Глава 20. Подвал.
Остановившись перед тёмно-синей монолитной стеной, Кай замер. Левая рука легла на необычный, но знакомый символ, выгравированный чуть в стороне.
Лишь одна преграда осталась между ним и возможностью наконец-то выйти отсюда. Год тренировок был проведён с максимальной эффективностью и полной самоотдачей.
Всё ради этого дня.
Кай крепко сжал кулаки.
За дверью перед ним находился монстр. Тот, который больше года терял свои силы. И если бы не это, то у парня так бы и не было шансов в столкновении с этим чудовищем. Уже сейчас Кай понимал, что подконтрольный некогда Рун’Тану гнолл попросту игрался с ним тогда в шахте.
Если бы не нужда красноволосого заполучить для себя тело, то уже первый удар монстра отправил бы Кая на тот свет. Всё произошло бы мгновенно, и парень даже не успел бы осознать произошедшее.
Такова была сила чудовища ступени Закалки Души.
Сделав глубокий вздох и прикрыв веки, Кай застыл. Простояв в неподвижности время равное сотне ударов сердца, он наконец открыл глаза. В фиолетовых очах бушевало дикое пламя непокорности.
Энергия хлынула в символ. Дверь стала открываться.
Приготовившись тут же отражать атаку, Кай так ничего и не дождался: из открывшегося прохода на него никто не напал. Парню пришлось войти внутрь.
Обвив руки энергией меча, что стала отдавать видимым глазу красным туманом, из- за возросшей вместе с уровнями плотностью Ки, Кай огляделся. Блуждающий по комнате взгляд остановился, тут же зацепившись за истощенную, но всё еще мощную фигуру тёмного гнолла.
Монстр сидел на полу, пребывая в полусонном состоянии. Своей спиной он упирался в стену как раз в том месте, где по словам Рун’Тана и должна была быть дверь ведущая в шахту.
Возможно, это было глупо, но Кай не спешил. Он медленно наблюдал за тем, как монстр пробуждается.
Парень не хотел нападать на практически беззащитного противника. И дело было не в какой-либо чести. Вовсе нет. Такое понятие было хоть и известно Каю, но всё же оставалось относительно далеким для его личности.
Он просто хотел проверить свои новые силы. Поставить точку в этом периоде жизни, доказав самому себе, что теперь он не так слаб, как раньше. Этот бой нужен был так же сильно, как и очередной глоток воздуха. Его душа запылала, начиная постепенно разжигать азарт битвы.
Встав в стойку, Кай приготовился.
Монстр наконец-то пробудился, намереваясь сделать первый выпад.
Столь же острые когти гнолла прошли в нескольких сантиметрах от головы парня. Оскалившись, Кай понял, что без проблем поспевает за нынешней скоростью чудовища.
Взметнулась объятая красноватой энергией меча ладонь. Пол окропился десятком алых капель. Зарычав, монстр поспешил отпрыгнуть назад, однако никак не ожидал, что мерзкий двуногий внезапно исчезнет, чтобы затем очутиться справа от него. Гнолл успел лишь частично отреагировать, как его бок тут же пронзило клинком.
– Грагкх! – выкрикнуло от боли чудовище, дабы затем резко отмахнуться лапой.
Практических достав до головы жалкого человечишки, гнолл вдруг выпучил глаза, когда его конечность совсем беспрепятственно прошла сквозь голову Кая. Парень уже стоял в нескольких метрах позади от того места, где только что находился, а мираж, который и был атакован монстром, стал быстро рассеиваться.
– Незримое Рассечение!
На этот раз монстр не смог среагировать, поэтому попавшая в уже раненый бок атака, заставила гнолла свалиться на одно колено из-за невыносимой боли. Сильно ослабнув за прошедшее время, он более не был способен почувствовать заранее этот невидимый удар.
И пока противник Кая пытался подняться, у пальца парня уже успел сформироваться пламенный шарик. Монстр заметил это, и наплевав на кровоточащую рану, понимая, что не успеет уклониться, выставил перед собой обе руки, направив в них весь запас энергии. И без того невероятно прочная кожа гнолла теперь стала крепче в разы.
– Огненное Наказание.
Красная капля, такая же на вид, как и всегда, вырвалась из пылающей сферы. Тем не менее, на этот раз она всё-таки имела свои отличия: в эту атаку Кай вложил аж целых десять единиц энергии. Направив все свободные очки характеристик, полученные благодаря достижению именно в этот параметр, парень теперь имел более двадцати шести пунктов запаса Ки.
Пронзившая пространство на невероятной скорости, красная капля с легкостью вонзилась в руку гнолла, чтобы через мгновенье выйти из затылка монстра. Врезавшись в конце пути об стену, техника разбилась, так и не оставив никакого следа на древней постройке.
Секундой спустя на пол завалилось бездыханное тело чудовища. Бой был окончен в мгновенье ока.
Кай нахмурился.
– Он слишком сильно ослаб… – пробубнил парень. – Не считая очень крепкого тела, его силы оказались даже ниже, чем у Шайзана…
"Не знаю кто такой этот Шайзан, но чего ты ожидал? Всё же эта комната частично закрыта от внешнего мира, поэтому энергии здесь гораздо меньше, чем снаружи", – пояснил Рун’Тан.
– Эх… – вздохнул Кай. – А я надеялся раскрыться на полную…
Печально покрутив головой, парень подошел к трупу и достал из груди мертвого монстра кристалл. Отметив про себя, что хоть тот и был "малым" вместо "крохотного", однако вещица оказалась тусклее чем обычно, что пришлось списать на сильную истощенность самого гнолла…
Что ж, наконец Кай мог выбраться отсюда.
Наполнившийся энергией, символ на стене засветился, начиная открывать дверь ведущую в шахту. Пришла пора покинуть ловушку, задержавшую здесь его более чем на год.
Отворившийся проход открыл перед парнем путь в тёмный и широкий туннель, в который он ступил без каких-либо сомнений.
Автоматически закрывшиеся двери остались позади…
А уже через десяток минут блужданий по подземному коридору, Кай неожиданно услышал то, чего никак не ожидал здесь встретить.
Человеческие голоса.
Резко замерев, и тут же использовав Поле Искаженного Восприятия, парень начал прислушиваться. Однако разобрать ничего конкретного так и не удалось, поэтому Кай решил продвинуться вперёд. Он, кажется, хоть и догадывался кто это мог быть, но уж точно не хотел знать, что эти люди будут делать если встретят незнакомого человека.
Устраивать же бессмысленную бойню Кай точно не был намерен. Да и неизвестно нет ли там кого посильнее чем он сам.
Крадясь словно мышь, парень вскоре свернул в последний раз, тут же очутившись в большой пещере, стены которой уходили высоко вверх. Посредине свободного пространства расположилось несколько палаток, а вокруг оказались расставлены факелы, но лишь небольшая горстка из них всё еще горела в данный момент. И именно возле тех, что светились, и находилась пара мужчин уровня Закалки Сосудов, голоса которых Кай услышал ранее. А вот энергетическим зрением, он также смог увидеть еще десятерых мужчин, спящих сейчас в палатках. Все они были не выше уровня Закалки Внутренних органов, так что здесь не нашлось людей, представляющих для парня опасность. Однако он не спешил развеивать скрывающую технику.
Послушав еще некоторое время болтовню караулившей парочки, Кай понял, что это были люди, исследующие таинственную дверь, из которой он сам только недавно вышел. Как оказалось, всех оставшихся гноллов уже давно зачистили, после чего наемники из Кальтии и наткнулись на вход в подземный город, но так и не смогли открыть его.
Теперь же здесь сидели люди нанятые всеми четырьмя знатными семьями, желающими заполучить всю выгоду из этого древнего города. Тем не менее, как понял Кай, если в ближайшее время они так и не найдут способ открыть те двери, то уже скоро сюда прибудет делегация от императора, после чего именно официальная власть займется этим делом. И естественно ни одна из аристократических семей Кальтии ничего не получит в таком случае.
Вот и волновались наемники, опасаясь гнева знати…
Услышав всё что требовалось, "невидимый" Кай двинулся вдоль стены, по пути вырубив парочку, и забрав одежду у человека приблизительно его комплекции. Всё же за год, проведённый взаперти, его вещи уже успели стать настоящими обносками. Переодеться было не лишним.
Он уже понял, что это было за место, и свисающая к полу лестница являлась тому четким подтверждением. Вероятнее всего, это именно тот провал, куда парень свалился во время побега от монстра. И уже поднявшись наверх, Кай подтвердил данную догадку…
Оставалось лишь выбраться из шахты и найти транспорт, на котором и должны были прибыть сюда эти наемники.
И уже очень скоро, он наконец-таки сможет вернуться в Кальтию, отыскать Улию и… совершить свою месть…
* * *
– Блин, чет прохладно этой ночью, – обхватив себя за плечи и выпустив облачко пара изо рта, произнес невысокий мужчина уровня Закалки Сосудов.
Рядом с ним стоял еще один человек, но находящийся на уровне повыше. Взглянув на напарника, тот скривился и сплюнул на землю.
– Холодно? Да какого демона я вообще должен тут торчать?! – разразился он в ответ. – Я думал, что смогу тренироваться и становиться сильнее если стану слугой аристократов, а в итоге меня послали сторожить эту сраную развалину! Дерьмо! Кому вообще вздумается прийти сюда, после того как Йони объявили свою волю по всему городу? Так еще и после многих месяцев!.. Столько протачать здесь… Знаешь кому мы служим на самом деле?
– Кому?
– Зажравшимся ублюдкам, вот кому!
– Тсс, тише-тише! – прошептал невысокий мужчина, испуганно размахивая руками.
– Не говори такого! Если кто-то узнает, то накажут не только тебя, но и меня!
– Да мне плевать! Я вообще может уйду из семьи, когда договор закончиться. Стану наемником там или вообще в город покрупнее переберусь. Главное лишь бы больше не видеть этих мерзких рож, возомнивших себя пупами земли!
– Да успокойся ты… – натянуто улыбнувшись, произнес напарник. – Вот лучше попробуй!
Нагнувшись к поясу, мужчина стал копошиться, пытаясь достать флягу. Наконец сумев вынуть её, человек повернулся обратно.
– Вот. Это мой батя готовил, забористая вещь… – запнулся он, осознав, что напарника рядом больше нет.
Панически размахивая головой, он успел заметить того лежащим на земле, вслед за чем и сам мужчина ощутил мощный удар, тут же отправивший его в нокаут.
У двух тел неожиданно появился Кай. Взглянув на мужчин, он заметил, что у каждого из них на шеях весит по отличительному медальону, указывающему на принадлежность к последователям одной из знатных семей.
Поэтому парень не убил их, а только лишил сознания, дабы не создавать лишнего шума. В отличие от прошлого, теперь-то он знал об особых метках на телах слуг и членов аристократии.
Взглянув вперёд, парень сцепил зубы. Перед ним был его дом.
Полностью разрушенный и сожжённый. Даже от сада не осталось совсем ничего.
Такого точно не было когда они сражались неподалёку. Это сделали значительно позже…
Сердце парня яростно забилось, пульсацией отдаваясь в висках. Ладони неосознанно покрылись красным туманом энергии меча.
Даже после окончания тех событий, ему продолжали вредить…
Кинув полный ненависти взгляд на валяющиеся тела чуть позади, Кай всё же сдержался, сумев взять себя в руки. Пока было еще рано…
Направившись прямо к развалинам, раскидывая доски и камни, а также прочий хлам, парень что-то искал. И уже через несколько минут работы руками, он наконец-таки нашел.
Невероятно прочный системный люк остался нетронутым. А значит, в подвал никто так и не проник.
Очистив крышку от пепла, парень уставился на металлическую поверхность. Никто кроме старика Джонго никогда не спускался внутрь подвала, и Кай не знал способ открыть вход…
Раньше не знал…
Словно фильм, в его голове вновь стали проноситься образы того дня. В свои последние моменты, Джонго взглянул на него, успев прошептать нечто перед самой смертью. Тогда Кай этого не понял, но запомнил. И уже за прошедший год, размышляя над своим возвращением, он по памяти смог расшифровать движение губ старика.
Наполнив пальцы энергией, парень стал проводить некоторые манипуляции с люком. Через какое-то время раздался треск, похожий на тот, что издает замок при открытии. Поднявшись на ноги, Кай схватился за кольцо и с надеждой стал поднимать крышку.
Сначала ничего не произошло, но затем, всё-таки поддавшись, люк начал выходить из проема.
Вход в подвал открылся.
Закончив спуск, Кай обнаружил то, что и ожидал. Лабораторию.
Здесь находилось несколько столов с различным оборудованием явно алхимического характера, множество уже успевших сгнить трав, а также некоторые книги по медицине. Ничего необычного на первый взгляд.
Однако всё-таки было кое-что, цепляющее взгляд Кая, использовавшего энергетическое зрение.
В дальнем углу, спрятанная за стеллажом, маленькой звездочкой сияла неизвестная вещица. Тем не менее, парень мог только видеть исходящую энергию, ощутить же её совсем не удавалось, будто и не было там ничего.
Решив проверить, Кай стал разбирать всё в том месте, пока наконец не нашел спрятанную в выемке стены шкатулку. Нечто светилось в ней, позволяя лишь увидеть, но не учуять силу.
Открыв странную вещицу, парень тут же зажмурился и отменил действие виденья энергии. Десятки сосудов в его глазах моментально полопались, а сам он чуть не упал, только в последний момент успев схватиться за что-то.
Подвал наполнился праной.
Отойдя от такого шокового удара, парень отдышался и поставил открытую шкатулку. Более использовать энергетическое зрение он не намеревался, довольствуясь и обычным.
Взглянув внутрь, Кай видел какой-то платок, который был обмотан вокруг чего-то круглого. Развернув ткань, парень обнаружил старенькое, потертое и неприметное кольцо, от которого исходила невероятная сила.
[Пространственное Кольцо] Ранг: Серебряный
Особенность: пассивная способность [Сжатое Пространство]
– Ты знаешь, что это такое? – обратился Кай, послав свой голос внутрь мира души.
"Написано же. Пространственное кольцо… – ответил Рун’Тан. – В него можно помещать различные вещи, так как внутри находится определённых размеров область пространства. Чем-то похоже на сферу энергии, только в разы проще, а также в такое кольцо нельзя помещать живых существ, и оно не умеет проводить энергию. В целом, это что-то вроде очень удобного рюкзака. Хотя именно это колечко должно быть очень старым и небольшим по объему. Максимум еще сотню лет протянет, прежде чем его структура распадется".
– И как им пользоваться?
"Натяни на палец, а дальше сам узнаешь…"
Как и сказал древний дух, Кай надел кольцо, после чего вся энергия, излучаемая этим системным предметом, перестала распространяться по подвалу, а направленным потоком хлынула в тело парня. Он не успел и среагировать, как всю его кожу оплела специальная структура из энергии. А в тот же момент в его голову отправилось несколько образов, отображающих алгоритм использования кольца.
Теперь Кай узнал, что благодаря энергетической вязи, покрывшей его кожу словно паутина, он имел связь с внутренним пространством кольца, мог достать или отправить в него что-то к чему сам прикасался. Используя это соединение, парень "взглянул" внутрь вещицы, обнаружив еще некоторое количество предметов в сжатом пространстве. Послав мысленный приказ, он достал из кольца всё.
На столе, который неожиданно заскрипел появилось три объекта: меч, еще одна шкатулка в точности похожая на первую и бумажка.
Открыв коробочку, внутри Кай обнаружил десяток малых кристаллов энергии, а также кучу золотых монет.
Монет, которые точно не водились в империи Алькея. Сделанные из чистейшего золота, в тот же момент они были очень крепкими и невероятно изысканными. Однако не это привлекло Кая. Желтые кругляши испускали слабое веяние энергии. А так как обычное золото точно её не содержало, то значит тот, кто создавал эти монеты насильно внедрил в них силу.
Такие деньги должны быть на порядок ценнее чем простое золото.
Следующим на что обратил внимание парень, так это меч. Ведь именно он должен был быть под странными белоснежными бинтами, которые его обмотали. Попытавшись взять оружие, от неожиданности Кай чуть не упал, только в последний момент сохранив равновесие. Как оказалось, клинок весил не менее сотни килограмм.
С нынешним параметром силы, парень мог поднять его даже одной рукой, просто он никак не ожидал, что оружие будет весить столь много.
«Неужели это меч Джонго?» – подумал Кай, вспомнив что старик когда-то был мечником.
Под бинтами, рукоятка, как и сами ножны, оказалась полностью голубой. Вынув клинок, парень понял, что и само лезвие такого же цвета. Кроме этого, убрав бинты, Кай всё же смог увидеть системное описание предмета:
[Меч Водной Глади] Ранг: Серебряный
Особенность: активная способность [Гибкость Воды] Особенность: активная способность [Утренняя Роса]
Кай ничего не мог сказать. Это было первое оружие такого качества, которое он видел в своей жизни.
"Неплохой клинок как для Серебряного ранга…" – снисходительно прокомментировал красноволосый.
Вот только его полностью проигнорировали.
Закончив рассматривать меч, парень взял бумажку. Как оказалось это была записка, развернув которую, он начал просматривать текст.
«Юный Кай. Если ты читаешь это, то вероятно, что моё мрачное предчувствие сбылось. Я, наверное, уже должен быть мертв. Прошу, не стоит грустить. Я прожил крайне долгую и счастливую жизнь. Мне не о чем сожалеть.
Так же не стоит винить себя. Я знал. Еще с самого первого дня нашей встречи я знал, что ты не мой кровный внук. Хоть и говорилось, что он потерялся в горах, а наемники так и не нашли его тело. Однако это ложь, я видел мертвое тело и лично похоронил его.
Я солгал Улии, чтобы сберечь её сердце. И когда мы неожиданно встретили тебя, я вновь испугался. Нельзя было отрицать что ты это не он. Вы так похожи. Она бы просто не поверила мне. Я решил дать тебе шанс, я хотел сделать внучку счастливой. Потеряв родителей, она не могла остаться сама. Я же… я же уже слишком стар.
И хотя выше я написал, что знал, что ты не мой кровный внук, однако это не значит, что я не стал считать тебя им. За время, проведённое вместе, я действительно принял тебя. И хоть не кровными узами, но зато духовными, мы всё-таки оказались связаны. Ты так похож на меня в молодости…
Я молю лишь об одном. Верю ты станешь сильным, поэтому прошу, позаботься об Улии. Не оставь её одну. Для этого, возьми эти деньги и мой меч, а также кольцо. Построй свою судьбу, но не забудь о своей сестре, которая, надеюсь, всё же стала ею для тебя…
Также, под полом подвала отыщи небольшой схрон. То, что ты там найдешь… Если ты когда-нибудь будешь готов входить на ступень Закалки Души, то воспользуйся этим. Однако умоляю, никогда, никому и ни при каких условиях не сообщай о той вещи. Так как, возможно, это может стоить тебе жизни…
Прости Кай. Это всё что я могу тебе дать. Я верю в тебя, я рад что у меня был такой внук…»
На бумажку градом посыпались капли. И как размывались чернила на ней, так и размывалось зрение Кая. Он так и продолжал стоять с тем же самым выражением лица, что было и до начала чтения, однако сами по себе, из его глаз начали литься слёзы. Парень и сам не сразу понял почему стало плохо видно, лицу щекотно, а в глазах вдруг защипало.
Прикоснувшись к щеке, он ощутил влагу.
– Я плачу?.. – улыбнулся Кай. – Глупый старик. Я и без твоих просьб сделал бы это…
Утерев слёзы, он сложил записку, отправив её, меч, а также шкатулку с деньгами обратно в пространственное кольцо. Туда же отправился кристалл добытый из гнолла, а также две последние сферы энергии.
Отодвинув мебель, Кай начал простукивать пол. Несколькими минутами спустя он всё-таки нашел место, где была пустота. Голыми руками разломав в этом месте деревянные доски, он понял о каком схроне писал Джонго.
Внутри небольшой выемки обнаружился длинноватый, цилиндрический объект. Это
был старенький свиток, и как ни странно, система молчала о нём. Предмет оказался самым обычным. Кай не ощущал ни капли энергии в этом предмете.
Надпись на свитке гласила:
«Техника Медитации Холода Пустоты. Том 1»
– Рун’Тан, – позвал Кай. "Да?"
– Ты знаешь что-нибудь об этом?
"Конкретно об этой технике нет, – ответил красноволосый. – Но в целом, техники что указаны как медитативные, используются для закалки души, а потом и для развития на ступени Заклинателя и выше. Каждая такая техника не может быть ниже Серебряного ранга и часто состоит из нескольких томов".
– Разве нужна техника чтобы закалять душу? – удивился парень.
"Нет. Но если найдется дурак, что будет развиваться без неё, то он обречёт себя никогда не прорваться через порог Заклинателя. Хотя… – протянул мужчина, – подозреваю, что в ваше отсталое время очень многие у вас именно так и делают… Если это так, то можешь считать, что тебе повезло найти технику медитации. Правда я и не знаю, что это за элемент такой, Холод Пустоты…"
– Что ты имеешь ввиду?
"Ну обычно техники медитации включают в свое название наименование определённого типа энергии, которым и будет закалять свою душу практикующий. Например, если энергией меча, то такая техника могла бы называться «Техника Медитации Прямого Меча». Как-то так. Конечно, меч мечу рознь, поэтому даже используя один вид энергии, можно закалять душу различными путями. Но как я и сказал, про Холод Пустоты я никогда не слышал. Просто холод – да, а вот такой…"
– покрутил головой Рун’Тан.
– Ясно, – серьёзно кинул Кай, отправив свиток в пространственное кольцо.
Закончив с этим, он двинулся на выход. Делать в этом подвале больше было нечего.
Теперь его ждало две вещи: найти Улию и погасить пламя мести так долго сдерживаемое в груди.
