9
Едва перевалило за полдень, маленький отряд под предводительством Квай-Гона достиг Мос-Эспа. Город был велик и походил на извивающуюся змею, которая наполовину зарылась в песок, чтобы укрыться от жары. Толстые стены и округлые крыши защищали постройки от солнечных лучей, у палаток и лавок имелись навесы и веранды, создававшие подобие тени. Широкие улицы наводняли существа всех мастей и размеров, нередко с других планет. Кое-кто восседал верхом на привычных к пустыне эопи. Неуклюжие рососпинники и одомашненные банты, крупные и рогатые, тащили повозки, сани и фургоны на колесах и гусеницах. В этой сумятице товары начинали свой путь из малых портов к рынкам далеких планет.
Квай-Гон старался быть настороже. Здесь повсюду ошивались родианцы, даги и прочие субъекты, чьи делишки всегда вызывали подозрение. Прохожие не особенно обращали внимание на вновь прибывших. Раз или два кто-то оглянулся на Джа-Джа, но, хорошенько рассмотрев его, тут же терял интерес. Их компания идеально вписалась в обстановку. Здесь было так много межвидовых компаний, что появление еще одной ровным счетом ничего не поменяло.
– Татуин – вотчина Джаббы Хатта. У него доля в контрабандном бизнесе, пиратстве и работорговле, которые обогащают планету, – объяснял рыцарь служанке. Несколько лет назад ему уже доводилось здесь бывать. – Космопорты и все поселения под надзором Джаббы. В пустыне орудуют джавы – подбирают всякий хлам для продажи или обмена. Да еще тускены, которые ведут кочевой образ жизни и отнимают имущество у всех, кто попадется под руку.
Все это джедай поведал тихим доверительным тоном. Девушка молча шагала рядом, внимательно подмечая все вокруг. Мимо проносились спидеры, а дроиды всех моделей прислуживали существам, облаченным в пригодные для пустыни одежды.
– Еще здесь есть отдаленные фермы, которые живут за счет добычи влаги. Работают там пришельцы с других планет, не состоящие в родстве с песчаным народом и падальщиками и не связанные напрямую с хаттами. – Мастер-джедай окинул взглядом улицу. – Места здесь дикие и опасные. На планету почти никто не суется. Здешние космопорты стали пристанищем для всех, кто хочет затеряться в толпе.
– Вроде нас, – вставила Падме.
На широкую улицу выступила пара бант – мохнатых великанов, тащивших за собой караван саней с каменными блоками и металлическими сваями. Они сонно покачивали рогатой головой, с каждым тяжелым шагом выбивая копытами густые облачка песка и пыли. На первых санях клевал носом погонщик, слишком маленький и неприметный на фоне своих питомцев.
Джа-Джа Бинкс жался к джедаю и его спутнице, так неистово косясь по сторонам, что чуть не свернул шею. Все было непривычно и враждебно. Прохожие провожали его недобрыми взглядами. Цепкие глаза оценивали с головы до пят, и бедняга боялся даже подумать, кому и зачем он понадобился. Взгляды эти были в лучшем случае дерзкими, а в худшем – злобными. Ему здесь не нравилось. Он мечтал оказаться где-нибудь подальше.
– Ох, беда-беда… – Гунган натужно сглотнул сухим ртом – больше от страха, чем от жары. – Нехорошая места! – Стоило ему сделать неосторожный шаг, как нога по щиколотку увязла в дурнопахнущей куче. – Ой-ой! Липко!
R2-D2 резво катился рядом, пища и чирикая в тщетных попытках приободрить гунгана.
Они дошли до конца главной улицы и свернули в проулок, который вел к палаткам барахольщиков и лавкам с запчастями. Квай-Гон окинул взглядом залежи деталей двигателей, приборных панелей и коммуникационных микросхем, снятых со звездолетов и спидеров.
– Обратимся к кому-нибудь из мелких торговцев, – предложил он, кивнув в сторону лавки, чей дворик был завален старыми запчастями.
Войдя в низкую дверь, они столкнулись с пухлым синим существом, которое налетело на них, как неуправляемый дрон. Оно так быстро махало крошечными крылышками, что их едва можно было различить.
– Хи чубба да наго? – выдало существо переливчатым гортанным голосом, вопрошая об их намерениях.
Тойдарианец, подумал Квай-Гон. Ему хватило знаний лишь на то, чтобы определить расу.
– Мне нужны запчасти для нубианской яхты типа Джей – триста двадцать семь, – сообщил джедай.
Тойдарианец буквально расцвел, свесив покрытый прожилками нос и причмокивая зубастым ртом.
– Ах да! С Нубии! У нас этого добра завались! – Цепкий взгляд круглых глаз перескакивал с одного гостя на другого и наконец остановился на гунгане. – А это что?
Джа-Джа трусливо метнулся за спину Квай-Гона.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся джедай. – Вы нам поможете или нет?
– Заплатишь ты мне или нет – вот в чем вопрос! – Тойдарианец скрестил тонкие синие ручки перед бочкообразной грудью, с презрением оглядывая посетителей. – Какое конкретно барахло тебе нужно, фермер?
– Дроид снабдит вас списком, – ответил Квай-Гон, кивнув на R2-D2.
Зависнув перед лицом джедая, торговец крикнул через плечо:
– Пиидункел! Наба дии унко!
Со двора в лавку вбежал взъерошенный мальчишка и нерешительно застыл на месте. Одежда его была ветхой и заскорузлой от грязи, а взгляд таким, будто он ожидал затрещины. Мальчик отшатнулся от подлетевшего к нему тойдарианца, когда тот поднял руку.
– Где тебя носит?
– Мел тасс чопас кии, – торопливо ответил мальчик, косясь взглядом на незнакомцев. – Я перебирал содержимое корзины, как ты мне и…
– Чут-чут! – сердито махнул рукой тойдарианец. – Бросай свою корзину и присмотри за лавкой! У меня покупатели!
Он повернулся к Квай-Гону:
– Пойдем во двор. Я живо найду все, что тебе надо.
Он устремился в дверь, нетерпеливо поманив джедая за собой. Квай-Гон и R2-D2 направились следом. Джа-Джа вмиг очутился у полки и цапнул с нее непонятную металлическую штуковину, гадая, что это может быть.
– Ничего не трогай! – строгим тоном бросил рыцарь.
Джа-Джа скорчил вслед Квай-Гону гримасу и непослушно высунул язык, однако деталь на место положил. Но едва джедай скрылся из виду, гунган принялся за старое.
В это время Энакин Скайуокер не мог оторвать глаз от девушки. Он заметил ее, когда вбежал в лавку – еще до того, как на него набросился Уотто, – и с того момента не мог заставить себя отвести взгляд. Мальчик едва расслышал, что Уотто велел ему приглядывать за магазином. И едва заметил странное существо, сопровождавшее ее, – в данный момент оно ошивалось вокруг полок и корзин. Даже когда девушка поняла, что Энакин таращится на нее, он ничего не мог поделать.
Мальчик уселся на прилавок и стал наблюдать за незнакомкой, притворяясь, что протирает батарею передатчика. Смущение девушки переросло в любопытство, и она тоже стала изучать его. Она была маленькой и стройной, глаза были карими, длинные темные волосы заплетены в косу, а лицо казалось Энакину таким прекрасным, что он не мог даже представить, с чем сравнить. Несмотря на груботканую фермерскую одежду, девушка была полна достоинства.
Она приветливо улыбнулась мальчику, и тот почувствовал, что тает от смятения и восторга. Он сделал глубокий вдох.
– Ты ангел? – спросил он тихо.
Незнакомка замерла:
– Что?
– Ангел. – Энакин расправил плечи. – Они живут на лунах Иего. Это самые прекрасные создания Вселенной. Они добрые и хорошие и такие красивые, что даже самые закоренелые космические пираты плачут навзрыд, как маленькие дети.
Девушка смотрела на него недоуменно.
– Впервые слышу об ангелах, – призналась она.
– Да ты же одна из них, – убежденно сказал Энакин. – Наверное, ты просто не в курсе.
– Ты такой милый малыш, – снова улыбнулась она. – Откуда ты столько знаешь?
Энакин пожал плечами:
– Я слушаю все, что говорят заезжие торговцы и пилоты. – Он бросил взгляд на дверь во двор. – А я и сам пилот. И однажды улечу отсюда.
Пройдя до конца прилавка, девушка ненадолго отвела взгляд, но потом снова посмотрела на мальчика:
– Ты давно здесь живешь?
– Я был еще маленьким – три года, кажется. Нас с мамой продали хаттше Гардулле, но та проиграла нас Уотто на гонках. По-моему, Уотто куда добрее.
Незнакомка потрясенно уставилась на него:
– Так ты раб?
Тон ее слов рассердил и обидел Энакина. Глаза его дерзко загорелись.
– Я человек!
– Прости, – торопливо и пристыженно поправилась девушка. – Я не очень хорошо понимаю. Здесь все для меня странно.
Примерно с секунду Энакин пристально смотрел на нее, думая уже о другом и желая поделиться с ней мыслями.
– Ты тоже странная, как по мне, – произнес он и свесил ноги с прилавка. – Я Энакин Скайуокер.
Девушка пригладила волосы:
– Падме Наберри.
Ее глупый спутник снова приплелся в центр лавки и теперь склонился над сплющенным круглоносым дроидом. Но едва он с любопытством нажал на этот нос, корпус дроида раскрылся и выдвинулись металлические конечности. Засвистели, застрекотали приводы, дроид резко ожил и бросился наутек. Странное существо с мычанием попыталось его догнать и ухватить за шею, но дроид заметался по лавке, сбивая все, что попадалось на пути.
– Хлопни его по носу! – выкрикнул Энакин, не в силах сдержать смех.
Существо так и сделало, изо всех сил стукнув дроида по носу. Тот остановился, руки-ноги втянулись внутрь, корпус снова сплющился. Энакин с Падме не смогли сдержать улыбку, и от взгляда на вытянутое лицо гунгана им становилось только смешнее.
Затем их взгляды встретились, и смех затих. Падме застенчиво поправила волосы, но глаз не отвела.
– Я на тебе женюсь, – внезапно сказал мальчик.
На миг повисла тишина, после чего Падме снова рассмеялась – так нежно и мелодично, что Энакину было ни капельки не обидно. Странное существо вытаращило глаза.
– Я серьезно, – сказал мальчик.
– И неожиданно, – ответила Падме, перестав смеяться. – Что ты такое говоришь?
Он помедлил:
– Наверное, то, что я знаю точно.
Ее улыбка ослепляла.
– Боюсь, я не смогу выйти за тебя… – Девушка умолкла, пытаясь припомнить его имя.
– Энакин, – подсказал он.
– Энакин, – Падме склонила голову, – ты просто маленький мальчик.
Он не сводил с нее пристального взгляда.
– Это не навсегда, – прошептал Энакин.
Уотто неотрывно смотрел на экран переносного блока памяти, прокручивая опись своих товаров. Квай-Гон терпеливо ждал, скрестив руки под пончо. R2-D2 стоял рядом.
– Ага, вот он. Генератор гиперпривода Т-четырнадцать! – Тойдарианец неистово замахал крыльями, зависнув перед клиентом и тыча кривым пальцем в экран. – Тебе повезло. В здешних местах он есть только у меня. Но с тем же успехом ты можешь купить себе новый корабль. Дешевле выйдет. К слову, фермер, как ты намерен за все это расплатиться?
Квай-Гон прикинул:
– У меня есть двадцать тысяч республиканских датари…
– Республиканские кредиты? – с отвращением выплюнул Уотто. – Они здесь не в ходу! Мне нужно что-нибудь получше, понадежнее…
Мастер-джедай покачал головой:
– Других у меня нет. – Он поднял руку, легонько поведя ею перед лицом тойдарианца. – Кредиты вполне подойдут.
– Нет, не подойдут! – отрезал Уотто, сердито сопя.
Квай-Гон нахмурился и снова провел рукой перед носом синего коротышки, на этот раз призвав на помощь все свое джедайское мастерство.
– Кредиты подойдут, – повторил он.
Уотто фыркнул.
– Нет, не подойдут! – снова выкрикнул он. – И что это ты тут машешь руками? Джедаем себя возомнил? Ха! Я тойдарианец! Эти мозголомные штучки на меня не действуют. Нет денег – нет запчастей, нет покупки! И генератора Т- четырнадцать здесь больше ни у кого нет, помяни мое слово!
Огорченный, Квай-Гон вместе с R2-D2 вернулся в лавку. Торговец кричал им вслед, чтобы возвращались, когда у них появится что-то поликвиднее, и ругал гостя последними словами за то, что тот пытался впарить ему республиканские кредиты. Квай-Гон вошел в лавку в тот самый момент, когда Джа-Джа стянул с полки какую-то деталь, отчего на пол обрушилось все содержимое стеллажа. Попытка исправить положение привела лишь к тому, что рухнула и соседняя витрина.
Мальчик с королевской служанкой были заняты разговором и не обращали на гунгана внимания.
– Уходим, – бросил мастер-джедай девушке, заторопившись вместе с астродроидом к выходу из лавки.
Джа-Джа ринулся следом, спеша покинуть место своих злоключений. Падме тепло улыбнулась мальчику.
– Рада была познакомиться, Энакин, – сказала она перед выходом.
– Я тоже рад, – с заметным разочарованием в голосе ответил мальчик.
Уотто вернулся со двора, сердито качая головой:
– Понаехали тут! Думают, если мы живем на отшибе, то можно нас дурить!
Энакин с грустью не сводил глаз с опустевшего порога:
– А мне они показались порядочными.
Уотто фыркнул, подлетая ближе:
– Приберись тут, и можешь топать домой.
Мальчик просиял и, издав радостный возглас, тут же принялся за дело.
Квай-Гон провел спутников через грязную площадь с лавками обратно к главной улице. На стыке двух зданий он заметил затененную нишу и поманил всех туда. Падме и дроид спокойно остановились, а Джа-Джа заметался, как попавшее в капкан животное, тревожно косясь на оживленную улицу. Джедай достал из складок пончо комлинк.
Оби-Ван ответил на звонок, и наставник быстро обрисовал ему ситуацию.
– У нас на борту точно нет ничего ценного? – поинтересовался он.
После небольшой паузы ученик ответил:
– Несколько контейнеров с продуктами, платья королевы и какие-то украшения. Для обмена не подходят. Не в таком количестве уж точно.
– Ну что ж… – нахмурившись, кивнул Квай-Гон. – Решение придет само собой. Я свяжусь с тобой позже.
Джедай убрал комлинк и подал знак спутникам. Он уже собирался покинуть нишу, когда Джа-Джа ухватил его за руку.
– Сэра, только не эта! – взмолился гунган. – Здеся вся безумная. Нашу все ограбляй и слопай!
– Это вряд ли, – со вздохом произнес Квай-Гон, высвобождаясь из хватки. – У нас нет ничего ценного. В том-то и проблема.
Они зашагали по улице, и джедай задумался, что делать дальше. Падме и R2-D2 держались близко, лавируя между прохожими, а Джа-Джа начал отставать, отвлекаясь на непривычные предметы и запахи. Они миновали уличное кафе, где за столиками восседала компания хулиганского вида существ: среди них был даг, который разглагольствовал о своих гоночных победах. Джа-Джа собрался было нагнать остальных, но тут ему на глаза попалась вязанка сушеных лягушек, развешанных на веревке у входа в забегаловку. Рот гунгана наполнился слюной – он уже давненько не ел. Оглянувшись по сторонам – не смотрит ли кто, – Джа-Джа выбросил вперед длинный язык и стянул лягушку со связки. В одно мгновение добыча исчезла у него во рту…
К несчастью для него, лягушка была крепко привязана. Джа-Джа стоял посреди улицы, а изо рта торчала веревка.
Из лавки выбежала торговка:
– Эй, с тебя семь тругутов!
Джа-Джа лихорадочно заозирался в поисках спутников, но те как сквозь землю провалились. Делать нечего – гунган выпустил лягушку изо рта. Та вылетела, как из катапульты, и веревка туго натянулась. Срикошетив, лягушка оторвалась и пулей приземлилась в суп дагу, окатив того липкой жижей.
Даг, обозлившись, вскочил на ноги в поисках обидчика и тут же углядел несчастного гунгана, который пытался отвязаться от торговки. Перескочив на всех четырех конечностях через стол, хвастливый гонщик в мгновение ока схватил беднягу за горло.
– Чубба! Ты! – проговорил даг в складчатый нос. Его усы и жвала ходили ходуном. – Это твое?
Он раздраженно сунул гунгану под нос лягушку. Джа-Джа не мог вымолвить ни слова, только хватал ртом воздух и пытался освободиться. Он бешено вращал глазами, тщетно пытаясь найти того, кто его спасет. Какие-то существа протискивались ближе, чтобы поглазеть на негаданное зрелище, и среди них были родианцы. Даг с воплями швырнул гунгана на землю и угрожающе навис сверху. Джа-Джа отчаянно пытался уползти прочь.
– Нет, нет! – жалобно мычал он, увидев путь к отступлению. – Почему моя всегда крайняя?
– Это все твой страх, – ответил спокойный голос.
Сквозь толпу протолкался Энакин Скайуокер и встал рядом с дагом. Он держался уверенно, и было видно, что мальчик не боится ни этого существа, ни охочей до разборок толпы. Он смерил дага взглядом.
– Чесс ко, Себульба! – выпалил Энакин. – Осторожно! У него могущественные друзья.
Даг повернулся, и его злобное лицо перекосилось от презрения, стоило ему увидеть, кто к нему обращается.
– Тууни рана данко, шег? – рявкнул инородец, требуя объяснений.
Энакин пожал плечами:
– Где-где, среди хаттов. – Мальчик вперил взгляд в собеседника и заметил тень страха на его лице. – В высоких кругах, Себульба. Будет жалко, если тебя нашинкуют прямо перед гонками.
Даг злобно выкрикнул:
– Ниик ме чава! В следующей гонке, вермо, тебе самому крышка! – Он неистово замахал руками. – Уто ноту во шег! Не будь ты рабом, я бы прибил тебя на месте!
Бросив напоследок яростный взгляд на съежившегося Джа-Джа, Себульба вместе с собутыльниками вернулся за стол к еде и напиткам. Энакин проводил его взглядом.
– Да, какая жалость – тебе пришлось бы платить за меня компенсацию, – прошептал мальчик.
Он помог Джа-Джа подняться, и тут в толпе показались Квай-Гон, Падме и R2-D2, которые наконец-то хватились пропавшего гунгана.
– Привет! – воскликнул Энакин, обрадованный новой встречей с Падме. – Вашего приятеля чуть не размазали в оранжевую лужицу. Он нарвался на дага. На крайне опасного дага.
– Сэра, нет, нет! – возопил несчастный гунган, отряхиваясь от пыли и песка. – Моя не люби размазня. Совсем-совсем не хоти!
Квай-Гон окинул Джа-Джа взором с ног до головы и, оглянувшись на зевак, ухватил бедокура за плечо:
– И тем не менее тебя пришлось спасать от побоев. У тебя талант влипать в неприятности, Джа-Джа. – Мастер-джедай кивнул мальчику. – Благодарю тебя, мой юный друг.
Падме тепло улыбнулась Энакину, и он почувствовал, что заливается краской.
– Но моя ничего не делай! – размахивая руками, пытался оправдаться Джа-Джа.
– Ты испугался, – заметил мальчик, серьезно посмотрев на вытянутое лицо гунгана. – Чужой страх притягивает. Себульба пытался справиться с собственным, потому и набросился на тебя. – Он наклонил голову. – Все изменится, если ты перестанешь бояться.
– Тебе это помогло? – с недоверием спросила Падме, искоса взглянув на мальчика.
Тот улыбнулся и пожал плечами:
– Ну… Где-то как-то.
Стремясь побыть подольше в обществе девушки, Энакин увлек всех к фруктовому лотку – ветхому самодельному навесу, натянутому поверх заваливающихся шестов. На скошенном – чтобы покупателям было лучше видно – прилавке были разложены коробки с яркими разноцветными фруктами. Когда они подошли, хозяйка лотка – сутулая седовласая женщина в застиранной одежде с заплатами – поднялась, чтобы поприветствовать их.
– Как поживаешь, Джира? – спросил Энакин, коротко обняв ее.
Старушка улыбнулась:
– Ты же знаешь, Эни, зной никогда меня не щадил.
– Представляешь, – торопливо сказал мальчик, лучась от гордости, – я нашел тот холодильный блок, о котором говорил. Он довольно потрепанный, но я легко его починю. Тебе он пригодится.
Джира погладила морщинистой ладонью его розовую щеку и улыбнулась еще шире:
– Ты хороший мальчик, Эни.
Тот пропустил похвалу мимо ушей и принялся изучать фрукты.
– Дай мне четыре палли. – Энакин с надеждой взглянул на Падме. – Тебе они понравятся.
Он нащупал в кармане сэкономленные тругуты, но, когда начал их доставать, уронил одну из монет. Высокий спутник Падме, стоявший рядом, наклонился, чтобы подобрать монету. Его накидка сдвинулась, и мальчик заметил цилиндрическую рукоять, болтающуюся на поясе.
Глаза его расширились, но он скрыл удивление, уставившись на монеты. Оказалось, что их у него всего три.
– Хм, я думал, у меня больше денег, – поспешно бросил Энакин, не поднимая глаз. – Джира, дай тогда три палли. Я все равно не голоден.
Старушка вручила Квай-Гону, Падме и Джа-Джа по фрукту и забрала у Энакина монеты. По улице пронесся ветер, сбив самодельные подпорки и взметнув навес. Следующий порыв взметнул вихри пыли.
Джира обхватила себя за локти, потирая их узловатыми пальцами:
– Надо же, как кости ноют. Эни, надвигается буря. Скорее беги домой.
Новые порывы ветра подняли в воздух уличный хлам. Энакин глянул на небо, потом перевел взгляд на Квай-Гона:
– Вам есть где укрыться?
Тот кивнул:
– Мы вернемся на корабль. Еще раз спасибо, мой юный друг…
– А далеко ваш корабль? – не унимался Энакин.
Лавочники и торговцы закрывали окна и двери, затаскивали товары под крышу, накрывали тканью стенды и коробки.
– Он за городом, – ответила Падме, отвернувшись от летящего в лицо колючего песка.
Энакин схватил ее за руку и потянул за собой:
– Вы не успеете за город. Песчаные бури очень опасны. Идем со мной. Переждете у нас дома. Это недалеко. Мама разрешит. Скорее!
Мальчик крикнул Джире что-то на прощание, с трудом перекрыв вой ветра, и спешно повел своих новых друзей вдоль по улице.
Оби-Ван Кеноби стоял у носа яхты, а ветер все набирал силу: раздувал плащ джедая, вздымал песок с обширных пустошей Татуина. Усталыми глазами Оби-Ван вглядывался в пропадающие за стеной пыли очертания города. Когда по трапу сошел капитан Панака, он обернулся.
– Буря пришла так некстати, – беспокойно заметил джедай.
Панака кивнул:
– Похоже, это надолго. Пока не поздно, нужно задраить люки.
Его комлинк пискнул. Капитан снял с пояса переговорное устройство:
– Слушаю.
Из динамика раздался голос Рика Олие:
– У нас сообщение с родины.
Панака и Оби-Ван переглянулись.
– Сейчас придем, – сказал капитан.
Они быстро взбежали по трапу и закрыли за собой люк. Передача транслировалась прямо в покои королевы. По наводке пилота вновь прибывшие присоединились к Амидале и служанкам Рабе и Эртае, смотревшим на слабо мерцающую голограмму Сио Биббла. Его голос то и дело пропадал.
– …Перекрыли поставки продовольствия… смертность катастрофически растет… пришлось подчиниться их требованиям, ваше… – Изображение Сио Биббла пропало и снова появилось, на этот раз неподвижно замерев. – Умоляю вас, скажите, что нам делать! Ваше величество, если вы меня слышите, ответьте…
Голограмма мигнула и погасла. Голос стих. Королева не отрывала глаз от пустого места, где только что светилось изображение губернатора. На ее нежном лице застыли муки страдания. Руки перебирали ткань на коленях, выдавая волнение, с которым она была не в силах справиться.
Амидала перевела взгляд на Оби-Вана. Джедай покачал головой:
– Это ловушка. Не отвечайте. Ваше величество, не отправляйте никаких сообщений.
Мгновение королева неуверенно смотрела на него. Потом кивнула в знак согласия. Оби-Ван молча вышел из каюты, отчаянно надеясь, что поступает правильно.
