Далекое будущее
Путешествие во времени, апокалипсис и жизнь в космосе

Человечество, пускай и представленное немногочисленной колонией не более чем из десяти человек, живет в космосе с 2000 г. Нашим первым внеземным форпостом стала Международная космическая станция, представляющая собой обитаемый спутник Земли, но каких-либо колоний на поверхности других планет или космических объектов нам построить пока так и не удалось. Тем не менее идея о том, что когда-нибудь люди все-таки доберутся до других частей нашей Галактики и заселят их, не только занимает умы авторов книг в жанре научной фантастики, но и воспринимается в качестве обязательной составляющей образа предначертанного человечеству будущего. К тому же для многих реализация этой идеи – мерило нашего успеха. Когда человечество решило отправиться в космос, в первую очередь им двигало желание узнать что-то новое о Вселенной и нашем месте в ней. Но не только это. Может случиться так, что однажды Земля не сможет удовлетворять растущие потребности все более многочисленного человечества. Так что освоение космоса превращается в насущную необходимость – иначе человеческому роду не выжить и не сохранить другие формы жизни, с которыми мы делим нашу планету. Кроме того, в космосе предостаточно полезных материалов и энергии. Он может стать для нас практически неисчерпаемым источником ресурсов. Но, чтобы воспользоваться ими, нам придется приложить немало усилий для развития собственной культуры и технологий.

Чем больше мы знаем – ну или, по крайней мере, начинаем узнавать – о масштабах Вселенной, тем отчетливее понимаем, сколь много нам как виду предстоит еще проделать. Мы не в силах изменить расстояния, которые необходимо преодолеть, чтобы добраться до ближайших звезд.

Ближайший сосед Земли – звезда альфа Центавра – находится от нас на расстоянии 4,3 световых лет, или 41,2 трлн км. Даже самому быстрому космическому аппарату, который сейчас есть у человечества, «Вояджеру», преодолевающему 17,7 км/сек, понадобилось бы более 70 000 лет, чтобы добраться до нее. Так что, говоря словами лейтенанта Скотта из сериала «Звездный путь», «мы не можем сделать это, капитан, – нам не хватает мощности». Таким образом, одна из первоочередных задач для нас – разработка и доработка, как в теории, так и на практике, технологий, которые позволят забраться как можно дальше в космос. С чего стоит начать?

Традиционно для полетов в космос мы используем ракеты с двигателями на химическом топливе, при сжигании которого образуются газы, создающие – ускоряясь при прохождении через сопла – тягу. Поскольку мы уже научились извлекать максимум энергии из химических связей, как-то улучшить данную технологию, чтобы пуститься в новые космические приключения, нам не удастся. Впрочем, она вполне еще может нам пригодиться по месту назначения, когда будет найден источник топлива на другой планете. Но добраться до этой планеты в разумные сроки мы все еще не способны. Мы сейчас возлагаем большие надежды на электротермические двигатели, вот только создаваемая ими тяга чрезвычайно мала. Они используются для корректировки орбит спутников с 1970-х гг., но вряд ли мы можем положиться на них в качестве инструмента исследования Галактики. В будущем на помощь нам могут прийти ионные ускорители и солнечные паруса. Ионный ускоритель – двигатель, в котором молекулы нереактивного топлива получают положительный или отрицательный заряд, то есть ионизируются и разгоняются электрическим полем, которое выталкивает их из корабля. Изначально создаваемая тяга очень мала, но в ходе полета на большое расстояние при пересчете на единицу массы топлива они способны обеспечить в десять раз большую удельную тягу, чем химическое топливо в классическом ракетном двигателе, что позволит нам, например, добраться до Марса всего за 39 дней вместо тех шести–восьми месяцев, которые требуются при использовании современных технологий. В настоящее время ионные двигатели установлены на космическом аппарате Dawn, находящемся на орбите карликовой планеты Церера. Благодаря этой технологии Dawn стал первым космическим аппаратом, посетившим орбиты нескольких космических объектов. Солнечные паруса, в свою очередь, используют излучение Солнца, преобразуя давление света в заметную силу тяги. Космический аппарат, оснащенный парусом достаточно большого размера, смог бы достичь невероятных скоростей, не неся на своем борту никакого топлива. Однако при удалении от Солнечной системы излучение будет становиться слабее, а значит, будет уменьшаться и тяга. Поэтому для удержания заданного курса кораблю понадобится какой-то другой вид топлива, который будет использоваться и для торможения.

Другие технологии, благодаря которым мы потенциально можем стать межгалактическим видом, включают плазменные двигатели (по сути, это форсированные ионные двигатели), атомные реакторы на тепловых нейтронах, а также двигатели, использующие термоядерный синтез (ту самую реакцию, благодаря которой светит Солнце) в непрерывном или импульсном режиме. Наконец, замыкают список двигатели на антиматерии, которые имеют самые туманные перспективы. Антиматерия, так же как и привычное нам вещество, которое строится из элементарных частиц (протонов, нейтронов и электронов), состоит из античастиц (антипротонов, антинейтронов и позитронов), каждая из которых практически ничем, кроме электрического заряда, не отличается от соответствующей частицы. Но при взаимодействии антиматерии с обычной материей частицы и античастицы взаимно уничтожают друг друга, превращаясь в свет. Количество выделяющейся при этом энергии максимально для данного количества вещества. Так что в случае использования антиматерии в качестве топлива мы можем получить силовую установку для межзвездных полетов с максимальной энергоотдачей. В 2006 г. Институт перспективных разработок NASA выделил средства для финансирования исследования, посвященного оценке реализуемости идеи космического корабля, использующего в качестве топлива антиматерию. Было подсчитано, что всего лишь 10-тысячной доли грамма антиматерии хватит, чтобы отправить корабль в 45-дневное путешествие на Марс. Проблема, однако, заключается в том, чтобы сгенерировать достаточное количество данного вида топлива: к настоящему времени в лабораториях по всему миру было получено такое количество антиматерии, которого едва хватит, чтобы вскипятить воду для одной чашки чая.

Чем быстрее и мощнее будет построенный нами корабль, тем больше у нас шансов добраться до других звезд. Наша конечная цель – космический аппарат с людьми на борту, способный двигаться со скоростью, близкой к скорости света. У этой идеи два неоспоримых преимущества. Первое и, наверное, самое очевидное связано с сокращением времени полета – при такой скорости нам потребуется всего несколько лет, чтобы добраться до ближайших звезд. Второе: если разогнаться до скорости, равной 99,5 % скорости света, время, в соответствии с теорией относительности Эйнштейна, замедлится в десять раз. Таким образом, во время межзвездного путешествия в 100 световых лет астронавт состарится всего лишь на десять лет. Главный недостаток в том, что по возвращении на Землю он не застанет никого из своих родственников и знакомых – ведь на нашей планете с начала полета пройдет целое столетие. Кораблю такого рода понадобится исключительно мощная силовая установка, а также надежная защита, которая позволит уберечь сам корабль и его команду от столкновений с астероидами и космической пылью. При этом вместо того, чтобы быстрее двигаться, нам, по-видимому, удастся замедлить время и благодаря этому уложить в свою жизнь всю огромную продолжительность полета. Межзвездному ковчегу, летящему с намного меньшей скоростью, равной, скажем, 0,2 % скорости света, понадобится 10 000 лет, чтобы добраться до одной из нескольких десятков звезд. В таком путешествии придется принять участие многим поколениям находящихся на борту людей, а сам корабль превратится в корабль поколений.

Кораблю поколений придется перевезти не одну тысячу пассажиров – космических путешественников – поколение за поколением. При этом он должен будет иметь такой запас прочности, который позволит пережить все невзгоды космического путешествия длиною в тысячелетия. Такой корабль должен быть абсолютно автономным, обеспечивая каждого находящегося на борту энергией, пищей, воздухом и водой. Он должен быть оснащен чрезвычайно надежными системами, которые в течение длительного времени будут поддерживаться в работоспособном состоянии исключительно усилиями пассажиров. Фактически команда будет состоять из семей, в которых на смену родителям и дедушкам с бабушками должны будут прийти дети и внуки, рожденные на борту во время полета: пока одни будут стареть, другим придется брать в свои руки всю работу по обслуживанию и пилотированию корабля. Обитателям таких ковчегов предстоит столкнуться с серьезными трудностями биологического, социального и морального характера. Учитывая, что первым поколениям не будет суждено дожить до окончания миссии, а те, кто родится в середине пути, будут обречены провести всю свою жизнь – от рождения до смерти – на борту корабля, не видя ощутимых результатов своей деятельности, вопросы мотивации, самоуважения, самоуправления и целеполагания будут стоять особенно остро. Как это промежуточное поколение «средних детей» отнесется к вынужденному пребыванию на таком корабле? Сможет ли оно с ним смириться?

Возможно, было бы более разумно решить эти проблемы, погрузив большую часть или даже всех членов команды в состояние сна или анабиоза на борту «спального» корабля – в этом случае все его обитатели доживут до конца путешествия. Еще один возможный проект – космический корабль-сеятель, который доставит человеческие эмбрионы или ДНК в пункт назначения, которым может быть какая-нибудь планета. Однако у этой идеи есть ряд очевидных недостатков, связанных с тем, что из эмбриона или ДНК каким-то образом должен сформироваться плод, который нужно выносить, а затем воспитать родившегося человека. Поэтому предпочтительный вариант такой миссии – это полет, длительность которого будет сопоставима с продолжительностью жизни человека. Физик-теоретик Фримен Дайсон разработал концепцию такого судна под названием «Орион», который приводится в движение взрывами бомб миллиметрового размера, в которых выделяется энергия деления атомных ядер. Наконец, мы могли бы сконструировать и построить корабли, которые приводятся в движение лазерным лучом, приходящим из Солнечной системы. Стивен Хокинг, Юрий Мильнер и Марк Цукерберг продвигали эту идею в рамках проекта под названием Breakthrough Starshot, предполагающего создание прототипа миниатюрного роботизированного космического аппарата со световым парусом, который сможет совершать межзвездные полеты и даже добраться до альфы Центавра. Инициаторы проекта планируют получить готовый к запуску образец менее чем через 20 лет. Каждый из множества миниатюрных космических аппаратов, составляющих Starshot, будет состоять из крошечной пластины с чипом, с прикрепленным тончайшим парусом. Их выведут в космос на ракете-носителе, а затем разгонят в направлении звезд до скорости в 20 % скорости света лазерным лучом, испускаемым установкой на околоземном спутнике на высокой орбите. При такой скорости на дорогу до альфы Центавра аппарату понадобится 20 лет.

Возможно, что нам вовсе и не нужно ждать, пока технологии позволят удовлетворить собственное любопытство и узнать о космосе все, что мы хотим. А что, если писатели-фантасты уже нашли правильные ответы на наши вопросы? Следуя примеру героев фильмов «Контакт» и «Интерстеллар», мы могли бы «просто» отыскать так называемую кротовую нору и воспользоваться ею для перемещения по космическому пространству. Какой бы маловероятной ни казалась эта затея, мы не должны полностью сбрасывать со счетов теоретическую возможность блуждания по Галактике по туннелям кротовых нор. Однако, даже если бы нам удалось обнаружить такую «нору», в настоящее время у нас нет никаких доказательств осуществимости подобного путешествия – столь хрупкая форма жизни, как мы, вряд ли сможет пережить его.

Для успешного освоения человеком космоса нужны не только большие деньги, новые технологии и научные разработки. Есть еще одна серьезнейшая проблема – человеческое тело плохо приспособлено к космическим полетам. Чтобы будущие исследователи космоса могли находиться вне Земли в течение длительного времени или даже всю свою жизнь, мы должны тщательно разобраться в том, как это может повлиять на нашу физиологию, не отличающуюся особенно большим запасом прочности. Преодолеть эти трудности нам помогут технологии, возможности которых мы должны проверить методом проб и ошибок, чтобы понять, способны ли они защитить организм человека от различных источников опасности в космосе. Нашими «подопытными кроликами» сейчас являются астронавты, находящиеся на борту МКС.

Люди нуждаются в системе искусственного жизнеобеспечения, которая бы снабжала их воздухом, водой и пищей, а также поддерживала комфортный уровень температуры и давления на космических кораблях. При этом на самих таких кораблях должны быть все необходимые средства защиты от опасного солнечного и космического излучения. Они должны быть способны выдерживать столкновения с микрометеоритами и космической пылью. В научной фантастике встречаются описания космических станций, состоящих из жестких вращающихся конструкций, внутри которых под действием центростремительных сил создается искусственная гравитация. Но пока построить и запустить в космос такую станцию никому не удалось, так как для этого нужен космический корабль очень больших размеров. Поэтому сейчас отсутствие гравитации в космосе приходится принимать во внимание. Организм человека обладает удивительной способностью адаптироваться к жизни в невесомости. Однако, чем дольше он находится в космосе, тем сильнее сказывается на нем отсутствие гравитации. В условиях микрогравитации телу больше не нужно сопротивляться притяжению Земли, поэтому оно перестает работать в полную силу, что приводит к таким нежелательным последствиям, как атрофия мышечной ткани и снижение костной массы в результате вымывания кальция из костей. Со временем это приводит к ослаблению скелета и ускоренному развитию остеопороза. Со стороны может показаться, что парение в космосе – это сплошное блаженство и удовольствие, но на самом деле при отсутствии какой-либо другой активности космический путешественник буквально чахнет. Также, как показывает опыт, у находящихся длительное время на орбите астронавтов удлиняется позвоночник: в результате они могут стать на пару сантиметров выше. Помимо этого у них развивается отек лица – оно становится лунообразным в результате того, что жидкости в теле перемещаются вверх, что приводит к проблемам с глазами. К счастью, все эти патологические изменения носят обратимый характер и практически полностью сходят на нет после возвращения на твердую поверхность в лоно земной гравитации. Но как же быть тем, кто примет участие в продолжительном – или даже охватывающем жизни нескольких поколений – путешествии, а также тем, кто будет осваивать другие планеты с меньшей, чем на Земле, силой притяжения?

Наконец, нельзя забывать еще об одном, не менее значимом, негативном факторе – очевидном отсутствии личного пространства. Из опыта мы знаем, что наибольшую трудность при нахождении в космосе вызывают долговременная изоляция, монотонность, нарушение сна, ограниченные мобильность, возможность соблюдения правил личной гигиены и необходимость все время находиться с одними и теми же людьми в крайне стесненных условиях. Шанс уединиться в данных обстоятельствах становится самой настоящей роскошью. МКС, единственный пример обитаемого объекта за пределами Земли, по своим размерам сопоставима с домом с пятью-шестью спальнями. Даже если забыть о тесноте, находиться в одном помещении в течение шести месяцев и более трудно как с психологической, так и с физической точки зрения. Предполагается (во всяком случае, хочется на это надеяться), что для продолжительных космических полетов будут использоваться корабли значительно большего размера, чем МКС. Жизнь в космосе сопряжена с ежедневным риском, а значит, нельзя исключать возникновение депрессии, бессонницы, тревоги, межличностных конфликтов и даже психозов. Впрочем, астронавты проходят специальную подготовку, которая позволяет им успешно справляться с угрозами такого характера. Наверняка аналогичную подготовку будут проходить и члены экипажей кораблей, отправляющихся в длительные полеты. Наконец, не секрет, что готовая к употреблению дегидрированная космическая еда не отличается особенно ярким вкусом, космическое мороженое не имеет ничего общего со своим земным аналогом, а доступный космонавтам набор специй сводится к перцу в оливковом масле, которое не дает ему разлетаться по станции. Отсутствие разнообразия в ежедневном наборе блюд может привести к формированию психологической усталости от диеты – обычного недуга тех, кто вынужден довольствоваться скудным рационом. Оказавшись в объятиях гастрономической скуки, астронавты рискуют потерять аппетит, что приведет к уменьшению количества потребляемых ими калорий и в конечном итоге – к потере веса и истощению. Так что длительное путешествие по космическим просторам не сможет состояться без богатого меню с вкусными блюдами из свежих продуктов.

Давайте на секунду задумаемся, как далеко продвинулось человечество, несмотря на все мрачные картины будущего, о которых говорилось выше. С момента, когда в 1961 г. Юрий Гагарин первым из людей отправился в космос, мы сделали немало: побывали на Луне, наши космические аппараты добрались до Венеры и Марса; нам удалось изучить крупные астероиды; мы засняли поверхность Юпитера и его гигантских спутников; пролетели через кольца Сатурна и ледяные струи, вырывающиеся с поверхности одного из его спутников – Энцелада; мы получили фотографии, дающие детальное представление о поверхности Урана и Нептуна; наконец, мы смогли оценить красоту замерзшего Плутона и даже вступили в контакт с движущейся кометой. Проделав большую предварительную работу по исследованию Солнечной системы, мы теперь начинаем всерьез рассматривать возможность создания автономной колонии за пределами Земли. Однако при современном уровне развития технологий строители поселения на объекте за пределами Земли неизбежно столкнутся с множеством трудностей, которые нам придется преодолеть, если мы хотим обеспечить проживание сотен или даже тысяч людей в заведомо враждебной среде.

На данный момент наиболее вероятные кандидаты для колонизации – ближайшие к нам миры. Первым пунктом назначения для наших колонизационных миссий вполне может стать Луна – идеальный перевалочный пункт, который мы можем использовать для складирования материалов и оборудования, а также размещения персонала за пределами гравитационного поля Земли. Кроме того, она может стать удобной тестовой площадкой для обкатки технологий, необходимых для обеспечения пребывания людей на других планетах. При наличии лунной станции нам будет легче отправлять миссии к Марсу и дальше в космос. Наконец, такая станция могла бы способствовать бурному развитию космического туризма. Впрочем, создать пригодную для жизни среду на Луне совсем не просто, особенно если учесть, что сила притяжения там составляет лишь шестую часть земной. Также следует очень тщательно подходить к выбору строительных материалов: как они будут вести себя в лунном вакууме; как повысить их прочность, чтобы они могли выдерживать столкновения с микрометеоритами на скоростях до 10 км / с; как они будут реагировать на громадные перепады температуры, которая днем достигает 120° C, а ночью опускается до –153° C?

Эти лунные поселения, как и любое другое пристанище за пределами нашей планеты, будут единственным шансом на выживание для будущих обитателей Луны, а значит, они должны обеспечивать их всем необходимым, включая воздух для дыхания, воду, среду для выращивания пищи, защиту от губительного солнечного ветра и не менее губительного солнечного света, тепло и энергию во время продолжительных ночей, которые на Луне тянутся неделями. В 2009 г. неподалеку от северного полюса Луны индийский зонд «Чандраян-1» обнаружил в зоне вечной темноты более 40 кратеров, содержащих, по некоторым оценкам, около 600 млн тон замерзшей воды. Будущие колонисты могли бы воспользоваться этим ресурсом. В условиях автономной лунной колонии более 90 % этой воды можно подвергать переработке и повторному использованию: из нее будут получать углекислый газ (CO₂) и нагнетать в теплицу, где им смогут воспользоваться растения, а образующийся в процессе фотосинтеза в растениях кислород будет поступать обратно к колонистам.

Несмотря на близость к Земле, Луна никогда не захватывала воображение людей так, как Марс, который неизменно фигурирует в фантазиях о будущем форпосте человечества. Даже у предпринимателя Илона Маска есть план по переселению миллиона человек на Марс в следующие 50–100 лет с помощью Межпланетной транспортной системы (Interplanetary Transport System, ITS) – инфраструктуры и технологии, которые будут разработаны и реализованы его компанией SpaceX с целью исследования и колонизации других планет. В течение последних 40 лет наши аппараты обследовали поверхность Марса, не только помогая нам узнать что-то новое о своем прошлом, но и давая представление о том, что ждет нас в случае высадки на этой планете. Вопреки закрепившейся за ним репутации Марс сегодня обладает наиболее умеренной – почти что благоприятной – средой среди всех планет Солнечной системы, разумеется, за исключением Земли. Если допустить, что мы сможем преодолеть все физические препятствия и все-таки доберемся до Красной планеты, проведя в пути 300 дней, защитившись от радиации, пережив продолжительные периоды нахождения в условиях микрогравитации и не разбившись при посадке (до настоящего времени всего лишь 30 % беспилотных космических аппаратов смогли благополучно, в целости и сохранности приземлиться на поверхности Марса), то кажется вполне разумным поставить перед собой цель построить там станцию. Если нам это удастся, мы сможем работать в куда более благоприятных условиях, чем на Луне.

Сутки на Марсе длятся почти столько же, сколько на Земле. Да и наклон оси вращения Марса к плоскости его орбиты сравним с наклоном нашей планеты, благодаря чему сезоны на нем похожи на наши. Также там есть атмосфера (пускай и тонкая), водяной лед и участки с пригодными для жизни условиями. Однако главная проблема, которую нам придется решить, заключается в климатических условиях. Атмосфера Марса на 95 % состоит из углекислого газа. Это означает, что она токсична для людей. Кроме того, из-за этого атмосферное давление там низкое (0,006 атм), то есть без специальной экипировки и оборудования люди там находиться не могут. Кроме того, сила тяжести на Марсе равна 38 % земной, там всегда холодно (от –85° C до –5° C), а на его поверхности нет водоемов с жидкой водой. Где бы мы смогли жить на Марсе? Наряду со стандартными надувными куполообразными домами на поверхности для формирования жилой среды могут использоваться метеоритные кратеры и лавовые туннели. С их помощью можно было бы собирать более масштабные конструкции, предназначенные для длительного проживания (а иначе на Марсе нельзя) и обеспечивающие достаточный уровень защиты от внешней среды. Строительство таких конструкций можно было бы разбить на этапы в рамках серии полетов – по примеру МКС, которая создавалась в несколько приемов. Эти жилища должны быть полностью автономны с первого дня своего существования, обеспечивая возможность выращивать продовольственные культуры, получать воду и вырабатывать кислород. Поэтому первыми обитателями Марса станут два вида – растения и люди, идеальные попутчики, которые могут обмениваться углекислым газом и кислородом, поддерживая друг друга.

Есть в Солнечной системе и другие интересные кандидаты, которых мы не можем полностью игнорировать, несмотря на очевидные проблемы, с которыми нам придется столкнуться, если мы решимся их колонизировать. Переехать на Венеру сегодня, конечно, не получится по причинам технологического и физиологического характера: наши хрупкие тела не продержатся и 10 сек на ее поверхности – они будут мгновенно уничтожены атмосферным давлением в 92 бар, к которому добавится испепеляющая жара при температуре 465° C, а с последним вдохом наши легкие заполнит ядовитый газ. Жизнь в убийственном пекле, коим является поверхность Венеры, будет короткой. Однако и в экстремальных условиях венерианской атмосферы есть место, где могли бы разместиться люди, а именно – верхние ее слои, состоящие из той же комбинации газов, что и атмосфера Земли. Атмосферное давление на высоте 50 км над поверхностью Венеры схоже с давлением на Земле на уровне моря (1 бар), а температура едва превышает 0° C. Если бы людям удалось разместить там обитаемые модули, они могли бы выходить наружу всего лишь в кислородной маске и рассматривать венерианские облака.

Также теоретически для нас могут представлять определенный интерес два спутника, вращающиеся вокруг газовых гигантов Юпитера и Сатурна. Если бы исследователям с Земли удалось добраться до спутника Юпитера Европы, то его покрытая льдом поверхность, где температура опускается до –220° C, вполне могла бы подойти для размещения базы (жизнь там напоминала бы жизнь в Антарктике). Правда, колонисты бы оказались подвержены смертельной радиации, которой щедро снабжает Европу магнитосфера Юпитера. Так что оптимальным местом для станции могло бы стать пространство под ледяной корой Европы либо то полушарие спутника, которое обращено в противоположную от Юпитера сторону, то есть те места, которые в наименьшей степени подвержены действию излучения. На спутнике Сатурна Титане колонистам не понадобились бы даже герметичные скафандры – им достаточно было бы прихватить с собой баллон с кислородом и тепло одеться. Из-за высокой плотности атмосферы, находясь на поверхности Титана, вы бы ощущали себя так, как будто вы в плавательном бассейне на Земле. Ландшафт там напоминает земной, и там есть плоские участки, на которых могла бы разместиться колония. Замечательнее всего то, что на Титане есть благодатная база для работы, так как на нем уже в избытке всего, что нужно для жизни, включая водяной лед.

Если взять за отправную точку современный уровень развития технологий, то трудно спрогнозировать, чего мы сможем достичь в средне- и долгосрочной перспективе в области космонавтики. Рано или поздно нам придется отделить возможное от вероятного, реалистичные прогнозы от фантазий, а научные факты – от научной фантастики. Мы знаем, что для преодоления громадных расстояний нам нужны более мощные двигательные установки. Создание и отбор технологических решений, которые позволят совершать полеты и станут проводником изменений, а также разработка и внедрение роботов, которые смогут исследовать космос в поисках пригодных для колонизации планет и спутников, предполагают серьезные финансовые вливания в научно-исследовательскую работу на протяжении многих лет и требуют твердой политической воли. Отбор – не людей (это будет происходить позже), а потенциальных объектов колонизации – представляет серьезную проблему: даже самый простой строительный проект на нашей собственной планете не может обойтись без предварительной подготовительной работы, связанной с обследованиями места строительства, взятием проб и проведением всех необходимых исследований.

Но мы точно знаем, что изучение космоса – дело и опасное, и дорогостоящее. Мы знаем, что люди хрупки, уязвимы, требовательны к окружающей среде, что им нужны пища, вода и кислород, что они плохо приспособлены к условиям космической среды и не готовы рисковать своей жизнью. С другой стороны, наши преданные роботы-исследователи куда менее избирательны и могут делать свою работу десятилетиями и даже дольше, при этом требуя минимальный уровень защиты и поддержки. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы доверили машинам изучать космос вместо нас, в особенности с учетом постоянного расширения (благодаря нам) спектра их возможностей и повышения уровня автономности. Благодаря им мы узнали о Луне и Марсе достаточно, чтобы понимать, с какими проблемами столкнемся, если решим отправиться туда сами, и как справиться с этими проблемами. Впрочем, без людей, без их гибкого подхода к решению задач, без их увлеченности и природной смекалки в изучении космоса точно не обойтись. Ни одна машина (в настоящий момент) не способна проявлять любопытство так, как это делаем мы. На планетах в Солнечной системе и за ее пределами существуют сотни или, скорее, даже тысячи пригодных для жизни мест, которые ждут, когда на них ступит нога человека. Хочется надеяться, что это стремление исследовать новые миры не только будет и дальше служить стимулом для изучения космоса, но и поможет нам научиться гармонично сосуществовать с нашей собственной планетой в течение долгого времени.