Глава 7
Тигровая лилия

Пальцы мяли старую хрупкую бумагу. Перед глазами прыгали поблекшие буквы, фразы наслаивались друг на друга. Но Руслана упрямо вчитывалась в неровные строчки, периодически смаргивая непрошеные слезы. Она словно испытала чувства Натана, когда он писал письмо. Его отчаяние, сожаление и желание хоть что-то изменить.

Эмоции пронзили Лану микромолниями, ведь ее собственная боль от предательства Эдуарда не шла ни в какое сравнение со страданиями Натана.

Письмо выпало из ослабевших пальцев, и Руслана растянулась на кровати. Она смотрела на потолок, но видела то заброшенную мансарду, то надгробные плиты Натана и Лизы – девушки-незнакомки. Она больше не могла находиться в этой комнате и спустилась вниз, прихватив письмо и закрытую шкатулку. Эти люди жили, любили и боролись за свое счастье. Но их время ушло, и настала очередь других делать выбор и ошибаться.

Руслана вытерла мокрое от слез лицо и перевернулась на бок. Она хотела вскрыть шкатулку, но после прочтения письма силы исчезли. Лана даже не могла пошевелить рукой. Полнейшее бессилие навалилось на нее. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Тайны, которые хранил старый дом, оказались тяжелой ношей.

Утром Руслана вытащила из чемодана ноутбук и бесцеремонно кинула на кровать. Вспомнила, как Эдуард отчитывал ее в Индии за подобное обращение с техникой. А она в ответ заливалась смехом и поддразнивала мужчину поцелуями.

Взгляд Ланы замер на мертвом мобильном. Она уже позабыла его голос, а он, кажется, окончательно стер ее из своей жизни. По щелчку, словно ничего и не было.

Руслана со злости стукнула кулаком по подушке, представляя Эдуарда, и злорадно ухмыльнулась. Синяки здорово украсили бы его лицо. Уж она бы постаралась.

Психологическая разгрузка помогла. Верный способ восстановить расшатанные нервы – избить подушку.

Лана уселась на кровати по-турецки и включила ноутбук. Пока он загорался, она снова перечитала письмо Натана. Дрожь охватила тело, вновь появилось щемящее чувство одиночества. И раздражения. Как бы Лане хотелось, чтобы кто-то так же сильно ее полюбил.

Руслана положила письмо на шкатулку. Та до сих пор была заперта. Она не поддавалась Лане. Ключ от замка, скорее всего, давно потерян, а ломать его Руслана не спешила. Неизвестно почему, но она боялась открыть шкатулку и теперь цеплялась за любую возможность отсрочить этот момент.

Ноутбук доброжелательно пискнул. Лана вставила флешку с интернетом и быстро набрала в поисковике: Русамия. Велидар. Тигрова Лилия.

Многочисленные ссылки ничего не дали. Статьи про цветы. Тигры. Книги. Фильмы. Руслана просмотрела список, откинулась на спинку кровати и разочарованно прикрыла глаза.

– Так нечестно, – пробормотала она.

В голове продолжали вертеться надоедливые мысли, которые Руслана успевала ухватить лишь за кончик. Тигрова Лилия. Где-то она уже слышала это имя. Тигрова… Мадам Тигрова.

Руслана распахнула глаза и резко села:

– Точно! «Музей одиноких сердец»! Первая леди!

От радости Лана хлопнула в ладоши. Сердце заколотилось быстрее. Как она раньше не вспомнила болтовню таксиста? Руслана напечатала в строке поиска название музея. В первой же ссылке упоминалось имя Лилии.

Неужели ее дед крутил роман с одной из самых завидных невест Велидара?

Лана ухмыльнулась. А Натан был еще тот проныра. Жаль, что все закончилось так печально. Или это далеко не конец?

В статье рассказывалось об основании «Музея одиноких сердец», но Руслану интересовала его хозяйка. Однако, кроме обрывочных сведений, ей ничего не удалось собрать.

Руслана фыркнула и глянула на письмо. Ничего общего с ним. Жаль, что в то время еще не было интернета, это бы значительно облегчило поиски.

Лана взяла в руки конверт и вгляделась в затертое число, но сумела разглядеть только год. 1956. Ровно шестьдесят лет назад.

Руслана поежилась.

– Я похоронила своего брата шестьдесят лет назад, – прошептала она всплывшие в памяти слова бабушки.

Лана еще раз посмотрела на год и нервно выдохнула. Неужели она нашла зацепку к драме, которая развернулась в далеком прошлом? К ужасной ссоре между братом и сестрой.

Руслана ввела год и нашла фотографию Тигровой Лилии в молодости. Отсканированная статья старой газеты «Час пик Велидара». «Леди – вовсе не леди». Гласил заголовок.

На фото молодая Лили танцевала с кричаще одетым парнем. Красивая, в изящном винтажном платье. Каждая вещь ее наряда намекала на богатство и роскошную жизнь. Черные локоны спускались до талии.

Руслана взяла фотографию, которая стояла на тумбочке, и еще раз внимательно посмотрела на девушку рядом с молодой бабушкой. Теперь незнакомка приобрела имя. Лилия.

К сожалению, качество статьи подвело, и Руслана не смогла прочитать текст, но на всякий случай сохранила на ноутбуке.

– Ох, Ба, из-за тебя я превращаюсь в Шерлока Холмса.

Больше интернет ничего полезного не выдал, и Лана перестала его мучить. На стуле нашла скомканные джинсы, которые валялись там с момента приезда, и вытащила из кармана визитку таксиста.

– Надеюсь, ты расскажешь мне больше, чем всезнающий интернет.

В смартфоне раздались надоедливые гудки.

– Такси «На колесах» слушает! – прогремел веселый голос таксиста.

Руслана хихикнула над названием и уже серьезнее заговорила:

– Здравствуйте, э-э-э, – она прочитала имя мужчины на визитке, – я бы хотела поговорить с Алексеем.

– Это я!

Лана представила, как лицо добродушного толстяка расплывается в улыбке.

– Очень рада. Меня зовут Руслана, может быть, помните, вы подвозили меня на улицу Дикие Вишни пару дней назад и заодно провели небольшую экскурсию по Велидару.

– А, девушка из России. Помним, а как же.

Руслана поразилась, сколько счастья прозвучало в голосе Алексея. Как будто мужчина прилетел из другого измерения, где люди друг другу были искренне рады.

Лана уже хотела задать вопрос, который чуть ли не срывался с языка, но тут ее осенило, и она подпрыгнула от восторга:

– Послушайте, не могли бы вы отвезти меня к «Музею одиноких сердец»? Вы меня заинтриговали.

– Решили последовать моему совету? – Алексей явно был доволен собой. – Конечно, когда вам нужно такси?

– Если можно, то сейчас.

– Слушаюсь и повинуюсь. Через пятнадцать минут ждите возле дома. – И Алексей испарился словно джинн.

Руслана едва успела натянуть на себя шорты и разлетайку, как смартфон снова взорвался мелодией.

– Я на месте, – отчитался мужчина.

– Уже бегу.

Лана схватила сумку, пригладила растрепанные волосы и выскочила на улицу. Внутри все горело от нетерпения. Она уже позабыла это ни с чем не сравнимое чувство ищейки. Когда окунаешься в чужую жизнь, забываешь о проблемах и ищешь факты, детали, малейшие нюансы, которые придадут колоритность истории.

Бабушка ворчливо называла ее работу стиркой чужого белья, но Руслана не брезговала. Особенно когда чувствовала, что нашла жемчужину. А сейчас она ее нашла. Трагичная любовь Первой леди Велидара и никому не известного работяги не могла остаться без внимания. Ведь слишком много секретов таила в себе эта история.

– Ну, как отдыхается? – Алексей резво нажал на газ, и Руслана откинулась на спинку сиденья.

– Замечательно. Отсюда и правда не хочется уезжать.

– А я же говорил! – торжественно заявил мужчина.

Маленькие глазки светились от удовольствия.

– Возможно, получится здесь обосноваться.

Мимо пролетали городские пейзажи. Они выехали из старой части и через мост вернулись в центр Велидара. Вновь выросли высотные здания, улицы переполнились людьми и машинами. Даже сквозь окно различались столичные звуки. Кто-то сигналил, кто-то кричал. Промчался джип, грохочущий от тяжелого рока. Каждый жил по своим правилам, создавая иной мир. Мир бизнесменов, деловых леди и интриг. В старой части города, наоборот, царила гармония, тишина, и поэтому туда тянуло магнитом.

– Послушайте, я хотела расспросить вас о Лилии Тигровой. – Руслана держалась за переднее сиденье. – Меня заинтересовала ее судьба. Видите ли, я – биограф и уже давно ищу новую историю для своей книги. – Она старалась не смотреть, как дико Алексей ведет машину.

Резкий поворот направо, налево. Красный сигнал светофора. Лана перевела дух на небольшой остановке.

– Как интересно. – Мужчина заерзал на месте. – К сожалению, я мало что знаю. Бабушка говорила, что в молодости они сначала не ладили, потом подружились, но жизнь все равно развела их в разные стороны. Она рассказывала о брате мадам Тигровой, Эдуарде. Что очень любила его.

– Эдуарде? – Руслана навострила уши.

Бабушка тоже упоминала какого-то Эдуарда. Вряд ли это совпадение. В этой истории просто не найдется для них места.

– Да. Он уже давно умер. Моя бабушка тоже, – печально произнес Алексей, и на его лице впервые отразилась грусть. Впрочем, ненадолго.

– Сожалею. А как звали вашу бабушку?

Руслана вытащила из сумки потрепанный блокнот и быстро записывала все, что знает.

– Вероника. В молодости Савельева, после замужества Быстрова, – охотно делился Алексей.

– А Лилия? Я читала, что она была замужем за политиком?

– О, наверное. После смерти бабушки я перестал следить за жизнью мадам Тигровой. Это она интересовалась ею до самой смерти. Кажется, Лилия вышла замуж за какого-то графа. У него еще фамилия странная. На букву «М» вроде начиналась…

Руслана задумчиво вывела ручкой на листе прописную «М».

– Значит, Тигрова – это ее девичья фамилия? Но при этом – мадам? Довольно странное сочетание.

Алексей засмеялся и свернул на одностороннюю улицу. Вдоль дороги протянулись спа-салоны, гостиницы, парикмахерские.

– Ну, в молодости она была Первой леди, а когда стала примой балета, занялась благотворительностью, открыла музей, критики стали звать ее «мадам Тигрова». Мне кажется, так круче звучит, – как ребенок, восхитился Алексей. – Почему не по фамилии мужа, без понятия.

– То есть так ее зовут среди людей, – пробормотала Лилия. – Я правильно поняла, она ведь еще жива? «Гугл» немного о ней знает, хотя мне казалось, мадам Тигрова у вас известная личность.

– Конечно, жива. Она – бравая старушка. Но мадам – вовсе не знаменитость. То есть когда-то она была ею, но тогда еще не было глобальной паутины. – Алексей протянул последние слова, словно произнес нечто страшное. – Если бы не бабушка, я бы вообще о ней не слышал. Вы знаете, что я еще провожу экскурсии по Русамии? – переключился он. – Могу показать вам провинции. Или достать билеты во дворец Велидара. Или…

– О, я приму к сведению, – поспешно перебила его Лана.

Она выглянула в окно и увидела внушительное светло-коричневое здание с витиеватой вывеской «Музей одиноких сердец».

– Спасибо, что подвезли и поведали много интересного, – поблагодарила она и расплатилась за поездку.

Руслана вылезла из машины, но Алексей выглянул в окно, и его умильная круглая мордашка доверчиво посмотрела на нее:

– Пустяки. А вы впишете мое имя в предисловие? Ну, или где там благодарят за помощь в написании книги и бла-бла-бла.

Лана захохотала:

– Конечно! Это не обсуждается.

– И вы уже придумали название книги? – полетели вопросы, как стрелы из арбалета.

Руслана закатила глаза. Она еще даже не решила, будет ли ее писать.

– Возможно, «Тигровая Лилия».

– Круто! – Алексей показал ей большой палец. – Звоните, если что. Помните – мое такси всегда «На колесах»!

И мужчина ловко нырнул в автомобильный поток.

Руслана взбежала по широкой лестнице с глупой улыбкой на лице. Алексей умел поднять настроение. Однако при мысли, что из всех таксистов она выбрала того, кто хоть заочно, но был знаком с Лилией Тигровой, становилось не по себе.

Руслана никогда не верила в судьбу, но, возможно, именно она привела ее в Велидар и вручила в руки Алексея.

Билет в музей стоил пятьсот русамийских рублей, и Руслана с тоской отдала чуть ли не последние деньги. Конечно, у нее еще оставались запасы, но они таяли быстрее, чем Лана планировала.

Идея о работе снова показалась заманчивой. Тем более, если устроиться журналистом, у нее появится доступ к закрытой информации. Возможно, ее пустят в архивы, где хранятся старые выпуски газет. Должно же у них быть что-нибудь похожее.

Дети, которые с оглушительным визгом пронеслись мимо, вернули Руслану с небес на землю, и она вспомнила, где находится.

«Музей одиноких сердец» снаружи ничем не выделялся, но его неказистость меркла, когда человек заходил внутрь. Огромный лабиринт из небольших залов плавно вел за собой посетителя.

Первый страх – заблудиться, исчезал, стоило приглядеться к различным экспонатам, и затем из комнаты в комнату, из одного маленького мира в другой лабиринт торжественно направлял гостя.

Руслана переходила от картин известных и малоизвестных художников, на которых горела главная тема – любовь, к античным статуям из мрамора. В Старинном зале под стеклом прятались древние книги, свитки, рукописи писателей Велидара. В Прекрасном зале пестрили цветы. От них болели глаза, а от пряного запаха кружилась голова. Поэтому в следующей комнате Руслана села на скамью из темного дерева с бархатными алыми подушками. И с облегчением выдохнула.

Она не представляла, как мадам Тигровой удалось объединить в одном месте столь несочетаемые вещи. Но у нее получилось. И пока путешествуешь по комнатам, забываешь о времени, пространстве и о себе, полностью растворяясь в ощущениях.

Лана даже позабыла об истинной цели – узнать что-нибудь про Лилию Тигрову.

Она огляделась и прочитала над дверью название зала, в котором оказалась. Секретный. Слово будоражило, но она так и не поняла, что в нем секретного. Скорее комната отдыха. На стенах, судя по надписям, висели портреты аристократов Русамии. А из экспонатов только небольшая фарфоровая статуэтка, которая стояла в нише на постаменте.

Лана подошла ближе и наклонилась, разглядывая ее за стеклом. Хрупкая куколка в белом потрепанном платье. Маленькое изящное лицо. Оставалось лишь удивляться, как ее вообще могли создать. Столько работы в этих маленьких ручках, миниатюрной шляпке и зонтике.

Руслана восхищенно вздохнула и выпрямилась. Все равно, несмотря на красоту куклы, что-то неприятное исходило от нее. Необъяснимое чувство, которое не поддавалось логике.

– Обычно посетители не задерживаются здесь.

Руслана отпрянула от экспоната и оглянулась. Ей улыбалась красивая молодая девушка. Черные волосы коротко подстрижены, но от этого она не теряла своей женственности. Наоборот. Она напоминала стройную и высокую орхидею, и рядом с ней Лана чувствовала себя неуклюжим подростком.

Черная юбка с высокой талией, белая блузка слегка расстегнута на груди. Даже не трогая ткань, можно было понять, что это брендовые вещи.

Руслана неловко натянула полосатую разлетайку на шорты. Она пожалела, что не надела сарафан. В нем бы она выглядела не столь плачевно.

– Потому что отсюда хочется убежать? – Руслана ляпнула первое, что пришло в голову.

– Отчасти да. Фарфоровая куколка мадам Тигровой вызывает трепет. – Она протянула руку. – Меня зовут Юлиана. Я заметила, что вы гуляете по музею совершенно одна, и решила составить вам компанию.

Руслана пожала тонкую кисть Юлианы, и у нее возникло чувство, что рука девушки слишком невесома для смертной. На ум пришли фильм «Сумерки» и семейство Калленов. Юлиана идеально вписалась бы к ним.

– Очень любезно с вашей стороны. Я – Руслана, – она еще раз с интересом посмотрела на статуэтку. – Так вы говорите, что она принадлежала мадам Тигровой? Хозяйке музея?

– А вы хорошо осведомлены. – Юлиана присела на скамейку и скрестила лодыжки.

Господи, да она даже двигалась как королева.

Руслана боялась пошевелиться, чтобы не опозориться. Никогда раньше она не чувствовала себя так скованно при общении с людьми.

– Да, куколка – Тигровой. Но на самом деле у нее было много хозяев. И сама история статуэтки весьма любопытна, но чтобы ее рассказать, уйдут годы, – засмеялась Юлиана.

Тонкое лицо преобразилось. С него спала маска леди, и перед Ланой открылась обычная девушка, как и она сама.

– А в музее есть еще вещи, принадлежащие мадам Тигровой? – уже более раскованно спросила Руслана.

Юлиана внимательно посмотрела на нее, словно взвешивала «за» и «против».

– Конечно, есть. Могу показать, если вам интересно.

Она встала, и Руслана послушно последовала за ней в следующую комнату.

– Зал «Воспоминаний». – Юлиана обвела вокруг рукой.

За стеклом были выставлены винтажные платья 50–60-х, музыкальные пластинки, парики с модными прическами того времени, мужские костюмы.

Руслана окунулась в ушедшую эпоху.

– Эти наряды из гардероба мадам. Да и вообще все экспонаты так или иначе принадлежат ей.

Лана не сдержала разочарованного вздоха. Это последний зал, а значит, ничего интересного она не нашла.

Руслана достала блокнот и проглядела список вопросов, который успела набросать в такси:

– А вы не подскажете нынешнюю фамилию Лилии Тигровой?

Черные брови Юлианы изогнулись дугой:

– Необычный вопрос. Туристы редко спрашивают об этом. Графиня Маврос Лилия Александровна. А почему вас интересует это?

– Да так, – отмахнулась Руслана. – Я – биограф. Ищу интересный материал для работы.

– Любопытно. – Чувственные губы под слоем красной помады растянулись в улыбке. – Тогда вам надо устроиться в редакцию журнала «Хроники Русамии». Их журналисты откопают даже самые темные секреты любого человека.

– «Хроники Русамии»? – живо отозвалась Руслана. – Я как раз ищу работу. Как вы думаете, там есть вакансии?

– Там всегда кто-то требуется. – Юлиана провела Лану в фойе, из которого начался путь по музею. – Поищите на сайте объявлений Велидара. Возможно, найдете что-нибудь. Но лучше сразу отправляйтесь туда. В журнале работают довольно странные люди. Суматошные и энергичные. Так что вряд ли они ищут сотрудников через интернет.

– А откуда вы знаете?

Руслана с подозрением посмотрела на Юлиану. Она явно темнила и что-то недоговаривала.

– Я – заведующая музеем. – Она со смехом развела руками. – Вы даже не представляете, сколько журналистов под различными предлогами пытались выйти на мадам Тигрову через меня. Надеюсь, вы не одна из них.

– О нет! – Руслана замотала головой. – Я вообще из России.

– Я так и думала. – Юлиана довольно прищурилась. – Вы всегда можете найти меня здесь. Я – трудоголик. Поэтому, если станет скучно, с удовольствием составлю вам компанию.

– Спасибо. Обязательно воспользуюсь вашим предложением.

Руслана с облегчением выдохнула. Юлиана раскрывалась перед ней все больше, и скованность в общении постепенно исчезала.

– Но сначала отыщу редакцию. А то перспектива стать нищей меня пугает.

Из музея Руслана вышла с легким сердцем, хотя секретов не поубавилось. Графиня Маврос полностью завладела мыслями Ланы.