Глава 10
Не знаю, сколько прошло времени.
Мы выныриваем. Садимся рядом, прислонившись спиной к вентиляционной трубе.
– Хорошо, – шепчет Майя, застёгивая ремень и куртку – Правда?
– Да.
Молчим, взявшись за руки. Слова не нужны.
Мы и так понимаем друг друга.
– Пойдём? – спрашивает она.
– Ага.
Уходить не хочется. Но надо ещё выспаться.
Майя вздыхает:
– Если б можно было свалить отсюда. Пока те дрыхнут…
– Нельзя. Они нам нужны.
– Зачем?
– Слыхала, что говорил Султан? В Болхове имелось шестьсот вооружённых охранников. И теперь – столько же агрессивных зомби. А нас всего шестеро. Каждый боец – на счету.
– И тот, слепой?
– Тоже для чего-нибудь сгодится.
– Им нельзя доверять!
– Что мне надо – ещё хотя бы сутки. Я до сих пор не оклемался…
– После фоминского замка?
– Да.
Она кусает губу:
– Времени у нас нет.
– Почему?
– Я ведь рассказывала. Прошлый раз, когда была тут с Тимуром… мы задержались. И под конец едва двигались. Это не от голода.
– А от чего?
– Не знаю. Тут плохое место. Оно вытягивает из тебя силы. Ты не сможешь восстановить их, пока мы внутри.
– Тогда надо спешить. Искать «закладки» несколькими группами. Договоримся с Султаном…
– Это вряд ли.
– Значит, разойдёмся, как в море корабли. Половина боеприпасов и продуктов – наши. Думаю, бригадир не будет возражать.
– Угу. И при первой же оказии – сдаст нас полиции.
Я вздохнул – в её словах была доля истины, очень веская.
– Что ты предлагаешь?
– Избавиться от него. И от остальных.
Я удивлённо моргнул:
– Ты… серьёзно?
Нет, она не думала шутить.
Ветер глотал слова и Майя повысила голос:
– Сейчас… пока они спят. Одной гранаты хватит.
Я поёжился, застегнул куртку.
Всё логично и разумно, милая девушка с лицом ангела… Жаль, ангелы в аду не выживают.
Что я знаю о тех троих? Грубоватая философия Султана, бесстыжая наивность Индейца и слёзы на щеках Крота: «Мой город…»
Этого мало. И много.
Лучше б мы прикончили их ещё там, у разбитой «газели»…
– Сперва попробуем договориться, – выдавил я.
Майя встрепенулась. Я поднял «ганс» наизготовку.
Кто-то взбирался по железной лесенке – нарочито громко ступая на перекладины.
– Чудесная ночь, – донеслись знакомые интонации.
В лунном свете тускло блеснула лысина. Султан с кошачьим проворством вылез из люка.
Fuck!
Почему Ксюха не предупредила? Даже звука не издала.
Бригадир вооружён, но М16 болтается на ремне через плечо. Правая рука отдыхает на ствольной коробке. А взгляд – внимательный и колючий.
Догадался?
Если он стоял у открытого люка… Говорили мы тихо. И ветер… Лишь один раз Майя повысила голос…
Слышал или нет?
– Где девочка? – я чуть опускаю МП-9.
– Там, – машет он вниз.
– Что с ней?
– Она – в порядке.
Мой палец – у спускового крючка.
А ствол «калашникова» Майи едва заметно движется. И застывает. Потому, что над краем люка возникает голова Ксении. Позже – и всё остальное. Включая АК106 в её тонких руках.
– Девочка, я же тебя просила… – вздыхает Майя.
– А пошла ты! – огрызается Ксюха и волком смотрит на блондинку. Чёрт, да ведь она ревнует!
Я – дурак. Забыл, что она – только по внешности ребёнок. Когда борешься за жизнь – быстро взрослеешь. Особенно, если в руках у тебя оружие.
– Ксения!
– Зачем ты с ней связался? – морщится она, – Зачем, Денис?
– Убери автомат, дура! – сердито встряет Майя. Лучше б молчала.
– Им хватит одной гранаты? А тебе, стерва – одной пули!
Я поднимаюсь. И делаю шаг.
Ксения всхлипывает. Но автомат не опускает.
Султан хладнокровно жмёт плечами:
– Обидно, да? Она тоже слышала. И вся педагогика летит к чертям. Самые благие принципы…
– Оказывается ты моралист? – кривится Майя.
– А что, только вам говорить красивыми фразами? О долге, о Родине… И стрелять в спину. Конечно, если долг велит.
– Не тебе нас учить!
– Партизаны… Герои – все, как один. Жаль, поздновато о Родине вспомнили…
– Ты и не вспоминаешь?
– Иногда, – вздыхает Султан, – И молюсь за упокой души.
– Врёшь! Она – живая.
– Нет её. Давно. Ещё до американцев, свои всё распродали. Остались золотые орлы на башнях и старухи у мусорных баков – великое «россиянское» государство.
– Такие, как ты, и продали!
– Я? – его брови изумлённо лезут вверх. Султан трясётся от смеха, – Не подскажешь… где могу получить свою долю?
– Хватит, – встаю между ними.
– Повезло тебе, Денис. С ней не соскучишься… – запинается, не договорив.
Из люка раздаётся чей-то приглушенный вопль. И хриплая ругань. Я узнаю голос Индейца.
Бригадир хмурится.
– Какие-то у него проблемы? – спрашиваю я.
– Наверное, потерял любимые серебряные ложки, – бурчит Майя.
Султан раздражённо моргает:
– Я ведь и поднимался, чтоб сказать… Там едкая гадость прёт из канализации. В туалете весь пол залит этой дрянью. Надо сменить квартиру.
С третьего этажа – ещё один вопль.
– Что-то сильно он разоряется, – язвительно замечает Майя.
Султан бросает на меня короткий, внимательный взгляд:
– Беседу мы потом продолжим, – и спускается по лестнице.
Ксюха остаётся на крыше.
Я трогаю её плечо. Она отшатывается.
Внизу, что-то громыхает.
Трудно разобрать. Ветер гудит в вентиляционной трубе.
Я вхожу в «мансарду» и приседаю у люка. Вслушиваюсь. Два взволнованных голоса. Султан и Крот о чём-то спорят. Отнюдь не о Майе:
– … не успеем.
– Полный абзац!
Я оглядываюсь на девушек. Ох, и не вовремя эти разборки!
– Кажется, дело серьёзное, – говорю Майе. Та молчит. Обиделась, что я не принял её сторону?
Спрашиваю у Ксюхи:
– Ты там видела что-нибудь?
– Не скажу!
Вот, глупая.
Снизу опять долетает ругань Индейца.
– Спускаемся, – командую я. Оба моих «бойца» приказ игнорируют.
– Ну вы, кобылицы необъезженные… Вот заклиню люк и уйду. Хоть до самого утра выясняйте отношения!
Майя первая идёт к железной лесенке.
Ксюха топчется на месте. Сердито зыркает исподлобья.
Я спускаюсь вторым. И уже на лестничной площадке слышу торопливые шаги за спиной:
– Эй, ты кого обозвал кобылой?! Я тебе этого не прощу!
На уровне седьмого этажа остановился:
– Вроде чем-то воняет?
– Майкиными духами! – буркнула Ксения.
– Перестань, – я посветил фонариком под ноги. Так и есть. Зеленоватая жижа сочится из под дверей квартиры. Растекается мутным пятном.
– Пора сантехников вызывать, – сказала девочка.
– Обойдёмся. Паршивые из зомби коммунальщики, – голос у меня бодрый. А предчувствия – нехорошие.
На уровне пятого этажа мы встретили бригаду Султана – в полном составе. Все были навьючены рюкзаками и оружием.
– Решили переехать? – спросил я, – Или так, гуляете?
– Дышим воздухом, – буркнул Крот и закашлялся. Снизу поднимался едкий смрад.
Я скривился:
– По-моему, лучше дышать где-то в другом месте.
– Неужели? – буркнул Султан, – А мы и не догадывались… Глянь вниз, умник!
Я спустился на пару пролётов. Луч фонарика упёрся в густое мутно-зеленое облако. Оно целиком заполняло пространство подъезда – от лестницы до потолка. Облако чуть заметно росло – грязноватые клубы тянулись над ступенями.
– Может удастся проскочить вниз?
– Уже пытались, – сердито ответил Индеец и указал мне на свою левую штанину – дырявую, будто чем-то разъеденную. Сквозь дыры была заметна красная, обожженная кожа:
– Болит, сука!
– Едва успели вынести шмотки и оружие, – кивнул Султан, – Сначала эта дрянь текла из ванной. А потом вообще стало не продохнуть…
– Удивительное явление, – пробормотал Крот и опять затрясся в долгом изнурительном кашле.
– Он что, глотнул газа? – спросил я.
– Лёгкие у него больные, – бригадир открыл окно на площадке перед девятым этажом. Помог Кроту опереться на подоконник, – Дыши, друг. Ничего. Переждём, пока осядет.
– Не осядет, – пробормотала Майя. Она впервые нарушила молчание. Тронула моё плечо:
– Там что-то капает. Посвети-ка, Денис…
Я направил луч фонарика вверх. У дверей на последней площадке растекалась грязно-зелёная лужа.
Отступать дальше некуда. Мы выбрались на крышу.
– Странно, – вздохнул Султан, – Газ явно тяжелее воздуха. Он должен выливаться через окна, через двери подъезда… – заглянул в люк, – А он продолжает подниматься.
– Это не совсем газ, – сказала Майя.
– А что?
– Один мой друг считал – это вроде живого организма.
– Кошмар Менделеева– Клапейрона…
– Говорите по– человечески, – взмолился Индеец, – И так нога болит!
– Вонючая хрень лезет куда желает. А всякие законы ей по фиг! – от избытка чувств Султан матернулся.
– Хорошо иметь высшее образование, – уколола Майя.
– Специальность у меня не та. С детства не люблю биологию. Хомячки – не мой конёк.
– Сейчас мы сами – вроде хомячков.
– Думаешь, оно пытается до нас добраться? – спросил Крот.
– Похоже, что так.
– Наверное, это обитает в канализации, – пробормотал Султан, – А мы его растревожили…
– Не надо было взрывать ту гранату, – кивнула Майя.
Ветер усиливался. Сдувал с крыши пыль и швырял в лицо.
Бригадир хмуро смотрел в люк.
– Ещё поднимается?
– Да, – он длинно витиевато выругался.
Я глянул на соседнюю «мансарду». Там – выход в другой подъезд.
– Идём, – кивнул Султан.
Достали инструмент. После минутной возни вскрыли люк. Бригадир посветил туда фонариком и хрипло засмеялся.
У подножия стальной лесенки колыхалось тёмно-зелёное облако.
Мы проверили ещё один люк.
С тем же результатом.
– Оно нас не выпустит, – вздохнула Майя.
– И какого лешего этому надо? – буркнула Ксюха.
Никто ей не ответил.
Алмазным резаком я вскрыл последнюю крышку. Майя глянула внутрь и отшатнулась:
– Посмотри… – её голос дрогнул.
Я взял у неё фонарик и увидел внизу два почернелых, людских костяка. От одежды ни хрена не осталось – только металлические пуговицы. Рядом валялись разъеденные коррозией автоматы «калашникова» – оба без пластмассового цевья и приклада.
– Мы тут не первые гости…
– Не повезло им, – вздохнул Султан, – Тоже хотели выбраться на крышу. А инструмента у них не было.
– Мама дорогая, – выдавил Индеец.
– Кажется, оно питается органикой, – хмуро озвучил я.
Султан вытащил гранату.
– Зачем? Мы ведь уже пробовали – там, у входа… Только раздраконили.
Он сердито отмахнулся:
– Вдруг, одной было мало!
Выдернул кольцо и швырнул гранату в люк. Та ударилась о площадку девятого этажа, покатилась по бетонным ступеням.
Оттуда ухнуло – так, что камешки брызнули по стенкам «мансарды».
Повеяло ароматом жжёной резины.
Когда опять глянули вниз – облако чуть приблизилось. И уже целиком закрывало нижнюю перекладину лесенки.
– У вас ведь есть верёвка, – вспомнил я.
– Её хватит максимум до четвертого этажа.
– А дальше как? – испугался Индеец, – Крылья отращивать? Я на такое не подписывался!
– Можно спуститься по балконам, – предложил я.
Мы с Султаном перегнулись через бортик у края.
– Хм-м… Видишь? – указал он мне. Ближайший балкон окутывали мутные клубы. И ниже – всё было аналогично.
Ксюха заскрежетала зубами.
– Если это обитает в канализации, – напомнил Крот, – То открытый воздух ему явно противопоказан.
– Думаешь, на крышу не поднимется?
– Надеюсь. А ещё оно не любит свет.
Я спросил у Султана:
– Который час?
Бригадир глянул на циферблат и чертыхнулся:
– Стоят!
– Все равно скоро восход.
– Подождём, – кивнула Майя.
Ждать пришлось недолго. Около четверти часа. Грязно-зелёные клочья проросли через люки. Ветер размётывал их. А они всё росли и росли… Густели и сливались в плотную массу. Облако было тонким – всего пару сантиметров над уровнем крыши. Но с каждой минутой тёмные языки расползались. Ширились и жадно тянулись в нашу сторону.
Мы медленно отступали к краю крыши.
– Абзац, – прошелестел сухими губами Индеец.
Я покосился на «мансарду». Если залезть на неё… возможно, удастся продержаться. Какое-то время.
– Смотри! – вдруг толкнула меня в плечо Ксения, – Там – человек!
– Что?
Я обернулся.
Девочка таращилась в сторону ближайшего дома. До него было метров пятнадцать. В лунном свете на его крыше, и правда, угадывалась одинокая фигура.
Зомби в одиночку не шастают. Значит, кто-то живой?
Хотя, нам сейчас всё равно…
Фигура помахала рукой.
– Очень приятно, – буркнул я. Отвернулся.
В эту секунду что-то мелькнуло у моего плеча. И ударило в вентиляционную трубу.
Короткая стрела.
А к концу её была привязана крепкая верёвка.
– Твои люди? – весело мигнул Султан, – Очень вовремя!
Понятия не имею, кто это. Но не буду его разочаровывать.
Извлекать металлическую стрелу не пытались. Кажется, она имела широкий наконечник и плотно засела в мишени. Верёвка была длинная и нам удалось надёжно обмотать её вокруг вентиляционной трубы.
– Должна выдержать, – кивнул Султан.
Другой конец уже закреплён на крыше соседнего дома. Неизвестный друг постарался. Верёвка туго натянута между домами. И вообще это не сложно – каких-то пятнадцать метров.
– Ксения, ты – первая! – приказываю я.
– Почему это? – вздрагивает девчонка.
– Во-первых, ты самая лёгкая. А во-вторых… без разговоров!
Едкий газ уже плещется рядом с вентиляционной трубой. Кто его знает, сколько у нас времени.
Ксения дрожащими руками хватается за верёвку. Я помогаю ей закинуть ноги. Из груза у неё подсумок с боеприпасами и «калашников».
Где-то на полпути между домами её начинает сильно раскачивать. Ксюха испуганно обвивает тонкую опору.
– Вперёд… бельчонок! Вниз не смотреть!
Она зажмуривает глаза. И так преодолевает оставшиеся метры.
Неизвестный на соседней крыше помогает ей разжать судорожно скрюченные пальцы. Кажется, она ещё не верит, что под ней вместо бездны твёрдая опора.
Следом – ползёт Индеец.
Удивительно, что Султан пустил его вперед. Может, не доверяет «моему» человеку?
Навьюченный тяжёлым рюкзаком и пулемётом Индеец добирается без приключений. Уже освободил «дорогу».
Теперь черёд – Майи.
Наши взгляды встречаются. Лишь на мгновенье. Касаюсь её плеча:
– Давай! – самое нежное на что я сейчас способен.
Через пару минут она уже у соседнего дома.
Крот хладнокровно одолевает дистанцию. Только алюминиевая ложка вываливается из рюкзака. Порыв ветра швыряет её куда-то на балкон. Зеленоватые языки жадно глотают серебряную искорку.
А здесь наверху, они окутали основание вентиляционной трубы. Начинают медленно взбираться к верёвке.
Успеем или нет? Мы с Султаном остались вдвоём.
– Лезь! – подмигнул он.
– После тебя.
– Я не гордый, – усмехается бригадир. И обнимает верёвку.
Он проворно движется к соседнему дому. А мутно-зелёные клубы уже тянутся к моим ногам. Я отступаю. Взбираюсь на ограждающий крышу бортик.
Пока Султан в пути, не рискну лезть следом. Наша точка опоры, вентиляционная труба, и так накренилась. Двоих – вряд ли выдержит.
Тёмные языки газа уже почти заполнили крышу. Начинают тускло светиться откуда-то изнутри. Подрагивают рядом, словно живые. Но мне не страшно. Только к горлу подкатывает комок. Мерзкое чувство. Будто к тебе слизняк ползёт – огромный, голодный, мечтающий тебя переварить…
Султан благополучно соскакивает с верёвки.
И в ту же секунду, я за неё хватаюсь.
Пальцы коченеют. Ветер свистит в ушах. Рюкзак и оружие тянут вниз.
Пустяки.
Главное – я всё дальше от зеленой мерзости.
Руки и ноги работают автоматически. Кажется, для меня такое упражнение не в новинку.
Половина пути пройдена.
Ещё немного…
Верёвка обрывается.
Наверное, её разъело газом.
Я шмякаюсь о соседний дом. Перевернуться не успел – с размаху ударился боком. В глазах потемнело, но главное, рук я не разжал.
Несколько секунд болтаюсь в воздухе – как кукла на ниточке.
Потом в голове яснеет.
Ага. Я завис где-то на уровне седьмого этажа. Окон тут нет. Торцевая глухая стена. Значит, единственный путь – наверх. Главное, чтоб там опора выдержала.
Чёрт.
Вертикально взбираться куда труднее.
Пальцы, как чужие.
Рюкзак – будто камнями набит. Хотя внутри – боеприпасы и продукты. Если его уронить…
Нет, ронять нельзя.
Я одолеваю метр за метром.
Странное чувство заставляет глянуть вниз.
Там, подо мной маячит зеленоватый «огонёк». Ползёт вверх по верёвке – будто пламя по фитилю. И она съёживается. Развеивается по ветру чёрными лохмотьями. Между мной и «огоньком» остаётся уже каких-то три метра целой верёвки.
Я расстёгиваю лямки и скидываю рюкзак.
Быстрее…
На ладонях кровь.
Ещё быстрее…
Плечи немеют.
В груди колет острыми иголками.
Что-то обжигает ногу.
Fuck!
Бортик, ограждающий крышу – совсем рядом. Оттуда смотрят взволнованные глаза Майи. И Ксюха кусает губы:
– Давай, Денис!
Остался последний рывок.
Резкая боль в ладонях. Будто верёвка превратилась в огонь.
Я теряю опору и падаю.
Долю мгновенья.
Султан схватил меня за руку. И тянет, тянет…
Он сильный. Пальцы – будто железные.
Майя дотягивается до левой моей руки.
Вдвоём они втаскивают меня на бортик. Я переваливаюсь. И неуклюже распластываюсь на крыше.
Рядом, отдуваясь, лежит Султан.
Майя склоняется надо мной и шепчет мне что-то ласковое. Через гулкие удары сердца не могу разобрать, что именно…
Ксюха беззвучно шевелит губами. Кажется, ругается матом. На щеках у неё – две влажные полоски.
Из-за спин Индейца и Крота возникает новая фигура. Я её сразу узнаю – Лери. Девушка-бомж.
– Привет, – по-свойски здоровается она.
– Привет, – шепчу непослушными губами.
Всё-таки хорошо, что я её не застрелил.
Майя помогает мне сесть. Я делаю несколько жадных глотков из фляги с водой.
Рассматриваю Лери.
Она – в том же грязноватом прикиде. Только в руках – небольшой, но вполне убойный арбалет. Вот откуда стрела.
– Кажется, раньше у тебя был «стечкин»…
– И сейчас есть, – усмехается она.
– Как ты нас нашла?
– Городок – маленький. А гранат вы не экономите.
– А где этот…? – спрашивает Ксюха, – Ну… который мелкий…Жан?
– На самом деле он – Женька. Я его отпустила.
– Куда?
– Домой. Здесь становится слишком горячо.
– Правда? – щурится Султан.
Лери внимательно его рассматривает и коротко отвечает:
– Правда.
Повисает тишина.
Султан оборачивается. Глядит на меня:
– Мы не закончили разговор…
Отдаю ему флягу с водой:
– Всё очень просто. Мы помогаем вам найти броневик. Берём себе пять штук – на текущие расходы. Остальное – ваше. До цента.
Он недоверчиво вкидывает брови:
– Что хотите взамен?
– В городе есть кой-какая аппаратура. Поможете нам собрать информацию.
– Больше ничего?
– Машем друг другу ручкой и расходимся в разные стороны.
– Думаешь, не обойдусь без вас?
– Можем хоть сейчас разбежаться. Но ты не бывал внутри. Ориентируешься хреново. А здесь хватает милых сюрпризов.
– Вы тоже не о многом догадываетесь.
– Уже забыл? Это не нас, а тебя пришлось выковыривать из «газели» – как кильку из банки.
Султан смеётся. А Майя вдруг нарушает молчание:
– Я знаю, где броневик с деньгами.
