Глава 31
Остановившись, Трэш приказал стае не двигаться. Где-то далеко, слева от направления движения, послышался шум автомобильного двигателя. Что там, дальше, за деревьями, не видать. И карты этой территории тоже нет. Что угодно можно предполагать.
В том числе и самое нехорошее.
Стаю надо беречь. Её и так уже почти нет. Пса пришлось оставить на базе, где он скрашивал досуг пленного знахаря непрекращающимися попытками добраться до его мяса. С Трэшем сейчас только Второй, да заматеревший бегун — бывший пастух, превращенный в рабочие руки. С ним больше всего мороки из-за тихоходности. То и дело приходится тащить его на горбу, чтобы не задерживал отряд.
Оставив подчинённых в лесных зарослях, Трэш помчался вперёд. Туша у него, как у юного слона, когти и на руках и на ногах имеются, но при этом не шумит на всю округу, продвигаясь по сосняку со скоростью велосипедиста. Ноги, независимо от сознания, стараются не наступить на упавшую ветку, способную выдать предательским хрустом. Туша вовремя нагибается, ничего не задевая. Иногда приходится делать прыжки в два и более метров по высоте, чтобы не тратить время на обход упавших деревьев. Такие почему-то частенько встречаются, плюс там и сям в песчаной почве желтеют свежие ямы подозрительно правильной формы.
Трэш готов поспорить, что это миномётные воронки. Да и металлический хвост заметил с характерным оперением, по виду – не древний.
Не первый раз уже встречает на пути следы человеческих разборок. Ведь вряд ли аборигены отрабатывали по монстрам из миномётов. Это оружие не очень-то подходит для охоты на подобную дичь. Нет, тут кого-то другого закидывали. Вон, на рыжеватом стволе сосны видны свежие повреждения, похожие на осколочные. И там же потёки характерные, а ноздри уловили запашок старой крови. Картину довершали развешанные по ветвям грязные обрывки материи, оставшиеся от разорванной взрывом одежды.
В одежде развитые мертвяки не ходят, а на мелких заражённых мины переводить вряд ли станут. Значит и правда туземцы по себе подобным лупили.
Интересно узнать, что тут за расклады такие кровопролитные, при которых столь часто попадаются следы междоусобных стычек. Но придётся оставить любопытство без пищи, ведь информации полный ноль.
Шум двигателя всё ближе и ближе. И двигатель не один, дальше другие подтягиваются.
А вот и светлеть начало впереди, — Трэш добрался до опушки.
Выскакивать из леса не стал. Присел за деревом, уставился вперёд, на дорогу, напрягая изо всех сил маскировочное умение.
Из-за поворота вынесся обычный пикап. По меркам этого мира, разумеется, обычный. В нормальных мирах, или, как их называют туземцы — внешних, не принято устанавливать на мирный частный транспорт крупнокалиберные пулемёты. И уродовать навесной бронёй из стальных листов, сеток и решёток тоже не принято.
Машина ехала странно. То ускоряясь, то замедляясь. Пара туземцев в кузове непрерывно вертела головами. Складывается впечатление, что они никуда не торопятся, а высматривают кого-то.
Из-за того же поворота начали показываться другие машины. Трэш, наблюдая за ними, понял, что пикап — боевое охранение немаленькой колонны. Шесть укреплённых грузовиков, тягач с зениткой на платформе, старый бронетранспортёр и ещё один тягач с не менее старым танком. Замыкают два пикапа, тоже с пулемётами.
Вся техника в той или иной мере потрёпана. Там и пули поработали, и осколки, а в борт танку, похоже, заехали кумулятивной гранатой или снарядом. Да и каток передний скверно выглядит. Своим ходом теперь не покатаешься, вот и приходится тащить на трале.
Повреждения свежие, их не успели залатать. И это тоже на заражённых не повесишь, – туземцы снова сцепились с себе подобными.
Да уж, тут действительно весело. Надо побыстрее сваливать из этих мест. Даже ночью придётся идти без остановок, чтобы побыстрее забраться на запад. Туда, где нет поселений туземцев с их непонятными разборками.
Под которые можно попасть в любой момент.
Трэш сюда заявился не ради того, чтобы вникать в хитросплетения местечковой политики аборигенов. Ему здесь надо пробраться, как можно тише, не встревая в новые приключения. Его цель никак не касается туземцев.
Да и располагается там, где их быть не должно.
Вот уже четвёртый день пошёл, как Трэш сделал первый шаг из черноты, которая окружает базу. Поход, бодро начавшись, подошёл к неизбежному этапу.
Всем участникам очень хочется есть. Но увы — припасов ни крошки не осталось. Сырое мясо, прихваченное с собой, слопали почти сразу. Консервы и прочее, как ни растягивай, при таких аппетитах тоже не вечные. Трэш планировал по пути заполнять заплечные мешки в магазинах и торговых центрах, но нездоровая активность туземцев не позволяла этим заниматься. Аборигены встречались повсюду, даже глухие леса не остались без следов их присутствия. И ладно бы одиночки, или мелкие группы. Но нет, почти всегда это были приличные по численности отряды с хорошим вооружением. Нарываться не хотелось, вот и приходилось держаться подальше от перспективных мест. Почти всё время двигались, избегая населённых кластеров. А на дикой территории особо не разжиреешь.
С раннего утра голодными бредут. Один день перетерпеть можно, из минусов лишь вечные жалобы подчинённых. А вот завтра бескормица принесёт настоящие проблемы.
Увы, заражённые несовершенны. Есть и у них слабые места. Например, они не приспособлены даже к недолгим голодовкам.
Доводить дело до крайности – нежелательно. Потому Трэш решил отказаться от прежней тактики.
Ради поиска пищи придётся выбираться в опасные места.
Вот и пришлось идти вдоль широченной дороги, которая вывела к окраине города. Или мегаполис, или его часть. Издали прекрасно просматриваются здания в десятки этажей. Судя по тому, что получилось разглядеть, застройка протягивается на несколько километров.
Такой богатый город туземцы не станут игнорировать. А если он и беден на трофеи, им всё равно придётся устраивать зачистки после каждого обновления. Иначе, миллионы заразившихся людей быстро заполонят всю округу. Сначала сожрут всё, что можно, потом то, что нельзя. Затем примутся друг за дружку. Кто послабее, тем дорога в чужие желудки. Кто посильнее, те будут день за днём усиливаться. В изобилии появятся лотерейщики, затем возникнут твари покруче. А разбираться с развитыми мертвяками – совсем не то же самое, что зачищать новичков.
Ещё двигаясь вдоль дороги, Трэш прихватил пару бегунов. Обоих послал вперёд, в город и сейчас изучал обстановку через них, то усиливая, то ослабляя контроль.
С самого начала в глаза бросилась необычная деталь. Ещё на подходе к окраине местность буквально кишела заражёнными. Столько Трэш их никогда не видел. Постоянно в поле зрения хоть один, да маячил. Даже когда разведчики пробирались через лесополосы, к ним, нехорошо урча, выскакивали мертвяки разных уровней. Выяснив, что источником шума являются сородичи, набежавшие смотрели недобро, а то и вовсе нехорошо.
Трэш не удивился, когда на первого разведчика напала стайка бегунов. Развиты примерно также, но их четверо на одного. Снял контроль, позволив подчинённому разбираться самостоятельно. Но тот от природы слабоват, потому что в прошлой жизни был девушкой-подростком хлипкого телосложения. Мертвяки выбрали жертву попроще и не прогадали, иконка нового члена стаи погасла спустя минуту после начала схватки.
Причём, большая часть этой минуту ушла не на драку, а на пожирание заживо.
Второй разведчик выглядел посерьёзнее, и жадная мелочь лишь нехорошими взглядами его провожала, не решаясь пообедать сородичем. Трэш поводил его по жилым кварталам, отмечая, что в городе заражённых ничуть не меньше, чем за окраиной. Они повсюду бродят. Кости, раскиданные там и сям, не просто обглоданы, а почти все разгрызены. В них ничего питательного не осталось, но, тем не менее, некоторые изголодавшиеся мертвяки пытаются эту мерзость обсасывать.
Да уж. Понятно, что такой толпе прокормиться сложно. Вот и поглядывают друг на дружку жадными глазёнками.
Разведчик перебрался через широкий проспект. Двигаясь по другой его стороне, обошёл торговый центр, свернул в сквер.
И на этом его миссия завершилась.
Трэш даже понять ничего не успел. Просто картинка дёрнулась, покатилась, вместе со сбитым с ног бегуном. На миг в поле зрения промелькнула голова, непомерно-раздутая снизу из-за чрезмерно усилившихся челюстей.
И на этом всё, – иконка погасла.
Больше разведчиков не осталось. Закончились.
И что теперь делать? Искать новых?
Но зачем? Самое главное Трэш уже выяснил.
При таком изобилии заражённых, туземцы в городе вряд ли выживут. Рисковать они не любят, следовательно, их там нет.
Ну а если вдруг сунутся, шум при этом поднимется такой, что Трэш столь заметное событие вряд ли пропустит.
Продвигаясь по городу на своих двоих, Трэш наблюдал иную картину. Заражённых теперь не так уж и много, поблизости их засекает в единичных случаях. При этом обоняние подсказывает, что ими здесь всё пропахло. То есть, данные от носа резко отличались от информации, которая поступала от зрения.
Ничего удивительного, ведь хозяева города заблаговременно убираются с пути элиты. Своим паническим поведением они вызывают настороженность у других мертвяков. Те ждут с этого направления подвоха, глаз не сводя и заметив источник страха, припускаются вслед за прочими. Вот и образуется чуть ли не вакуум, где по центру пробирается странного вида стая.
До торгового центра Трэш добрался минут за пятнадцать. И за всё это время не сумел рекрутировать ни одного новичка.
Нет, он мог набрать в стаю тех же бегунов в любых количествах, не превышающих лимит. Однако, они ему не нужны, мелочь он может без труда насобирать, почти не удаляясь от базы.
По торговому центру будто смерч прошёлся. Стеллажи опрокинуты или разгромлены, стёкла разбиты, двери выломаны. Повсюду россыпи гильз и костей, там и сям виднеются остатки импровизированных баррикад. Кто-то пытался держать здесь оборону, но по всем признакам, долго не продержался.
Может вояки, может правоохранители. Но вряд ли туземцы. Местные знают, что торговые центры — это не крепости. А вот новички пребывают в плену кинематографических штампов. Полагая, что стали свидетелями зомбиапокалипсиса, вспоминают все фильмы с похожим сюжетом.
Но фильмов, в которых описываются правила выживания в этом мире, не существует. Вот и оказываются люди в ловушках, куда сами себя загоняют.
Трэш уже почти не сомневался, что попал в края, куда аборигены забираются нечасто. Чересчур увлёкся скрытным продвижением и не заметил, что пришёл на безлюдную территорию.
Нет, люди сюда попадают, и нередко. Но почти исключительно при перезагрузках.
И задерживаются здесь ненадолго.
Доводилось слышать, что творилось на заре истории экспедиционного корпуса. Тогда никто и не мечтал о стационарных базах. Работали набегами, хватая всё, что поблизости, после чего поспешно отступали к порталам.
Обычно – с потерями.
Вот здесь, наверное, ситуация такая же, как в те непростые времена. Заражённых настолько много, что они своим же молодняком вынуждены питаться. Нет, их сородичи и на востоке этим не брезгуют, но здесь речь идёт о тотальном каннибализме. Вон как быстро Трэш потерял обоих разведчиков. А ведь раньше такое не каждый день случалось. Плюс, сейчас, по пути, нашёл пару недоеденных трупов. Те, кто их грызли, разбежались, но несомненно вернутся, стоит лишь жуткой элите удалиться.
В торговом центре подобрали автомат с почти полным магазином, – оружие валялось среди россыпи костей. Подкрепились консервами, выискивая банки по разгромленному залу. Запив обед сладкой газировкой, отправились дальше.
Трэшу нужно особое место, чтобы реализовать свой новый замысел.
Подходящее место обнаружилось спустя час неспешных поисков. Заодно, в процессе, подкрепились ещё раз, в почти не тронутом магазине. И полюбовались зрелищем погони доброй сотни заражённых за тощим котом.
Почему-то мертвяки сами не свои становятся при виде этих животных. Складывается впечатление, что былая любовь к домашним зверькам не забылась, но выродилась в нечто омерзительное, извращённое и невыносимо-притягательное.
Вот когда проводил взглядом погоню, увлечённую до такой степени, что не заметили элиту, Трэш понял — это именно то самое место. Деловой квартал из высоченных зданий, в углу между самыми большими из них он и устроит пункт набора новобранцев.
Новобранцы записываться в очередь не торопились. И вообще, квартал будто вымер.
Что неудивительно.
Пришлось устроить простейшую рекламную акцию. Автомат в руках младшего члена стаи с интервалами в пятнадцать секунд выдал три одиночных выстрела.
А дальше понеслось.
Заражённые появлялись со всех возможных направлений, включая совсем уж неожиданные. Так, несколько пробрались прямо сквозь здания, выскочив из окон, а один свалился с приличной высоты, когда спускался с головоломной скоростью прямо по вертикальной стене.
Трэш, затаившись на автостоянке, между машинами, дожидался, когда в углу оказывалась очередная подходящая особь, после чего выскакивал и требовал присоединиться к стае.
Некоторые считали себя настолько крутыми, что пытались не подчиниться. Нет, такие герои не бросались в атаку, они просто пытались улизнуть. Упрямцев Трэш приводил в чувство оплеухами, или шумными шлепками плоской стороной меча.
Самых упорных приходилось шлёпать по голове. Против настолько убедительного аргумента устоять ни у кого не получалось.
Дело продвигалось бодро. И получаса не прошло, как стая пополнилась четырьмя новобранцами. Причём какими — не мертвяки, а загляденье. Любой из них не уступал Второму, а пара явно превосходила.
Причем один – очень явно. Похоже, ему шаг или два до элиты. Подкормить пару месяцев хорошим мясом, и готово. Монстр под тонну весом, уродливый, как и Трэш. В облике не просматривается ни намёка на сходство с человеком.
Да уж, местечко рыбное. Трэш это сразу понял, потому даже не пытался гоняться за особями, которых ещё вчера готов был расцеловать, лишь бы в стаю заполучить. Тут можно за день набрать отряд чудовищ, каждое из которых по отдельности заставит экспедиционный корпус объявить тревогу, а уж с такой толпой эта тревога станет красной — высшей.
И чего он раньше на запад заглянуть стеснялся? Здесь ведь, оказывается, всё прекрасно.
Новая серия выстрелов, и вот уже мчится очередная волна заинтересованных тварей. Набитый взгляд выхватил из массы сразу троих, подходящих для замыслов Трэша. Даже удивился слегка. Нетипично богатое количество, обычно такие, если и показываются, то поодиночке.
Всё к лучшему. Чем больше - тем лучше. Не на что жаловаться.
Промчавшись мимо автостоянки, монстры даже не попытались притормозить, завидев Трэша. Ринулись дальше, мимо него, прямиком сквозь здание. Кто в окна вломился, кто в двери. Благо, там уже всё разбито и раскурочено, – путь открыт.
Это что-то новенькое. Никогда прежде привлечённые сюда мертвяки не пытались удрать, не разобравшись в ситуации. Их пугала элита, вот осознав, что она здесь, они и начинали улепётывать во всех направлениях, лишь бы не приближаться к ней.
Вот и эти напуганы.
И причина массового испуга – вовсе не Трэш. Будь так, они бы от него драпали, а не рядом пробегали.
Плавно развернувшись, уставился туда, откуда тянулись отставшие мертвяки. И в тот же миг увидел, как из-за угла выскакивают громадные туши высокоразвитых заражённых. Некоторые не уступают только что набранным новичкам, другие если и уступают, то не сильно.
А за ними просматривается такая образина, что Трэш впервые за всё время почувствовал в себе неуверенность, при виде заражённого.
Ведь эта тварь чуть ли не в два раза больше. Несомненная элита. И она явно покруче Трэша.
Мертвяки, принадлежащие чужой стае, на бегу отшибали головы улепетывающим от них заражённым. По виду тварей не скажешь, что сильно голодные, больше похоже на азарт погони, когда невозможно удержаться. Напряжение требовало выхода, вот и отрывались на всех встречных.
Авангард стаи добрался до ограждения автостоянки и здесь остановился.
Резко остановился. Будто мертвяки в стену уткнулись, а не в низенький металлический заборчик.
Или они получили приказ, который нарушить нельзя.
Трэш покосился на громадного вожака. И поймал от него встречный взгляд.
Проклятье! Да ведь элита его заметила! И это при том, что маскировочное умение горит на полную.
И что дальше? Подойти к ней и попытаться уговорить присоединиться к стае? Но даже с тварями заметно ниже по уровню проблемы возникают, что же тогда можно ожидать от такого колоса?
Увы, но тут не Трэш станет решать, кому и куда присоединяться. Похоже, надо сваливать вслед за убежавшими мертвяками. Кто знает, что на уме у такой образины.
Огромный элитник поднял правую руку над головой, а затем опустил её, наводя на Трэша.
Будто прицеливался из невидимого пистолета.
А потом случилось нечто невероятное. В грудь будто разогнавшийся грузовик врезался. Нет, машины здесь ни при чём, просто иными словами описать происходящее не получится.
Мощнейшим ударом Трэша оторвало от земли. Он пролетел метров двадцать, после чего сбил заборчик, отделявший автостоянку от пешеходной зоны и покатился по асфальту.
Окажись на месте Трэша обычное животное со схожей массой, это всё, это сырая отбивная должна остаться. Но развитого заражённого так просто не проймёшь.
В голове кавардак, но есть твёрдое понимание, что элитник настроен враждебно и обладает умением, способным за полсотни метров лупить по массивным объектам с немыслимой силой.
А ещё он видит то, что другие не замечают.
Несмотря на осознание столь неприятных новостей, Трэш больше не думал о бегстве. Сознание заволокло красным, ему нестерпимо сильно хотелось убить.
Убить этого элитника. Не для того стая пришла сюда, на запад, чтобы разбежаться от первого же серьёзного противника.
Возможно, логика не вполне человеческая. Но Трэшу сейчас плевать на такие тонкости.
Пора заняться убийствами, а не странности своего поведения анализировать.
Потому Трэш перестал тратить силы на бесполезную маскировку. Вместо этого приказал своей стае атаковать вражескую ораву. Пусть хотя бы мелочь на себя возьмут, чтобы не отвлекала вожака от важных дел.
Всё это продумал, продолжая катиться по асфальту. А там вскочил и не оглядываясь припустил прочь, вдоль стены здания. Притормозил на миг, подчиняясь голосу интуиции. Фасад перед носом в тот же миг покрылся трещинами, будто по нему стукнули исполинской кувалдой.
Так вот, оказывается, как умение элитника действует против неживых предметов.
Спасибо, что Трэш вовремя остановился.
С такими делами и самому недолго растрескаться.
Помчавшись дальше, подхватил прислонённую к стене винтовку, кувыркнулся, пропуская мимо ещё один невидимый удар. Подскочил, припав на колено, прижал приклад к плечу, торопливо навёл прицел на огромную тушу и потянул за спуск.
Бам-бам-бам! Три куска обеднённого урана ушли в цель. Сомнительно, что справятся с такой солидной бронёй, но и мало твари не покажется. Вон как дёрнулась, замахала нелепо лапами, пытаясь удержать равновесие. Не ожидала, что мелочь умеет издали огрызаться.
Выпустив ещё пару снарядов туда же, Трэш переключился на вражескую стаю.
Тут всё плохо. В стае противника крутых особей раза в два больше, чем в своей. Пользуясь столь серьёзным преимуществом, они сейчас вовсю рвали новичков. Одновременно трое носились за Вторым. Тот, удирая, ухитрялся на ходу огрызаться, угощая ударами со спины тех, кто отвлекались на других. Вслед за погоней нелепо бежали рабочие руки Трэша. Как он иногда называл этого подчинённого – Умелец. Толку от него в таком бою – ноль. Противники это тоже понимают, ничем иным не объяснить то, что до сих пор никто не открутил голову мелкому наглецу.
Непредсказуемо перемещаясь вдоль автостоянки, Трэш несколькими выстрелами убил и покалечил с полдесятка тварей, резко изменив соотношение сил. Начал было избавлять Второго от преследователей, но после первого нажатия на спуск понял, что чересчур увлёкся.
Точнее, не понял. Вообще ничего не понял. Просто ему прилетела столь увесистая оплеуха, что перед глазами потемнело.
Да уж. Тяжело уклоняться от ударов, которые невозможно увидеть.
С трудом подняв веки, Трэш обнаружил себя торчащим в оконном проёме. Тело чуть пополам не переломилось, влетая в здание. Но попасть внутрь не смогло, – шипы не позволили, впившись в раму и бетон.
Не успев толком понять, где он оказался, Трэш увидел перед собой огромную лапу. Особенно сильно впечатлили когти, – размеры, как у него два. В нос ударил нестерпимый смрад гнилого мяса и застарелой крови.
А ещё неприятностями сильно попахивало.
И они не заставили долго себя ждать.
Громадная лапища выдернула Трэша из оконного проёма, размахнулась посильнее и с такой дурью швырнула оземь, что асфальт содрогнулся и покрылся трещинами. От удара пропало дыхание, а конечности налились свинцом. Бороться с нахлынувшей немощью не получалось, да и не хотелось.
Каше, что заполнила голову вместо мозга, сейчас хотелось лишь одного.
Отдохнуть.
Противник на достигнутом не останавливался. Следующим его приёмом оказался пинок. Он врезал по туше Трэша так, как футболисты бьют по мячу. Только удар вышел несколько другим, мяч бы после такого мог запросто на Луну улететь.
Трэш на Луну не улетел, но всё равно получилось серьезно. Вновь вляпался в стену, но на этот раз по касательной. Отразившись от этой преграды, отлетел в сторону стоянки и опять покатился по асфальту.
Но этот удар, как ни странно, заметно прояснил мозги. Трэш понял, что играть в мальчика для битья – тактика заведомо проигрышная.
Надо что-то делать, а не валяться. Да, шевелиться тяжеловато, но придётся.
Поднявшись на колено, Трэш повернул голову, злобно уставившись на приближающуюся лапу. На этот раз элитник бил не кулаком, а раскрытой пятернёй. Исполинская оплеуха летит.
С гигантскими когтями, каждый из которых залит той невероятной энергией, которая способна стать и бронёй, и оружием.
Трэш, выхватывая меч, прицелился в единственное место, куда имеет смысл бить – между пальцами. Там, где они сращиваются, образовывая начало ладони.
Помогло или нет – непонятно. А вот то, что за миг до "оплеухи" успел сгруппироваться, помогло несомненно. Звёзды, конечно, все пересчитал, но, прокатившись по асфальту, вскочил почти бодрым. И даже успел увернуться от последовавшего бесконтактного удара. Отпрыгнул в сторону и метнулся наискосок к зданию, чтобы поднять оброненную в начале схватки винтовку.
Но противник не позволил. Метнулся навстречу и чуть наискось, отрезая пути к отступлению, прижимая к зданию. Трэш понял, что к оружию не прорваться, но не огорчился.
Ничего, у него кое-что другое припасено.
Запрыгнув в самый большой оконный проём, Трэш протянул руку за спину и ухватил за рукоять огромную гранату, надёжно сидящую в обрезиненном арматурном гнезде.
В принципе, гранатой такое изделие называть – это проявление высшей степени скромности. Один в другой последовательно вложены четыре обрезка трубы разного диаметра. Эдакая матрёшка.
Только в середине скрывается не самая маленькая фигурка, а двенадцать с половиной килограмм тротила. Ну и громоздкий механизм подрыва в полой рукояти. Как раз под грубую лапу элиты.
Выдернув кольцо, диаметром с ножной браслет для очень толстой ноги, Трэш со всей силы швырнул гранату в противника. Механизм, по умолчанию, поставлен на удар, и это прекрасно, не пришлось с ним возиться.
Чудище начало вскидывать лапу, готовясь врезать по Трэшу новым бесконтактным пинком. Это было последнее, что он увидел, резво плюхаясь на пол.
Грохнуло так, что в помещение влетели раскуроченные остатки оконной рамы. Трэша ощутимо оглушило, потому, поднимаясь, он потряс головой.
Выглянул наружу. За окном всё в дыму, сквозь который просматривается копошение тел на автостоянке. Там, среди изуродованных осколками и взрывной волной машин, приходят в себя заражённые. И своим, и чужим досталось, разлетающееся железо цели не сортировало.
Элитника Трэш тоже разглядел. Монстр тяжело ворочался в десятке метров от окна. Досталось ему конкретно, но увы, не прикончило. И сознание не потерял, и ран не видать. Похоже, просто ошеломило.
Сейчас придёт в себя и продолжит. Даже оглушённый он даст Трэшу огромную фору.
Потому, не раздумывая, отправил в цель вторую гранату. Последнюю. Постарался бросить её так, чтобы у головы упала. Глядишь, какой-нибудь из осколков, на которые разлетятся обрезки труб, срикошетит от асфальта или брони, после чего влетит под защитный капюшон, скрывающий самую уязвимую часть тела.
Присев, Трэш переждал новый взрыв, после чего выскочил в окно. На гранату надежды мало, придётся развивать успех.
Подскочив к поверженному врагу, с унынием убедился, что тот так и продолжает валяться в неудобном для жестокого убийства положении. То есть, разлёгся на спине, упершись затылком в растрескавшийся асфальт. Хрипит нехорошо, скорчил жуткую гримасу, пытается вывернуть руки, опереться на что-то. Похоже, контузило так, что ни согнуться, ни разогнуться не в состоянии.
Трэш не настолько великодушен и глуп, чтобы дать противнику время прийти в себя. Потому, подскочив поближе, без заминки врезал мечом в глаз. Занёс повыше, клинком вниз и резко присел, с ударом точно в цель.
Сталь будто в бетонный блок угодила, Трэш едва удержал рукоять в ладонях.
Да уж, не ожидал такого эффекта. Нет, он знал, что органы зрения элиты защищены. По себе сталкивался. Но чтобы настолько...
Нехорошее открытие. Что же теперь с этим чудовищем делать? Как его успокоить? Ведь сейчас очухается и примется за старое.
А Трэш уже изрядно измотан. В прежнем бодром темпе схватку не потянет.
В отчаянии размахнулся ещё раз. Ну должно же хоть что-нибудь получиться! Как бы ни защищал этот ненормальный мир своё кошмарное порождение, удар придётся в глаз – очень уязвимое место. Да тут один меч весит под три центнера – сам по себе сила огромная. Плюс прибавка от мощи мускулатуры элиты.
За миг до удара тварь встрепенулась и резко выбросила лапу в сторону. Приняла сталь на палец, злобно при этом шикнув, ухватила Трэша за шею, сдернула с места, потянула на себя, одновременно перекатываясь. Он и моргнуть не успел, как оказался погребенным под тушей весом не меньше пяти тонн.
А потом голову обхватили чугунно-крепкие пальцы монстра.
И начали сдавливать череп.
А вот это уже совсем плохо. Меч вылетел из руки, валяется теперь неизвестно где. Да и останься он в ладони, что толку? И передние и задние конечности погребены под исполинской тушей. Вырвать их не получается. Шипы элиты показали себя сейчас с ещё одной стороны. Неожиданной. Они упирались в тело Трэша, почти пригвоздив его к асфальту. И в сам асфальт тоже упирались. Высвободить хотя бы одну ногу не получается именно из-за них. Со всех сторон подпирают. Это как взять и накрыть мышь доской с густо вбитыми гвоздями, плотно зафиксировав конечности.
А между тем хватка ладоней на голове только крепнет. Пластины брони трещат, притираясь друг к дружке, зажимают живую плоть, передают давление на череп.
И череп очень нехорошо напрягается. Такое впечатление, что вот-вот и не выдержит. Лопнет, позволив чудовищу добраться до мозга.
Вот стоило ради такого забираться на запад? Оказывается, здесь и правда не так прекрасно, как показалось поначалу.
Глупейшая смерть...
Перед затуманенным взором промелькнуло что-то знакомое. Это Умелец подскочил к новой цели. Молотит элиту кулаками по броне, в кровь разбивая руки, которые для тонкой работы предназначены, а не для безнадежной драки.
А за спиной у бегуна продолжает болтаться автомат.
Трэш не мог взять Умельца под полный контроль. Если сейчас оставить свою тушу на произвол судьбы, она расслабится. И тогда лапы чудовища в одну секунду довершат начатое. Ведь жизнь не покинула избитое тело только потому, что сопротивление продолжается. Мускулатура напряжена, резервы брони стянуты под сжимаемые ладони. Твари каждый миллиметр даётся с трудом. Да, она неизбежно добьётся своего, но это случится через минуту, а может и через две. Насколько запаса сил хватит.
Если переключиться на другого члена стаи, кто станет управлять силой? Кто сдержит натиск монстра?
Никто.
Но Умелец не вчера на помойке подобран. Он давно в стае. Он привык к контролю как полному, так и частичному, научился понимать приказы вожака с одного невнятного намёка. Звёзд с неба не хватает, но сейчас от него много и не требуется.
Несколько несложных действий. Трэшу всего-то и надо – слегка направлять подчинённого. Тот справится почти самостоятельно.
Если, конечно, в процессе выполнения приказа ему не оторвут голову. Достаточно одной небрежной отмашки элиты, чтобы оставить от этого ничтожного мертвяка россыпь багровых брызг. То, что его до сих пор не тронули – удача неимоверная. Да, он ничтожно-мелок, и потому никто не обращает на него внимание, всем участникам драки хватает настоящих угроз. Но, пробегая мимо, могут прикончить просто потому, что под руку подвернулся.
Давай малыш, старайся, на тебя вся надежда.
Умелец, возбуждённо урча, вскарабкался чудовищу на спину. Неуклюже балансируя на скошенной броневой пластине, достал из-за спины автомат. Палец замешкался, выполняя приказ Трэша. До этого переводить предохранитель на автоматический огонь подчинённому не доводилось. Но уповать на один-единственный выстрел страшновато. Ведь второй сделать не позволят. Монстр мгновенно осознает, что его ахиллесовой пяте грозят крупные неприятности и немедленно примет меры.
Ну давай же, уродец мелкий! Жми на спуск. Тебе ведь даже целиться не нужно. Ты уже сунул ствол под костяной вырост, прикрывающий споровый мешок сзади, сверху и с боков. Просто согни палец, или череп Трэша сейчас лопнет.
С черепом и правда всё настолько скверно, что выстрелы Трэш не услышал. С трудом осознал, что картинка в поле зрения Умельца кувыркнулась. Мелкий всё-таки не удержался на ногах, не устоял на броне агонизирующего чудовища.
Тиски, почти раздавившие голову, куда-то исчезли. Трэш попытался вздохнуть с облегчением, но куда там, навалившаяся всем весом туша не позволяла лёгким работать в полную силу.
Сплюнув тягучей смесью слюны и крови Трэш скривился, – конвульсии массивной твари причиняли боль, то надавливая острыми шипами, то ослабляя напор.
Попытался выбраться, но понял, что об этом сейчас нечего и думать. Придётся ждать, когда туша смирится со смертью и успокоится.
Повернув голову на бок, покосился на автостоянку. Невесело ухмыльнулся, увидев, что потеряв вожака, члены вражеской стаи заодно и растеряли воинственность. Одни в ступор впали, даже не пытались защищаться, другие разбегались, преследуемые изрядно потрёпанными подчинёнными.
Глядя на это приятное зрелище, Трэш прохрипел:
– Что-то мне перестало здесь нравиться...
