Бац-бац-бац
БАЦ-БАЦ-БАЦ
– Наверное, рано или поздно это должно было произойти, – сказал Мэл. – Одна группа «Грабителей» нас нашла. Стоит ли удивляться тому, что это сделала другая. Вряд ли можно не заметить сидящий на равнине разбитый космический корабль – особенно если ты уже знаешь, что он должен быть где-то здесь.
БАЦ-БАЦ-БАЦ
– Но ты уверена, Ривер? – продолжил он. – Нет, я не сомневаюсь в правдивости твоих слов, но вокруг нас ничего, кроме открытого пространства. Если бы какие-то люди прибыли сюда на разведку, один из нас наверняка бы их заметил.
– Не люди, – ответила Ривер. – Человек. Единственное число. Бестолковый мужчина. Не умный. Он смотрел на нас в бинокль из-за высохшего дерева.
БАЦ-БАЦ-БАЦ
– Какого дерева?
– Вон того дерева.
Ривер указала из дверей грузового отсека на пригорок, на котором стояло мертвое дерево. С такого расстояния пригорок казался крошечным вздутием, не больше прыща, а дерево – тонкое, словно щетинка, было практически невидимо.
БАЦ-БАЦ-БАЦ
– Ну и острые у тебя глаза, девочка, – сказал Мэл.
– Острый ум, – ответила Ривер и постучала себя по виску.
БАЦ-БАЦ-БАЦ
– Вопрос в том, – сказал Мэл, – как быстро они… Да что ж такое! КЕЙЛИ!
Грохот внезапно смолк. Из машинного отделения высунула голову Кейли. В руках она держала молоток.
– Капитан? – спросила она.
– Обязательно так долбать? – заворчал Мэл. – Я даже свои мысли не слышу.
– Ну у двигателя «Серенити» есть проблемы. Одни из них требуют точности и деликатного подхода, – ответила Кейли. – А другие – применения грубой силы. Неоднократного. – Она потрясла молотком. – И это – одна из таких проблем.
– Ну тогда, может… я не знаю… будешь работать чуть тише?
– Не вопрос!
Секунду спустя…
БАЦ-БАЦ-БАЦ
Так же громко, а может, даже громче.
Что-то бормоча вполголоса, Мэл взял Ривер под руку и повел наружу, где работали Уош, Зои и Брук.
– Повтори то, что сейчас сказала мне.
Ривер так и сделала: пригорок, дерево, человек.
– Он думал о лимонаде, – сказала она. – Или я думала. Я уже запуталась. Но я точно знала, что он там.
– Наверное, он смотрел в бинокль, телескоп или оптический прицел, – сказала Зои. – Возможно, Ривер, ты увидела, как линза поблескивает на солнце.
Ривер пожала плечами:
– Даже если так, то он был там и наблюдал.
Мэл уже не в первый раз задумался о том, как можно использовать способности Ривер, ее сверхчеловеческую восприимчивость. Они столько месяцев мирились со странным, непредсказуемым поведением девушки, прятали ее от Альянса, разбирались с такими, как Джубал Эрли – охотник за головами, который преследовал Ривер, надеясь получить за нее награду. Пора наконец извлечь хоть какую-нибудь пользу из всего этого. Так почему бы немного ее не поэксплуатировать? Почему не превратить обузу в преимущество?
Когда-нибудь он поднимет эту тему в разговоре с Саймоном. Скажет, что отныне все будет так и так, а не иначе.
Но не сегодня.
– То есть «Грабители» нападут на нас? – спросил Уош. – Типа, на корабль? Снова?
– Бьюсь об заклад, что так и будет, – ответил Мэл. – И на этот раз их будет больше, гораздо больше, чем раньше. Возможно, они все заявятся сюда.
– Как скоро?
– Откуда я знаю, черт побери?
– До того как друг Инары приведет сюда свою армию, – сказала Зои и добавила: – Если это чудо вообще случится.
– Оно случится, – сказал Мэл. – А как же иначе? Но ты права: Вандал жаждет крови и медлить не станет. По-моему, еще до полудня здесь будет полным-полно «Грабителей».
– Нужно подготовиться к встрече, – сказал Бук.
– Именно об этом я и думал. У вас есть идеи насчет подготовки?
– Парочка найдется, – ответил Бук, и его глаза лукаво блеснули.
– Я так и понял. – Мэл знал далеко не все о жизни Бука до того, как тот покинул аббатство в Саутдауне и пришел на «Серенити», но подозревал, что в ней было место не только для катехизиса и четок. Бук был священником с темным прошлым.
– Не забывай: пастырь – не просто тот, кто заботится о стаде, – сказал Бук. – Пастырь также должен уметь отгонять волков. Мне понадобится кое-что из того, что есть на корабле – обычные вещи, ничего особенного, – а также человек, который поможет мне копать.
– Снова копать?
– Да. Но на этот раз мы будем закапывать не трупы.
