Парная отработка приёмов навыков ближнего боя, когда-то была обязательной частью армейской дисциплины. Однако с развитием симуляций и изменениями в мышлении общества эта часть стала необязательной, но не исчезла.

Спарринг засчитывался, как спортивное упражнение и вводился в программу подготовке в случае изъявления двух участников желанию сражаться. Время для него отводилось перед предобеденной гимнастикой, и по-хорошему за время прошедшее с завтрака я должен был сообщить Аэноре, что не собираюсь сражаться, однако на перерывах между лекциями она куда-то исчезала.

Сейчас же её было найти не трудно, единственный зал для единоборств находился в отдельном отсеке и был достаточно вместительным для полноценного рукопашного боя. Сама запись проходила там же у специального терминала. Почему эту функцию не вывели в сеть, было непонятно.

Как и ожидалось, Аэнора стояла у терминала, облачённая в защитное снаряжение. Я неспешно вошёл в отсек, скрестив руки за спиной. Моё появление сразу заставило её встрепенуться.

— Ну, наконец-то. Я уж думала, ты не придёшь. Надевай снарягу, и записывайся в терминал, а то скоро начнётся предобеденная гимнастика и бой придётся отложить.

Я попытался сделать максимально спокойное выражение лица, скрывая внутреннее волнение.

— Не придётся. Боя не будет, — сказал я максимально спокойным голосом.

Что ж, всё же мой поступок был не напрасным. Вызов товарища по отряду на поединок стоил того уже ради лицезрения лица Аэноры после моих слов.

— Ты отказываешься от боя? Что, струсил?

— Не. Просто не вижу причины с тобой драться.

— Тогда зачем ты ночью вызвал на поединок?

Я пожал плечами, развернув ладони параллельно полу.

— Чтобы ты не сцепилась ночью с Алексой и не испортила всем сон. Да и я уверен, что вам обоим назначили бы дисциплинарные взыскания. Как я мог бросить товарищей по отряду в такой обстановке?

Аэнора склонила голову на бок и подняла бровь.

— Серьёзно?

— Ага.

Девушка ещё несколько секунд сверлила меня взглядом. Продолжать оставаться невозмутимым. Она почти приняла отказ.

— Так вот значит, хозяин своего слова? Захотел взял, захотел забрал?

Киваю в ответ.

— И за удар ногой не в обиде?

"Конечно в обиде. Только из-за этой обиды я не собирался получать ещё таких же или даже более опасных ударов."

— Без вопросов.

— А не боишься, что я могу начать тебя гнобить, почуяв слабину?

— Не думаю, разве, что тебе хочется получить убойную дозу психокорректоров в мозг.

— Ха. Ну да. Значит, точно драться не будешь?

— Точно.

— Пф. Ну и хрен с тобой, — произнесла Аэнора, взмахнув руками. — Всё равно из тебя вышла бы груша для битья. Тренажёр и то лучше отбивался бы. Ладно, погнали в главный зал, упражнения начнутся с минуты на минуту.

Получилось. Вроде бы даже не сильно упал в глазах девушки. По крайней мере в голосе не были заметны нотки пренебрежения. Уже разворачиваясь к выходу, я увидел перегораживающего проход Эстреса.

— Я так и знал, что ты не сможешь. С дороги, мирандянин, я сейчас покажу, как нужно доказывать свою репутацию.

— Вот, это поворот. Алекс, в сторону, кажется гимнастика на сегодня отменяется.

Я благоразумно пропустил Эстреса, заметив, как у Аэноры загорелись глаза. Нет, она никого гнобить не собиралась. Этой адреналиновой наркоманке была нужна драка в чистом виде.

— Ей, Аэнора? — бросил Эстрес, натягивая защитное снаряжение.

— Чего?

— Предлагаю сделать бой ещё интересней. Проигравший, оплатит победителю обед на заказ. А то надоело жрать эти рационы.

— О, да ты просто читаешь мои мысли! Запомни, я буду стейк средней прожарки. Без всякого гарнира.

— Ха, зачем это мне забивать голову ненужной информацией?

Сначала, я думал оставить сослуживцев здесь, а самому пойти в главный зал. Однако, получив карту сегодняшнего физического занятия на имплантат, решил остаться понаблюдать. Комплекс упражнений был не очень сложным, и с ним можно было одновременно смотреть бой.

Короткая разминка и вот два бойца встают в боевую стойку. Все мышцы напряжены, взгляды прикованы друг к другу. От меня они отделены натянутой до потолка сеткой. Раздаётся сигнал начала боя, и оба человека бросаются вперёд. Первая серия коротких ударов стрекочет подобно пулемётной очереди. Половина атак Аэноры уходит в молоко, остальные Эстресс принимает в блок. Четыре ответных хука. Все заблокированы.

Обманный удар ногой от девушки и сразу взмах кулаком. Бывший житель околозвёздной промышленной базы проходит под стремительной конечностью и начинает перекат. Пустотница разворачивается на месте и пытается достать оппонента, но тот вновь уклоняется, разрывая дистанцию. Несколько секунд передышки и они вновь бросаются в бой.

Я никогда не думал, что человек может так быстро двигаться, но Эстрес доказывает обратное, крутясь вокруг Аэноры полупрозрачным вихрем, то прижимаясь к полу, то распрямляясь в полный рост. С каждым промахом лицо пустотницы меняется, она начинает злиться. Кроме первого обмена ударами, Эстрес прекращает всякие попытки атаки.

Взмах, ещё один. Теперь в ход идут лишь короткие приёмы. Бесполезно. После очередного переката Аэнора не выдерживает.

— Да, ты будешь, вообще бить?!

Будет, и ещё как. Потерявшая самообладание девушка тут же получает апперкот в челюсть. Сколько там в ней килограмм восемьдесят, девяносто? Неважно, от удара Аэнора взлетает вверх. Картина кажется мне чем-то невероятным. Сражение происходит при одном g, сколько же Ньютонов в этом ударе? Защитные накладки скрепят, усиленные сухожилья хрустят, но выдерживают. Смертельный для немодифицированного человека апперкот, однако не заставил космопеха даже потерять сознание. Развернувшись в воздухе, Аэнора отталкивается от потолка и обрушивается вниз. Всё ещё слишком медленно. Кулак проходит в считанных сантиметрах от цели. От столкновения с полом по помещению проносится отвратительный хруст.

На несколько секунд Аэнора замирает, скрючившись и шипя. Отойдя на пару шагов, Эстрес встаёт во весь рост и позволяет себе засмеяться.

— Что, переусердствовала? Эх придётся костоправам...

Договорить он не успел. С его позиции не было видно место, куда пришёлся удар. Я же прекрасно видел, что то был звук не ломающихся костей, а пробитого пластика.

Тело пустотницы распрямляется подобно пружине. Стелящиейся над полом выпад оканчивается молниеносным джебом. Эстрес отрывается от пола и, пролетев метров три, разворачивается спиной к спарринг партнёру и бежит, что есть мочи. На защищающей живот гибкой кирасе видна вмятина. От осознания силы и скорости этих двух людей у меня по спине проходит холодок. Мне, что предлагали драться с этими монстрами?

Пара мгновений и вот Эстрес уже на границе ринга. Прыжок и вот он взлетает по сетке под потолок. Толчок и растянувшееся в воздухе тело пролетает над головой преследующей оппонента Аэноры. Приземление с перекатом и вновь рывок к ограничительной сетке. Теперь дистанция между бойцами слишком велика для любых типов ударов. Бой быстро превращается в чехарду, лишь пару раз космопехи сходились в сериях скоротечных ударов. Было видно, что теперь Эстресс почти все блокировал. Уклонения стали невозможны с уменьшенной подвижностью.

Внезапный сигнал об окончании боя заставил соперников остановиться. Оба тяжело дышали и обливались потом, сочившимся из-под защитного снаряжения. Первым к выходу направился Эстрес.

— Ну что, как там твои доказательства? — с издёвкой поинтересовался я у бегуна.

— В жопу доказательства. Она мне все кишки отбила, — произнёс уроженец околозвёздной промышленной базы, снимая кирасу и потирая живот в месте попадания.

Я внутренне усмехнулся. Сегодня мне несказанно повезло. Я не только смог не вступать в бой с этим монстром в женском обличии, но и проучил подстрекавшего меня человека. Просто джек-пот.

— Слушай, Эстрес. Компьютер говорит, что у нас ничья, — произнесла Аэнора, пытаясь отдышаться. — А кто же тогда будет оплачивать мне заказной обед?

Сослуживец несколько секунд думал, затем бросил взгляд в мою сторону, заметив проступающую на лице улыбку, произнёс:

— А нам Алекс оплатит.

Улыбка сползла с моего лица почти мгновенно.

— Причём обоим! А то что, зря я за него дрался? А, что скажешь мирандянин?

Эстрес, забыв о болящем животе, одним движением распрямился и панибратски забросил руку мне на плечо. Вот тебе и джек-пот. В голове пронеслись способы решения проблемы. Можно сейчас врезать локтем по пострадавшему животу Эстреса и, объявив себя победителем, свалить. А можно просто послать из обоих в места не столь отдалённые, аргументируя тем, что я в споре не участвовал. Но что-то меня остановило от этого. Может быть, желание наладить контакт с товарищами по оружию, а может улыбки этих ещё недоделанных, но от этого всё равно смертоносных чудовищ.