Самый рискованный план в мире

Джейн бросился на Вандала. У него был только один шанс. Если он его запорет, все погибло.

Он ухватился за рукоять бумер-ножа Вандала и вытащил нож из ножен. Вандал был застигнут врасплох, но среагировал быстро – пугающе быстро. Почти рефлекторно он схватил Джейна за запястье. Началась борьба за обладание бумер-ножом. Джейн пытался избавиться от захвата, а Вандал выкручивал Джейну руку, чтобы заставить его выпустить нож.

Возможно, их силы были бы равны, если бы сейчас Джейн был в форме, а не восстанавливался после серьезной хирургической операции. Тем не менее он старался не уступить противнику. Вандалу придется приложить усилия, чтобы вернуть себе бумер-нож.

Вдруг главарь «Грабителей» свободной рукой ударил его по ребрам – прямо в то место, где находилась рана.

Тело Джейна пронзила невыносимая боль. В глазах у него помутилось. Все вокруг дрожало, словно в летней дымке, словно мир был сделан из резины.

Вандал занес кулак, чтобы ударить его еще раз. Джейн сомневался, что сможет вытерпеть еще один такой удар и при этом не отпустить нож, не говоря уже о том, чтобы не потерять сознание.

«Ну же, Джейн! – подумал он. – Чего ты ждешь, девочка – карточку, на которой выгравировано приглашение?»

И, словно по сигналу, по городской площади разнесся звук выстрела. Кто-то завопил от боли.

Еще три выстрела – быстро, один за другим. Славный, гортанный грохот крупнокалиберной винтовки «Кэллахан» с автоблоком, которая выплевывает из себя пули на скорости в тысячу ярдов в секунду.

Это ошеломило Вандала, и он на секунду замер.

Джейн воспользовался этой возможностью и выскользнул из захвата.

Он бросился на Вандала с бумер-ножом в руках, но это был неуклюжий выпад. Вся его грудь горела, и тело отказывалось повиноваться. Вандал сделал шаг в сторону, а затем попытался его схватить.

В ту же секунду пуля ударила в землю у ног Вандала. Тот инстинктивно отпрыгнул назад.

На несколько секунд Джейн получил передышку, и за это время он успел заметить, что среди «Грабителей» началась паника. Двое лежали на земле, не шевелясь, а остальные разбегались кто куда в поисках укрытия. Пока Джейн поливала площадь свинцом, Джейн направился к платформе. Вандал двинулся за ним, но теперь Джейн сосредоточила свое внимание только на нем. Вандал прыгал вправо и влево, чтобы уклониться от выстрелов, но она заставляла его пятиться назад, к веранде городского продовольственного магазина. Там он укрылся за одним из столбов, которые держали на себе навес, и открыл ответный огонь.

Джейн тем временем залез на платформу и, шатаясь, подошел к клетке. Быстро осмотрев ее, он выяснил, что утыканный гвоздями «воротник» состоит из двух частей, сцепленных между собой с помощью колышка. Он выбил колышек рукоятью бумер-ножа и раскрыл «воротник». Темперанс тут же обмякла, облегченно вздохнув.

Сама клетка была не очень прочной; парой энергичных пинков Джейн разломал ее на части и подтянул Темперанс к себе. Она едва держалась на ногах, но ей хватило сил сказать:

– Идиот ты. Какого черта ты сюда приперся? Тебе жить надоело, что ли? Убьют тебя, дурака, и все.

– Можешь не благодарить, – ответил Джейн. – А теперь, если не возражаешь, валим отсюда. У Джейн скоро закончатся патроны, и она не сможет сдерживать «Грабителей», пока заряжает оружие.

– Джейн? Это моя Джейн во всех стреляет? Ты взял в свой дурацкий рейд мою дочь? Из всех тупых и безответственных…

– В общем, это была ее идея.

– Она еще ребенок, а ты – взрослый, по крайней мере, должен им быть. Клянусь Богом, Джейн Кобб, если мы отсюда выберемся, я тебя убью.

– Лучше убей, только перестань меня пилить, женщина, – прорычал Джейн. – Все, потопали отсюда.

Он помог Темперанс спуститься с платформы. Ноги у нее были слабые, словно у новорожденного жеребенка, и, чтобы не упасть, она цеплялась за Джейна.

Какая-то «Грабительница» заметила их и навела свою пушку на нее. Джейн приготовился метнуть в нее бумер-нож, но не знал, успеет ли сделать это, прежде чем она нажмет на спусковой крючок. Вдруг ее грудь лопнула. Окровавленные куски хрящей и костей усеяли землю позади нее. Она сложилась пополам, словно смятая бумажная салфетка.

– Неплохо стреляешь, девочка, – прошептал Джейн.

Он подобрал пушку «Грабителя» – самовзводный револьвер «Мерфи-Элам» 76-й модели с откидным барабаном и лазерным прицелом – и застрелил из него «Грабителя», который засел за пустой бочкой для нефтепродуктов. Бандит так увлекся выцеливанием снайпера на крыше бара Билли, что не заметил другого врага, который был гораздо ближе.

Затем, как и предсказывал Джейн, магазин «Веры» опустел.

Перерыв в обстреле дал шанс Вандалу.

– Не знаю, кто там, но у него кончились патроны! – крикнул он «Грабителям». – Бегом к нему! Живо!

«Грабители» нехотя вышли из своих укрытий и направились к бару Билли. Вандал прикрывал их огнем. Угол обстрела был таков, что он вряд ли бы попал в Джейн, но Джейн мог представить себе, как она сжалась в комок за невысоким ограждением и как пули с грохотом врезаются в кирпичную кладку рядом с ней, осыпая ее осколками. Он мог вообразить ее ужас и предчувствие неминуемой смерти.

Джейна охватила холодная ярость.

Он наклонился и подобрал оружие, которое «Грабитель» уронил рядом с бочкой. Он собирался вести огонь одновременно и из этой пушки, и из «Мерфи-Элама». Но Темперанс подавила эту идею в зародыше, выхватив у него из рук второй ствол. Она прислонилась к бочке и открыла огонь по «Грабителям». Они мгновенно бросились врассыпную, а затем начали стрелять по этому новому, неизвестному противнику.

Джейн сел рядом с Темперанс за бочкой, и вместе они открыли огонь по Вандалу и «Грабителям», укрывшимся на противоположной части площади.

Теперь число «Грабителей» значительно уменьшилось. Джейн видел шесть – нет, семь – оставшихся в живых бандитов, не считая Вандала. Как только Джейн снова вступит в бой вместе с «Верой», баланс сил склонится еще больше в сторону хороших парней. Он подумал, что у него, Темперанс и Джейн даже есть крошечный шанс победить в этой перестрелке.

Однако его надежды рухнули, когда с окраин прибыли новые «Грабители». Они услышали звуки стрельбы и пошли выяснять, в чем дело. Внезапно на площади стало на десять бандитов больше, а потом и на двадцать.

Джейн взял патроны из патронташа мертвого «Грабителя» и торопливо затолкал их в барабан «Мерфи-Элама». Джейн тем временем вновь открыла огонь.

Но «Грабители» теперь были повсюду. Бочка гудела, словно колокол, когда в нее попадали пули, и казалась довольно ненадежным укрытием. В воздухе стояли клубы порохового дыма. Нос Джейна обожгла вонь кордита, и в ушах у него звенело от грохота выстрелов. Но сейчас он мог делать только одно – стрелять, стрелять, стрелять. Вот и все. Это его последний бой. Исчезли все шансы на то, что они с Темперанс выберутся с площади и встретятся с Джейн, на то, что все трое вместе сбегут из Куганс-Блаффа. Если честно, то план с самого начала был так себе. Самый рискованный план в мире, сценарий типа «если бы у свинок были крылья». Но Джейн попытался. Он должен был так поступить. Он приложил все усилия, сделал все, что мог. Никто не упрекнет его в том, что он сидел сложа руки.

Среди всей этой какофонии и хаоса Джейн почувствовал, что его охватило какое-то странное спокойствие. Словно ему самой судьбой было предначертано умереть именно так, под свист пуль, защищая себя в безнадежной ситуации. Это – лучшая смерть для мужчины. Лучше нее могла быть разве что смерть от старости в своей постели, которая – как теперь стало ясно Джейну – нравилась ему гораздо больше.

Вдруг звуки стрельбы усилились. В воздухе яростно закружились вихри порохового дыма. Загрохотали двигатели.

Над городской площадью завис шаттл. В его раскрытом дверном проеме, широко расставив ноги для равновесия, стоял Мэл. Он стрелял по «Грабителям» и что-то кричал, но его не было слышно из-за шума.

Но Джейн ясно понял одно: он никогда за всю свою жизнь, черт побери, не был так рад видеть Малькольма Рейнольдса.