Глава 12

Уже который час я неспешными шагами отмерял тракт, ведущий к шахтерскому городку Кримсхольму — конечной цели моего путешествия. Находящийся на самой границе государства, в которое меня занесло, он становился для меня наиболее безопасным местом на ближайшие пару дней. По крайней мере, именно столько я надеялся выгадать, отправившись туда. А если повезет, то вскоре кто-нибудь найдет этот проклятый квест, и тогда Эрия вновь станет одной из тихих начальных локаций, маленьким раем для низкоуровневых игроков вроде меня.

По карте я прикинул, что весь мой сегодняшний путь должен был отнять у меня часа четыре, но на самом деле вышло немного дольше. Торопиться мне было некуда, поэтому двигался я медленно, наслаждаясь окрестными видами.

Раскинувшиеся вокруг Каменки поля в скором времени сменились лесом, затем редколесьем. Местность становилась все более неровной. Наконец, вдалеке я заметил невысокие горы, превратившие весь горизонт на востоке в изломанную линию. Где-то там и располагаются искомый мною городок да серебряные шахты — основа благосостояния Эрии.

В пути мне не встретилось ни одного моба. Поразмыслив, решил не заниматься их поисками специально — мало ли, кого можно найти на свою голову? Потому с дороги сходил лишь однажды, чтобы перекусить. Зато несколько раз мне попадались местные. Дважды мимо меня проезжали верховые одиночки, которые даже не обратили на меня внимания, и один раз мне навстречу выехал какой-то селянин на телеге. Заговаривать с ним я не стал.

Путешествие было бы совсем уж скучным, если бы как раз посередине моего сегодняшнего пути не располагалась еще одна небольшая деревенька — Подгорная. Небольшая и ничем не примечательная, она все же отняла полчаса моего времени. Просто для очистки совести и любопытства ради, я прошелся по ней в поисках торговцев и квестов. Кроме стандартных торговцев — кузнеца и лекаря — торговать здесь было не с кем, заданий же и вовсе не оказалось. После десятка попыток получить от НПС хоть какое-нибудь простенькое поручение, я бросил это занятие. А ведь в другое время меня бы уже завалили просьбами вроде 'наколи дров' или 'отнеси весточку в соседнюю деревню'. Задерживаться здесь не было смысла.

В Кримсхольм я входил порядком уставшим. Благодаря неплохо прокачанному Телосложению мне уже хватало выносливости для столь долгих переходов, но под конец путешествия однообразие пейзажей меня вымотало. Сейчас же мне хотелось одного: добраться до гостиницы и отдохнуть.

Постоялый двор здесь все же имелся. Это было одно из первых попавшихся мне на глаза зданий, как только я миновал ворота и вошел в городок. Строго говоря, городом это поселение делали лишь окружающая его невысокая стена да отсутствие в нем деревянных зданий. Но это была скорее заслуга близости источника камня: глупо было бы сидеть возле гор и при этом ютиться в деревянных домишках. Почти все увиденные мною строения имели несколько этажей. В остальном же это было небольшое поселение, в котором жило самое большее несколько сотен человек.

Я остановился на улице и огляделся. Прохожих было немного. Обычные рудокопы да ремесленники, почти все одеты в простую рабочую одежду. Попалась на глаза и пара солдат из местного гарнизона. Первые впечатления говорили о том, что Кримсхольм видел и лучшие времена. Это было заметно почти во всем: в угрюмых лицах, в домах, многим из которых не помешал бы косметический ремонт, в общей ощутимой атмосфере обреченности. Поселение доживало свой срок. Как только из шахт добудут последнюю порцию руды, оставшиеся жители покинут Кримсхольм, и он превратится в город-призрак, как это часто бывало в мире реальном. В целом же он полностью соответствовал моим ожиданиям. Именно таким я бы и сам создал пришедший в упадок шахтерский городок где-то на отшибе цивилизации, если бы мне потребовалось бы ввести его в игру.

Я еще раз обвел взглядом всю эту 'красоту' и вздохнул. И в этой дыре мне придется провести неизвестно сколько времени! Вся добытая мною информация из Инфосети говорила о том, что в этом месте меня не ждет ничего интересного, и на какие-либо квесты надеяться не стоит. Бывают и исключения, как в случае с Каменкой, но уж никак не два раза подряд.

С этими невеселыми думами я направился к зданию с деревянной вывеской в виде руки с вытянутым указательным пальцем.

Таверна 'Указующий перст', как и полагается подобным местам, имела свою богатую историю, мне совершенно не интересную, но все равно любезно рассказанную ее хозяином. Стоило внимания лишь происхождение ее названия.

Несколько десятилетий назад один предприимчивый старатель решил открыть таверну в недавно возникшем шахтерском поселке. Деловая хватка у него имелась, а вот с фантазией было не очень. Поэтому когда дело дошло до придумывания названия, она тут же спасовала. Душа новоиспеченного трактирщика металась в поисках чего-нибудь особенно благозвучного, тогда как реалии в лице упускаемой выгоды и местных охочих до пива шахтеров требовали открываться как можно скорее. Тогда он решил, что над названием можно подумать и позже, а пока для привлечения посетителей сделать временную вывеску с рукой, указывающей на вход. Так он и поступил. И уже через несколько дней все местное население не называло таверну иначе как 'Указующим перстом'.

Все это, как и многое другое, нынешний хозяин заведения поведал мне, как только узнал, что я собираюсь остановиться у него на неопределенный срок и заплатил за несколько дней вперед. Игрока он во мне узнал сразу же, не понадобилось даже доставать амулет. Сказывалось частое общение с подобными мне.

Таверны, они же — постоялые дворы, они же — гибриды гостиницы и бистро, всегда были неотъемлемой частью почти всех РПГ игр. Здесь можно было поесть, выпить, снять комнату на верхних этажах, а так же добыть полезные сведения у завсегдатаев, персонала или самого владельца заведения. Да и сами здания почти везде были однотипными: на первом этаже — кухня и зал для посетителей со столами и барной стойкой, на втором и выше — жилые комнаты.

Разработчики Альтреи решили не отступать от канонов, а потому таверны здесь ничем не отличались от своих собратьев в других фэнтезийных мирах. Так что, в данный момент я сидел за стойкой и приканчивал очередную кружку местного пива, время от времени направляя словоохотливость хозяина таверны в нужное мне русло. Трактирщики — они вообще народ не молчаливый, профессия обязывает. А тут вдруг новое лицо, которых здесь бывает не так уж много. Да еще и Избранник, коих здесь не видели уже несколько недель…

Помимо меня здесь находилось еще несколько посетителей. Особого ажиотажа мое появление не вызвало: ну поглазели немного, пообсуждали и тут же забыли. Группа рудокопов в одежде, похожей на мою, что-то шумно праздновала за одним из столов. За другим обедали двое прилично одетых мужчин, как подсказал мне мой неисчерпаемый источник информации — помощники мэра. Отдельно от всех сидел неопрятный старик, которому, похоже, вообще было наплевать на все, кроме содержимого своей кружки.

— Пожалуй, хватит с меня, — сказал я, расплачиваясь за выпитое. — Я бы хотел подняться в свою комнату.

— Второй этаж, третья дверь слева, — любезно ответил трактирщик, протягивая ключ. — Сегодня вечером у нас намечается выступление приезжего барда. Вас это вряд ли удивит, но для наших мест событие редкое.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Забрав ключ, я поднялся в Личную Комнату.

Обстановка моего нового жилища была уже по-привычному спартанской: кровать, стол, пара стульев да небольшой шкаф. Единственное окно выходило на центральную улицу, предоставляя неплохой обзор. Осмотрев свои апартаменты, я почти сразу их покинул, оставив в них из вещей только лук и стрелы. До вечера еще пара часов, а заняться решительно нечем. Небольшая экскурсия по городку поможет хоть как-то убить время.

Благодаря хозяину таверны я уже знал, где можно отыскать лавки местных торговцев, поэтому первым делом я решил устроить шоппинг.

'Товары Фалстофа' располагались на той же улице, что и таверна, чуть ближе к центру поселения. Вот только о том, что сам Фалстоф является халфлингом, трактирщик упомянуть забыл. Поэтому вместо того, чтобы разглядывать имеющиеся здесь товары, я сначала долгое время глазел на их владельца. Совсем я одичал в этой глуши, если встреча с первым представителем нечеловеческой расы стала для меня такой неожиданностью.

Полурослик был одет в строгий костюм, который придавал ему презентабельный вид. Дополнялся этот образ круглыми очками в тонкой оправе. При этом внушительных размеров живот его совсем не портил, скорее наоборот — подчеркивал солидность.

— Чем могу быть полезен?

— День добрый. Я хотел бы кое-что приобрести.

— Оружие, броня, ювелирные украшения?

— А у вас и ювелирка есть? — меня несказанно обрадовала возможность дополнить свою экипировку.

— Выбор не слишком большой, но кое-что имеется, — подтвердил хоббит.

— Тогда давайте с нее и начнем!

— Что интересует: золото, серебро?

— Скорее уж медь или бронза, — ответил я ему, трезво оценив уровень своего персонажа. Изделия из драгоценных металлов еще долго будут недоступны для меня. Ничто не помешает мне нацепить на себя кольца из золота, вот только никакой прибавки к статам я не увижу.

— Вид зачарования?

— Телосложение.

Фалстоф молча полез куда-то под прилавок и достал оттуда небольшую коробочку. В ней оказался полный комплект украшений из меди, на вид довольно примитивных.

Медное кольцо. Качество: обычное. Прочность 25\25. Бонус к Телосложению +3. Минимальный уровень: 20.

То, что надо! Остальные изделия имели точно такие же параметры. Однозначно надо брать весь сет.

— Покупаю весь набор. А теперь покажите мне, что у вас есть из одежды для начинающих приключенцев. Интересует легкая броня.

Халфлинг вновь скрылся за прилавком.

Зачарованная кожаная куртка. Качество: необычное. Прочность: 60\60. Защита от физического урона: 15. Бонус к Ловкости +2. Бонус к силе +3. Минимальный уровень персонажа: 20.

'Зеленка'! Вот это я удачно зашел! Названия вещей из предложенного полуросликом комплекта подсвечивались зеленым цветом, в отличие от всей остальной моей экипировки 'белого' качества. Не слишком ценные в глазах высокоуровневых игроков вещи, но для меня сейчас — в самый раз.

— Это я тоже беру. А как у вас с оружием? Мне нужен новый меч и пара кинжалов, — подаренный Бранном лук я решил пока что оставить.

— Все, что может вас заинтересовать, находится на этих стендах, — владелец лавки махнул рукой в сторону оружейных стоек.

Впечатляющий арсенал для такого городишки. Помимо стандартных типов оружия здесь нашлись и совсем экзотические вещи. Вот кому из местных жителей или случайно забредших сюда игроков может понадобиться боевой кнут или алебарда? Налюбовавшись на подобные музейные экспонаты, я попутно выбрал кое-что и для себя. Это оказались кинжалы и меч для двадцатого уровня, и тоже 'зеленого' качества.

— Вроде бы все, — сказал я торговцу, рассматривая гору выбранных вещей. — Кстати, могу ли я продать вам свое старое оружие? Вернее, куплено оно всего пару дней назад, и даже в бою ни разу не бывало.

Халфлинг придирчиво осмотрел каждый предмет.

— Пять с половиной золотых с учетом скидки за эти вещи, — назвал он окончательную стоимость.

Приличная сумма. Почти неподъемная для игрока моего уровня, если ему не помогают друзья или гильдия. У меня же особой нужны в деньгах не было, но ради приличия я решил торговаться. В итоге мне удалось сбить цену до пяти золотых. Расплатившись, я тут же потребовал у владельца лавки отвести меня куда-нибудь, где можно все это одеть. Свою старую одежду решил пока что не продавать.

Из 'Товаров Фалстофа' я вышел, нацепив на себя все обновки и в гораздо лучшем настроении. Правда, мне теперь понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к серьге, нацепленной на ухо, но повышенная выживаемость того стоила.

По поводу серьг в Альтрее в свое время было сломано не мало копий: уж очень не хотелось мужскому населению игры их носить. Но разработчики были непреклонны: возможность носить серьги есть для всех персонажей вне зависимости от пола, а пользуешься ли ты ею или нет — твое личное дело. Хочешь бонус от дополнительного предмета экипировки — терпи. Чуть позже было решено, что для повышения характеристик необязательно надевать обе серьги, достаточно и одной. Мужской половине игры оставалось только смириться.

За остаток дня я успел полностью обойти городок и посетить еще несколько интересовавших меня мест. В алхимической лавке я под завязку закупился пустыми склянками для моих последующих экспериментов. Прокачку ремесла я забрасывать не собирался. Заодно решил наведаться в местный аукцион — центр торговли между игроками.

В дополнение к обычным магазинам, владельцами которых в большинстве случаев являлись НПС, во многих играх существовала система аукционов. Из-за огромных размеров виртуальных миров прямая торговля между игроками становилась очень сложным занятием. Часто так бывало, что потенциальных покупателя и продавца разделяло огромное расстояние, что делало обмен невозможным. Для облегчения жизни игроков еще десятки лет назад были придуманы так называемые аукционы, которые позволяли мгновенно пересылать предметы на любые расстояния. Естественно, с вычетом определенного процента от суммы сделки в пользу администрации. В Альтрее филиал аукциона можно найти в каждом более-менее значимом населенном пункте. Имелся такой и в Кримсхольме.

Открыв дверь здания с характерной вывеской, я нырнул в непрозрачную пелену, перегородившую вход. Все уличные звуки тут же исчезли. Я обернулся: магическая пленка теперь скрывала все, что происходило за пределами комнаты. Для каждого вошедшего в здание создается индивидуальное измерение, поэтому внутри невозможно было встретить других игроков. Особенность, польза от которой ощущается лишь в крупных городах, где доступ на аукцион может потребоваться одновременно тысячам игроков.

Изнутри все филиалы выглядели совершенно одинаково: небольшая комната с серыми каменными стенами, магические светильники вместо окон, на полу — ковровая дорожка, ведущая от входа к центру помещения. Единственным украшением комнаты служил гобелен, над загадкой которого игроки бились еще с момента запуска Альтреи.

На гобелене была изображена долина, надвое рассеченная узкой лентой реки и с трех сторон окруженная пологими, но высокими горами. Выросший в ней город нельзя было назвать большим или по-особенному красивым, но кое-что удивительное в нем все же было. Расположенный в дальней части города замок-дворец, окруженный высоченными белыми стенами, резко контрастировал с остальными зданиями и чем-то напоминал Тадж-Махал. Башни, выстроенные по углам стен, и возвышавшаяся над ними квадратная платформа здания вызывали подобные ассоциации у большинства людей. Вот только вместо куполов были изображены серебристые пирамиды — четыре маленькие и одна большая, центральная. Все это великолепие было укрыто защитным куполом вроде тех, что активируются при штурмах крепостей. Но дворец никто не пытался атаковать, и магический полог сиял, растрачивая впустую огромное количество энергии.

Самым же удивительным было другое. Больше всего внимание притягивали странные письмена, сиявшие неугасающим зловещим красным цветом в правом нижнем углу гобелена. Почти с самого момента запуска игры появился слух, что если расшифровать надпись, то можно узнать координаты этого чудесного города. А подобные скрытые локации во всех играх означали, что в них можно получить что-то исключительное, не говоря уже о приключениях и славе первооткрывателя. Не припомню, чтобы в то время кто-нибудь добился успеха: символы не соответствовали ни одному из реальных или игровых языков, попытки их расшифровать не дали результата. Правда, за прошедшие годы многое могло измениться, кто-нибудь мог давно уже разгадать эту загадку. С другой стороны, есть вероятность, что это просто задел разработчиков на далекое будущее. Или эти символы вообще невозможно перевести, а гобелен висит здесь просто для антуража. Все же стоит проверить в Инфосети.

— Только Возрожденные имеют право находиться здесь, — прервал мои размышления чей-то грозный голос. — Если у тебя была достойная причина, чтобы прийти сюда — назови ее. Если нет, то держать ответ тебе придется перед богами, к которым сейчас ты и отправишься.

Пока я любовался гобеленом, в комнате появился еще кое-кто. Призрачная фигура в просторном одеянии с капюшоном и мечом в руках стояла в нескольких метрах от меня.

— Эй, полегче, дурилка ты картонная! Совсем уже процессоры заржавели, что игрока от непися отличить не можешь?! — возмутился я, предъявляя выловленный под рубашкой знак с дланью Творца. Аукционер, как называли его игроки, по сути даже не НПС, а довольно примитивная программа, обычно сразу же материализовывался, стоило только кому-то переступить порог аукциона. Ни разу не слышал, чтобы он перепутал игрока и неигрового персонажа. Да и не полез бы никто из местных в здание — для них это табу. Наверняка из-за меня всплыл очередной баг, как это было с Личной Комнатой.

Призрак застыл на несколько секунд, затем снова заговорил:

— Ваш статус игрока подтвержден. Ошибка. Игрок с именем Лисандр не найден в базе пользователей. Обновление информации. Невозможно добавить игрока Лисандр в общий список. Игрок Лисандр добавлен в закрытый список. Расширенный права пользование аукционом предоставлены. Добро пожаловать на Аукцион. Желаете ознакомиться с инструкцией по его использованию?

Закрытый список, расширенные права?! Никогда не слышал ничего подобного. Мне снова есть чем озадачить команду Николая. Как бы то ни было, призрак больше не угрожает мне мечом, а тон общения сменился на нейтральный.

— Чем расширенные права отличаются от прав обычного игрока? — задал я вопрос Аукционеру.

— Вам доступна информация, которая не входит в стандартные функции аукциона. В частности, статистика совершенных сделок и колебаний цен на товары. Но вы по-прежнему не сможете видеть имена игроков, выставивших лот в режиме инкогнито — это могут делать лишь администраторы.

Интересно. История изменений цен — штука крайне полезная, но доступ к этой информации легально может получить каждый, достаточно лишь оплатить эту услугу. Недешевое удовольствие, но почти любой клан может себе это позволить. А вот отслеживать, кто сколько зарабатывает и тратит — это уже совсем другое. Многие кланы были бы рады получить такие сведения о конкурентах. Пока что не до этого, но в будущем может пригодиться. Ладно, пора заняться более насущными делами.

В центре помещения находился постамент, с которого можно управлять интерфейсом аукциона. За прошедшие годы в этом плане ничего не изменилось. Наконец-то можно заняться тем, для чего я сюда и явился: изучить цены, чтобы хоть немного иметь представление об экономике игры. И я с энтузиазмом нырнул в море цифр и названий предметов…

Прошло часа два, прежде чем я решил, что на сегодня хватит. Общую картину я увидел, остальное можно будет узнать при необходимости. Голова гудела, как у студента, штудирующего конспекты перед экзаменом. Казалось бы, моя память теперь не должна зависеть от возможностей мозга. Но нет, количество запоминаемой информации все равно осталось ограниченным, как и раньше.

Была у меня идея закупиться сырьем для быстрой прокачки алхимии, но оказалось, что цены на травки кусаются. Не одному мне хотелось сэкономить время, и аукцион отзывался на усиленный спрос высокими ценами. Да и опять же, Травничество лучше качать параллельно Алхимии, иначе так и придется покупать ингредиенты у других игроков. Пришлось от этой мысли отказаться.

Из экипировки я тоже ничего покупать не стал. Для моего уровня не было ничего, что сильно отличалось бы по параметрам от уже имеющихся у меня вещей. Правда, были вещи более высокого качества, но они на таких низких уровнях являлись штучным товаром. Пересчитывая количество нулей в ценниках на комплекты редких и уникальных вещей, я мог только недоумевать. С моей тысячей золотых о них можно было и не мечтать.

Вернувшись в таверну, я хотел было подняться к себе, но увидел, как владелец заведения машет рукой, привлекая мое внимание.

— Вот, вам просили передать, — он выложил на стойку свернутый листок бумаги, когда я приблизился.

— Мне? От кого?!

— Приходил Арран, ученик мага Хельмара. Он эту записку и оставил, — трактирщик уставился на меня с таким видом, будто это пояснение должно было мне о чем-то сказать. Хотя… Хельмар, тот самый маг, с которым тогда связывался Ирмонд. Наверняка он в курсе всех событий, вот и решил пообщаться со мной поближе.

Я развернул сложенный вдвое листок:

'Лисандр! Мне хотелось бы обсудить с тобой одно известное тебе происшествие. Загляни ко мне, когда у тебя найдется свободная минута.

Так и есть. Сходить к нему прямо сейчас? А почему бы и нет? Заняться-то все равно больше нечем.

Жилище с вывеской, извещающей о том, что в доме проживает королевский маг, отыскалось быстро. Городок небольшой, дом этот я приметил еще ранее, когда здесь прогуливался.

Пришлось постучать трижды, прежде чем мне открыли. На пороге появился тот самый человек, который общался с Ирмондом через амулет. На вид Хельмару было за шестьдесят, но кто их знает, этих магов. В этом мире волшебники жили дольше обычных людей.

— Мастер Хельмар? — вежливо поинтересовался я, хотя и так прекрасно его помнил. Вероятно, он тоже меня узнал.

— Проходи, Лисандр, — хозяин дома посторонился, и махнул рукой, приглашая внутрь. — Не ждал тебя так скоро.

— Откуда вы вообще узнали, что я в городе? — сразу задал я интересующий вопрос, оказавшись в прихожей.

— Одну минуту. Яра, Арран! Раз уж мне самому приходится открывать дверь посетителю, может, хотя бы соизволите его поприветствовать его? — неожиданно гаркнул волшебник. И тут же продолжил уже спокойным голосом: — Откуда узнал? О, это просто. Сегодня утром я разговаривал с Ирмондом, он вкратце рассказал мне о произошедшем и упомянул, что сегодня одна интересная личность прибудет в наш славный Кримсхольм. А постоялый двор у нас только один.

— Тогда все понятно. И вам захотелось услышать обо всем более подробно?

— И заодно поближе познакомиться со столь необычным Избранником.

В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, показались парень и девушка. Они спустились, держась за руки. На вид лет семнадцать-восемнадцать, оба рыжие и даже похожи друг на друга лицом. Я принял бы их за брата и сестру, если бы с первого взгляда не было видно, что они безнадежно влюблены друг в друга.

— Мои ученики, — объявил хозяин дома.

Они оба синхронно склонили голову в знак приветствия.

— А это тот самый Лисандр, о котором я вам говорил.

Я вежливо кивнул парочке.

— Давайте пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее, — сказал маг, увлекая нас за собой.

Кабинет, вернее, его часть, мне уже довелось видеть через амулет связи. Хельмар занял место за своим столом, а нас усадил на удобные кресла перед ним.

— Итак, основное мне известно. Но Ирмонд сейчас слишком занят в столице, чтобы рассказать мне о подробностях. Мне бы хотелось услышать всю историю с самого начала.

— Постараюсь ничего не упустить. Несколько дней назад я проходил через Каменку…