Свидетельства успеха тех лет потрясают. К 1960 г. средняя американская семья была на 30 % богаче, чем в 1950 г. Более 60 % людей владели собственными домами. Четверть домов в США были построены за предыдущие 10 лет. Было ощущение, что 1960-е превзойдут даже эти показатели. Между 1960 и 1965 гг. реальный ВВП вырос на 28 %.

Однако за этим сверкающим фасадом скрывалось много причин для беспокойства. Американские компании были самодовольными, но несовершенными: их отягощали огромные затраты на социальные программы, они не желали думать ни о чем, кроме стандартизации, они совершенно не обращали внимания на конкурентов в Азии. Детройтское соглашение разъедало фундамент американского благополучия: зачем платить рабочим пожизненную высокую заплату и предоставлять им пенсионное обеспечение, если они занимаются исполнением стандартных функций, а такую работу (да еще и дешевле) вполне могут выполнять иностранцы или машины? А растущая привычка федерального правительства тратить деньги, которых у него не было, оказалась, как и большинство дурных привычек, очень привязчивой.

Эпоха оптимизма была готова уступить место эпохе пессимизма.