Глава 13

Когда я закончил свой рассказ, на улице уже стемнело. Хельмар оказался очень дотошным слушателем и постоянно выпытывал у меня какие-нибудь новые детали, в том числе и о моих приключениях до квеста с Ленри. Его ученики тоже внимали с большим интересом. А уж когда я стал описывать магическую битву с колдуном, вся троица заметно оживилась и начала разбор использованных заклинаний и возможных тактик. Когда они наконец угомонились и дали мне договорить, я почувствовал себя местным рудокопом, отработавшим пару смен подряд.

— Значит, ты утер нос Ирмонду, и даже Тарвус не разглядел такой клад у себя под ногами, буквально споткнувшись об него, — подытожил Хельмар и впервые за все время улыбнулся. — Но в итоге ученика он все-таки получил. Что ж, все равно он его заслуживает.

— Да, так вышло, что мне довелось сыграть в этой истории не последнюю роль, — скромно подметил я. — Вы и с Тарвусом знакомы?

— Конечно, знаком! Когда в пределах сотни миль живет едва ли два десятка твоих коллег — поневоле будешь знать каждого! С Феларом мне, кстати, тоже доводилось как-то встречаться. Напрасно ты всерьез рассматриваешь его в качестве твоего наставника в алхимии. Самые азы ты выучишь, но ничего стоящего этот деревенский знахарь тебе дать не сможет. Даже мои ученики уже сейчас более сведущи в этом ремесле, чем он.

— Вы обучаете их алхимии?

— В том числе, — кивнул маг.

— Есть ли возможность и мне чему-нибудь у вас научиться? — нейтральным голосом поинтересовался я, внутренне подобравшись. НПС мне явно благоволит, есть шанс урвать что-нибудь интересное.

Хельмар раздумывал лишь пару секунд:

— Это возможно. Я очень тебе благодарен за потраченное тобою время. В особенности за то, что мои оболтусы теперь начнут серьезнее относиться к оценке своих сил. Вижу, твой рассказ о том бое их сильно впечатлил. А то, веришь ли, они уговаривали меня встретить того демонопоклонника! Да он бы и мокрого места от нас не оставил! Хотя бы теперь-то вы поняли, наконец, с кем хотели сцепиться?! — он сурово оглядел учеников, переводя взгляд с одного на другого.

Те отвели глаза и сконфуженно кивнули.

— Вот что, — продолжил тем временем маг. — Лисандр, чем ты планируешь заняться в нашем городе?

— Конкретных планов у меня не было. Просто решил задержаться на пару дней, посмотреть, что здесь есть интересного.

— Интересного? В Кримсхольме? В умирающем шахтерском городке на самой границе обжитых земель? — иронично поинтересовался Хельмар.

И то правда. Проще было сказать ему, что я решил пересидеть здесь всю эту временную суету в их королевстве.

Пожилой маг откинулся в своем кресле и продолжил:

— Я живу здесь уже много лет, и самое интересное, что происходило за это время в окрестностях, ты видел своими глазами в последние несколько дней. А если ты действительно хочешь увидеть нечто необычное, то тебе стоит наведаться в Туманный Лес. Именно об этом я и хочу тебя попросить. Время от времени нам приходится добывать там растения, которые не встречаются по эту сторону гор. Обычно мы отправляемся туда втроем или в составе какого-нибудь отряда охотников или рейнджеров. Но в последнее время они приезжают сюда все реже. Мне же, как ты понимаешь, такие путешествия даются все тяжелее. Сейчас у нас закончились необходимые травы, а моим ученикам нужно улучшать свои навыки. Отпустить их без присмотра я не могу…

— И поэтому вы хотите, чтобы туда отправился я, — перебил я волшебника. — Боюсь, ничем не могу помочь. Я уже слышал кое-что об этом месте. Это задание мне не по силам.

— Погоди, — вскинул руку волшебник. — Ты не дал мне договорить. Я не прошу тебя идти в одиночку. Мне нужно, чтобы ты сопроводил моих учеников и присмотрел за ними.

— Я?! Присмотрел за двумя магами!? — Хельмару удалось меня удивить.

— Именно так, — кивнул тот. — Как видишь, они еще не могут правильно оценивать ситуацию и склонны совершать глупые поступки. А ты уже доказал свое здравомыслие. Поэтому командуешь ты, они — подчиняются. В награду я обязуюсь тебя чему-нибудь обучить. Берешься?

Вам предложено задание 'Загородная прогулка'. Сопроводите учеников мага Хельмара в Туманный Лес и проследите, чтобы они не пострадали. Класс задания: необычное. Принять? Да\Нет.

Так, спешить с принятием такого задания не стоит. Рискованно, причем риск совершенно бессмысленный. Опять же, необычный класс квеста намекает на то, что не все так просто. Я покосился на молодую парочку. Те с интересом уставились на меня, ожидая моего решения. Уровни обоих скрыты, значит, точно выше семьдесят второго. Неплохая получилась бы команда. Но все равно слишком опасно.

— А как же лесные твари? Я даже не знаю, с чем мы там можем столкнуться!

— Об этом не беспокойся. Три последних экспедиции за трофеями вернулись из Туманного Леса с пустыми руками. Говорят, тамошнее зверье будто вымерло. Лес сейчас полностью пуст и абсолютно безопасен. Если бы не это — я бы их туда не отпустил.

Глобальное обновление игры… Оно коснулось и соседней локации. Тогда неудивительно, что обычное мобье исчезло. А необычного там и нет, потому что область неигровая. Загородная прогулка? Пусть будет прогулка, все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах. Принять задание!

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично. Если отправитесь на рассвете, то к ночи успеете вернуться. Дорогу мои ученики знают прекрасно. Еще что-нибудь?

— Пожалуй, это все, что я хотел узнать.

— Тогда, если не возражаешь, мы займемся подготовкой. Нужно еще собрать необходимые вещи, да и час уже поздний, — он поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Был рад с тобой познакомиться.

Распрощавшись с Хельмаром и его учениками, я вышел на улицу. На город уже опустилась ночь, и теперь тьму разгоняли лишь редкие масляные фонари. Пара ярких магических светильников около жилища королевского волшебника не слишком помогала. С помощью магии улицы освещались обычно только в крупных городах: электричества этот мир не знал, а магия — штука дорогая. Зажженный мною светящийся шарик воспарил над головой, привлекая заинтересованные взгляды редких прохожих. Совсем они тут одичали, раз простейшая магия так удивляет. Интересно, кстати, как, тут с криминалом дело обстоит?

Ночь темная, освещение плохое, самое время для мутных личностей. Опять же, старатели на серебряных шахтах зарабатывают немало, деньги у них должны водиться. Шахтерские городки во все времена привлекали авантюристов всех мастей. Жаль, не додумался расспросить Хельмара об этом.

Но вопреки опасениям, до таверны я добрался без приключений. Заказал у хозяина поздний ужин и уселся за стол. Выступление барда к этому времени уже закончилось, почти все посетители разошлись. Лишь за одним из столов восседал тот странный старик, которого я видел здесь еще днем. В руках он все так же держал кружку и смотрел пустым взглядом куда-то перед собой. Кажется, он так и просидел здесь весь день.

— А кто этот человек? — негромко поинтересовался я у трактирщика, когда он принес мой заказ.

— Этот? Его зовут Ллойд. Работает здесь на шахте. Он малость не в себе после одного случая, но работник отменный. Сегодня весь день сидит здесь, а завтра будет махать киркой за троих.

— Что за случай?

— Да была здесь непонятная история несколько лет назад, — хозяин таверны неопределенно махнул рукой. — В общем, никто не знает, как оно было на самом деле. Кроме самого Ллойда, конечно. Но его тогда нашли полумертвым, еле выходили. А когда он очнулся — начал какие-то небылицы рассказывать. Тронулся умом от пережитого, бедолага. С тех пор надоедает всем своими сказками, а как увидит кого-то из Избранников — так сразу и бежит к нему: помоги да помоги.

— Так что случилось-то у вас?

— Я сам ему расскажу, — незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Ллойд совершенно неслышно подошел к нам, пока мы его обсуждали. Я окинул его взглядом. На ногах стоит твердо, взгляд мутный, но осмысленный. В руках все та же неизменная кружка.

— Что ж, так будет даже лучше, — ответил я ему, жестом указывая на место напротив. Вдруг удастся получить какое-нибудь интересное задание?

— Ты ведь Возрожденный, верно? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я уже научился вас распознавать. Много кому я рассказывал свою историю, но никто так и не смог мне помочь.

Рудокоп устроился на стуле и уставился в стол, собираясь с мыслями. Потом снова заговорил:

— Три года назад мы отправились искать серебро по ту сторону Самшитовых гор. До этого тоже пытались, но так ничего и не нашли. В тот раз с нами шел маг-дварф. Слышал о таких?

Я неопределенно пожал плечами. В каждой игре у дварфов есть расовые особенности, как здесь с ними обстоит дело — не интересовался.

— У них, знаешь ли, есть своя рунная магия, — продолжил Ллойд. — Не такая, как у наших волшебников, нет. Они могут смотреть вглубь камня и видеть пустоты. А еще чувствовать металлы и драгоценные камни. Вот такой маг с нами был. Редкий мастер. Если бы и он ничего не нашел, значит, взаправду серебра в горах больше нет.

— Если бы не нашел? То есть, что-то удалось обнаружить?

— В том-то и дело, — старик тяжело вздохнул. — Меня тогда сильно приложило по голове, поэтому в памяти все перемешалось, а многое я и вовсе не могу вспомнить. Но я точно знаю, что серебро там было. Столько, сколько я ни разу в жизни не видел.

— Ладно, давай дальше, по порядку.

— Так вот. Нас было пятеро: помимо меня и дварфа еще трое моих товарищей. Мы должны были обследовать как можно больше территорий по ту сторону гор. Приходилось просто идти вдоль хребта, позволив магу творить свою волшбу. И вот, в какой-то момент, мы нашли небольшой каменный завал. Дварф поглядел на него и приказал разобрать. Сказал, что за ним пещера. И он оказался прав.

Несколько дней у нас ушло на разбор завала, но стоило нам только немного углубиться в пещеру, как наш маг что-то почувствовал и быстро повел нас дальше.

Если бы ты знал, что мы там увидели! Старые шахты Кримсхольма никогда не были так богаты серебром, как та пещера! Забыв обо всем, мы начали набивать сумки самородками. Оно ж ведь как выходит: шахта никому не принадлежит, что удалось добыть — все твое. Вот мы и голову и потеряли. Поэтому никто из нас не заметил, в какой момент появился…кто-то. Никогда не видел таких существ ни до, ни после. Когда я рассказываю о нем — мне никто не верит. Говорят, слишком сильно ударился головой, вот и привиделось. Но эти глаза мне теперь не забыть до конца жизни.

Ллойд в несколько глотков опустошил свою кружку, затем продолжил:

— Я плохо помню детали. Запомнилось лишь, что нижняя часть его лица была скрыта полумаской, а на голову был накинут капюшон плаща. Были видны только глаза. Ярко-желтые, будто светящиеся. Я стоял ближе всех к выходу и первым заметил его. Окрикнул своих товарищей, чтобы предупредить, но незнакомец вскинул руку, и на нас обрушился потолок. Наверное, их всех завалило, а меня лишь зацепило. Я потерял сознание, и меня приняли за мертвого. Почти все, что было после этого, вообще стерлось из памяти.

Сам не знаю, как в таком состоянии мне удалось выбраться и добрести до перевала, где меня и нашла группа охотников. Больше из моего отряда никто не вернулся. Когда я немного пришел в себя, то рассказал о произошедшем.

Шум поднялся знатный. Конечно, их стали искать. Прочесали чуть ли не всю противоположную сторону гор, но так ничего и не нашли. Моя же память меня подвела — рассказать, где находится это место, я так и не смог. Когда встал на ноги — сам повел людей на поиски. Но в голове все настолько перемешалось… Несколько раз мне казалось, что мы нашли то самое место, но пещеры там не было. В общем, со временем поиски прекратили.

Теперь, когда я рассказываю про незнакомца с желтыми глазами, мне никто не верит. Говорят — привиделся он мне, а на самом деле просто случился обвал, когда мы стали лупить по чем зря, даже не укрепив потолок. Мы ведь тогда и в самом деле словно с ума посходили. Мне бы и насчет серебра не поверили, но когда меня нашли, в одном из моих карманов обнаружился небольшой серебряный самородок…

Старый рудокоп закончил свой рассказ и снова уставился в стол бессмысленным взглядом.

— И теперь мне нужно найти ту пещеру? — решил я подтолкнуть ход беседы.

— Да, это именно то, о чем я хотел тебя попросить, — встряхнул головой Ллойд, прогоняя задумчивость. — Если окажешься по ту сторону гор — поищи, вдруг найдешь какую-нибудь пещеру с завалом внутри.

Я подождал появления сообщения о выданном квесте. Оно так и не появилось. Подождал еще. Ничего. Или нужно сначала сказать в слух, что я согласен?

— Хорошо, чем с могу — помогу, — подтвердил я свою готовность выполнить задание, но никакого текста так и не увидел. Что еще за ерунда? Этот квест такой же тормозной, как его квестодатель?

Старик поблагодарил меня, поднялся с места и побрел к выходу. А я подозвал трактирщика.

— Так что, я уже не первый, кого Ллойд просит поискать ту пещеру? — поинтересовался я у него.

— Первый? Ха! Да он уже как бы не сотню разных Бессмертных об этом просил!

— И что же они? Никто так ничего и не нашел?

— Похоже, что нет. С момента той истории всю противоположную сторону гор уже не раз прочесали, должны были уже что-то отыскать.

— Но так и не нашли. Странно это все…

— Туманный Лес — вообще очень загадочное место. Там что угодно может случиться.

— А мне придется идти туда завтра с учениками Хельмара. Может, зря согласился? — поделился я своими мыслями с хозяином таверны.

— Это ничего, — беспечно махнул рукой тот. — В последнее время Лес совсем притих, сейчас там безопасно. Другое дело, что нехорошая это тишина, будто что-то вот-вот должно случиться.

— Такое уже бывало раньше?

— Чтобы все тамошние чудища разбежались? Бывало. Но в этот раз все будет по-другому, — мрачно предрек трактирщик. — Ладно, пора мне уже закрываться. Посетителей сегодня уже больше не будет.

Быстро закончив с ужином, я поднялся к себе в комнату и вызвал Виталия. Рассказал ему о событиях сегодняшнего дня, упомянув об истории с аукционом. Он сильно удивился и обещал разобраться. Заодно поинтересовался у него новостями о глобальном квесте. Оказалось, что его до сих пор не нашли.

Мы еще некоторое время побеседовали, затем я отпустил его, не забыв попросить заблокировать комнату и повесить на меня бафф. Таймер 'будильника' пришлось установить на раннее утро. Что-то мне подсказывает, что завтрашний день будет тяжелым…