Становление Америки в качестве единого государства сопровождалось многими памятными эпизодами. Таким моментом была церемония 1869 г., во время которой Леланд Стэнфорд в Промонтори-саммит забил своим серебряным молотом золотой костыль, соединивший в единую систему железнодорожные сети Union Pacific и Central Pacific, связав таким образом в единое целое великий американский Запад и старый американский Восток; таким был момент в 1986 г., когда было закончено сооружение транснациональной автомагистрали I-80 – от моста Джорджа Вашингтона в Манхэттене до моста Бэй-бридж из Сан-Франциско в Окленд. Но ни один из них не был столь же важен, как капитуляция Юга перед Севером в Гражданской войне, после чего разделенная было страна приняла свою судьбу – судьбу капиталистической республики.