Экономический бум времен Второй мировой заложил основы золотой эпохи 1950-х и 1960-х гг. Правительство модернизировало основные фонды страны, вкладывая деньги в новые заводы и промышленное оборудование, которые впоследствии перешли в руки частных владельцев. Национальный фонд машинного оборудования, например, с 1940 по 1945 г. удвоился. Правительство модернизировало и человеческий капитал, непреднамеренно запустив общенациональную программу профессиональной подготовки без отрыва от производства. Солдаты возвращались с фронта, овладев новыми навыками – от умения организовывать людей до ремонта джипов. Фабричные рабочие (включая женщин) вернулись к мирной жизни, увеличив свой человеческий капитал.

Таким образом, США вступали в послевоенную эпоху, обладая огромными преимуществами – лучшей в мире на тот момент системой поточно-массового производства; усовершенствованной инфраструктурой, приспособленной к нуждам этого производства; рабочей силой, располагавшей всем необходимым человеческим капиталом для наиболее эффективного использования этой системы.

Однако у этой системы было два существенных недостатка: массовое производство жертвовало качеством ради количества и человеческим участием ради предсказуемости. Это стало ясно уже во время бума военного времени. Америка производила больше Германии и Японии потому, что концентрировалась на объемах производства в ущерб качеству. Вермахт использовал небольшие партии конструктивно сложных машин, разработанных на высоком технологическом уровне, – самолеты 425 различных типов, грузовики 151 типа, мотоциклы 150 разных моделей. США выпускали огромные партии «рабочих лошадок» массового производства. Во время войны это стало залогом победы: в меморандуме Гитлеру от 1944 г. Альберт Шпеер, рейхсминистр вооружений и боеприпасов, утверждал, что американцы «знают, как упростить организационную работу, за счет чего и добиваются высоких результатов», в то время как немцы «ограничены устаревшими организационными формами». Однако в долгосрочной перспективе это оказалось проблемой, поскольку немцы и японцы научились комбинировать качество с количеством: первые сосредоточились на высококачественных нишах, а вторые разработали и внедрили производственную систему Toyota.

Пристрастие Америки к массовому производству становилось все более пагубным из-за мощи профсоюзов. Эту мощь, разбуженную законом Шермана 1935 г., временно обуздали ограничения военного времени, но послевоенный бум вдохнул в нее новую жизнь. Профсоюзы использовали свой контроль над системой массового производства не только для того, чтобы выторговывать относительно высокую зарплату и все новые привилегии, но и для того, чтобы противостоять внедрению любых свежих идей – таких, например, как комплексное управление качеством.

Для того чтобы выявить эту проблему, потребовалось несколько десятилетий. Однако, следуя за нашей историей послевоенного бума, не стоит забывать, что в механизме великого процветания Америки были скрытые конструктивные дефекты.