Глава 52

Далекий гул мы услышали задолго до того, как показался противник. Минуты утекали одна за другой, а гул все нарастал. Стоя на стене возле осадной баллисты, я напряженно всматривался в кромешную тьму. Ни единого огонька, ни единого отблеска, лишь тьма и нарастающий гул, предвещающий неизбежное сражение. “Костяное Воинство” приближалось, сомнений быть не могло.

С материка больше не поступало вестей, те, кто отправлялся в беспросветную темноту, не возвращались. Даже наши скауты и дозорные скифы, окутанные заклинаниями невидимости, кружили в ближнем радиусе цитадели, опасаясь потерять ориентиры и стать добычей призрачных охотников Исиды.

Что происходило на остальном Таэрланде, в многочисленных НПС-городах, замках, фортах, данжеонах, где игроков накрыло Проклятье, я не брался даже гадать. Хорошо, если они успели тем или иным образом покинуть Сферу, не сделавшись добычей обезумевших НПС или поднятой нежити. По нашим данным, Костяное Воинство разрасталось по экспоненте, безжалостно уничтожая все, что встречалось на пути и пополняя свежими мертвецами свои ряды.

Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы усилить оборону “Блэк Новы” и сейчас просто ждали. Собравшись на стенах в боевые отряды. Ксилосы без устали вибрировали, передавая сообщения командиров и последние приказы.

Шэдоу : Меченый, эллур из Магического Щита весь выгребли?

Меченый : Реактор пуст. Ты уверен, что щит нам не пригодится?

Шэдоу : “Левиафан” не влезет под Купол цитадели, закуклившись, мы в один счет потеряем джаггернаут. А он, наш единственный козырь. К тому же, у меня имеются большие сомнения, что щит остановит Исиду. Моргана, что там с дезертирами и прочим отребьем?

Моргана : Весь сброд выпустили с респа. Тех, кто не одумался, вышвырнули за стену. Они после рескила почти голые, это было не трудно. Точка воскрешения в пределах цитадели чиста.

Шэдоу : Хорошо, значит слушаем сюда народ. Как только нежить подступит, а активирую “Звезду”, она даст нам освещение, эстель, и на какое-то время прикроет джаггернаут. На баллисты, гарпуны и пушки по двое игроков. Центурионы, следите, чтобы оснастка не осталась без расчета. Воздушные цели в приоритете.

Моргана : Укрепления готовы выдержать натиск “Воинства”?

Меченый : Не сомневайся, красотка. Помимо ударных орудий, цитадель экипирована “Звездой Атарикса” и “Черными Шипами”, легендарными артефактами. “Костяное Воинство” получит у нас сполна и скоро вы в этом убедитесь сами.

Шэдоу : Пауки возьмут на себя западную часть стены, “Обливион” южную, “Эвтаназия” восточную. Скалы надежно прикроют нам тыл, все же цитадель построена так не напрасно. Распределите игроков поддержки и хилов так, чтобы перекрывали зоны действия друг друга. Цепь исцеления должна если не дублировать, то хотя бы поддерживать себя.

Кронк : Мы знаем, Шэдоу, не первый день в Сфере. Сделаем все как надо.

Шэдоу : Хорошо, тогда скажу пару слов нашим бойцам. Один момент, сейчас все услышите сами.

Консул произнес заклинание и его голос, громом грянувший над цитаделью, услышал каждый игрок.

— Бойцы… братья! Этот день войдет в историю Сферу, ваши имена запомнят миллионы игроков. Мы не струсили, мы не сбежали. Мы принимаем бой!

Сегодня мы будем биться как никогда прежде! Не стану скрывать — расклад не в нашу пользу. Враг силен и ордам его нет числа, но разве это когда-нибудь нас останавливало? Мы будем сражаться как обреченные и продержимся столько, сколько сможем. Админы уже начали вытаскивать игроков по одному, но это долгий процесс, а в очереди тысячи тел. Если вам предложат эвакуацию — соглашайтесь, винить никого не буду. Но пока вы здесь, я рассчитываю на каждого из вас!

Моргана : Что будем делать, когда все полетит к чертям Шэдоу? Мы должны знать…

Джиндо : Верно.

— Наша главная задача — отстоять “Блэк Нову”! А если не справимся — сдерживать непись так долго, как только сможем. Даже если все покатится к черту знайте, я вас не брошу! У меня есть план отступления и мы уйдем вместе или не уйдет никто! Но сейчас я попрошу у вас невозможного — довериться мне. Мы будем биться не за барахло, не за “Блэк Нову”, не за честь или славу. Мы будем биться за себя и наше с вами будущее! Ave, Pandorum, morituri te salutant!!!

Вдохновляющая речь консула не оставила игроков равнодушными. Послышались крики за считанные секунды, перешедшие в рев сотен глоток! Игроки скандировали “авэ”, приветствуя пламенную речь консула. Слова Шэдоу зацепили и меня. Не знаю, особые лидерские качества консула были тому причиной или врожденная харизма, но я почувствовал прилив адреналина и желание, во что бы то ни стало, надрать Исиде ее бледный зад. Мы застряли в канувшем во тьму мире, но мы не остались в одиночестве. Меня окружали игроки, со многими из которых я прошел не один бой. Сейчас на стенах “Блэк Новы” собрались самые крепкие и закаленные воины. Мы были командой, кланом, альянсом, товарищами и братьями по оружию.

Какие бы цели я не преследовал в начале своего пути, сейчас я понимал, что погрузился в пучину “Пандорума” гораздо глубже, чем сам того желал. Сайден, Мираби, Блат и Йота, Моргана, Арранкар и... Шэдоу. С каждым из них меня что-то связывало, будь то ответственность или уважение, привязанность или страх, неважно. Сейчас я был одним из них.

Ждать пришлось недолго. Гул достиг своего апогея, пол под ногами ощутимо вибрировал, передавая дрожь от поступи сотен тысяч мертвецов. “Пандорум” готовился дать бой, игроки обнажили оружие и приготовили заклинания. Могучий “Левиафан” развернул свои орудия, готовясь встретить полчища врага.

Внезапно все стихло. Так быстро и неестественно, что среди игроков пополз недоуменный шепот. Оглушающая тишина накрыла цитадель зловещим саваном. А потом я увидел во тьме тусклый алый огонек. Сначала совсем слабый, но с каждой минутой разгорающийся все сильнее.

Это свечение мне было хорошо знакомо, так сияла сама смерть, так сиял Кель’Садар в руках Королевы мертвых. Исида вышла на край освещенной области совсем одна. Хрупкая и обманчиво беззащитная, она застыла, рассматривая мощные укрепления “Блэк Новы”.

— Смерть... — прошелестел голос Вестницы Тьмы над полем боя. Он казался шепотом, но колоколом прозвучал в голове каждого игрока.

— Смерть. Она бывает разной. Быстрой или медленной, сладостной или мучительной… Какой лик смерти вы хотите увидеть сегодня, игроки?

На стене появился Шэдоу, в руках легата блеснул метательный нож. Консул что-то прошептал и точным броском кинул нож в Королеву Мертвых. Несмотря на приличное расстояние, тот с невероятной скоростью понесся по прямой точно к цели.

Одним молниеносным движением, Исида перехватила смертоносный болид в считанных сантиметрах от своего лица. Вспышка магического света на мгновение озарила авангард нежити, безмолвно застывший за ее спиной. Шэдоу криво усмехнулся и картинно козырнул пальцами от виска. Исида медленно сжала нож и тот рассыпался прахом.

— Так или иначе, я получу свое, — прогремели слова Королевы Мертвых.

Кель’Садар в ее руке полыхнул алым пламенем и “Костяное Воинство” с оглушительным ревом и скрежетом ринулось в атаку. Хрупкая фигурка Исиды канула в стремительной лавине нежити, а ее армия ринулась к цитадели. Внезапно, над цитаделью зажглось ослепительное солнце, освещая окрестности на десятки метров вокруг. Легендарная “Звезда”, о которой упоминал Шэдоу, засияла на вершине цитадели, превращая ночь в день.

Крыло костяных драконов, попыталось повторить маневр, исполненный при битве у Аэллифарна, но тщетно. “Звезда” излучала мощные волны магии Света, испепеляя нежить еще на подлете. Несколько наиболее упорных драконов пошли в самоубийственную атаку, врезаясь в Купол джаггернаута. Но хватило их ненадолго. Древние кости тлели и вспыхивали под светом “Звезды”, а осадные орудия корабля без труда добивали крупные цели. Но этим действие легендарного артефакта не ограничивалось. Я подсветил для своей группы несколько приоритетных целей и приятно удивился, увидев на каждой из них дебаф +30% к входящему урону.

Авангард “Костяного Воинства” нахлынул на укрепления цитадели. Мертвые изо всех пытались преодолеть высокую стену, но столкнулись с еще одной проблемой. Следом за “Звездой”, Шэдоу активировал” Черные Шипы”. Стены цитадели всколыхнулись, на глазах обрастая мощными плитами хитиновой брони, покрытыми бесчисленными рядами острых шипов. Уродливые черные наросты не добавили красоты укреплениям цитадели, зато наносили противнику солидный урон. Слабая нежить буквально рассыпалась на глазах. В это же время, ударные силы “Пандорума” сделали свой ход.

Десятки осадных гарпунов выстрелили в небеса, пробивая костлявые остовы кружащих неподалеку противников. Мощные цепи натянулись, низвергая летающих исполинов на землю. Падая, те подминали под собой наземный авангард, а спустя мгновения, их тела уже поглощали волны прибывающей нежити. Сотни игроков открыли огонь по целям обрушивая на головы нападающих ливень из заклинаний и стрел. Загрохотали тяжелые “Рокоты” джаггернаута, извергли пламя жерла “Ратанов”, осадных орудий цитадели. Ослабленные светом сияющей звезды, личи и големы рассыпались, не выдерживая ответного огня защитников цитадели.

Несметные полчища нежити штурмовали цитадель, захлестывая “Блэк Нову” смертоносной лавиной, не останавливаясь ни на секунду и не считаясь с потерями. Кишащая мертвецами река быстро обтекала цитадель со всех сторон. Горы костей и гниющей плоти вырастали вокруг укреплений с пугающей скоростью. Такими темпами “Костяное Воинство” преодолеет преграду еще до окончания действия артефактов.

Мой личный арсенал заклинаний и умений не был рассчитан на длительное ведение дальнего боя, но Джиндо не скупился на дорогие игрушки. Лук эпического качества выпускал одну стрелу за другой. Даже несмотря на посредственные навыки дальнего боя, промахнуться было невозможно. Мертвецы были повсюду.

Шэдоу : Экономим силы, бьем по области, используем артиллерию! Воздушные цели в приоритете, гарпунщики, не спите! “Левиафан” должен выжить!

Меченый : “Звезда” будет сиять, пока не кончатся запасы жидкого эллура. Артефакт жрет его как не в себя, запасов хватит, чтобы прикрыть “Леви” максимум на пол часа.

Моргана : Архи-лич, на пять часов!

Арранкар : Купола, заряжайте купола мать вашу!

Кинув быстрый взгляд в сторону, я без труда заметил новую угрозу. Огромных размеров скелет, облаченный в тяжелую броню и охваченный магическим сиянием, стоял посреди штурмующей цитадель орды. Нежить рыча и царапая друг друга, обтекала его стороной, оставляя посреди моря хаоса крохотный островок спокойствия. Но это спокойствие было обманчиво. Личи — опасные противники, владеющие сильной магией, выносливые и крайне живучие. Архи-личи были вершиной эволюционной цепочки нежити, обладающими колоссальной разрушительной мощью. Победить такую тварь могли только слаженный, хорошо экипированный рейд, божественное вмешательство или безумно редкие игрушки из недр Бездны. И даже будучи сраженной в бою, эта тварь могла заново воскреснуть в чертогах своей филактерии.

Бойцы среагировали быстро, но в пылу сражения этого оказалось недостаточно. Магические купола защитных заклинаний еще только начали разворачиваться, когда на стену обрушилось магическое инферно. Пылающий вихрь небывалой силы оставил за собой огромную опалину и выжег дотла часть защитников, оказавшихся на его пути. Чудом выживших игроков накрыл некротический мор, вызывая дезориентацию, кровотечения и снижение всех атрибутов. Под удар попала группа во главе с Арранкаром. Тела павших игроков разъедала страшная зараза, не давая союзникам воскресить товарищей. Атаку пережили лишь единицы, остальные моментально отправились на респ, ждать воскрешения.

Моргана : Резисты на тьму, огонь и разум! Пушка и баллиста остались без расчета!

Капитан Пантера : Дэдра, берите “Ратан” и баллисту, мы прикроем!

— Итрин, Микай! На баллисту! — выкрикнула заклинательница, махая рукой в сторону опалины. — Палач, Стурм на пушку! Живо!

— Мираби, Сайден! Прикройте ребят защитными заклинаниями! Смещаемся ближе к осадным орудиям!

— Лича можно отвлечь, но ненадолго! — выкрикнул Сайден. — Эта тварь слишком сильна!

Шэдоу : Моргана, сможешь закрыть прорыв?!

Моргана : Возможно, но это билет в один конец, потеряем как минимум две консты и отправимся на респ.

Шэдоу : Действуй. Всем группам в радиусе поражения цели, фул саппорт и огонь по подсветке!

Моргана : Есть одна проблема, нужно пробить ему щит! Что это? Я впечатлена…

Шэдоу : За дело! “Леви”, наводка орудий на лича! Завалите эту тварь...

Моргана : Пантера! Бери своих, нужна помощь!

Лицо жрицы Астарты озарила коварная улыбка. Я уже видел этот взгляд раньше и архи-личу он не предвещал ничего хорошего.