К концу 1970-х гг. появились слабые надежды на лучшее будущее. На горизонте замаячил бум хай-тека: молодой Билл Гейтс в 1975 г. основал Microsoft в Альбукерке, штат Нью-Мексико, а в 1976 г. Стив Джобс и Стив Возняк – Apple. Америка не утратила талант к созидательному разрушению даже за то болезненное десятилетие. Менеджмент в фармацевтической отрасли избежал общей деградации: Pfizer продолжала активно инвестировать в НИОКР и выпустила целый ряд совершенно новых лекарств. Американские бизнесмены продолжали революционизировать экономику потребления: Ди Хок в 1980 г. превратил компанию по выпуску кредитных карточек Visa International в гигантское предприятие с 64 млн клиентов. Майкл Харпер возродил ConAgra (сокращенное название от Consolidated Agriculture) из совершенного организационного хаоса во второго по величине в мире производителя продуктов питания.

Политическая система также начала вырабатывать антитела против вируса экономического застоя. Brookings Institution и American Enterprise Institute объединенными силами выпустили более сотни книг, статей и диссертаций, посвященных важности дерегулирования и методам его применения. В период президентства Джимми Картера, самого идеологически гибкого президента США, законодательные власти разработали множество законопроектов, которые обычно ассоциируют с Рональдом Рейганом. «Правительство не может решить ваши проблемы, – заявил Картер во втором своем послании Конгрессу о положении дел в стране. – Оно не способно ни избавиться от бедности, ни обеспечить экономическое процветание, ни снизить инфляцию, ни спасти наши города, ни излечить от безграмотности, ни обеспечить энергией». Он заставил правительство «похудеть». Он принял три бюджета «строгой экономии», урезавшие социальные программы, и ослабил государственный контроль в целом ряде ключевых отраслей. «Мы резко сократили государственное регулирование и вернули свободу предпринимательства в систему воздушного сообщения, перевозок и в финансовую систему нашей страны, – говорил он в своей речи, принимая выдвижение своей кандидатуры на выборы в 1980 г. – Это величайшее изменение в отношениях между бизнесом и правительством со времен "Нового курса"». Кроме того, в августе 1979 г. он назначил Пола Волкера, президента Федерального резервного банка Нью-Йорка и одного из самых непримиримых борцов с инфляцией, председателем Федеральной резервной системы. «Мы встали лицом к лицу с действительно беспрецедентными экономическими трудностями», – говорил Волкер на церемонии принесения присяги. Единственным решением было «убить инфляционного дракона».

Историк Артур Шлезингер–младший обвинял Джимми Картера в том, что он «не был демократом – хотя бы в том более или менее современном смысле, каким понимался демократ после Гровера Кливленда». И все же Картер не совсем подходил для того, чтобы возглавить кампанию экономического возрождения. Он не был идеальным президентом, оставаясь хотя и очень умным, но все же микроменеджером. Американцы уже махнули на него рукой, когда он обнаружил в себе дух крестоносца. Они искали нового человека, который мог бы спасти Америку от фурий, пожиравших ее. Рональд Рейган был готов не только выйти на бой с демонами, уничтожавшими Америку: он мог привнести и нечто позитивное – горячую веру в способность предпринимателей воскресить американский капитализм.