Глава 5
Маркус Трент был погружен в размышления. Обычное дело для директора республиканской Службы стратегической информации. Ему постоянно приходилось совмещать повседневную деятельность с политическими играми, без которых не обходилась жизнь ни одного ведомства. Но, в отличие от джедаев или Галактического сената, ССИ был вынужден доказывать необходимость своего существования, чтобы ее не закрыли или не урезали финансирование в угоду какому-нибудь сенатору, который стремится к переизбранию под лозунгом «грамотного расходования государственных средств».
Кроме того, операции ССИ, в отличие от обычных военных, были по большей части тайными. Маркус любил повторять своим сотрудникам, что, если они хорошо выполнили свою работу, никто так и не узнает о ней. К сожалению, такие ответы не слишком подходили, когда заходила речь о финансировании. Бюрократы, решавшие судьбу службы, хотели видеть результаты, которые приносили вложенные средства. Они наивно ожидали, что директор раскроет им детали сложнейших операций, наплевав на тот факт, что подобные действия поставят под удар его людей.
Писать ответы на их нелепые запросы было крайне утомительно. Жизнь была бы куда проще, имей ССИ сильного политического союзника, который мог бы поручиться за то, что разведка стоит вложенных в нее средств. Кого-то достаточно могущественного и важного, чтобы политики и их прихвостни даже не смели приставать к нему с вопросами. Например, Джейса Малкома, верховного главнокомандующего армии Республики. Его глубоко уважали за заслуги и считали героем войны. Будь он на их стороне, ССИ смогла бы наконец освободиться от засилья самодовольных бюрократов. Недавно назначенный на этот пост, Малком уже обратился к ССИ с просьбой об особой операции. И все шло гладко, пока не вмешался Терон.
Директор не получал от него вестей со вчерашнего дня, когда агент резко оборвал рассказ о своих делах на Нар-Шаддаа. С тех пор от него не было ни слуху ни духу, хотя кое-что все же выяснилось: парень вырубил коллегу-оперативника, устроил аварию в одном из космопортов Нар-Шаддаа и пустил банте под хвост результаты трех месяцев тайного наблюдения.
Несмотря на все это, директор затягивал с подготовкой официального доклада. Как-никак, Терон – один из лучших сотрудников, он заслуживает того, чтобы его выслушали. Меньшее, что можно сделать, – это дождаться возвращения Шена и узнать его версию событий, прежде чем принимать окончательное решение об увольнении.
Администратор в приемной Джейса взглянула на вновь прибывшего. Ее прекрасные зеленые глаза мгновенно сразили Маркуса.
– Входите, директор. – Девушка ослепительно улыбнулась ему и, нажав кнопку, открыла дверь позади себя. – Главнокомандующий ждет вас.
Он направился в кабинет Малкома, на ходу прикидывая, как подать информацию о провале операции, чтобы верховный главнокомандующий не отдал Терона под трибунал.
Джейс Малком сидел за столом, внимательно глядя на экран своего компьютера. Не такой темнокожий, как Трент, но лицо и руки смуглые и обветренные – признак человека, который немало повидал за свою жизнь. Возраст командующего выдавали паутина морщин в уголках глаз и легкая седина, едва заметная в короткой армейской стрижке. Но он по-прежнему был в прекрасной форме: широкоплечий и статный, этот человек, похоже, мог хоть сейчас вернуться на поле боя.
Самой заметной деталью внешности Малкома была жуткая сеть шрамов и ожогов, покрывавшая почти всю правую половину его лица. Он пострадал от взрыва гранаты много лет назад во время битвы за Алдераан, когда возглавлял легендарный отряд «Хаос».
Глядя на его иссеченное временем и шрамами лицо, директор не мог не подумать о Тероне. Именно его мать – мастер Сатил Шен, ныне грандмастер Ордена, вела джедаев, которые сражались вместе с бойцами «Хаоса» в тот день. Сатил и Джейс бок о бок вступили в схватку с повелителем ситхов Дартом Малгусом, переломив ход сражения в свою пользу. Хоть Малгус тогда выжил, Республика одержала победу и вырвала Алдераан из рук Империи.
– Закройте дверь, директор, – сказал Джейс, отводя взгляд от экрана. – И присаживайтесь.
Маркус коротко отдал честь и занял место напротив хозяина кабинета.
– В вашем письме сказано, что мы должны поговорить об операции «Фрамуга». Полагаю, что-то пошло не так.
– Кто-то проник внутрь и освободил заложников до начала аукциона, оставив Морбо с носом.
– И заодно устроил взрыв в космопорту.
– Да, – покорно согласился директор.
«Фрамуга» была собственным проектом Джейса. Стоило бы догадаться, что он следит за этой операцией с особым вниманием.
– Я полагал, мы планировали дождаться окончания аукциона и забрать своих людей после того, как они покинут Нар-Шаддаа, чтобы Морбо не догадался, что мы в курсе его дел с работорговлей.
– У нас противоречивые сведения, – ответил Маркус, как можно осторожнее подбирая слова. – Двое агентов выполняли разные инструкции. Мы все еще выясняем детали.
– Разве это не ваша забота – следить за тем, чтобы агенты не мешали друг другу?
У директора было всего два варианта: рассказать Джейсу, что Терон нарушил приказ и действовал на свой страх и риск, или принять удар на себя.
– Вы правы, сэр. Я беру всю ответственность на себя. Больше такого не повторится.
Главнокомандующий не ответил. Он просто продолжал смотреть на Маркуса, отчего тот ерзал на месте.
«Он знает, что я чего-то недоговариваю».
Желая избавиться от проницательного взгляда Малкома, директор наконец нарушил молчание:
– Я понимаю, сколь важной была для вас эта операция, сэр. Но нам ведь удалось спасти солдат от рабства… Возможно, случившееся на Нар-Шаддаа станет сигналом, – продолжил он. – Заставит хаттов впредь дважды подумать, прежде чем продавать республиканских солдат. Напомнит им, что мы своих не бросаем.
– Будем надеяться. – Взгляд командующего потеплел. – В любом случае все к лучшему. Теперь у нас есть ресурсы для другого дела. Поважнее.
«Важнее, чем спасение ваших собственных соратников от рабства?» Маркус застыл в удивлении.
– Что вы думаете о текущем положении дел на фронте? – неожиданно сменил тему Малком.
Вопрос был знакомым. За последние годы Маркус отвечал на него уже сотни раз. Обычно он говорил то, что от него хотели услышать, чтобы не нарушать течения беседы. Но Джейс едва ли походил на обычного политика, с которыми Тренту уже приходилось иметь дело, и директор решил, что он заслуживает прямого и честного ответа:
– Империя уже не так сильна, как раньше. Впервые за долгие годы мы одерживаем верх. После гибели Императора на вершине власти возник вакуум. Малгус попытался занять трон, но, когда его заговор провалился и он был убит, среди ситхов не нашлось того, кто смог бы стать полноценным лидером.
Помолчав немного, он добавил:
– Имперской разведки больше не существует. Без получения нужных данных имперская военная машина утратила прежнюю эффективность. А без хорошей разведки выиграть войну невозможно.
– Вот только не надо нахваливать ССИ, – с легкой улыбкой ответил Джейс. – Я ценю вашу работу. Верите или нет, но я читаю все ваши доклады.
– Простите, главнокомандующий. Похоже, я слишком долго имел дело с политиками и бюрократами.
– Я подробно изучил результаты вашего анализа имперских угроз, – продолжил Джейс. – И одна из них привлекла особое внимание – «Копье Власти».
Маркус вновь подумал о Тероне. «Копье Власти», прототип боевого крейсера дальнего действия, было разработано блестящим ученым, повелительницей ситхов Дарт Мекис, как часть имперской секретной военной программы. Терон с помощью своего учителя, мастера-джедая Нгани Жо, собрал информацию об этой программе и, устранив Дарт Мекис, практически прервал дальнейшие разработки. Благодаря этому «Копье Власти» осталось ее единственным достижением.
Жо погиб во время той миссии, вспомнил Маркус. Отдал свою жизнь, чтобы спасти Тефф’ит. Вот почему приглядывать за ней сейчас решил именно Терон.
Связь всех этих событий с парнем теперь выглядела не просто совпадением. Его мать, пожалуй, сказала бы что-нибудь о непостижимом влиянии Силы, но директор знал, что Шен не был чувствителен к ней. Не как джедаи.
– Что-то не так, директор?
Маркус тряхнул головой, пытаясь отогнать посторонние мысли:
– Просто задумался о «Копье Власти».
– Поделитесь.
– Бульшая часть нашей информации – теории и догадки, собранные из разрозненных отчетов с полей сражений. Корабль оборудован неким новейшим гипердвигателем, – возможно, это самое быстрое судно из когда-либо построенных. И оно обладает огневой мощью, способной уничтожить целый флот.
– Согласно вашим докладам «Копье Власти» нанесло войскам Республики больше урона, чем десять самых успешных атак имперских боевых крейсеров, вместе взятые.
– «Копье» настолько превосходит любой другой корабль, что мы до сих пор точно не знаем его возможностей, – признал директор.
– А что известно о командующем? Дарт Кэррид?
– Ученица Дарта Малгуса. Фаллиинка. Когда-то сражалась на нашей стороне. Обучалась у джедаев, затем перешла на сторону ситхов.
– Удивлен, что там ее приняли. Я думал, они считают, что лишь люди и чистокровные ситхи достойны того, чтобы пополнить их ряды.
– Малгус смотрел на это иначе, – объяснил Трент. – Кэррид – тактический гений и совершенно беспощадна. Каждая битва, в которой участвовало «Копье Власти», оборачивалась резней. Если бы не Кэррид и «Копье», мы бы уже выиграли войну.
Джейс кивнул, и у директора сложилось впечатление, что верховный главнокомандующий все это уже знает. Как будто решил просто проверить его.
– Я собираю оперативную группу, которая уничтожит «Копье Власти», – сказал Малком.
Маркус был впечатлен дерзостью плана, но сразу вспомнил о реальном положении дел, и энтузиазма поубавилось. Как бы ему ни хотелось поддержать Джейса, чтобы заслужить его расположение, он чувствовал, что должен быть честен.
– ССИ уже изучила этот вариант. Мы не смогли найти способ воплотить его в жизнь.
– Речь не о вашем ведомстве. Я планирую объединенное задание при участии военных, джедаев и разведки, – ответил главнокомандующий.
– ССИ в вашем полном распоряжении, – заверил его директор, хотя отнесся к идее скептически. Объединенные задания неплохо выглядели на флимсипласте, но в реальности все превращалось в соперничество между ведомствами, каждое из которых старалось присвоить все лавры себе, а провалы списать на остальных.
– Знаю, о чем вы подумали. Но это задание слишком сложное для одиночки. Успех возможен только при совместной работе.
Джейс встал и быстро обошел стол. Затем положил свои мощные руки на плечи Маркуса и сжал крепко, почти до боли. Потом наклонился и заглянул директору прямо в глаза, словно пытаясь проникнуть в самые укромные уголки его души.
– Не говорите мне то, что я хочу услышать, – сказал он настойчиво. – Я верю, что нам это по силам, и хочу, чтобы вы тоже поверили. Вы со мной, Маркус? Честно, до конца?
– Я с вами, главнокомандующий, – кивнул директор, терзавшие его сомнения рассеялись под напором грубой силы и убедительности Малкома.
– Хвалю. – Джейс похлопал его по плечам и выпрямился. – Я знал, что могу на вас рассчитывать.
Он вновь обошел стол и сел в кресло.
– Я отправлю вам все, что у меня есть по «Копью Власти» и Дарт Кэррид. Секретные отчеты по каждому военному столкновению, в котором «Копье» приняло участие, личные характеристики Кэррид, подготовленные ее учителями и мастерами Академии джедаев. Все. Изучите каждую деталь и пришлите мне список агентов, которым вы поручили бы это дело. Досье мне нужны к следующей неделе.
– Так точно, сэр.
– Помните, сейчас это наша важнейшая задача. «Копье Власти» – главная угроза Республике, нашим войскам и гражданам. Я намерен уничтожить его и хочу, чтобы вы мне сказали – как.
