Глава 30
Гонец заполонили десятки голосов, бойцы загалдели, переговариваясь друг с другом. И ведь было, о чем. Действия “Пандорума” все же затронули скрытые алгоритмы процедурного генератора. Возможно именно сейчас, где-то глубоко в недрах виртуального разума созревал ответ на беспрецедентную военную кампанию альянса.
— Твою мать, это уже серьезно, — чертыхнулся Блат. — В последний раз такое сообщение всплывало на Базааре, когда “Пандорум” попытался напасть на главный торговый бастион Сферы. После этого Хозяева Базаара заключили контракт с Пантеоном, и защищать рынок пришло воинство Верхних Миров. Кованые и дромонты, мать их так!
— Да уж, жесткие ребята, ничего хорошего, — согласился Сайден. — Хотя не скажу, что сильно удивился, это же было ожидаемо, правда?
— Не знаю, посмотрим, как будут развиваться события, — подытожил я.
Внимание! Появляется новая фракция — ”Последний Союз”!
Внимание! Равновесие восстановлено!
— А вот и ответ! — воскликнул Сайден. — Новая фракция? Чую дело пахнет жареным!
— Весьма, — согласился я. — Давайте закончим зачистку, пока Моргана не спустила на нас всех псов.
Не успел я и глазом моргнуть, как из-под завала выпрыгнула эльфийка и стрелой кинулась прочь. Из развалин Дивеи выскакивали еще эльфы, все как один с немыслимой скоростью бежавшие прочь. Мираби попыталась сковать убегающий НПС, но тщетно, заклинание не подействовало, словно у целей был к нему иммунитет.
— Охренеть! Вы это видели?! — крикнул Сайден. — Какого черта происходит? В жизни не думал, что непись умеет так быстро бегать! Они сматываются быстрее чем Мираби с первого свидания!
— Это охренеть как неправильно, — согласилась Мираби, игнорируя подколку некроманта. — Сопротивление к темной магии? У эльфов?
— Посмотрите на их фракцию, — скупо обронил Йота, провожая взглядом еще одного беглеца.
— Фракция ”Последний Союз”, — озадаченно произнес я. — Фракция только что образовалась и уже обзавелась новыми рекрутами?
— Шутки процедурника, не иначе, — нахмурилась Мираби. — Похоже уцелевшие Моанни мгновенно сменили фракцию. Такое ощущение, что их призвали… куда-то.
— Ну и хрен с ними, далеко не убегут! — отмахнулся Блат. — Давайте попробуем поймать хотя бы пару!
Но попробовать мы не успели. В рейдовом канале Гонца зазвучал голос Морганы, приказывающий не трогать местных НПС до получения новых распоряжений.
Прекрасно осознавая, в какую передрягу можно попасть, нарушая приказы, мы, опустив оружие смотрели на редкие фигурки эльфов, скачущих по развалинам словно горные козы.
А затем прозвучал сигнал боевого рога. “Пандорум” вновь призывал к оружию и это значило, что расхищение эльфийских руин придется отложить на потом. Хотя все прекрасно осознавали, что это “потом” скорее всего не наступит. Пока они будут рубиться в новых сражениях, мародеры из Хирда и Роя, основательно подчистят оставленные без присмотра руины.
Мы оседлали птичек и поднялись на борт Левифана, хотя на этот раз пришлось приземляться на внешнюю палубу судна. Альянс созвал под свои знамена все возможные резервы, ангары астральных судов были под завязку забиты бойцами. С трудом выловив в общей суматохе Шэдоу, я получил косвенное подтверждение, что рейд направляется в бой на последний оставшийся оплот Аэлли.
— По нашим новым данным в Аэллифарне представители всех НПС-Королевств Таэрланда создали новую общую фракцию. Она объединила всю фракционную непись на Таэрланде, — после небольшой паузы сообщил Шэдоу, обращаясь к собравшимся командирам, в круг которых, консул пригласил и меня, — Они понизили репутацию до “Ненависти” ко всем игрокам. Клановых НПС, не принадлежащим к фракциям Таэрланда, это пока не затронуло. Ключевое слово — пока.
Моргана с подозрением уставилась на мою непробиваемую физиономию, но не сказала ни слова, возвращаясь к восприятию новой, стратегически важной информации.
— Разведка докладывает, что НПС на всех подконтрольных территориях бегут, словно крысы с тонущего корабля, — продолжил Шэдоу, оглядывая присутствующих. — Детали еще находятся в разработке, но это определенно ответ процедурного генератора на действия нашего альянса. Подобного еще не случалось ни в одном из миров Сферы, и как бы не легла карта, мы уже вписали свои имена в ее историю.
— Значит будем брать Аэллифарн? — уточнила Моргана, задумчиво теребя прядь огненно-рыжих волос. — Есть план атаки?
— Импровизируем, детали я сообщу чуть позже, — нахмурившись сообщил консул. — Командование приняло решение покончить с НПС, пока события не вышли из-под контроля. У нас есть все основания полагать, что лидер новой фракции появится в последнем оплоте Таэрланда. Поэтому бить мы будем быстро и без промаха. Лидер новой фракции — приоритетная цель. Все свободны, вопросы в личку, нет времени долго распинаться.
— Чем обязан такой честью? — обратился я к Шэдоу, когда командный состав начал расходиться.
— Сейчас не до любезностей, Пантера, — скупо ответил Шэдоу, давая понять, что ситуация действительно напряженная. — Ты мне нужен, поэтому ты здесь и в курсе последних событий. Что там с Дэво? Есть новости?
— В Дивее его не было, это точно, — заверил я собеседника. — Посмотрим, нет ли его в столице.
— Чем ты его пробил? Мои оракулы до сих пор затрудняются с ответом, — спросил Шэдоу, кидая на меня острый взгляд Шэдоу. — Всеведение? Сумеречный Зов?
— Искатель Сердец, — ответил я, не видя смысла утаивать информацию подобного рода.
— Эти свитки стоят десятки тысяч, парень, и работают только в пределах провинции, — с недоверием откликнулся Шэдоу. — А ты не похож на дядюшку Скруджа, как ни крути.
— Это не свиток, а свойство предмета, — ответил я, наблюдая как глаза собеседника расширяются от удивления. — Персонального предмета.
— А ты полон сюрпризов, да? — с нескрываемым восхищением заметил консул. — Даже я, с моими обширными познаниями в мире Сферы никогда не слышал, чтобы Искатель выпадал в виде аффикса предмета. Чую, за этим стоит интересная история.
— Несомненно, — согласился я, невольно вспоминая захватывающие дух приключения в мире Инфернис. — Может быть однажды тебе выпадет шанс ее услышать. Что насчет моей просьбы?
Шэдоу медленно покачал головой, давая понять, что у него нет для меня новостей. Я понимал, что никак не смогу проверить искал ли он вообще Вес’Надаль или только делал вид, что ищет, в то же время пользуясь моими “талантами”. Отдавали ли Шэдоу себе отчет в том, что он не единственный, кто может оказать мне услугу подобного рода?
— Здесь мы закончили, собирай своих ребят и отправляйтесь в Блэк Нову, — произнес консул после короткой паузы. — Самое интересное все еще впереди и вы будете нужны мне свежими и отдохнувшими.
Попрощавшись с Шэдоу, я собрал ребят на главной палубе “Левиафана” и, вкратце объяснив ситуацию, воспользовался услугами кланового мастера порталов. Малая пентаграмма перенесла мой отряд и еще нескольких игроков, включая Моргану, прямиком в Блэк Нову.
Блат предложил знатно надраться и, не встретив одобрения среди присутствующих, ухмыляясь, схватил в охапку молчаливого Йоту. Северянин просто пожал плечами и криво ухмыльнувшись не стал противиться соблазнительному предложению. Мираби направилась в личные покои. Сайден отвесил ей в след пару сальных шуточек и не дождавшись реакции, махнул рукой.
— Вынужден признать, что эта недотрога меня почти одолела, — покачав головой тихо произнес некромант. — Думаю, пора поискать удачи на другом фронте.
— Если что я пас, — усмехнулся я.
— Что? — озадаченно откликнулся Сайден и осознав мои слова. Встрепенулся. — Тьфу на тебя! Да я не об этом, в смысле об этом, ну ты понял.
— Понял, понял, троллю не нравится, когда его не кормят, — улыбнулся я. — Удачи на новом фронте.
— Ну да, — фыркнул Сайден и, прихватив Тлен с Отчаянием, отправился восвояси.
Я покачал головой и, найдя первые свободные апартаменты, устало плюхнулся на кровать. Спать хотелось настолько сильно, что не хотелось даже шевелиться. Решив не утруждать себя выходом из капсулы я заснул прямо в игре. Мне снились странные и тревожные сны. Юноша в сером балахоне, безликая тьма поглощающая звезды и стаи рыб, покидающие водоемы, взлетая к небесам. Реальность как обычно смешалась с полным бредом, а потом пришло спасительное и успокаивающее небытие.
***
Блэк Нова была огромна. Цитадель максимального, пятого ранга, она возвышалась над окрестностями, как огромная черная корона. Семь острозубых лучей-башен, выполненых в форме голов мифических чудовищ, ясно давали понять, что с Пандами шутки плохи. Клан не экономил, все наружные укрепления были выстроены из черного оникса, драгоценного ресурса из демонических миров, практически неуязвимого для магических атак. Величественные стены все еще хранили тепло угасающего дня. Спускаясь по огромной винтовой лестнице внутри одного из шпилей, где располагались жилые комнаты, я думал о Джерхане и насколько разумно откладывать наш с ним разговор. Тяжело вздохнув, открыл Гонец и вызвал лидера “Стального Отряда”.
Джерхан : Ты заставил меня ждать! Старые Боги недовольны, а значит недоволен и я.
Капитан Пантера: Было много работы, Джерри.
Джерхан: Не мог оторваться от рыжей киски? Не думай, что меня можно кормить дешевыми байками. Выкладывай, что ты узнал.
Капитан Пантера: Настроение в рядах клана довольно неоднозначное, мне кажется ребята уже на пределе. Сколько битв было за прошедшие дни? Пять? Десять? От такого любой хардкорный игрок начнет ворчать.
Джерхан: Это предсказуемо, Проксимо гонит лошадей. Что насчет Шэдоу?
Капитан Пантера: Не могу утверждать на все сто, но мне кажется он сомневается в правильности решений Проксимо.
Джерхан: Доказательства?
Капитан Пантера: Он сам обсуждал это со мной. Детали, естественно не упоминал.
Джерхан: Интересно…
Капитан Пантера: Что насчет небольшой услуги для меня?
Джерхан: Да, ты заслужил награду. Я знаю, что Проксимо что-то замышляет помимо этой глупой войны. В замке Блэк Нова, в подземельях.
Капитан Пантера: И как это связано с моей просьбой?
Джерхан: Мои глаза и уши знают, что часть душ, извлеченных из Ноктиса, отправили в казематы Блэк Новы. Даю тебе шанс убить сразу двух зайцев: порадовать Старых Богов и поискать свою игрушку. Отправляйся и разузнай, что скрывается в подземельях цитадели.
Капитан Пантера: У нас тут война Джерхан, я не могу просто...
Джерхан: Не мои проблемы. Ты уж постарайся не разочаровать меня.
Джерхан отключился без всяких предисловий, оставив меня наедине с новой порцией неприятных мыслей. Я готов был поклясться, что Джерхан вешает мне лапшу на уши, но и не мог исключить единственную зацепку в поисках пропавшей спутницы. Значит подземелья Блэк Новы?
Цитадель была построена по строгому плану, который я без труда отыскал в клановой библиотеке. Архитекторы слегка модифицировали типовой проект крепости, добавив многоярусный подземный этаж. Многие части на плане были заштрихованы красным, доступ в них был ограничен согласно клановой иерархии. Обширные склады, клановые хранилища, набитые награбленные эпиками и легендарками, тайная библиотека и лаборатория, подземная тюрьма…
Я отправился на поиски последней, вспомнив про мельком брошенные слова одного из сокланов о доставке пленников после битвы за Алькарас. Он упомянул про подземную тюрьму, куда бросали ценную непись… по размерам подходила одна единственная часть подземелья.
Найти вход туда было легко, труднее было сделать это, не привлекая лишнего внимания. Вряд ли сокланы правильно поняли бы меня, внимательно изучающего дверь с допуском только для “легатов”, какого-то особого титула “Эвтаназии”. Даже всеведающий Шэдоу с его статусом консула не мог попасть сюда просто так.
Дверь хитрая, с магическим замком, защищенная от проникновения на всех планах. И, вдобавок, постоянно охраняемая двумя НПС-персонажами, наемниками или чьими-то “пешками”. Здоровенный рыжий громила, экипировкой напоминающий варвара и крысолюд в сером плаще, явный плут с примесью кастера.
Нужно было проверить их на вшивость… Сделав вид, что заблудился, я сунулся было к охраняемой двери. В грудь мгновенно уперлось широкое лезвие бердыша, а крысолюд злобно прошипел:
— Вход воспрещен!
— Эй, ребята, я просто ошибся проходом! — примирительно поднял я руки, широко улыбаясь. — Заблудился немного. А вы что, здесь охраняете что-то? Кланхраны, да?
— Не твое дело, игрок, — прошипел крысолюд, — Крот, убери его!
Варвар одной рукой схватил меня за грудки, приподнял и без труда вынес в коридор. Поставив на ноги, оттолкнул древком так, что я едва удержался на ногах. Замер у прохода, угрожающе подняв бердыш.
Намек понят. Так и запишем, два агрессивных НПС-стража, зачарованная дверь…
Пока стражники не опомнились я поспешил обратно, мысленно отдавая должное госпоже фортуне. Что находилось за дверью, я не имел ни малейшего понятия, но намеревался выяснить это как можно скорее. В моей голове уже начал созревать план.
К сожалению, привести его действие помещал звук боевого горна, эхом отразившийся от каменных сводов. Гонец запестрел сообщениями о призывах к оружию. Короткая передышка подошла к концу. Делать нечего, придется отложить исследование подземелья до лучших времен. Прогул важного рейда поставит жирную точку на моей карьере в клане.
Тяжело вздохнув я побежал вверх по лестнице, прочь от затхлого воздуха катакомб. На главной площади цитадели было людно. Десятки игроков спешно входили в онлайн, отправляясь куда-то через пентаграммы. В целом я догадывался куда именно, ведь у противников Пандорума на Таэрланде осталась только одна твердыня — Аэллифарн.
Перекинувшись парой слов с соклановцами я быстро собрал отряд и спустя пару минут уже топтал палубу Левиафана. Клан не разменивался по мелочам, использовал мощные и дорогостоящие пентаграммы для переброса войск.
— Пора сосредоточиться на главном, ребята, впереди нас ждет тяжелый бой, — произнес Шэдоу, обводя взглядом собравшихся. — Будем надеяться, нам удастся срубить голову этой змее, пока она не укусила в ответ. Во имя славы, во имя Пандорума!.
— Пандорум! Пандорум! — скандировали бойцы, вскидывая вверх оружие. Толпа разразилась боевыми кличами, игроки предвкушали славную битву. Ну что же, посмотрим какую встречу подготовили нам аэлли на этот раз.
