В аспирантуре я обожал составлять списки. Я делал и переделывал бесконечные перечни – журнальных статей, которые мне нужно прочесть; экспериментов, которые мне нужно провести; коллег, с которыми мне нужно связаться; упражнений, которые мне нужно сделать на вечерней тренировке.

Всякий раз, составив очередной список, я был доволен своей работой, как будто я только что создал нечто конкретное, нечто такое, что продвинуло меня еще на один шаг ближе к цели.

Конечно же, я так никогда и не прочел ни одной статьи из своих списков. Я проводил лишь те эксперименты, которые мне велели проводить. Приходя в спортзал, я делал тот же комплекс упражнений, что и годами ранее.

Каждое воскресенье я целый час тратил на составление списка из 50 заданий на следующую неделю. Потом я тупо смотрел на созданное мною чудище, откладывал его в сторону, продолжив проверять почту и просматривать фейсбучную ленту.

В конце концов я понял, что все эти списки текущих дел никогда не приводят ни к каким практическим результатам. Более того, они снижали уровень моей производительности и сковывали мою инициативу. На создание этих длиннейших списков транжирилось немалое количество моей умственной энергии, а бесконечное число задач в каждом перечне мешало моей голове понять, какую же из них надо все-таки решить.

Пункты из списков действий редко исполняются на деле. Чем больше в них пунктов, тем меньше решений вы, скорее всего, примете. То же самое касается и вашего списка текущих дел. Чем больше пунктов вы запишете на листке бумаги, тем меньше вероятность, что вы решите взяться за какой-либо из них, и еще меньше вероятность, что вы приступите к реальным действиям.

Все эти пункты, как пули, убивают мечты. Составляя бесконечные списки задач для выполнения, вы поощряете развитие в себе тактического, а не стратегического мышления и тем самым препятствуете движению вперед.

Есть три научные причины, по которым списки текущих дел ограничивают ваш успех. Первая причина: дела в этом списке обычно неоднородны по сложности.

Иными словами, одни задачи в перечне можно выполнить за 10 секунд, другие – за 10 минут, третьи – за 10 часов. Обычный человек автоматически сосредоточится на 10-секундных задачах, чтобы побыстрее вычеркнуть эти пункты и как можно скорее получить психологическое вознаграждение и сопутствующий ему дофаминовый выброс. Тем самым утомительные, но важные задачи (скажем, написание бизнес-плана или завершение первой главы вашей книги) будут очень долго оставаться невыполненными.

Вторая причина, по которой списки дел мешают достичь успеха: задачи в таких списках обычно неоднородны по приоритетности.

В большинстве из них не учитываются ни контекст, ни иерархия. Иными словами, те задачи, которые для вас важнее всего «сию минуту», будут считаться самыми приоритетными, хотя их общая приоритетность невелика. Кроме того, в этих пунктах не содержится никакой информации о том, к какому времени лучше всего завершить выполнение задачи или сколько времени уйдет на ее выполнение.

Третья причина, по которой списки дел являются препятствием на пути к успеху: они предлагают слишком много вариантов. В своей книге «Искусство выбора» Шина Айенгар, профессор Колумбийского университета, обсуждает исследование, которое она вместе со своей командой провела в одном калифорнийском супермаркете. Ученые поставили там киоск, где всем желающим предлагали попробовать джем Wilkin & Sons.

Через 1–2 часа исследователи меняли предложение – вместо шести сортов предлагали попробовать 24. Но независимо от ассортимента каждый посетитель пробовал в среднем лишь два сорта.

30 % тех, кто попробовал джем в условиях небольшого выбора, решил купить этот товар. Но такое решение приняли всего 3 % тех, кто выбирал из 24 сортов. Четырехкратное расширение ассортимента уменьшило продажи в 10 раз.

Списки текущих дел подрывают продуктивность. Научившись говорить «нет», вы тем самым защищаете ее. Кроме того, умение говорить «нет» поможет вам правильно выстраивать приоритеты.

Чтобы быстрее всего определить, что для вас важно, сначала выясните, что для вас не важно. (Точно так же и каждые неудачно завершившиеся отношения скорее показывали вам, что вы не хотите видеть в своем партнере, а не то, что вы хотите в нем видеть.)

Это применимо даже к сущим мелочам. Скажем, я могу не знать, что я хочу съесть на обед, но я совершенно точно и определенно знаю, чего я не хочу. Такой процесс устранения ненужного помогает вам сузить область выбора, отделив по-настоящему важное для вас от неважного.

Знаете ли вы, когда говорить «нет»?

Осознаете ли вы, что вам не нужно в вашей жизни?

Если не знаете, пора получше познакомиться с этим магическим коротеньким словом – «нет». Это простое слово может изгнать из вашей жизни множество проблем.

Сложность в том, что вас, скорее всего, учили говорить «нет» лишь чему-то нездоровому или опасному. Однако неумение говорить «нет» и кое-каким вполне здоровым вещам ведет к переполненности, стрессу и падению продуктивности.

Ибо наука доказала: умение говорить «нет» увеличивает степень вашего самоконтроля и самосохранения. В обзоре 83 исследований, сделанном в Ноттингемском университете, показано: умение говорить «нет» повышает самоконтроль над деструктивными, нездоровыми или расточительными действиями, повышает вероятность успешного достижения цели, защищает от усталости, возникающей от необходимости принимать решения. Тот же обзор связывает неумение говорить «нет» с целым букетом социальных и поведенческих проблем.

Исследование, опубликованное в Journal of Consumer Research, лишний раз подтверждает: умение говорить «нет» имеет важнейшее значение для успешного достижения ваших жизненных целей. Но в статье отмечается, что важен не только сам факт вашего ответа «нет», но и то, как вы это говорите.

Пассивное уклонение (например, если вместо «нет» или «не хочу» вы говорите «не могу») не поможет вам быстрее достичь своих целей. На деле отказ от прямого и твердого «нет» снижает вашу уверенность в себе и пропорционально снижает шансы добиться своего.

Но если секрет успеха состоит в умении сказать «нет», почему же так мало людей предпочитают говорить так?

По данным исследования, проведенного в Колумбийском университете и опубликованного в Journal of Personality and Social Psychology, ответ «нет» вызывает у отвечающего стресс и толкуется мозгом как негативное событие из-за сложной гаммы чувств – боязни отторжения, боязни задеть чувства другого, боязни разобщенности.

Проще говоря, мы не отвечаем «нет», потому что боимся.

Мы боимся потерять уважение, связи, признание. Ожидание такой потери может сильнее сказываться на принятии решения, нежели какие-либо позитивные последствия нашего выбора. В результате большинство людей, съежившись, говорят «да», потому что такой выбор в этот момент кажется безопаснее.

Чтобы чаще говорить «нет», важно осознать практическую цену, которую мы платим за слишком частый ответ «да». Когда вы обещаете слишком много и позволяете другим навязывать вам повестку дня, вы теряете уверенность в себе и чувство самоуважения. Вы также все дальше и дальше уходите от своих целей.

Выход прост: всегда мыслите прагматично. Все, что вы теряете, однажды сказав «нет», можно легко наверстать, сказав «да» в будущем. А если нельзя – значит, вам это не нужно.

Как только вы начнете говорить «нет» тому, чего вы не хотите, вы сумеете яснее увидеть, что хотите.

Что в вашей жизни сейчас наиболее ценно?

И как вы намерены защищать эту ценность?

Для этого не нужно все чаще отвечать «да». Наоборот, единственный путь, дающий постоянную защиту того, что для вас по-настоящему важно, состоит в умении сказать не только «нет», но и «больше никогда».

Необсуждаемый вопрос – то, в чем вы никогда не пойдете на уступки. Слово «никогда» обладает несокрушимой силой. Но вы должны иметь это в виду. Вы должны серьезно относиться к таким обещаниям и не иногда – никогда – не нарушать их. Тогда вы сможете использовать необсуждаемое для организации своего дня и распределения дел по их важности.

Формируя задачи на день, помня о необсуждаемых вопросах, вы лучше концентрируетесь и вырабатываете особое чувство, позволяющее четко отличать срочное от всего прочего. К примеру, вы никогда не откажетесь от подъема в 7:00 и похода в тренажерный зал (первая рамка!). И вы никогда не будете оставаться в сети после 21:30 (вторая рамка!).

Проведя такие границы в начале и в конце своего дня, вы можете расставлять дополнительные метки и между ними. Скажем, вы никогда не будете до обеденного перерыва проверять, не звонил ли вам кто-то на личный мобильник, чтобы, чего доброго, не выслушивать дурацкие стенания своего приятеля. Или вы никогда не будете проверять почту чаще одного раза в день.

Отказываясь от компромиссов с самим собой, вы обретаете истинную свободу. Всерьез придерживаясь нескольких необсуждаемых меток, вы будете действовать в четких, прагматичных границах, что, в свою очередь, позволит вам правильно использовать свое чувство срочности дел. Кроме того, это позволит выполнять важнейшие задачи в те периоды, когда умственная энергия достигает пиковых значений.