Глава 13
Обрывки воспоминаний

После пробежки на утес Руслану сразила дикая усталость. Хотя она не помнила о ночных похождениях, организм требовал отдыха. И стоило ей прилечь на кровать, как на нее накатила дремота.

Во сне к Лане опять явилась цыганка из Индии. Темнокожая женщина хватала ее за руки и шептала одни и те же слова:

«Девушка с половиной души. И пока будет так, ты будешь несчастна».

А браслеты на сухих руках громко звенели, сводя с ума.

Часы показывали третий час, когда Руслана открыла глаза. Вместо ожидаемой бодрости она продолжала чувствовать себя как разбитый корабль. Запястья горели огнем, словно цыганка явилась к ней не только во сне.

На улице благодатная погода сменилась свирепым ветром. По пляжу летали пустые пакеты, чей-то розовый зонтик катился вдоль побережья. Люпины на заднем дворе испуганно прижимались к земле. А темно-синие тучи на небе угрожающе собирались обрушить на смертных праведный гнев.

Руслана со вздохом зашторила окно.

– Моя любимая погода, – пробормотала она и закуталась в махровый халат.

Сейчас бы она не отказалась от компании даже несносного Марка. Все, что сегодня произошло, выбило из-под ног почву, и Лана ощущала себя слепым котенком, который не знал, куда приткнуться.

Она еще раз прочитала дневник Лизы, гадая, что случилось дальше.

Родители Натана и бабушки погибли. А мать Лизы? Сама девушка точно выжила. На могиле был указан 1951 год, а в воспоминаниях упоминался 1949 год.

Она взяла в руки старую деревянную шкатулку и снова встряхнула ее. Знакомый шелест отозвался трепетом в душе. Сбегала на кухню за ножом, вставила лезвие в проем между крышкой и стенкой. И надавила. Характерный треск заставил поморщиться. Руслана не хотела взламывать шкатулку, но без ключа по-другому никак.

Перед тем как открыть крышку, она глубоко вздохнула. Сердце выпрыгивало из груди, пальцы дрожали. Интуитивно Руслана знала, что сейчас узнает нечто, что, возможно, изменит ее жизнь. Нервно потерла шею, которая опять отозвалась болью. И на счет «три» открыла шкатулку.

Внутри лежали старые пожелтевшие фотографии – обрывки чужих воспоминаний.

Руслана осторожно достала их.

На первой стояли четверо молодых людей. Она узнала бабушку и Натана, хотя раньше не видела его молодым. Но между ним и Кристиной можно было уловить сходство. Натан разительно отличался от того мужчины, который был изображен на памятнике. Яркая улыбка на лице, прищуренные глаза, наполненные весельем. Он прижимал к себе миниатюрную девушку с длинными белокурыми волосами.

Руслана сразу поняла, что это Лиза. Они были похоронены рядом, но их смерти разделяло шестьдесят пять лет. А на фотографии они еще не догадывались, какая разлука их ожидала.

Бабушка стояла рядом с высоким крепким парнем. Светлые волосы Кристины задорно вились, сильные руки молодого человека обхватывали ее в кольцо.

Руслана перевернула фотографию и увидела затертую надпись:

«Натан и Лиза, Глеб и Кристина. Май, 1951 год».

Значит, эта фотография сделана незадолго до смерти Лизы. А Глеб? Новый персонаж в этой таинственной истории.

Руслана недовольно цокнула языком. Конечно, бабушка знает. Знает! И молчит. Хотя, возможно, ее правда отличается от настоящей.

Второй снимок заставил Руслану вздрогнуть от внезапной пульсации, которая пробежала вдоль спины. Натан больше не искрился радостью, но в его спокойной улыбке чувствовалось странное умиротворение. Он обнимал хрупкую темноволосую девушку. Тигрову Лилию. Снимок был сделан в тот же день, что и фотография на тумбочке с Кристиной и Лилией. Но кто-то его испортил. На заднем плане находился коттедж Волковых, однако окно заштриховали ручкой. Словно хотели стереть то, что случайно попало в кадр.

Руки похолодели. Руслана судорожно вздохнула, когда поняла, что это окно мансарды. Но что пытались спрятать? На задней стороне никаких надписей. Ничего, кроме заштрихованного окна, которое скрывало страшную тайну.

Капли дождя врезались в оконное стекло и отбивали похоронный марш. В далеком черном небе вспыхивали серебристые зигзаги, а после совсем близко взрывался гром. Руслана куталась в стеганое одеяло и пыталась перебороть дрожь, но было легче броситься под поезд, чем сделать это.

– Всего лишь дождь, всего лишь дождь, – шептала она.

Но звериная гроза, разыгравшаяся снаружи, доказывала обратное.

Лана зажмурилась, пытаясь прогнать детские страхи, однако они успели окутать ее мерзкими щупальцами. Она наяву чувствовала их склизкое прикосновение, и ей хотелось кричать от ужаса.

Можно не любить дождь. Можно бояться дождя. Но ни первое, ни второе не относилось к ней. Руслана медленно умирала, если оружие Зевса прорезало небо. А от грома волосы на затылке вставали дыбом.

Рядом промелькнула молния, и Руслана вскрикнула. До боли прикусила язык, и вкус крови наполнил рот. Прозвучавший следом гром окончательно лишил ее рассудка. Она сжала в объятиях подушку и заскулила словно бездомный щенок. Настольная лампа, единственный свет в комнате, замигала и погасла. Руслана оказалась в темноте, освещаемой лишь молниями. От ужаса перед глазами пронеслись далекие моменты из прошлого.

Окно завибрировало от грома, и задвижка, которая сдерживала форточку, открылась. Руслана взвизгнула, когда звуки стихии ворвались в крохотную спальню. Она скатилась с кровати, на четвереньках подползла к окну, еле встала на дрожащие ноги.

– Черт!

Форточка отказывалась закрываться. Внутрь стал заливать дождь. Ледяные капли оросили лицо Русланы. Приложив последнее усилие, она захлопнула окно и, тяжело дыша, прислонилась к стеклу. Ливень пригнул бедные люпины к самой земле. Еще чуть-чуть, и вырвет их с корнем.

Руслана вздрогнула, когда снова промелькнула гроза, и оцепенела. Посреди двора стоял мужчина. Она не видела его лица. Лишь силуэт. И он не двигался, словно дождь не касался его. Прогрохотал гром, и Руслана истошно закричала.

Отпрянула от окна, не отводя взгляда от страшного незнакомца. Еще одна вспышка, и он исчез. А дом наполнился голосами:

Руслана с криком упала на пол. Голоса, которые неожиданно нагрянули из прошлого, умолкли. Но грозу никто не отменял.

Обезумев от страха и захлебываясь слезами, она подползла к мобильному и отчаянно молилась, чтобы сеть ловила. Лана почти никого не знала в этом городе. Никого, кроме… Впопыхах она нашла его визитку и дрожащими пальцами набрала номер. Гудки казались бесконечностью. Руслана забилась в угол комнаты, поджимая под себя ноги, и стискивала смартфон до треска.

– Алло?

Голос Марка подействовал на нее как укол обезболивающего. Она зарыдала в трубку и сумела произнести лишь три слова:

– Мне так страшно…

Ответ мужчины последовал незамедлительно:

– Скоро буду.

Он не спрашивал, кто звонил и зачем. Руслана опустошенно смотрела на смартфон и не понимала: шутит Марк или нет. Но на короткое мгновение ей стало легче, и она с надеждой ждала, когда в дверь позвонят.

Вместо звонка раздался грохот. Спотыкаясь об одеяло, Руслана добралась до входа и открыла.

Марк быстро нырнул внутрь и захлопнул дверь, чтобы стихия не пробралась следом за ним. Они остались вдвоем, в темноте. А снаружи безумствовал ураган.

– Что, Русалка, погода не по вкусу? – тихо засмеялся парень.

Лана всхлипнула и порывисто прижалась к нему. Он обнял ее вместе с одеялом, несколько минут они стояли неподвижно. Руслана наслаждалась теплом, которое исходило от Марка. А мысль, что перед ней живой человек, а не призрак, убаюкивала. Она уткнулась холодным носом в его шею и вздохнула. Странно. Когда Марк успел стать для нее больше, чем знакомым? Она совершенно запуталась в своих чувствах, но сейчас ей было спокойно как никогда.

– Если я тебе расскажу, ты не поверишь, – прошептала она, вспоминая призрака во дворе и гулкие голоса в доме.

– Поверю. Но сначала вылечу тебя, – уверенно заявил Марк и поставил на стол бутылку.

Руслана не понимала, что он принес.

Он повесил мокрую куртку на вешалку, попытался включить свет, но безрезультатно.

– Печально. Но ничего. – Мужчина потер руки. – Тебе нужен теплый камин и красное вино. И тогда ты забудешь о том, что творится на улице.

Руслана взяла бутылку и в отблеске молнии разглядела название: «Каберне Тамани».

– Ты приехал меня соблазнять?

Марк закинул в камин дрова и поджег спичку. Недовольно оглянулся на Лану.

– Сейчас обижусь и уеду, Русалка, – пригрозил он.

– Прости, – поспешно извинилась Руслана.

С ним она чувствовала себя в безопасности и даже боялась представить, что будет, если Марк уйдет.

Лана прошлепала босыми ногами на кухню и вернулась с двумя бокалами и штопором.

– Просто твои последние слова… – Она вспомнила его нелепое признание. А также вспомнила, что где-то в углу комнаты валяются часы Эдуарда. Но искать их не возникало желания.

– Забудь. Мне хотелось, чтобы ты осталась, – огонь в камине постепенно разгорался, – я думал, это тебя зацепит. – Марк обернулся и сверкнул улыбкой.

Ловко открыл вино и подал наполненный бокал Руслане. Она устроилась клубком на диване и даже не думала о том, как выглядит в коконе из одеяла. Но по оценивающему взгляду парня поняла, что ему нравится.

– Я не из тех женщин, которые падки на любое признание в любви.

Руслана не понимала, от чего вдруг стало жарко. От вина, камина или же присутствия Марка? Она пришла к выводу, что на нее подействовало все сразу.

– Уже понял. – Марк сел рядом и вытянул длинные ноги.

Свет огня падал на его лицо, и невольно Руслана залюбовалась.

– Спасибо, что приехал. Я не ожидала, – призналась она.

– Ты бы слышала свой голос. С таким страхом даже героини фильмов ужасов не говорят. Никогда не думал, что можно до такой степени бояться обыкновенного дождика.

– Дождика?! – Руслана засмеялась, а Марк улыбнулся:

– Ну, вот. Хоть на человека стала похожа. Ты не пробовала бороться со своими страхами?

Лана округлила глаза и покачала головой:

– Если ты сейчас вытащишь меня на улицу, я потеряю сознание. Не могу объяснить почему, но даже обычный дождик, как ты выразился, наводит на меня ужас.

Огонь весело заплясал в камине, Руслана согрелась в одеяле, и недавний страх отступил на второй план. Оставалось молиться, чтобы дождь поскорее прошел, иначе придется упрашивать Марка переночевать у нее. А он может все неверно истолковать.

– Настоящая русалка, – хмыкнул парень и чокнулся с ней бокалами.

Внезапно Руслана вспомнила о красивой брюнетке, которая ревниво смотрела на нее на вечеринке.

– А твоя девушка не возражает, что ты поехал ко мне?

Марк удивленно вскинул брови:

– У меня нет девушки.

– А как же Диана?

– Диана? – Он замялся, сделал глоток вина. – Мы и правда встречались несколько месяцев, но потом расстались и решили остаться друзьями.

– Было заметно, какие вы друзья. – Руслана улыбнулась и поставила пустой бокал на столик. В голове приятно зашумело. – Кажется, она хочет вернуть ваши отношения.

Лицо Марка застыло. Парень уставился на огонь, словно искал подсказку, как решить дилемму, о которой знал лишь он.

– Диана – собственница. Она с детства привыкла получать все, что хочет, и иногда ее стремление к желаемому доходит до крайности. Думаю, у нее не все дома, поэтому стараюсь лишний раз ее не злить. Но между нами все кончено. Я не готов всю жизнь выполнять ее прихоти. Поэтому ты мне и понравилась, – неожиданно перевел тему Марк. – Ты не стремилась показать себя во всей красе и, наоборот, словно хотела избавиться от меня.

Он испытующе посмотрел на Руслану. Щеки загорелись огнем.

– Так и было, – призналась она. – Я сбежала сюда от разбитого сердца. И в первый же день познакомилась с тобой. Это не входило в мои планы. К тому же меня раздражает твой пунктик насчет блондинок.

Марк захохотал:

– Детская травма. Моя первая любовь была блондинкой, и она отшила меня. Тогда я поклялся, что в следующий раз влюблюсь в брюнетку или шатенку. На худой конец, рыжую.

– Глупо делить людей по цвету волос, – съехидничала Лана.

– Как будто ты лучше меня? Сослала всех мужчин в ссылку. Интересно, почему?

Руслана сбросила с себя одеяло, потому что стало невыносимо жарко, и обхватила руками колени.

– Рассказывать-то нечего. Влюбилась в мужчину, а он оказался женат. Я-то, курица, думала, что нашла своего единственного. А потом неожиданно получила наследство от двоюродного деда. И вот я здесь.

– Неплохое наследство, – присвистнул Марк. Он щелкнул Руслану по носу. – Не грусти. Все, что ни делается, все к лучшему. Это я уже давно понял. Не будь у меня пунктика с цветом волос, я бы вряд ли обратил на тебя внимание. А ты – наоборот, попыталась бы сделать все, чтобы привлечь его, в результате мы бы сейчас здесь не сидели.

– Ой. – Лана со смехом отмахнулась от парня. – Ты – несносный, самодовольный, тщеславный, эгоистичный…

Марк закрыл ей ладонью рот:

– Все, я понял, ты от меня без ума, а теперь рассказывай, что приключилось сегодня?

Веселая, непринужденная беседа затухла, и Руслана боязливо оглянулась на спальню.

– За последние несколько дней я поняла, что у меня самая таинственная семья на свете. Боюсь, ты сочтешь, что я сошла с ума, пока охотилась за скелетами из шкафа.

– Не забывай, я – журналист. Обожаю семейные тайны. – Марк снова наполнил бокалы и подмигнул Лане: – Начинай.

Руслана задумчиво пожевала нижнюю губу, затем набралась храбрости и сбегала в спальню за дневником Лизы, письмом Натана и фотографиями. Все это она вручила Марку, а затем начала рассказывать с того дня, как получила письмо от нотариуса, включая корыстные планы добраться до архива редакции Марка и полуночные похождения на мансарде возле печатной машинки. Умолчала только о призраке и голосах.

Лицо Марка менялось по ходу рассказа. Но неизменным оставалось одно. Его глаза горели азартом.

– Невероятно, – бормотал он, пробегая глазами по строчкам из письма. – О мадам Тигровой много слухов, но об этом – ни слова. Настоящая сенсация. Первая любовь одной из богатейших женщин Велидара.

– Марк, это касается и моей семьи тоже, – заметила Руслана. – Не хотелось бы, чтобы история стала достоянием всех. Чем больше я узнаю, тем сильнее проникаюсь жалостью к Натану. Но бабушка упрямо молчит, и я не могу понять, как он умудрился заслужить ее ненависть. – Лана намотала прядь на палец, но увидела, что Марк наблюдает за ней, и поспешно убрала руку.

– Конечно, я понимаю. Тут чисто спортивный интерес, узнать все до конца. Ты говоришь, она не общалась с Натаном шестьдесят лет?

– Да. В 1956 году она переехала в Россию. Именно этот год указан в письме. Что-то случилось, и это связано с Тигровой.

Руслана не заметила, как Марк оказался слишком близко. Она чувствовала дыхание парня, и приятные мурашки бегали по телу.

В голове бродили шальные мысли.

«Каковы на вкус его губы? Как он целуется?»

Зато Марк, наоборот, погрузился в историю Лизы и, кажется, забыл о существовании Ланы.

– Как… ты говоришь, лунатила? – Он обеспокоенно посмотрел на нее, когда дочитал до конца.

– Ты не веришь? – голос Русланы упал.

– Верю. В моей жизни было много мистики, – усмехнулся он, – как-нибудь расскажу. Но… лунатизм – это же опасно?

– Не знаю. Похоже, я впадаю в некий транс, иду на мансарду и печатаю всю ночь. Словно сама Лиза является мне и диктует свою историю. Это жутко, особенно когда находишь подтверждение тому, что написано там. Вообще, – Руслана нерешительно посмотрела на парня, – этот дом наполнен призраками. Я часто слышу, как наверху кто-то ходит. Или смеется. А сегодня вечером перед тем, как позвонить тебе… – Она умолкла.

– Не бойся. Я верю тебе, – подбодрил Марк и взял ее за руку.

Его шоколадные глаза проникали в центр сердца Русланы, и она готова была поведать даже самые личные тайны. Никогда раньше она не испытывала такого доверия к мужчине. Это завораживало, но вместе с тем пугало.

– Я увидела силуэт мужчины на заднем дворе, – продолжила Лана. – А затем в спальне раздались голоса. Кто-то спорил. Мужчина и Лиза. И он угрожал ей, – она опустила взгляд и отняла руку. – Не хотела тебе говорить, потому что ты точно посчитаешь, что мне пора в психушку.

– Это, конечно, весьма странно. – Марк залпом допил свое вино, а потом и Русланы. Видимо, ее слова действительно впечатлили его. – Но в мире и не такое бывает. Кстати, – он уставился на пустую бутылку, – учитывая, что я на машине и пьян, а на улице гроза, то я остаюсь у тебя.

Руслана засмеялась и уткнулась лбом в его плечо:

– Рада, что ты предложил вместо меня. Иначе ты бы решил, что я к тебе пристаю.

– Я считаю так с нашей первой встречи. Ты даже смотришь на меня как похотливая ш…

Руслана ударила Марка в бок, и он наигранно застонал:

– В следующий раз не звони мне. Не люблю, когда меня избивает девушка.

– А ты не переигрывай. – Лана с улыбкой подняла голову и посмотрела на парня.

Их лица рядом. На расстоянии вздоха. Полумрак, дождь за окном. Бутылка красного вина, распитая на двоих. Идеальная романтика.

Марк медленно наклонился к губам Русланы. Она в предвкушении задержала дыхание и… отвернулась.

– Я… ты пустишь меня в архив? – Лана с трудом нашла тему для разговора.

Марк прочистил горло и разочарованно посмотрел на нее:

– Конечно. Мне тоже интересно. Уверен, семья Тигровых часто фигурировала в газетах в пятидесятые, шестидесятые годы. Но ты будешь моей должницей.

– Так и знала, что ты не станешь бескорыстно помогать, – пробурчала Руслана.

– Правильно. Завтра День города. Сначала мы пойдем на праздник, а затем съездим в архив, и ты сможешь зарыться в бумаги, как полевка. – Марк растрепал ей волосы.

Лана отмахнулась от парня, но улыбка выдала ее настроение:

– Уговорил.

– Вот и прекрасно, а сейчас, – он потянулся к столику и взял книгу, которую Руслана уже не открывала несколько дней, – что тут у нас? «Тринадцатая сказка» Диана Сеттерфилд. Интересно?

– Ты даже не представляешь насколько. – Руслана взяла книгу и раскрыла на первой странице.

– Бабушка часто читала мне вслух, когда я был маленький. Развивала мое воображение, потому что сам я отказывался читать, – признался Марк.

Он растянулся на диване и притянул к себе Руслану. Она пыталась сопротивляться, но парень был непреклонен.

– На что ты намекаешь? – Лана сдалась и положила голову ему на плечо. Под ухом билось сердце Марка, и ей стало уютно, словно так и должно быть. Она лежит в объятиях мужчины. Искала их всю жизнь и наконец нашла.

– Почитаешь? – как маленький ребенок, попросил Марк.

Его пальцы ласково перебирали ее волосы. Наверное, он даже не задумывался о том, в какой интимной обстановке они оказались. Будто знакомы всю жизнь, а не пару дней. И от этой мысли кровь становилась горячее.

Руслана вдохнула одеколон Марка, мужской запах, от которого кружилась голова:

– Хорошо. Только ради тебя. – Она послушно подняла книгу и начала читать. Но строчки расплывались перед глазами, приходилось несколько раз перечитывать предложение.

А потом Руслана услышала тихое посапывание.

Марк спал. Это было так удивительно, что она замерла, молча наблюдая за ним. Затем отложила книгу, крепче прижалась к нему и закрыла глаза. Никогда в жизни она не чувствовала себя в такой безопасности. И сегодня хотела насладиться этим сполна.