Глава 11
Впереди справа показались дома. Я замер вглядываясь. Неужели ещё одна деревня-призрак?
Потом я увидел белые пятнышки. Пятнышки двигались. И скоро можно было различить пасущихся у оврага коз.
Прошла женщина с ведром. Залаяла собака – не ротвейлер, обычная мелкая дворняжка. Мальчик проехал на велосипеде.
У меня защемило сердце. Вдруг захотелось оказаться там на пыльной улице, рядом с никогда не пересыхающей лужей. Просто сидеть на лавочке и смотреть в облака.
Туз повернул, минуя деревню в объезд. На окраине я заметил обгорелые руины. Совсем старые, заросшие травой…
– … Такое впечатление, эти «носороги» в жизни мяча не держали! Отстой, а не команда!
– Говорят, у них новый тренер, – усмехнулся Виталий.
– А что толку, шеф? Им грязь месить, а не в высшей лиге выступать!
Туз и Виталий обсуждали матч чемпионата по американскому футболу. Кажется, питерские «носороги» против киевских «быков». По-моему, оба болели за «быков».
Я зевнул. Не помню, какие там, в этом футболе, правила. Но это хорошо, если по TV показывают спорт. Это нормально…
Рядом донеслась мелодичная трель. Я вздрогнул. Мобильник?
Виталий извлёк из кармана «Nokia» – старую модель, без видеосвязи. Глянул на входящий номер и приложил трубку к уху:
– Слушаю.
Пока он беседовал, я растерянно кусал губу.
Чего-то я так разволновался?
Номер? Цифры знакомые?
Нет.
Цифры были другие… Пять или шесть. Их обязательно надо вспомнить. Что-то важное с этим связано… Что-то из моей настоящей жизни?
– Понял. Без нас не начинать, – сказал Виталий и спрятал трубку, – Маленькая халтурка образовалась. Туз, поворачивай к брошенной ферме… Здесь рядом, Денис. С ребятами познакомишься. Заодно, проверим тебя в деле.
Я кивнул. Без особой уверенности.
Минут через пятнадцать, впереди у оврага замаячило одноэтажное кирпичное здание. Вернее то, что от него осталось.
Если здесь и была ферма, с тех пор прошло немало времени. Треснувшие стены едва возвышались над зарослями крапивы и бурьяна. Шиферная крыша сохранилась только эпизодически. Оконные проёмы чернели, как пустые глазницы.
Туз заглушил мотор и остановил джип прямо в кустах, метров сто не доезжая до фермы.
Мы выбрались из машины. Виталий огляделся. Замер. Только ноздри чуть шевелились, втягивая воздух.
Туз достал из под куртки пистолет-пулемёт «аграм». Виталий покачал головой. Туз убрал палец со спуска, повесил оружие на плечо. Хотя было заметно – ему это не по нутру. А вот меня не надо уговаривать – у меня-то никакого оружия. Трофейный пистолет так и не вернули.
Я поёжился, озираясь по сторонам. Дьявол, как неуютно стоять, ожидая неизвестно чего…
Виталий достал из кармана плоский предмет. Сначала я подумал: ещё один мобильник. Потом разглядел на экранчике карту местности. Указанные там строения – явно те самые руины, что прямо перед нами. Рядом видны красные точки. Они чуть-чуть движутся. Только одна неподвижная… Кажется, это мы.
– Техника, – подмигнул Виталий.
Красные точки образуют что-то вроде неправильного кольца. И именно мы его замыкаем.
Виталий махнул рукой. Туз сообразил без слов – рысьей походкой двинулся вперёд и влево.
Мне – держаться правее.
– Начали! – отрывисто приказал Виталий. Не в мобильник, а в GPS – навигатор. Глянул на меня:
– Денис, считай это твой экзамен.
Экзамен?
– А что делать-то?
– Ни одна шваль не должна ускользнуть.
– Понял.
Ничего я не понял! Какая такая «шваль»?
Виталий и Туз двинулись левее. А я остался один в высокой по грудь траве.
Вот херня! У них-то стволы. А я… я с голыми руками! За кого меня принимают? За супермена?
Будто в ответ на эти мысли, где-то вдалеке хлопнули выстрелы.
Чёрт! Лучше б я в сельское хозяйство устроился!
Нерешительно затоптался на месте. Может слинять пока не поздно?
Поздно.
Впереди хрустнули ветки. Колыхнулась трава. Кто-то бежал, пригибаясь.
Прямо на меня.
Я быстро сел на корточки.
Меня не видно в траве. Вдруг не заметят?
Шаги всё ближе…
Ближе…
Я вскакиваю. И почти лицом к лицу сталкиваюсь с молодым бородатым мужчиной.
Секунду мы смотрим друг на друга. Потом он бьёт меня в челюсть. Точнее, пытается это сделать. Я увернулся. Его кулак чиркает по коже. А я левой снизу достаю его в солнечное сплетение.
Мужик падает.
Только он не один. Второй успел зайти сзади. Железный прут свистит в миллиметре от моего уха. Попадает по плечу. Не знаю, как я успел уклониться. Удар локтем с разворота, подсечка…
Второй лежит на земле. Железный заточенный прут оказался в моих руках.
Хруст веток рядом. Я поднимаю глаза.
Есть и ещё двое!
Они убегают! Проламываются через кусты, хотят уйти к лесу!
В два прыжка я настигаю. Хватаю за куртку и через подножку опрокидываю на траву. Одного, второго… Замахиваюсь железным прутом.
Отчаянный вскрик.
Я останавливаю руку с прутом.
Это женщина. И старик:
– Пожалуйста, не надо!
Отбрасываю «оружие». Оглядываюсь на первых двоих. Те вяло шевелятся. Но ещё не скоро придут в себя.
Осторожно щупаю ушибленное плечо. Больно. Но главное – кость цела.
Шевелятся ветки.
Я вздрагиваю. И сразу расслабляюсь. Пятый – всего лишь мальчик лет десяти.
Он сам подходит. Садится рядом с женщиной.
Что за фигня?
Виталий говорил об «экзамене»… А я уже минуту изучаю эту пёструю компанию и не могу понять – ради чего всё затевалось?
На конкурирующую банду они никак не тянут. У них ведь даже оружия нет. Конечно, если не считать заточенного прута и самодельных ножей. И драться толком не умеют…
Тощие все какие-то. В грязных изношенных шмотках. Только женщина одета относительно прилично. Хоть и в мужскую серую куртку. А мальчик её – в спортивном костюме явно с чужого плеча.
– Кто вы такие, а?
– Люди, – ответил за всех старик.
– А здесь что делаете?
– Идём на юг.
– Зачем?
– Там теплее.
Я почесал затылок. Точно какая-то ошибка.
– Отпустишь нас? – без особой надежды спросил старик.
– Пока отдохните, – буркнул я. А плечо таки болит…
Ладно, подожду Виталия. Он-то сразу разберётся и наверняка прогонит ораву на все четыре стороны.
– Молодец, – раздался сзади знакомый голос.
Я обернулся.
– Ты – молодец, Денис! Сам справился! – Виталий дружески хлопнул меня по плечу.
Следом возникли Туз и ещё двое крепких парней в камуфляже. Такое впечатление, что эти были где-то недалеко. Просто не «светились» раньше времени. Ждали, чем у меня закончится?
Вполне вероятно.
Другое странно. Сейчас все они в шапочках-масках с прорезями для глаз и рта. Даже Виталий. А на мою долю шапочки не хватило?…
– Отличная работа, – сказал Виталий.
– Пустяки, – скромно отмахнулся я, – Но по-моему, вы ошиблись…
– Да? – он удивлённо округлил глаза.
– Вряд ли это те, кто вам нужен. Обыкновенные бродяги.
Виталий рассмеялся. Туз и парни в камуфляже заулыбались. Целую минуту вокруг царило искренне веселье. Потом шеф стал серьёзным и улыбки мгновенно погасли.
– Конечно, – сказал Виталий, – Иногда нам везёт больше. Но мы – люди скромные. Берём то, что есть.
Вытащил рацию и скомандовал:
– Димон, подгоняй машину.
Из-за рощи выехал крытый армейский грузовик. На дверцах и капоте – восьмиконечная звезда, надписи «TERRITORIAL DEFENSE» и «ТЕРРИТОРИАЛЬНАЯ ОБОРОНА».
Добавилось вооруженных людей в шапочках– масках. Пленников обыскали, выворачивая карманы. Обнаружили сто баксов мелкими купюрами и два московских пропуска.
– Кажется, настоящие, – доложили шефу. Он взял белые прямоугольники, повертел в руках, – А по-моему, фальшивые, – безразлично спрятал документы в карман.
– Вы не имеете права! – возмутилась женщина. Её будто не услышали. И она затихла, отчаянно прижимая к себе ребёнка.
– Люблю москвичей, – улыбнулся Виталий. Деловито шагнул к пленникам, – Та-ак… Что тут у нас, – слегка ткнул молодого бородача, – Рот открой!
– Да пошёл ты!
– Нормально, – констатировал шеф, – Этого грузите!
Бородачу скрутили запястья пластиковыми «браслетами». Он пытался сопротивляться. Несколько тычков под рёбра и пленник обмяк. Со связанными руками и ногами его, как мешок, забросили в кузов.
За первым последовал второй.
– Молодые и почти здоровые, – одобрительно прищурился Виталий.
Женщина не хотела идти без сына.
– Конечно, – кивнул шеф. И мальчика тоже связали. Мать и ребёнка усадили в кузов. Только старика не тронули.
– Четверо из пяти – не так уж плохо, – сказал Виталий.
Я судорожно сглотнул:
– И куда их?
– Ещё не знаю, – пожал он плечами. Мы отошли к джипу. Виталий взял флягу у одного из охранников, отпил и добавил, – Ты не бойся. Проблем со сбытом не бывает.
– Мы их, что… продадим?
– Нет, подарим! – фыркнул он, – Смешной ты хлопец… Не первый год работаем. Каналы отлаженные. На юг… А может на «запчасти».
– Как на запчасти? – выдавил я.
– Это рынок, Денис. Тут уж не нам решать. Всё зависит от конъюнктуры.
– И ребёнок? – пробормотал я.
– Разумеется. Только дадут за него меньше, – Виталий покосился в сторону грузовика, – Максимум баксов четыреста…
Я облизал пересохшие губы. Всё это напоминало кошмарный сон. Только проснуться никак не удавалось. И меньше всего казалась иллюзией почти двухметровая фигура с торчавшим из под куртки «вальтером».
– …А остальных – можно и за «штуку». Каждого, – уверенно звучал голос Виталия, – Неплохо за полчаса возни?
– Угу, – пробормотал я. И глянул в глаза мальчугану.
Тяжелый комок подкатил к горлу.
Что я наделал…
Шеф истолковал всё по-своему:
– Ты не переживай. Свою долю получишь. Пока три процента…
Мальчик закашлялся – долгим, изнурительным кашлем.
Виталий нахмурился:
– Этого только не хватало! Давайте его сюда!
Крепкие руки потянулись к ребёнку. Тот испуганно прильнул к матери. Женщина закричала и впилась зубами в кисть «оборонщику».
– Ах, ты сука!
Несколько раз её сильно ударили в лицо и ногой в живот. Всё делалось без особых эмоций. Словно будничная, поднадоевшая работа.
– Оставьте её, твари! – прохрипел молодой бородач.
– Хватит, – сказал Виталий. Кажется, он боялся за сохранность товара.
Пацана поставили перед шефом.
– Язык покажи! Та-ак, – скривился Виталий и задрал на мальчике спортивную кофту. Обнажилось худенькое тело.
– Блин. Одни рёбра, – шеф погрозил кулаком женщине, – Дерьмовая из тебя мать! – и подтолкнул мальчишку к старику, – Двоих в отсев…
Откуда-то из-за леса донёсся нарастающий гул вертолёта.
Я вздрогнул. У меня родилась безумная надежда.
Зеленоватое обтекаемое тело винтокрылой машины приблизилось. Так, что чётко можно было различить штатовскую эмблему и надпись «US NAVY». Виталий приветственно помахал рукой.
Я оцепенел, вглядываясь.
За бронеколпаком кабины мелькнула физиономия в шлеме и солнцезащитных очках. Вертолёт набрал ход, быстро растворяясь в небе. Надежда умерла.
Парни в масках лениво переговаривались:
– Опять к нам в область морпехов прислали.
– Майор Уилкинс?
– Ага.
– Жадная сволочь.
– Вы что знакомы? – пробормотал я.
– Ещё бы, – вздохнул Виталий, – Тяжелый у нас бизнес…
Он почесал лицо под шапочкой-маской. Кажется, ему было жарко. Солнце встало над горизонтом и с каждым минутой наливалось теплом и светом. Скинувший куртку, Туз большими глотками пил воду из пластиковой бутыли.
Только меня почему-то знобило.
Виталий глянул на мальчика и старика:
– Пора заканчивать.
Один из «оборонщиков» шагнул к пленным. Но шеф покачал головой:
– Пусть Денис. Ему надо привыкать, – внимательно глянул на меня, – Ты ведь справишься? – и кивнул в сторону оврага, – Там будет удобнее.
Женщина уже не кричала. Беззвучно шевелила разбитыми губами. И тоже смотрела на меня.
А я… Я будто примерзал подошвами к земле.
Ветерок касался моих волос. Запах бензина смешивался с ароматами трав. Чирикал воробей. И открытой чашей сияло вверху утреннее небо.
Новый день обещал быть погожим. Мать его, так!
Будто огромная, ненужная декорация…
Прошлое, будущее… Ничего не осталось, ничто не имело значения. Только устремлённые на меня взгляды. И автоматы в руках «оборонщиков».
– Эй, Денис!
Лёгкой жизни захотел… Идиот!
Я повернул голову. Виталий дружелюбно скалился.
– Тебе трудно. Это нормально, – мягко взял меня за плечо, – Пошли, кое-что объясню.
Мы неторопливо двинулись к оврагу.
– Знаешь, Денис, из-за чего Россия кончилась?
Я промычал что-то невнятное. Обожаю длинные беседы. Чем длиннее, тем лучше.
– …Дело ведь не в американских бомбах. Не в мобильных группах, уничтоживших ракетные установки. Даже суборбитальные штурмовики – мелочь.
– А что главное?
– Люди, Денис. Только люди…
Вдоль оврага – редкий кустарник. На дне – высокая трава. Прыгнуть вниз? Нет, бежать быстро там нельзя. И сверху я, как на ладони… Застрелят, словно зайца.
– … Все мы – дети природы. И жить должны по её законам. А они простые: выживает сильнейший. Слабому нет места под солнцем.
– Да, это просто, – выдавил я.
– Жаль, в России мало кто понимал очевидные вещи. Год за годом она плодила нахлебников… Эта грёбаная страна должна была рухнуть. Удивительно, что она вообще продержалась так долго.
А если ударить его локтем и вырвать пистолет из кобуры?
Блин, смешно… Все равно что бить по стене. Он же меня голыми руками в узел завяжет!
– Учился в школе, Денис?
– Ага.
Наверное, учился.
– Это как в литературе: «лишние люди». Только хуже. Потому что их – миллионы. Страны нет, а они остались. Сами не живут и другим мешают… Что-то надо с этим делать. Кто-то должен решать проблему… Ты с нами, Денис?
– Конечно. Дайте мой пистолет.
Виталий прищурился и покачал головой.
Двое вооружённых «оборонщиков» подвели мальчика и старика. Туз достал из багажника «субару» что-то завёрнутое в грязную тряпку.
– Бери, Денис.
Я развернул. Внутри был топор.
Виталий кивнул. И пленников повалили на землю.
– Незачем тратить патроны.
Мальчик зажмурился. Старик взял его за руку.
Туз достал из кармана видеокамеру. Кажется, он собирался снимать кино.
Топор был тяжёлый, с широким мясницким лезвием.
Я улыбнулся.
Всего минуту назад колени подгибались от страха. А сейчас легче… Зачем бояться, если выхода уже нет.
Осталась только ненависть. Чистая и светлая… До инея в сердце. До красного тумана перед глазами.
Улыбнулся ещё шире и взялся за рукоять топора… Она – гладкая, удобная.
Тёмными пятнами застыли рядом лица в масках. Я чувствую пристальный взгляд Виталия. И холодные зрачки автоматных стволов.
Два шага между нами. Целых два… И ни секунды в запасе.
– Не теряй время, Денис…
Не буду.
Мёртвой хваткой сжимаю рукоять. В широком замахе взлетает топор.
Что это?!
Воздух раскалывается от грохота! Огнем и пламенем вздыбливается капот грузовика. Вспыхивает, как свечка, джип.
Туз застыл с перекошенным лицом. Виталий оборачивается, но как-то не спеша – будто в замедленной съёмке. И так же плавно вращаются головы двух охранников с автоматами. Словно это не люди, а манекены…
Мне удивляться некогда.
Топор в моих руках продолжает двигаться.
Слишком медленно.
Цель уже сместилась. Удар пройдёт мимо. Я хочу подправить траекторию… Лезвие будто застревает в густеющем, как желе, воздухе. И я промахиваюсь – бью по ключице!
Физиономия Виталия искажается. Рот распахивается в крике – низком, утробном… А мои пальцы уже выдергивают его пистолет из подмышечной кобуры. Последняя модель «вальтера» – двадцать патронов. Жму спуск.
Шеф валится назад.
Охранники успели вскинуть автоматы. Но я успеваю раньше. И каждый получает по две пули – в грудь и голову. Я вижу, как вонзаются в них комочки свинца. Без крови, будто они и правда манекены…
Пока они оседают, я стреляю в спину бегущему Тузу.
Вырываю у одного из мертвецов М16 и очередью встречаю нескольких «оборонщиков».
Резкая боль обжигает плечо. Меня задели!
Падаю на траву. Картинка вокруг мгновенно убыстряется. Хрипит в агонии охранник. Запах крови и пороха бьёт в ноздри.
Кто-то шевелится рядом. Я оглядываюсь. Старик снял с мертвеца нож и освободил мальчика. Молодец!
Но пацан вдруг вскакивает и бежит к грузовику. Прямо навстречу засевшим в кустах «оборонщикам».
Что он делает, дурак!
Я давлю «спуск», заставляю их вжаться в землю. Магазин быстро пустеет. Хватаю второй автомат. И успеваю снять охранника рядом с грузовиком.
Мальчишка запрыгивает в кузов.
– Он разрежет «браслеты»! – шепчет старик, пытаясь перезарядить М16. Я экономлю патроны. К счастью, противник ещё ошеломлён и слабо соображает. Когда они поймут, что я один, мне туго придётся.
Из кузова начинают выскакивать освобождённые. Я их прикрываю. И быстро расходую остатки боеприпасов. Пока четверо пленников, включая пацана, бегут к лесу, огненными росчерками тают два запасных магазина.
Всё!
Только «вальтер» с тринадцатью патронами.
Пленники скрылись из виду. И мне пора!
Вместе со стариком, мы отползаем к оврагу. Скатываемся вниз по склону. Раненое плечо отзывается резкой болью.
Пустяки.
Главное – успеть вскарабкаться на противоположный склон… Бежим, запинаясь в густой траве. И продираясь через колючки, лезем вверх с муравьиным упорством.
Ныряем в кусты за оврагом.
Старик мчится без оглядки. А я приседаю в траве.
Ждать приходится недолго.
Фигура в камуфляже выскакивает из-за деревьев по ту сторону оврагу. И получает заслуженную пулю между глаз.
Догоняю старика. Нам везёт. Впереди – кукуруза. Целое поле. Высокая – выше человеческого роста.
Проламываемся сквозь зелёные стебли. Дальше – легче. Почти, как по проспекту – не меньше полуметра между рядами.
Сзади начинают разноголосо бить М16.
Фигня! Нас не видят, палят вслепую.
Впереди уже маячит стена леса.
– Ой! – вздрагивает старик. Неловко спотыкается. Я подхватываю его и бегом преодолеваю последние метры до леса.
– Куда вас?
– Нога.
Тащу старика на себе. Вслушиваюсь. Выстрелов больше нет. Нормально. Значит, соваться в лес они не рискнули. Вероятно, вызвали подмогу. И самое лучшее для нас – оказаться, как можно дальше.
Я шагаю без отдыха.
Час или два… А может минут тридцать?
Времени не существует.
Только бешеный стук сердца, горячие глотки воздуха и пот, заливающий глаза…
Когда сил не остаётся, я опускаю старика на траву. И сам валюсь рядом.
