Глава 14
Вал за валом катят внизу. Океану – нет конца. А надо мной в тёмном небе летят клочья облаков. Золотыми проблесками мелькают звёзды. Лунное марево встаёт из-за горизонта.
Силы – уже на исходе. И волны – рядом. Почти захлёстывают, дотягиваются солёными брызгами… Но я ловлю крыльями порыв ветра и опять взмываю ввысь – над океаном, навстречу луне. Туда, где ждёт невидимый берег…
Ещё не проснувшись толком, сообразил, что ночь закончилась. Сколько она длилась в этот раз?
Я всё таки выспался.
Заворочался, разлепил веки и увидел пробивавшийся между шторами луч. Неужто, солнце выглянуло? За эти дни я успел от него отвыкнуть.
В полоске света клубились пылинки. Луч пересекал комнату и падал на маленькую книжную полку. Там, в углу, из вазы глядел засохший цветок… Кажется это была роза. Часть лепестков осыпалась. Оставшиеся – сморщились и почернели.
Но корешки книг были бодрыми и говорящими: «Тараканьи бега», «Время – московское». А на краю полки – яркими буквами «Война 2030. Красный рассвет».
Я откинул одеяло и шагнул к стеллажу. Взял книгу, посмотрел на обложку и улыбнулся. Фантастика. Жаль, читать некогда…
Майя уже встала. Постель аккуратно заправлена. А Ксения пока дремала. С фотографии над её кроватью таращился смешной котёнок.
Пора девочку будить. Но жалко. Когда она спит и не ругается матом – вид у неё просто ангельский.
Я замер, вслушиваясь.
В гостиной звучали голоса. Один – юношеский басок Индейца:
– … молодые и сильные выживут!
– А может, старые и хитрые? – насмешливо уточнил Крот.
– Не спорьте, – вмешался Султан и оптимистично объявил, – Выживут все. Кто занимается «нефтянкой» и «газом». Это целых десять миллионов! Уйма народу.
– Дешёвый популизм! – возразил Крот, – Вполне хватит и пяти. Остальные только зря расходуют ценный ресурс.
Ксения вскинула ресницы и зевнула:
– У них там что, выездное заседание правительства?
– Типа того, – ответил из гостиной Султан, – Соображаем на троих, как нам обустроить Россию.
– Привыкай, – усмехнулась Майя, возникая в дверях, – Это древний мужской обычай – решать за завтраком все мировые проблемы.
– До мировых мы ещё не дошли, – уточнил Султан, – Но завтракать точно пора!
– Э-э! – возмутилась Ксения, – Без меня не начинать!
И пулей выскочила в туалет.
Говорят, на Востоке приём пищи обставлен ритуалами. И даже выпить чаю – все равно, как вознестись к Будде. Мы – люди простые. Но теперь я понимаю тех, с Востока.
Пустеют консервные банки. В душу приходит безмятежность. Султан говорит:
– Пора! – но остаётся сидеть.
– Да, – соглашаюсь я. И тоже не двигаюсь.
Первой встаёт Майя.
Следом, нехотя поднимаюсь я.
Мы навьючиваемся рюкзаками, покидаем гостеприимный ночлег. Ксения вешает автомат на плечо и вдруг останавливается.
– Можно я его возьму? – кивает на плюшевого медведя.
– Бери, – с улыбкой пожимает плечами Султан.
– А они не обидятся?
– Думаю, нет…
Спускаемся по лестнице. Выходим во двор.
Как много зависит от простых вещей…
Крепкий и здоровый сон. А потом – сытная трапеза. И мир кажется другим.
Хотя, сегодня он, и правда, выглядит иначе.
Нет, чудес не бывает. Всё тот же вымерший город. Но обычная мгла куда-то рассеялась. Только лёгкая дымка, почти не ухудшающая обзор. И солнце… Оказывается, я так по нему соскучился. Горячий шарик то и дело выныривает из небесного коктейля и по летнему озаряет Болхов.
До броневика – меньше километра. Здорово, что Майя не утратила ориентиры. А для меня все улицы – одинаковые.
Заросший сорняками сквер. Футбольная площадка… Я тоже гонял здесь мяч?
– Симпатичный городок, – сказала Ксюха и тут же поправилась, – Был.
– Смотрите, а телефоны-автоматы совсем как новые, – удивился я. И раньше их замечал. Но только, когда туманная пелена рассеялась – разглядел, как следует. Уже вторая металлическая будка, сверкающая на солнце.
– Кажется, и ураган им не повредил…
– Это не телефон, – отозвалась Майя, – То есть, не совсем… Защищённые от прослушки пункты экстренной связи. Фомин расставил их по всему городу. Штук пятьдесят не меньше. Между ними оптоволоконный кабель – какой-то особый, с технологическими прибамбасами… А сеть замкнута на центральный пульт.
Ясно. Юрий Петрович делал всё капитально. Надолго думал обосноваться.
– Тут, вероятно, и систем слежения хватает? – уточнил Султан.
– Ещё бы. Мой друг рассказывал – с любой точки Болхова информация могла идти прямиком на личный «пальм» Фомина.
– Даже неуютно, – усмехнулся Крот, – Вдруг кто-то любуется нашими образинами?
– Вот им! – скривилась Ксюха и показала «телефону-автомату» неприличный жест.
– Зря стараешься, – огорчила её Майя, – Центральный пульт гробанулся, когда Болхов закрыло. А с внешним миром связи нет.
Да, удачное обстоятельство…
Гонец Лери вероятно уже добрался. Вызвал своих. Но все равно есть запас времени. Они лишь приблизительно догадываются, где броневик. Будут искать. Прочёсывать ближайшие кварталы.
Мы успеем скрыться.
Точнее, скроются мои товарищи… А я останусь. И буду ждать.
Многоэтажки закончились. Кругом – почти сельский пейзаж. Деревянные заборы, окна с резными ставнями. Лавочки у ворот и зелень в палисадниках…
Август – щедрый месяц. Наверное, это из детства картинка – ароматные яблоки. Тёмные гроздья слив. Они ещё зреют. Но попадаются и сладкие, как мёд. В воздухе гудят шмели…
Всё было где-то рядом?
Я так ничего и не вспомнил.
Теперь тут нет шмелей. Наверное, давно передохли. Даже комаров не осталось. За штакетником частной усадьбы – худосочные яблони. Они давно не дают плодов.
Не самое лучшее время я выбрал. Прошлое не хочет меня принимать…
А будущее?
Кое-что уже определилось…
Я глянул на Майю.
Рассказывать о «быстрых» я не буду – ни ей, ни Султану. Вся история так похожа на галлюцинацию. Тем более, что я не хочу упоминать об английском паспорте. А сказать половину – все равно, что солгать.
В лучшем случае – не поверят. В худшем – перестанут доверять.
Денис Воронин, ты – подозрительный тип с большим, тёмным прочерком в биографии. Чем меньше о тебе будут знать – тем лучше.
А мне так надо, чтобы поверили! И убрались, как можно дальше.
Лери видела их всех. Но главная цель – это я.
Значит, у остальных будет шанс.
Всё сплелось в тугой клубок…
Было бы разумнее, если прямо сейчас они дёрнули из города. Без оглядки! Но такое мне точно не под силу. Султану нужен броневик. И ради двухсот штук он станет рыть землю. Даже когда рядом затикает атомная бомба с часовым механизмом.
А Майя… Ночными кошмарами её не возьмёшь. Бреднями не испугаешь. Её жизнь и так – сплошной риск. Она не отступит.
И по-другому не будет…
Время.
Всё, что мне нужно – немного времени.
– Далеко ещё? – шепнул Султан.
– Нет, – коротко отозвалась Майя.
Мы молчим. Двигаемся, внимательно всматриваясь. Даже Ксения – непривычно серьёзная. Плюшевый медведь болтается на тесёмке за её спиной, а палец застыл у спускового крючка АК106.
В каждом окне чудятся взгляды.
Каждый шорох, каждый скрип под ботинками – оглушительно громкий.
Это удачно, что туман развеялся. Меньше вероятности налететь на засаду.
Пустынная улица далеко просматривается. Кажется, здесь до нас не ходили. Чужие следы отпечатались бы на пыльном асфальте…
Нет, за себя не боюсь.
Я устал бегать.
Это даже здорово – узнать правду.
И щедро её оплатить.
– Вон за тем поворотом, – чуть слышно озвучила Майя.
– Стоп, – я удержал её за рукав, – Расскажи, что там?
– Овраг. Кусты. Полуразрушенный дом.
– Броневик лежит в кустах?
– На дне оврага.
– Ждите. Я осмотрюсь.
– Иду с тобой, – возразил Султан.
Я кивнул. Вдруг ощутил уверенность. Да, так и не вернул себе нормальную форму. Майя говорила: «Тут плохое место. Оно вытягивает силы». Уворачиваться от пуль будет сложновато. Но кое-кому тоже придётся нелегко…
Лери двигалась быстро. Но тут не Устюгино. Она побоялась возиться со мной в одиночку. Каким бы слабым я не был. Выходит, в Городе Мёртвых наши возможности не очень разнятся.
У меня есть шанс.
И оружие в руках. Старое, доброе, огнестрельное. Вышибающее даже самые продвинутые, нечеловеческие мозги…
Ветерок гулял в кронах. Поскрипывал ставнями, оживляя улицу.
Мы обошли крайний дом.
Замерли, наблюдая.
Картина вполне ясная.
Развалины дома – отличная позиция. Господствующая высота. Овраг оттуда хорошо просматривается. И весь пустырь – как на ладони. Если делать засаду – именно там.
Открытое место пересекает разбитая дорога. Вдоль неё – редкий кустарник. А за ней маячат пятиэтажки. Они далековато.
Хотя, если разместить снайперов на крышах…
Я всмотрелся. Нужен орлиный взор, чтоб увидеть там кого-то. Оптика не блестит. Как и положено нормальной оптике. Это единственное о чём можно судить…
Мы вернулись к группе.
– Всем туда незачем лезть, – тихо объяснил я и глянул на Майю, – Остаёшься с Кротом и Ксюхой. Ждёте у крайнего дома и не высовываетесь.
– Я не согласна! – возмутилась девочка.
– А тебя и не спрашивают. Это приказ.
Она сердито ткнула меня кулачком.
– Всё нормально, – усмехнулся Султан, – Долго мы возиться не будем.
Короткими перебежками – от одного куста к другому – пересекаем открытое место.
Всё тихо.
Падаем в высокую траву рядом с руинами. Ползём. Сквозь чёрный провал окна забираемся внутрь. От двухэтажного дома остались только кирпичная коробка и бетонные перекрытия. Удачно, что лестница уцелела.
Внутри – никого.
На втором этаже – аналогично.
Добрый знак – выгодная позиция пустует. Мы и сами её используем.
Хлопнул Индейца по плечу:
– Ожидаешь здесь. И глядишь в оба.
Юноша кивает. Какой-то он бледный. Переживает? Ничего. У него РПК с дисковым магазином на 75 патронов. Ещё один диск – в запасе. Вполне достаточно, чтоб успокоить кого угодно на тысячу метров в округе.
А если что – Майя с Ксюхой помогут. Сам овраг им не виден. Но подступы к нему – от крайнего дома хорошо простреливаются.
Я гляжу вниз.
Точно.
Под крутым склоном чернеет из зарослей колесо. Матово блестит бок опрокинутой машины.
По лицу Султана скользит тень усмешки. Мы не зря сюда явились.
Ещё минута уходит, чтобы изучить окрестности. Я и Султан идём по разные стороны оврага от его вершины.
Нормально. В плотном боярышнике – чисто. Трава вокруг – росистая и непримятая.
Спускаемся.
Чёрный автомобиль – на дне. Сломанные кусты за эти месяцы успели подняться, обросли вокруг машины новыми побегами. Долго бы её пришлось искать, если б не Майя…
Султан скидывает рюкзак. Начинает извлекать инструмент.
Я уточняю:
– А не проще поискать ключи в кабине водителя?
– У них не было ключей. Фомин никому не доверял. В банке грузовой отсек закрывали и опечатывали. Открывали только в здешнем офисе.
Бригадир достаёт монтировку, алмазный резак.
Убирает ветки от фургона.
Начинается будничная работа.
А я с «гансом» наизготовку поглядываю по сторонам.
Яркими снопами летят искры. Лезвие вгрызается в металл. Интересно, сколько там миллиметров? Все равно, что передвижной сейф на колёсах…
Лишь бы аккумулятора хватило. Заряжать его негде. Тогда останется взрывчатка. А шуметь неохота…
Султан вполголоса матерится. Что такое?
Лезвие сломалось.
У нас есть запасное. Работа продолжается.
Плохо, что небо опять затягивает дымкой. Солнце скрылось. Дальние деревья начинают растворяться в белёсой пелене…
Какого лешего возится Султан?
Может устал?
– Отдохни. А я подменю…
Он сухо отвечает:
– Справлюсь.
Я нервно вышагиваю вокруг. Будто физически чувствую, как уходят минуты…
– Подай монтировку.
– Щас…
Где же она? В густой траве ни хрена не видать.
Ага. Вон куда закинули – торчит из кустов рядом с кабиной.
Я нагибаюсь… И где-то рядом – кажется прямо у виска – гремит выстрел.
Fuck!
Падаю. Вскидываю «ганс». Длинная очередь летит в бронестекло автомобиля. Оно змеится трещинами, но выдерживает. Лишь несколько пуль не уходят впустую. Перешибают почерневшую, скрюченную руку с пистолетом.
ПММ вываливается на траву. А кисть мумии свисает на ошмётках кожи. И до сих пор рефлекторно вздрагивает, шевелит пальцами – будто хочет нажать спуск…
Я сплёвываю.
Как мы о них забыли? Там, за тонированным треснувшим стеклом – будто пауки в банке – два оживших мертвеца с нашивками фоминской охраны. Царапают чёрными ногтями обивку, таращатся слепыми высохшими глазницами…
Мечтают выбраться наружу?
А единственную свободную дверь – левую, ту, что сейчас наверху – заклинило. Только узкая щель.
– Султан, дай гранату.
Поздно бояться шума.
Второй мертвец достаёт откуда-то из под сиденья автомат. Но я успеваю раньше – заталкиваю гранату в щель. И прыгаю в сторону…
В ушах звенит. Куски бронестекла разбросаны по тлеющей траве.
– Вот козлы, – говорит Султан, когда дым развеивается, – Мешают работать!
– Эй, вы целы? – встревоженный голос за спиной.
Я оборачиваюсь.
Майя, Ксения и Крот. Какого хрена они притащились?!
– Пустяки, – сердито бормочу, вытирая грязь с физиономии.
– А что тут творится? – искренне недоумевает Ксюха.
– А ты не видишь? Развлекаемся!
Майя хмурится.
– Всё нормально, – говорю чуть более миролюбиво.
Ну да, из их укрытия оврага не разглядишь. Когда началась пальба, все трое не смогли отсиживаться и поспешили на выручку.
– Уходите, – добавляю, – Мы тут сами разберёмся.
– Никуда я не уйду, – губы Майи решительно сжимаются.
– Пускай, – кивает Султан и подмигивает, – Осталось самое интересное!
Гудит резак. Сверкает в проблесках солнца диск с алмазным покрытием. Лезвие опять уходит в сталь.
И ломается. Когда дверца грузового отсека вот-вот готова пустить нас внутрь.
Султан краснеет от ярости. Колотит кулаком в бок машины и что-то беззвучно шепчет.
Даже в этом варианте ясно – жуткая матерная брань. У нас ведь не осталось запасных дисков.
Бригадир хватает монтировку. Сует в прорезанную щель. Повисает на металлическом рычаге. И пытается хоть на миллиметр расширить отверстие.
Увлёкся бедняга.
Я хлопаю его по плечу. Он резко оборачивается.
У меня на ладони – пластид и детонаторы.
Султан кивает.
Я вдавливаю мягкие брусочки в пропил. Втыкаю детонаторы.
Мы отбегаем подальше.
Жму кнопку радио-взрывателя.
Гулкий хлопок!
Везёт нам сегодня… Сплошные фейерверки.
А через минуту – будто неурочное рождественское гулянье. Лысый вспотевший Санта-Клаус с мешком из плотного брезента. Ликующий визг Ксюхи. И вместо конфет, в раскрытом мешке – зелёные пачки в банковской упаковке.
– Новенькие! – сказала девочка, рассматривая пачку. И даже понюхала, – Такие красивые, что не верится… Они хоть настоящие?
– Подделка, – улыбнулся Султан.
– Что? – вздрогнула Ксения.
– С виду – как настоящие. А возьмёшь в руки… мало радости.
– Это если денег мало! Я думала мешок крупнее будет! А может, пересчитаем – вдруг Фомин, сволочь, нас надул?
– Потом будем пересчитывать, – отмахнулся Султан.
– Пора отсюда сваливать, – кивнул я.
Туман густеет. Хорошо, хоть вечер не торопится.
Мешок с долларами опять стянули шнуровкой. Ксения взяла его в охапку. Быстрым шагом мы двинулись к вершине оврага. Туда, где до сих пор караулил Индеец.
Развалины дома нависали над нами.
Мы карабкались к ним, будто трудолюбивые муравьи с ценным грузом. Разумеется, банки с тушёнкой и боеприпасы – всего лишь материал для выживания. Самое ценное было у Ксении – зато самое лёгкое. Она меня обогнала:
– Чур, я первая! – и бросилась вверх.
Ребёнок – что с неё взять? Я улыбнулся:
– Погоди… – и замолчал, словно что-то оборвалось внутри – резко, до холодной иглы в сердце.
– Назад!
Одним прыжком я догнал Ксюху. Сгрёб, потащил вниз. Султан удивлённо на меня глянул. Но понял без вопросов.
Мы скатываемся по склону, бежим, запинаясь в густой траве. И будто о невидимую стену ударяемся…
Фигуры с автоматами выросли вдоль оврага. В своих серо-зелёных шлемах – как диковинная разновидность поганок. Только что, никого не было. И вот вымахали на нашу голову. Зрачки стволов таращатся пытливо, внимательно…
По инерции мы делаем ещё пару шагов.
– Куда же вы? – спрашивает сзади вкрадчивый голос, – Это так мило, что вы достали мои деньги.
