант.
– Остальные сгорели вместе с заводом.
– Какие жадные люди. У них так много нефти, а они не хотят делиться. Мы бы и заплатили…
Никто не улыбнулся шутке.
– Пятнадцать минут на отдых и кормёжку, – подвел итог лейтенант.
– Что с пленными? – уточнил я.
– Туго соображаешь, Райан?
– Гражданских отпустим, а тех возьмём в Гечсаран?
– Тащить с собой вонючих придурков? В штабе полно этого добра…
Келли и дюжий мексиканец из второго взвода прикатили откуда-то целую бочку нефти.
– Пусть знают, нам чужого не надо, – усмехнулся лейтенант.
Бочку опрокинули в спортзале. Выбили пробку и чёрная, маслянистая жидкость растеклась по деревянному полу. Толпа испуганно залопотала по своему, теснясь в углы. Женский голос тонко вскрикнул, когда Юсуф, весёлый чикагский ниггер появился в дверях с «хелл-спарком» на плече…
Я отошёл и сел под акацией.
Плотно обхватил голову ладонями. Только это не помогло. Все равно услышал.
Терпел целую минуту.
Поднял М19, оттолкнул Келли и Юсуфа. Распахнул стальную дверь. Горячим воздухом обожгло лицо. Там, внутри метались фигуры. Уже не мужчины, женщины, дети – объятые огнём комки плоти. Они кричали и бились о каменные стены. Они до сих пор были живы…
Я вскинул автомат и вдавил спуск.
Один магазин. Второй…
От жара перехватывало дыхание. Кажется, волосы и одежда на мне тлели.
Но я не чувствовал боли. Я стрелял. Пока меня не оттащили от дверей…
Дернулся и открыл глаза.
Всего лишь сон.
Протянул руку к столику. Отвинтил крышечку бутылки и сделал огромный глоток минеральной воды. Тепловатой и противной на вкус…
Сердце ещё колотилось. Тусклое дежурное освещение казалось отсветами дальнего зарева…
Я повертел в руках пластиковый стакан. Его краем можно перерезать вены. Только это долго. Они заметят.
Привяжут к койке и опять вколют какую-нибудь дрянь…
Я поставил стакан на место.
Взбил подушку кулаками. Лёг…
Бедная, наивная девушка Таня с биочипами в мозгах. Ты так боялась, что Ад прорвётся через Врата между мирами.
А он уже здесь.
Созданный людьми.
И я – один из его винтиков.
