15
Квай-Гон быстро вел мальчика по Мос-Эспа, торопясь миновать оживленные улицы и выйти к относительно пустынным окраинам. Все это время его глаза осматривали татуинский ландшафт, а мысленный взор изучал рисунок Силы. Инстинкты и подготовка джедая подсказали ему о присутствии дроида-разведчика, но сейчас Сила предупреждала о чем-то намного более опасном. Он чувствовал, как меняется равновесие. Что-то вторглось в гармоничное течение Силы, словно сверху навалилась темная тяжелая плита.
Когда они вышли на открытое пространство, джедай ускорил шаг. Впереди уже виднелся силуэт королевской яхты, тихая и безопасная гавань, но тут его окликнул Энакин – мальчик изо всех сил старался держаться рядом, но начал отставать.
Квай-Гон оглянулся через плечо, собираясь подбодрить мальчишку, но вдруг краем глаза уловил, как на них несется мотоспидер с ездоком в темном плаще.
– Энакин, ложись! – закричал джедай, резко оборачиваясь навстречу угрозе.
Мальчик упал лицом в песок. Наездник просвистел над ним, едва не задев, и ринулся на Квай-Гона. Рыцарь выхватил световой меч и поднял над головой, сжав рукоять обеими руками. Мотоспидер приближался. Квай-Гон никогда прежде не видел подобного транспорта – тот был в форме седла и без орудий на корпусе, очевидно ценный скорее быстротой и маневренностью, чем огневой мощью. Машина смутно напоминала что-то давно сгинувшее и забытое.
Солнце светило в спину ездоку, поэтому рыцарь не сразу смог его рассмотреть. Зловещее лицо противника покрывал орнамент из черных и красных зазубренных линий, а голый череп венчала корона из коротеньких рожек. В прищуренных желтых глазах и заостренных зубах было что-то хищное, дикое, первобытное. Наездник взвыл, как зверь, готовый броситься на добычу.
Крик еще не отзвучал, когда незнакомец в последний момент ловко увел мотоспидер в сторону и, погасив зажигание, прыгнул на Квай-Гона. В руках у нападавшего был световой меч незнакомой конструкции с алым клинком, и он зажег его еще до того, как приземлился. Рыцарь едва успел блокировать выпад, пораженный быстротой и свирепостью противника. Клинки проскользили друг по другу с неприятным шипением. Незнакомец развернулся темным вихрем и снова нанес удар. Его лицо горело безумием и жаждой крови.
Вскочив на ноги, Энакин смотрел на них во все глаза, не в силах решить, что же делать. Стараясь не дать противнику преимущества, Квай-Гон уголком глаза заметил мальчика и крикнул:
– Эни! Бегом отсюда!
Незнакомец снова сошелся с джедаем и начал его теснить, атакуя с разных углов. Квай-Гон ничего не знал о чужаке, но одно понял ясно: тот обучался джедайской технике ведения боя и был опытным и опасным противником. Хуже того, он был моложе, быстрее и сильнее и легко отвоевывал у него метр за метром. Рыцарь снова и снова блокировал удары, но не мог найти брешь, которая позволила бы ему прекратить поединок и скрыться.
– Эни! – вновь закричал он, поскольку мальчишка даже не шелохнулся. – Беги на корабль! Скажи, пусть взлетают! Давай, не стой!
И Квай-Гон Джинн набросился на чужака с удвоенной решимостью, отметив, что Энакин наконец-то побежал прочь.
Испуганный и растерянный, мальчик миновал бойцов и помчался к кораблю, до которого оставалось меньше трехсот метров. Его металлический корпус тускло поблескивал на дневном свету. Трап был опущен, но поблизости никого не было. Обливаясь потом, Энакин ускорил бег. Сердце уже готово было выпрыгнуть из груди, когда он взбежал по трапу и оказался внутри.
Сразу у входа мальчик наткнулся на Падме и темнокожего мужчину в военном мундире. Когда девушка увидела беглеца, ее глаза расширились от удивления.
– Квай-Гон в беде! – выпалил мальчик, задыхаясь. – Он сказал взлетать. Скорее!
Мужчина с подозрением взглянул на него.
– А ты кто такой? – нахмурился он.
Но Падме уже схватила Энакина за руку и потянула за собой вглубь корабля.
– Он с нами, – бросила она. – Скорее, капитан!
Пока они бежали по коридору, мальчишка сбивчиво пытался объяснить, что произошло. Его обеспокоенное лицо раскраснелось от бега. Падме взяла на себя руководящую роль – решительно тянула его за собой, периодически кивая и прося поторопиться.
В рубке обнаружились двое мужчин, склонившихся над приборной панелью корабля. Куртку одного из них украшала эмблема пилота, а по стрижке и одежде второго Энакин догадался, что перед ним еще один джедай.
– Квай-Гон в беде! – с порога объявила Падме.
– Он сказал взлетать! – добавил Энакин.
Джедай вскочил. Он был гораздо моложе Квай-Гона: лицо юное, глаза яркие, волосы коротко пострижены, только на правое плечо спадает тонкая косичка.
– Где он?
Не дожидаясь ответа, юноша прильнул к иллюминатору и стал осматривать пустынную равнину.
– Я ничего не вижу, – заметил пилот, заглянув ему через плечо.
– Вон там! – Зоркие глаза джедая уловили движение по левому борту. – Поднимайтесь в воздух и летим туда!
Пилот, которого звали Рик, тут же оказался в своем кресле. Остальные, включая Энакина, поспешили сесть где придется. Мощные репульсорные двигатели с низким гулом ожили, гладкая яхта, подняв трап, легко снялась с места и повернулась в воздухе.
– Вот они! – выдохнул молодой джедай, указав направление.
Наконец все увидели Квай-Гона и его демонического противника в темном плаще. Бойцы кружили в вихре разлетавшегося щебня и песка. Длинные волосы джедая развевались, световые мечи, скрещиваясь, ярко вспыхивали. Подняв корабль над землей лишь немногим выше мотоспидера, пилот осторожно повел его к дуэлянтам, заходя со спины нападавшего. Энакин затаил дыхание, когда они зависли рядом. Рука Рика легонько толкнула рычаг управления трапом, опуская его.
– Всем приготовиться! – приказал пилот, и присутствующие замерли на местах.
Бойцы исчезли в новом кружеве песка и слепящем блеске двух татуинских солнц. Все глаза в рубке обратились к обзорным экранам, отчаянно выискивая Квай-Гона.
А тот стремительным прыжком приземлился на опущенный трап и для равновесия ухватился рукой за опору. Рик одобрительно присвистнул, стараясь держать корабль ровнее. Но тут из поднявшейся пыли появился рогатый противник Квай-Гона и тоже вскочил на трап корабля, который уже начал подниматься. Яхту качало, и чужак изо всех сил старался удержаться на ногах. Его глаза горели бешенством.
Рыцарь сразу же бросился в атаку, сойдясь с преследователем на краю трапа. Корабль завис на высоте двадцати метров над землей. Пока схватка была в разгаре, пилот боялся подняться выше, опасаясь за жизнь Квай-Гона. Прямо над входом была камера, и один из экранов показывал джедая и его неотступного противника крупным планом. По жестким и решительным лицам обоих ручейками сбегал пот.
– Квай-Гон… – прошептал второй джедай в отчаянии.
Еще секунду он наблюдал за схваткой, а потом бросился в коридор.
На экране Квай-Гон Джинн отступил назад, сжав рукоять меча обеими руками, и нанес размашистый удар. Чужак с трудом блокировал его, но при этом полностью потерял равновесие. Сила удара выбросила его с трапа. Незваный гость полетел вниз и, приземлившись на корточки на песок, сразу же вскочил на ноги.
Но погоня была окончена. Воин с негодованием и яростью смотрел, как трап поднимается и королевскиая яхта уносится прочь. Желтые глаза его пылали.
Квай-Гон буквально съехал по закрывшемуся трапу и растянулся на холодной палубе, когда яхта начала разгоняться. Он не спешил вставать. Все тело ныло, рубаха намокла от пота и покрылась пылью. Рыцарь глубоко дышал, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце. Он едва выбрался живым и невредимым, и на душе было неспокойно. Встреча с таким сильным противником оказалась суровым испытанием. Квай-Гон подумал, что стареет, и эта мысль его не обрадовала.
Оби-Ван и Энакин, обгоняя друг друга, неслись к нему по коридору. Трудно было сказать, кто из них сильнее встревожен, и рыцарь невольно улыбнулся.
Мальчик опередил падавана:
– Тебя не поранили?
– Кажется, нет, – сказал Квай-Гон, отряхивая пыль. – Такой сюрприз я не скоро позабуду.
– Кто это был? – поспешил вставить слово Оби-Ван, сильно хмурясь. Видимо, жалея, что не мог вернуться и продолжить его поединок.
Рыцарь покачал головой:
– Я не знаю. Но кто бы это ни был, он владеет навыками джедаев. Думаю, он охотится за королевой.
– Он погонится за нами? – вклинился Энакин.
– В гиперпространстве мы в безопасности, – осторожно произнес Квай-Гон, уклонившись от прямого ответа. – Но он явно знает, куда мы направляемся. Он нашел нас один раз, значит найдет и второй.
Теперь хмурился уже мальчик:
– Что же нам делать?
При этих словах Оби-Ван бросил на него испепеляющий взгляд. Падавану совсем не понравилось это «нам». Мальчик взглянул на него в ответ с самым невинным выражением лица.
– Наберемся терпения, – посоветовал рыцарь, и взгляды обоих его подопечных снова обратились к нему. Он все же решился попробовать приподняться и сесть. – Да, кстати, Энакин Скайуокер, это – Оби-Ван Кеноби.
Мальчишка просиял:
– Приятно познакомиться. Ты тоже рыцарь-джедай? Здорово!
Молодой человек обреченно пожал протянутую руку и бросил на Квай-Гона укоризненный взгляд.
Они миновали коридор и вернулись в рубку, где Рик Олие готовил корабль к гиперпространственному прыжку. Квай-Гон представил Энакина всем присутствующим, после чего встал рядом с пилотом у приборной панели.
– Готово, – объявил Рик через плечо, в ожидании приподняв бровь.
Мастер-джедай кивнул:
– Будем надеяться, двигатель работает, а Уотто сейчас не надрывает животик со смеху.
Вся компания молча смотрела, как Рик кладет руки на рычаги управления и запускает гиперпривод. Что-то коротко и жалобно взвыло, и звезды за иллюминатором превратились из серебристых точек в длинные линии. Корабль плавно нырнул в гиперпространство и оставил Татуин позади.
На Тид опустилась ночь. Те, кому сейчас было не до сна, смогли оценить, насколько непривычной была тишина, воцарившаяся в городе. Богато украшенный тронный зал, бывший некогда местом уединения королевы, теперь заполнила разномастная толпа. Ее собрал наместник Торговой Федерации Нут Ганрей, чтобы зачитать показательный приговор губернатору Сио Бибблу. В зале находился его помощник Рун Хаако, несколько других неймодианцев, горстка высокопоставленных подданных королевы, а также скопище боевых дроидов для охраны.
Наместник восседал в механическом кресле – конструкции на коротких шагающих ножках, которая приводилась в движение легким касанием его пальцев. Сейчас оно несло хозяина к Сио Бибблу и прочим должностным лицам. Благодаря отлаженному и четкому движению кресла неймодианец мог вальяжно и с комфортом насладиться страхом в глазах набуанцев.
Всех, но только не губернатора. Непреклонный даже сейчас, он стоял, высоко подняв седую голову, и смотрел на наместника прямо и вызывающе. Сио Биббл раздражал все больше и больше.
– Когда вы прекратите это бессмысленное сопротивление? – осведомился Нут Ганрей, в знак неудовольствия подавшись вперед в кресле.
– Как только королева…
– Ваша королева исчезла, а ее подданные голодают!
Голос Биббла зазвенел сталью.
– Народ Набу вам не запугать, даже ценой невинных жизней…
– Беспокоились бы лучше за себя, губернатор! – оборвал его Ганрей. – Все идет к тому, что вы умрете гораздо раньше других! – Неймодианца трясло от злобы. Его терпение иссякло. – Хватит! – крикнул он. – Уведите его!
Боевые дроиды моментально окружили Биббла и оттеснили его от остальных.
– Этим вторжением вы ничего не добьетесь! – кричал губернатор через плечо, пока его вели прочь. – У нас демократия. Народ сделал свой выбор, наместник! Он не станет жить при тирании…
Он говорил что-то еще, но дроиды уже вытолкали его в коридор, и слов никто не расслышал. Вслед за ним вывели и других набуанцев, притихших и подавленных.
Неймодианец проводил их взглядом и обернулся к командиру дроидов ООМ-9, подошедшему с докладом. Тот отчеканил монотонным голосом:
– Мои солдаты готовы приступить к зачистке болот. Если там есть подводные поселения, их быстро обнаружат.
Нут Ганрей кивнул и отпустил его взмахом руки. Его мало беспокоили туземцы, обитавшие в болотах. Долго они не продержатся. Фактически планета уже была под его контролем.
Раздражение понемногу улеглось. Он снова вальяжно откинулся на спинку механического кресла. Теперь главное, чтобы ситхи вернули королеву, а это не составит для них труда.
Однако наместник знал, что не видать ему покоя, пока эта история не закончится.
На борту королевской яхты Энакин очнулся от короткого тревожного сна. Он сидел в углу центрального отсека и дрожал, не представляя, как согреться. Все остальные спали, и было очень тихо. Мальчик не мог заставить себя пошевелиться, и дело было не только в холоде.
Джа-Джа растянулся в кресле и громко храпел, откинув голову. Ничто не остановит гунгана, который собрался вздремнуть, – разве что ужин. Мальчик невольно улыбнулся. Рядом застыл притихший R2-D2, бесшумно поблескивая огоньками.
Энакин уставился в темноту, не в силах стряхнуть наваждение и преодолеть апатию. Он снова и снова думал о родном доме и маме. Он так скучал по ней! Мальчик надеялся, что вдали от нее ему станет легче, но легче не становилось. Все напоминало о маме. Когда он закрывал глаза, перед ним возникало ее усталое и грустное лицо, а вокруг разливался мрак.
На глаза навернулись непрошеные слезы. Правильно ли он поступил, отправившись с Квай-Гоном? Может, ему нужно вернуться домой? Но ведь сейчас он не мог. А сможет ли когда-нибудь?
В отсек скользнул изящный силуэт, и Энакин увидел, как голубой свет голограммы озарил прекрасное лицо Падме. Она включила запись обращения Сио Биббла к королеве Амидале и застыла перед ней, будто изваяние. Губернатор твердил, что народ Набу голодает и несет огромные потери, и просил ее величество вернуться домой. Прослушав сообщение, девушка выключила его и так и осталась стоять, глядя в темноту. Что творилось у нее на душе?
Вдруг она почувствовала взгляд мальчика и обернулась к нему: ее лицо казалось уставшим и измученным. Девушка подошла и опустилась возле него на колени. Энакин весь сжался, изо всех сил стараясь унять дрожь и слезы, но ему не удалось.
– Ну как ты, Эни? – заботливо спросила Падме.
– Здесь очень холодно, – едва слышно прошептал он.
С улыбкой девушка сняла свою накидку и накрыла его, словно одеялом.
– Ты с жаркой планеты, Эни. А в космосе холодно.
Энакин кивнул, кутаясь в теплую ткань. Он вытер слезы.
– Ты о чем-то грустишь, – произнес он.
Если Падме и заметила иронию в его словах, то не подала виду.
– Королева встревожена. Ее подданные страдают и гибнут. Ей нужно уговорить Сенат вмешаться, иначе… – Она запнулась, не желая заканчивать предложение. – Я не знаю, что с нами будет, – все же договорила она. Голос прозвучал отстраненно. Она снова смотрела куда-то вдаль.
– Я тоже не знаю, что со мной будет, – признался Энакин. – Я не знаю, увижу ли снова…
Тут к горлу подкатил комок. Мальчик глубоко вздохнул, нахмурился и вдруг вспомнил о чем-то. Он достал из кармана маленькую вещицу.
– Вот, – сказал он. – Я сделал это тебе, чтобы ты меня помнила. Я вырезал его из древесины джапора. Он приносит удачу.
Мальчик передал Падме деревянный кулон, украшенный замысловатой резьбой. Пару секунд девушка внимательно рассматривала талисман, после чего надела на шею.
– Очень красиво. Но я и так буду тебя помнить. Как я могу забыть своего будущего мужа? – улыбнулась она. Снова посмотрев на кулон, Падме провела пальцами по резьбе. – Многое изменится, когда мы прибудем на Корусант, Эни. Но только не мои чувства к тебе.
Мальчик кивнул, проглатывая комок:
– Я знаю. Я тоже никогда тебя не забуду. Только я…
Голос дрогнул, и вновь вернулись слезы.
– Скучаешь по маме, – тихо договорила его собеседница.
Энакин кивнул и не смог больше вымолвить ни слова. Падме Наберри придвинулась ближе и обняла его.
