– Почему?

Голос Эмбер был наполнен нежностью и любопытством. Я мог чувствовать витающий в воздухе шквал вопросов, готовых обрушиться на меня, отчего ломал голову, чем бы ее отвлечь. Сейчас не лучший момент, чтобы открывать выясненные мной секреты. Каждый был ранен и находился в растерянности. Я также не остался невредимым. Плечо пульсировало под бронежилетом: это была просто царапина, и я подсунул под рубашку парочку лоскутов, чтобы остановить кровь, но мне также потребуется медицинская помощь.

Кроме того, я не знал, смогу ли прямо сейчас встретиться с драконами, не выдавая своих эмоций. У меня перед глазами все еще стояла раненая Эмбер в объятиях синего дракона. В его глазах совершенно отчетливо читалось предупреждение. Это была моя собственная вина, я знал. Сам ушел, практически толкнул ее в лапы Кобальта. И не должен был винить никого, кроме себя, но думал, что подготовился к последствиям.

Но я видел их вместе, вспоминал, что когда-то Эмбер смотрела на меня так же, и осознал, что был далеко не в порядке. И очень темная, уродливая сторона меня внезапно пожелала, чтобы Райли не пережил атаку.

– Объясню позже, – сказал я Эмбер, мой взгляд сфокусировался на противоположной стене. Хотя я все еще мог видеть ее уголком глаза, слегка настороженную, и у меня внутри все сжалось. – Вы можете доверять монахам, – продолжил я. – Если Джейд говорит, что здесь безопасно, то я ей верю. – Красный дракон продолжал смотреть на меня, не двигаясь, и я приложил все усилия, чтобы говорить тем же тихим, спокойным голосом. – Иди, Эмбер. Я скоро все объясню, но тебе нужно позаботиться о себе. От нас, раненых, не будет никакого толку.

Вспышка ярости, и она вскинула свой подбородок, жар ее дыхания обжигал мою щеку. На секунду я подумал, что она зарычит на меня или даже плюнет огнем. Но она ударила хвостом один раз и отвернулась, неуклюже выпрыгнув из грузовика. Монахи склонились, когда она коснулась земли, затем завертелись вокруг, разговаривая тихими, ласковыми голосами, пока трое из них сопровождали дракона к храму. Даже раненая, Эмбер все еще опиралась на больную ногу, пока следовала за ними через двор, двигаясь так, словно вознамерилась не хромать. И ни разу не обернулась.

Райли рассматривал меня, выражение его лица было непроницаемым. Я знал, он тоже хочет задать вопросы – потребовать, чтобы я рассказал ему, что происходит. Но он лишь произнес: «Скажи Уэсу, что нам понадобится больше одежды», изящно выскользнул из грузовика и посеменил за Эмбер, сопровождаемый оставшимися монахами. Я следил, как процессия из двух драконов и шестерых монахов движется по дорожке, поднимается по ступенькам главного здания и исчезает в проходе один за другим. Как только хвост Райли скользнул за порог, замыкающий монах потянулся и прикрыл дверь позади него, и мир вернулся в нормальное состояние.

Джейд обошла грузовик сбоку, не отрывая взгляда от теперь закрытой двери и пустой веранды.

– Твои друзья… интересные, – заметила она, заставив меня фыркнуть. – И мне очень не хотелось бы видеть твоих врагов. – Она снова посмотрела на меня оценивающими черными глазами. – Ты не упоминал, что один из твоих так называемых «друзей», ради которого ты рисковал своей жизнью, отчаянно надеется, что сможет оторвать тебе голову.

– Я был солдатом Ордена Святого Георгия, – устало произнес я. – А он руководитель мятежной подпольной организации драконов. Уверен, в прошлом я убил нескольких из его драконов. И еще, словно глупец влюблен в девушку, которую он считает своей, и нам обоим это известно.

– И все же ты спас их жизни. Кто-то предположил бы, что они выразят благодарность, если только не происходит нечто не известное мне? – Она посмотрела мне прямо в глаза, поднимая брови. Я беспомощно смотрел в ответ, прикидываясь, что ничего не понимаю, и видел подозрение в ее взгляде. Лжец из меня плохой.

– Ты уверена, что здесь мы будем в безопасности? – спросил я, желая сменить тему. – Что, если Орден последовал за нами?

Ее губы растянулись в небольшой усмешке.

– Это будет невероятно трудно с их проколотыми шинами.

Мои брови поползли вверх.

– Как ты ухитрилась сделать это и найти прицеп?

– У shen-lung свои методы. – Она ответила намеренно таинственной улыбкой, из-за которой ее глаза замерцали зеленым. – В любом случае, – продолжила Джейд уже серьезно, – многое поставлено на карту, и мы сильно рискуем оставаясь здесь. Ты уверен, что твои друзья помогут, когда придет время.

– Не знаю, – внезапно засомневавшись, ответил я. Она поджала губы, выражая понятное недовольство: Джейд прошла весь этот путь до храма, подвергла себя немалому риску, чтобы помочь мне, и та помощь, которую я обещал ей, возможно, не последует. Особенно после того, как синий дракон, казалось, с первого взгляда возненавидел дракона с востока – я не ожидал подобного расклада.

– Почему Райли так враждебно настроен по отношению к тебе? – спросил я, и ее губы сжались еще сильнее. – Предполагаю, вы двое никогда прежде не встречались.

Закатив глаза, она выплеснула свое раздражение.

– Ложные и древние предубеждения, – ответила она, возмущенно махнув в сторону здания. – Западные драконы обвиняют нас в трусости и благодушии, утверждая, что мы прячемся в своих храмах и горах, избегая войны. Они никогда не понимали этого по причине своей жадности, жестокости и погони за силой, которая возвысит их над Орденом Святого Георгия. – Ее голос зазвучал суровее. – И теперь «Коготь» со своей войной стоит у нашего порога, вынуждая либо ответить, либо быть истребленными. Они натравили Орден на нас по той единственной причине, что мы отказались быть похожими на них. Как мы могли не подумать о том, что наши западные братья просто-напросто подкуплены?

– Джейд… – Я двинулся вниз, но в этот самый момент мое плечо отозвалось резким уколом боли в руке, заставив стиснуть зубы. Глаза дракона широко распахнулись.

– Ты ранен, – покачала она головой. – Зачем стоишь здесь и разговариваешь со мной? Иди, скажи монахам, чтобы те позаботились о ране. Я преодолела весь этот путь через два океана не для того, чтобы смотреть, как ты умираешь от потери крови.

– Верно. – Я спрыгнул на землю, скрипя зубами, когда плечо болью отозвалось на приземление. – А что ты собираешься делать?

Она фыркнула.

– Мне нужно спрятать это – ох, как бы вы, западные жители, его назвали? – грузовик со здоровенной задницей, просто на тот случай, если ребята из Ордена будут ехать по дороге и увидят его. – Ее взгляд скользнул по фургону, затем перешел к извилистой узкой тропе позади нас. – Не думаю, что нас преследовали, но в этот раз я не буду рисковать. Не стану просто стоять и смотреть, как еще один храм сгорает дотла.

Я кивнул, наблюдая, как она направилась к кабине машины.

– Джейд, – тихо позвал я, заставляя ее обернуться. – Спасибо. За то, что ты сегодня сделала.

Та мрачно улыбнулась.

– Давай надеяться, что оно того стоило, – сказала она. – О, и скажи тому синему дракону, если он навредит хоть одному из моих монахов, то увидит, какими мирными могут быть драконы с востока, когда я, не дрогнув, вырву сердце из его груди.

Она отвернулась, и я двинулся по дорожке к зданию, размышляя, есть ли у монахов аптечка первой помощи, которую они могли бы одолжить мне. На случай, если те заняты уходом за драконами, я смогу сам позаботиться о своих ранах. Как делал это прежде много раз.

Внезапно вспомнив о телефоне у себя в руке, я взглянул вниз на него, номер, данный Райли, все еще отображался на экране. Номер Уэса. Я надеялся, он в порядке, потому что вскоре он нам понадобится. Если нам предстоит провернуть масштабную, безумную и невыполнимую миссию, таящуюся у меня в голове, то нам понадобится вся поддержка, которой мы сможем заручиться.

Я нажал на кнопку вызова, затем поднес телефон к уху и принялся ждать.