Это была не случайность. Кто-то в объятом огнём корабле смог взвести часть атомного арсенала привода Ориона. Тот, кто активировал заряды погиб в то же мгновение, превратившись в плазму, прежде чем информация от глаз достигла мозга. Конструкция корабля частично ослабила удар, но не смогла окончательно удержать в себе рукотворное солнце. Даже бастионы первых зданий на этой планете не перенесли возникший в нескольких километрах взрыв. Ближайшие строения разбились тысячами блоков, приняв на себя основную часть ударной волны. Другие здания за ними частично сохранили целостность, запечатав всех, кто в них находился. Терранские войска по большей части, укрытые от взрыва бизнес-центром и торговыми площадками, пережили близкое рождение миниатюрной звезды.

Я вновь подошёл к полевому фабрикатору. Тот закончил урчать и выдал очередную порцию защитной ткани. Высокомолекулярный полиэтилен, пронизанный чешуйками обеднённого урана. Теперь мой путь лежал к разбираемым развалинам, что под воздействием вибробуров постепенно становились мелкой пылью. Рядом собирались безопасные проходы к ТНД, куда будут направлены уцелевшие под завалами. Мою порцию защитной ткани принял сборочный дрон и соединил с другим полотном. Материал надулся изнутри, формируя коридор. Я развернулся, следуя новой команде. Вибробур в одном месте накрылся и теперь обломки придётся убирать вручную. Время, отпущенное выжившим, постепенно уходило.

Манипуляторы экзоскелета надёжно сжали двухметровый обломок. Напряжение искусственных мышц и бетонная плита ушла в сторону. Теперь следующая. Тут рядом раздался голос Эстреса:

— Вестат, разреши обратиться, — быстро проговорил сослуживец через внешние динамики на самой границы слышимости брони. Находись я на пару метров дальше, точно бы не различил.

— Разрешаю, — командир отделения так же ответила по звуковому каналу.

— Перед высадкой Мишеро говорил о нашей функции. Что-то про Аксиому Первого Совета. Ты ничего не знаешь об этом?

— Если тебя так это интересует, спроси у него самого, как тот поправится.

В случившееся неудачное стечение обстоятельств верилось с трудом. Какой-то обломок, разогнанный атомным взрывом до скорости, при которой воздух становится опасным препятствием, пролетел до самых наших позиций. Случайный рикошет ударил в доспех сослуживца, начисто слизнув левую руку и вызвал обширные гидродинамические повреждения. Экзоскелет и имплантаты сохранили товарищу по отделению жизнь, и теперь дело оставалось за докторами, что поставят его в строй в течение трёх-четырёх суток. Или существенно быстрее, в случае скорого боя.

— Тут такая загвоздка, — тем временем продолжил Эстрес. — У него был такой тон, будто он открыл какую-то тайну. Ему из-за этого легко могут стереть память.

— Сомневаюсь. Нам регулярно просматривают мозги. Все нежелательные секреты давно бы подтёрли. Если только...

Вестат взяла театральную паузу.

— Когнитивная блокада! — динамики всё также воспроизвели восклик Эстреса на пределе распознавания.

Конечно же. Ментаскоп не сможет вытащить воспоминание, если связи оборваны. Наверное не сможет.

— Я не собираюсь марать карьеру в разборках с этими тайнами. Так, что больше ничего не скажу. Не советую копаться в чём-то подобном. Хотя какая разница. Небольшая психокоррекция и промывка памяти никому ещё не повредила.

Даже еле различимая на фоне внешних звуков последние две фраза сквозили холодом и пренебрежением. И вроде бы какой-то хищнической усмешкой. На этом разговор закончился.