Глава 35
Напрягая связки, чтобы говорить понятнее, Трэш произнёс:
— Вызываю Гнездо. Повторяю, вызываю Гнездо.
– Гнездо на связи. Назовитесь, — прозвучало в динамике, примотанном к ушному отверстию на манер наушника.
— Называйте меня Форс-мажор.
— Назовитесь. Корреспондент Форс-мажор неизвестен. Перейдите на частоту двенадцать и используйте скремблер.
– Парень, ты что, на голову больной? Я тот самый Форс-мажор, из-за которого твои командиры разбрасывают атомные бомбы. Так что, никуда я не пойду. Я здесь останусь. А вот ты сходишь за этими самыми командирами. Мне нужен самый главный. Хочу ему кое-что сказать.
— Оставайтесь на связи.
– Останусь-останусь. Я сильно не тороплюсь.
Спустя секунд тридцать из динамика послышался другой голос, чуть посолиднее:
– Гнездо на связи.
– Я кажется ясно сказал, что буду говорить только с самым главным, — ответил Трэш. – Ты не самый.
Он, конечно, блефовал, но, будучи знаком с системой, почти наверняка уверен, что так быстро с высшим руководством его связывать не станут.
Собеседник на блеф купился и врать не стал:
– Я дежурный офицер. Я передам генералу всё, что вы скажете.
— Я сам передам генералу то, что хочу ему сказать, — парировал Трэш. – Кстати, вы в курсе новостей? Так получилось, что я теперь самый главный в седьмом форпосте. Власть поменялась. И тут много ваших людей. Сейчас один из них подаст голос. Эй! Капрал Лев! Представьтесь дежурному офицеру базы!
— Я капрал Лев, - проблеял оператор, косясь на коготь напротив своей шеи.
Лапой, которой принадлежал коготь, управлял Трэш. Издали управлял, сидя в водостоке под железнодорожной насыпью, в паре километрах от форпоста. Но это не мешало ему контролировать ситуацию.
– Капрал Лев, доложите дежурному офицеру обстановку на объекте, – сказал Трэш.
Тот, чуть оживившись, начал сыпать сведениями:
– Сэр, седьмой форпост захвачен. Это заражённые. Управляемые заражённые. Двое из них сейчас в главном зале, рядом со мной. Ими управляет очень большой изменённый. Я о таких никогда не слышал. Точное количество нападающих неизвестно. Но их много. Повторяю, их замечено много. Все дежурные тоже рядом со мной. Остальной персонал в убежищах. Но я не уверен, что туда успели собраться все наши.
– Стоп, капрал Лев, – перебил Трэш. – А теперь скажите дежурному офицеру, что делают заражённые, которые сейчас рядом с вами.
– О!.. Матерь божья! О господи! Сэр! Тварь только что сорвала маску с лейтенанта Корса! Сэр, у лейтенанта руки связаны проволокой, он не может ничего с этим сделать! Сэр, база заражена! Лейтенант дышит местным воздухом!
– Помолчи! – рявкнул Трэш и вежливо продолжил: – Эй, дежурный офицер. Я буду убивать их одного за другим. Я остановлюсь только тогда, когда со мной станет говорить главный.
– Но он сейчас не может выйти на связь, – изменившимся голосом ответили с базы.
– Жаль, – вздохнул Трэш и добавил: – Капрал Лев. Чётко и ясно объясните дежурному офицеру, что только что случилось?
– С... сэр. Эта тварь... этот заражённый... Он только что снял маску с сержанта Ивона... а до этого с лейтенанта Корса.
Трэш продолжил:
– Ивон и Корс дышат свежим воздухом. Я ещё много кого могу заставить им подышать. А всё потому, что ваш главный не хочет со мной поговорить. Как видите, его застенчивость вам дорого обходится.
– Одну минуту, – напряжённо ответил дежурный офицер. – Я пытаюсь вас связать. Качественную связь не гарантирую. Я делаю всё, что возможно.
– Делай-делай, мы в тебя верим, – одобрил Трэш. – Но ты сам сказал, что справишься за минуту. За язык тебя не тянули. Если не успеешь, кому-то придётся присоединиться к Ивону и Корсу.
Офицер уложился в сорок с небольшим секунд.
Успел. Не пришлось трогать никого, кроме той парочки, которую Трэш изначально определил первыми кандидатами на избавление от защитных масок.
– Говорит генерал Милош. Это действительно я, прекратите убивать заложников.
– Это не заложники, это мои пленники. А я никакие конвенции не подписывал и могу делать с ними что угодно. Да и разве это смерть? Вашим людям, генерал, при любом раскладе светит новая жизнь.
– Чего вы хотите?
– Я слышу знакомый шум. Это похоже на авиационный двигатель, – ответил Трэш. – Вы летите на вертолёте. И я догадываюсь, куда. Похвально, что не отсиживаетесь в тылу. Но вам придётся развернуться. Никто не должен приближаться к филиалу. И ничто.
– Я вас плохо слышу. Чего вы хотите? Каковы ваши требования?
– Всё вы прекрасно слышите, – вздохнув, сказал Трэш. – Вы одновременно и со мной говорите и слушаете ваших людей, которые заперты в убежищах. Решили вытащить их, да? А как же те, которых я держу в зале управления? Ну да, там всего лишь несколько человек из дежурной смены, ими можно и пожертвовать. Я понимаю. Но вы, генерал, сильно ошиблись. Ошиблись в том, что не слушаете, что я вам говорю. То, что я говорю, надо выполнять. Вы не выполнили. Этим самым вы только что убили половину своих людей. Я о тех, которые сейчас в убежищах.
– О чём вы? – продолжал гнуть своё военный. – Что вы хотите?
– Я уже сказал, что хочу, – ответил Трэш. – Но вы не хотите меня слушать. Ну что же, послушайте своих людей. Тех, кто сидят в убежищах. Им ведь там ничего не грозит, не так ли?
На самом деле грозило. Ещё и как грозило. Но никто об этом даже не подозревал.
Кроме Трэша.
Убежища в форпостах создавались с таким расчётом, чтобы вероятные противники не смогли туда проникнуть за час или, тем более, быстрее. Ни развитые заражённые, ни аборигены не в силах быстрее расправиться с многослойными броневыми плитами и решётками, перекрывающими входы. Чтобы обойти преграды, придётся сокрушить несколько метров прочнейшего железобетона, местами дополненного стальными листами. В общем, всё устроено надёжнее, чем в хранилищах некоторых уважаемых банков. Или долго и нудно работай, или стаскивай тонны взрывчатки, что тоже займёт время, плюс, подарит гарнизону лёгкую смерть.
За час должно подоспеть подкрепление с главной базы и соседних форпостов. А ударная авиация способна подтянуться куда быстрее.
Даже близкий подрыв тактического ядерного боезаряда не должен навредить убежищу. Кластер можно залить тереном в несколько слоёв, смертоносная аэрозоль тоже не доберётся до укрывшихся людей.
Трэш всё это знал и предвидел, что на каком-то этапе гарнизон форпоста попытается закрыться в убежищах на нижнем уровне. При этом в его распоряжении останутся лишь те люди, которых он застанет в зале управления. Именно захват этого поста просто обязан запускать процедуру эвакуации.
И он не стал препятствовать внешникам бросать посты. Пускай без помех собираются в местах, которые считают безопасным и потом докладывают по автономной связи, что у них всё прекрасно. Руководство ведь должно поверить и на основании этой информации принять решение.
Решение нелёгкое. Они должны постараться уничтожить Трэша и его стаю, несмотря на риск, которому подвергнется захваченный персонал.
Это нормально. В гарнизоне форпоста около сотни человек. В зале управления живыми захвачено девять. Из них двоих уже нельзя считать полноценными заложниками. Остаются семеро. Ими, конечно, жертвовать не хочется, но ради спасения почти сотни – вполне приемлемая математика.
Пожалуй, пора объяснить генералу, что в его расчёты закралась ошибка.
Фатальная ошибка.
– Капрал Лев, мне кажется, меня не понимают. Передайте генералу Милошу, чтобы прямо сейчас связался с убежищем номер два. Пусть спросит, какая у них там обстановка. Может вас он поймёт лучше.
Обстановка в убежище номер два была нервозной. В бронированный отсек набилось четыре десятка человек. Всем им пришлось спешно бросать боевые посты и мчаться вниз, пытаясь не попасться тварям, проникшим в главный корпус. Кому-то выпала сомнительная удача полюбоваться на монстров издали и остаться при этом в живых. Теперь они взахлёб рассказывали о чудовищах, помимо естественной брони защищённых громадными бронежилетами и угловатыми касками. Нечего и думать навредить таким колоссам из личного оружия. Спасибо, что размер уродов не позволял им развивать высокую скорость в тесноте комплекса.
Другие, также взахлёб, торопились рассказать о том, что видели на мониторах турельных прицелов. По их словам, чудовищ снаружи разгуливало ещё больше. В основном мелочь, но за её спинами такие особи укрывались, что смотреть страшно.
В общем, народу, столпившемуся в тесноте отсека, было о чём пообщаться. И даже маски индивидуальной защиты не помеха. Одновременно все пытались поделиться тем, что видели, потому ор стоял неимоверный.
Лишь один из присутствующих скромно помалкивал. Скорее всего, простой техник без допуска к наружным работам. По тревоге ему пришлось забираться в аварийный костюм биологической защиты. Такие хранятся в нишах возле каждой гермодвери. Защита у них – так себе. Непрочный материал, стесняющий движения. Но здесь ведь долго держаться не требуется, всего-то и надо – менее часа подождать. Ну и система защиты дыхания тоже не ахти. С такой полноценно не поговоришь. Может потому и сидел, воды в рот набрав.
В общем, обстановка шумная и нервная. Плюс освещение аварийное – красноватое и тусклое. Это добавляло волнения, потому как означало, что убежище больше не получает электричество от центрального узла. Вот и приходится сидеть в масках, не растрачивая ресурсы резервных батарей на автономную систему вентиляции.
На молчаливого техника, скромно пристроившегося у стеночки, никто не обращал внимания. Сидит себе тихонечко и никому не мешает.
Полностью неинтересный.
Под грубым материалом защитного костюма скрывался не техник. Этот человек вообще не имел отношения к экспедиционному корпусу.
Да он даже человеком не являлся. По классификации туземцев – заражённый стадии бегун. Тот самый, которого Трэш пронёс в основной корпус, запустив в колодец для ракетной шахты.
Этот "одноразовый подчинённый" удосужился получить персональное прозвище.
И звали его – Троянский Конь.
Пусть форпост и чужой, но Трэш похожих навидался. Ну и подготовился неплохо. Да там много и не потребовалось. Всего-то разворотить электрощит, от которого питался нижний уровень и вовремя вывести Троянского Коня из колодца для ракетной шахты. А дальше заражённый, одетый в скрывающий тело и голову защитный костюм, легко затерялся среди внешников, торопящихся укрыться в одном из двух убежищ. В условиях паники и скудного освещения, неестественно ковыляющая фигура ни у кого не вызвала подозрения.
В таком костюме не всякому дано нормально передвигаться. На то он и аварийный.
Вот так в убежище проникла смертоносная часть этого бесчеловечного мира.
Получив последний приказ вожака, Троянский Конь не раздумывая, взрезал коротким ножом ткань костюма, вытащил гранату, слегка модифицированную Умельцем, потянул за кольцо. Опустил руку, чуть подал кистью вперёд, позволив покатиться по полу яйцу, скрывавшему под пластиковой оболочкой небольшой заряд взрывчатки и тысячи мелких стальных шариков, выпачканных заражённой кровью.
Никакой реакции на это не последовало, действия молчаливого техника остались незамеченными.
Рука вновь скользнула в прорезь, проделанную в костюме, и повторило то же самое со второй гранатой.
Трэш убрал контроль и отключился от подчинённого.
Дело сделано.
А Троянский Конь, оставшись предоставленным самому себе, вскочив, сорвал маску вместе с капюшоном и радостно урча, впился зубами в ухо ближайшего внешника.
Как удачно, что у жертвы оказался простенький респиратор, а не противогаз, прикрывающий всю голову.
В следующий миг разорвалась первая граната.
Трэш, выждав паузу, с напускным сочувствием спросил:
– Генерал, я слышал, что у вас плохие новости. Какие-то проблемы со вторым убежищем. Говорят, оно внезапно подверглось заражению. Так ведь? Какая трагедия. Теперь все, кто там оказались, сыграют в игру, которую туземцы называют лотереей Стикса. Шансы на победу там невелики. Ну вы это сами знаете. Итак, проясню ситуацию. Вы только что убили около сорока человек. Сами убили, своим решением. И если продолжите в том же духе, убьёте ещё приблизительно столько же. Я сейчас про первое убежище. Вы, генерал, считаете себя здесь самым хитрым, но это не так. То, что вы против меня придумаете через минуту, я знал ещё неделю назад. Я всё наперёд знаю, всю вашу систему. Она хороша, не спорю, но она уязвима. И я знаю все её уязвимости. Форс-мажор на то и Форс-мажор. Капрал Лев, скажите, каким способом я сейчас разговариваю. Доложите генералу Милошу.
– Сэр, этот... это... Здесь режим громкой связи. И существа принесли сюда колонку. Небольшую колонку и микрофон. Самого этого... Самого Форс-мажора здесь нет. Здесь только его голос, из колонки, а вас он слышит через микрофон. И меня.
– Всё правильно, – признал Трэш. – И скажи, капрал Лев, как по твоему, какой длины провод связывает тебя и меня?
– Я не могу это точно знать.
– А ты предположи.
– Ну... мне кажется, что он длинный.
– Верно, капрал Лев, он очень длинный. В нём несколько километров. Так что, извините за низкое качество звука – длина линии сказывается. Генерал, вы понимаете, к чему я это веду? Это к тому, что вы можете все свои бомбы скинуть на филиал, но всё, что я при этом потеряю – это колонку с микрофоном. Хорошая колонка, мне она понравилась. Красиво оформлена. Сам выбирал. Но я как-нибудь переживу эту потерю. Как и потерю тех, кого вы называете существами. Здесь такой богатый мир, что новых помощников я найду даже быстрее, чем новую колонку. А вот вам здесь новых людей не найти, как и новый филиал. Придётся доставлять их из родного мира. И отстраивать филиал заново. В другом, конечно месте, потому что этот стаб вы испоганите радиацией. А потом вам понадобятся ещё люди. Ещё и ещё. И новые филиалы. Потому что я буду приходить к вам снова и снова, и вы никак не сможете этому помешать. Это мой мир, я хожу здесь, где захочу. Я могу побывать в таких местах, о которых вы и думать боитесь. Могу даже подкинуть вам оттуда пару подарков. Например, ядерные заряды. Вы не представляете, сколько разного добра можно найти на востоке. Туда даже туземцы не ходят, нет им на восток дороги. А вот для меня все дороги открыты. Так что, генерал, и все те, кто сейчас слушают наши переговоры, готовьтесь к тому, что я стану часто заглядывать к вам в гости.
– Я уже приказал разворачиваться! – нервно ответил Милош. – Ни по воздуху, ни по земле никто не подойдёт к филиалу! Чего вам ещё надо?! Ваши требования?!
– Мудрый поступок, – довольно заявил Трэш. – Жаль, что вы с ним слегка запоздали. Ну да ничего, всего-то меньше полусотни потеряли. Могло быть и хуже. И да, будет гораздо хуже, если вы не выплатите мне по пятнадцать жемчужин каждого цвета. И границу зоны, которую вы оставляете мне, придется перенести на двадцать километров к северу. Это от первоначальной цифры. Всё, что южнее этой линии – моё. И да, я слаб в геометрии, так что вы поблизости от границы не показывайтесь. Во избежание. И летать рядом тоже не надо. И эти, шарики ваши, которые вы любите подвешивать. Подвешивайте их где-нибудь подальше от моей земли. Ну и да, ещё один момент остался. По три жемчужины каждого цвета я должен буду получать каждые тридцать дней. Это маленькая компенсация в наказание за ваше ослиное упрямство. Старайтесь с выплатами не опаздывать.
– Вы это серьёзно?! – чуть не лопаясь от возмущения, прокричал генерал.
– Ну... в принципе я понимаю, что сильно продешевил, – насмешливо ответил Трэш. – Экспедиционный корпус стоит куда дороже, а я ведь, со временем, могу его на ноль умножить. Ну да ладно, не будем мелочиться. И даже поблажку сделаю. Я понимаю, что вас сильно волнует город на моей территории. Это потенциальный источник угрозы, его принято подчищать. Я всё понимаю и не хочу создавать вам лишние проблемы. Потому, после каждой перезагрузки у вас будет ровно неделя. Можете вводить в город наземные силы, можете работать авиацией. Прямиком к нему приезжайте и работайте. Но если кто-то заедет не туда, или задержится хотя бы на час сверх недельного срока, я буду огорчён. А огорчать меня не надо. Это вам слишком дорого обойдётся.
– Вы должны понимать, что у меня нет полномочий на принятие таких решений. Да у нас даже столько жемчужин нет. Где мы их возьмём? Это ведь тридцать штук.
– Это ваши проблемы, а не мои. У вас, генерал, три дня. Три дня, чтобы принять мои условия и принести жемчуг. На то же самое место принести. Как только жемчуг будет получен, мои помощники уйдут из форпоста. Вы там поторопитесь, генерал. Людям в первом убежище тесновато и страшно. Тем, кто снаружи остались, тоже невесело. А уж что сейчас во втором убежище творится, мне страшно представить. Прощайте генерал, на этом я отключаюсь. Всё, что надо было обсудить, мы обсудили. С вас жемчуг и отвод всех сил за линию границы.
Трэш опустил грубую деревяшку с примотанным к ней миниатюрным микрофоном.
Дело сделано. И скорее всего, у него всё получилось.
Эти люди выглядят, как солдаты, сражаются, как солдаты, говорят, как солдаты. У них есть воинские звания, знаки различия и награды.
Но это всё мишура. Это не армия – это бизнесмены. Они здесь делают деньги. Большие деньги. А то, что им сейчас устроил Трэш, называется – издержки.
И не просто издержки, а издержки большие. И это при том, что речь идёт только о начале настоящих неприятностей.
Бизнес издержки не любит. В такой ситуации для них проще всего – заплатить. Да, это тоже непредвиденные траты, но они куда меньше тех, которые они рискуют заполучить, если продолжат в том же духе.
Не говоря уже о том, что разговор шёл в открытую, по многим частотам. Его слушали многие, а кто не слушали, те быстро узнают содержание.
Эти люди не солдаты. Они пришли сюда деньги получать, а не умирать. Рисковать своими шкурами из-за того, что кто-то не захотел договориться с непонятным монстром, им не захочется. Пойдут разговорчики, а там и до разного саботажа недалеко. У низового персонала есть свои способы давления на вышестоящих. Это корпус, здесь все зависят от всех, разлад вносить нельзя.
Трэш получит своё. Ему даже три дня ждать не придётся.
Внешники быстрее подсуетятся.
